الفصل الثاني والستون: سماء يونيو (الجزء الأول)

في بعد ظهر اليوم التالي لانسحاب جيانغ زهي وآلان من المسابقة، تم تحديد بطل هذه المسابقة أخيرًا، وهو طالب السنة السادسة في أكاديمية ريوكس، والذي سيتخرج قريبًا وقد تم اختياره للانضمام إلى الأكاديمية الملكية للإمبراطورية، وهو كاسبر رولينز الذي يتقن السحر الأزرق المتعلق بالنار والسحر التعويذي.
أما المركز الثاني فكان من نصيب طالب السنة السادسة في أكاديمية ميل، ألبين كاردن، الذي خسر في المباراة النهائية بفارق ضئيل أمام خصمه.
بالإضافة إلى ذلك، جاء إدي، الذي التقى بجيانغ زهي في الجولة الثانية من النهائيات، في المركز الثالث، لكن بعض الأساتذة يعتقدون أن هذا الشاب يخفي جزءًا من قوته.
أما جيلر، الذي تعهد بالتنافس على اللقب، فقد احتل في النهاية المركز الرابع، وجيت في المركز السابع، وكاترينا في المركز الثالث عشر. بغض النظر عن الواقع، سيكون هؤلاء الأربعة من بين أفضل عشرة طلاب في أكاديمية ميل، وسيمثلون الأكاديمية في أكاديمية ريوكس لمدة عام، بينما من ناحية أخرى، سيحظى أفضل عشرة طلاب في أكاديمية ريوكس بشرف الدراسة في سالونيا لمدة عام في نهاية العام، بشرط موافقة الطرفين، فالفجوة بين الأجيال في البلدين ليست سهلة التغلب عليها.
بالطبع، كل هذا لم يعد له علاقة بجيانغ زهي ورفاقه، فقد أعلنوا انسحابهم بالفعل في الجولة الثانية من النهائيات.
كان جيانغ زهي وآلان كالحصانين الأسودين، يمران كالشهب في لمح البصر، لكن حتى مع ذلك، تركا انطباعًا عميقًا لدى الآخرين.
جيانغ زهي في دورة السحر الأزرق المتعلق بالنار، ورافيا، وفينسنت في دورة الاستدعاء، وآلان في دورة التعزيز، وسكوت في دورة اللعنات والخداع، وغيرهم، كل هؤلاء الطلاب في السنة الثانية أثاروا دهشة الجميع بقوتهم.
خاصة جيانغ زهي، سواء كانوا طلابًا أو أساتذة، فقد أعجبوا جميعًا بالمباريات المثيرة التي جرت خلال تلك الأيام، فهو ورافيا أصبحا بالفعل قادة دورة السحر الأزرق المتعلق بالنار للسنوات الدنيا، بينما في السنوات العليا، كان البطل بلا شك كاسبر رولينز.
بالنسبة لمسألة الذهاب إلى سالونيا لتوسيع معرفتهم بالسحر، فقد فكر كاسبر طوال يوم كامل، وفي النهاية اختار التوقيع على قائمة الأشخاص الذين سيذهبون إلى سالونيا، فبعد كل شيء، كونه ساحرًا مؤهلاً، فإن المعرفة الواسعة أمر ضروري.
السحر الأبيض للكنيسة…
وهو يتذكر تلك المباراة الأخيرة في ذهنه، حمل كاسبر بعض أوراق الرق المكتوبة عليها، وتوجه نحو مكتب العميد، وفي أحد المنعطفات، اصطدم بشخص كان يأتي في الاتجاه المعاكس دون أن يلاحظ، فسقطت أوراق الرق على الأرض فجأة.

“ألا تنظر إلى الطريق يا صغيري؟” ضحك الرجل وانحنى ليلتقط تلك الأوراق الجلدية نيابة عن كاسبر.
“آه، أنا آسف جدًا.” اعتذر كاسبر على الفور، وعندما رفع رأسه ورأى الرجل، اختفت التوتر من وجهه وحل محلها الود والحميمية.
“البروفيسور هود؟”
“هاها،” قال البروفيسور هود وهو يسلم الأوراق الجلدية للصبي الكبير أمامه بابتسامة، “لقد قمت بعمل جيد، كاسبر، المباراة الأخيرة كانت رائعة جدًا!”
