الفصل السابع والستون: القناع (الرابع)

“يا له من ليل رائع…”
نظر آلان إلى الإضاءة الخافتة والناعمة في القاعة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم التفت نحو الطالب الأكبر سنًا الذي كان يرتدي بدلة سوداء ويخرج ساعته اليدوية من حين لآخر ليتحقق من الوقت، وقال بهدوء: “أنت تعتقد ذلك أيضًا، أليس كذلك، يا أخي الأكبر؟”
رفع الطالب الأكبر سنًا رأسه نحو آلان بتعبير متفاجئ، ثم قال مبتسمًا بهدوء: “بالطبع، إذا كان لديك فتاة جذابة كشريكة للرقص، فقد يترك هذا الليل ذكرى لا تُنسى لكم أيها الشباب… لماذا لا تعود إلى شريكتك؟”
“أوه، أوه،” تظاهر آلان بتعبير حزين، وقال بوجه عابس: “هل تعتقد أنني أرغب في الوقوف وحدي في الزاوية وأراقب الآخرين وهم يتبادلون العناق؟ هاه… لقد بدأ الحفل منذ وقت طويل، لكنني لم أرها بعد… ربما أغضبتها!”
“أوه، هذا سيء جدًا،” هز الطالب الأكبر سنًا رأسه، ونظر إلى آلان بأسف، وقال: “لو كنت مكانك، لعدت على الفور لأطلب عفو تلك الفتاة، بدلاً من الوقوف هنا وإضاعة الوقت… أمم…” توقف للحظة، نظر إلى ساعته اليدوية، ثم قال وهو يرفع كتفيه: “كنصيحة من أخ أكبر لأخ أصغر، إذا استطعت خلال عشرين دقيقة أن تحصل على عفو شريكتك الجذابة وتأتي بها إلى هنا، أعتقد أنكما قد تمران بتجربة ممتعة…”
“عشرين دقيقة؟” نظر آلان إلى القاعة، لعق شفتيه، وتظاهر بالحيرة قائلاً: “لا أعرف إن كنت سأستطيع فعل ذلك…”
“ليس مسألة القدرة، بل يجب أن تفعلها،” قال الطالب الأكبر سنًا وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويرفع كتفيه، ثم تابع: “إذا لم تستطع، فقد تفوتك فرصة رائعة… اذهب بسرعة، يا فتى!”
“أوه، أوه،” تظاهر آلان بتعبير غير واضح، وسأل بحرج: “هل يمكنك أن توضح لي أكثر، ما المقصود بتلك الفرصة الرائعة؟”

بدا ذلك الطالب الأكبر أكثر يأسًا، هز رأسه، تردد للحظة، ثم قال لآلان بهدوء: “حسنًا، من أجل أن يتمكن الآخرون من احتضان الفتيات اللواتي يحبونهن بينما نحن نقف جانبًا نشاهد فقط… يا لللعنة! استمع جيدًا، يا صغيري، بعد عشرين دقيقة، سأتحكم في أضواء هذا القاعة وأطفئ ضوء النجوم في السقف لمدة دقيقتين، أعتقد أنك تعرف ما يعنيه وجود ظلام لمدة دقيقتين في حفلة رقص، مثل قبلة خجولة؟ بالطبع، شريطة أن تكون مستعدًا نفسيًا، ربما تغضب شريكتك في الرقص وتصفعك، وربما…” وأثناء حديثه، غمز لآلان.
“يا إلهي!” بدا آلان مصدومًا للغاية، وسأل بقلق: “هل سيحدث فعلاً شيء رائع كهذا؟”
“بالطبع،” نظر الطالب الأكبر إلى آلان بفخر، ثم هز رأسه وقال بغضب: “يجب أن أشكر ذلك الوغد كاسبر لأنه أعطاني مهمة ممتعة!” وأثناء حديثه، رأى آلان ينظر إلى السقف، فسأله بدهشة: “ماذا تنظر إليه، يا صغيري؟ لو كنت مكانك، لكنت هربت بسرعة لطلب العفو من شريكتك في الرقص، بدلًا من إضاعة الوقت هنا!”
“أوه،” أومأ آلان بسرعة، ثم تظاهر بالحيرة وقال: “كنت أفكر فقط في كيفية التحكم في الأضواء هنا…”
“ألا تعرف حتى هذا؟ يبدو أنك لم تحضر الكثير من حفلات الرقص من هذا النوع،” أشار بإصبعه إلى لوحة جدارية بجانبه، وقال الطالب الأكبر وهو يرفع كتفيه: “هل ترى هذه النجوم؟ هذه النجوم تتحكم في جميع أضواء القاعة، أما القمر فهو مفتاح التحكم في الأضواء، استخدم عصاك السحرية لتحريك هذه السحب لتغطي القمر، وعندها سيحدث… شوش!” نظر الطالب الأكبر إلى آلان بدهشة، وسأله بهدوء مازحًا: “لكن لماذا تسأل عن هذا؟ هل… أوه، لا، ليلاً لدينا دقيقتان فقط، هذا ما تم تحديده!”
“ألا يمكن الحصول على المزيد من الوقت؟” نظر آلان إلى اللوحة الجدارية، ثم تنهد ورفع كتفيه قائلاً: “أنت تعرف…”
“لا، لا،” قاطع آلان الطالب الأكبر وهو يضحك بخفة، “أستطيع أن أفهم مشاعركم أيها الصغار، لكن تذكر أننا في ريوكس، صدقني، دقيقتان كافيتان، إذا لم يظهر على وجهك أي احمرار عندما تضيء النجوم مرة أخرى، أعتقد أن لديك الكثير من الوقت، هل تفهم ما أعنيه؟”
“أعتقد أنني أفهم!”
“إذًا ماذا تنتظر؟”

