الفصل الحادي والسبعون: بعد سبع سنوات (الجزء الثاني)

يبدو أن الظلام الذي كان يغطي العالم قد اختفى منذ زمن، فبسبب ظهور بيليا، انحرف هذا العالم عن مساره التاريخي الأصلي نحو مستقبل غير متوقع، وحتى أكثر علماء التنجيم خبرة لا يستطيعون التنبؤ بما سيحدث في المستقبل من خلال كلمات القوى العظيمة.
لقد بدأ مستقبل هذا العالم ينحرف تدريجياً عن قيود القوانين، لكن رغم ذلك، لا يزال هذا العالم موجوداً، ويواصل سرد تاريخه وتطور حضارات البشر والأجناس الذكية المختلفة.
— ألتاك، قلعة بريو —
منذ ثلاث سنوات، عندما حصل ألتاك على لقب الدوق، أصبحت قلعة بريو عاصمته؛ إنها مدينة مليئة بالشجاعة، وسكانها من شعب ألتاك هم أبرز الصيادين والجنود في الإمبراطورية، وحتى البرابرة الأقوياء لا يستطيعون أن يخيفوهم، لأن لديهم قائداً عظيماً.
رافيا فايير فيلتي ووميسلي، هذه السيدة البالغة من العمر 23 عاماً تحكم هذه الأرض منذ ثماني سنوات، وسياستها الحازمة المبنية على العدالة جعلت شعب ألتاك يؤمن بها، كما أن البرابرة أنفسهم يخافونها.
في الطابق العلوي من قلعة بريو، حيث تستريح هذه السيدة، اعتادت أن تقف على قمة القلعة وتنظر إلى الأرض المغطاة بالثلوج؛ ورغم كونها امرأة، إلا أنها تمتلك شجاعة لا تقل عن شجاعة الرجال.
في بريو، ترتدي رافيا ملابس فارسية مختلفة طوال العام، ونادراً ما نراها ترتدي الفساتين؛ وبالنسبة لامرأة، خاصة إذا كانت جميلة، فهذا أمر غير معقول للغاية.
يتحدث رجال ألتاك فيما بينهم سراً عن أن سيدتهم تمتلك قلباً يتجاوز قلوب الرجال؛ فهم لم يكونوا ليتخيلوا أبداً أن سيدتهم التي يفتخرون بها لديها جانب أنثوي، وبالطبع، فقط أمامه، أمام الرجل الذي تحبه أكثر من أي شيء…
خرجت رافيا من بين أحضان الرجل العاري بجانبها، وأخذت ملابسها الداخلية ذات اللون الأحمر الداكن التي سقطت على الأرض وارتدتها، ثم خرجت إلى الشرفة وفتحت النافذة المفتوحة على الأرض، فدخلت رياح باردة إلى الغرفة، مما جعل الستائر تهتز بصوت عالٍ.
وهي تنظر إلى الشمس الحمراء التي ترتفع تدريجياً من بين قمم الجبال الثلجية، أخذت رافيا نفساً عميقاً.
“صباح جميل!”
وبينما تقول ذلك، التفتت بحنان نحو الرجل الذي كان نائماً على السرير، وهزت رأسها بلا حول ولا قوة.

مشت رافيا نحوه وهي تضحك بهدوء، واحدة من قدميها على الأرض والأخرى مثنية على السرير، وهي مستلقية جزئيًا فوق الرجل، وقالت بنبرة غاضبة: “يا هذا، حتى متى تنوي النوم؟”
“هم؟” فتح الرجل المستلقي على السرير عينيه ببطء، ونظر إلى رافيا بتردد، ثم أغلق عينيه مرة أخرى وسأل بصوت غامض: “كم الساعة؟”
لم تستطع رافيا كبح نفسها وهزت رأسها، وقالت بيأس: “ألا تريد أن ترى شروق شمس ألتاك؟”
ثم التفت الرجل على السرير وقال بصوت غامض: “ما الذي يستحق المشاهدة؟ إنها مجرد أمور عادية!”
