الفصل الثامن والعشرون: النسق

– آثار قديمة، برج الرعد [فاندل] –
بعد مرور أسبوع تقريبًا، عُقد أخيرًا اجتماع تحالف محاربة الساكسونيين في برج الساحر فاندل، وكان المشاركون في هذا الاجتماع في الأساس ممثلين عن القوى المختلفة في المنطقة.
كانت إيبل هي من تترأس الاجتماع؛ فهي تعيش في فاندل منذ الصغر، ويمكن اعتبارها المديرة الفعلية لفاندل، وتتمتع بسلطة لا يمكن لأحد آخر مقارنتها بها. بالإضافة إلى ذلك، كونها حفيدة الساحر العظيم الراحل جريت كينز وزوجة الساحر هود كيندي، فإنها كانت الشخص المناسب تمامًا لترأس الاجتماع.
“حسنًا… يرجى الجلوس!” دعت إيبل الممثلين الحاضرين للجلوس بأسلوب هادئ ولكن مهذب، ثم تحدثت بإيجاز وهي ترتدي رداء الساحر الأزرق الداكن: “لن أتحدث في كلمات التهنئة، أود أولاً أن أشكر الجميع على احترامهم لهذا الاجتماع وتفريغهم لوقتهم رغم انشغالاتهم. أعتقد أن الجميع يعرفون هدف هذا الاجتماع… الإمبراطورية الحالية في أكثر مراحل الفوضى، والسبب في كل ذلك هو ذلك الرجل المسمى أجوس. لتجنب أن يتسبب في مشاكل أكبر، يجب علينا التخلص منه في أسرع وقت ممكن…”
“لكن ذلك الرجل ليس سهل المواجهة…” قال جنرال في منتصف العمر ذو لحية كثيفة، ممثل حصن لورن، بنبرة جادة: “سمعت أن أجوس يمتلك جيشًا مكونًا من الشياطين، وهؤلاء الشياطين تقريبًا خالدون، ولا يمكن لبشرنا مواجهتهم… أنا لا أستهين بقوة السحر في فاندل، لكن الطرف الآخر يحظى أيضًا بمساعدة سحرة الموتى، ناهيك عن أولئك السحرة الملكيين اللعينين…”
“جنرال كرويل، أعتذر لكنني لا أستطيع الموافقة على هذا القول،” قاطعه الأمير ثيو، وقال كليف بيليس، أحد سحرة الفرقة الأولى للسحرة الملكيين السابقين، وهو بجانب الأمير: “السحرة الملكيون دائمًا ما يتبعون أوامر الملك ويكونون أتباعًا مخلصين. لا يمكن لأجوس وحده السيطرة التامة على هذه القوة. على حد علمي، الذين اختاروا مساعدة أجوس هم فقط سحرة فصيل جرون بقيادة نائب رئيس السحرة الملكيين السابق جيري بيلفورت. لذا، يرجى الانتباه: لا يمكن اعتبار تصرفات هؤلاء الأشخاص تعبيرًا عن إرادة جميع السحرة الملكيين!”

“أوه؟” ظهرت على وجه الجنرال كرويل ابتسامة ساخرة، وقال مستهزئًا: “أليس هذا رأيي وحدي فقط؟ كان السحرة الملكيون في السابق حماة هذا البلد بالفعل، لكن الآن أصبحوا أعداءنا، أليس كذلك؟ أما بالنسبة لإرادة السحرة الملكيين…” وأثناء حديثه، ظهرت على وجه الجنرال نظرة تذكر، وبعد أن مرت لمحة من الاحترام في عينيه، قال بصوت خافت: “على أي حال، لا يمكن الاستهانة بقوة السحرة الملكيين، أود أن أسأل هل لدى فاندل القدرة على مقاومة هذه القوة؟”
“القدرة؟” تنهد إيبل ببرود وقال مسخرًا: “هل تمزح يا جنرال كرويل؟ سجدل الحالي يمتلك أقوى قوى السحر في الإمبراطورية، فهل يمكن لسحرة طائفة جرون وحدهم أن يقارنوا بفاندل؟”
“أمم…” تذكر الجنرال كرويل أخيرًا أن سجدل جمع ألفي ساحر سحر أسود، ورغم تفاوت قدراتهم، إلا أنه بصراحة لا يمكن لأي قوة سحرية أخرى مواجهتهم، ففكر قليلًا ثم حذر بحذر قائلًا: “أعتذر يا سيدتي كينز الكريمة، أردت فقط أن أذكرك، فالقتال في الجيوش لا يشبه المعارك الأخرى، فقوة الفرد في ساحة المعركة ضئيلة جدًا، أنا لا أقلل من شأن سحرة سجدل السحر الأسود، لكن المشكلة أنهم لم يشاركوا في معارك كبيرة من قبل، وأقصى ما فعلوه هو المشاركة في بعض المعارك كمرتزقة، أما السحرة الملكيون، فقد تم تأسيسهم في الأصل على غرار الجيوش، وهم أكثر دراية بالمعارك في ساحة المعركة ونقل الأوامر والعمل المشترك، وكل هذا يحتاج إلى وقت للتنسيق، فالجيش المكون من جنود جدد لن يتمكن أبدًا من هزيمة الجنود الذين خاضوا مئات المعارك!”
“همم،” بعد سماع تفسيره، خفت تعابير وجه إيبل كثيرًا، وأومأ للجنرال كرويل قائلًا: “أنت على حق يا جنرال كرويل، لكن للأسف لم يعد لدينا وقت… أعتقد أن الجميع يعرف أن أرجوس بنى مذبحًا مظلمًا بالقرب من ساسون، وهو يخطط لاستدعاء كيان مخيف إلى هذا العالم، وإذا لم نسرع في العمل، فبمجرد ظهور ذلك الكيان المخيف، سيدمر العالم الذي نعرفه، وهذا أمر لا يمكن السماح به أبدًا!”
“لكني سمعت أن أرجوس يحتاج إلى كمية كبيرة من قوة الأرواح النقية لاستدعاء ذلك الكيان المخيف، فإذا شنت حربًا على ساسون، ألن يكون ذلك بمثابة مساعدة لذلك الرجل؟” تحدث ممثل عالم المرتزقة، وهو محارب ضخم البنية بهدوء، وبجانبه أومأ ساحر برأسه موافقًا.