“شكرًا لك، يا بروفيسور هود،” ابتسم كاسبر باعتدال، ثم قال ببعض الحرج، “آسف، يا بروفيسور، بخصوص ما ذكرته…”
“هذا ليس خطأك،” ابتسم البروفيسور هود قليلاً، ونظر من نافذة الرواق إلى السماء، ثم هز رأسه قائلاً، “ذلك الصبي اللعين تخلى عن المنافسة بنفسه… هذا أيضًا جيد، فهكذا لن يصبح مغرورًا بعد تحقيق بعض النجاحات… في الحقيقة، كنت أتوقع هذه النتيجة، لكنني كنت قلقًا من عدم اليقين، لذا أخبرتك مسبقًا أن تعطيه درسًا قاسيًا عندما تلتقي به، فالسحر لا يمكن فهمه بمجرد إتقان تقنية أو اثنتين! لكنني أتمنى حقًا أن تعطيه درسًا ليفهم مستوى الطلاب الأكبر سنًا…”
نظر كاسبر إلى ابتسامة البروفيسور هود، وخدش رأسه وقال بحرج، “يا بروفيسور، لا تمدحني، بصراحة، عندما سمعتك تتحدث في ذلك اليوم، أردت التحدث مع الطالب سوس أيضًا، خاصةً بخصوص ما يفعله…” توقف للحظة، وهو يشير بيده اليمنى، وقال بعدم تصديق، “قبل ذلك اليوم، لم أكن أصدق أن هناك من يستطيع التحكم في عشرات الكرات النارية في نفس الوقت… ربما كنت سأخسر في النهاية!”
فرك البروفيسور هود شعر كاسبر بمزاح، وسأله ضاحكًا، “هل ستخسر؟”
“لا يمكن الجزم بذلك،” رمش كاسبر بعينيه وقال بشقاوة، “إذا استطاع الطالب سوس إتقان [الظهور المفاجئ]، أعتقد أن فرصتي لا تتجاوز الستين بالمئة…”
“الظهور المفاجئ…” يبدو أنه كان يفكر في شيء ما، هز البروفيسور هود رأسه وغير الموضوع قائلاً، “ماذا عن تفكيرك في ذلك الأمر؟”
“هل تقصد الذهاب إلى سالونيا، يا بروفيسور؟”
“نعم!”
عندما ذُكر هذا الموضوع، اختفت الابتسامة من وجه كاسبر فورًا، وحل محلها الحرج والتردد، نظر سرًا إلى تعبير وجه البروفيسور هود وقال بخجل، “هذا… ماذا تقصد يا بروفيسور؟”
في النهاية، في أكاديمية ريوكس، يعرف تقريبًا الجميع أن البروفيسور هود لديه دائمًا تحيز تجاه سالونيا.

يبدو أنه لاحظ تصرفات هذا الصبي الكبير أمامه، فربت البروفيسور هود برفق على رأس كاسبر وقال بهدوء: “رأيي ليس مهمًا، المهم هو رأيك أنت… بغض النظر عن أفكاري الشخصية، وبصفتي أستاذًا، أنا أشجعك يا سالونيا، فالسحر الأبيض والسحر الأسود لهما نفس المكانة في عالم السحر، والمعرفة الواسعة هي أفضل سلاح للساحر. عندما تعود، يمكن تعيينك كساحر ملكي، لكن عليك أن تتذكر شيئًا واحدًا: الإمبراطورية هي الإمبراطورية، وسالونيا هي سالونيا، حتى لو كانت الدولتان في فترة هدنة مؤقتة، يجب ألا ننسى هويتنا… دعونا نتوقف، أنت الآن ذاهب إلى مكتب العميد؟”
“نعم، بالضبط.”
“صدفة أن لدي بعض الأمور أيضًا، هيا نذهب معًا!”
“حسنًا، يا أستاذ!”
وهكذا، وصل البروفيسور هود وكاسبر إلى باب مكتب العميد القديم، وقبل أن يطرق البروفيسور هود الباب، سمع العميد القديم يقول من الداخل: “ادخلوا، يا هود!”
فتح البروفيسور هود الباب، ورأى العميد القديم واقفًا أمام النافذة يحمل الغليون، فبالنسبة لهذا الرجل العجوز، كانت متعته ووسيلة تسليته الوحيدة هي التدخين والنظر من النافذة إلى الطلاب في الحديقة.
“يا عميد!”
“يا عميد…”
“أمم،” التفت العميد القديم وأومأ برأسه للبروفيسور هود، ثم نظر إلى كاسبر وقال مبتسمًا: “تهانيّ لك، يا كاسبر، كانت مباراة رائعة حقًا!”
“يا عميد، لا تمدحني…” حك كاسبر رأسه بخجل، ثم مد يديه باحترام وسلم الأوراق الجلدية التي كان يحملها.