“أنت!” لم تستطع رافيا كبح غضبها قليلاً، وعندما بدا أن الرجل قد نام مرة أخرى، ظهرت في عينيها نظرة مازحة، لكن بعد ثانية واحدة، بدا أنها تخلت عن الأمر، ودخلت تحت الغطاء، واستلقت مواجهة وجه الرجل، ونظرت إليه بنظرة مليئة بالحنان لفترة طويلة.
ولا أحد يعرف كم من الوقت مر، حتى تنهدت بخفة وعلى وجهها تعبير حزين.
“فيما تفكرين؟” فجأة، سمعت صوتًا بجانبها.
“أه؟” تفاجأت رافيا، وأدركت أن الرجل بجانبها قد استيقظ دون أن تدرك في أي وقت، وكان ينظر إليها بنظرة مرتبكة.
“لا شيء،” ابتسمت رافيا وهزت رأسها، وقالت بتعبير غامض: “هل سنعود إلى فاندو قريبًا؟ سوس؟”
“آه،” أومأ برأسه، واحتضن الرجل المرأة برفق، وقال بهدوء: “لقد مر يومان، أليس كذلك؟ يجب أن أعود لأتولى بعض الأمور، أمور ريوكس وفاندل…”
“أليس لدى ريوكس بيليا؟ وأمور فاندل، ألم تتركها للفتاة ليلي؟” قالت رافيا بنبرة ساخرة.
“أمم، هذا…” حك الرجل رأسه بحرج.
“أنت قلق على ديا، أليس كذلك؟”
“أمم، ليس تمامًا… أنا فقط…” وهو ينظر إلى عيني رافيا الجميلتين كالياقوت، قال الرجل بحرج: “أنت تعرفين، ديا… لديها بعض الأصدقاء في فاندو، وصديقتها المقربة الوحيدة ليليث تبقى دائمًا بجانب بيليا…”
“أنا أيضًا ليس لدي أصدقاء في ألتاك!” قالت رافيا بنبرة استياء: “أنا أيضًا أشعر بالملل!”
“هذا…”
وهي تنظر إلى تعبير الرجل المحرج، ضحكت رافيا وقرصت أنف سوس قائلة: “كنت أمزح معك، لدي الكثير من الأمور التي يجب أن أقوم بها، حتى بدونك، لن أشعر بالملل!”
“حقًا؟” سأل سوس بشكل لا إرادي.
“أنت!” ظهرت نظرة غضب في عيني رافيا، ونظرت إلى سوس بغضب، لكنها رأته يضحك ويقول بهدوء: “كنت أمزح معك فقط!”

“هذه المزحة ليست مضحكة على الإطلاق!” قالت لافيا وهي تدير وجهها غاضبة.
“حسنًا، حسنًا، أعتذر، هل يكفي أن أعتذر لك؟”
“ماذا تعني بكفي؟ أخبرك، أن أنام في سريري وأفكر في امرأة أخرى، إذا اكتشفت ذلك فلن أتسامح معك!”
“مهلاً، أليس هذا تسلطًا شديدًا؟ بالإضافة إلى ذلك، لم تكن موقفك كذلك بالأمس…”
“البارحة…” احمر وجه لافيا فجأة، وقالت وهي تتنهد: “همم، هذا هو طبعي، الجميع في ألتاك يعرفون ذلك! إما ألا تأتي، وإذا جئت، فعليك ترك حبيبتك الصغيرة جانبًا مؤقتًا!”
“نعم، نعم، حتى البرابرة يعرفون طبعك،” قال سوس وهو يهز رأسه بلا حول، وأضاف بلا كلام: “حبيبة صغيرة… من فضلك، ألم تنهي علاقتك بي منذ سبع سنوات؟ أنتِ من يجب أن تُسمى حبيبة صغيرة، أليس كذلك؟”
“أنت… أنا…” نظرت لافيا إلى سوس بغضب، ثم ضحكت فجأة وقالت برقة: “حسنًا!” ثم استلقت على جسده وبدأت تغريه بنظراتها المغرية.
