الفصل الأول: وولينغ (الجزء الأول)

شهر أكتوبر في الخريف، حيث توقف المطر الخريفي للتو.
يملأ الهواء رائحة عطرة للتراب، ليست كثيفة ولا خفيفة، بل منعشة تسر القلب.
في هذا الوقت، كانت مدينة تانغتشو غارقة في أجواء من الغناء والضحك. من كبار السن ذوي الشعر الأبيض إلى الشباب الذين يلعبون ويمزحون، كان الجميع يستمتعون بأوقاتهم الرائعة.
الأسواق مزدحمة، والأضواء تضيء، ولا يُترك شيء في الشوارع، ولا تُغلق الأبواب ليلاً؛ كانت مدينة تانغتشو مليئة بمشاهد السلام والازدهار.
من الصعب تخيل أنه على بعد مائة ميل فقط في مقاطعة شيبينغ، كان المتمردون يقتلون ويغتصبون سكان دولة تانغ، ويسرقون ويحرقون الأقمشة والأموال الموجودة في خزائن المقاطعات. تحت نفس السماء، كانت هناك حياة مختلفة تمامًا، وهذا بالطبع بفضل حامي مدينة تانغتشو – لي كوو.
في غرفة القراءة الواقعة في الجزء الشمالي من الفناء الخلفي لمقر الحكومة، كان لي كوو يفكر أمام نموذج تخطيطي لطرق دوجي وخنان. من واقع الوضع الحالي، كانت معركة خنان معقدة للغاية. على الرغم من أن المتمردين استطاعوا الاستيلاء على تشانغآن عاصمة الغرب بقوة كبيرة، إلا أنهم لم يحالفهم الحظ في ساحات معارك خنان.
الجيش الشعبي بقيادة شياو زانغ تانهوا واجه المتمردين في يونغتشيو لمدة أربعة أشهر، وهزموا قائد المتمردين لينغهو تشاو، كما استولوا على آلاف الأطنان من الملح والأرز التي كان المتمردون ينقلونها عبر قناة سوييانغ، وقطعوا رؤوس العديد من جنود المتمردين. (ملاحظة 1) لكن منذ شهر يوليو، تحالف لينغهو تشاو مع القائد المتمرد تشوي بويو لمحاصرة يونغتشيو، مما اضطر شياو زانغ تانهوا الذي كان يحرس المدينة بألف جندي إلى الانسحاب إلى نينغلينغ. ورغم ذلك، ظلت روح الجيش الشعبي مرتفعة.
لقد فكر لي كوو أيضًا في إرسال قوات لتحرير يونغتشيو، لكن أولاً، تبعد يونغتشيو عن تانغتشو خمسمائة ميل، وقد لا تكون إمدادات الطريق كافية، وثانيًا، توجد في مناطق مثل كايفنغ وتشنليوغو شمال غرب يونغتشيو قوات كبيرة للمتمردين، وإذا أصر على التدخل بالقوة، فقد تندلع معركة شرسة. ليس خوفًا من مواجهة المتمردين، بل لأن الجيش الشعبي بدأ للتو في التنظيم، وكل شيء يسير وفقًا لخطته، ولا داعي للمخاطرة بحياة عشرات الآلاف من الجنود من أجل صراع عابر.
هذا النهج الذي يبدو نبيلاً في الواقع يعد إهمالًا لحياة جنوده. لن يفعل لي كوو مثل هذا الأمر من أجل الحصول على لقب زائف للولاء والإخلاص. أما بالنسبة لشياو زانغ تانهوا، فقد أرسل له رسلًا عدة مرات لإقناعه بالانسحاب إلى سوييانغ، لكنه كان شخصًا عنيدًا ورفض الخروج من نينغلينغ.
أما الجنود الذين يقودهم الأخ الأكبر نان والأخ الأكبر لي، فقد توجهوا شمالًا لمواجهة المتمردين، وهزموا القائد المتمرد يانغ تشاوزونغ، وقطعوا رؤوس عشرين قائدًا للعدو وقتلوا أكثر من عشرة آلاف من جنودهم. يُقال إنه بعد هذه المعركة، توقف تدفق المياه في قناة سوييانغ.

بالطبع، نشأت أيضًا العديد من الجيوش الشعبية في مناطق مثل تشنتشو وهاوتشو وسونغتشو، مما جعل وضع المتمردين محفوفًا بالمخاطر. لو استغللت الفرصة في ذلك الوقت وتسللت خلف المتمردين للاستيلاء على مدينة شوتشو الهامة، ربما ينخفض الضغط في منطقتي سوييانغ ويونغتشيو فجأة.
وضع لي كوا علمًا أحمر صغيرًا في موقعه في شوتشو، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
لكن هذا الإجراء ينطوي على مخاطر كبيرة، فمدينتا شيانغتشنغ ولينيينغ تحت سيطرة المتمردين، وإذا قاد جيشه إلى شوتشو، فسيضطر حتمًا إلى المرور عبر هاتين المدينتين. إذا كان عدد الجنود قليلًا، سيكون من الصعب الاستيلاء على شوتشو، وإذا كان عددهم كبيرًا، فمن الصعب عدم اكتشافهم من قبل المتمردين في المدينتين، إنها حقًا معضلة!