“هذا هو… أوه، قائمة الأسماء، أليس كذلك؟ أمم، أعطني إياها،” قال العميد القديم وهو يمد يده ليأخذ الأوراق الجلدية، ثم تحدث بلطف: “أنتم لا تزالون شبابًا، اذهبوا وتجولوا، واطلعوا على الأمور، هذا ليس أمرًا سيئًا… بالمناسبة، لقد اقترحت أنا والبروفيسور مانهيت أن ينظم الطلاب حفلة رقص بعد يومين، حتى يتمكن طلاب مدرستنا من التعرف على طلاب سالونيا… أمم، دعونا نترك هذا الأمر لكم أنتم الطلاب في السنة السادسة، سأخصص لكم القاعة في الطابق الأول من القلعة، كاحتفال مسبق بالذكرى السنوية للمدرسة، لأنه ربما بعد فترة…” هنا رفع العميد القديم رأسه ونظر إلى كاسبر وقال مبتسمًا: “حسنًا، اذهب الآن، وعد إلى مكتب صفك لتخبر البروفيسور مانهيت بما قلته…”

“حسنًا، يا سيدي العميد،” أومأ كاسبر برأسه، ثم كأنه تذكر شيئًا، رفع رأسه وقال بتردد: “هل يعني سيدي العميد أننا نحن طلاب الصف السادس وحدنا من سينظم هذا الحفل؟”
“بالطبع!”
“أمم… ألا يشارك الأساتذة؟”
“هاها، لا داعي لإخفاء الأمور… لا تقلق، هذا الحفل مخصص لكم! أضمن لك أن أولئك الأساتذة لن يفسدوا متعتكم…”
“مستحيل…”
“حسنًا، اتفقنا أولاً على عدم المبالغة في الفوضى، أتفهم؟”
“أتفهم، يا سيدي العميد!”
وهو يراقب كاسبر وهو يغادر بحماس، التفت العميد العجوز نحو الأستاذ هود، ونظر إلى نظرته الجادة، ثم رفع يده وأشار إلى باب المكتب قائلاً: “أغلق الباب أولاً، يا هود!”
“حاضر، يا سيدي العميد!” أومأ الأستاذ هود برأسه وأغلق الباب بهدوء، ثم التفت وأخرج رسالة سحرية من جيبه وقال بصوت عميق: “يا سيدي العميد، هذه وصلت للتو، تزداد تمردات ياكوسنبو سوءًا، وقد امتدت إلى براونشيل، هذه رسالة أرسلها مسؤول المالية في براونشيل إلى الفرع المحلي للجمعية السحرية على الفور…”
“أمم!” أخذ العميد العجوز الرسالة التي قدمها الأستاذ هود وفتحها، وبعد أن قرأ بضعة أسطر فقط، عبس بشدة.
“هل حدث شيء آخر؟ يا سيدي العميد؟”
“آه!” أومأ العميد العجوز برأسه وتنهد، ثم نظر إلى الرسالة في يده وقال بحزن: “تقول الرسالة إن حاكم منطقة براونشيل، الكونت كاسيمير ساكيسون، قُتل أيضًا على يد أشخاص مجهولي الهوية… هذا هو ثاني حاكم يُقتل! وعلاوة على ذلك…”
“ماذا؟” بدا الأستاذ هود مصدومًا، نظر إلى العميد العجوز وسأل بحذر: “من نبرة صوتك، يا سيدي العميد، هل… هل قُتل الاثنان بنفس الطريقة؟ بسهم أصاب قلبهما؟”
“بالضبط!” تنهد العميد العجوز وتجول في الغرفة عدة خطوات، ثم أغلق عينيه وتأمل قائلاً: “أعتقد أن الكونت كاسيمير ساكيسون علم بقتل حاكم ياكوسنبو، لذا كان دائمًا محاطًا بحراس موثوقين، لكن ذلك لم يمنع الخصم من تحقيق هدفه…” وأثناء حديثه، كأنه تذكر شيئًا، توجه مباشرة إلى رف الكتب في أقصى زاوية الغرفة.
كان من الواضح أنه رف كتب قديم، لم يهتم به الكثيرون عادةً، ربما حتى العميد العجوز نفسه لم يعتنِ به، لأن الرف كان مغطى بالغبار والعناكب.

“بعد اغتيال الكونت كاسيمير ساكيسون، تولى النبلاء المحليون القيادة، فأغلقوا المنطقة بأكملها بسرعة وبدأوا في القبض على الأشخاص المشبوهين…” وهو يتحدث، نظر العميد العجوز بعينين ضيقتين إلى الكتب الموجودة على رفوف الكتب، بينما كانت يده اليمنى تمر على ظهور تلك الكتب.
