الفصل الثالث والثلاثون: بعد شهرين (الجزء الثاني)

(بخصوص اسم الشخصية الرئيسية، سأستخدم اسم “سوث” عندما تتجاوز نسبة التصويت لصالحه اسم “جيانغ زهي”， لكنني أعتقد أن “زهي” يمكن أن يكون لقبًا، مثل “آيفي” لدى “رافيا”).
في نفس اليوم، في الجانب الغربي للإمبراطورية، رون!
قبل أكثر من نصف عام، انطلق جيانغ زهي نحو المدينة الصغيرة التابعة لأكاديمية ريوكس، والتي تحولت الآن إلى حصن عسكري لحماية الحدود الغربية للإمبراطورية.
تم نقل سكان الإمبراطورية الذين يعيشون في المنطقة المجاورة إلى الشرق بشكل شبه إجباري، وأصبحت المدينة الصغيرة التي كانت مزدحمة في الماضي مليئة بأجواء التوتر؛ فالذين يتنقلون فيها لم يعودوا مجرد سكان عاديين، بل حراس إمبراطوريون مجهزون بشكل جيد، وأحيانًا يمكن رؤية بعض فرسان القصر ذوي الدروع الزاهية.
خلال النصف عام الماضي، أرسلت الإمبراطورية أكثر من ثلاثة آلاف جندي للتمركز هنا، كما تم إرسال دوق وثلاثة أمراء بأوامر من القصر الإمبراطوري في ساسون لقيادة الجيوش هناك.
أصبح رون الخط الدفاعي الأول للإمبراطورية ضد الأوركات.
تم نقل الحاكم السابق للمدينة، وحل محله القائد الشاب، الكونت براين إلفيس.
الكونت براين إلفيس هو وريث الدوق إلفيس الشرعي، وتخرج من أكاديمية فرسان القصر الإمبراطوري قبل ثلاث سنوات؛ وعلى الرغم من أن عمره 23 عامًا فقط، إلا أنه متميز للغاية، فقد قمع تمردًا صغيرًا قبل عامين، وهو أحد القادة الذين تعمل الإمبراطورية على تنمية مهاراتهم.
على عكس الدوق إلفيس المحافظ، ينتمي الكونت براين إلفيس إلى التيار الراديكالي؛ فهو يؤمن بضرورة استخدام سيفه وشرفه كفارس قصري لتدمير أي قوة تجرؤ على استفزاز الإمبراطورية!
وهذا يمثل النموذج النموذجي لفارس القصر الذي تخرج من أكاديمية فرسان القصر الإمبراطوري.
بعد تلقي الأوامر، وصل هذا القائد الشاب إلى رون خلال أيام قليلة وأنشأ خط دفاعي، لكنه لم يهاجم الأوركات بتهور، بل ركز على جمع معلومات عنهم؛ كما أن القصر الإمبراطوري في ساسون لم يتوصل بعد إلى موقف موحد تجاه الأوركات، فالعديد من النبلاء لا يرغبون في “إغضاب” تلك العرقية القديمة لتجنب الانتقام – فقبل ألف عام، دفع البشر ثمنًا باهظًا لطرد “هؤلاء” إلى الغرب البعيد!
والآن، يقف هذا القائد الشاب على أسوار القلعة، ينظر إلى الغرب من بعيد.

كان هناك شخصان بجانبه؛ رجل عجوز وفتاة صغيرة — الساحر الأعظم للعائلة المالكة، الساحر العظيم فيستون مالاجيجي هاستينغز، وتلميذته جيانا مالاجيجي هاستينغز — كان الساحر العظيم يدلل تلميذته كما لو كانت حفيدته.
“يبدو أن ‘هذا الجار’ لا ينوي العودة…” تنهد الساحر العجوز بخفة.
