الفصل السادس والثلاثون: الأغبياء (الجزء السادس)

على الرغم من الدعم السريع من كونيل وليراجين وأورليك، الذي ساعد آلان ورافيا على تجنب تهديدات الملوك الخالدين الثلاثة، إلا أن الوضع في ساحة المعركة الوسطى لم يكن مبشرًا.
بعد سقوط جبهتي الشمال والجنوب تباعًا، أصبحت ساحة المعركة الوسطى الموقع الوحيد للجيوش البشرية في مواجهة جيوش أجيس المظلمة؛ فإذا لم يتم الحفاظ على هذه المنطقة، فإن العواقب ستكون كارثية، ليس فقط بالنسبة للمعركة الحاسمة ضد أجيس، بل أيضًا سيؤدي ذلك إلى هزيمة الجيش المتحد بأكمله.
والأسوأ من ذلك، أن معنويات جيش المتحد تأثرت بشكل كبير أمام فرسان الموت وهؤلاء المخلوقات التي لا تعرف معنى الموت.
فالبشر كائنات ذكية تمتلك عقلاً، وعند مواجهة خطر شديد، يشعرون بالخوف والرعب؛ وعندما يتضخم هذا الشعور إلى حد كبير، ينشأ الفوضى وحتى الهروب.
أول من حدث له ذلك كان حاكم مدينة [يوديل]، إبراهيم بانياد، الذي اختار الانضمام إلى أوبيريلز؛ فعندما قريبًا جميع الجنود الذين يقودهم قُتلوا أو جرحوا، تزعزعت إرادته التي لم تكن قوية أصلاً، فهو مجرد أحد النبلاء الذين يشاركون في القتال من أجل المصالح الشخصية، ولم يفكر أبدًا في التضحية بحياته من أجل بلاده، وربما هذا هو الشعور السائد بين النبلاء في هذا العصر.
كلما كان المرء نبيلاً ذا مكانة عالية وسلطة كبيرة، كان أكثر خوفًا من الموت؛ وهذه قاعدة ثابتة في المجتمع البشري، حيث نادرًا ما نجد محاربين يضحون من أجل الشرف أو الوطن. ومع تدهور الفرسان، أصبحت الطبقة النبيلة الحاكمة فاسدة تدريجيًا، كما قال أجيس: النبلاء اليوم ليسوا كالنبلاء الأوائل في عصر الملوك الساكسونيين، الأوفياء والشجعان والمتحمسين، وبالتالي لا يستطيعون التضحية بحياتهم من أجل ما يهمهم.
تراجع حاكم [يوديل]، إبراهيم بانياد، أدى إلى حدوث فوضى في القيادة بين المقاتلين القلائل الذين يقودهم، فبدون قائد، لم يتمكنوا من تنظيم هجوم فعال، وبذلك ظهر ثغرة في خط الدفاع الذي يتكون من جنود بشريين.
ظهور ثغرات في خط دفاع فرسان الموت الذين يشبهون الفيضانات كان بمثابة اختيار للموت، ولم يمض وقت طويل حتى توسعت هذه الثغرات، حيث هاجم فرسان الموت نقاط الضعف في خط الدفاع كالفيضانات، وأخيرًا اخترقوا الخط، مما جعل الجنود البشريين الذين كانوا يحتفظون بمواقعهم يواجهون موقفًا صعبًا من كل الجهات.
وأخيرًا، ظهر أول هارب من الجيش البشري، ثم الثاني، ثم الثالث…

كان آلين ورفاقه يعتقدون أنهم سيتمكنون من أخذ نفس عميق مؤقتًا، لكنهم اكتشفوا بغضب أن وضع ساحة المعركة قد مال تمامًا لصالح أرجوس؛ ففي ساحة المعركة الشاسعة، لم يتبق سوى جنود ألتاك وجاليك، بالإضافة إلى أعضاء فرسان رياح الحرية الذين لا يتجاوز عددهم ثلاثمائة أو أربعمائة شخص تحت قيادة آلين.
“ماذا يفعل هؤلاء الأوغاد؟!” صرخ آلين، الذي كان عادةً مرحًا، بصوت عالٍ كأسد غاضب، “عودوا إلى هنا، أيها الأوغاد!”
لكنه في النهاية لم يكن قائدًا لجيش التحالف، ولم يمتلك الهيبة الكافية للتأثير على إرادة المحاربين، لذا لم يستطع منع تصرفات الهاربين الغبية بفعالية.
“لا تضيع جهدك،” قال سكوت من بُعد قريب منه، وهو يقتل فارس الموت بالسحر، وهو ينظر إلى الخلف ويعبس، “كان هذا متوقعًا، لكن لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة…” وهو يعبس أكثر.
للأسف، لا توجد في الجيش النظامي وحدات لمراقبة الانضباط؛ ففي عهد ملك الساسونيين، كانت روح الفروسية في أوجها، وكان الجميع يعبدون الشجاعة والمجد، ولم يكن هناك هاربون أبدًا. أما الآن، فالإمبراطورية تشبه رجلًا عجوزًا في سن الشيخوخة، فقدت شجاعتها السابقة، لكن النبلاء الذين يروجون للفضيلة والآداب لا يريدون كسر القواعد القديمة، فاستخدام وحدات مراقبة الانضباط أمر قاسٍ للغاية، ولم يُستخدم إلا في الجيوش المكونة من السجناء. ربما هذا هو ما يسميه أرجوس “نفاق النبلاء”.
