الفصل السابع والستون: الأمل

عين الفوضى التي تدمر العالم تقترب أكثر فأكثر من هذا العالم، وبسبب تأثير هذا الجاذبية القوية، بدأت الأرض تنهار، ولم تستطع الصخور الكبيرة والصغيرة الهروب من تأثير الجاذبية، فارتفعت بطريقة غريبة إلى السماء واندفعت نحو قلب ذلك الظلام.
— سالونيا —
البابا السابق مارليز كلايستر، الذي تخلى عن منصبه بسبب مشاكل صحية، واقفًا على عكازه في حديقة الفاتيكان، ينظر بجدية إلى السماء.
في تلك اللحظة، سُمعت أصوات خطى متسارعة في الرواق، ثم مرّ عدد من الكهنة الذين يرتدون رداءً أحمر بسرعة من هناك، وبعد أن نظروا إلى الرجل العجوز الواقف في الحديقة، ظهرت على وجوههم علامات الرعب، وقالوا بصوت مذعور: “يا… يا صاحب القداسة، كيف ما زلت هنا؟ الوضع خطير جدًا، يرجى الذهاب إلى مكان اللجوء بسرعة…”
“أنا لم أعد باباً،” قال الرجل العجوز وهو يستند على عكازه ويبتسم ابتسامة خفيفة للكهنة، “لا داعي للقلق بشأني، اذهبوا وافعلوا ما عليكم…”
“لكن…”
كأنه أدرك ما في قلوبهم، تنهد الرجل العجوز بخفة ونظر إلى السماء وهمس: “إذا كان هذا العالم سيُدمر حقًا، فلا فرق أين نختبئ… آمنوا بالرب، فسوف يمنح أكثر عباده إخلاصًا الحياة الأبدية!”
بعد سماع كلمات الرجل العجوز، بدأت مشاعر القلق لدى الكهنة تخف تدريجيًا.
“لقد تم إصدار أوامر اللجوء، أليس كذلك؟ في هذه الكارثة، فقد الكثيرون حياتهم وأحبائهم، وكعباد للرب، الآن هو الوقت المناسب لننشر رحمة الرب وحبه الحقيقي، لنساعدهم! أما أنا… دعوني أبقى هنا لفترة!”
“نعم… نعم، يا سيدي!”
قام الكهنة بتحية مهذبة ثم غادروا.
وهو ينظر إلى ظهورهم وهم يغادرون، واصل الرجل العجوز النظر إلى السماء وهمس: “أمل العالم… فولمون…”
فجأة، ظهرت على وجه الرجل العجوز ابتسامة راضية.
“يبدو أن التاريخ البشري لم ينته بعد…”
— ألتاك —
“هذا سيء، هذا سيء…” مع صرخات الذعر، ركض جندي من ألتاك بسرعة إلى القلعة.
فجأة، سُمع صوت توبيخ خفيف من نهاية الرواق.
“لماذا تصرخون هكذا؟”
“أمم،” رأينا الجندي يتوقف للحظة، ثم رفع رأسه ونظر إلى امرأة ترتدي زي سيدة نبيلة أمامه، وقال بأدب: “أنا آسف، يا آنسة كوين، السماء في الخارج…”

