الفصل الثاني عشر: الطفل الذي لا يريد أن يكون مدينًا بجميل

“يا بني، عليك أن تصبح ساحرًا محترمًا!”
من يتحدث؟
هذا الصوت مألوف جدًا، لكن… من هو؟ من هو؟
استيقظ جيانغ زهي ببطء من نومه، ووجد نفسه مستلقيًا مستندًا إلى جذع شجرة، والغابة من حوله.
كيف وصلت إلى هنا؟
أوه، صحيح، لقد عبرت الزمن، هذا عالم يوجد فيه السحر…
السحر؟
نعم! يجب أن أذهب إلى مدينة السحرة الأسود، ساسون!
انتظر، كيف أعرف أسماء مدن هذا العالم؟
“آه… رأسي يؤلمني كثيرًا!”
وقف جيانغ زهي وهو يمسك رأسه، ونظر حوله، ففجأة رأى أن الظلام يخيم تدريجيًا.
يا إلهي، يجب أن أعود بسرعة، وإلا ستغضب…
هم؟ انتظر، العودة؟ إلى أين؟ هي؟ من هي؟
آه…
لعنة، هل اصطدمت برأسي أثناء العبور؟ الألم شديد!
وعلاوة على ذلك…
مد جيانغ زهي يده اليمنى ببطء، ومسح بحيرة الدموع عن زاوية عينيه بحيرة.
“لماذا هذا؟ لماذا أشعر بهذا الألم الشديد؟ كأنني فقدت شيئًا مهمًا…”
يبدو أنني نسيت شيئًا مهمًا جدًا…
※※※
بعد أسبوع، قرية عادية في الجزء الغربي من الإمبراطورية!
القرية صغيرة جدًا، تسكنها بضع عائلات فقط، أصغر بكثير من بلدة بيسيت.
في مزرعة تقع في الزاوية الجنوبية الغربية للقرية، يعيش زوجان مسنان، كان لديهما ابن قوي كان مصدر فخرهما.
لكن هذا الابن الذي كان مصدر فخرهما لم يعد منذ انضمامه إلى جيش الإمبراطورية.
في لمح البصر، مر أكثر من عشر سنوات…
منذ ذلك الحين، كل ليلة، تبكي السيدة العجوز في صمت أمام ملابس ابنها التي كان يرتديها، وهي تتمنى أن يعود ابنها يومًا ما…
مقارنة بالسيدة العجوز، كان زوجها أكثر هدوءًا، يشرب الخمر الذي يصنعه بنفسه حتى يحمر وجهه، ثم يعود مخمورًا لينام.
ربما، رغم أنه لا يقول شيئًا، إلا أنه يتمنى أيضًا…
“ششش…”
سمعت أصوات خطوات خفيفة من الخارج.
من الصعب تصور أن السيدة العجوز التي كان سمعها ضعيفًا في العادة، يمكنها سماع مثل هذه الأصوات الخفيفة جدًا.
“يا زوجي، يا زوجي، ما رأيك…”
“كفى!” قال الرجل السكران وهو يهز رأسه، “إنها مجرد أصوات الريح…”
“لا…” هزت السيدة العجوز رأسها مرارًا وتقف برعشة.
نظر الرجل إلى زوجته التي لم تيأس رغم مرور أكثر من عشر سنوات، ثم هز يده وقال: “اجلسي، سأخرج لأرى…”