“نعم، يا سيدي الساحر العظيم،” أومأ القائد الشاب برأسه احترامًا، ثم استند بيده على جدار المدينة وأشار نحو الغرب قائلاً: “قبل ثلاثة أشهر، أرسلت عشرة فرسان متميزين لاستكشاف وضع حصن بيرد وبلدة سيث، واكتشفنا حينها أن الأورك يقطعون الغابات ويجمعون الحجارة لبناء شيء… شيء…”
“مذبح الأسلاف،” تنهد الساحر العجوز وهو ينظر إلى تلميذته الصامتة بجانبه، ثم ابتسم بصعوبة قائلاً: “على حد علمي، يعبد الأورك أسلافهم، ويعتبرونهم آلهة. يستخدم قادتهم من الشامان قوة خاصة تختلف عن السحر… يجب الانتباه إلى ذلك، فمعرفتنا بهم لا تزال ضئيلة جدًا!”
“نعم، يا سيدي الساحر العظيم!” أومأ القائد براين برأسه، ثم أدى تحية الفارس وقال بجدية: “أقسم بشرف فرسان العائلة المالكة، لن نسمح لهؤلاء الوحوش الشرسة بالتقدم خطوة واحدة أخرى!”
“هيا!” مع كلماته، رد فرسان العائلة المالكة الآخرون على الجدار بصوت عالٍ؛ كان معظمهم فرسانًا شبابًا تخرجوا حديثًا، شجعان وأمناء، يعتبرون الشرف جزءًا من حياتهم.
“أنا واثق من قدرتك على ذلك، يا براين!” أشاد الساحر العجوز بابتسامة.
“تقديرك لي هو شرف عظيم، شكرًا لك، يا سيدي الساحر العظيم!”
“هاها،” ابتسم الساحر العجوز، ثم التفت ورأى تلميذته تنظر نحو الغرب بحزن، فسرعان ما غير الموضوع قائلاً: “نينا، الرياح هنا قوية، ما رأيك أن نعود إلى القلعة؟ ندفئ أنفسنا بالنار ونشرب كوبًا من الشاي الأحمر اللذيذ…”
هزت الفتاة رأسها، ثم رفعت يدها فجأة نحو الغرب وقالت بهدوء: “هناك… هناك بلدة… في الواقع… خلف الغابة المحيطة بالبلدة، يوجد بحيرة جميلة جدًا، وهي المكان المفضل لدى سوس عادةً…”
“نينا،” وهو يستمع إلى كلماتها المليئة بالحزن، تنهد الساحر العجوز في سره، وعندما رأى جسدها يرتجف قليلاً وهي تسعل، غير الموضوع قائلاً: “هل تشعرين بالبرد؟ أعتقد أنه من الأفضل أن نعود إلى القلعة، فعلينا المضي في الرحلة بعد يومين!”

سمع برايان كلام الساحر العجوز فقال على الفور: “سأطلب من الناس تحضير الحلويات فورًا!”
ولم يكمل كلامه حتى سمع الفتاة تقول بهدوء: “يا السيد ويستون، أريد البقاء هنا لفترة أطول…”
نظر ويستون إلى برايان الذي بدا مرتبكًا، ثم لوّح بيده قائلاً: “برايان، آسف لخيبة أملك، هذه الفتاة… سأبقى معها لفترة أطول، اذهب أنت لتتولى شؤونك، أعتقد أن لديك الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها…”
توقف برايان للحظة، ثم أدرك ما يعنيه، وقال بنبرة حزينة: “نعم، يا سيدي الساحر العظيم، سأغادر الآن، أوه، صحيح، سأطلب من الناس تحضير الحلويات…”
“أمم!”
غادر القائد الشاب المكان، وخلعت نينا العباءة التي كانت تغطي رأسها، وتركت شعرها البني يتطاير مع الرياح الباردة، ونظرت بعيونها الداكنة كالأوبسيديان بحزن نحو الغرب.