“أنت جورجي تيثام، المرتزق من منطقة كارام، أليس كذلك؟” أومأ إيبل برأسه كتحية، ثم قال مبتسمًا بخفة: “كنت أعتقد أنك كمرتزق، تعرف تمامًا معنى ‘الجلوس في انتظار الموت’… بالفعل، ما تقوله صحيح، لكن لا تنسَ أنه إذا اخترنا الدفاع الحذر، فإن آرجوس يمكنه أيضًا استدعاء ذلك الكيان المخيف إلى هذا العالم، ويمكن القول إنه قد فعل ذلك بالفعل، ولهذا السبب ألحق الضرر بعدد لا يحصى من المدنيين الأبرياء في الإمبراطورية. أريد فقط أن أقول إن ذلك الكيان المخيف قوي لدرجة أن بشريتنا غير قادرة على مواجهته. إذا اخترنا الهجوم، ربما يكون لدينا فرصة للنصر، أما إذا اخترنا الدفاع الحذر، فإننا بلا شك نتخلى عن آخر أمل لنا في النصر. ما رأيكما؟”
“أمم!” فكر المرتزق جورجي تيثام للحظة، ثم أومأ برأسه موافقًا.
“إذًا، المشكلة الآن هي كيفية التعامل مع قوات الساسون التي يسيطر عليها آرجوس،” نظر بيرت براكلي، نائب قائد فرسان القصر الملكي السابق، إلى الحاضرين وقال بصوت عميق: “أعتقد أنه بما أنها عملية مشتركة، فإن وجود قائد متميز أمر ضروري، حتى يتسنى تجنب الفوضى في الأوامر بين الفرق المختلفة. لذلك، أقترح أن يتولى صاحب السمو الأمير مهمة قيادة هذه العملية المشتركة. ما رأيكم؟”
“إنه صاحب السمو الأمير السابق، أليس كذلك؟” سخر رجل في منتصف العمر يبدو سمينًا قليلاً، قائلًا بنبرة تحمل استهزاءً شديدًا: “يا إلهي، كيف يمكن السماح لمجرم متهم بقتل والده بأن يكون قائدًا للجيش المشترك؟” ثم نظر إلى آلان وقال لإيبل مبتسمًا: “بصفتي حاكم مدينة بويدل، أقترح أن يتولى آلان سكاندر، قائد فرسان رياح الحرية الشاب المتميز، منصب القائد. لقد قاتل آلان سكاندر لفترة طويلة ضد جيش شياطين آرجوس وهو على دراية تامة بقوتهم…”
“كلام جميل!” سخر بيرت براكلي قائلًا: “ما هذا الشاب المتميز؟ ألا تريدون أنتم التجار الجشعون تحقيق أكبر قدر ممكن من الأرباح؟”
“يا إلهي،” قال ياك بيرسوب، حاكم مدينة بويدل، وهو يلوح بمروحته الصغيرة الفاخرة، بسخرية: “ألا تريد أنت أيضًا فعل ذلك؟ نحن جميعًا كذلك! — أنا فقط أعتقد أن قائدنا الشاب أنسب بكثير من صاحب السمو الأمير السابق الذي ‘يشتهر في البلاد كلها’!”

“أنت!” عند سماع تلك الكلمات التي تحمل سخرية واضحة، شعر بيرت براكل بالغضب، لكن في الحقيقة، فإن سمعة الأمير ثيو، الذي أُلقيت عليه تهمة قتل والده، قد تدهورت بشكل كبير بين شعب الإمبراطورية. بعد التفكير، لم يجد حلاً سوى اللجوء إلى الجنرال كرويلي، الذي يمثل قوى حصن لورن، فالقائد الشاب لحصن لورن هو أحد القلائل الذين ما زالوا يقفون إلى جانب العائلة المالكة.

من الواضح أن الجنرال كرويلي رأى نظرة الطرف الآخر، فبعد التفكير، تحدث بتردد قائلاً: “أعتقد شخصياً أن من الأفضل التعامل مع هذه القضية باسم صاحب السمو الأمير ثيو، فهكذا يمكن اعتبارها صراعاً على العرش الإمبراطوري وليس تمرداً صريحاً، وهو أمر ذو أهمية كبيرة لهذه العملية المشتركة!”

“أهمية كبيرة؟” تنهد ياك بيرسوب، حاكم مدينة بويدل، ببرود، وهز رأسه متخذاً تعبيراً غريباً كأنه يكتم ضحكته، ثم قال بنبرة ذات دلالة: “الصراعات الداخلية بين أفراد العائلة المالكة، وكشف هذه الفظائع أمام الشعب، هل هذا جيد؟ أحفاد الملك العظيم الساسوني وصلوا إلى هذا الوضع، إنه أمر لا يمكن تصوره…”

“ماذا تعني بكلامك؟!” قال بيرت براكل وهو يقف غاضباً.

“كفى، ليصمت الجميع!” بتعبير غير صبور، ضربت إيبل الطاولة بقوة وقالت وهي تعبس: “هذا الاجتماع مخصص لمناقشة كيفية التعامل مع آجيس، وليس للاستماع إلى جدالاتكم التافهة!” ثم تنهدت ببرود وقالت بنبرة لا تقبل الجدل: “أما منصب القائد، فسأتولاه أنا، من لديه اعتراض فليتحدث!”

“أه؟” نظر ياك بيرسوب بدهشة إلى إيبل، ثم التفت إلى آلان، فرأى أنه يرفع كتفيه، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال بهدوء: “إذا كانت السيدة كينز هي المسؤولة، فلا اعتراض لدى أوبيريلز!”

نظر بيرت براكلي، نائب قائد فرسان العائلة المالكة السابق، إلى الأمير ثيو، ثم إلى سكوت، فرأى أنه يدفع نظارته ويهز رأسه بإيحاء، فاختار الصمت مكرهاً.