في الحقيقة، كانوا جميعًا يدركون أن أطفالهم قد ماتوا منذ عشر سنوات تقريبًا في حروب الإمبراطورية ضد سالونيا، على يد سحرة البياض، وبالمقارنة مع رفض العجوزة مواجهة الواقع، كان العجوز قد يئس بالفعل.
ما الذي يمكن أن يكون أهم من أطفالهم؟
بعد سماع الأخبار المؤلمة عن ابنه، فقد العجوز رغبته في الاعتناء بالمزرعة، وتركها مهملة، وكان يشرب حتى الثمالة كل يوم.
مثل هذه العائلات ليست نادرة في الإمبراطورية.
“ششش…” وهو يمسك بزجاجة الخمر ويصبها في فمه، ترنح العجوز وهو يسير نحو خارج المنزل.
في الخارج، كانت هناك أراضٍ مهملة فقط، أين يمكن أن يكون هناك أي أشخاص؟
“آه، يجب أن أيأس الآن، أليس كذلك؟” همس العجوز وهو يهز رأسه، غير متأكد مما إذا كان يتحدث عن نفسه أم عن زوجته.
فجأة، توقف عن السير، فقد رأى بشكل غامض شخصًا بجانب بوابة المزرعة.
من يكون؟
تقدم العجوز بخطوات مرتجفة، وفوجئ برؤية طفل في العاشرة من عمره يجلس على الأرض متكورًا بجانب كومة الأعشاب عند بوابة المزرعة.
“يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
كان لدى الطفل شعر ذهبي داكن، فوضوي لكن جميل، وبشرة بيضاء مغطاة ببعض الطين، وعينان كنجوم السماء.
“أنا آسف… هل يمكنني الاختباء هنا من الرياح؟”
تفاجأ العجوز، نظر حوله، وصراحة، كانت رياح تلك الليلة قوية جدًا، مما جعل الطفل ذا الملابس الرقيقة يرتجف من البرد.
“أعتقد أنه يمكنك الدخول معي لتدفئة نفسك…”
“شكرًا!” قال الطفل ذلك، لكنه لم يتحرك، يبدو أن شكره كان موجهًا فقط للطيبة التي أظهرها العجوز، دون رغبة في قبولها.
طفل قوي… لكنه ليس لطيفًا جدًا…
“يا طفل، إما أن تأتي معي إلى الداخل، أو…”
يبدو أن الطفل فهم معنى كلمات العجوز، فنهض ببطء، وفكر للحظة، ثم توجه نحو خارج القرية.
تفاجأ العجوز على الفور، وقال بسرعة: “يا طفل، لا يوجد قرية قريبة من هنا…”
توقف الطفل، التفت بتردد، وقال: “إذًا… هل هناك شيء يمكنني فعله؟”
تجمد العجوز، تقدم نحوه وهز رأسه مبتسمًا: “رفض طيبة الآخرين بشكل مفرط ليس أمرًا يستحق الثناء، ما اسمك، يا طفل؟”
“جيانغ… لا، اسمي سوس!”
“سوس، اسم جميل، تعال معي، يا صغيري، يمكنك مساعدتي في التخلص من تلك البطاطس الملعونة!”
تفاجأ الطفل، ثم قال بنبرة جادة: “شكرًا!”

“هيه!” ابتسم العجوز وتوجه نحو الداخل.
كانت العجوز داخل البيت تتمتم بشيء ما، فجأة سمعت صوتًا “خشخشة”، رفعت رأسها وانفتح باب الغرفة، عاد العجوز وهو يترنح.
“يا عجوز، هل عاد أطفالنا؟” لم تكد تنتهي من السؤال حتى رأت بدهشة طفلاً في العاشرة من عمره يتبع العجوز.
“إنه طفل ضائع،” قال العجوز وهو يخلع معطفه.
عندما رأت العجوز الطفل يرتجف، اقتربت منه ومسحت على شعره الذهبي الداكن قائلة: “يا طفلي المسكين، هل أنت بارد؟”
“أنا… بخير،” قال جيانغ زهي بهدوء.
“اذهب أولاً إلى المدفأة لتدفئ نفسك، سأحضر لك شيئًا لتأكله.”
“أنا… شكرًا!”
ربما كان هذا اليوم أكثر أيام هذا البيت القديم حيوية ودفئًا منذ عقود؛ لم تبكِ العجوز كعادتها وهي تلمس متعلقات أطفالها، بل كانت سعيدة جدًا وهي تحضر العشاء لذلك الطفل الصغير.
كان العشاء بسيطًا، كما قال العجوز، طبق من البطاطس المهروسة، لكن جيانغ زهي وجد طعمها لذيذًا.
“كيف يبدو الطعم، يا طفلي؟”
“الطعم رائع!” قال جيانغ زهي وهو يمسك الملعقة ويومئ برأسه.
بدت العجوز سعيدة جدًا، جلست على طاولة الطعام وهي تراقب الطفل وهو يأكل بشراهة، كأنها ترى طفلها.
حتى العجوز توقف عن الشرب، أمسك بسيجارة وجلس على طاولة الطعام، يراقب ذلك الطفل الذي فاجأه؛ لم يرَ طفلاً مميزًا كهذا من قبل.
“يا عجوز أحمق،” أزاحت العجوز الدخان الذي أطلقه العجوز بيدها وشتمته، ثم ابتسمت لجيانغ زهي قائلة: “ما اسمك، يا طفلي؟”
“سوس!”
“اسم جميل، هل ضللت الطريق؟”
“لا،” أنهى جيانغ زهي تناول البطاطس المهروسة ومسح يديه قائلاً: “لم أضل الطريق.”
“أوه؟” شعر العجوز بالحيرة، طرق على سيجارته وسأل: “إلى أين تريد الذهاب؟”
“ساسون! أريد أن أتعلم السحر عند ساسون!”
“ساسون؟” غطت العجوز فمها مندهشة، “هل أنت وحدك، يا طفلي؟”
“نعم،” قال جيانغ زهي وهو يرفع كتفيه.
تبادل العجوز وزوجته نظرة، ثم سأل العجوز بهدوء: “هل تعرف كيف تصل إلى هناك؟ ساسون بعيد جدًا عن هنا!” بعد التفكير، أضاف العجوز: “بعيد جدًا!”
“أنا متأكد من أنني أستطيع الوصول!”
“يا طفلي، أين والداك؟” سألت العجوز وهي تمسح على شعره الذهبي الداكن.
توقف جيانغ زهي للحظة، تردد قليلاً، ثم قال بمكر: “أنا وحدي!”