“مهلاً، إذا رآك الآخرون فقد يؤثر ذلك على هيبتك كسيد…”
“ما الذي يدعو للخوف؟ بدون أمري، من يجرؤ على الدخول؟” قالت لافيا بازدراء وهي تستلقي على صدر سوس، تنظر إلى تعبير وجهه بسخرية، ثم ظهرت على وجهها نظرة حزن وهي تقول بهمس: “أحيانًا، أتمنى لو كنت مجرد امرأة عادية…”
“إيفي؟”
“دعي الأمر، لنتوقف عن الحديث، هل تخطط للعودة إلى فاندور اليوم؟”
“أمم!”
“متى؟”
نظر سوس إلى السماء خارج النافذة وقال وهو يرفع كتفيه: “لم يعد الوقت مبكرًا، يجب أن أعود، رغم أنني لا أحتاج للتعامل مع أمر ريوكس في الوقت الحالي، لكن في فاندور، الشيخ الأكبر يريد رؤيتي لأمر ما…”
“الآن؟” سألت لافيا بدهشة.
“آه!”
“لا يمكن،” في نظرات سوس المرتبكة، ترددت لافيا للحظة ثم قالت بهمس: “على أي حال، دعنا نتناول الإفطار أولاً قبل الذهاب، سأستعد الآن!” ثم خرجت حافية القدمين وهي ترتدي ملابس داخلية فقط، لحسن الحظ كانت الأرض مغطاة ببساطات من جلد الذئب الأبيض، ولحسن الحظ كان في الطابق العلوي من القلعة، بخلاف لافيا، كوين وبعض الخادمات فقط.
كان الإفطار بسيطًا، نبيذ أوبريلز الفاخر مع لحم الذئب الخاص بألتاك، بالإضافة إلى بعض اللحوم المعلبة والخبز. كسيدة لألتاك، لم تكن لافيا تميل أبدًا إلى الرفاهية، بل كانت تفضل استخدام الأموال الزائدة في تمويل الجيش ودفع رواتب الجنود.

تناول الاثنان الإفطار في الغرفة بهدوء، دون أن يتحدث أحدهما.
أخيرًا، أخذ سوث منديلاً من جانبه ومسح به فمه، ثم قال بهدوء: “يجب أن أذهب…”
“أمم!” أومأت لافيا برأسها وهي تمسك بالشوكة، لكنها لم تلمس طعام الإفطار الموجود في طبقها على الإطلاق.
“ألا تشعرين بالشهية؟” سأل سوث بدهشة.
هزت لافيا رأسها، ثم نهضت وذهبت إلى جانب السرير لتأخذ معطف سوث وترتديه له، وهي تعتني به بعناية كزوجة مطيعة.
“كوبي…”
“آه،” قال سوث مبتسمًا وكأنه فهم ما تفكر فيه لافيا، “سيبقى كوبي وكايري هنا مؤقتًا، في الشهر القادم، سأطلب من بيليا أن يأتي ليأخذهما…” وأثناء حديثه، مسح برفق وجه لافيا وقال بهدوء: “أنا أعرف توقعاتك تجاه ذلك الصغير، لكن كوبي لا يزال صغيرًا ويحب اللعب، لا تكوني صارمة معه جدًا، فبعض الأمور لا يمكن تسريعها، وإذا كره والدته البيولوجية بسبب ذلك، فهذا أمر محزن للغاية…”
“أنا أفهم،” أومأت لافيا برأسها واستندت إلى صدر سوث، وقالت بهدوء: “سأحاول قدر استطاعتي، اللوم كله عليكم، من تركه يفعل ما يشاء…”
“مهلاً، أنا صارم جدًا، إذا أردتِ لوم أحد، فلومي ديا!”
لم تستطع لافيا كبح ضحكتها، ونظرت بغضب إلى الرجل بجانبها، ثم قالت بهدوء: “شكري ديا نيابة عني!”
“أمم، أفهم…” وأثناء حديثه، نظر سوث إلى لافيا في حضنه وقال بهدوء: “إذًا سأذهب، آيفي!”
“أمم!” أومأت لافيا برأسها، ثم تركت سوث وقالت بابتسامة خفيفة: “هل تحتاج إلى أن أعد لك عربة؟”
“لا داعي لذلك،” قال سوث وهو يرفع كتفيه مبتسمًا، “سأتواصل مع بيليا، فسحر النقل الفضائي الخاص به أسرع بكثير من العربات!”
