الفصل الخامس والعشرون: بداية النشاط الفعلي للتقييم

قال الأستاذ إن «كرة النار» و«لهيب النار» هما الشكلان الأساسيان للسحر الأزرق المتعلق بالنار؛ الأولى عبارة عن لهب ذو شكل ثابت، بينما الثانية لهب بدون شكل ثابت.
فيما يتعلق بالسحر الأزرق المتعلق بالنار، رغم أن الأكاديمية تفرض على الطلاب تعلم هذين الشكلين الأساسيين، إلا أنها لا تطلب منهم إتقان السحر المتقدم والسحر المشتق منهما، لأن ذلك صعب للغاية.
حتى مع وجود شكلين أساسيين فقط، فإن عدد السحر المتبعة لهما يتجاوز العشرات والمئات؛ كل سحر له ترتيب عناصره وتعاويذه الخاصة، ومن الواضح أنه لا يمكن بلوغ هذا المستوى دون تفرغ لهذا المجال لعدة سنوات، حتى بالنسبة لكبار سحرة النار، فمن يستطيع أن يضمن معرفته بكل سحر النار؟
في نظر جيانغ زهي، سواء كانت «كرة النار» أو «لهيب النار»، فإن قوة الضرر الناتجة عن هذين السحرين محدودة للغاية؛ حتى لو استخدم جيانغ زهي «كرة النار» لإصابة الأستاذ هود، فإن الأستاذ نفسه قال إن هذا السحر «في أحسن الأحوال يمكنه فقط إثارة الغبار».
خلال النصف الأول من فترة إقامته في ريوكس، بدأ جيانغ زهي يتعلم بعض المعرفة حول السحر الأزرق المتعلق بالنار…
«كرة النار» هي سحر متقدم عن «كرة النار الصغيرة»، حيث يزيد من قوتها بمرحلة واحدة، لكن هذا لا يعني أن «كرة النار» أقوى من «كرة النار الصغيرة»؛ في الواقع، يمكن تسمية «كرة النار الصغيرة» أيضًا «قذيفة النار»، وخصائصها الهجوم السريع ودرجة الحرارة العالية والحرق، بينما «كرة النار» تحول فقط الهجوم السريع لـ«قذيفة النار» إلى انفجار، وهذا كل شيء، لكن قوة هذا الانفجار غير مرضية على الإطلاق.
أما «لهيب النار» فهو سحر متقدم عن «لهيب النار الصغير»، وهو سحر بدون شكل ثابت، يشبه اللهب العادي؛ ومقارنة بـ«كرة النار»، له عيوب كثيرة، مثل ضعف الضرر وسرعة فقدان الطاقة الحرارية وعدم القدرة على السيطرة الكاملة على انتشاره، لكن على أي حال، «لهيب النار» سحر مستمر، وهذه ميزة لا تضاهيها «كرة النار» أبدًا.
وفقًا لقواعد التقييم في الأكاديمية، فإن النجاح في استخدام «لهيب النار الصغير» بسيط للغاية؛ يكفي أن تتمكن من إخراج أدنى قدر من اللهب لتعتبر ناجحًا، لكن «لهيب النار» مختلف، سواء كان صغيرًا كراحة اليد أو كبيرًا يغطي السماء، فكل ذلك يندرج تحت فئة «لهيب النار».
وبما أنه لهب بدون شكل ثابت، فإن السحر المشتق من «لهيب النار» أكثر بكثير من «كرة النار»؛ «إطلاق اللهب» هو أبسط تطبيقات «لهيب النار»، حيث يمكن للمستخدم إخراج كمية كبيرة من اللهب من راحة يده، أما «تيار اللهب» فهو تطور لهذا السحر، حيث يتفوق على النوع الأول من حيث الضرر وسرعة الإطلاق، بالإضافة إلى ذلك، لهذا النوع من السحر تطبيق خاص وهو التشكيل، وهو السحر من المستوى الرابع «التشكيل: ثعبان النار».

في نطاق السحر الأزرق، لا تُسمى تعويذات الاستدعاء باسم “الاستدعاء” بل “التجسيد”، تمامًا كما فعل البروفيسور هود منذ زمن بعيد باستخدام خيول نارية لجر العربات؛ وبالمصطلحات الرسمية، يُطلق على ذلك “التجسيد: الخيل النارية”. تكتسب “الكائنات المستدعاة” عبر التجسيد الشكل الطبيعي لهذا النوع، لكنها ليست كيانات مادية. إذا كانت قوة التحكم لدى الساحر قوية جدًا، فيمكنها أن تتجمع مرة أخرى بسرعة حتى لو تفرقت، ولذلك فهي وسيلة فعالة جدًا لإعاقة الخصم.