هل أنت يتيم؟ صمتت العجوز، ربما تذكرت ابنها، وبدموع في عينيها قالت: “يا بني، أنا متأكدة من أن والديك سيفتخران بك!”
“إذًا،” نظر العجوز إلى جيانغ زهي وقال بصوت خافت: “هل تنوي الذهاب إلى ساسون سيرًا على الأقدام؟ أشك في قدرتك على الوصول إلى ساسون…”
“يا عجوز، ما الذي تتحدث عنه؟” غضبت العجوز قليلاً.
لم يعر العجوز اهتمامًا لها، واستمر في التدخين وقال لجيانغ زهي: “يا بني، جنوب القرية يوجد مدينة صغيرة تُدعى رون، وكل عام ينظم حاكم المدينة قافلة تتجه إلى ساسون، وفي القافلة هناك رجل عجوز يُدعى نيمان، مدمن خمر، وعلاقتي به جيدة، فماذا تنوي أن تفعل؟”
بينما كان يستمع إلى كلام العجوز، بدت العجوز وكأنها بدأت تفهم شيئًا، فقد شعرت منذ البداية أن هذا الصبي مهذب للغاية، مهذب بطريقة توحي بأنه يحافظ على مسافة مع الآخرين عمدًا…
بعد العشاء، نظفت العجوز غرفة ابنها التي لم يُستخدم فيها شيء منذ عشر سنوات، وسمحت لجيانغ زهي بالإقامة فيها.
نظر جيانغ زهي إلى العجوز وهي مشغولة، وشعر بالتأثر، وكاد أن يساعدها لكن العجوز منعه.
“لا تذهب، يا بني، أنت صغير، لن تفهم مشاعر أم فقدت ابنها، دعها تستمر في عملها…” قال العجوز وهو يربت على سرير ابنه، “اجلس!”
أراد جيانغ زهي أن يشكره بشكل لا إرادي، لكنه تردد ولم ينطق بالشكر.
فابتسم العجوز، وأخذ زجاجة الخمر وشرب رشفة، ثم قال بحزن: “كان لدينا ابن سابق، يُدعى سفي، كان قويًا جدًا، شاب رائع، هكذا يقول الناس في المنطقة، ثم انضم سفي إلى جيش الإمبراطورية، في ذلك العام، كانت الإمبراطورية تحارب سالونيا، ولم يعد الكثيرون، بما في ذلك ابني الذي كنت أفتخر به… هذه الضربة أضرت بصحة العجوز كثيرًا، ولأول مرة منذ عشر سنوات أراها سعيدة هكذا… لذا، يا بني، أنت لا تدين لنا بشيء.”
بمجرد أن انتهى العجوز من الكلام، كما قال، دخلت العجوز وهي تبتسم، ومعها معطف قائلة: “يا بني، جرب إذا كان مناسبًا لك.”
نظر جيانغ زهي إلى العجوز الذي هز كتفيه، ثم أخذ المعطف وارتداه.
“جيد، مناسب تمامًا،” كانت العجوز سعيدة جدًا، ثم تذكرت شيئًا فقالت: “أتذكر أن لدي بعض المعاطف الأخرى، سأبحث عنها!” ثم نزلت الدرج بسرعة.
“كن حذرًا،” صاح العجوز، ثم التفت إلى جيانغ زهي وقال: “بعض الناس يساعدون الآخرين من أجل الحصول على مقابل، لكن البعض الآخر لا يفعل ذلك، أنت صبي ذكي جدًا، أستطيع أن أرى ذلك، أنا متأكد من أنك ستفهم…”

توقف جيانغ زهي للحظة، ثم قال بصدق: “شكرًا!” هذه المرة، لم يكن في كلامه ذلك الشعور بالبرودة الناتج عن محاولة الحفاظ على مسافة.
“جيد جدًا!” ابتسم الرجل العجوز الذي كان يقف بجانب الباب، وأومأ برأسه قائلاً: “نام مبكرًا يا بني، غدًا سأوصلك إلى رون”، ثم غمز قائلاً: “قبل أن يتوقف ذلك الحصان العجوز في المزرعة عن الجري!”
راقب جيانغ زهي الرجل العجوز وهو ينزل العلية بخطوات مترددة، ثم أغلق باب الغرفة.
هذا الشعور مألوف جدًا، كأنه بعد قدومه إلى هذا العالم، كان هناك من عامله بلطف مثل هذا…
لكن لماذا لا يتذكر أي شيء عن ذلك؟
وأيضًا، منذ متى وهو لا يرى ذلك الكابوس بعد الآن؟ كل ما يسمعه أحيانًا هو صوت شخير خافت، كأنه صوت وحش نائم.
وأيضًا…
ما معنى ذلك النمط الموجود على ظهر يده اليسرى؟ يبدو كأنه تشكيل سحري على شكل نجمة سداسية…
غريب حقًا…