“أوه…” أومأت لافيا بخيبة أمل طفيفة، وشاهدت الرجل الذي تحبه يختفي فجأة من الغرفة، ثم استلقت على السرير وهي تتنهد وتنظر بشرود إلى الشرفة.
لا أحد يعرف كم من الوقت مر، أخذت لافيا نفسًا عميقًا، نهضت من السرير، وكالمعتاد أخذت ملابس الفارس من الخزانة وارتدتها بسرعة.
هي سيدة ألتاك، ومن أجل ذلك دفعت ثمنًا باهظًا…
— جمعية السحر فاندو، فاندرتا —

بعد سبع سنوات، أصبحت جمعية فاندو السحرية جمعية سحرية تتنافس مع الجمعية الملكية للسحر، حيث أنشأت فروعًا في مختلف الأماكن، وبعض هذه الفروع حلت محل نفوذ الجمعية الملكية في تلك المناطق، مثل ألتاك وأوبيريلز وثيرلاند وجاليك وغيرها.
أصبحت جمعية فاندو السحرية أكثر تنظيمًا، كما أصبحت معايير تأهيل سحرائها أكثر قبولًا في عالم السحر، مما جعل فاندو تجذب المزيد والمزيد من السحرة من جميع أنحاء العالم.
“عمة ليلي الصغيرة!”
طرق ابن آيبل، مايس البالغ من العمر تسع سنوات، باب إحدى الغرف في الطابق الثاني بقوة.
“هم؟” فُتح الباب، وكانت ليلي التي بلغت التاسعة عشرة من عمرها تمسح شعرها الرطب وهي تنظر إلى الصبي الصغير خارج الباب.
“عم ميكا يطلب منك النزول للمساعدة،” قال الصبي مبتسمًا.
“فهمت!” تنهدت ليلي بلا حيلة، ثم قالت بنبرة غير راضية: “مايس، أزل كلمة ‘الصغيرة’، هل تريد أن أعلمك تعويذة؟”
“التعويذات؟ لقد طلب مني أبي وأمي أن يعلمني عم سوس التعويذات، وعم سوس أقوى من عمة ليلي الصغيرة!”
“تشه!” تنهدت ليلي بتعبير متذمر، وقالت بنبرة استياء: “ليس بالضرورة، أنا رسولة!”
“لكن أبي يقول إن عم سوس شخص قوي يتحكم في قوة المصدر، وكذلك عم بيليا، إنهم أقوى السحرة في الإمبراطورية!”
وهي تشاهد الصبي وهو يقفز بعيدًا، تنهدت ليلي وقالت بتعبير متذمر: “هم، لو تمكنت من السيطرة على قوة المصدر، لكنت بالتأكيد أقوى من سوس وبيليا، لعنة، لماذا يصعب السيطرة عليها هكذا؟”
وبينما تتحدث، أغلقت الباب بيدها، وهي تمسح شعرها، ثم نزلت إلى الأسفل.
في القاعة الرئيسية في الطابق الأول، كان الشيخ الأكبر الذي مات وتحول إلى روح يلعب الشطرنج مع الإله الشيطاني الثالث، فاشاك، وحولهم مجموعة كبيرة من أساتذة القلعة، بما في ذلك هود كيندي الذي تحول أيضًا إلى روح، والساحر العظيم السابق، جريت كينز.
يقول المثل: لا تلعب الشطرنج مع عالم الفلك أبدًا، فهذا سيجعلك تخسر دون أي شك، خاصة عندما يكون الخصم عالم فلك قوي مثل الشيخ الأكبر.
لكن هذه المرة، كان خصم الشيخ الأكبر صعبًا للغاية، الإله الشيطاني الثالث، “النبي” فاشاك، هذا الإله الذي يعشق السلام، إنه قادر على رؤية القوانين، والجميع يعلم أن القدرة على رؤية القوانين تعني أن الشخص قد خطا خطوة نحو عالم الآلهة، أمثال سوس وبيليا، هؤلاء البشر الذين يتحكمون في قوة المصدر، يمكن اعتبارهم نصف آلهة، وهذا مستوى غير مسبوق في تاريخ السحر البشري.