“هل لدى ألتاك اعتراض؟” سألت إيبل لاويا وهي لا تزال غاضبة، ثم نظرت إلى سوس الذي بجانبها ونظرت إليه بنظرة حادة، مما جعل جبين سوس يتصبب عرقاً خفيفاً.

نظرت لاويا بسخرية إلى “زوجها” وهو في هذه الحالة المزرية، ثم نظرت إلى سوس بنظرة لوم، ثم هزت رأسها وقالت بهدوء وبهيبة لا تقل عن هيبة إيبل: “بالطبع لا!”

“وماذا عن الآخرين؟”

ممثلو المدن القريبة الحاضرون هنا، بالإضافة إلى ممثلي عالم السحرة والمرتزقة، وبما أن كل من أوبريلز وجاليك وألتاك أعربوا عن موافقتهم، فمن الطبيعي ألا يقدموا أي اعتراضات، رغم أنهم يرون أن وجود امرأة كقائدة للجيش الموحد أمر غير مناسب بعض الشيء.
“جيد جدًا!” أومأ إيبل برأسه راضيًا، ثم جلس مرة أخرى وصفق بيديه، فظهر فجأة شاشة ضوئية فوق الطاولة الطويلة، وبعد ذلك ظهرت خريطة ضوئية لكامل منطقة الإمبراطورية.
“لنتشاور إذًا بشأن توزيع الجيوش…” قال إيبل وهو يقف، ثم أخرج عصا سحرية من ردائه السحري وأشار إلى الخريطة الضوئية قائلاً: “كاليا وسكيديو وجيون، هذه المدن الثلاث تقع على التوالي شمال مدينة ساسون الإمبراطورية وشمال غربها وجنوب غربها، تخلى أرجوس عن المناطق الأخرى وركز على تعزيز دفاعات هذه المدن الثلاث، بمعنى آخر، ينوي خوض معركة حاسمة معنا في هذه المنطقة… على حد علمي، كان أرجوس يراقب تحركاتنا عن كثب، لذا أعتقد أنه على علم بهذا الاجتماع، لكنه لم يأتِ لمنعنا، يبدو أنه يرحب كثيرًا بوجودنا نحن الضيوف غير المتوقعين في ساسون، يمكنني القول إن دوافعه لإثارة الفوضى في الإمبراطورية كانت من أجل هذه المعركة الكبرى، لذا يجب على الجميع أن ينتبهوا، هذه الحرب ليست كالسابقات، يجب علينا تجنب الخسائر قدر الإمكان، فأرواح الجنود الذين يموتون في المعركة ستُمتص من قبل المذبح المظلم في ساسون لتصبح جزءًا من قوة مؤامرات أرجوس… لكن إذا لم نتمكن من السيطرة على هذه المدن الثلاث، فلن نتمكن من فتح بوابة الوصول إلى ساسون، لذا فإن المعركة الأولى للجيش الموحد ستكون السيطرة على هذه المدن!”
“هل نهاجم جميعًا في نفس الوقت؟” عقد ياك بيرسوب، حاكم مدينة بويدل، حاجبيه.
“نعم!” أومأ إيبل برأسه وقال بصوت عميق: “المسافات بين هذه المدن الثلاث قصيرة جدًا، وهي أيضًا ليست بعيدة جدًا عن ساسون، لذا فإن مهاجمة مدينة واحدة فقط لن يكون مفيدًا، بل سيجعلنا في وضع سلبي، لذا…” نظرت إلى سكوت واستمرت قائلة: “يهاجم جيش جاليك مدينة كاليا، حراس هذه المدينة من أقوى رجال أرجوس، وهم أحد الآلهة السحرية الاثنين والسبعين في الأساطير، رامي السهام الذي يجلب الشؤم، كارلس ليراكين! — لا تستهين بالخصم، يا سكوت!”

“كارلس ليراكين؟” عند سماع هذا الاسم، شعر سكوت وكأن دمه يغلي في جسده، فالكراهية التي طال انتظارها جعلت نظرته مخيفة للغاية، وبعد أن دفع نظارته إلى الأعلى، قال وهو يصر على أسنانه: “هذا الرجل… دعه لي!”
لم تكن آيبل تعرف شيئًا عن الخصومة بين سكوت وليراكين، لذا فوجئت بتصرفات سكوت الغريبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للسؤال، فأومأت برأسها والتفتت إلى رافيا قائلة: “ألتاك، أنت مسؤول عن مهاجمة حراس مدينة سكيديو، وعلى حد علمي، هو مستذئب يُدعى جان كونيل، وقوته هائلة جدًا…”
“جان؟” ظهرت على وجه رافيا علامات الدهشة، وكذلك تعابير وجوه سوس وآلان وسكوت أصبحت غريبة أيضًا، ففي النهاية، كان ذلك المستذئب على علاقة جيدة معهم جميعًا، ولم يكن شخصًا شريرًا للغاية، لكن لماذا يساعد أرجوس؟ لم يستطيعوا فهم ذلك.
“سأزين أسوار مدينة سكيديو بأعلام ألتاك!” قالت رافيا بهدوء وثبات.
وأمام هيبة رافيا التي لا تقل عن هيبتها، تنهدت آيبل في سرها، ثم نظرت بغضب إلى سوس والتفتت إلى آلان قائلة: “آلان، جيشك مسؤول عن مهاجمة مدينة جيون، حراسها أيضًا من أتباع أرجوس، وهم أحد الآلهة الشيطانية الاثنين والسبعين في الأساطير، ويُلقبون بفرسان الظلام، كلارك سيمونلي، ووفقًا للأساطير، هو قائد الجيش المظلم، يمكن القول إن قوة دفاع جيون هي الأقوى، لذا لا تتهاونوا!”
“فهمت، فهمت!” قال آلان وهو يبتسم ويهز كتفيه بلا اكتراث: “فرسان الظلام… هيه، أتمنى أن أراهم!”
هزت آيبل رأسها قليلاً، ثم تحدثت إلى سكوت ورافيا قائلة: “إذا أمكن، أتمنى أن يتحد جاليك وألتاك لصد جرون، فعلى حد علمي، كان ملك جرون مترددًا في التعامل مع أرجوس، ولم يرسل أحدًا لحضور هذا الاجتماع، لذا يمكننا القول إن جرون من المحتمل جدًا أن يكون عدونا المحتمل، وذلك لتجنب أن يرسل جرون جيشه ويضعنا في موقف صعب…”
“يمكن!” قال سكوت بهدوء بعد أن دفع نظارته إلى الأعلى: “سأتصل بوالدي فورًا!”
“من المستبعد أن يخاطر منطقة جرون بالتعادل مع منطقتي ألتاك وجاليك لمساعدة أرجوس، أليس كذلك؟” قالت رافيا وهي تبتسم بخفة وتومئ برأسها: “سأذكر جدي بذلك!”