عبست الملكة كوين وقاطعته قائلة بصوت جاد: “أنا أعرف بهذا الأمر، لقد أبلغت سيدي اللورد بالفعل، اذهب وأخبر سكان المدينة، هذا ليس أمرًا خطيرًا… شعب ألتاك لا يخاف من أي كارثة أو قوة عظيمة!”
فجأة وقف الجندي منتصبًا وصرخ بصوت عالٍ: “نعم!”
“اذهب!”
“نعم!”
لكن بعد مغادرة الجندي، ظهرت على وجه كوين علامات القلق الشديد، فتنهدت بحزن ودفعت باب الغرفة الموجود على يمينها ودخلتها.
“آيفي،” قالت كوين بقلق وهي تنظر إلى الفتاة التي تقف بجانب النافذة متكئة على الدرابزين وتنظر إلى السماء، “يكتشف المزيد والمزيد من الناس الحقيقة، وإذا عرفوها، فقد يكون من الصعب التعامل مع الوضع…”. ثم ضربت الأرض بقدمها بغضب وقالت بنبرة ساخطة: “ما الذي يفعله ذلك الوغد فولمون كلايستر؟ إذا استمر الأمر هكذا، فسيدمر العالم بالكامل!”
بمجرد انتهائها من الكلام، سُمع تنهيدة خفيفة من جانب النافذة، فرأت لافيا ترتدي رداءً طويلًا وتتكئ على الدرابزين تنظر إلى السماء، وقالت بهدوء: “إنه ليس إلهًا قادرًا على كل شيء، إنه مجرد إنسان عادي، لا تلوميه كثيرًا…”. ثم تنهدت بحزن وهمست: “أتمنى حقًا أن أكون بجانبه في اللحظة الأخيرة، إذا كان العالم سيُدمر حقًا…”
وهي تنظر إلى آيفي التي بدت ضعيفة، تقدمت كوين نحوها برحمة، وضمت كتفيها برفق وشجعتها قائلة: “ربما تفكر جميع نساء العالم هكذا، لكن لا يمكنك أنتِ ذلك، آيفي، لأنك ملكة ألتاك، فإذا كنتِ هكذا، فماذا سيفكر شعب ألتاك الذين يثقون بك ويخافونك ويخضعون لك؟”
“صحيح،” قالت لافيا وهي تضحك بهدوء وتخفض رأسها قليلاً وتداعب بطنها المنتفخ، وهمست: “سوس…”
فجأة، بدا أن كوين لاحظت شيئًا، فأشارت إلى السماء وقالت بدهشة: “ذلك العين اختفت، انظري بسرعة، آيفي!”
رفعت لافيا رأسها بدهشة، فوجدت أن تلك العين المخيفة في السماء، التي كانت تمتص المواد بلا توقف، توقفت كما لو أن قوة ما قيدتها.
وبسبب اختفاء الجاذبية، سقطت العديد من الصخور الضخمة مرة أخرى على الأرض، على الجبال الثلجية وفي الثلوج، مما أدى إلى تطاير الكثير من رقاقات الثلج، كما لو أن موسم الثلوج قد حل.
تدريجيًا، اختفت عين الفوضى، وعادت السماء إلى لونها الأزرق الجميل الذي غاب منذ زمن…
“أوه!” انفجر شعب ألتاك في المدينة بتصفيق مليء بالفرح.