“الوضع سيء الآن…” نظرت رافيا بقلق إلى وضع ساحة المعركة، ثم مسحت العرق عن جبينها وقالت بحزم، “آلين، سكوت، يجب أن نحافظ على هذا المكان قبل أن تنتهي المعركة في سوس، لا يمكننا التأثير على معركته الحاسمة مع أرجوس، فهي أملنا الوحيد… آلين، ابقَ هنا، سأذهب لمقاومة الجيش في الشمال، وسكوت، الجنوب يعتمد عليك!” وهي تلوح بسوط النار في يدها، صرخت بصوت عالٍ، “يا محاربي ألتاك، تبعوني لدعم الجيش في الشمال!”
“أوه!”
“لقد وصلنا إلى هذا الموقف المحرج… لكن لا خيار سوى ذلك!” قال سكوت وهو يدفع نظارته للأمام، ويتحدث بهدوء مع دمية الفارس نايت التي بجانبه، “نايت، جمع جنود جاليك، وتبعني لدعم الجيش في الجنوب!”
“حاضر!”
من أجل عدم الوقوع تحت الحصار التام من قبل جيش فرسان الموت، انقسمت القوة الوحيدة المتبقية في جيش التحالف التي كانت لا تزال تقاوم إلى ثلاث مجموعات. كما قال سكوت، كان هذا إجراءً خطيرًا للغاية، لكن من أجل كسب وقت كافٍ لسوس ومنع دمار جيش التحالف بالكامل، كان عليهم فعل ذلك.

جيش فرسان الموت يهاجم كموجة، ويختلط به عدد لا يمكن تقديره من الهياكل العظمية، وهو جيش استدعاه سحرة الموتى؛ فهم لم يستسلموا، ولم يتخلوا عن هذه الفرصة النادرة للعيش في عالم تحت أشعة الشمس.
أما سحرة السحر الأسود القادرون على مواجهة سحرة الموتى، فهم في موقف صعب لا مخرج منه؛ فسحرة السحر الذين لا يهتمون بتدريب أجسادهم، أجسادهم هشة للغاية، وإذا لم يكن لديهم دروع بشرية تحميهم من السيوف والرماح، فلن يتمكنوا من النجاة من مطاردة فرسان الموت.
والأسوأ من ذلك، أن قيادة مجموعة سحرة السحر الأسود وقعت في الفوضى بسبب الهاربين؛ فلو كان سوروس هنا، لكان بقوته الهائلة قادرًا بسهولة على جمع هؤلاء السحرة مرة أخرى لتشكيل تشكيلات قتالية، لكن سوروس مشغول في مواجهة أرجوس…
“الدفاع! الدفاع! — أين السحرة؟” صرخ أحد ضباط جاليك بقلق.
يبدو أن كلماته أيقظت سحرة السحر الأسود الذين كانوا في حيرة، فاستخدم السحرة أنواعًا مختلفة من السحر، لكن ما فائدة هذه الهجمات غير المنسقة؟ إنها مثل حجر صغير يُلقى في البحيرة، لا يخلق سوى بعض الأمواج، ولا يحقق شيئًا.
فهم لا يمتلكون قوة كبيرة مثل سوروس أو أرجوس، وفي معارك على هذا النطاق، فإن قوتهم الفردية ضئيلة للغاية؛ فقط من خلال القتال المشترك يمكنهم مقاومة العدو، والهجوم معًا والدفاع معًا.
لكن قيادة هؤلاء السحرة وقعت في الفوضى، فبعض السحرة المسؤولين عن نقل الأوامر إما تفرقوا بسبب العدو أو قُتلوا، مما جعل من المستحيل تنفيذ دفاع فعال.
لاحظ آلين ذلك؛ فهو قائد جيش أوبيريلز، ولديه الحق في قيادة سحرة السحر الأسود، لكنه الآن لا يملك الوقت لذلك، فمجرد مقاومة العدو أمامه يرهقه كثيرًا، فكيف له أن يكون لديه القدرة على قيادة هؤلاء السحرة؟
وهو ينظر إلى المنطقة المحصنة التي تتقلص باستمرار تحت هجمات فرسان الموت، بدا آلين قلقًا للغاية، وهمس قائلًا: “هذا سيء، الوضع سيء حقًا…”
في تلك اللحظة، سقطت عدد لا يحصى من البروق في السماء؛ تلك البروق الضخمة كالأذرع أسقطت فرسان الموت الذين كانوا أمامهم دفعة واحدة.
ثم سُمع صوت واضح من مكان قريب:
“يا له من فوضى! — اتبعوا أوامري… درع الحماية!”

بما في ذلك آلين وأولئك السحرة الأسود المرتبكين، نظر الجنود البشر في المنطقة بشكل لا إرادي نحو مصدر الصوت، واكتشفوا بدهشة أنه في المكان الذي بدا فارغًا قليلاً بسبب سقوط بعض فرسان الموت، ظهرت فجأة امرأة شابة ترتدي رداءً سحريًا…
كانت ترتدي قبعة ساحرة واسعة، ورداءً مزينًا بدوائر سحرية مرصعة بعدد لا يحصى من الأحجار الكريمة، وكانت جودة وكمية تلك الأحجار مذهلة حتى بالنسبة لآلين الذي ينحدر من عائلة ثرية، فليس كل شيء يمكن شراؤه بالمال.