هز ألين كتفيه، ثم التف وسار بضع خطوات نحو مدخل القاعة، ثم عاد مرة أخرى وقال بهدوء: “كيف أنادي الأخ الأكبر؟”
“أمم؟ نيوم،” قال الأخ الأكبر وهو يرفع رأسه ويهز كتفيه بسخرية، “إذا كان الأمر للشكر، فلا داعي لذلك…”
“لا، لا،” هز ألين إصبعه وقال بهدوء، “أردت فقط أن أقول… آسف يا أخي نيوم!”
نظر نيوم إلى ألين بحيرة وسأل بدهشة: “لماذا؟”
“بسبب هذا…” وأثناء حديثه، مد ألين يده اليسرى بهدوء إلى مؤخرة رقبة نيوم، ثم وجه له ضربة بيده.
سُمع صوت أنين خافت، وسقط نيوم ببطء، لكن ألين السريع الحركة أمسك به، وبعد أن نظر حوله، سحبه بهدوء خلف الستائر الخضراء الداكنة.
بعد بضع دقائق، خرج من خلف الستائر الخضراء طالب يرتدي بدلة سوداء وقبعة ساحر، وبعد أن نظر إلى الطلاب في القاعة، مد يده وضغط على حافة القبعة وابتسم ابتسامة خبيثة.
“هل تريدون مفاجأة؟ أيها السادة؟ ستفاجئون بالتأكيد، لكن السعادة… ربما ليست كذلك… هاها!”
وفي الوقت نفسه، في زاوية القاعة، كان جيانغ زهي وديا في موقف محرج للغاية.
خاصة ديا…
يبدو أنها تخمن شيئًا ما، لكن هذا بالضبط هو ما يمنعها من مواجهة الشاب أمامها.
بصراحة، اعترفت ديا بأنها تشعر بإعجاب كبير تجاه الشاب أمامها، لكن ذلك يعود فقط إلى ذكريات خاصة، ولا يتعلق بمشاعر حقيقية، وحتى لو قبلت دعوته، فإن ذلك سيكون مجرد رد لاهتمامه وقلقه تجاهها، أو لأنها لا تريد أن تجعله يشعر بالحرج بسبب رفضها، لكن…
إذا كانت في الخمس دقائق الأولى لم تشعر ديا بالكثير تجاه الشاب الذي يحتضن خصرها، فالآن، يمكن ملاحظة مدى توترها من خلال وجهها الساخن وأنفاسها المتسارعة قليلاً.
كانت تعتقد في البداية أنها مجرد لعبة رقص بسيطة وممتعة، لكن الآن…
ماذا تفعل؟
هل تواعد شابًا أصغر منها بسنتين دراسيتين؟ هذا جنون!
اعترفت ديا بأن الشاب أمامها يمتلك موهبة استثنائية، وقد شعرت بذلك منذ أول مرة رأته فيها: لا يوجد طالب في السنة الأولى يحيط به عنصر النار بهذا القدر… لا أحد!
إنه عبقري!
لكن…
ماذا تفعل؟
“دي… ديا؟”
“أمم؟” ارتجفت ديا فجأة كأرنب خائف.
“أنت… هل أنت بخير؟”

“أنا بخير… بخير جدًا…” شعرت ديا بالحرارة على وجهها، فهمست بصوت خافت، ثم ألقت نظرة خفية على الصبي أمامها، فرأت في عينيه حرجًا شديدًا وربما قلقًا، فضحكت ديا بهدوء وهي تخفض رأسها قائلة: “سوس، أنا…”
“هم؟”
عضت ديا على شفتها وهزت رأسها قائلة: “لا، لا شيء…”
“هل تريدين قول شيء؟”
سمعت ديا صوت الصبي أمامها وهو يحمل نبرة توتر، مما جعلها تتردد، ففكرت قليلًا ثم هزت رأسها مرة أخرى وتظاهرت بالهدوء قائلة: “لا… أردت فقط أن أقول إن يدي اليمنى تؤلمني قليلًا… هل يمكننا تغيير وضعية الجلوس؟”
“أمم، بالطبع…”
رفعت ديا رأسها لتنظر إلى جيانغ زهي، ثم وضعت ببطء يدها اليمنى التي كانت على كتفه، ثم ترددت للحظة قبل أن تحتضن خصره برفق، وشعرت أن جسده ارتجف عندما لامست خصره، فضحكت ديا رغم الحرج والخجل قائلة بهدوء: “هل أنت متوتر، سوس؟”
“بالطبع لا… أمم، قليلاً فقط، قليلاً جدًا…”
“كيكي…” ضحكت ديا بهدوء، وعندما كانت على وشك الكلام، حدث حادث صغير؛ شعرت فجأة بأن شخصًا ما دفعها من الخلف، مما جعلها تسقط في أحضان جيانغ زهي دون أن تستطيع التحكم في نفسها.
“آه، آسف جدًا!” قال الصبي من الفريق الآخر معتذرًا بسرعة: “عذرًا، أرجو أن تسامحينا على قلة الاحترام، صدقيني أننا لم نقصد ذلك، المكان مزدحم جدًا، ربما يوجد هنا مئات الأشخاص…” ثم قام بتقديم تحية خاصة بين السحرة.
لكن للأسف، لم يرد جيانغ زهي ولا ديا، فرفع الصبي كتفيه وذهب مع صديقته إلى مكان أكثر اتساعًا، فهو بالطبع لم يكن يفهم مشاعر جيانغ زهي وديا في تلك اللحظة.
وهو يشعر بالدفء في أحضانه، شعر جيانغ زهي بأن جبينه يتصبب عرقًا بسبب التوتر، وبعد صمت طويل، تحدث بصعوبة قائلاً: “أنت… أنت بخير، أليس كذلك؟”
“أمم…” أجابت ديا بصوت خافت، كانت في تلك اللحظة تشعر بقلبها ينبض بشدة، ووجهها وأذنيها ساخنتان جدًا، أرادت الابتعاد، أن تخرج من تلك الأحضان المحرجة، لكن كل قوتها اختفت فجأة، وأصبحت الآن غير قادرة حتى على الوقوف.
يا إلهي، ديا، ماذا تفعلين بالضبط؟
هل تلتصقين بصدر طالب أصغر منك بسنتين دراسيتين دون خجل؟
اذهبي بسرعة!