“جيد جدًا، إذًا هكذا!” أومأ آيبل برضا، ووضع يديه على الطاولة، ثم قال بصوت عميق: “باستخدام جاليك وألتاك وأوبيريلز كقوة رئيسية، ومساعدة المناطق الأخرى والقوى الأخرى لهم قدر الإمكان، من أجل هزيمة أجوس، أتمنى أن أستعين بقوتكم!”
“بالطبع!”
“لا مشكلة!” أعرب ممثلو حكام المناطق القريبة وممثلو المرتزقة والسحرة عن استعدادهم لتقديم المساعدة.
أخيرًا، نظر آيبل إلى سوس بنبرة تحمل القليل من الأسى، وقال بنفاد صبر: “سوس، أتمنى أن تقود سحرة السحر الأسود في سجدر لمساعدة آلان وسكوت ورافيا على الاستيلاء على تلك المدن الثلاث في أسرع وقت ممكن!”
“أنا؟” شعر سوس بالدهشة.
عند رؤية تعبيره غير الواعي، غضب آيبل قليلًا، ففي فاندر الحالي، بصراحة، لا يوجد الكثير من الأشخاص ذوي القوة الكبيرة، حتى الشيوخ لديهم فقط سمعة عالية جدًا، لكن بسبب تقدمهم في السن، تراجعت قوتهم بشكل كبير، ولا يمكنهم الذهاب إلى الجبهة للقتال، بل يمكنهم فقط أن يكونوا رمزًا لاستدعاء سحرة السحر الأسود، أما آيبل نفسه، فلديه ابن صغير يشكل عبئًا عليه، وقوته لا تكفي لمواجهة الموقف القادم.
لذلك، كتلميذ للبروفيسور هود، كان سوس هو الخيار الأنسب بالطبع، والأهم من ذلك، أن لديه قوة تضاهي، بل وتتجاوز، قوة أجوس، ويمكنه كبح جماح تلك الآلاف من سحرة السحر الأسود.
ربما كان آيبل ينوي تدريب سوس ليكون وريث فاندر، فبعد انتهاء عصر هيليريوكس، وبعد رحيل الساحر العظيم جريت كينز والساحر الملكي الغامض فيستون مالاجيجي هاستينغز، يحتاج الإمبراطورية… لا، فاندر بحاجة إلى شخصية تمثيلية جديدة!
وسوس، هو الخيار الأنسب من بين الأطفال القلائل الذين يعرفهم آيبل، ليس فقط بسبب هويته وقوته، بل الأهم من ذلك، أنه لم يقع في صراع بين التجار والنبلاء، لكن إذا تحدثنا عن المصالح الشخصية، ربما لا يرغب آيبل في رؤية سوس يظل بجانب رافيا بصفته وولمون كلايستر، فهي على علاقة جيدة جدًا مع ديا، والأهم من ذلك، أنه لا يريد رؤية ديا حزينة، بتلك النظرة المشابهة تمامًا لنظرته هو…
“أوه؟ يُطلب من هذا الشاب قيادة جيش من ألفي ساحر سحر أسود؟”
“من هذا الرجل؟”
“هيه، سمعت أن اسمه وولمون كلايستر، وهو صهر عائلة ألتاكفوميسلي…”

“آه؟ زوج تلك الفتاة الصغيرة؟ يا إلهي؟ كنت أعتقد أنه أخها أو شيء من هذا القبيل…”
“إنه الزوج… لكنني لم أكن أعلم أن هذا الشاب ينتمي إلى فاندل…”
“لا أعرف إن كان يستطيع السيطرة على أولئك السحرة الأسود… يبدو شابًا جدًا…”
“تف، صهر يعيش مع العائلة…”
كان الآخرون الذين لا يعرفون شيئًا يتحدثون بهمس، وينظرون إلى سوس بنظرات مليئة بالحسد والسخرية والازدراء.
لكن كل ذلك لم يؤثر على سوس إطلاقًا؛ فقط نظر إلى إيبل بدهشة وقال: “أنا؟ أقود أولئك السحرة الأسود؟”
“ما المشكلة في ذلك؟” وأمام تعبير سوس اليائس، كانت إيبل تتمنى لو تتمكن من ضربه بقوة لتوقظه، فأخذت نفسًا عميقًا ثم قالت بهدوء: “ألا تثق بنفسك؟ لا تنسَ، أنت تلميذ زوجي هود كيندي، وقد تنافست مع أرجوس أيضًا، يجب أن تكون أنت من يعرف قوة أرجوس أفضل من أي شخص آخر!”
“ماذا؟ — هل هذا الشاب تلميذ هود كيندي؟”
“ويقول إنه تنافس مع أرجوس… لا أستطيع تصديق ذلك!”
تحولت نظرات الناس إلى سوس فجأة إلى نظرات احترام وتقدير.
تحت نظرات إيبل المليئة بالتوقعات، نظر سوس إليها بحرج؛ فهو في النهاية ليس مواطن الإمبراطورية بالكامل، فنصفه ينتمي إلى سالونيا، وإذا تولى قيادة جيش السحرة الأسود في الإمبراطورية، فهذا يعني أنه تخلى عن سالونيا، وهو أمر لا يستطيع سوس فعله، رغم أنه لا يكن الكثير من المشاعر تجاه الكنيسة، إلا أنه مدين بالكثير لبعض كبار السن في الكنيسة، سواء الذين نجوا أو الذين فقدوا حياتهم، وربما لا يستطيع سداد هذه الديون أبدًا.
لم يستطع معظم الحاضرين فهم تردد سوس، وفي تلك اللحظة، وقف كاردينال الكنيسة بون هامزوورث، الذي كان جالسًا في الزاوية صامتًا، وقال بصوت عالٍ: “سيدتي كينز الكريمة! لا أريد أن أسيء إليك، لكن السيد كلايستر لا يمكنه تولي قيادة جيش السحرة الأسود! — رغم أنه تم عزله مؤقتًا، إلا أنه لا يزال كاردينال سالونيا!”
“ماذا؟ سالونيا؟”
وسط نظرات الدهشة من الجميع، نظرت إيبل إلى الكاردينال الجديد بون هامزوورث ببرود وقالت بهدوء: “اصمت! — لا يهمني سالونيا أو الكنيسة، كل ما أعرفه هو أن هذا الصبي تلميذ زوجي، وتلميذ هيليريوكس، وتلميذ فاندل! هذه مسألة داخلية للإمبراطورية، أرجو من سيادتك عدم التدخل!”