“…ووفقًا لما ورد في الرسالة، فقد ألقوا القبض على أكثر من ألفي من مقاتلي التمرد خلال ثلاثة أيام، وقُتل معظمهم على الفور بسبب مقاومتهم، بينما سُجن الباقون، آه، آمل ألا يكونوا قد قللوا من عدد المسجلين… وخلال هذه الفترة، هرب شخص من مطاردة الجيش المحلي… أمم، لا يمكن اعتباره هروبًا، فإذا لم تتمكن تلك المجموعة المكونة من أكثر من ثلاثمائة شخص من إيقافه، فهذا يعني أنه ليس شخصًا عاديًا…”
“أكثر من ثلاثمائة شخص؟ لم يتمكنوا من إيقاف واحد؟” عندما بدا العميد العجوز وكأنه يبحث عن شيء ما، ظهرت نظرة حيرة في عيون البروفيسور هود، فقال بدهشة: “هل هو ساحر؟”
“إذا كان ساحرًا، فهذا جيد،” قال العميد العجوز وهو يبتسم بمرارة ويهز رأسه، “وفقًا لما ورد في الرسالة، كان ذلك الشخص المشبوه يرتدي زي الرماة، بملابس خضراء خاصة بالرماة، ويحمل قوسًا بحجم القوس العادي، وعلى حزامه كيس سهام بلون أخضر داكن، أمم، نظرته حادة جدًا، تشبه نظرة النسر…” وأثناء حديثه، توقفت أصابع العميد العجوز فجأة على كتاب يبدو قديمًا ومتهالكًا للغاية.
“رامي سهام؟” نظر البروفيسور هود إلى العميد العجوز، ثم تذكر شيئًا فجأة وقال بصدمة: “هل يمكن أن يكون…”
“أمم،” أومأ العميد العجوز برأسه، ثم نفخ برفق على ذلك الكتاب المغطى بالغبار، وبدأ يقلب صفحاته، وبعد حوالي عشر ثوانٍ، توقفت حركته فجأة، ونظر بجدية إلى الكتاب القديم في يده، وقال بصوت منخفض وهو يعبس: “يرتدي ملابس خضراء، ويحمل قوسًا طويلًا، وعلى خصره كيس سهام… لديه عيون حادة مثل النسر، فإذا رأى وجه أحد، فلا يمكن لأي شخص، مهما هرب بعيدًا، أن يتجنب سهامه… تصيب القلب مباشرة، دائمًا تصيب الهدف، ومن يصاب بسهامه، حتى لو لم يمت على الفور، فسيموت خلال يوم أو يومين بسبب تقرح الجروح… حيثما يذهب، يثير الحروب… إنه إله الشياطين الاثني عشر الرئيسي الذي ‘يثير الحروب’، ليراجين! هل يمكن أن يكون هو حقًا!”
“ليراجين؟ إله شياطين؟” نظر البروفيسور هود بدهشة إلى العميد العجوز، وسأل بحيرة: “من هو؟ لماذا لم أسمع باسمه من قبل؟”

“هاها،” رأيت العميد العجوز يبتسم بمرارة وهو يهز رأسه، قائلاً: “هود، لا تتحدث عن نفسك، أعتقد أن عدد الأشخاص الذين يعرفون هذا الاسم في العالم ليس كبيراً، حتى في جيلنا، ربما سمعنا عنه عدة مرات من معلمينا في طفولتنا، هاها، أتذكر عندما كنت صغيراً، كانت الروايات عن فارس أسطوري شائعة جداً، وبالصدفة، عرفت بعض الأساطير عن الشياطين العظيمة من معلمي، إنها مجرد أساطير… لا يوجد أحد يستطيع إثبات أن تلك الشياطين العظيمة موجودة فعلاً في هذا العالم…”
“هذه… الشياطين العظيمة؟ هل هي شياطين؟”
هز العميد العجوز رأسه وشرح بصوت عميق: “الشياطين العظيمة والشياطين مفهومان مختلفان تماماً، في الأساطير، نطلق على أولئك الذين يخترقون الفضاء ويدخلون هذا العالم عبر فجواته اسم الشياطين، أما الشياطين العظيمة فهي أقرب إلى الأرواح البطولية، لكنها أقدم بكثير منها، ربما منذ عشرات الآلاف من السنين، أو ربما أكثر، ربما ظهرت في هذا العالم حضارات رائعة كثيرة، ومع مرور الزمن، انحدرت تلك الحضارات، لكن بعض الشخصيات القوية من تلك الحضارات القديمة نجت بطريقة غير معروفة، هذه هي أسطورة الشياطين العظيمة السبعة والسبعين القديمة، وهذا الليراجين هو الشخص الذي يحتل المرتبة الثانية عشرة بين هؤلاء الشياطين العظيمة… أتمنى حقاً أن أكون مخطئاً، فإذا كانت تلك الأسطورة صحيحة، فقد يتم تدمير هذا العالم على يد هؤلاء الشياطين العظيمة…”
“تدمير العالم؟” نظر البروفيسور هود إلى العميد العجوز بدهشة، وقال بعدم تصديق: “سبعة وسبعون… هل يمكن لسبعة وسبعين شخصاً تدمير العالم؟ حتى أعظم السحرة لا يستطيعون فعل ذلك، أليس كذلك؟ هل هم… آلهة؟” بذل البروفيسور هود جهداً كبيراً لنطق الكلمة الأخيرة.