بفضل بصيرته التجارية، كان آلين متأكدًا من أن رداءها السحري كان أغلى حتى من تكلفة فرسانه بأكملهم، ناهيك عن الأدوات السحرية الأخرى التي تحملها، مثل عصا سحرية مرصعة بأحجار بحجم قبضة طفل، وخواتم وأقراط وقلادات تتلألأ ببريق ساطع…
“من هي؟ هل سرقت خزينة الدولة؟” تساءل آلين دون أن يستطيع كبح جماح تخميناته، وبالطبع، لم يكن هو وحده الذي يحمل هذا الشك السخيف، ألم يروا أن السحرة الأسود في المنطقة وقفوا دون حراك؟ يبدو أنهم أصيبوا بالذهول…
“ماذا تفعلون؟” يبدو أنها لاحظت تعبيرات الذهول على وجه آلين والسحرة الأسود، فرفعت يديها وأطلقت في نفس الوقت سحر النار وسحر الماء، مهاجمة فرسان الموت القريبين.
هي… هل هذه المرأة ساحرة عظيمة؟
فوجئ السحرة الأسود في المنطقة حقًا، لكن ما أثار دهشتهم أكثر كان قوة السحر الذي استخدمته، فبدت وكأنها لا تبذل أي جهد، لكن هجماتها دمرت مئات فرسان الموت في لحظة واحدة…
خاصة سحر الرعد الخاص بهم، “صواعق متتالية”، التي أدت إلى سقوط عدد كبير من فرسان الموت في نفس الوقت، يا له من قوة!
كان آلين مستعدًا للرهان بأن حتى سوث، كرسول، لا يمكنه الوصول إلى هذا المستوى، بل إن سرعة استخدامها للسحر كانت أسرع من صديقه، وكانت السحر المستخدمة متنوعة جدًا، سحر الماء والنار والرعد، ولم يبدُ عليها أي علامات للتعب، فقد استخدمت بسهولة سحرًا قويًا أذهل السحرة الأسود في المنطقة.
والأهم من ذلك، أن هذه المرأة تجرأت على استخدام نوعين مختلفين من السحر في نفس الوقت، هل رأيت ساحرًا يستخدم ستارة مائية بينما يستخدم البرق في يده الأخرى؟
حتى في عالم السحر بأكمله، من المستحيل أن يكون هناك من يستطيع الجمع بين الهجوم والدفاع مثلها…

“لا يوجد أي عيب فيها…” نظر آلين بذهول إلى تلك المرأة التي وحدها تصدت لمئات فرسان الموت.
يبدو أن هذه المرأة أقوى من بيثوس…
نعم، أقوى من بيثوس؛ على الأقل ذلك الفقير سوث لا يستطيع ارتداء رداء السحر الفخم ذاك، ناهيك عنه، ربما لا يوجد في العالم كله الكثير من الناس القادرين على ارتداء مثل هذا الزي… إنها مسلحة تمامًا! من تكون هذه المرأة؟
بينما كان آلين يتساءل في سره، بدت المرأة غير صبورة قليلاً، فالتفتت وقالت بنبرة غاضبة: “لقد جئت لمساعدتكم، فما الذي تفعلونه بالضبط؟”
كان من الأفضل لو لم تلتفت، فعندما فعلت، أصيب الناس من حولها بالذهول، حتى آلين نفسه تجمد في مكانه…
جميلة جدًا…
لم أرَ امرأة بهذا الجمال من قبل…
عيناها السوداوان كالنجوم، رموشها الطويلة، وجهها الأبيض الناعم كالحليب، شفتاها الحمراوان الصغيرتان، جعلت آلين يتأمل عجائب هذا العالم…
هل يوجد في العالم امرأة بهذا الجمال؟
دون قصد، ابتلع آلين ريقه، وهو الذي يعتقد أنه رأى الكثير من الأشياء في حياته.
“يا إلهي،” قالت المرأة الجميلة وهي تعبس قليلاً بنبرة يائسة، “سيصل التعزيزات قريبًا، وقبل ذلك، باسم الساحر العظيم هيستينغز، أطلب منكم، أيها السحرة في الإمبراطورية، أن تخضعوا مؤقتًا لقيادتي!”
“نعم… نعم…” أومأ السحرة السود برؤوسهم بذهول، دون أي إشارة للاعتراض، لكن سرعان ما أدركوا ما يحدث وقالوا بدهشة: “هيستينغز؟ الساحر العظيم هيستينغز؟”
“أمم،” ابتسمت المرأة بجمال في عيون السحرة المذهولة، وقالت بهدوء: “جيانا مالاجيجي هيستينغز، أرجو منكم الاهتمام بي!”
“نعم… نعم…”
“وأنت أيضًا،” التفتت فجأة نحو آلين، وقالت المرأة الجميلة ذات الاسم جيانا وهي تبتسم بخفة: “يا قائد الشباب!”
أمام ذلك الوجه الجميل للغاية، ابتسم آلين بصعوبة وقال بحرج: “حسنًا، حسنًا…” وفي الوقت نفسه، كان يتساءل في سره عن من تقصده المرأة بـ‘التعزيزات’.
مع مساعدة جيانا، التي تمتلك قوة الساحر العظيم بل وتتجاوزه، تمكن السحرة السود الذين كانوا في حالة فوضى من تنظيم هجوم فعال مرة أخرى. وعندما نظر آلين إلى مظهرها الضعيف الظاهري وقوة السحر الذي تستخدمه، وجد صعوبة في تقبل هذا التناقض.