“سوث،” وهي تنظر إلى السماء التي غابت عنها طويلاً وتستمع إلى الهتافات المدوية، وضعت لافيا يدها اليمنى على بطنها وتنفست الصعداء كمن تخلصت من عبء ثقيل، ثم قالت لكوين بابتسامة حنونة: “هيا، كوين، لقد قررت، سيُدعى هذا الطفل هولب، هولب ووميسلي كلايستر!”
“هولب؟” تفاجأت كوين للحظة، ثم قالت بتفهم: “ابن الأمل؟ يا إلهي، لم يولد بعد وهو يحمل كل آمال أمه، يبدو أن مصيره صعب حقًا!” ثم، كأنها تذكرت شيئًا، نظرت إلى لافيا بسخرية وقالت: “إنه اسم جيد، لكن ماذا لو كانت ابنة؟”
ظهرت على وجه لافيا علامات الدهشة، ونظرت إلى كوين بغضب وقالت بحدة: “لن يحدث ذلك، سيكون صبيًا بالتأكيد!” ثم ضحكت ووضعت يدها على بطنها وقالت بنبرة مليئة بالحنان: “يجب أن تكون شخصًا نزيهًا وشجاعًا، يا كوبي الصغير، مثل… والدك…”
“يا إلهي، يا لها من أم صارمة…”
“ماذا؟”
“هاهاها…”
لكن، رغم توقف عملية تدمير العالم، كانت ساسون البعيدة تعاني من مشاهد القيامة.
عندما وصل آلان وسكوت وليليث وآخرون إلى ساسون، كانت عاصمة الإمبراطورية قد تحولت بالفعل إلى بحر من النيران…
وسط صرخات الخوف والرعب اللامتناهية، كان دب ضخم جدًا يجتاح الأرض، مذبحًا كل البشر الذين رآهم.
إرادة العصور القديمة سلوس، الذي انفصل عن جسد بيليا، أفرغ كل غضبه على هؤلاء الأبرياء.
لم يكن لدى درع حماية ساسون أي قدرة على مقاومة سلوس، فتمزق كأوراق رقيقة، وعلى الرغم من أن الحرس الملكي والسحرة الملكيين في المدينة اكتشفوا الوضع في الوقت المناسب وبدأوا في الهجوم، إلا أن هجماتهم كانت بلا تأثير على سلوس.
“لعنة، ساسون أرضي!” لم تهتم ليليث بماهية ذلك الكائن، استدعت ظل أسمونتيس وكانت على وشك الهجوم، لكنها توقفت فجأة.
“أسمونتيس؟” صرخت بدهشة، لأنها شعرت أن إرادة العصور القديمة التي تحملها تمنعها.
رأت أن الظل خلفها يفتح عينيه الحمراوين ببطء، وينظر بتعقيد إلى سلوس وهو يدمر كل شيء، ثم قال بصوت عميق: “توقفي، ليليث، إذا لم تريدي أن تُدمر هذه الأرض تمامًا!”
“هم؟” ظهرت علامات الدهشة في عيني ليليث.

على مقربة منها، نظر آلان بعيون متسعة إلى الإرادة القديمة خلف ليليث، وقال لسكوت الذي بجانبه بدهشة: “هل سمعت ذلك الصوت…؟”
“الشهوة، أسمونتيس؟” أومأ سكوت برأسه وقام بحركة لوضع نظارته بشكل لا إرادي، ثم اكتشف أن نظارته قد تلفت بالفعل في المعركة السابقة.
يبدو أن أسمونتيس، الظل خلف ليليث، سمع صوت آلان، فالتفت نحوه وابتسم ابتسامة خبيثة وقال بهدوء: “يجب أن تشعر بالشرف لأنك تسمع صوتي، أيها البشر!”
نظر سكوت إلى تعبير آلان الغريب وخفض صوته قائلاً: “الأمور سيئة، رغم أن سوث يبدو أنه أوقف تقدم عين الفوضى، إلا أن هذا العالم لا يزال قد تعرض لتدمير شديد، مما يجعل هؤلاء الأشخاص يستطيعون اختراق هذا العالم بوعيهم بسهولة أكبر، الأمور سيئة…”
في الوقت الذي عبس فيه سكوت، قالت ليليث بنفاد صبر: “ما الأمر بالضبط؟ أسمونتيس، لماذا تحاول منعي؟”
تحرك الظل خلف ليليث قليلاً، ثم سُمع صوت أسمونتيس الجاد.
“لأنني لم أرَ سلوس غاضباً هكذا من قبل…” كان في صوته خوف خفي.
“ألا يمكن لساميل أن يساعد أيضاً؟” من الجانب الآخر، طلبت ليلي الصغيرة بنبرة لطيفة مساعدة الإرادة القديمة 【الغضب】 ساميل، لكن الرد الذي تلقته كان مشابهاً لرد أسمونتيس.
نظرت ليلي الصغيرة بغضب، ومن الظل خلفها سُمع صوت هادئ للغاية، من الصعب تخيل أن صاحب هذا الصوت الهادئ هو ساميل، الذي يرمز إلى 【الغضب】.
“سلوس الحالي خطير جداً…”
“هاهاهاها، حتى أقوى أشكال 【الغضب】 تقول ذلك،” قال الظل خلف جيري بيلفورت، الإرادة القديمة 【الجشع】 مامون، بسخرية، “لقد انتهيتم يا بشر!”
عند سماع ذلك الضحك النشاز، شعر آلان بالغضب الشديد وقال بنفاد صبر: “الخصم واحد فقط، أليس لديكم أربع إرادات قديمة هنا؟”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سُمع صوت سخرية من الجانب.
“انتبه لنبرتك، أيها البشر، إذا كنت لا تريد الموت!”
التفت آلان بشكل لا إرادي، واكتشف بدهشة أن من تحدث كان الظل خلف فينسنت، الإرادة القديمة 【الغيرة】 ليفياثان.
كان جيري بيلفورت هو من أعاد فينسنت المغمى عليه إلى ساسون، فالإرادة القديمة مامون التي يحملها هو الأضعف بين تلك السبعة الأبديين، ومن أجل سلامته، كان بحاجة إلى قوة فينسنت.