وبينما كان غارقًا في التفكير، فُتح باب الغرفة فجأة.
“تشي لانغ، ما زلت تفكر في التكتيكات؟”
مدّ زهو ووتساي ساق دجاج وأشاد قائلًا: “لا تقل، ساق الدجاج التي أعدها العم وو لها طعم رائع حقًا، يجب أن أطلب منه النصيحة يومًا ما.”
عبس لي كوا ودفع ساق الدجاج إليه قائلًا: “خذها وأكلها أنت، لكن إذا أردت ألا تُثقل حصانك، أنصحك بتناول كمية أقل.”
فرد زهو ووتساي مسترخيًا: “لا داعي للقلق بشأن ذلك، نحن الاثنان نعيش حياتنا ونؤدي واجباتنا، لا داعي للحديث عن بعضنا البعض.”
ابتسم لي كوا بمرارة وقال: “لا أستطيع مناقشة عبقريتك، دعني أسأل مباشرة، لماذا جئت إليّ في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
نظر زهو ووتساي إليه بنفاد صبر وقال: “أنت حقًا ممل، ألا يمكنني زيارتك دون سبب؟ يا للأسف، نحن أخوة مقسمون على الوفاء. أنت، لقد قضيت وقتًا طويلًا مع ذلك الصبي تشانغ يانجي، فأصبحت بطيئ الفهم.”
على الرغم من أنه لم يقصد ذلك، إلا أن زهو ووتساي أدرك أنه قال شيئًا خاطئًا بمجرد أن نطق به، فبدأ يأكل ساق الدجاج اللامعة…
“حسنًا، لنفترض أنني بطيء الفهم، فهل يمكن لعبقريتك أن تتحدث بصراحة؟”
لكن لي كوا، كما لو أنه لم يتأثر بكلمات تشانغ يانجي، هز كتفيه وقال.
عندما رأى زهو ووتساي أنه لم يغضب، فرح كثيرًا وقال: “حسنًا، لقد جاءت فرصتك الوظيفية! للتو، جاء أحد الخدم من القصر إلى مقر الحكومة وطلب رؤيتك، يبدو أنه جاء لنقل أمر ما.”
عبس لي كوا قليلاً وسأل: “خادم من القصر؟ هل تعرف من أين أتوا؟”
مزق زهو ووتساي قطعة من ساق الدجاج وقال: “بالطبع من لينغوو، فالشخص في شو الآن أصبح إمبراطورًا سابقًا، فمن يهتم بالأمور الحقيقية الآن؟”
بعد توقف قصير، قال زهو ووتساي: “لقد تظاهرت بأنك تستحم، لكن هذا لن يستمر طويلاً، يجب أن تذهب بسرعة إلى القاعة لاستلام الأمر.”
تعجب لي كوا وقال: “متى أصبحت هكذا مطيعًا؟ في الماضي، كنت ستسخر من الخادم الذي ينقل الأوامر، أليس كذلك؟”

تفوه تشو ووتساي بقطعة من جلد الدجاج قائلاً: “الأوقات تختلف، أليس الناس دائمًا يتغيرون؟ أسرع واذهب، فإن تأخرت سيبدأ الناس في البلاط بالثرثرة مجددًا، فقلب حاكم لينغوو أضيق من فتحة الإبرة!”…
بدون بخور ولا استحمام، ذهب لي كواه مرتديًا ملابس عادية إلى قاعة الزهور لاستلام الأوامر الملكية.
لو حدث مثل هذا الأمر في عهد تيانباو، لكان قد تم توجيه تهمة الإهانة الكبيرة لصاحبه، لكن في هذه السنوات المليئة بالفوضى، لم يكن لدى أحد الوقت للتفكير في مثل هذه التفاصيل الدقيقة.
لنقل كلمة غير محترمة، فإن مسؤولي الإدارة والجيش في البلاط الصغير في لينغوو لا يتجاوز عددهم المائة، وحتى الإمبراطور نفسه ليس لديه قصر رسمي يقيم فيه، فكيف يمكن الحديث عن هيبة العائلة المالكة أو قواعد استلام الأوامر؟
بالطبع، يجب أداء الطقوس المطلوبة.
ربما كان هذا الخصي الصغير الذي ينقل الأوامر يسافر لأول مرة، فكان فضوليًا بشأن كل شيء، وعندما رأى لي كواه يدخل القاعة لم يتصرف بتعالٍ فورًا، بل رحب به بابتسامة.
في النهاية، سعل لي كواه عدة مرات ليشير إلى أن الخصي ربما يحمل أمرًا ملكيًا، فاستفاق الخصي كمن يخرج من حلم، وصفق على جبهته معبرًا عن امتنانه للي كواه.
مع أن مراسم استلام الأوامر الرسمية أصبحت بهذا الشكل، لم يعد هناك أي شعور بالغموض. أخرج الخصي قطعة من القماش الأصفر المجعد وبدأ يقرأ بنبرة متقطعة. وعند انتهاء جميع الطقوس، ابتسم الخصي فورًا وساعد لي كواه على النهوض.