يجب أن أوضح له أن هذا خطأ، إنه خطأ…
بينما كانت ديا تصارع في داخلها، شعرت فجأة بذراعين تحتضنان ظهرها ببطء…
“سو…” رفعت ديا رأسها بصعوبة، فرأت الصبي أمامها يتجنب نظرتها ببعض الارتباك.
إنه خطأ… إنه خطأ، يا ديا…
كانت تكرر ذلك في داخلها، ترددت ديا للحظة، ثم استرخت تمامًا، ووضعت وجهها برفق على صدر الصبي أمامها دون مقاومة.
ظلا صامتين لعدة دقائق، ثم، بعد تنهيدة خفيفة، قالت ديا وهي ملتصقة بصدر جيانغ زهي بنبرة غريبة: “سوس، هل تعرف ما تفعله؟”
“أمم!” ربما بسبب الإحراج، أجاب جيانغ زهي بصوت غامض.
ابتسمت ديا بمرارة، رفعت رأسها عن صدر جيانغ زهي، نظرت في عينيه، وقالت بهدوء: “انظر إليّ، يا سوس!”
بشكل لا إرادي، التقت عينا جيانغ زهي بعيني ديا، مما جعله يشعر بإحراج شديد، ربما لم يتوقع حتى هو أن يكون غير عقلاني إلى هذا الحد، ربما كان يشعر بالإعجاب بهذه الطالبة اللطيفة منذ البداية.
إنه أمر مفاجئ للغاية، حفلة الرقص هذه فاجأتني حقًا، قبول دعوة طالب أصغر مني بسنتين، أن يحتضنني، أن أستند إلى صدره، دون مقاومة، بل حتى قلبي يخبرني أنني لا أكره هذا الشعور…
يا إلهي! ما الذي يمكن أن يكون أكثر إحراجًا من ذلك؟
لكن نظرته…
هل ستؤذيه؟
هل ستؤذيه؟
هل لن تؤذيه؟
هل ستؤذيه؟
بعد أن نظرت إلى عيني جيانغ زهي لفترة طويلة، تنهدت ديا خفيفًا، وخفضت رأسها مرة أخرى لتستند إلى صدر الصبي الأصغر منها بسنتين.
حقًا، هذا جنون، لكن هناك شعور… ليس سيئًا أيضًا، شعور أن يحتاجك الآخرون…
على الأقل أنا لا أكرهه، نعم، لا أكرهه…
مستحيل أن أكرهه!
وفي الوقت نفسه، كان كاسبر يتحدث مع بعض السيدات الساحرات الجميلات في زاوية القاعة، عندما شعر بأن أحدهم يربت على كتفه، فالتفت ونظر إلى الشخص، وقال بنبرة ساخرة: “هل حان الوقت؟”
هز الطالب الأكبر سنًا كتفيه.
“حسنًا،” نظر كاسبر إلى الجميع في القاعة، ثم صفق بأصابعه بخفة وقال مبتسمًا: “إذًا ماذا ننتظر؟”

لم يمضِ سوى بضع ثوانٍ، حتى انطفأت الأضواء الخافتة الموجودة في القاعة فجأة، مصحوبة ببعض الصرخات الحادة والمكتومة في مكان الحفل، ثم عاد كل شيء إلى الهدوء، وغطى الظلام الدامس المكان بأكمله، ووجد الجميع أنفسهم في الظلام.
“ما الذي يحدث؟” نظر جيانغ زهي، الذي لم يكن يعلم شيئًا، بشكل لا إرادي حوله باستخدام قوته الذهنية، لكن لم يحدث أي شيء غير عادي، فكان الجميع لا يزالون واقفين بشكل طبيعي في القاعة، مما أثار حيرته.
لكن حيرة جيانغ زهي لا تعني أن ديا لا تعرف شيئًا عن هذا النوع من الأمور؛ فعلى الرغم من أنها لا تحضر مثل هذه الحفلات أبدًا، إلا أنها سمعت صديقتها ليليث تحكي لها عن بعضها.
كأنها شعرت بشيء غير طبيعي لدى الصبي أمامها، رفعت ديا رأسها وقالت بهدوء: “لا تقلق، لا شيء يحدث…” لكن فجأة، لاحظت أن عيني الصبي تبدوان وكأنهما تنظران إليها.
وهي تنظر إلى تلك العيون التي كانت تبدو بلون ذهبي فاتح في الظلام، شعرت ديا فجأة بقلبها يخفق بشدة.
أصبح تنفسها سريعًا، وبسبب التوتر، أمسكت بذراع الصبي بقوة.
يا إلهي، هذا جنون تمامًا…
سوف تضحك ليليث عليّ حتى الموت…
وهي تتخيل موقف السخرية من قبل صديقتها، أغلقت ديا عينيها ببطء، ثم رفعت قدميها ببطء.
نظر جيانغ زهي وهو يرى تلك العيون ذات اللون الأزرق الفاتح تغلقان بهدوء في الظلام، وهو يستمع إلى تنفسها السريع، ولم يكن بحاجة إلى التخمين، لأن كل شيء كان واضحًا للغاية.
بشكل لا إرادي، بلع جيانغ زهي ريقه، ثم خفض رأسه ببطء…
ومع شعور بالاختناق استمر لبضع ثوانٍ، شعر بشكل غامض بأن شفتيه تلامسان شيئًا، شيئًا أكثر نعومة، مع بعض البرودة وإحساس كأنه صدمة كهربائية.
وفي اللحظة التي كان فيها جيانغ زهي… لا، يجب أن أقول معظم الناس هنا، يرغبون في تعميق هذا الشعور، سُمع صوت فجأة، حيث أضاءت النجوم الموجودة على سقف القاعة مرة أخرى بأشعة ساطعة، مضيئة القاعة بالكامل.
كأن السر بين جيانغ زهي وديا، الذي كان من المفترض أن يظل سرًا في الظلام، قد تم الكشف عنه فجأة، ما أكثر إحراجًا!
فجأة، احمر وجه ديا، وخفضت رأسها لا تجرؤ على النظر في عيني جيانغ زهي.
وكان جيانغ زهي كذلك، فقد حل محل التوقعات والدهشة السابقة الإحباط والإحراج، تمامًا مثل جميع الطلاب الذكور الموجودين هناك.