بشكل عام، “كرة النار” و“لهيب النار” هما تطبيقان مختلفان في السحر الأزرق الناري؛ الأول يتجه نحو الإلحاق الضرر والضرب، بينما الثاني يتجه نحو الإعاقة وإنشاء حواجز. كما يقول المثل، لا يمكن الحصول على كل شيء، وهذا ينطبق أيضًا على السحر الناري؛ حاول العديد من السحرة دمج الاثنين معًا لكنهم فشلوا في النهاية، لأن الضرر العالي يعني أن السحر لا يمكن أن يفقد طاقته، وإذا لم يفقد الطاقة، فلا يمكن اعتباره سحرًا مستمرًا. لذلك، فإن مسار “كرة النار” لا يسمح بالتجسيد أو إنشاء الحواجز، وبالمثل، فإن مسار “لهيب النار” لن يصل أبدًا إلى مستوى الضرر العالي للأول.

وهنا يجدر ذكر أنه إذا كانت “كرة النار” تمثل الضرر عن بُعد، فإن “لهيب النار” يمثل الضرر عن قرب؛ الأول يتطلب من الساحر فهمًا دقيقًا للمساحة، بينما الثاني يتطلب قوة تحكم كبيرة.

※※※

في يوم إقامة فعاليات الأكاديمية، كان الطقس صافيًا للغاية. كانت الشمس ساطعة في السماء، والنسيم الخفيف يلامس الوجه دون أن يسبب الشعور بالحرارة، وكان الهواء من حولنا منعشًا، مع رطوبة خفيفة ورائحة التربة الرطبة، ممزوجة برائحة بعض النباتات في الأكاديمية، تمامًا كما بعد أول مطر في الربيع.

مثل باقي الطلاب، ذهب جيانغ زهي ورفاقه إلى الجزء الخلفي من القلعة، أي أمام الغابة في الجهة الشمالية. ربما بسبب “نصيحة” البروفيسور هود منذ زمن بعيد، أو ربما لأن جيانغ زهي نفسه لم يكن مهتمًا، فهو لم يدخل الغابة أبدًا، لكنه سمع أن بعض الطلاب الجدد في السنة الأولى تسللوا إلى الغابة ليلاً بدافع الفضول، ثم تم القبض عليهم من قبل الأساتذة الذين كانوا يقومون بالحراسة.

ما الذي يوجد في الغابة؟ لا يعرف جيانغ زهي، ولا يهتم بمعرفته، لكنه سمع سكوت يحكي بعض الأشياء عنها. الغابة كبيرة جدًا، لا يمكن رؤية نهايتها، وعلى حواف الغابة توجد بعض النباتات الخضراء طوال العام، وهي مجرد أشجار عادية، مثل الأشجار على الأرض؛ إذا كان هناك فرق، فهو أن الأشجار هنا كبيرة جدًا وكثيفة.