“يا جنرال لي، أنا هنا بأمر من جلالة الإمبراطور لنقل الأوامر إليك في مدينة تانغتشو، لقد كان العثور عليك صعبًا حقًا!”
بينما كان الخصي يهز الغبار المتراكم في يده، بدأ يشكو للي كواه قائلاً: “كنت أعتقد أن الطريق من نيشيانغ وشينتشنغ سيكون أسهل، على الأقل لن أخشى مواجهة المتمردين، لكن يبدو أن القدر يحب مضايقتي، فقد واجهت مجموعة من اللصوص. آه، في أوقات السلام كيف يمكن أن يكون هناك لصوص؟ لذلك، هؤلاء الناس الحقيرين يتبعون التيار، وكلما حدث أي تغيير في العالم، يأتون ليطلقوا بعض الطلقات.”
استمع لي كواه بهدوء حتى انتهى من الكلام، ثم انحنى قائلاً: “لقد بذلت الخصي جهدًا كبيرًا، لقد أعددت بعض الأشياء البسيطة، آمل ألا ترفضها.”
لم يهتم الخصي كثيرًا، وهز يديه مرارًا قائلاً: “لا بأس، مجرد وصولي إلى مدينة تانغتشو حيًا يعني أن هناك قدرًا بيني وبينك، حتى لو كانت الأطعمة بسيطة، سأتناولها.”
عند سماعه هذا، شعر لي كواه فجأة بحرقة في أنفه، فابتلع ريقه.
“هل يعرف الخصي لماذا استدعى الإمبراطور الجنرال إلى لينغوو؟”
عندما رأى أن الخصي ليس شخصًا صعب التعامل معه، سأل لي كواه مباشرة.

من كان يعلم أن هذا الخصي الصغير، عندما سمع لي كوو يسأل عن هذا الأمر، سرعان ما اتخذ تعبيرًا متظاهرًا بالحيرة وقال: “يا إلهي، يا جنرال لي، كيف يمكن للخدم أن يكتشفوا مثل هذه الأمور؟ نحن مجرد من يقومون بالمهام نيابة عن جلالة الإمبراطور، أما التفاصيل، فعندما تذهب ستعرفها بنفسك، أليس كذلك؟”
عندما رأى لي كوو أنه لا يمكنه الحصول على أي معلومات جوهرية من هذا الخصي الصغير، انحنى له وقال: “إذا كان الأمر كذلك، فلن أزعج الخصي في راحته، أستأذن!”
“لا بأس، لا بأس!”
شعر الخصي الصغير بالارتياح لأن لي كوو لم يستمر في السؤال، وانتظر حتى وصل لي كوو إلى الباب ثم صرخ فجأة: “أيها الجنرال لي، هل يمكنك إحضار طبق آخر من كعكة الأوسمانثوس التي أرسلتها لي؟”…
“لا، مستحيل!”
قرأ تشو ووتساي المرسوم الإمبراطوري، ثم تغير لون وجهه فورًا ورفض بحزم.
“كنت أعتقد أن لي هنغ يريد منك شيئًا جيدًا، لكن يبدو أن الأمر مجرد سعيه لانتزاع سلطتك العسكرية. ألا تفكر؟ لو كان صادقًا، لماذا يطلب منك قيادة الفرسان وإقامتهم على بعد مائة ميل من لينغوو، ويسمح لك فقط بإدخال خمسمائة فارس إلى المدينة؟”
تنهد تشو ووتساي ببرود وتابع: “لقد قلت عندما تعاملت مع تشو غوي بشكل سطحي إن هذا الشاب لن يترك الأمر يمر، ولم أتوقع أن يأتي بهذه السرعة.”
ابتسم لي كوو بمرارة وقال: “في ذلك الوقت لم يتولَّ الإمبراطور العرش بعد، وتشو غوي لم يكن مرسلاً من قبله، فكيف يمكنه أن يغضب بسبب ذلك؟”
لكن تشو ووتساي شد قبضته وقال: “قساة وغير ممتنين، يحبون التفاخر بإنجازاتهم، عائلة لي تانغ كلها بهذه الطبيعة، لا يوجد فرق بينهم. علاوة على ذلك، أنت وهو لديكما خلافات، فمن الطبيعي أن يستغل الفرصة لانتزاع سلطتك العسكرية.”
فرد لي كوو مستسلمًا: “إذًا ماذا تقترح أن أفعل؟ هل يجب أن أتمرد فعلاً على الأوامر الإمبراطورية؟”
ملاحظة 1: لينغهو تشاو: في عهد الإمبراطور شوانزونغ من أسرة تانغ، كان أول من تولى منصب حاكم مقاطعة يونغتشيو (التي تقع اليوم في مقاطعة تشي بمقاطعة خنان). في السنة الرابعة عشرة من عهد تيانباو (عام 755 ميلادي)، عندما احتل جيش يان بقيادة آن لوشان مدينة لويانغ، استسلم لينغهو تشاو لآن لوشان في يونغتشيو.