“أمم، هذا…” عندما رفع آيبل الأمر إلى مستوى داخلي في الإمبراطورية فجأة، لم يستطع بون هامزوورث الدفاع عن نفسه للحظة، فبصفته موظفًا معتمدًا في سالونيا، كان من الصعب عليه التدخل في شؤون الإمبراطورية الداخلية.
“هل ما زلت مترددًا، يا صغيري؟” نظر آيبل إلى سوس الذي كان مترددًا وقال بهدوء: “أم أنك قد اخترت بمحض إرادتك أن تكون من أهل سالونيا؟ لم تعد طالبًا لزوجي، ولا طالبًا لهيليريوكس أيضًا؟”
بعد التفكير للحظة، رفع سوس رأسه وقال بصوت عميق: “لقد فهمت! — أرجوك، أترك هذا الأمر لي!”
“سيد كلايستر؟!” نظر بون هامزوورث إلى سوس بدهشة، ثم ظهرت في عينيه نظرة أسف، فقد سمع بالفعل أن الكنيسة تخطط لإرسال جيوش إلى الإمبراطورية لمساعدة فاندل في هزيمة آرجوس، وإذا أمكن، ضم الأراضي الشاسعة للإمبراطورية إلى أراضي سالونيا. وإذا تولى سوس قيادة فرقة السحرة الأسود، فهذا يعني أنه سيواجه حتمًا تعارضًا مع مصالح الكنيسة في المستقبل. وبسبب العلاقة التي تربطهما، لم يرغب بون هامزوورث في رؤية هذا الشاب يواجه صعوبات بسبب هذا الأمر في المستقبل.
لكن…
“جيد جدًا!” نظر آيبل إلى سوس برضا.
وهكذا انتهى أول اجتماع لتحالف قوى الإمبراطورية. وبعد فترة وجيزة، ستتحد أكثر من عشر مناطق في الجزء الغربي والشمالي الغربي والجنوبي الغربي من الإمبراطورية لشن هجوم مضاد على الساسون، لتحسم المعركة نهائيًا مع آرجوس. ربما يكون هذا أكبر حرب أهلية في تاريخ الإمبراطورية.
بعد عدة أيام، وصل سيد غاليك، والد سكوت، الدوق إيفون أوجيل، مع عشرة آلاف جندي من غاليك إلى مدينة الحدود بين غاليك وغرون، وهي 【ريليكاما】. وفي نفس الوقت، وصل الدوق الأكبر ناياليك فايير فيلتي ووميسلي، الذي كان سيد ألتاك السابق وجد لافيا، مع ثمانية آلاف جندي من ألتاك إلى مدينة الحدود المجاورة لمنطقة غرون، وهي 【تياستا】، لتقييد جيوش منطقة غرون من الشرق والغرب، لمنعها من إرسال تعزيزات للساسون من الخلف.
أما جانب فاندل، فيبدو أنهم يستعدون بالفعل لشن هجوم مضاد على الساسون، حيث قدم تجار أوبيريلز بسخاء كميات كبيرة من الموارد، مما جلب دعمًا كبيرًا من قوى المرتزقة. أعرب سكوت عن غضبه الشديد تجاه هذا الأسلوب “الدنيء” لدى آلين، فعلى الرغم من رغبته في فعل الشيء نفسه، إلا أنه للأسف، لم تكن غاليك غنية إلى هذا الحد…
من المتوقع أن تزداد التوترات بين الطبقة التجارية والطبقة النبيلة.

لكن كل هذا يبدو بعيدًا جدًا بالنسبة لسوث؛ بصراحة، لم يكن يرغب في التدخل في المنافسة بين الطرفين، خاصة عندما كان ممثلو كلا الطرفين هم أقرب أصدقائه.
بالطبع، لم يكن يرغب أيضًا في قيادة ذلك الجيش من السحرة الأسود المكون من ألفين شخص؛ فهو الذي يسعى وراء الحرية، ولولا إيبل، لما قبل بهذا المنصب الصعب.
أما رافيا، فقد كانت سعيدة جدًا بقبوله؛ فهي منذ البداية لم تكن تحب أسلوب حياة سوث الكسول، حتى وإن كان الآن “زوجها”، فلن تترك كلمة واحدة يجب أن تقولها دون قولها.
“أليس الأمر جيدًا؟ أنت الآن الممثل الرسمي لفاندل، وهذا أفضل بكثير من لقب الوريث الذي حصلت عليه عند الزواج من عائلة ووميسلي، أليس كذلك؟” قالت رافيا وهي جالسة على الأريكة تقلب كتابًا سحريًا، ورفعت رأسها نحو سوث بنبرة تحمل بعض اللوم، “لا أعرف ما الذي يقلقك؟ بقوتك، من السهل جدًا السيطرة على أولئك السحرة الأسود، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، من بين هؤلاء السحرة، هناك بعض أساتذة ريوكس السابقين الذين يساعدونك…”
كانت رافيا تشير إلى مجموعة من أساتذة الأكاديمية الذين كانوا ينتمون سابقًا إلى قوى هيليريوكس، وعلى رأسهم الأستاذ مانهيت؛ فبعد تدمير أكاديمية هيليريوكس على يد أرجوس، ربما لم يتمكن هؤلاء الأساتذة من تجاوز هذا الإهانة، أو ربما لاستعادة مجد هيليريوكس السابق، انتقلوا تدريجيًا إلى فاندل.
والحقيقة، بعد أن التقى بسوث، بدا الأستاذ مانهيت، الذي كان رئيس القسم سابقًا، سعيدًا جدًا؛ فسوث وآلان وسكوت ورافيا كانوا في السابق طلابًا مشهورين جدًا في أكاديمية ريوكس، خاصة عندما علم الأستاذ مانهيت أن قوة سوث تفوق قوة الأستاذ هود كيندي، بل حتى قوة الساحر العظيم السابق، العميد جريت كينز، فأصبح يرغب بشدة في أن يطلب من سوث إعادة بناء هيليريوكس، ولهذا الغرض، جمع أيضًا بعض السحرة الذين كانوا يسافرون في مختلف الأماكن إلى فاندل.
“همف، لا أعتقد أن هذا أمر جيد!” قال سوث الجالس على الأريكة المقابلة بنبرة غاضبة.
على الرغم من أن سوث كان يفهم مشاعر هؤلاء الأساتذة القدامى في أكاديمية هيليريوكس، إلا أنه بصراحة لم يرغب على الإطلاق في أن يكون ذلك العميد؛ فهو لا يريد أن يكون مقيدًا بأشياء لا يريد القيام بها، وهو الذي لم يعد لديه الكثير من الحرية أصلاً.