منطقة تمتد من الأطراف إلى الداخل، سنطلق عليها مؤقتًا «الغابة الخفيفة»؛ حيث يكون الضوء كافيًا فيها، وعند النظر إليها ترى نباتات لا يمكن تسميتها، وأحيانًا قد تجد نبتة أو نبتتين تشبهان زهرة الشمس، وبالحذر الشديد لن تواجه أي خطر.
تعيش في الغابة الخفيفة بعض الحيوانات، لكن معظمها حيوانات هادئة، مثل الأرانب ذات الآذان الطويلة؛ فهي عادةً بيضاء اللون، لكن هناك بعضها ذو فراء أحمر، وغالبًا ما تجتمع عشرات منها معًا، وعندما يمرون الطلاب، تختبئ بسرعة خلف الأشجار أو في الحفر، وتراقبهم سرًا بعيونها الصغيرة.
وهناك أيضًا بعض الطيور التي تصدر أصواتًا، وهي لا تخاف من البشر، فتقف على جذوع الأشجار وتنظر إلى الطلاب الذين يمرون أسفلها، وتبدو لطيفة جدًا، لكن في الحقيقة ليست كذلك.
على الأقل، يكره جيانغ زهي هذه الطيور، يكره تلك الوحوش اللعينة التي تلقي بفضلاتها.
«هاها، لا تغضبوا يا جميعًا، هذا تصرف لطيف من طيور الباي غو التي تحب البشر؛ فهي عادةً هادئة ولطيفة جدًا، لقد ربيت واحدة… بالطبع، عند تربيتها، يجب أن تنتبه دائمًا لكوب الشاي الخاص بك…» ربما لأن بعض الطلاب الجدد شعروا بالغضب والحرج من البقع البيضاء على رداء السحر، قال أحد الأساتذة ضاحكًا.
إذا توجهت أكثر إلى داخل الغابة، يقل عدد الحيوانات الهادئة، ويحل محلها بعض الحيوانات الزاحفة الآكلة للحوم، مثل الثعابين!
ربما بسبب انطباعاته عن الثعابين في أحلامه، شعر جيانغ زهي بالخوف والاشمئزاز عند رؤية تلك الثعابين المرقطة، خاصة عندما رأى عشرات الثعابين ملتفة حول شجرة، فشعر بالقشعريرة.
بالإضافة إلى ذلك، رأى جيانغ زهي ورفاقه تحت شجرة ذئبًا ذا فراء رمادي أبيض، يبدو صغيرًا جدًا، مثل جرو صغير، يحدق بعينين ضيقتين في الطلاب القريبين.
«اللعنة!» تمتم أحد الأساتذة بالقرب من جيانغ زهي بصوت منخفض، ثم ركض نحوه، فعندما رأى الذئب الصغير أحدًا يقترب، هرب على الفور.
لاحقًا علم جيانغ زهي أنه كان ذئبًا صغيرًا ضالًا، يعيش عادةً مع أقرانه في الغابة الكثيفة عند نهاية الغابة الخفيفة، وهو حيوان ليلي، لا يمكن رؤيته في النهار بسهولة.
وكانت نية ذلك الأستاذ أن يعيد الذئب الصغير إلى الغابة الكثيفة بطريقة ودية، لتجنب جذب قطيع كبير من الذئاب.
ففي النهاية، السحرة السود ليسوا سحرة الأموات، فهم يحترمون الحياة بـ«أبسط» الطرق — وذلك في ظل علاقات ودية بين الطرفين.

بالطبع، لا تعتقد أن سحرة الظلام هم نفس سحرة النور الذين يرحمون الحياة؛ فأدنى قدر من “الاحترام” لدى سحرة الظلام تجاه الحياة هو منحها نهاية تُظهر فيها قيمتها الذاتية.
مثل مواد الخيمياء؟
لقد قطع جيانغ زهي ورفاقه مسافة طويلة في الغابة، وإذا تقدموا أكثر، فسيصلون إلى الغابة الكثيفة.
على عكس الغابة الخفيفة، فقد حظرت الإدارة بشكل صارم دخول الأكاديمية إلى الغابة الكثيفة، لأن أعماقها لا تتمتع بإضاءة كافية، ومن السهل الضياع فيها، كما تعيش فيها بعض الحيوانات المفترسة الشرسة. في الماضي، كانت تلك المنطقة مكانًا يستخدمه سحرة الظلام لتربية الوحوش، لأنهم كانوا بحاجة إلى فرائها وعظامها ودمائها لأبحاثهم السحرية.
بعد تحويل القلعة القديمة إلى أكاديمية، ظلت تلك المنطقة مهجورة لفترة طويلة.
بالطبع، لم تفكر أكاديمية ريوكس أيضًا في تنظيم تلك المنطقة، لأولاً، الغابة الكثيفة جدًا وإضاءتها ضعيفة، بالإضافة إلى وجود حيوانات برية شرسة، مما يجعل الذهاب إليها خطيرًا للغاية، وثانيًا، لا يمكن التفكير في أي استخدام كبير لتلك الغابة.
لذلك، اعتقد سحرة ريوكس أن الأمر ليس مهمًا جدًا، فظلت المسألة معلقة.
لكن هناك أيضًا أسطورة أخرى تقول إن الغابة الكثيفة كانت مكان إقامة بعض سحرة الظلام الذين لا يندمجون مع الآخرين، حيث كانوا يبحثون فيها عن علوم سحرية غير معروفة، ويقول البعض إنهم رأوا وحوشًا مركبة في الغابة الكثيفة، لكن لنتجاهل ذلك الآن.
أما النشاط هذه المرة فسيُجرى في الغابة الخفيفة، أو بالأحرى، يبدو أن جميع الأنشطة من هذا النوع على مر التاريخ قد أُجريت في الغابة الخفيفة.
في الواقع، ليس من الدقيق وصف تلك المنطقة بأنها غابة خفيفة، لأنها لا تحتوي فقط على الأشجار، بل يمكن رؤية بعض السهول المستوية أو بحيرة من حين لآخر، وإذا توجهت بعيدًا، يمكنك حتى رؤية أرض قاحلة مليئة بالصخور.
وفقًا للأستاذ المرافق، فإن الأكاديمية قد صممت تلك المنطقة عمدًا بهذا الشكل، لأن هذا النشاط في النهاية اختبار غير مباشر، واختيار بيئة مواتية للنفس هو أحد أساسيات معرفة الساحر – بالطبع، إذا كنت ساحرًا عظيمًا أو لديك القدرة الكافية لخلق حاجز يوفر لك بيئة مواتية، فيمكنك تجاهل هذه القاعدة.