“يا إلهي، هل استيقظت؟” سخر آلان بابتسامة ساخرة.
“همف!” ارتسم لون شاحب على وجه فينسنت، فأطلق تنهيدة باردة والتفت نحو سلوث الذي كان يدمر ساسون بشكل مفرط، ثم قال بصوت عميق: “ألا تستطيع التغلب عليه حتى بقوتك؟ ليفيثان؟ ألم تقل في السابق إن [الغضب] وحده هو من يمكن أن يكون خصمك…”
“أجل، لم أخدعك،” ضحكت الصورة الظلية خلف فينسنت، إرادة العصور القديمة [الغيرة] ليفيثان، ونظرت إلى إرادة العصور القديمة [الغضب] ساميل خلف ليلي الصغيرة، ثم قالت بنبرة مليئة بالغيرة: “في العصور السحيقة، هزمني ذلك الوغد ساميل، لعنة، كان أقوى مني قليلاً فقط، كنت أفتقر إلى القليل جداً…”
“لنتحدث عن الموضوع الرئيسي!”
“سلوث؟” توقف ليفيثان للحظة، ثم تحدث بنبرة معقدة: “هذا الرجل لم يُظهر قوته الحقيقية أبداً، حتى في ذلك الوقت، هُزم على الفور على يد أسمونتيس وانسحب من المعركة… لكنني أنصحك بعدم التفكير في هزيمته الآن، لم نرَ سلوث بهذه الوحشية من قبل…”
“ماذا لو تحالفتم معاً؟” تدخل سكوت.
“التحالف؟” ظهر تغيير لحظي في موجات الطاقة الخاصة بالإرادات الأربع القديمة الموجودة هناك، مما جعل سكوت يدرك خطأ كلامه.
بالفعل، أن يتحالف هؤلاء الأربعة من إرادات العصور القديمة الأبدية لمواجهة أخوتهم؟ ليس فقط أن كبرياء هؤلاء الإرادات العليا لن يسمح بذلك، بل حتى لو فعلوا، فلماذا يفعلون ذلك من أجل البشر؟
“هاهاهاها، المشكلة ليست هنا،” خفف مامون من حدة الأجواء بابتسامة مخيفة، وقال بهدوء: “كما ترى، البشر، أصولنا نحن الباقون في العالم الثاني، أما نحن الذين أمامكم فهم مجرد صور مسقطة، بقوة لا تتجاوز ثلث قوتنا الحقيقية، بينما سلوث، بسبب بيليا، يظهر في العالم الثالث بشكله الكامل، ويطلب منا مواجهته بثلث قوتنا فقط؟ هاه!” توقف للحظة، ثم قال بنبرة غامضة: “علاوة على ذلك، أخي هذا ليس سهلاً المواجهة، لم يأخذ الأمور على محمل الجد منذ ولادته، لكن قوته، همف، ربما تكون أقوى قوة بيننا…”
“أتمنى حقاً امتلاك تلك القوة…”
أكد صوت الغيرة لدى ليفيثان بشكل غير مباشر صحة كلام مامون، بينما لم يعترض ساميل الموجود بجانبه، بل استمر في الصمت.