عندما لم يُظهر الشيخ الأكبر أي حركة لمدة عشر دقائق كاملة، قال واشاك فجأة وهو يبتسم: “استخدام علم التنجيم لتوقع خطوات الخصم التالية هو تقنية جيدة، لكن يبدو أنها لا تنجح كثيرًا أثناء اللعب بالشطرنج، يا شيخنا الأكبر…”
“هاها، لقد اكتشفت الأمر.” ضحك الشيخ الأكبر بصوت عالٍ، ثم نظر إلى واشاك وقال مازحًا: “عند قولك هذا، هل يمكنك أن تغلق العين الموجودة على جبهتك؟ لدينا في فاندل الكثير من المعلومات حول هذه العين الحقيقية التي منحها الإله…”
“آه؟ هاهاها…”
هزت ليلي رأسها صامتة، وأعجبت بأنهم استخدموا قدرة التنبؤ بقوة المصدر في اللعب بالشطرنج، فهذه هي قوة المصدر نفسها. لقد مرت سبع سنوات، وعلى الرغم من أن ليلي أتقنت بعض التقنيات الأساسية، إلا أنها لم تستطع بعد أن تصل إلى مستوى الإتقان الذي وصل إليه سوث وبيليا.
هل من الممكن حقًا إتقان هذه التقنيات إلا من خلال خوض معارك حقيقية؟
هزت ليلي رأسها وذهبت إلى الغرفة المخصصة لتقييم السحرة، فنظرت إلى السحرة المسجلين، ثم أخذت ورقة من يد أحد الأساتذة، وبينما كانت تمسح شعرها، قالت: “كاليانوم، أي واحد؟”
“أنا… أنا…” رفع ساحر شاب يده بتردد.
“تقييم السحرة المتقدمين، أليس كذلك؟” نظرت ليلي إلى القائمة في يدها ثم إلى الشاب، وقالت بهدوء: “تفضل، أظهر لي أقوى تعويذة لديك!”
“نعم، بالتأكيد!” أومأ الساحر المدعو كاليانوم برأسه باحترام، وبدأ يتلو التعويذة، فظهرت كرة مائية بجانبه تدريجيًا، ثم فجأة تحولت إلى عشرات السهام المائية التي أطلقت نحو ليلي.
“آه؟ احذري!” صرخ أحد السحرة في الفريق بشكل لا إرادي نحو ليلي.
أمام نظرات الدهشة لذلك الساحر، ظهرت شعاعان من الظلام من تحت قدمي ليلي، ودون أن تبدو وكأنها تفعل أي شيء، دمرت تلك الشعاعان الظلامية تلك السهام المائية وجعلتها تختفي تمامًا.
“أوه؟” أظهر الساحر تعبيرًا لا يصدق، ثم بدأ السحرة المحيطون به يضحكون بهدوء ويقولون: “احذري؟ يا صديقي، أنت هنا لأول مرة، أليس كذلك؟ تلك امرأة رسول، فهل تحتاج حقًا إلى الحذر من تعاويذنا البسيطة؟”
أمام نظرات الإعجاب من السحرة، أومأت ليلي برأسها وقالت: “أمم، القوة مقبولة، نجحت. حسنًا، كاليانوم، أليس كذلك؟ اذهب واطلب منهم وضع ختم على الشهادة لك! — التالي!” ثم رفعت رأسها ونظرت إلى الساحر الذي أطلق تحذيره لها، فظهر على وجهها تعبير لا يصدق على الفور.

“التالي أنا…” وسط نظرات ليلي المذهولة، خرج ذلك الساحر من بين الحشد، ونظر إلى ليلي بنظرة مليئة بالدهشة، وبدا أن عمره يقارب عمر ليلي.
ارتجفت يد ليلي التي كانت تمسك بالقائمة قليلاً، وهمست بشكل غير واعٍ: “آه… آرجوس؟”
“آرجوس؟” نظر الساحر إلى ليلي بحيرة، ثم قال بتواضع وأدب: “اسمي فيلان، يا سيدي الساحر العظيم المحترم!”