“تاك تاك تاك!” تقدم البروفيسور مانهت، المسؤول عن قواعد وأنظمة التعليم في أكاديمية ريوكس، إلى مقدمة هذا الفريق الضخم وصفق بيديه، ثم قال بصوت عميق: “حسنًا، ستُقام هذه الفعالية هنا. قبل بدء الفعالية، أود التأكيد مرة أخرى: ترغب الأكاديمية في أن يتنافس الطلاب بروح الصداقة، ولا تريد رؤية أي أمور سلبية. أود تذكير الطلاب في السنوات الأعلى بأن هذه مسابقة على مستوى الأكاديمية بأكملها، تشمل السنة الأولى والثانية؛ بالنسبة لكم، هم أضعف، والتنمر على الضعفاء ليس أمرًا يستحق الثناء، لذلك تنص الأكاديمية على أن الطلاب في السنة الرابعة فما فوق، عند مواجهة الطلاب الأصغر سنًا، لا يجوز لهم استخدام سحر يتجاوز المستوى الرابع، ويُحظر استخدام التعاويذ أو السحر الذهني التحكمي…”

“بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن كل فريق يجب أن يمتلك حجر اتصال بلون أخضر داكن، وحجر سحر أبيض يمثل أهلية المشاركة في الفعالية… في حالة المخاطر أو الضياع أو الوقوع في الأسر، يرجى استخدام حجر الاتصال الموجود لديكم للتواصل مع الأكاديمية. بالطبع، من يستخدم ذلك كوسيلة للمتعة سيتم خصم منه من ستة إلى عشر نقاط أساسية في التقييم السنوي. آمل أن تتذكروا أن هذا الأمر مخصص لحماية حياتكم، فأساتذة الأكاديمية ليس لديهم الكثير من الوقت للعب معكم.”

“أما حجر السحر الأبيض، فهو يمثل أهلية المشاركة في هذه الفعالية؛ بعد مواجهة الفريقين، يجب على الفريق الخاسر تسليم هذا الحجر وتحطيمه أمام الطرف الآخر. أوه، وأيضًا خريطة السحر الموجودة على أجسامكم، ويجب استخدام توجيهات البودرة للعودة إلى القلعة القديمة. إذا أردتم الانسحاب، يمكنكم فعل ذلك أيضًا. بالطبع، إذا انسحب الطلاب في السنوات الأعلى دون سبب، فسوف تخصم الأكاديمية منهم ثلاث نقاط أساسية في التقييم السنوي. هل هناك أي أسئلة؟” ربما بسبب استخدام سحر الرياح، وصل صوت البروفيسور مانهت إلى مسافات بعيدة.

“لا، يا أستاذ!” على عكس الطلاب في السنوات الأعلى الذين كانوا هادئين ومرحين، بدا الطلاب الجدد في السنة الأولى متحمسين للغاية.

“جيد جدًا، إذًا يرجى من الأساتذة الاستعداد… أيها الطلاب، ستبدأ الفعالية بعد عشر دقائق!”

بعد انتهاء خطاب البروفيسور مانهت، تفرق معظم الطلاب، حيث ذهب الطلاب في السنوات الأعلى أولاً لاحتلال بيئة تفيدهم، بينما كان الطلاب الأصغر سنًا متحمسين، يبحثون عن الأدوات السحرية المخفية عبر خريطة السحر — فمعظمهم يعتبرونها مجرد فعالية وليس شيئًا آخر.

بصفتهم أساتذة في الأكاديمية، يجب عليهم الإشراف على الفعالية لضمان سلامة حياة كل طالب، لكن البروفيسور هود قبل مغادرته التقى بجيانغ زهي أيضًا.

“انتبه، يا سوس!”