“آه!” بعد صمت غريب، انطلقت صرخات الفتيات في القاعة فجأة، مصحوبة بزئيرات غاضبة.
“الحقير!”
“من هو هذا الحقير؟!”
“سأقتله!”
“سيدفع ذلك الحقير ثمنًا باهظًا!”
نظر الشبان الغاضبون حول القاعة، ثم ركزوا انتباههم على زاوية، حيث كان يقف طالب يرتدي بدلة سوداء وقبعة ساحر ذات قمة عالية.
“ما الذي يفعله ذلك الحقير نيوم؟!” قال طالب من السنة الأعلى بصوت غاضب بجانب ممثل الصف السادس، كاسبر رولينز، “هذا الحقير أفسد كل شيء!” وأثناء حديثه، مد يده ليُرفع كمه دون وعي.
“لا، انتظر،” قال كاسبر وهو يمد يده ليوقفه، وهو ينظر بتعبير ساخر نحو الزاوية، “نيوم لن يفعل ذلك أبدًا، ليس لديه الشجاعة — إلا إذا أراد أن يصبح عدو الجميع ويُطارد من قبل جميع الشبان!” ثم مد يده ليأخذ كوبًا من النبيذ الفواكه من على الطاولة وشربه دفعة واحدة.
كما قال كاسبر، كان الطلاب الذكور في القاعة غاضبين للغاية، وكانت نظراتهم نحو تلك الزاوية تحمل شعلة الغضب.
بعد لحظات من الكبت، رفع ذلك “الحقير” رأسه أخيرًا، وظهر وجه يشبه وجه آلان… حسنًا، ليس مجرد تشابه، بل هو بالتأكيد هو!
كان آلان يضع يده على حافة القبعة والأخرى على الجدار، وبعد أن نظر إلى الحشد الغاضب، تحدث بنبرة محرجة وساخرة: “آه، يبدو أنني أخطأت في تشغيل الجهاز — هل تريدون مني إغلاقه مرة أخرى؟”
للحظة، صمت جميع الطلاب الذكور في القاعة، أو بالأحرى، تجمدوا من شدة الدهشة إزاء هذا التبرير الوقح.
إغلاقه؟
هل من فائدة إغلاقه الآن؟
لقد اختفى الجو المتوتر الذي كان سائدًا بالفعل بسبب هذه “المفاجأة”، واختفت معه المزاج الجيد الذي كان موجودًا من قبل.
بعد لحظات من الكبت، صرخ صوت غاضب: “من هو هذا الحقير؟”
“أنا أعرفه، إنه ذلك الصبي من الصف الثاني، آلان سكاند!” كان هناك من يعرف وجه آلان في الحشد.
يجب القول إن حتى آلان، الذي يتمتع بشجاعة غير عادية، كان يشعر بالقلق عندما يحيط به طلاب أكبر سنًا، خاصة عندما تشتعل أعينهم بنيران الغضب.
“آلان؟” نظر جيانغ زهي بدهشة نحو الزاوية، وشعر بالعجب.

“هل هذا… الأخ الأصغر آلان؟” يبدو أنها سمعت صوت دهشة جيانغ زهي، فرفعت ديا رأسها وتخلت عن خجلها، ووضعت يدها الصغيرة على فمها وهمست: “يا إلهي، آمل ألا يحدث شيء…”
“لن يحدث شيء!” قال جيانغ زهي بهدوء، ثم ترك يديه المحيطتين بديا وتوجه نحو آلان، لكن قبل أن يخطو خطوتين، أمسكت به ديا.
نظرت ديا إلى نظرة جيانغ زهي المرتبكة وهزت رأسها قائلة: “أنا أعرف ما تريد فعله، لكن… لا تذهب، سوس!”
نظر جيانغ زهي إلى آلان في البعيد وعبس قائلاً: “قوة آلان جيدة، لكنها ليست كافية لمواجهة عشرات الطلاب الأكبر سناً في نفس الوقت، لا يمكنني أن أقف هنا فقط وأشاهد!”
“أنا أعرف،” قالت ديا وهي تمسك بذراع جيانغ زهي بقوة وتهز رأسها، وهمست بحرج: “لو كان الأمر في الماضي، ربما لم أكن لأمنعك، لكن الآن…” نظرت إليه بعمق وتنهدت في سرها، ثم ربتت بيدها اليمنى على ظهر يده وهمست: “حسناً، اذهب… لكن احرص على عدم إيذاء نفسك، إذا كان بالإمكان حل المشكلة بالاعتذار، فلا تبدأ المشاجرة أبداً، من فضلك…”
“ديا…”
“لا تؤذِ نفسك…”
نظر جيانغ زهي إلى ديا بعمق وأومأ برأسه موعداً قائلاً: “لا تقلقي، لن يحدث لي شيء، انتظريني!”
“أمم، حسناً… إذا حدثت مشاجرة، سأبلغ الأساتذة فوراً، كن حذراً قبل وصولهم، سوس…”
“أمم!”
وفي الوقت نفسه، بدت الأوضاع بالنسبة لآلان خطيرة للغاية.
“يا ولد حقير!” رأوا طالباً أكبر سناً يمسك بياقة رداء آلان ويصرخ بغضب: “هل تعرف ماذا فعلت؟ لقد أفسدت كل شيء!”
“هيه،” نظر آلان إلى ياقة قميصه وقال بنبرة ساخرة: “لنتحدث بشكل لائق، استخدام القوة لن يحل أي مشكلة، بل قد يؤدي إلى إيذاء الناس، أليس كذلك؟”
“أوه؟” ضحك الطالب الأكبر سناً بسخرية، وربت بيده اليسرى على وجه آلان الأيسر وقال بصوت منخفض: “من سيتأذى، يا ولد؟”
“بالطبع…” بينما كان يتحدث، رفع آلان ركبته فجأة وضرب بقوة بطن الطالب الأكبر سناً، فنظر الطالب إليه بعدم تصديق وانهار على الأرض.
ربت آلان على ياقة قميصه المجعدة وقال بهدوء: “من سيتأذى؟ ألم تفهم الآن؟”
“ماذا تريد أن تفعل يا حقير؟”
“جين؟ هل أنت بخير، جين؟”
“يا حقير!”