عندما رأى الساحر العجوز وجهها الشاحب بسبب الرياح الباردة، شعر بالأسى الشديد، ففكر للحظة، ثم سعل وغيّر الموضوع مرة أخرى قائلاً: “نينا، هل تعتقدين أن السحر المركب للرعد هو الأقوى؟”
“أه؟” التفتت الفتاة وقالت بدهشة: “يا السيد ويستون، ألم تقل دائمًا إنه لا يوجد سحر أقوى من غيره؟”
“فكري في الأمر،” قال الساحر العجوز وهو يرمش بعينيه، “لتطبيق سحر الرعد، يجب أن يكون المرء ماهرًا في سحري النار والماء، وهذا يعني أن ذلك الساحر يمكنه الذهاب إلى أي مكان، سواء كانت الصحاري الحارقة في الغرب أو البراري الباردة في الشمال، أماكن لا يستطيع الناس العاديون الوصول إليها، لكنها لا تشكل أي تهديد له، أليس هذا هو السحر الأقوى؟”
ضحكت الفتاة بخفة، وبدأ الحزن يختفي من عينيها تدريجيًا.
رأى الساحر العجوز ذلك فاستغل الفرصة قائلاً: “أليس كذلك؟ على سبيل المثال، الرياح هنا قوية جدًا الآن، والطقس بارد، لكن أي ساحر يتقن سحر النار يمكنه تكوين طبقة من عناصر النار على سطح جسده لمقاومة البرد، انظري!”
ما إن انتهى من الكلام حتى ظهرت طبقة خفيفة من الضوء الأحمر حول جسم الساحر العجوز، ثم قال ضاحكًا: “نينا، هل يمكنك فعل ذلك؟ دون استخدام تعاويذ!”
“بالطبع!” أومأت نينا برأسها بعدم رضا، وأغلقت عينيها، وبعد فترة وجيزة غطت طبقة خفيفة من الضوء الأحمر سطح جسدها، ثم فتحت عينيها ونظرت إلى ويستون بفخر.
“آه، لقد قللت من شأنك حقًا!” قال الساحر العجوز بنبرة يائسة، لكن عينيه كانتا مليئتين بالرضا والسرور.
بعد فترة طويلة، تنهد الساحر العجوز قائلاً: “نينا، سنغادر هذا المكان غدًا…”
“أمم،” أومأت الفتاة برأسها وسألت: “إلى أين؟”

“أمم…” فكر الساحر العجوز للحظة ثم قال: “أريد أن أصطحبك لزيارة بعض السحرة المشهورين لتوسيع معرفتك؛ فقوة الساحر تعتمد على المعرفة، فكلما زاد ما يعرفه، أصبح الساحر أقوى! أما من يعرف فقط بعض التعاويذ، فهو لا يُعتبر ساحرًا أبدًا!”
“أمم، لقد راقبت الغرب وأنا قلقة،” قالت نينا، “يا السيد ويستون، أولئك الأورك… أتذكر أنك كنت الساحر الأول للعائلة المالكة…”
“الساحر الأول للعائلة المالكة!” هز الساحر العجوز رأسه بيأس وتنهد قائلاً: “تذكر الكتب أن الأورك عرق غبي ووحشي وخالٍ من الإنسانية، لكن ما رأيته لم يكن كذلك… إنهم أيضًا عرق ذكي، مثلنا نحن البشر. انظري، نينا، الأورك لا ينوون شن حرب علينا الآن، وبالطبع نحن أيضًا لا ننوي شن حرب عليهم الآن، لأن المسافة بيننا ألف عام، ولا نعرف بعضنا البعض جيدًا. رغم أنني أتمنى تجنب هذا الأمر، لكن… ربما بعد عام، أو بعد سنوات، ستندلع الحرب، وعندما تندلع، لن تكون حربًا بين دولتين، بل حربًا بين عرق وآخر، إما النصر أو الهلاك، وسيفقد الكثيرون حياتهم بسبب هذه الحرب… أمامنا هذا العرق القديم، ولا نملك يقينًا بالنصر…”
“إذا كان الكثيرون سيفقدون حياتهم بسبب هذه الحرب، فلماذا لا نتصالح؟” سألت نينا بحيرة.
“التصالح؟” هز الساحر العجوز رأسه وابتسم بمرارة، “قبل ألف عام، هزمناهم وطردناهم إلى الغرب البعيد والقاحل، وليس من السهل حل الأمور بهذه الطريقة، بالإضافة إلى ذلك…” توقف للحظة، نظر إلى نينا، وقال بهدوء: “الكراهية ليست شيئًا يمكن حله بسهولة، أليس كذلك؟”
ظهر ظل في عيني نينا، فصمتت وخفضت رأسها، وعضت شفتيها وهي تنظر إلى الحجارة تحت قدميها.