عبس جيانغ زهي، كرد فعل على ابتسامة البروفيسور هود التي بدت “خبيثة”.
ما معنى أن عدم القدرة على الصمود لمدة ساعتين يعني فقدان الكرامة؟ وما معنى فقدان الكرامة يعني عدم خفض درجتي في التقييم السنوي؟
يا له من أمر مزعج!
“يبدو أن البروفيسور هود يقدّرك حقًا، يا سوث!” قال سكوت مبتسمًا.
“همم،” أصدر جيانغ زهي صوتًا غير واضح، وهو ينظر إلى المكان الذي كان مليئًا بالطلاب سابقًا ولم يتبق فيه سوى الثلاثة منهم، ثم تنهد وقال: “إذًا، ماذا نفعل الآن؟”
“ألا يحتاج الأمر إلى سؤال؟” قال آلان وهو يضحك، “أسرع، يا سكوت، أخرج الخريطة، نحن…”
“اصمت!” قاطع سكوت كلام آلان بنبرة حادة، وقال بهدوء: “أمثالك بالتأكيد سيكونون أول من يغادر! لا تنسَ، ما جاء في دليل مبتدئي السحرة: كساحر، يجب أولاً ضمان سلامتك، ثم التفكير في هزيمة العدو… كطلاب في السنة الأولى، قوتنا ضعيفة جدًا، ولدينا عدد قليل جدًا من التعاويذ الهجومية، فإذا واجهنا فرقًا من السنوات العليا، فإن الفوز… سيكون صعبًا للغاية!”
“هيه!” بدا آلان غير راضٍ تمامًا، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن جيانغ زهي أمسك بكتفه.
“آلان، استمع إلى سكوت!”
نظر سكوت إلى جيانغ زهي، ثم دفع نظارته وقال محللاً: “بالطبع، ليس لدينا فرصة صفرية للفوز، أولاً، سوث يمتلك مستوى طالب في السنة الثالثة تقريبًا… سوث، أنت مسؤول عن الهجوم، أما الإعاقة، فسأقوم أنا وأحد الأغبياء بها!”
“هيه، ما معنى أحد الأغبياء؟” قال آلان وهو يميل رأسه بعدم رضا.
“ما رأيك؟” ضحك سكوت ببرود مرتين، ثم قال بهدوء: “في مواجهات السحرة، التضاريس مهمة جدًا، للأسف لا يوجد هنا تضاريس مناسبة لتعاويذ النار التي يستخدمها سوث… لكن هذا جيد أيضًا، لتجنب مواجهة فرق أخرى متتالية، آلان، ألست ترتدي درعًا تحت ردائك؟”
“لا!” رفع آلان كتفيه، ثم مد يده من تحت ردائه وضحك قائلاً: “لكنني أحمل قطعتين من الدروع اليدوية…” وبينما يقول ذلك، جمع قبضتيه معًا، مصدرًا صوت “تشانغ”، كان صوتًا حديديًا.
نظر جيانغ زهي إليه ولم يجد ما يقوله.
في الماضي، جرب جيانغ زهي مدى صلابة درع الفارس ذاك باستخدام كرة نارية، ونتيجة لذلك، لم يتأثر الدرع سوى ببعض الغبار، دون أي تلف، وإذا لم يكن مخطئًا، فهو في الواقع درع فارس مسحور…
مثل هذه الدروع، سواء من حيث الوزن أو السعر، ليست في متناول الناس العاديين…