نظر العشرات من الطلاب الأكبر سنًا بدهشة إلى الطالب الملقى على الأرض واسمه جين، ثم اندفعوا غاضبين نحو آلان، لكنهم فجأة شعروا بشيء ما، فالتفتوا بسرعة، ورأوا طالبًا يرتدي زي المهرج يسير بخطى سريعة نحوهم، وحول جسده مسافة حوالي عشرة أيارات، كانت هناك عشرات الكرات النارية التي تنفث الهواء الساخن، وقال للطلاب الأكبر سنًا بهدوء: “هل يمكن لعشرات الأشخاص أن يتنمروا على واحد؟”
“هذا العدد من الكرات النارية…” نظر أحد الطلاب الأكبر سنًا إلى تلك الكرات النارية المتطايرة وقال مدركًا: “هذا الصبي هو سوس من السنة الثانية، وهو صديق لهذا الوغد!”
“يا ولد، ماذا تريد أن تفعل؟” أشار أحد الطلاب الأكبر سنًا إلى ما أمامه، وفي ثانية أو اثنتين، ظهرت كتلة كبيرة من الماء أمامه تطفو في الهواء.
“يا ولدين من السنة الثانية، هل تعتقدان أنكما وحدكما قادران على التغلب على الجميع هنا؟” بينما كان يتحدث، بدأ العشرات من الطلاب الأكبر سنًا في ترديد التعاويذ، وفي لحظة، امتلأت المنطقة بالكرات النارية وسهام الماء والدروع المائية والأغلفة الواقية.
“هيه، يا رفاق!” استغل العشرات من الطلاب الأكبر سنًا عدم انتباههم وركضوا نحو جيانغ زهي، وقال آلان مبتسمًا: “سعيد جدًا بلقائك!” ثم التفت ونظر إلى الطلاب الأكبر سنًا وقال مبتسمًا: “الحمد لله أن أصدقائي أشخاص طيبون!” بعد ذلك، عبس قليلاً، وظهرت وميض أحمر خفيف حول جسده، مصحوبًا بصوت تشقق، وتضخمت عضلات جسده فجأة.
“يا ولدين الجاهلين!” زأر أحد الطلاب الأكبر سنًا غاضبًا، لكن من نظرته كان واضحًا أنه يخشى هذين الطالبين الأصغر سنًا، خاصة ذلك الصبي الأصغر سنًا الذي يستخدم الكرات النارية، فقوة الكرات والقنابل النارية التي يستخدمها ليست مزحة.
“واو واو،” بينما كان الطرفان في حالة توتر، سُمعت بعض أصوات التصفيق الواضحة من بين الحشود، ثم خرج كاسبر رولينز ببطء، وعلى وجهه تعبير مرتاح، وقال مازحًا: “سادتي، أعتقد أن الحفل لا يحتاج إلى السحر، أليس كذلك؟ أم أنكم تريدون تقديم عرض مثير لهذا الحفل؟”
“كاسبر، لم نكن نحن من استخدم السحر أولاً، بل ذلك الصبي اللعين!”

“أوه، حقًا؟” ابتسم كاسبر ابتسامة خفيفة واقترب، ثم توقف عند مروره بجانغ زهي ونظر إلى تلك العشرات من كرات النار التي تطير في القاعة، وقال بنبرة تحمل بعض الإعجاب: “قدرة تحكم دقيقة جدًا، لكن يجب أن أقول إنه إذا أحرقت أي شيء في هذه القاعة، أعتقد أننا سنواجه مشكلة كبيرة. يرجى تفكيك هذه الكرات النارية، يا أخي الصغير سوس، أنا متأكد من أنك قادر على ذلك — لا حاجة لها هنا!” ثم توقف للحظة وقال بهدوء: “ثقوا بي، لن تواجهوا أي مشاكل!”
نظر جانغ زهي إلى كاسبر بتجهم، ثم صفق بيديه فاختفت تلك العشرات من كرات النار فجأة دون أثر.
“رائع!” أومأ كاسبر برأسه نحو جانغ زهي، ثم وجه نظره نحو تلك المجموعة من الطلاب الأكبر سنًا، فرفع كتفيه وقال بسخرية: “هيا هيا، لا أريد أن أظهر في مكتب البروفيسور مانهيت بسبب مسألة تافهة، بسرعة!”
تبادل أولئك الطلاب الأكبر سنًا النظرات، ثم ألغوا السحر الذي استخدموه، وقال أحدهم وهو ينظر إلى كاسبر: “حسنًا، كاسبر، سنستمع إليك، لكن ماذا عن ذلك الوغد؟” وأشار إلى آلان.
التفت كاسبر نحو آلان، ورأى أنه غير مبال تمامًا، فضحك بخفة وقال: “أيها السادة، يجب أن تكون هذه ليلة جميلة، أليس كذلك؟ دعونا ننسى كل الأمور السيئة، هل يمكن ذلك؟”
“بما في ذلك ذلك الوغد الذي أسقط جين على الأرض باستخدام حركات وقحة؟”
“إذا كنتم لا تريدون أن تتعرضوا لعقوبة من الأكاديمية بسبب تفاقم الأمور… فنعم!” ثم صفق كاسبر بيديه وقال مبتسمًا: “إنها مجرد حادثة غير جميلة، ولا تُقارن بجمال هذه الليلة، أعتقد أن آلان الصغير لن يرتكب نفس الخطأ مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“أعتقد ذلك!” ضحك آلان وألغى السحر المعزز الموجود على جسده.
“كاسبر، هل يشمل ذلك أيضًا نيوم الذي أغمي عليه ذلك الوغد؟” سأل أحد الطلاب الأكبر سنًا الواقف بجانب الستارة، والذي يبدو أنه جاء مع كاسبر، بوجه خالٍ من التعبير.
“أوه، يا إلهي،” نظر كاسبر بابتسامة مريرة إلى الشخص الذي أغمي عليه آلان وتم سحبه خلف الستارة، ثم نظر إلى آلان بحيرة وهز رأسه قائلًا: “كما قلت للتو، بونيفيس، لقد انتهت كل الأمور المزعجة، أليس كذلك؟ خذ بعض الأشخاص واحملوا نيوم وجين إلى غرفة الراحة، أما بالنسبة لبدلة نيوم، أعتقد أن آلان الصغير سيعيدها لاحقًا مع اعتذار وتعويض، أليس كذلك؟ هل انتهت كل الأمور المزعجة؟”