“ماذا نفعل إذًا؟ هل نقف مكتوفي الأيدي ونشاهده يدمر مدينتنا؟” قالت ليليث وهي تعبس، فهي التي تتوق إلى السلطة المطلقة، اعتبرت مدينة ساسون النابضة بالحياة ملكًا خاصًا بها، ولم تستطع تحمل رؤية سلوث يدمر أرضها.
“لا بأس،” ضحك مامون وهو يقول بنبرة ساخرة، “دعوه يفرغ غضبه، وعندما ينتهي من ذلك، سيعود تلقائيًا إلى العالم الثاني ليواصل نومه، لا تقلقي، هو ليس مثلي، فهذا الرجل ليس لديه أي اهتمام بالسيطرة على عالمكم!”
“يا لها من كلمات مطمئنة…” قال آلان وهو يشيح بوجهه بلا كلام.
“جربي،” قال سامير الغاضب بهدوء وهو ينظر إلى رسله الذين ينظرون بحزن إلى الناس الذين قتلهم سلوث بوحشية، “ليلي، افعلي ما تريدينه في قلبك، للأسف، أنا الآن لا أستطيع مساعدتك في منع إخوتي…”
“أربعة رسل يتحدون ضد سلوث؟” ضحك أسمونتيس بسخرية وقال بفضول، “مثير للاهتمام، مثير للاهتمام جدًا…”
“همف، ليس من المؤكد أن ينجحوا!” سخر ليفياثان بتعالٍ.
“بالتأكيد لن ينجحوا، هاهاهاها!” ضحك مامون بسخرية.
في النهاية، توصلت ليليث وفينسنت وليلي الصغيرة وجيري بيلفورد، هؤلاء الرسل الأربعة، إلى اتفاق، ومن أجل أهدافهم الخاصة، تحالفوا لمهاجمة سلوث.
أما تلك الإرادات القديمة، فقد نظرت إلى كل ذلك بمزاج ترفيهي، باستثناء سامير الغاضب، فبالنسبة لهم، كان العدو الأكثر تهديدًا، بيليا، قد مات بالفعل، والبشر المتبقون ليسوا سوى زواحف ضعيفة في أعينهم.
علاوة على ذلك، الإرادات القديمة كائنات أبدية لا تموت، حتى الإرادات القديمة لا يمكنها قتل أقرانها، وأفضل نتيجة ممكنة هي أن يعود سلوث مرة أخرى إلى العالم الثاني ليواصل نومه.
كانت توقعات الإرادات القديمة صحيحة، فقوة سلوث لم تكن ضعيفة كما بدت، وقد تأكد ذلك منذ زمن من خلال قوة بيليا، حتى لو تحدى الرسل الأربعة معًا، فلن يتمكنوا من إيذاء سلوث، بل سيزيد ذلك من غضبه ووحشيته.
“تش، ذلك الرجل سلوث، لو استطعت فعل ذلك منذ البداية، لكنت سيطرت على العالم بأكمله!” تمتم مامون بلا حول ولا قوة عندما رأى أن هجمات رسله لم تؤتِ ثمارًا.
ومع ضحكة باردة، سخر ليفياثان قائلًا: “أنت وحدك، مامون؟”
“ماذا تعني بهذا، ليفياثان؟”