بينما كان جيانغ جيه يفحص دروع معصم آلان، كان سكوت قد اختار بالفعل مسار التقدم على الخريطة، عبر الغابة. ففي النهاية، بالنسبة لطلاب السنة الأولى الذين يتمتعون بقوة نسبية أقل، فإن المشي في أماكن مستوية ومفتوحة أمر غبي للغاية.
“كراك، كراك!”
كان الثلاثة يتقدمون بحذر فوق الأوراق السميكة في الغابة، وبالنسبة لسكوت شخصيًا، كان يأمل في تجنب جميع الفرق في هذه المرحلة الأولى.
وفي تلك اللحظة، بدأت أصوات انفجارات وصرخات خافتة تُسمع في الغابة — يبدو أن بعض الفرق قد التقت ببعضها بالفعل.
وفعلاً، رغم أن الغابة ضخمة جدًا، إلا أن مواقع الأدوات السحرية المدفونة أصغر بكثير، وأكاديمية ريوكس تضم آلاف الطلاب، فكيف يمكن ألا يلتقوا ببعض؟
ووفقًا لسكوت، بما أن هناك فارقًا في القوة، فلا بد من تعويض ذلك بالقوة البدنية: يجب الحفاظ على الطاقة قدر الإمكان لمواجهة الخصوم الذين سيواجهونهم، فكلما اقتربوا من موقع الأداة السحرية، زاد عدد الفرق الأخرى.
وبسبب هذه الفكرة، تجنب الثلاثة عمدًا بعض المناطق التي تتركز فيها الفرق الأخرى، وسعوا قدر الإمكان نحو أماكن نائية — توجهوا نحو أبعد نقطة مشار إليها على الخريطة السحرية.
ربما بفضل حماية إلهة الحظ، لم يواجه جيانغ جيه ورفاقه أي فرق أخرى طوال الطريق، وحتى عندما اقتربت فرق أخرى، كانوا يعرفون بذلك مسبقًا — ربما كانوا طلابًا من السنوات الدنيا لا يعرفون كيفية إخفاء آثارهم.
لكن، كما هو الحال دائمًا، غالبًا ما يأتي الحظ السعيد مع الشؤم…
وصل جيانغ جيه ورفاقه إلى تلك النقطة، ووجدوا جوهرة داخل جذع شجرة مشار إليها بعلامة متفرعة.
ما نوع هذه الجوهرة؟
كانت بحجم الإبهام، شفافة تمامًا، تتوهج بضوء أحمر ناري، وعند النظر إليها عن قرب، كانت مادتها الداخلية تتدفق كالسائل، ومن الواضح أنها جوهرة القيمة.
حجر النار!
الجوهرة المفضلة للسحرة من عنصر النار!
“حظك جيد يا صديقي!” قال آلان وهو يربت على كتف جيانغ جيه بابتسامة.
لكن قبل أن ينتهي من الكلام، دفع سكوت نظارته وقال بهدوء: “أعتقد أن الحظ ليس جيدًا…”
رفع جيانغ جيه رأسه متفاجئًا من بريق الجوهرة، وعندما نظر في اتجاه نظرة سكوت، شعر بالأسى الشديد.
رأى ثلاث فتيات يرتدين رداءً سحريًا يقتربن من بعيد، ولا داعي لذكر أي شيء آخر، فحتى تلك التي كانت في المقدمة، ذات الشعر الأحمر الناري والهيبة النبيلة، كانت هي بالضبط من لا يريد جيانغ جيه رؤيتها أبدًا…
رافيا فاهواليا، تلك الفتاة النبيلة المتغطرسة ذات الكبرياء الشديد.
كيف يمكن أن تكون هي؟!

بصراحة، لم يكن جيانغ زهي يرغب في مقابلتها ليس بسبب كرهه لها، ففي النهاية لم يكن لديه أي شعور بالاشمئزاز أو أي شيء آخر تجاه تلك الفتاة، بل كان يعاني فقط من النظرات العدائية التي كانت ترمقه بها.
“يا، إنها حجر النار الأحمر، آيفي!”
“حقًا… هل هكذا؟”
“آيفي؟”
خدش آلان رأسه وقال بنبرة متفاجئة: “يا إلهي، كيف يمكن مقابلة شيء كهذا؟”
“هذا ليس غريبًا، نحن نستطيع التفكير فيه، والآخرون أيضًا يستطيعون التفكير فيه،” قال سكوت بهدوء وهو يخلع نظارته ويمسحها بمنديله، “ماذا نفعل؟ سوث؟”
ماذا نفعل؟
كان جيانغ زهي يتمنى حقًا أن يكون هناك من يخبره بالإجابة الآن!
“أمم، أنت تلك التي في درس السحر الأزرق المتعلق بالنار…”
“لا فائدة من محاولة كسب الصداقة،” قالت الفتاة ذات الشعر القصير بصوت ناعم، “يعتبر ذلك سوء حظ لكم، لأنكم وجدتم ما نحبه، إذا سلمتم حجر النار الأحمر، قد نفكر في السماح لكم بالمغادرة!”
“يا إلهي، يجب على الفتيات أن يتصرفن كفتيات!” همس آلان بهدوء، بينما كان سكوت بجانبه يرتدي نظارته التي مسحها، دون أن يتكلم طوال الوقت.
بعد أن نظر جيانغ زهي إلى رافيا لفترة طويلة، نظر إلى حجر النار في يده وقال بتعبير غير مبال: “تريدين هذا؟ حسنًا، سأعطيك إياه.”
“أوه؟” بدت الفتاتان المقابلتان متفاجئتين، وفي خضم سعادتهما، سمعتا رافيا تقول بنبرة غاضبة: “هل تهينني؟ أيها العامي غير المهذب!”
“هيه!” دفع آلان جيانغ زهي بمرفقه وقال بنبرة غريبة: “يا صديقي، أنت وسيم جدًا… لكن للأسف هي لا تقدّر ذلك…”
“آيفي؟” من الواضح أن رفيقتي رافيا كانتا متفاجئتين أيضًا.
في الصمت، رفعت رافيا يدها ببطء وأشارت إلى جيانغ زهي قائلة: “إذا فزت، خذه؛ وإذا خسرت، ابقَ!”
“يا إلهي،” قبل أن يتمكن جيانغ زهي من الكلام، خدش آلان رأسه وقال بحرج: “أنا لا أريد المواجهة مع فتاة!”
“ماذا تعني بهذا الكلام؟” بدت الفتاة ذات الشعر القصير غير راضية عن نبرة آلان.
“آه، يبدو أنه لا مفر…” عندما رأى سكوت عزم رافيا الشديد، تنهد بهدوء ورفع رأسه قائلاً: “إذًا، بأي طريقة؟”
رأوا رافيا تلتفت وتتحدث بهدوء مع رفيقتيها، ثم أشارت الفتاة ذات الشعر القصير إلى آلان قائلة: “ذلك الطويل، سأجعلك تتراجع عن كلامك السابق!”
“أي طويل؟ اسمي آلان…” همس آلان وهو يتردد في متابعة تلك الفتاة.