نظر آلين بتجهم إلى ذلك الشخص، فأومأ الطالب المتقدم الاسم بونيفيس برأسه، واستدعى بعض الطلاب ليحملوا الرجلين اللذين فقدا وعيهما إلى غرفة الراحة.
أما الطلاب المتقدمون البالغ عددهم حوالي عشرة، فقد نظروا إلى كاسبر ثم إلى آلين، وتمتموا ببعض الكلمات الغاضبة قبل أن يغادروا، ومن بينهم توقف أحدهم عند مروره بجانب آلين وقال بهدوء بنبرة تحمل تهديدًا واضحًا: “احذر مني ابتداءً من الغد، يا صغير!”
نظر آلين إلى ذلك الشخص وابتسم بسخرية قائلاً: “استخدام القوة أمر سيء، قد يتأذى الناس!”
“ماذا تقول أيها الأحمق؟”
“هل تبحث عن مشاكل، يا صغير؟ هل تعتقد حقًا أنكما الاثنان يمكنكما التعامل معنا جميعًا هنا؟”
“هيا!” تقدم كاسبر وفصل بين الاثنين، وقال بتجهم: “هل تريدون لفت انتباه الأساتذة؟”
“تش!” بعد سماع ذلك، غادر الطلاب المتقدمون أخيرًا وهم غاضبون.
“هاه،” تنفس آلين الصعداء، وربت على كتف جيانغ زهي قائلاً: “شكرًا لك، يا صديقي!” ثم ابتسم بسخرية وقال بهدوء: “لم أفسد خططك، أليس كذلك؟”
“يجب أن أشكرك على اهتمامك!” قلب جيانغ زهي عينيه وتوجه نحو ديا، لكن كاسبر ناداه على الفور.
“انتظر، سوس!”
“هم؟” نظر جيانغ زهي إلى كاسبر بحيرة، ثم قال بهدوء: “هل هناك شيء آخر؟”
“بالطبع،” اقترب كاسبر وهو يبتسم، ونظر إلى جيانغ زهي وقال بهدوء: “يجب أن يكون الأستاذ هود قد علمك تقنية اللهب السريع، أليس كذلك؟ لا تنكر، لقد رأيتك تستخدمها في المسابقة!”
“نعم! وماذا في ذلك؟”
نظر كاسبر إلى الحذر في عيني جيانغ زهي وقال مبتسمًا: “سأغادر إلى سالونيا بعد يومين، لكن قبل ذلك، كتعويض…” توقف للحظة ثم خفض صوته قائلاً: “غدًا خلال فترة الاستراحة، في الملعب غرب القلعة القديمة، سأكون في انتظارك!”
“ماذا؟”
نظر كاسبر إلى نظرة جيانغ زهي الغريبة وقال مبتسمًا: “يمكنك اعتبارها تحديًا مني لك… تذكر أن تأتي، سيكون ذلك مفيدًا لك!” ثم ربت على كتف جيانغ زهي، ثم التفت إلى آلين وابتسم بسخرية قائلاً: “احذر ابتداءً من الغد، أنت الآن عدو للجميع في الكلية!” بعد ذلك، ابتسم بمرارة وهز رأسه، ثم عاد إلى مجموعته.

أظهر جيانغ زهي تعبيرًا غريبًا للغاية تجاه آلان، فقال آلان بسرور من مصيبته: “لقد انتهى أمرك يا صديقي، إنه كاسبر رولينز من الصف السادس، بطل المسابقة قبل يومين، ومثلك تمامًا، يدرس السحر الأزرق المتعلق بالنار… تباً، سيكون هناك شيء مثير للمشاهدة الآن!”
رد جيانغ زهي على آلان بتدوير عينيه وقال بنفاد صبر: “أنا أسوأ منك، أنا عدو الجميع في الكلية!”
“هيا هيا، يا صديقي، لدي أسبابي… صحيح، إذا حوصرت من قبل عشرات الأشخاص، يجب أن تساعدني بالتأكيد…”
“أنا أساعدك؟ احلم بذلك!”
“هيا، أليس هذا قاسيًا جدًا؟ هاها، هل لأنني أفسدت خططك؟”
“لا أعرف ما تتحدث عنه!”
“حقًا لا تعرف؟ هاها…”
“حسنًا، أعدك بأنني سأتدخل لمساعدتك قبل أن يتم ضربك حتى يتورم وجهك!”
“هيا هيا، لا داعي للتحدث بهذه الطريقة المروعة، إذا دُمر وجهي، فسوف تبكي الكثير من الفتيات الجميلات بسبب ذلك…”
“أنت يا أحمق!”
انتهت هذه الحادثة السيئة، وتحت ضوء النجوم المتعثر مرة أخرى، تمكن جيانغ زهي، الذي تخلص أخيرًا من آلان، من المرور عبر الحشود والعودة إلى ديا.
“ها!” عندما رأت ديا أن جيانغ زهي بخير، تخففت توتراتها أخيرًا، فتنفست الصعداء بعمق، وأمسكت بذراع جيانغ زهي قائلة: “سوس، أنت متهور جدًا… كدت أذهب لطلب المساعدة من الأساتذة للتو…”
وهو يشعر برقة يدها على ذراعه، قال جيانغ زهي بهدوء: “ألم أقل؟ لا بأس!”
“حسنًا!” أومأت ديا برأسها بطاعة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، سحبت يديها فجأة كما لو أصيبت بصدمة كهربائية، ونظرت سرًا إلى الصبي أمامها بتعبير متوتر وقلق، كما لو أنها تذكرت ما حدث للتو.
“ديا؟ ما بك؟”
“أنا… أنا بخير،” نظرت سرًا إلى جيانغ زهي، وعاد الاحمرار إلى خديها مرة أخرى، فعضت على شفتيها ومدت يدها لتمسك بيد جيانغ زهي بتردد، وقالت بهدوء: “آسفة، سوس، أشعر بالتعب قليلاً…”
“آه؟ هل أوصلك إذًا؟”
“لا، لا داعي،” هزت ديا رأسها، ورفعت رأسها بخجل، وقالت بهدوء: “في المرة القادمة… أنت تعلم أن الكثير من الأشياء حدثت اليوم… أرجوك، حسنًا؟ سوس!”
“حسنًا… إذا أصررتِ!”