“اصمتوا جميعًا!” تحول سامير الغاضب إلى محارب عملاق، وأوقف بقوته شجار الأخوين.
“اقتلوا، استمروا في القتل! مثير، مثير للغاية…” صرخ أسمونتيس بحماس.
ازداد غضب سلوث أكثر فأكثر، حتى أصبح جسده ضخمًا لدرجة أنه غطى السماء بأكملها، كما لو أن ملك الشر في نهاية العالم قد نزل إلى هذا العالم؛ اللهب الأسود الذي ينفثه دمر معظم ساسون في لحظة.
دروعه الصلبة حجبت تمامًا هجمات السحرة البشر، وحتى الرسل لم يتمكنوا سوى من ترك بعض الآثار على تلك الدروع.
“زأر!” أطلق سلوث زئيرًا غاضبًا مرة أخرى؛ الموجات الصوتية القوية، التي بدت وكأنها لها مادة ملموسة، دمرت معظم أسوار ساسون الصلبة. وأمام أنظار البشر المذعورة، دخل ساسون وسط اللهب الأسود، وبضربة من يده، انكسر برج الساحر جوري كأنه لعبة.
وهم يشاهدونه وهو يحطم المباني داخل المدينة بقسوة باستخدام أجزاء البرج المتبقية، ييأس السحرة الملكيون.
هذا ليس معركة في نفس المستوى أبدًا!
يقاوم البشر بلا قوة، ويستخدم السحرة هجمات سحرية غير فعالة، بينما لا يجرؤ الحراس حتى على الاقتراب من ذلك الجسد الضخم.
لكن هؤلاء البشر، الذين يبدون في عيون سلوث صغارًا كالحشرات، كان عددهم كبيرًا لدرجة أن سلوث لم يعد يتحمل قتلهم واحدًا تلو الآخر!
فجأة، فتح سلوث عينيه الكبيرتين؛ عيناه الحمراوان كانتا كقمرين دمويين.
“أغلقوا أعينكم!” حذر سامير الغاضب السحرة البشر على الفور.
لكن الوقت كان متأخرًا…
باستثناء آلان وسكوت وغيرهم من الذين يعرفون الأمر، لم يكن السحرة البشر يدركون قوة سلوث الإلهية.
“محو الوجود”، هذه هي القوة الإلهية التي يمكنها محو أي كائن حي، باستثناء الرسل والإرادة القديمة؛ حتى لو كان الخصم كائنًا أبديًا لا يموت، فإن أي كائن من العالم الثالث لا يمكنه الهروب من قيود هذه القوة.
في لمح البصر، اختفى جميع البشر الذين رأوا عيني سلوث الحمراوين، دون ترك أي أثر، حتى لا صرخة موت، واختفت أرواحهم تمامًا من هذا العالم.
مئات؟
آلاف؟
عشرات الآلاف؟
لا! تلك الضربة وحدها قللت من سكان ساسون بنسبة كبيرة.
وهو ينظر إلى الشوارع التي كانت مزدحمة للتو وأصبحت الآن خالية تمامًا، شعر آلان ببرد شديد يتصاعد من أعماق روحه.
مخيف جدًا، مخيف للغاية!