وهي تنظر إلى ذلك الوجه الذي يشبه إلى حد كبير الوجه الذي تتذكره، أخذت ليلي نفساً عميقاً، ونظرت إلى القائمة في يدها، ثم قالت بغرابة: “ساحر مبتدئ؟ أليست تلك درجة المتدربين؟”
“آه،” أومأ الساحر المدعو فيلان برأسه، وخدش رأسه بحرج، وقال: “لقد بدأت للتو في تعلم السحر… لكنني أريد حقاً تعلم السحر…”
“مهلاً، كيف يأتي ساحر مبتدئ إلى اختبارات فاندل؟ يجب أن تذهب إلى ريوكس!” قال أحد الأساتذة وهو يعبس.
“أه؟” وهو ينظر إلى ضحكات السحرة الخفية، بدا تعبير فيلان محرجاً للغاية.
“لا بأس،” وضعت ليلي القائمة جانباً، ونظرت إلى فيلان باهتمام، وقالت بهدوء: “أنا في مزاج جيد اليوم، هيا، استخدم أقوى سحر لديك لمهاجمتي!”
“أوه…” وسط ضحكات الجميع وازدرائهم، رفع فيلان يده اليمنى، فظهرت فوراً ثلاث كرات نارية سوداء بجانبه، تتجه مباشرة نحو ليلي.
“تخلي عن الترنيم؟”
“كيف يمكن أن تكون كرات نارية سوداء؟”
سُمعت أصوات صدمة في الحشد، حتى الأستاذ الذي انتقده للتو بدا متفاجئاً، فالتخلي عن الترنيم يعني أن الشخص قد حصل بالفعل على مؤهلات الساحر المتقدم.
“شوش!” كما في المرة السابقة، دمرت ليلي سحره بمجرد استخدامها لتيارين من الطاقة المظلمة، ثم نظرت إلى فيلان بدهشة وضحكت بهدوء قائلة: “هل درست السحر المظلم؟ لماذا تحتوي كرات النار الخاصة بك على قوة مظلمة كبيرة؟”
“هذا… القوة المظلمة؟ لا أعرف ذلك…” قال فيلان بوجه بريء.
“لا بأس، ليس الأمر بتلك الأهمية،” نظر الأستاذ الذي انتقد فيلان في البداية إليه بأسف، وقال نيابة عنه: “يمكن النجاح بمجرد استخدام تقنية التخلي عن الترنيم…” لكنه لم يكمل حديثه حتى قاطعته ليلي.
“التقنية جيدة، لكن هذا السحر لا يمتلك أي قوة، فقط بهذا الأساس… ليس من السهل أن تصبح ساحراً! تعال مرة أخرى العام القادم!”

“ها؟” بدا الأستاذ الذي كان يرغب في مساعدة فيلان متفاجئًا، لكنه رأى ليلي تضحك بخفة وتقول: “إذا كنت حقًا تشعر بعدم الرضا، فسأمنحك فرصة أخرى، ما رأيك؟ هل تريد أن تحاول؟ طالما أن سحرك يستطيع لمس ملابسي، سأسمح لك بالمرور!”
لمس ملابس شخص قوي من مستوى الرسول بالسحر؟
هذا بوضوح تعقيد للآخرين! هل هذا اختبار لمؤهلات الساحر المبتدئ أم لمؤهلات الساحر الكبير؟
باستثناء فيلان الذي لا يعرف شيئًا، أظهر جميع الحاضرين تعابير غريبة.
وبالفعل، وسط نظرات الشفقة والتنهد والسخرية من الجميع، حاول الساحر المسمى فيلان أكثر من عشر مرات دون أن يتمكن من لمس ملابس ليلي، ولو قليلاً.
وسط نظرات الجميع المرتبكة، تنهد فيلان وقال: “هل من الصعب حقًا أن أصبح ساحرًا؟”
وبينما كان يريد العودة محبطًا، نادته ليلي فجأة.