“شكرًا،” قالت وهي تبتسم لجيانغ زهي بخفة، ثم أخذت ديا نفسًا هادئًا، وتحت الإضاءة الخافتة، رفعت قدميها على الأطراف وقبّلت خد الشاب أمامها برفق مترددة، ثم خفضت رأسها وهمست: “وأيضًا، شكرًا لدعوتي لحضور حفل الرقص هذا — لو كنت أنت…” وأثناء حديثها، رفعت رأسها لتنظر إلى جيانغ زهي، ثم خفضت رأسها خجلاً وغادرت.
“كن حذرًا في الطريق…” قالت بهدوء، فلمس جيانغ زهي بشكل لا إرادي خده الذي تم تقبيله، ثم لمس شفتيه أيضًا.
هل حدث التلامس للتو…؟
يبدو أن هذا السؤال لم يفكر فيه جيانغ زهي وحده، على الأقل يمكن ملاحظة ذلك من احمرار وجه ديا.
لقد حدث التلامس…!
لو تأخرت قليلاً، حتى لثانية واحدة فقط…
يا إلهي، ما الذي أفكر فيه!
غطت ديا خدها بيد وهي تمسك تنورتها باليد الأخرى، وغادرت القاعة كمن تهرب، فهي الآن لا تعرف كيف تواجه الأمر… أو ربما لم تكن مستعدة نفسيًا بعد لذلك.
فجأة، توقفت ديا لأنها بدت وكأنها رأت شخصية مألوفة.
لكن للأسف، عندما التفتت ونظرت إلى القاعة لفترة طويلة، لم تجد مرة أخرى تلك الشخصية التي بدت مألوفة.
هل رأيت خطأ؟ رمشت ديا بحيرة، ثم كأنها تذكرت شيئًا ما، احمر وجهها وخفضت رأسها، كما لو كانت تخشى أن يلاحظها أحد، وعادت على عجل إلى غرفتها.
هي بحاجة إلى وقت، بحاجة إلى وقت لتغيير بعض مفاهيمها السابقة…
وبعد مغادرة ديا، أراد جيانغ زهي أيضًا المغادرة، لكن للأسف، تعرض لمضايقة من آلان…
“مرحبًا، يا صديقي، لقد جعلتني أبحث عنك كثيرًا — هل أنت وحدك؟ أين الأخت ديا؟”
نظر جيانغ زهي إلى آلان بضيق وهز رأسه قائلاً: “قالت إنها متعبة وعادت أولاً!”
آه، هذا أفضل بكثير، يا له من حظ جيد!
“أوه، إذًا هذا مؤسف،” تنهد آلان بتظاهر، وضحك بخفة، وقال بهدوء: “أليس كذلك، يا صديقي؟ مؤسف، أليس كذلك؟ آمل ألا أكون قد أفسدت خططكم.” وأثناء حديثه، رفع يديه وأشار بإيماءة غامضة، بنبرة ساخرة، وقال بهدوء: “هل لديكم… هاها، أنت تعرف!”
ألقى جيانغ زهي نظرة على آلان، ثم غطى جبهته وقال بضيق: “لا أعرف — يجب أن أعود!”
“مهلاً،” قال آلان وهو يعترض طريق جيانغ زهي بسرعة، “لا يمكنك المغادرة الآن!”
نظر جيانغ زهي إلى آلان بغرابة وعبس قائلاً: “لماذا؟”