يبدو أشبه بإيفي… أمم، ليس صحيحًا، يجب أن يكون مشابهًا جدًا للأخت الكبرى ديا… أمم، هذا أيضًا غير صحيح، يبدو وكأنه مزيج منهما معًا…
وبينما كان يفكر، سمع فجأة صوتًا واضحًا بجانبه: “يا إلهي، توقف عن التشتت في ساحة المعركة! — ما الذي تفكر فيه؟”
“أمم…” نظر آلين إلى تلك الوجه الجميل للغاية، رفع زاوية فمه قليلاً، ثم قال مازحًا بابتسامة: “أنتِ رائعة جدًا يا أختي الكبرى، إذا سنحت لي الفرصة، هل يمكنني دعوتك لتناول شاي بعد الظهر بعد انتهاء المعركة؟”
“شاي؟” ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه جيانا، حركت أصابعها وقالت مازحة أيضًا: “إذا كان الأمر مجرد شرب شاي، فسأفكر في الأمر، من طلب منك أن تناديني ‘أختي الكبرى’؟ لا مفر! — لكن قبل ذلك، توقف عن التشتت مرة أخرى!”
“حقًا؟ هل وافقتِ؟” قال آلين بدهشة.
“أمم، مجرد شرب شاي، أيها القائد الشاب ‘الأخ الصغير’!” ضحكت جيانا بخفة، وظهرت على وجهها ابتسامة تشبه المزاح.
لسبب ما، شعر آلين فجأة بشعور بالذنب تجاه زوجته ليزا…
هذه المرأة… المرأة التي تكبره بسنتين أو ثلاث سنوات فقط، تبدو أن لديها سحرًا لا يمكن مقارنته بالنساء اللواتي يعرفهن، بما في ذلك رافيا، الأخت الكبرى ديا، ليزا، ليريلارا، بل حتى الأخت الكبرى إيبل، إنها خطيرة جدًا…
آلين، الذي كان متهورًا في هذا الجانب دائمًا، شعر فجأة بوهم غريب، وكأن الطرف الآخر يمكنه المزاح أكثر منه…
لم يمض وقت طويل، كما قالت جيانا، الساحرة الشابة القوية، وصلت القوات الداعمة في لحظة حرجة، وكانت هناك قوتان، القوة التي دعمت جبهة رافيا في الشمال كانت من شعب سيرلاند الذين يعتبرون متمردين، حيث قادوا عربات معدلة من عربات النقل، وهم يلوحون بالرماح، واندفعوا إلى ساحة المعركة…
“شعب سيرلاند؟” نظرت رافيا إلى أولئك الجنود ذوي المعدات البدائية التي كانت أسوأ حتى من معدات البرابرة، فشعرت بالارتياح لكنها أظهرت تعبيرًا مليئًا بالحيرة.
“أه؟” فجأة، قفز جندي قوي من عربته، أمسك برمحه ونظر إلى رافيا بدهشة، قائلًا: “ماذا تفعلين هنا، يا صغيرتي؟”
جعلت نبرة صوته رافيا تعبس، رفعت رأسها لترى من هو، فوجدت بدهشة أنه تامي، نفس الشخص الذي كان في مدينة فانتوريس وقمع آلين بغضبه.
“على الرغم من أنني ممتنة لدعمكم، إلا أن كلامك وقح للغاية! — كوني الحاكمة المؤقتة لألتارك، ما المشكلة في وجودي هنا؟” قالت رافيا بكل هيبة.

“وكيل… الحاكم الوكيل؟ ألتاك؟” نظر محارب سيرلاند تامي بدهشة إلى رافيا، وإلى جنود ألتاك المحيطين بها، وإلى الراية المرفوعة لألتاك، فتوقف للحظة، ثم ابتسم وقال بصدق: “لم أكن أتوقع ذلك… دعوا الأمر لنا من الآن فصاعدًا، أنت متعبة جدًا، وكذلك جنودك!”
على الرغم من حسن نية الطرف الآخر، إلا أن رافيا لم تبدُ مستعدة لقبول العرض، فقط هزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أنفاسها، ثم قالت بجدية: “محاربو ألتاك لا ينسحبون أبدًا قبل انتهاء المعركة!”
نظر تامي إلى رافيا بدهشة، ثم ابتسم وهز كتفيه قائلاً: “رائع… إذًا، لنقاتل جنبًا إلى جنب! إن القتال جنبًا إلى جنب مع أشهر محاربي ألتاك في الإمبراطورية شرف عظيم!”
“هاه!” ابتسمت رافيا بفخر، ثم رفعت السوط في يدها وصرخت بصوت عالٍ كإعلان عن النصر: “للأمام، يا محاربو ألتاك!”
“أوه!”
نظر تامي بعمق إلى محاربي ألتاك، فعلى الرغم من تعبهم الشديد، إلا أن عيونهم كانت لا تزال تشع بإرادة القتال.
“حقًا يستحقون أن يُطلق عليهم وحوشًا قاتلة البرابرة لأكثر من مائة عام… تف!” قال تامي وهو يهز رأسه، ثم صرخ بصوت عالٍ: “تذكروا شرفنا، يا أهل سيرلاند!”
“أوه!”
وفي الوقت نفسه، يبدو أن تعزيزات ساحة المعركة في الجنوب قد وصلت أيضًا…
استمرت هذه المعركة حتى الآن لأكثر من أربع ساعات، وقد قُتل معظم جنود جاليك البالغ عددهم أربعة آلاف، بينما يبدو أن العدو لا ينضب أبدًا، مما أثار قلق سكوت الشديد.