بالنسبة لحياة العالم الثالث، فإن قوة الإله سلوس أكثر يأسًا من قوة أي إرادة قديمة أخرى…
“ذلك الأحمق سلوس، أهدر قوته الهائلة دون فائدة!” نظر ليفياثان بغيرة إلى سلوس الشاهق، وأظهرت الإرادات القديمة الأخرى، باستثناء [الغضب] ساميل، تعابير توافقية، مما جعل آلان وسكوت، كبشر، يشعران بالارتياح الخفي.
لحسن الحظ، فإن [الكسل] هو من يسيطر على هذه القوة القاتلة بالنسبة للبشر؛ فلو كانت إرادة قديمة أخرى، مثل [الطموح] مامون، لكانت العواقب وخيمة.
استمر القتال، ويأس البشر العاديون تمامًا، فهربوا مع أهلهم من ساسون، حتى الملك ثيو هرب في عجلة من أمره إلى ملجأ تحت حماية الحرس الملكي والسحرة الملكيين.
في ساسون الشاسع، كان الرسل الأربعة لا يزالون يقاتلون بشراسة، بينما لم يستطع أشخاص مثل أورليك وكونيل إيذاء سلوس على الإطلاق، أما آلان وسكوت والآخرون، فعلى الرغم من متابعتهم المستمرة للقتال، إلا أنهم للأسف لم يتمكنوا من تقديم أي مساعدة.
سلوس، الذي يفيض بالعنف، مستوى تهديده لا يقل عن بيليا الذي تم فك ختمه سابقًا!
“ما الذي يفعله ذلك الأحمق سوس؟!” أمسك آلان بقبضتيه بقلق، غاضبًا من عجزه، وأقسم في نفسه أنه بعد انتهاء هذا الأمر، يجب أن يسيطر على القوة الأساسية، مهما كان الثمن باهظًا.
لأن هذا الشعور بالعجز كان صعب التحمل بالنسبة له…
في الواقع، لم يكن هو وحده، بل شمل ذلك سكوت وأورليك وكونيل، بل حتى الرسل الأربعة كان لديهم نفس الفكرة.
في تلك اللحظة، اصطدم شيء بسمك عمود بجسد سلوس، فالتفت آلان بدهشة ليرى نينا قد وصلت إلى هناك.
“أختي نينا؟” ظهر تعبير غريب على وجه آلان، لأنه رأى فاشاك.
يبدو أن نينا لاحظت نظرة آلان الغريبة، فنظرت إلى فاشاك وقالت بابتسامة: “لا تقلق، إنه ليس عدوًا!”
ليس عدوًا؟ إله الشر الثالث في صف بيليا ليس عدوًا؟
حاول آلان أن يرفع زوايا فمه بصعوبة.
“كيف هي قوة سلوس؟”
تحت نظرات نينا المقلقة، فتح فاشاك عينيه على شكل مثلث مقلوب وحركهما عدة مرات، ثم قال بصوت ثقيل: “يا له من تعبير عن الإرادة القديمة، لا توجد نقاط ضعف…”
“ما الذي يجب فعله لإيذائه؟”

“فقط باستخدام قوة المصدر…” قال واشاك ثم توقف للحظة، وتحدث ببعض التواضع، “للأسف، القوة التي أمتلكها من قوة المصدر ليست كاملة…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه أدرك شيئًا ما، فرفع يده فجأة ليخلق درعًا واقيًا، وأوقف في الوقت المناسب اللهب الأسود الذي أطلقه سلوس.

نظر سكوت إلى واشاك وعبس قائلاً: “أين سوث؟ لو كان موجودًا، لزاد ذلك من فرصنا في الفوز على الأقل قليلاً!”

“قليلاً من فرص الفوز؟” ابتسمت نينا ابتسامة غامضة.

في تلك اللحظة، ظهر ستار أسود في منتصف الهواء، ثم خرج شخص من خلفه، وهبط ببطء أمام آلان والآخرين، وقال بنبرة اعتذار: “آسف، لقد أضعت بعض الوقت في إلقاء حجر الروح المقدسة في قلب عين الفوضى.”

نظر آلان إلى تلك الحركة المألوفة، فتراجع تلقائيًا خطوتين إلى الخلف وصرخ قائلاً: “بي… بيليا؟”

بمجرد انتهاء كلماته، سمع نينا تضحك بهدوء قائلة: “لا، انظر جيدًا!”

أظهر آلان تعبيرًا مذهولًا، ونظر إلى الشخص الذي ظهر فجأة باستخدام سحر الفضاء، وقال بعدم تصديق: “سو… سوث؟ شعرك، وعيناك… صحيح، متى تعلمت سحر الفضاء؟”

“هاها،” ابتسم سوث وهز كتفيه، ثم سمع صوت انفجار، حيث سقط دمية الشطرنج [البابا] بوبي بجانبه، وقال بهدوء: “لم يعد هناك أحياء تقريبًا في مدينة ساسون، يا سيدي!”

“آه!” أومأ سوث برأسه، وظهرت في عينه اليمنى رمز النجمة الثلاثية السحري مع ضوء أزرق غريب، ثم ظهرت فورًا حوله العديد من رموز النجمة الثلاثية السحرية المتراصة، موجهة نحو سلوس الذي كان يهاجم الرسل الأربعة.