آه!
تنهد الساحر العجوز في سره، ثم جثا ووضع يده على كتف نينا وقال بصوت مليء بالمشاعر: “مهما حدث في المستقبل، يا نينا، يجب أن تثبتي عزمك على تعلم السحر، ليس من أجل الانتقام، بل لتحقيق رغبات لم يتمكن الآخرون من تحقيقها. أعتقد أن ذلك الطفل بالتأكيد لا يريد أن تتلطخ يداك بدماء الخطايا… وأنا أيضًا!”
“أمم!” أومأت نينا برأسها، رفعت رأسها ونظرت إلى السماء وابتسمت قائلة: “نعم، رغم أن سوس كسول جدًا ولا يستمع إليّ أبدًا، وأحيانًا يغضبني، ولا يرغب أبدًا في مناداتي أخته… لكنه طيب القلب…”
إنه أخي الأعزز…
إلى الأبد!

“أتشه! أتشه! أتشه!”
سعل عدة مرات دون سبب واضح، مما جعل جيانغ زهي يشعر بالحيرة؛ فهو لم يكن مصابًا بنزلة برد أصلاً، أليس كذلك؟
من ناحية أخرى، إذا كان ساحرًا متخصصًا في السحر الأزرق المتعلق بالنار، وأصيب يومًا بنزلة برد بسبب البرد، فسيتم السخرية منه بشدة، رغم عدم وجود علاقة كبيرة بين الأمرين.
“أنا هنا، هل أزعجتك إلى هذا الحد؟” على الأريكة المقابلة، كانت لافيا تحمل كتابًا عن السحر ونظرت إلى جيانغ زهي نظرة خفيفة.
“ليس تمامًا،” قال جيانغ زهي وهو يرفع كتفيه، “ربما أصبت بنزلة برد!”
بعد عدة أشهر من العيش معًا، أصبح جيانغ زهي يعرف الفتاة المقابلة بشكل أساسي؛ فهي تحب التنافس وعنيدة ولا تقبل الهزيمة، وربما بسبب طباعها، ليس لديها الكثير من الأصدقاء باستثناء زميلتيه في السكن، وهذا يشبه جيانغ زهي إلى حد كبير؛ فبالنسبة لجيانغ زهي، باستثناء سكوت وآلان، ربما الصديقة الوحيدة التي يمكن اعتبارها صديقة هي ديا، الطالبة في السنة الثالثة.
أما لافيا…
مع تزايد عدد المرات التي التقيا فيها، أصبحا نوعًا ما أصدقاء ومنافسين في نفس الوقت، لكن جيانغ زهي لم يستطع تحمل غطرسة تلك الفتاة.
“نزلة برد؟” نظرت لافيا إلى عناصر النار المتراكمة حول جيانغ زهي وأصدرت صوتًا غير مبالٍ، ثم قالت وهي تنظر إلى المستندات في يدها: “التفسير النظري لكرة النار!”
“أمم،” نظر جيانغ زهي إلى عيون الفتاة المقابلة الثابتة، ثم سعل وتذكر قائلاً: “…من خلال التعاويذ والإيماءات والأدوات، يتم جمع عناصر النار في الهواء وتجميعها في شكل مستقر نسبيًا…”
“الخصائص!”
“أمم… درجة حرارة عالية، حرارة شديدة، انفجار!”
“جيد جدًا!” أومأت لافيا برأسها قليلاً، ثم قلبت صفحة في المستندات واستمرت قائلة: “ترتيب عناصر كرة النار!” وأثناء ذلك، دفعت كومة من الرقائق الجلدية على الطاولة أمام جيانغ زهي، وكان المعنى واضحًا.
“هيه، أليس من الضروري فعل ذلك؟ لقد تذكرت بالفعل، وإلا فلماذا أستخدم كرة النار؟” شعر جيانغ زهي بالحيرة؛ فرسم رسم توضيحي يحتاج على الأقل إلى عشر دقائق!