للأسف، يبدو أن البروفيسور مانهيت لا يفهم شخصية سوث على الإطلاق؛ فهو يأتي للتحدث معه مرارًا وتكرارًا، وعندما يرى ذلك المدير الذي كان في السابق متسلطًا يتحدث إليه بنبرة خاضعة، لا يستطيع سوث أن يرفضه، فيضطر إلى تأجيل الأمر وانتظار حل مشكلة أرجوس ليجد حلاً.
نعم، حل مشكلة أرجوس هو الأمر الأكثر أهمية الآن!
“أنت!” لم تستطع رافيا إلا أن تشعر بالضحك إزاء عناد “زوجها”؛ فبعد ثلاث سنوات، أصبح الأصدقاء السابقون أكثر نضجًا بكثير؛ أصبح آلان قائد فرسان الرهبنة، وهو الشخصية التي يعلق عليها تجار أوبيريلز آمالًا كبيرة، بينما سيرث سكوت لقب والده، أما هي، فأصبحت السيدة الحاكمة الخفية لألتاك، لكن هذا الرجل أمامها لا يزال كما كان من قبل، كالسحب التي تطفو في السماء، غير راغب في أن يُقيّد بأي شيء…
أحمق، كيف يمكن للإنسان أن يعيش في هذا العالم دون روابط؟
هزت رافيا رأسها ضاحكة، وقالت بنبرة ساخرة: “ألا تذهبين لرؤية حبيبتك الصغيرة؟” كانت تقصد بالطبع ديا.
عند سماع نبرة رافيا الغير مبالية، شعر سوث بالغضب، وقال بنفاد صبر: “أنتِ هي الحبيبة الصغيرة، أليس كذلك؟”
“آه؟” تفاجأت رافيا للحظة، ثم أظهرت تعبيرًا مستمتعًا، ولعقت شفتيها بلسانها الناعم، وقالت بنبرة مداعبة: “هذا الكلام محزن للغاية… حقًا! أنا في النهاية زوجتك، أليس كذلك؟” في الوقت الذي يكونان فيه وحدهما، لا تظهر رافيا أيًا من هيبة السيدة الحاكمة القوية أمام الآخرين، بل تبدو كامرأة جديدة في زواجها، تتحدث مع سوث دائمًا بحركات ونبرات مغرية، ويبدو أنها تستمتع برؤية تعبير سوث المرتبك أو المحرج.
قلب سوث عينيه نحو رافيا، واستلقى على الأريكة مغمضًا عينيه؛ بعد تعرضه لعدة خسائر، لم يعد يرغب في مواصلة مناقشة هذا الموضوع مع رافيا.
شعرت رافيا ببعض الملل، تمامًا كما قالت سابقًا لدمية الملكة كوين؛ بعد وصولها إلى فاندل، يبدو أنها مستمتعة بإثارة المشاكل لسوث، خاصة أمام ديا، وبفضلها أصبحت العلاقة بين ديا وسوث محرجة للغاية.
ورغم أن ديا فهمت الأمر أخيرًا بعد تفسير سوث، إلا أنها ما زالت تشعر بالألم في قلبها، خاصة عندما يعتقد الآخرون الذين لا يعرفون الحقيقة أن سوث هو زوج رافيا…