لحسن الحظ، كان لدى سكوت دعم فرسان الأمير ثيو الملكيين وقوات مصاصي الدماء في جاليك، لذا كانت الأوضاع هنا أفضل بكثير من ساحة المعركة في الشمال، لكن حتى مع ذلك، لم يستطع ذلك إيقاف هجمات فرسان الموت كالفيضانات.
وبما أن السحرة بقوا في ساحة المعركة الوسطى لمساعدة آلان، فإن ساحة المعركة في الجنوب لدى سكوت كانت تقريبًا معارك بالسيوف البيضاء، لكن العدو كان لديه مساعدة من سحرة الموت، مما جعل الوضع سيئًا للغاية، حيث مات عدد لا يحصى من محاربي جاليك تحت رماح سحرة الموت.
مثل ألتاك، كان جيش جاليك يتكون في الغالب من مشاة يحملون الرماح، وكان عدد الفرسان قليلًا جدًا، وماذا عن الرماة؟ كونهم واحدة من أقدم عائلات الفرسان في الإمبراطورية، فإن استخدام القوس والسهم في القتال كان يُعتبر دائمًا أمرًا دنيئًا، لذا لم يكن لدى جاليك رماة.

وهكذا، تحت ضربات السحر التي وجهها الخصم، وقع فريق جاليك في موقف سلبي تمامًا؛ فلم يكن عليهم فقط مواجهة جيش الفرسان الميتين والهياكل العظمية، بل كان عليهم أيضًا تفادي ضربات السحر التي يوجهها سحرة الموت، مما جعل الوضع صعبًا للغاية، بل لم يكن لديهم حتى فرصة لالتقاط أنفاسهم.
لكن وصول القوات الداعمة سمح لسكوت بأخذ نفس عميق بعد الدهشة.
كانت تلك قوات مجهزة تجهيزًا كاملاً وذات انضباط صارم؛ كان سكوت يعتقد أن جنود جاليك هم أفضل محاربين في العالم من حيث الكفاءة والتدريب، لكن هذه القوات الداعمة لم تكن أقل من جنود جاليك بأي شكل، وعند النظر إلى شعارات الصليب الفضية اللامعة على دروعهم، لم يكن من الصعب تخمين أنهم جنود من سالونيا، القوة الرئيسية لسالونيا في “حرب السنة” قبل عشرين عامًا، الصليبيون المقدسون!
“لماذا تظهر قوات سالونيا هنا؟” ظهر الشك في عيون سكوت.
فجأة، سمع سكوت ضحكة باردة بجانب أذنه؛ عندما التفت، رأى شخصًا في عمره تقريبًا يضحك عليه ببرود، وتحت قدميه كانت هناك عدة رماح عظمية تصبح شفافة تدريجيًا.
“كنت أعتقد أنك شخص حذر، يا لخيبة أملي يا سكوت! — ماذا؟ هل نسيتني؟ حسنًا، من الأفضل بالفعل أن تنسى!”
“……” وأثناء الاستماع إلى سخرية الخصم، فتح سكوت فمه دون قصد.
نسي؟ كيف يمكن أن ينسى!
أطلق سكوت تنهيدة باردة، ودفع نظارته إلى الأعلى، ثم نظر إلى الخصم وقال بهدوء: “لطالما اعتقدت أنني كنت أستطيع الفوز في ذلك الوقت… جيرت دانزي!”
اتضح أن هذا الشاب الذي أنقذ سكوت كان أحد الأصدقاء الذين تعرف عليهم سوس خلال ثلاث سنوات في سالونيا، وهو الآن جيرت دانزي، أحد الرهبان.
“أوه؟ لم أكن أتوقع أن تقول كلمات غير عقلانية كهذه!” رتب جيرت نظارته الواحدة، وهز رأسه نحو سكوت بوجه خالٍ من التعبير، وقال: “أنت مليء بالعيوب… يا لخيبة أملي! — بعد ثلاث سنوات، لم تتقدم كثيرًا!”
“لعنة!” أمام جيرت، الذي كان يشبهه في الشخصية وأسلوب القتال، عض سكوت على أسنانه بغضب، وقال وهو يعبس: “لماذا تظهر أنتم أهل سالونيا على أراضي الإمبراطورية؟!”
“همف، هل هذا ما يجب أن تقوله لي، أنا الذي أنقذت حياتك؟” سخر جيرت بهدوء، وعندما رأى نظرة الحزن في عيون سكوت، هز كتفيه وتظاهر بالعجز قائلاً: “لا مفر، إنها مجرد أوامر!”

ما إن انتهى من الكلام، حتى سُمع فجأة صوت انفجار عالٍ من مكان قريب، فالتفت سكوت بشكل لا إرادي، ليرى شابًا ذا شعر مجعد كشعر القنفذ يلوح برمح ضخم كالعمود، وهو يضحك بجنون، قائلاً: “هيا هيا، هل هذا هو فارس الموت؟ إنه ضعيف جدًا، أليس كذلك؟ الإمبراطوريون عديمو الفائدة هكذا…”
“جايلر فيزين؟” تفاجأ سكوت، ففي ذاكرته كان ذلك الرجل وحشًا يمتلك قوة تضاهي قوة آلان.
“يا له من أحمق!” هز جيت رأسه عاجزًا أمام تصرفات جايلر المجنونة، وصرخ قائلاً: “هيا، جايلر، بهذه الحركات الكبيرة، هل تريد قتل رفاقك أيضًا؟ هل يمكنك أن تكون أكثر غباءً؟”
“أنت! أيها الحقير، أنت الشخص الذي أريد قتله أكثر من غيره!”