“هذا…” رأينا آلان وهو يخدش رأسه بحرج ويقول بتواضع: “انظر… ألم يقل كاسبر رولينز؟ إنها ليلة رائعة جدًا…”
“نعم، صحيح تمامًا، رائعة لدرجة أنني كدت أتشاجر مع عدة طلاب أكبر سنًا!”
“يا صديقي، لدي أسبابي،” قال آلان وهو يفرد يديه بيأس، “أرجوك، هل تعتقد أنني أرغب في أن أصبح عدوًا للجميع في الكلية؟ ربما أُحاصر يومًا ما من قبل عدة أشخاص في زاوية من زوايا الكلية…”
“من طلب منك أن تسخر من الآخرين؟”
“يا صديقي، ألم أقل؟ لدي أسبابي، هكذا، انظر ليزا لم تعد حتى الآن، أنا وحدي هنا أشعر بالملل الشديد، ما رأيك أن ترافقني لفترة؟”
“أرافقك؟” أظهر جيانغ زهي تعبيرًا غريبًا وقال بهدوء: “كفى، سأعود الآن… أنا أيضًا متعب!”
“حسنًا، حسنًا،” عندما رأى أنه لا يستطيع منع زميله من المغادرة، فرد آلان يديه بيأس وقال: “اذهب واسترح إذًا… أنا حقًا لا أعرف ما الذي تفكر فيه، في ليلة رائعة كهذه، تختار العودة وحدك للنوم؟ ألا تعتقد أن دعوة فتاة جذابة للاستمتاع بضوء القمر في حديقة الكلية أمر رائع؟ أخبرني أنك لا تريد ذلك؟!”
نظر جيانغ زهي إلى آلان الذي كان يبدو جادًا تمامًا، وهز رأسه صامتًا.
رأينا آلان وهو يحتضن كتفي جيانغ زهي ويقول بهدوء: “يا صديقي، يجب أن أخبرك، إذا غادرت الآن، فسوف تندم بالتأكيد لاحقًا!”
“أندم؟” نظر جيانغ زهي إلى آلان بدهشة وقال وهو يعبس: “أندم على ماذا؟”
هز آلان كتفيه وقال مازحًا: “ربما تفوتك فرصة جيدة، مثل فتاة جميلة وجذابة تقدم لك دعوة لأنها لا تملك شريكًا للرقص…”
“دعوة؟” قال جيانغ زهي وهو لا يعرف ماذا يفعل: “من سيدعوني… كفى، آلان، سأعود الآن…” لكنه لم يكمل كلامه حتى قاطعه آلان.
رأينا عيني آلان تحدقان خلف جيانغ زهي، وهو يقول بسخرية: “ربما…”
“يكفي…” قال جيانغ زهي بنفاد صبر، وكان على وشك الانصراف، عندما سمع فجأة صوتًا لطيفًا من خلفه، صوتًا مألوفًا ولكنه غريب في نفس الوقت…
“هل يمكنني دعوتك للرقص معي، سيدي؟”
“…” التفت جيانغ زهي بحيرة، ونظر مرة واحدة فقط، ثم تجمد في مكانه.

رأى فتاة ترتدي فستانًا أسود محمر اللون وتضع قناع شيطان صغير، تنظر إليه بعينين تشبهان عنصر النار؛ وعلى الرغم من وجود بعض الترقب والخجل في نظراتها، إلا أنها لم تتجنب النظر إليه بسبب الخجل.
“لا يمكن…”
نظر جيانغ زهي إلى شعر الفتاة الأحمر المحمر المنسدل خلفها، بالإضافة إلى تلك العيون المألوفة، وكان من الواضح أنه لا يصدق ما يرى.
“آي… آيوي؟”
بسبب الصدمة الشديدة، كاد جيانغ زهي أن يعض لسانه؛ فهل يمكن أن تكون هذه الفتاة ذات القوام المغري والهيبة الناضجة، تلك الفتاة التي تشبه الصبي أكثر من الفتاة، لافيا؟
مستحيل، أليس كذلك؟!
“لا أريد سماع أي شيء آخر…” وضعت الفتاة يدها اليمنى المغطاة بقفاز أبيض طويل مزين بالدانتيل الأبيض برفق على شفاه جيانغ زهي، وقالت بصوت لطيف لا يمكن تصديقه: “أريد فقط أن أعرف، هل أنت مستعد… أم لا؟”
هذا النبرة القوية والمتسلطة، من يمكن أن تكون سوى آيوي؟
لكن… كيف يمكن ذلك؟
نظر جيانغ زهي بعيون متسعة إلى تلك الفتاة الجميلة التي تجعل الإنسان يشعر بالاختناق، ولم يستطع التحدث من شدة الدهشة.
هل هذه حقًا آيوي؟
“إذا لم تتكلم… سأعتبر أنك موافق!” بنبرتها القوية المعتادة التي يصعب الرد عليها، ابتسمت الفتاة ابتسامة لطيفة وحلوة، مما جعل جيانغ زهي يشك مرة أخرى في رؤيته.
“إذًا…” نظرت الفتاة إلى جيانغ زهي، ثم خفضت يدها ببطء، ومدتها أمامه؛ بعد بضع ثوانٍ، قالت بهدوء: “هل تريد مني أن أبقي يدي ممدودة هكذا؟ هذا تصرف غير مهذب!”
“…” تردد جيانغ زهي للحظة، ثم مد يده وأمسك بيدها برفق، ثم انحنى وقبّل ظهر يدها برفق.
“هكذا أفضل!” ظهرت على وجه الفتاة علامات الرضا، ثم احمر وجهها قليلاً، ولفت ذراعيها برفق حول خصر الصبي؛ كان من الواضح أن حركاتها كانت متكلفة بسبب التوتر.
“أنت… أنت آيوي؟”
رفعت الفتاة رأسها لتنظر إلى جيانغ زهي، ثم خفضت رأسها وقالت بصوت هادئ يحمل نبرة توسل: “لا تقل شيئًا، ولا تسأل شيئًا، أريد فقط أن أطلب منك أن ترقص معي رقصة واحدة…”
“أوه… أوه…” أومأ جيانغ زهي بدهشة، شعر أن تفكيره لا يواكب الوتيرة؛ حتى لو كان قد خمن من هي الفتاة أمامه، إلا أنه بسبب ذاكرته، كان من الصعب عليه ربط هذه الفتاة بلافيا التي يعرفها جيدًا.

في حالة ذهول، شعر جيانغ زهي فجأة وكأن قدمه اليمنى داست على شيء ما، وقبل أن يتمكن من فهم ما يحدث، أثبت الصوت المنخفض الصادر عن الفتاة أمامه، الذي كان يحمل نبرة ألم، الإجابة.
انتهى الأمر…
في اللحظة التي شعر فيها جيانغ زهي بأن العاصفة على وشك الهبوب، نظرت إليه الفتاة أمامه نظرة استياء فقط، مع شيء من الحسد والسخرية، وقالت بهدوء: “لقد آلمتني… هل تفعل الشيء نفسه عندما تكون مع فتيات أخريات؟”
“…” وهو يستمع إلى تلك الكلمات الناعمة كنسيم خفيف، وينظر إلى عينيها الخاليتين من أي غضب، فتح جيانغ زهي فمه في دهشة.
هل يمكن أن تكون هذه الفتاة اللطيفة هي آيوي؟
هذا كذب!