“لا، ليس الأمر كذلك،” هز العميد العجوز رأسه وتوجه مباشرة إلى مكتبه، وأضاف بعض التبغ إلى الغليون الذي كاد ينطفئ، ثم أخذ نفسين عميقين وقال: “في هذه القارة، ظهرت العديد من الأساطير، لا أحد يستطيع إثبات ما إذا كانت تلك الآلهة موجودة فعلاً، لكن تلك الشياطين العظيمة… يبدو أنها ظهرت في عصر الخيمياء،” وأثناء حديثه، التفت لينظر إلى البروفيسور هود وسأل: “هود، هل تعرف سيرلاند؟”
“سيرلاند؟ أعرفها…”
“لا، لا، لا، أنا لا أتحدث عن منطقة سيرلاند الحالية، بل عن سيرلاند في عصر الخيمياء قبل مئات السنين، مملكة المعجزات في الأساطير، واحدة من أقوى دول عصر الخيمياء، أقوى حتى من الإمبراطوريات القديمة!”
“أمم، يقصد العميد تلك… المملكة القديمة التي دُمرت في ثلاثة أيام حسب الأسطورة، سيرلاند؟ أليست تلك مجرد أسطورة؟”

“كنت أعتقد أنها مجرد أسطورة أيضًا،” تنهد العميد العجوز بعمق، وهو يتكئ على مكتبه وينظر إلى السماء خارج النافذة بقلق، قائلاً: “في طفولتي، أخبرني مرشدي أيضًا بها على أنها أسطورة، واعتبرتها مجرد قصة غير جميلة، لكن الآن… إذا كانت تلك الأساطير صحيحة، أعتقد أننا سنواجه مشكلة كبيرة… ما دمر المملكة القديمة سيرالاند تمامًا كان أحد وسبعين إلهًا شيطانيًا، ثمانية وثلاثون إلهًا شيطانيًا رئيسيًا، هامبا! مجرد إله شيطاني واحد دمر مملكة تضم مئات الآلاف من الناس…” وبينما يتحدث، التفت العميد العجوز ونظر إلى البروفيسور هود وقال بصوت خافت: “ألا يمكن الاتصال بويستون؟”
“أمم،” أومأ البروفيسور هود برأسه وقال بهدوء: “لقد سألت أشخاصًا من الجمعية الملكية للسحر، لقد غادر الساحر العظيم ويستون مالاجيجي هيستينغز مع تلاميذه منذ عام، وظهر قبل نصف عام في حصن رون في الغرب، ومنذ ذلك الحين لم يتم الاتصال به، ربما بسبب البعد الشديد، خارج نطاق حجارة الرسائل…”
“هذا العجوز اللعين،” لم يستطع العميد العجوز اللطيف دائمًا أن يمنع نفسه من التمتم بكلمات غاضبة، وقال بعبوس: “لم تُحل مشكلة الأورك في الغرب بعد، والآن حدثت مشكلة كبيرة في الإمبراطورية، إلى أين ذهب هذا العجوز اللعين؟ ألا يمكن لأحد أن يرسل له رسالة؟”
“هذا…” تردد البروفيسور هود للحظة، ثم تقدم خطوتين وقال بهدوء: “بصراحة… يا عميد، لاحظت مؤخرًا أن هناك شيئًا ما يحدث في العاصمة الساسانية، سمعت مرة من ساحر ملكي ينقل رسائل أن هناك من يتجنب عمدًا الحديث عن الساحر العظيم هيستينغز، وتم نقل السحرة المسؤولين عن الاتصالات أيضًا، وتم تعيين بعض الوجوه الجديدة…”
“أمم؟ وجوه جديدة؟” نظر العميد العجوز إلى البروفيسور هود بحيرة وقال متأملًا: “من هم هؤلاء السحرة؟ هل هم من ريوكس لدينا؟ أم من فاندر؟”
“يبدو أنهم ليسوا منهم، بل تم استدعاؤهم مؤقتًا من فروع الجمعيات السحرية في أماكن مختلفة…”
“أمم؟ هل هناك مثل هذا الأمر؟” وبينما يتحدث، بدا العميد العجوز وكأنه تذكر شيئًا، فرفع رأسه وسأل بحيرة: “صحيح، هود، في اليومين الماضيين، لم تصل أي رسائل من الساسانيين، هل تعرف ما السبب؟”

“أمم،” قال البروفيسور هود وهو يخفض رأسه ويفكر للحظة ثم هز رأسه، “لا أعرف التفاصيل بالضبط، لكن سمعت بعض السحرة الملكيين المعروفين يذكرون أن الجمعية الملكية للسحرة عقدت اجتماعًا مؤخرًا حول مسألة القيادة واتخاذ القرارات في غياب الساحر العظيم هيستينغز في ساسون، ويُقال إن عددًا من السحرة يتولون التعامل مع الأمور معًا، تمامًا كاجتماعات المائدة المستديرة…”
“هكذا إذًا…” عبس العميد القديم وأومأ برأسه، ثم قال بابتسامة مريرة، “كنت أعلم أن الأمور ستسير هكذا، كان الوضع أفضل عندما كان ويستون موجودًا، أما الآن وهو غير موجود، فيُطلب مني التعامل مع شؤون السحرة الملكيين الداخلية، هذا غير منطقي حقًا، لكنني أخشى أن يحدث شيء ما… آه، آمل ألا يحدث أي شيء سيء!”