نظر سكوت إلى الاثنين المشاكسين وتنهد بعجز، وفي تلك اللحظة، سُمعت ابتسامة منعشة بجانبه.
“أنت تفكر أنهم دعم غير موثوق، أليس كذلك؟”
“هم؟” رفع سكوت رأسه، فوجد فارسًا مقدسًا يرتدي درعًا فضيًا، وعندما خلع الخوذة، تبين أنه إدي نيوم أميرست، نفس الشخص الذي فاته القتال مع سوث.
وبجانبه كانت فتاة ترتدي زي راهبة أبيض، تحمل كتابًا مقدسًا سميكًا، بمظهر بريء وجميل.
“لم أكن أتوقع أن أراكم مرة أخرى في مثل هذه الظروف!” مد سكوت يده إلى إدي وقال بصدق: “على أي حال، شكرًا لدعمكم!”
“يجب أن تشكر الكاردينال الجديد، السيد بون هامزوورث، فهو من أقنع الأسقفة الكبار مثل ألما بيرد…” صافح إدي سكوت وقال مبتسمًا.
وبجانبه، كانت الفتاة التي ترتدي زي الراهبة تمسك بالكتاب المقدس بقوة، ونظرت إلى سكوت بخجل وتردد قائلة: “ذلك… تنظر حولك.”
“سوث؟” تفاجأ سكوت، نظر إلى الفتاة، ثم التفت ليشير إلى البعيد، وكان على وشك الكلام، عندما اندلعت فجأة عاصفة هوائية قوية في ساحة المعركة، جعلت الجميع غير قادرين حتى على فتح أعينهم.
أشار سكوت إلى تلك المنطقة بقلق قائلاً: “هل شعرتم؟ تلك القوتان الهائلتان! سوث هناك، وأيضًا أرجوس!”
“آه!” أومأ إدي برأسه وقال بابتسامة مريرة: “من الصعب تصديق أن هذه هي القوة التي يمكن للبشر امتلاكها… إنها حقًا وحوش!”

“سوث ليس وحشًا أبدًا…” همست الفتاة ذات الشعر الذهبي الطويل، كاترينا كاثرين لاتيمور، بصوت خافت بجانب إدي، وهي تضع يديها على صدرها كما لو كانت تصلي لإلهها الذي تؤمن به.
كما تحدث سكوت وإدي، في ساحة المعركة الرئيسية البعيدة، كان هناك رجلان يشبهان الوحوش يخوضان معركة حتى الموت.
كانت تلك منطقة مفتوحة، فقد غادرت الجيوش البشرية هذا المكان منذ زمن، حتى فرسان الموت الذين لا يعرفون معنى الموت لا يجرؤون على دخولها، لأن المعركة التي تدور هناك تتجاوز قوى هذا العالم، ولا يحق للبشر أو فرسان الموت التدخل فيها.
النور والظلام، هاتان الطاقتان المتعارضتان تصطدمان باستمرار، وفي هذه المنطقة التي يبلغ قطرها ألفي ياردة، يبدو أن لون العالم بأكمله قد تحول إلى الأسود والأبيض، دون وجود أي ألوان أخرى…
مر أكثر من ساعة منذ أن بدأ الاثنان القتال، وبعد مثل هذه المعركة الطويلة، حتى الرسل وصلوا إلى حدود قدرتهم…
تحولت هذه المنطقة إلى أنقاض، وعند النظر إلى المنظر الشبيه بالصحراء والأخاديد العميقة التي لا قاع لها، لا يمكن تخيل أن هذا المكان كان في الأصل سهلاً خصبًا.
ولا عجب، فهذان الرجلان يمتلكان قوى تتجاوز قوى السحرة العظام!
حتى أرجوس، القوي، أصبح تنفسه ثقيلًا وسريعًا، لكن تعبير وجهه يبدو مرتاحًا للغاية!
لا، إنه سعيد!
“هاهاهاها!”
وهو ينظر إلى أرجوس وهو يضحك بصوت عالٍ، أخذ سوث نفسًا عميقًا عدة مرات، ثم نظر إلى القميص النصفي المعلق على جسده، فعبس وخلعه، مكشوفًا عن عضلاته القوية والجميلة، بالإضافة إلى قلادة أنياب الذئب المعلقة حول عنقه، وبالطبع، أكثر ما يلفت الانتباه هو الوشوم السوداء والبيضاء التي تغطي جسده بأكمله.
“أنا لا أرى شيئًا مضحكًا!”
“لا، لا،” هز أرجوس رأسه، ونهض من الأرض بصعوبة، ومد يديه وضحك بجنون، “أنت لا تفهم! — هذه هي المعركة التي كنت أتطلع إليها، يا سوث! تلك الوحوش في الخارج، في أحسن الأحوال، يمكنني استخدامها للتسلية فقط، أما أنت، فقط معركتي معك تجعلني أشعر بأن شن هذه الحرب كان قرارًا صحيحًا! هاهاها!” مثل سوث، تحطم معطفه الأسود أيضًا خلال المعركة السابقة، مكشوفًا عن بشرته البنفسجية السوداء التي تشبه بشرة الشياطين، بالإضافة إلى الوشوم المظلمة مثل تلك التي لدى سوث.
“هل تشن حربًا فقط من أجل هذا الغرض؟ أرجوس، هل أنت مجنون؟!” قال سوث وهو يعبس.