أمام رفض جيانغ زهي، لم تقل لافيا شيئًا، بل وضعت فقط زجاجة الحبر والقلم الريشي بجانبه أمام جيانغ زهي…
“……حسنًا!”
بعد عشر دقائق من الجهد، سلم جيانغ زهي ورقته، لكن لافيا نظرت إليها للحظة فقط ثم وضعت الورقة جانبًا.
في الواقع، كانت لافيا تعلم أنه كونه أفضل ساحر في استخدام السحر، كيف لا يتذكر؟ لكن…
“أكره غرورك هذا…” نظرت لافيا إلى تعبير جيانغ زهي المحبط وضمت شفتيها قليلاً وهمست.
“أمم؟ ماذا قلتِ للتو؟”

“لا، لم أقل شيئًا،” هز رأسه بسرعة، ثم سعلت لافيا بخفة وواصلت قائلة: “سوس، يجب أن تعرف ما هو المول، أليس كذلك؟”
“هل تقصدين الطاقة الموجودة في السحر؟”
“نعم، لكن ليس تمامًا،” أومأت لافيا برأسها ووضعت المستندات التي كانت بين يديها جانبًا، ثم سألت بصوت جاد: “نظريًا، يمكن لوحدة واحدة من الطاقة السحرية أن تحرك وحدة واحدة من العناصر، لكن في الواقع الأمر ليس كذلك. على سبيل المثال، عند استخدام كرة نارية عادية، نظريًا يجب استهلاك أربعة عشر وحدة من الطاقة السحرية، لكن في الواقع يتم استهلاك المزيد، لأن جزءًا من الطاقة يضيع أثناء عملية تجميع العنصر. لكن طاقة الكرة النارية نفسها تظل أربعة عشر وحدة. أي أنه كلما طال الوقت اللازم لاستخدام السحر، زاد استهلاك الطاقة الذهنية والطاقة السحرية، وبالتالي يقل معدل الطاقة الناتجة عن السحر.”
“أوه…”
“هل يمكنك أن تكون جادًا قليلًا؟”
“أرجوك، أنا دائمًا جاد!”
“أنت!” بدت لافيا غاضبة بعض الشيء، نظرت إلى جيانغ زهي لفترة طويلة، ثم عبست وأكملت حديثها: “تفسير السحرة لهذا الأمر هو أن جوهر السحر، أي كتلة العناصر، ثابتة. نظريًا، استهلاك الطاقة لاستخدام كرة نارية هو أربعة عشر وحدة، لكن في الواقع، لا أحد يستطيع تحقيق هذا المعيار، حتى أعظم السحرة يقتربون منه فقط دون تحقيقه تمامًا. فأين تذهب تلك الطاقة المفقودة؟”
“لا أعرف…”

“لم أسألك!” عبست لافيا، ويبدو أنها تكره أن يقاطعها الآخرون، “قبل قرن، طرح الساحر العظيم يوري شبيل فكرة حول كيفية استخدام السحرة للقوة السحرية لتجميع العناصر، وذلك لأن العناصر نفسها تمتلك خاصية امتصاص القوة السحرية؛ نظريًا، تمتص وحدة واحدة من العنصر وحدة واحدة من القوة السحرية، مما يسمح للسحرة باستخدام ذلك لإطلاق السحر. عملية تجميع العناصر في الواقع تعني توسيع نفحات قوتك السحرية وربطها بالعناصر الموجودة في الغلاف الجوي، ورغم أن ذلك يسمح لك بالتحكم في تلك العناصر، إلا أنك في النهاية تتحكم فقط في قوتك السحرية. بشكل عام، العناصر نفسها لا تُستهلك ولا تُسيطر عليها، ويمكن اعتبارها أدوات ضرورية لتطبيق السحر… لكن الغلاف الجوي لا يحتوي على عنصر