وبينما كانوا يتحدثون، سُمعت فجأة طرقات على الباب من الخارج.
التفت العميد القديم ونظر، ثم قال بصوت عميق، “ادخل، يا بروفيسور مانهيت!”
سُمع صوت انفتاح الباب، فدخل البروفيسور مانهيت وأومأ للبروفيسور هود، ثم أغلق الباب وقال بتعبير قلق، “يا عميد، حدث شيء، أبو تيل وريني ويت، لقد مات الطفلان…”
“ماذا؟” فتح العميد القديم عينيه على مصراعيها ونظر إلى البروفيسور مانهيت بدهشة، وقال وهو يعبس، “إذا لم أكن مخطئًا، فهذان الطفلان كانا من خريجي أكاديمية ريوكس قبل خمس سنوات، أليس كذلك؟ وهما الآن من السحرة الملكيين، ما الذي حدث بالضبط؟”
“ألا تتذكر يا عميد؟” نظر البروفيسور مانهيت إلى العميد القديم وقال بهدوء، “قبل شهر، ذهب أبو تيل وريني ويت وماليز أبوت، هؤلاء الثلاثة كسحرة مرافقين لجيش الفرسان الملكي المكون من ثلاثة آلاف فارس، إلى ياكوسنبو…”
“أمم، أنا أعرف هذا الأمر، كانوا ذاهبين للتحقيق في أحداث التمرد في ياكوسنبو، أليس كذلك؟”
“نعم، يا عميد، لكن قبل عشر دقائق، تلقيت فجأة رسالة من ماليز عبر حمامة البريد السحرية… أنا آسف، يا عميد، كنت فضوليًا جدًا، لذا فتحت الرسالة دون إذن…”
“لا بأس، استمر في الحديث!”

“نعم، يا سيدي العميد، يقول الخطاب إنهم عند وصولهم إلى ياكوسنبو اكتشفوا بعض الأمور المريبة؛ يبدو أن السكان المحليين والجيش تعرضوا لنوع من الإغراء مما أدى إلى تلك الثورة. وبينما كان فرسان البلاط يقتلون السكان المحليين بشكل جماعي، توجه الثلاثة على طول الأدلة إلى براونهيل، حيث وجدوا أن الفوضى هناك مشابهة إلى حد كبير لتلك في ياكوسنبو. وخلال الأيام التي قُتل فيها سيد براونهيل، الكونت كاسيمير ساكيسون، وجدوا رامي سهام مشبوهًا هناك. في ذلك الوقت، كان أبو تيل ينوي احتجازه بصفته ساحر البلاط، لكن…”
“لكن في النهاية قُتل الأطفال الثلاثة على يد الطرف الآخر، أليس كذلك؟” نظر العميد العجوز إلى البروفيسور مانهت وهز رأسه بأسى.