وفي الوقت نفسه، رفعت فتاة أخرى يدها وأشارت إلى سكوت قائلة: “ذاك الذي يرتدي النظارات!”
“…” دفع سكوت نظارته إلى الأعلى وتوجه إلى جانب آخر، بينما توقفت الفتاة للحظة ثم تبعته.
وهكذا، بقي جيانغ زهي ورافيا وحدهما…
واحد ضد واحد!
نظر جيانغ زهي بتردد إلى آلان وسكوت اللذين غادرا، ليس خوفًا عليهما، لأنه كان يعرف مستوى قدراتهما، بل شعر فقط ببعض المتاعب، فهو يخاف من المشاكل أكثر من أي شيء آخر…
“هل تريد أن تظهر هدوءك؟ أم أنك لا تهتم على الإطلاق بخصمك أمامك؟” جاءت كلمات مليئة بالغضب.
“ليس الأمر كذلك،” هز جيانغ زهي رأسه وشرح قائلاً: “أنا فقط أشعر…”
“تشعر بماذا؟”
هل هذه الفتاة قوية جدًا؟ تمتم جيانغ زهي، ثم تردد للحظة وقال وهو يعبس: “هل تريدين حقًا القتال؟ بصراحة، أنا لا أريد القتال…”
“هل تعني أنني لا أستحق أن أكون خصمك؟” من الواضح أن الفتاة غضبت، وكانت نظراتها الغاضبة تحمل بعض الإهانة.
“ليس الأمر كذلك، لقد سيئت الفهم…”
“أكره نظراتك!” قاطعت جيانغ زهي وهي تعض أسنانها، ثم عبست وتلفظت ببعض التعاويذ، ففجأة، اشتعلت دائرة من النار تحت قدميها، وأشعلت لهيب النار الأحمر الهواء، مصدرًا صوتًا غريبًا.
“…” عبس جيانغ زهي ومال رأسه، وشعر بالحيرة أمام اللهب المتناثر في كل مكان.
كما ذُكر سابقًا، فإن مدى الضرر الناتج عن اللهب محدود للغاية، ولا أعتقد أن أحدًا سيكون غبيًا لدرجة الدخول في نار خصمه، ومن المفترض أن أفضل طريقة في مثل هذه الحالات هي الحفاظ على مسافة معينة، حتى لا يتمكن الخصم من استخدام حيله.
ربما لأنها رأت نظرة جيانغ زهي الغريبة، احمر وجه رافيا خجلًا، ونظرت إليه بعناد قائلة: “بما أنها مواجهة بين سحرة، فلتكن الأشجار على الجانبين حدودًا، والمسافة بين الطرفين عشرون ياردة… إذا كنت جبانًا ولا تجرؤ على قبول تحدي امرأة، يمكنك الرفض…”
امرأة؟ ألست متأخرة قليلاً؟
علاوة على ذلك، تبدو هذه القواعد مفيدة لك، أليس كذلك؟
للحظة، هز جيانغ زهي رأسه، غير متأكد مما يجب أن يفعله.
“هل تقبل؟ تلميذ الساحر سوس!” وهي تشعر بالحرارة على وجهها، صرخت رافيا بعناد قائلة: “تحدي مني، رافيا فاهواليا!”
صمت جيانغ زهي، رغم أنه قال إنه يريد أن يرى أسرار السحر، لكن هذا لا يعني أنه يحب الدخول في صراعات مع الآخرين، أمم، ليس أنه لا يحبها، بل يشعر أن حدوث مثل هذه الأمور مزعج للغاية، خاصة عندما يكون الخصم فتاة.