واحد فقط، حتى لو لم تحتاج إلى عناصر أخرى، فإن تلك العناصر ستظل تمتص القوة السحرية التي تفقدها، وهذا يعتبر إهدارًا للقوة السحرية، لذا يجب عليك استخدام قوتك الذهنية للتحكم فيها، واستشعار عنصر النار في الغلاف الجوي، وطرد العناصر الأخرى غير المرغوب فيها، أما التعاويذ وأدوات التعزيز فهي وسائل لتسريع وتعزيز هذه الخطوة، وقوة التناغم مع العناصر أكثر أهمية، فهي تسمح لك بتجميع العناصر بسهولة، مثل عنصر النار الموجود بجانبك؛ رغم أنك لم تجمعه، إلا أنه تحت تأثير قوتك السحرية، يقترب منك تلقائيًا، وكلما زادت قوة التناغم، كان ذلك أكثر وضوحًا…”
“أوه…” أومأ جيانغ زهي برأسه مدركًا فجأة، ثم خطرت له مسألة فسأل بحيرة، “هل تعنين أن العناصر نفسها تميل نحو القوة السحرية؟ إذًا لماذا لا يوجد حولي سوى عنصر النار؟ وفقًا لك، أليس من المفترض أن تكون هناك أنواع مختلفة من العناصر؟” وأثناء حديثه، نظر إلى تعبير الفتاة المقابلة المتفاجئ، ثم عبس وقال، “ما الأمر؟ هل هناك شيء خاطئ؟”
“ظننت أنك لن تطرح أسئلة أبدًا،” ابتسمت لافيا بخفة، ونظرت إلى تعبير جيانغ زهي الصامت وشرحت قائلة، “لقد فكرت أيضًا في هذا السؤال، لكنني في النهاية لم أجد أي إجابة. لكن في التاريخ، كان هناك ساحر طرح فرضية، حيث اعتبر عملية تطبيق السحر عقدًا، حيث يدفع السحرة ثمنًا باستخدام قوتهم السحرية لتحريك بعض العناصر… إنه عقد يتم إبرامه بقوة الروح، وكلما زاد عدد مرات إبرام العقد، زادت قوة التناغم مع العناصر، لكننا جميعًا نعلم أن العناصر نفسها لا تمتلك ذكاءً، لذا تم دحض هذه الفرضية من قبل سحرة آخرين… إذا كان يجب تفسير ذلك، يمكنك اعتباره… كلما زادت قوة التناغم مع عنصر النار، قلت قوة التناغم مع العناصر الأخرى، أليس كذلك…”

“ها؟” نظر جيانغ زهي إلى لافيا وهي تنطق بتلك النتيجة بنبرة غير واثقة، فشعر برغبة شديدة في الضحك.
“هل تشعر أنت أيضًا بعدم الثقة أحيانًا؟ هذا نادر جدًا!”
“كيف يمكنني…” توقفت لافيا في منتصف الجملة، ثم أدركت فجأة ما يقصده، فقالت غاضبة: “ما معنى كلامك هذا؟”
“لا، لا يوجد معنى!” تمدد جيانغ زهي ونهض قائلاً: “لقد انتهى وقت الدرس منذ زمن، أليس كذلك؟”
“ماذا تعني؟” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي بحيرة.
أشار جيانغ زهي إلى الساعة المعلقة على الجدار وقال بنبرة غير راضية: “حتى لو كانت ساعات الدراسة الذاتية طويلة، فقد انتهت بالفعل،” ثم التقط رداء السحر الموضوع على الأريكة وأضاف: “سأخرج لأتمشى قليلاً!”
“إلى أين تذهب؟” نظرت لافيا إلى كومة الوثائق الكثيفة على الطاولة الطويلة؛ كان لديها الكثير مما تريد قوله لهذا الشخص!