“شوش!” أصابت آلاف الأشعة المخيفة درع سلوس الصلب في نفس الوقت، وسمع صرخة ألم، فتوقف سلوس فورًا عن مهاجمة الرسل الأربعة، والتفت لينظر إلى سوث أسفله.

“هذا… أليست هذه حركات بيليا؟” كان وجه آلان مليئًا بالدهشة، وقال بشيء من الشك: “أنت… أنت حقًا سوث؟”

“آه،” أومأ سوث برأسه وابتسم قائلاً: “تلك قوة بيليا!” وقبل أن يدرك آلان ما يحدث، رأى سوث أن انتباه سلوس عاد إلى ليليث والآخرين، فصفق بأصابعه.

سمع صوت انفجار، وانفجرت في جبهة سلوس لهيب أبيض مذهل القوة.

“وميض اللهب؟” تفاجأ آلان للحظة، ثم تنفس الصعداء، ونظر إلى سوث بنبرة غاضبة قائلاً: “ظننت أنه بيليا، أخافتني، ما الذي يحدث بالضبط؟”

رأيت سوث يتنهد بخفة، وعلى وجهه ظلال من الحزن، وقال بهدوء: “لقد منحني بيليا كل قوته المتبقية قبل أن يغادر، بما في ذلك إنجازاته خلال حياته القصيرة، وإنجازاته المذهلة، وسحر الفضاء، وقوة الإيثر، بالإضافة إلى الأوهام…”
نظر آلين إلى تعبير سوث الثقيل، صمت للحظة، ثم قال مازحًا: “هيه، هل يجب أن أناديك الآن بيليس أم سوليا؟” وقد أزال نبرته المرحة الجو الثقيل على الفور.
“أنت!” رمق سوث آلين بنظرة غاضبة، وقال بلا حول: “أنا لا زلت أنا، سوث!” ثم أخذ نفسًا عميقًا عدة مرات، وتوجه نحو سلوث، وهو يسير قال: “لقد تخلصت من غضبك تقريبًا، أليس كذلك، سلوث؟”
لكن ما رد عليه كان لهيبًا أسود ينبعث من سلوث.
“احذر، سوث!” صرخت نينا بذعر.
وأمام اللهب الأسود الذي يقترب أكثر فأكثر، رفع سوث يده اليمنى، ودون أن يقوم بأي حركة، اصطدم اللهب الأسود مباشرة براحة يده، ثم تحول بشكل غريب إلى هالة من الظلام الكثيف تمر بجانبي سوث.
ومع ذلك، لم يتعرض سوث نفسه لأي أذى.
“بوم!” انفجرت أصوات عالية على جانبي الشارع خلف سوث، واختفى كل شيء تحت اللهب الأسود المخيف.
رفع سوث رأسه، ونظر إلى سلوث الذي ينظر إليه بنظرة غاضبة، ثم تنهد بخفة، وقال بنبرة كأنه يتحدث مع صديق قديم: “توقف، سلوث، التدمير والقتل ليسا ما تريده، أليس كذلك؟”
وبشكل مفاجئ، عادت عيون سلوث الحمراء الدموية تدريجيًا إلى لونها الأحمر الفاتح الطبيعي، لكن فجأة، ولسبب ما، بدا وكأنه تحت تأثير ما وأظهر مرة أخرى نبرة عدوانية.
وأمام أنظار الجميع المصدومة، اشتعلت نيران عالية في يد سوث اليمنى المرفوعة، لهب أسود، ولهب أبيض، ولهب الكارما، ولهب المقدس، هذه الأنواع الأربعة من اللهب ذات الخصائص المختلفة تمامًا، اتحدت وتشابكت بشكل غريب، مضيئة الظلام المحيط.
“يبدو أننا بحاجة إلى بعض الوقت للتواصل!”