وهكذا، خلال الاجتماع المشترك، بدت ديا وكأنها تتجنب مقابلة سوس عمدًا لتجنب انتشار أخبار سيئة. وكانت رافيا هي الأكثر وعيًا بهذا الأمر؛ ربما كانت في تلك الفترة فقط “زوجة” سوس، وبمجرد حل مشكلة أجوس، ستعود حتمًا إلى ألتاك، وعندها، المرأة التي ستكون بجانبه كـ “زوج” لن تكون هي بعد الآن… ربما لهذا السبب، كانت رافيا تحاول إثارة المشاكل لسوس بدافع الغضب، ففي النهاية، مهما كانت تتسم بالرغبة في التفوق أو تشبه الأولاد، فهي في جوهرها امرأة… ربما يكون هذا أيضًا أحد أسباب رغبة سوس في حل مشكلة أجوس في أسرع وقت ممكن، لينهي هذه العلاقة غير الواضحة. لكن هل يمكن حقًا التخلص منها؟ في الواقع، كان سوس يدرك أيضًا أنه في ذلك الوقت، بسبب رغبته في عدم أن تتزوج رافيا التي لا تريد أن تكون صديقته من شخص آخر، تصرف بتهور وأقام معها هذه العلاقة غير الواضحة، والآن، بعد التفكير، ليس فقط رافيا، بل هو نفسه أيضًا يتحمل عبئًا إضافيًا، فالعلاقة الرومانسية الشرعية مع ديا أصبحت أمرًا غير معلن، لا عجب أن ديا لا تتحدث عن ذلك لكنها تشعر بالضيق في قلبها… يا له من مشكلة… تنهد سوس بخفة، وأصبح صوت تقليب الكتب بجانبه أخف وأخف، حتى غرق تدريجيًا في النوم… بالمناسبة، لسبب ما، كان سوس يشعر مؤخرًا بإحساس غريب بعدم التناسق. منذ أن استيقظ سلوس تمامًا، لم يعد يحلم بتلك الأحلام الغريبة، لكن في الأيام الأخيرة، ازدادت تكرار الأحلام بشكل كبير، حتى أصبح يدخل في ذلك “الحلم” كلما أغلق عينيه. إنه نفس الحلم الذي استخدم فيه إيبل علم التنجيم لتوقع مستقبل سوس ورفاقه. في ذلك الحلم، كان لون السماء أحمر، أحمر زاهٍ، أحمر جميل، أحمر كدماء البشر، مما يثير شعورًا قويًا بعدم الراحة. في ذلك الحلم، ما كان تحت قدميه ليس أرضًا، بل جثث، جثث لأعداد لا تحصى من الناس ذوي مظاهر الموت المروعة، ومليئة بالحنين الشديد وعدم الرغبة في الفراق والتعلق. في ذلك الحلم، كان الهواء أيضًا أحمر، كالضباب، لكن إذا نظرت عن كثب، ستكتشف أنه في الواقع دم بشري، وعند التنفس، ينشأ شك فيما إذا كان ما تستنشقه هو هواء أم دم؟ جثث لا نهائية مغمورة بالدماء وتطفو، من الصعب تخيل كمية الدماء المطلوبة لإبقاء هذا العدد الهائل من الجثث عائمة… عشرات الآلاف؟ مئات الآلاف؟ ملايين؟

من الصعب تخيل أي نوع من الحروب الوحشية يمكن أن يتسبب في مثل هذا العدد الهائل من الخسائر؛ هذا المكان ببساطة أرض الموت.
إنه جحيم، نعم، تمامًا كالجحيم!
هناك أشخاص على قيد الحياة…
واحد فقط، على الأقل رأى سورث واحدًا فقط…
ساحر شاب جدًا، يبدو أن عمره في العشرينيات…
الآن، عندما أتذكر، كان يرتدي رداء الكاردينالات الذي يعرفه سورث جيدًا، لكنه كان أسود اللون، وعليه رموز ذهبية داكنة تصدر باستمرار هالة ذهبية داكنة غير منتظمة، كأنها تمتلك حياة خاصة، مما يعطي إحساسًا غريبًا وغامضًا.
في عيون سورث، كان هذا الساحر الغامض واقفًا على مذبح شاهق يصل إلى السماء، ينظر إلى بحر الجثث أدناه كما لو كان إلهًا، بنظرة استخفاف تجاه النمل، دون أي مشاعر في عينيه، كأنه لا يوجد بينه وبين هذا العالم أي ارتباط، وكأنه خارج العالم.
“هو”… من هو؟!
أراد سورث أن يرى بوضوح من هو ذلك الشخص، لكن للأسف، في ذلك الوقت، كان جسده مغطى بطبقة كثيفة من الظلام، وهي طبقة أكثر لزوجة من الضباب، مما جعل سورث غير قادر على رؤية وجهه.
لكن مؤخرًا، بدأت تلك الطبقة السوداء تختفي بشكل غريب، وأصبح سورث قادرًا على رؤيته.
كان وجهًا مغطى بوشوم شيطانية سوداء، وكان سورث مألوفًا جدًا بهذه الوشوم، لأنها ظهرت مرات عديدة على وجهه…
وما أثار قلق سورث أكثر هو مظهر ذلك الشخص، فقد كان وجهًا مشابهًا جدًا لوجهه، والفرق الوحيد هو أن ذلك الشخص بدا أكثر نضجًا بكثير…
“……بيليا……”
“هوف!” عندما فتح سورث عينيه مرة أخرى، اكتشف أنه عاد إلى العالم الحقيقي، كانت لافيا لا تزال تحمل كتاب السحر وتتصفحه، وتنظر إلى سورث بنظرة غريبة.
“ما بك؟” عندما رأت لافيا سورث مغطى بالعرق، ظهرت على وجهها علامات الحيرة، وسألت بفضول: “هل رأيت كابوسًا مرة أخرى؟”
“أمم!” أجاب سورث بصوت غير واضح، وعندما تذكر ذلك الكابوس، شعر بقلق غريب، فهذا كان تحذيرًا من عقله الباطن: ذلك الشخص قوي جدًا، قوي لدرجة أنه لا يمكن لسورث مواجهته.
عندما بدا أن سورث لا يريد الحديث بالتفصيل، ضحكت لافيا بسخرية، وأغلقت الكتاب عمدًا وقالت: “أليست أسوأ الأمور قد حدثت بالفعل؟ ما الذي ما زلت تقلق بشأنه؟ زوجي… السيد فولمون فورميسلي؟”