لاحظ جيانغ زهي نظرة لافيا، فألقى نظرة على الوثائق على الطاولة، وارتعشت زاوية عينيه قليلاً، ثم سعل وقال: “تذكرت فجأة أن فهمي لعنصر النار ليس كافيًا، لذا أريد الذهاب إلى المكتبة…”
“هكذا…” بدت لافيا متفاجئة، وسألت بشك: “أليس هذا عذرًا منك؟ عذرًا لتركي هنا…”
لماذا يجب أن تكون بهذا الذكاء؟! قلب جيانغ زهي عينيه وابتسم بصعوبة قائلاً: “بالطبع لا، إذا كنت ترغبين في البقاء هنا، فتفضلي…”
“تعتقد أنني أرغب في البقاء هنا؟” قالت لافيا وهي تقف، ثم خرجت من جانب جيانغ زهي وهي تتنهد بخفة.
“مهلاً، وثائقك…” نادى جيانغ زهي من الخلف.
“دعها هناك، لقد حفظتها جميعًا!”
حسنًا!
نظر جيانغ زهي حول الغرفة، خاصة إلى الأريكة التي كان يغفو عليها دائمًا، ثم تنهد وأغلق باب الغرفة.
كان يعلم أن الأمور ستكون معقدة، لكنه لم يتوقع أن تكون بهذا القدر من التعقيد…
بعد حوالي عشر دقائق، وصل جيانغ زهي فعلاً إلى المكتبة، لكنه لم يختر أي كتب من الرفوف، لأنه لم يأتِ للقراءة أصلاً، بل جاء ليأخذ قسطًا من النوم…
من الغريب أنه منذ وصوله إلى هذا العالم السحري، زاد وقت نومه كثيرًا مقارنة بالسابق، وفسر جيانغ زهي ذلك بأنه نتيجة استهلاكه المفرط للطاقة السحرية؛ فالنوم يمكن أن يعيد تجديد الطاقة الذهنية والسحرية بالكامل، ومن الطبيعي أن يكون لهذه الموهبة الاستثنائية بعض الآثار الجانبية، فإعادة تجديد الطاقة الذهنية أصعب بكثير من إعادة تجديد الطاقة السحرية، والعديد من السحرة قد لا يتمكنون من التعافي لسنوات بعد تعرضهم للإرهاق الذهني، وبالطبع، يرتبط ذلك أيضًا بالفارق في المستوى.

لكن على أي حال، لم يهتم جيانغ زهي كثيرًا بذلك؛ حتى مع زيادة ساعات نومه مؤخرًا وشعوره بالنعاس بسهولة، فقد فسّر ذلك على أنه ضغط شديد أو إرهاق نفسي…
هذا الأمر يمر به الجميع، أليس كذلك؟
“هاي!” تمت تربيتة خفيفة على كتفه.
“هم؟” رفع جيانغ زهي رأسه من على الطاولة الطويلة في المكتبة، نظر إلى القادم وقال وهو يتثاءب: “أنتِ يا ديا…”
القادمة كانت ديا، الشخص الوحيد الذي يمكن اعتباره صديقًا لجيانغ زهي في أكاديمية ريوكس، بخلاف سكوت وآلان.
“مهلاً، هل هذه هي الطريقة المناسبة للتحدث مع الأخت الكبرى؟” قالت ديا بنبرة مستاءة وهي تجلس بجانب جيانغ زهي، نظرت إلى تعبير وجهه المتعب، ثم إلى الطاولة الخالية من الكتب، وقالت مبتسمة: “هذا المكان ليس للنوم!”
“ليس لدي خيار آخر…”
“هم؟” وضعت ديا كتاب السحر الذي كانت تنوي قراءته على الطاولة بشكل عشوائي، وسألت بحيرة: “لا يوجد خيار؟ إذا كنت تشعر بالتعب، لماذا لا تعود إلى السكن لتستريح؟”
“لا أستطيع العودة…” أدار جيانغ زهي رأسه بكسل.
“لماذا لا تستطيع العودة… أوه؟ هل نمت؟” بعد أن قلبت صفحة واحدة فقط من الكتاب، التفتت ديا لتكتشف أن جيانغ زهي قد نام بالفعل، مما جعلها تشعر بالحيرة، فهزت رأسها وبدأت تقرأ الكتاب.
مر أكثر من ساعتين، وأصبح الظلام يخيم، وقل عدد الطلاب في المكتبة تدريجيًا.