“كان اثنين فقط… ماليز نجا…”
قاطع العميد العجوز كلام البروفيسور مانهت برفع يده وقال بتنهيدة: “إذا كان ذلك الرجل هو حقًا الشخص المذكور في الأساطير، فلا أحد يستطيع النجاة من سهامه؛ حتى لو أصابت القلب بالصدفة، فلن ينجو لفترة طويلة، لكن… ليراكين!” غطى العميد العجوز جبهته بألم، ثم رفع رأسه فجأة وسأل بعبوس: “متى حدث ذلك؟”
“متى؟” فكر البروفيسور مانهت للحظة ثم قال بتردد: “إذا أخذنا وقت الرحلة في الاعتبار، فمن المفترض أن يكون الخطاب قد أُرسل قبل ثلاثة أيام…”
“قبل ثلاثة أيام؟” كأنه تذكر شيئًا، تجول العميد العجوز في الغرفة بتردد وقال بصوت عميق: “مانهت، هود، هل يحمل ساحر البلاط حجرًا سحريًا مرتبطًا بإشارة حياته أثناء تنفيذ المهام؟”
“نعم،” أومأ البروفيسور هود برأسه وقال بغرابة: “من المفترض أن يكون لديه ذلك أثناء تنفيذ المهام، حتى في حال حدوث أي شيء، يمكن لجمعية السحر البلاطية معرفة ذلك مبكرًا…”
“أمم، أفهم الآن!” أومأ العميد العجوز برأسه وقال بتعبير متقلب: “بروفيسور مانهت، تولَّ معالجة هذا الأمر لاحقًا، عندما يعيد فرسان البلاط رفات تلك الأطفال الثلاثة المساكين… آه، أخبر عائلات الأطفال حينها، ومن الأفضل أيضًا استعادة ذلك الحجر السحري المكسور من ساسون وإعادته معًا…”
“أفهم، يا سيدي العميد…”
“أمم،” أومأ العميد العجوز برأسه ثم التفت إلى البروفيسور هود وقال: “هود، اذهب إلى ساسون غدًا واسأل أولئك السحرة الذين ينتمون إلى كليتنا عما إذا كانت هناك أي أحداث خاصة في مدينة ساسون الملكية، لدي شعور سيء…”
“نعم، سأتذكر ذلك!”

نظر العميد العجوز إلى ظهري الشخصين وهما يغادران، ثم التفت ونظر إلى السماء خارج النافذة وهمس قائلاً: “كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت… آه!” ثم توجه مباشرة نحو الباب ونادى أحد الأساتذة في الرواق قائلاً: “جيركلي، أرجوك اذهب واطلب من الأب أندرو أن يأتي، لدي أمر أريد مناقشته معه!”
“حاضر، يا عميد!”
وفي الوقت نفسه، كان جيانغ زهي يغفو في غرفته بملل شديد.
بصراحة، بعد رحيل سكوت، لم يتمكن كل من جيانغ زهي وآلان من التأقلم، فقد أصبحت الغرفة التي كانت مليئة بالحيوية والضجيج هادئة فجأة.
في الأصل، كان آلان يمارس التدريبات اليومية على الأقل برفع سيف الفارس وضربه مئات المرات لتقوية ذراعيه ومعصميه، لكن في هذين اليومين، لم يكن لديه رغبة في التدريب، فترك سيف الفارس المسحور في ركن الغرفة وخرج، على الأرجح ليذهب إلى أحد أركان الأكاديمية “ليدعو فتاة جميلة لتناول شاي بعد الظهر”.
أما جيانغ زهي، فلم يكن في حالة معنوية جيدة مثل آلان، فعلى الرغم من قدرته الفائقة على التعافي، إلا أن يومين فقط لم يكونا كافيين لشفاء جرح يده اليمنى.
وبالنسبة له، فإن أفضل طريقة لشفاء الجروح ليست العلاج بالجرعات السحرية ولا ما تسميه لافيا بالضمادات، بل الراحة، أي النوم.
لحسن الحظ، كان الجرح في يده اليمنى، ولحسن الحظ أيضًا أن لافيا تعرف القدرات الخاصة لجيانغ زهي، لذا وبإصرار من جيانغ زهي، استسلمت لافيا أخيرًا، خاصة بعد أن رأت جرح يده اليمنى وشعرت بالذنب تجاهه.
وهكذا، استطاع جيانغ زهي أخيرًا أن يرتاح بهدوء لعدة أيام، على الأقل حتى يشفى جرح يده اليمنى، فلن تجبره لافيا على حفظ هذا أو ذاك.
“طرق طرق طرق!” تم طرق باب الغرفة.
آلان؟ لا، من المؤكد أنه دخل مباشرة.
لافيا؟ أيضًا لا، فهي تعرف تعويذة الدخول إلى الغرفة ولا حاجة لطرق الباب، علاوة على ذلك، جاءت للتو لتتحقق من تقدم شفاء جرحها، ولم تمض سوى عشر دقائق.
من يكون إذًا؟
بينما كان جيانغ زهي يتحكم في كرة نارية صغيرة تطير في أرجاء الغرفة بملل، نهض وفتح باب الغرفة، لكن الشخص الواقف خارج الباب فاجأه.
“ليليث؟”
“ألا ترحب بي؟” قالت الطالبة الأكبر سنًا التي تكبر جيانغ زهي بسنتين وهي تبتسم له.