أسوأ شيء أشارت إليه لافيا بلا شك هو ما تسبب في سوء الفهم بين آيبل وديا حول علاقتهما الحالية منذ البداية؛ أتذكر في ذلك الوقت كيف شرح سوس مرارًا وتكرارًا حتى حصل أخيرًا على تفهم ديا.
“لا تمزح! — ولا تدمج الأسماء معًا!” جملة زوجته لافيا جعلت سوس يشعر بالغضب، فنظر إليها بغضب وقال: “أليس الخطأ يقع عليك؟ — أليس هذا شيئًا يمكن المزاح بشأنه؟ ألا يمكنك أن تشرحي الأمر نيابة عني؟”
“الشرح؟…” ابتسمت لافيا ابتسامة خفيفة مع نبرة استفزازية وقالت بهدوء: “هل أحتاج إلى شرح؟ — كل ما قلته هو الحقيقة! أم أنني أحرف الحقائق عمدًا؟ لقد ساء فهمها، وهذا شأنها، ما علاقتي أنا به؟”
“هيه…”
“علاوة على ذلك،” نظرت لافيا إلى سوس بنظرة لوم وقالت بنبرة حزينة: “الآن، جمع فاندل أمراء وممثلي الأمراء من جميع الأماكن، وبصفتك زوجي، حتى لو كنت زوجًا اسميًا فقط، هل يمكنك أن تترك تلك المرأة التي تحبها جانبًا مؤقتًا؟ — كيف يمكنني أن أتحمل أن يعرف الناس أن زوجي الجديد، لافيا فوميسلي، يظهر من حين لآخر بجانب امرأة أخرى؟ فكر فيّ قليلًا على الأقل!”
“أنتِ!” لم يستطع سوس أن يتكلم من شدة الغضب، وأشار إلى لافيا بغضب قائلًا: “لو كنت أعلم لما ساعدتك!”
“أوه؟” بشكل مفاجئ، أظهرت لافيا تعبيرًا مستغربًا، ثم وضعت كتابها جانبًا وجلست بجانب سوس، واستدارت قليلًا واستندت إلى ظهر الأريكة، ولعقت شفتيها وقالت بصوت خافت مغرٍ: “هل تتحمل… أن أتزوج رجلًا آخر؟ أن أتزوج رجلًا غريبًا تمامًا… يا لقسوتك!”
وهو يشعر برائحة لافيا كامرأة ناضجة قريبة جدًا، لم يستطع سوس كبح دقات قلبه التي تسرعت، فتراجع قليلًا إلى الخلف وقال بهدوء: “هيه، توقفي عن المزاح!”
“حسنًا،” ظهرت في عيني لافيا نبرة خيبة أمل وحزن، فتنهدت في سرها ثم عادت إلى وضعها الطبيعي وقالت بهدوء: “حدثني عما حدث للتو! — لم أكن مستلقية سوى نصف ساعة تقريبًا حتى رأيتك تصرخ، ما الذي حدث؟”
“الأمر كالتالي…” بدأ سوس يخبر لافيا بما رآه في حلمه، مختارًا أن يذكر فقط المشهد الغامض لذلك الساحر، متجاهلًا المشاهد المحيطة.
“بيليا؟” بعد سماع القصة، لم تستطع لافيا كبح ضحكتها، فغطت فمها وضحكت قائلة: “كيف لم أعرف أن لديك هذا الاسم؟ أم أن لديك أخًا توأمًا؟”

“كفى مزاحًا!” قال سوث وهو يعبس، بنبرة غاضبة، “أنا أتحدث عن أمر جاد! — رغم أن هناك إحساسًا غريبًا، كأن ذلك الشخص هو أنا، لكنه في نفس الوقت ليس أنا تمامًا… هذا الشعور قوي جدًا!”
“ما الذي تريد قوله بالضبط؟” سألت لافيا ببعض الحيرة.
“ذلك الرجل… الشخص الذي رأيته في حلمي، كان على وجهه وشوم مظلمة لسلوس…”
“أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟” قالت لافيا بحيرة، “عندما تنبأت أختنا إيبل بمستقبلنا، كل ما رأيناه كان أنفسنا في المستقبل، ألين، سكوت، وأنا أيضًا، فما الغرابة في أن ترى نفسك في المستقبل؟ أما بالنسبة للوشوم المظلمة…” توقفت للحظة، ثم نظرت إلى سوث بنظرة مشككة وقالت بجدية، “أنت… أليس لديك تلك القوة مؤخرًا؟”
وهو ينظر إلى تعبير لافيا وكأنها امرأة صغيرة تستجوب رجلًا حول خزانته الخاصة، قال سوث بنبرة غاضبة، “من المستحيل استخدامها! — ما هذا التعبير الذي على وجهك؟”
“أنا فقط أذكرك،” ابتسمت لافيا بخفة، وتخفف تعبير وجهها كثيرًا، وقالت بصدق، “تلك ليست قوة يجب أن يمتلكها البشر! — لا تنسَ، سوث، لقد وعدتني بأنه بمجرد انتهاء أمر أجوس، يجب عليك التخلي عن قوة سلوس وعدم استخدام تلك القوة المظلمة مرة أخرى أبدًا!”
“نعم نعم!” هز سوث رأسه بلا حول، كانت كلمات لافيا صحيحة، وهو يعرف ذلك جيدًا، فخلال الثلاث سنوات في سالونيا، رأى سوث الكثيرين يُبتلعون بالقوة المظلمة ويتحولون إلى دمى للشياطين، ورغم أن “الإرادة القديمة” مختلفة عن تلك الشياطين، إلا أنها في جوهرها لا تختلف كثيرًا، فهي مجرد دفع ثمن للحصول على القوة، وعلاوة على ذلك، فإن الثمن الذي يجب دفعه كرسول أثقل بكثير.
بمعنى آخر، إذا أراد البقاء على قيد الحياة لسنوات أخرى، يجب عليه التخلي عن القوة التي منحته إياها “الإرادة القديمة”، لأنها قوة لا يمكن للبشر السيطرة عليها بشكل كامل.
نظرت لافيا إلى سوث وتنهدت بهدوء، بنبرة غامضة، وقالت بهدوء، “هذا الرجل… حقًا لا يمكن الشعور بالأمان معه! — سأراقبك حتى تتخلص تمامًا من تلك القوة! لا أريد أن يكون وجه ‘زوجي’ مغطى بوشوم مظلمة…”
“هيه…” عبر سوث عن استيائه، ثم تذكر مرة أخرى ذلك الحلم.
هل كل شخص يرى نفسه في المستقبل؟
إذًا، هل ذلك الرجل… هو شكلي في المستقبل؟

لم يخبر سوث لافيا بأن امتلاء الجسد بالوشوم المظلمة يعني أن الشخص أصبح رسولًا كاملًا، ولا يوجد أي مخرج للتخلص من قوى الظلام… هل سيصبح هو أيضًا مثل أجوس في النهاية؟ لكن كان لدى سوث شعور غامض بأن العصر المظلم الناتج عن أجوس لن ينتهي مع موته، ويبدو أن الظلام الذي يغطي الإمبراطورية والعالم بأسره قد بدأ للتو…