“مجنون؟” مدّ أرجوس يده اليمنى، وهو يبدو مجنونًا إلى حد ما، وقال بصوت عالٍ: “ألا تعتقد أن هذا أمر بديهي؟ إنها حقوق من يمتلكون القوة! لماذا يمكنني تدمير هذا البلد؟ لماذا يمكنني جعل أولئك النبلاء يخضعون لي؟ لأنني قوي بما فيه الكفاية! — أولئك الضعفاء، لا يمكنهم البقاء إلا بالاعتماد على الأقوياء! مثلنا نحن الأقوياء! — طالما لديك قوة كافية، يمكنك أن تأمرهم بفعل أي شيء، وسيخضعون لك مثل الكلاب، لكن لا تشفق عليهم، أولئك الأشرار هم مجرد كلاب برية لا يمكن ترويضها، وعندما يفقدون السيطرة، سيعضونك في المقابل…”
“لقد غرقت في اليأس كثيرًا، أرجوس…”
“أنا لست مخطئًا!” هز أرجوس ذراعه بقوة، وظهر على وجهه تعبير شرس، وقال بغضب: “هذه هي طريقة البقاء في هذا العالم! القوي يأكل الضعيف، الأقوياء يصعدون إلى المنابر العليا، بينما يصبح الضعفاء أساسًا للتعامل معهم، إنها قاعدة لا تتغير أبدًا، إنها القاعدة! قواعد هذا العالم!”
هز سوث رأسه قليلاً، فقد أدرك أن عقل أرجوس أصبح مشوشًا تدريجيًا، وأن القوة المظلمة النقية التي كانت فيه قد بدأت تتأثر بالشر، وهذا هو روح مارمن.
أرجوس، الذي كان يتعرض باستمرار لتأثير قوة مارمن، أصبح تدريجيًا مثل الوحوش، عنيفًا وقاسيًا وفاقدًا لعقله…
يا للأسف، يا رسول…
“أنا… أكره نظرتك الآن!” عندما سقطت الكلمة الأخيرة، ظهر أرجوس فجأة أمام سوث الذي كان يقف على بعد.
سُمع صوت انفجار عالٍ، وتراجع كلاهما بفعل قوة الرد من الآخر، وانزلقا على الأرض القاحلة لعشرات الأمتار.
“لعنة، كنت مهملاً…” مسح سوث الدم عن زاوية فمه، ونهض بصعوبة، بينما نهض أرجوس الذي كان يضحك بجنون أيضًا على بعد، نظر إلى اللهب الأبيض المشتعل على جسده، ضحك بخبث، ثم أطفأه بيده.
يجب أن تعلم أن ذلك لم يكن لهبًا عاديًا، بل كان لهبًا أبيض مزودًا بقوة مقدسة، يمكن وصفه بأنه [لهب مقدس] يجمع بين عنصر النار وعنصر النور المقدس، وعلى الرغم من أن قوته لم تزد كثيرًا، إلا أنه عند مواجهة القوى المظلمة، يتمتع اللهب المقدس بفعالية لا يمكن للهب الأبيض العادي مقارنتها بها.
لكن ليس كل الظلام يمكن طرده بالنور، على الأقل، القوة المظلمة في جسد أرجوس كافية لابتلاع النور، تمامًا مثل الثقب الأسود.

إن صورة مامون التي استدعاها أرغوس، والملائكة الثلاثة المقدسين الذين استدعاهم ثور، لا تزال في حالة قتال؛ لأنه طالما أن أسيادهم يمتلكون القوة، فإنهم ككائنات مستدعاة لن يختفوا، وهذا يعني أن مفتاح هذا القتال يكمن في ثور وأرغوس أنفسهما.
عندما يصلون إلى هذا المستوى، يصبح السحر بالنسبة لهم غير ضروري للوجود، فالمفتاح يكمن في منافسة القوة الروحية والقوة الجسدية، بالإضافة إلى السيطرة على 【القوة الأصلية】…
وهذا الأمر، ربما لا يستطيع أحد في هذا العالم تحقيقه الآن، حتى ثور وأرغوس لا يستطيعان ذلك… أمم، ربما يوجد واحد فقط!
ظل أرغوس يضحك باستمرار، لكن تدريجياً، لم يعد ثور يسمع أي فرح في ضحكته، بل كان هناك فقط حزن عميق وثقيل، وندم، وسخرية من النفس، وشوق…
فجأة، بدا أن ثور يفهم أرغوس قليلاً؛ ذلك الرجل الذي يبدو شيطاناً، في الحقيقة مجرد شخص مسكين ومؤسف…
لم يعرف كم من الوقت مر، لكن ابتسامة أرغوس توقفت تدريجياً، واختفى التعبير المجنون من وجهه أيضاً، فنظر إلى ثور بنظرة معقدة لفترة طويلة، ثم قال بنبرة هادئة جداً: “سواء أنت أو أنا، هجماتنا أضعفت كثيراً مقارنة بالسابق، حتى الرسل لديهم ما يسمى بالحد الأقصى، أليس كذلك؟ — القتال أمر رائع، لكننا الآن لم نعد نمتلك ذلك، حان وقت إنهاء هذا القتال، استخدم كل قوتك في الضربة القادمة!” وبينما يقول ذلك، أخذ نفساً عميقاً، وبدأت صورة مامون التي كانت تقاتل الملائكة الثلاثة المقدسين تتحول تدريجياً من كيان ملموس إلى ظل، ثم اختفت كالرغوة في الريح.
“منافسة خالصة في القوة؟” كأنه فهم شيئاً، استدعى ثور أيضاً الملائكة الثلاثة المقدسين، وجمع كل القوى المقدسة المحيطة به.