“لا، لا، أنا فقط متفاجئ، تفضلي بالدخول!”
“شكرًا،” قالت بأدب، ثم دخلت ليليث إلى الغرفة خطوات قليلة ونظرت حولها ثم قالت مبتسمة: “غرفة الشباب ليست سيئة كما يقول البعض…”

“هاها، صحيح، كيف عرفت عن غرفتنا؟ هل قالت ديا؟”
“لا،” بدا أن هناك شيئًا يشغل بالها، فاختفت الابتسامة من وجه ليليث فجأة، وقالت بابتسامة خفيفة: “أنت وآلان مشهوران جدًا في ريوكس الآن، يمكن معرفة مكانكما بمجرد السؤال… تبا، تخليتما عن المسابقة في تلك المرحلة الحاسمة، أنا أحترمكما جدًا، أحترم روح التسامح لديكما، هاها!”
“هاه،” ابتسم جيانغ زهي بمرارة وهز رأسه، قائلاً بنبرة نصف صادقة نصف كاذبة: “في الحقيقة الأمر ليس كذلك، أنا فقط أصبت، لذا لا أستطيع المشاركة في المسابقة بعد الآن…”
“حقًا؟” سألت ليليث بابتسامة.
“بالطبع…” رفع جيانغ زهي كتفيه وتحدث بطريقة غامضة.
“حسنًا،” دارت ليليث واستندت بشكل عفوي على الأريكة، ثم أزالت الابتسامة من وجهها وقالت بنبرة جادة: “سوس، لم آتِ لرؤيتك اليوم بسبب المسابقة، هل تعلم؟ ديا عادت…”
“هم؟” نظر جيانغ زهي إلى ليليث بدهشة وسأل: “متى عادت؟”
ليليث شبكت يديها ونظرت إلى أثاث الغرفة، ثم مررت أصابعها الطويلة على الطاولة الطويلة، ونظرت إلى أصابعها قائلة: “قبل يومين، في وقت العشاء، ربما في نفس الوقت الذي تخليت فيه عن المسابقة…”
“أه؟ إذًا لماذا لم أرها في هذين اليومين؟”
نفخت ليليث على الغبار الملتصق بأصابعها، نظرت إلى جيانغ زهي وتنهدت قليلاً، ثم هزت رأسها قائلة: “بالطبع لن تراها، لأنها كانت تحبس نفسها في غرفتها طوال الوقت…”
“هذا…” عبس جيانغ زهي وسأل بحيرة: “هل حدث شيء ما؟”
“لا أعرف بالضبط ما الذي حدث،” شبكت ليليث يديها مرة أخرى أمام صدرها وتنهدت قائلة: “لكن على أي حال، لقد قضينا مع ديا ما يقرب من أربع سنوات، وبعض الأمور حتى لو لم تخبرنا بها، فقد لا تستطيع إخفاءها عنا… هذه المرة عادت إلى المنزل، كانت مزاجها منخفضًا قبل الرحيل، لكن بشكل عام كانت بخير، لكن بعد العودة… لذا نعتقد أن شيئًا ما قد حدث في منزلها…” توقفت للحظة، فكرت قليلاً، ثم هزت رأسها قائلة: “دعونا نتوقف، لا داعي للحديث، إذا أردت معرفة الأمر، اسأل ديا بنفسك، إذا لم ترغب في إخبارك، فلن يكون من الجيد أن أتحدث أنا…”
“إذًا أين هي؟”

“هذا هو السبب الذي جعلني أأتي إليك؛ بعد عودتها، كانت ديا في حالة مزاجية سيئة للغاية، تحبس نفسها في غرفتها طوال الوقت، ومهما سألناها لا تتحدث، لذا أعتقد… في الأكاديمية، باستثناءنا، فإن علاقتها بك هي الأفضل، لذا أريد أن أطلب منك المساعدة…”
“أن أسألها؟ هذا… كيف يمكن لديا أن تخبرني بما لا تخبركم به أنتم؟”
“أيها الغبي!” نظرت ليلىس إلى جيانغ زهي بضيق وقالت بلا حول: “في بعض الحالات، لا يمكن لتعزيتنا أن تفيد كثيرًا، هل تفهم؟”
“لا أفهم…”
“أنت… حسنًا، حسنًا،” استسلمت ليلىس بوضوح، أخذت نفسًا خفيفًا وقالت بهدوء: “هل تعلم؟ طلاب الصف السادس يستعدون لإقامة حفل رقص بأقنعة…”
“وماذا بعد؟”
نظرت ليلىس إلى جيانغ زهي وقالت بهدوء: “ادعها تخرج، ثم دعها تحضر ذلك الحفل!”