تنهد جيانغ زه بخفة، وقال بتردد: “هل يمكنني الاستسلام؟”
“أنت!” ربما ساء فهم لافيا معنى كلمات جيانغ زه، فاحمر وجهها من الغضب، وبرزت في زوايا عينيها بريقات تعبر عن الإهانة والعناد.
“أنت جبان!”
“ليكن إذًا جبانًا…” همس جيانغ زه وهو يتنهد، ثم أخرج حجر النار الأحمر من جيبه ومد يده نحو لافيا، وكان المعنى واضحًا تمامًا.
“أنت!” احمرت عينا لافيا من الغضب وارتجف جسدها، ونظرت إلى جيانغ زه بعناد قائلة: “أنت الذي يقدّره البروفيسور هود، يا سوث، أأنت جبان لا يجرؤ حتى على قبول تحدي امرأة! أنت جبان! أنت عار أكاديمية ريوكس! إذا لم تقبل هذا النزال، سأنشر الأمر، وسيعرف الجميع في الأكاديمية أن هناك جبانًا في السنة الأولى لا يجرؤ على قبول تحدي امرأة!”
“كما تشائين.”
“أنت حقير! أنت جبان! أنت أحط الناس! أنت… أنت… أوه…” لم تشعر لافيا قط بمثل هذا الإهانة، فتدفقت دموع خفيفة من عينيها دون وعي، لكنها مسحتها بسرعة بعد أن استعادت وعيها.
“…”
يا للمتاعب! تنهد جيانغ زه بضيق، وعبس، وقال بنفاد صبر: “حسنًا، حسنًا، سأقبل، أليس كافيًا؟ هل من الضروري البكاء؟”
توقفت لافيا التي كانت تمسح دموع عينيها بسرعة، وقالت بغضب: “من يبكي؟ أنا فقط… أنا فقط…” ثم هدأت قليلاً وقالت بجدية: “سأخوض المعركة معك مستخدمة كرامة الساحر، لذا من فضلك لا تهينني بتصرفات سطحية! وأيضًا… أعتذر بصدق عن تصرفي السابق!”
“همف،” تنهد جيانغ زه بنفاد صبر، “إذا أصبتِ، لن أتحمل المسؤولية!”
“أنت مغرور جدًا!” غضبت لافيا فجأة عند سماع هذه الكلمات، وقالت: “حاول إذًا أن تجعلني أصاب!” ثم أخذت نفسًا عميقًا، وظهرت تعاويذ غامضة من تمتماتها، ثم تحولت إلى رموز حمراء تلتف حول جسدها، وتحت قدميها، بدأ يتشكل نجمة خماسية حمراء ببطء.
حاجز؟ تجمد جيانغ زه، وأصبحت نظرته جادة.
حتى أبسط الحواجز ليس من الممكن أن تتقنها الآن، أليس كذلك؟
هذا الرجل…
كنت أشعر أن الأمور ستكون معقدة!

تنهد جيانغ زه بلا حيلة، وظلت يده اليسرى التي ترتدي قفازًا أبيض مدخلة في جيبه، لكن يده اليمنى مدتها ببطء؛ وبعد أن تلفظ ببعض الجمل السحرية، ظهرت تموجات خفية فوق يده اليمنى، ومع هذه التموجات تجمعت عناصر النار من حوله بسرعة، وبسبب كثافتها الشديدة، أصبح من الممكن رؤية عملية تكوّن الدوامات الصغيرة لعناصر النار بالعين المجردة.
ثم بدأت كرة نارية مكونة من اختلاط اللهب الأرجواني والأحمر تتشكل ببطء، وهي تصدر أصواتًا وتسقط منها لهب سائل يحرق الأرض تحت قدمي جيانغ زه.
هل هذا هو الفرق الجوهري؟
نظرت لافيا إلى كرة النار في البعيد وعضت شفتيها بامتعاض.
سأراهن على كرامة الساحر، يجب أن أهزمه! يا له من وغد!
أنا… لن أخسر!