في تلك اللحظة، بدا الفضاء كأنه محظور، حيث تم جمع طاقتي الظلام والنور باستمرار، لكنهما كانا يخلقان ضغطاً شديداً، بدأ الأرض يهتز، وتتدحرج الحصى الصغيرة باستمرار، كما لو أنها أيضاً شعرت بتلك الطاقة التي لا يمكن تقديرها، وكانت أصوات تشققات تأتي باستمرار من الهواء، كما لو أن الفضاء بأكمله ينهار.
بدا ساحة المعركة هادئة في لحظة، حيث نظر الكثير من الناس نحو المنطقة التي يتواجد فيها ثور وأرغوس، لأنهم شعروا بعدم الاستقرار.

في تلك اللحظة التي كان فيها الجميع يحبسون أنفاسهم، بدا وكأن العالم بأكمله فقد لونه، وارتفعت قوتا الظلام والنور إلى السماء لتصبحا سيدتي العالم…
“بوم بوم!”
بدأ سطح أراضي بريم يتشقق تدريجياً، وكأن طاقة هائلة قد مزقت هذه الأرض، مخلفةً خنادق عميقة تشبه الأخاديد.
——ساحة المعركة المركزية——
“هيه هيه، أليس من الضروري أن يكون الأمر بهذا الحجم؟ ذلك الرجل!” ظهرت على عيني ألين نظرة رعب، وهو يصرخ بصوت عالٍ، “انسحبوا! انسحب الجيش بأكمله!”
“من يمتلك مثل هذه القوة… من يكون؟” بجانبه، نظرت جيانا بنظرة مليئة بالشك إلى البعيد.
——ساحة المعركة الشمالية——
ألقت رافيا نظرة على سيدها، فاحتضنتها دمية الملكة كوين برفق على كتفيها وهمست، “لا تقلقي، كل شيء على ما يرام…”
“أمم!” حاولت رافيا كبح قلقها، وهي تنظر إلى البعيد وتمسك يديها بإحكام، وهي تهمس، “لا تخسر، يا سوث!”
——ساحة المعركة الجنوبية——
“يا له من أمر مزعج…” تنهد سكوت في سره، وقال لإيدي الذي بجانبه، “أمر بالانسحاب، وإلا سنتورط نحن أيضاً!”
“نعم، لا يوجد حل!” رفع إيدي كتفيه بيأس، وأطلق صوت الانسحاب.
ألقى سكوت نظرة إلى البعيد، ثم دفع نظارته وهو يهمس، “لا تمت، يا صديقي!”
…
استمرت معركة الظلام والنور على هذه الأرض لمدة دقيقة واحدة فقط، قبل أن تنتهي بانتصار ضعيف للنور.
كما في روايات الفرسان، فإن النور سيطرد الظلام في النهاية…
تم رمي سوث بعيداً بفعل قوة الارتداد لتلك القوتين، وسقط على الأرض مغطى بالدماء يلهث بشدة، دون أن يملك أي قوة للتحرك، بينما بدات حالة أرجوس أسوأ، فقد بدا وكأنه اصطدم بصخرة مرتفعة أثناء الارتطام، وظل يسعل دماً باستمرار.
“يا للعار…” ضحك أرجوس على نفسه، واستلقى مستنداً على تلك الصخرة، وهو ينظر إلى قوة النور التي لا تزال في السماء، ويشعر بقوته تتسرب من جسده باستمرار.
في الخفاء، بدا وكأنه سمع مرة أخرى كلمات الساحر العظيم جريت كينز التي قالها ذات مرة.
【…التضحية بكل شيء من أجل القوة العظيمة، هذا تصرف غبي للغاية… حتى لو حصلت مؤقتاً على قوة عظيمة من الشياطين، فهي ليست ملكك الحقيقي، وفي يوم من الأيام ستفقد كل شيء…】

“تباً! لقد تنبأ ذلك العجوز بالفعل، يا للعار!” قال أرجوس وهو يزم جفنيه، ثم هز رأسه وقال مازحاً نفسه: “لكن هكذا يكفي…” ومع كلامه، بدأت عيناه تغطيهما طبقة رمادية هادئة كالموت… فقدرته على الرؤية كانت تتراجع بسرعة.
“يا له من بريق ساطع…” نظر أرجوس إلى السماء بعيونه التي تفقد الرؤية تدريجياً، وظهرت في عينيه نظرة حنين، وهو يتمتم قائلاً: “كنت أتوق إلى ذلك النور ذات يوم…”
لقد انتهى كل شيء، يا كلير…
أخيراً، توقف ذلك الرجل الذي أحدث تغييرات جذرية في العالم بأسره عن التنفس، وفي اللحظة التي توقف فيها عن التنفس، تحول جسده فجأة إلى بلورات سوداء صغيرة، تنثر في الريح كالغبار دون ترك أي أثر.
وفي الوقت نفسه…
— مذبح الظلام لساسون —
“يا له من ختام ممل! — ممل للغاية!”
وقف بيليا مغمض العينين على حافة قمة المذبح لفترة طويلة، ثم فتح عينيه فجأة وتوجه نحو ذلك الكأس الفضي الأسود الضخم.
مد يده اليمنى، والأرواح التي كانت تئن من الألم بالقرب من الكأس، امتصها جميعاً قوته السوداء في يده، دون أن يتبقى منها شيء.
ثم نظر بيليا نحو اتجاه ساحة المعركة، وتنهد ببرود، وقال بوجه خالٍ من التعابير: “لنذهب! — كاين، هامبا!”
“نعم، يا سيدي!”