“هوف…” بينما كانت تقرأ بعناية وتسجل المعلومات المهمة باستخدام سحر التدوين السريع، شعرت ديا بتعب شديد بعد ساعتين من العمل، وأصبحت عيناها تؤلمانها أيضًا.
أما صوت الشخير الخافت بجانبها فظل مستمرًا…
“لا يزال نائمًا؟” التفتت ديا بنبرة غاضبة، وقالت بهدوء: “سوف تصاب بنزلة برد، يا سوس…”
“هممم…” أجاب جيانغ زهي بصوت غامض وهو نائم.
“هيهي!” ابتسمت ديا قليلاً، وأمالت رأسها نحو جيانغ زهي، وبينما كانت تنظر إليه، أصبحت نظرتها مشوشة تدريجيًا.
‘أختي، عندما ذهبنا للصيد، التقينا بساحر قوي جدًا، للأسف أنتِ لم تأتي…’
‘نعم، هذا مؤسف حقًا…’
‘أريد أن أصبح ساحرًا أسود، ساحرًا أسود قويًا جدًا!’
‘همم، أنا أؤمن…’
“……بالتأكيد سيكون ذلك ممكنًا!” همست ديا بهذه العبارة.
لو كان أخوها على قيد الحياة، ربما كان في نفس عمر هذا الطفل…
عضت ديا على شفتها، ونظرت إلى جيانغ زهي بشكل غائب، وبعد فترة طويلة، مدت يدها ولمست خده…
“هيهي…”
“لماذا تضحكين؟” جاء سؤال مليء بالحيرة من جانبها.

“ها؟” عادت ديا إلى وعيها، وأدركت حينها أن جيانغ زهي ينظر إليها بحيرة، فسرعان ما أنزلت يدها التي كانت لا تزال مرفوعة في الهواء، وقالت بتلعثم: “أمم… أنا فقط…”
“هم؟” رفع جيانغ زهي رأسه ببطء، ومسح زاوية فمه بكف يده، وقال متعجبًا: “هل سال لعابي؟”
“أمم… نعم! لذا أردت أن أذكرك، ربما أخطأت النظر…”
“أوه،” أومأ جيانغ زهي برأسه، وتمدد قليلاً، ثم نظر يمينًا ويسارًا وقال وهو يقف: “يبدو أن المكتبة على وشك الإغلاق، سأعود الآن…”
“يجب أن أعود أنا أيضًا،” قالت ديا وهي تجمع المستندات المنتشرة على الطاولة بسرعة، ثم سألت عفويًا: “سوث، بعد التقييم السنوي، هل تنوي البقاء في ريوكس أم العودة إلى المنزل؟”
“العودة إلى المنزل؟” تفاجأ جيانغ زهي، ووضع يديه على رأسه وقال: “يجب أن أبقى هنا، يبدو أن سكوت وآلان أيضًا لا ينويان العودة… أوه، صحيح، أستاذ دورة السحر الأزرق الخاصة بي، الأستاذ هود، ذكر قبل يومين أنه بعد التقييم السنوي سيطلب مني أن أتبعه، يبدو أنه يعيش في بلدة صغيرة في الجنوب…”
“أهكذا،” أومأت ديا برأسها، ثم قالت مبتسمة: “يبدو أن الأستاذ هود يقدّرك كثيرًا، ربما يريد أن يعلمك بعض المعرفة الجديدة…”
“آمل ذلك، وأنت؟”
“أنا؟” تفاجأت ديا، وقالت بنبرة حزينة: “لم أقرر بعد، التقييم في السنة الثالثة صعب جدًا، إذا لم أنجح، سيكون الأمر مزعجًا، وسيسخر مني الناس…” وأخرجت لسانها وهي تتحدث.
“لا بأس، أنا متأكد أنك ستنجحين بمستواك!”
“كيكي… إذا كان الأمر كذلك فهذا جيد… سأذهب الآن!”
“حسنًا، وداعًا!”
ابتسمت ديا ابتسامة خفيفة، وحملت المستندات التي جمعتها وتوجهت نحو السكن.
حقًا… يشبه كثيرًا…