“ما رأيك، دعنا نتشاور؛ ارافقني في تجول في شارع فاندو واشترِ لي كعكة، وسأسمح لك بالمرور، ما رأيك؟”
“ها؟” قال فيلان مرتبكًا: “هل… هل هذا مقبول أيضًا؟”
“بالطبع!” وسط نظرات الجميع المصدومة، اقتربت ليلي من فيلان مبتسمة، ثم خفضت رأسها وقالت بهدوء: “لأنك كنت تتنمر عليّ من قبل! همف! — تعال بسرعة، هل ما زلت تريد أن تصبح ساحرًا؟”
“أوه… أوه…” وسط نظرات الجميع الغريبة، تبعه فيلان على عجل.
بعد بضع دقائق من الصمت، فتح أحد السحرة فمه وقال مذهولًا: “الممتحن… غادر، ماذا… ماذا سنفعل نحن؟”
“نعم، لقد انتظرنا هذه الفرصة بصعوبة!”
وهو ينظر إلى السحرة الغاضبين، ارتسمت على وجه الأستاذ ابتسامة مريرة.
— أكاديمية ريوكس —
منذ اندماج الإمبراطورية والكنيسة، هاتين الدولتين البشريتين، بدأت أكاديمية ريوكس تضيف تدريجيًا تخصصات في العلوم المقدسة، وأصبحت ريوكس اليوم لا يمكن وصفها بمهد السحرة الأسود، لأنها تعج بأفكار متنوعة.
السحرة الأسود، سحرة الأموات، السحرة الأبيض، علماء التنجيم، كل أفكار السحر تتجمع هنا، مكونة ريوكس الجديدة.
بالطبع، أدى ذلك أيضًا إلى زيادة الخلافات والتناقضات داخل الأكاديمية، بين طلاب السحرة الأسود وطلاب السحرة الأبيض، وطلاب السحرة الأبيض وطلاب سحرة الأموات، وطلاب سحرة الأموات وطلاب السحرة الأسود، بالإضافة إلى الطلاب العاديين والطلاب النبلاء، وكل هذه التناقضات تسببت في صداع شديد لأساتذة الأكاديمية.

لكن لا أحد يجرؤ على إثارة هذا الخلاف مخالفًا لقواعد المدرسة، لا أحد، حتى الطلاب القادمين من أوساط النبلاء الساكسونيين، لا يجرؤون أبدًا على التصرف بتهور هنا، لأن عميد ريوكس، فولمون كلايستر، وبيليا، هما أقوى ساحرين في تاريخ البشرية، وهما كائنان بمستوى نصف الآلهة ينظر إليهما الكثيرون بإعجاب.
وخاصة بيليا، ذلك القاتل الذي كاد أن يدمر العالم بأكمله، يتمتع بهيبة تخيف الناس دون حاجة إلى غضب، فليس فقط الطلاب بل حتى أساتذة الأكاديمية يشعرون بالخوف منه، لدرجة أنهم غالبًا ما يتحدثون خلف ظهره عنه بشكل سلبي لتفريغ غضبهم، مثل قولهم إن امرأة جميلة تظهر كل يوم في مكتب العميد ولديها علاقة غامضة مع بيليا…
“ليليث! لقد قلت مرات عديدة، أرجوكِ ادخلي من الباب الرئيسي، هل يمكن ذلك؟ أرجوكِ! وأيضًا، أطلقي يدي!”
مرة أخرى، تعرض بيليا لهجوم مفاجئ من ليليث أثناء عمله، مما أثار غضبه الشديد، فبعد كل شيء، بعد سبع سنوات، لم يعد القوة الأصلية في أيدي سوس وهو فقط، بل تمكنت ليليث وفينسنت وليلي الصغيرة وبعض الرسل الآخرين من امتلاك تلك القوة، بل حتى آلان وسكوت بدآ أيضًا في التعامل مع هذه القوة.
بصراحة، ليليث الآن تمتلك قوة كافية لتكون على قدم المساواة مع بيليا، ما لم يندمج هو مع سوس ليصبحا كائنين نصف آلهة، وإلا فلن يستطيع فعل شيء ضد هذه المرأة.
“حسنًا، حسنًا،” لاحظت ليليث عدم صبر بيليا، فتركت ذراعيها التي كانت تحتضنه واستندت إلى حافة المكتب وقالت بصوت خافت، “هيه، بيليا، حتى متى تريدني أن أنتظر؟ لقد انتظرت سبع سنوات! استسلم، ما تتوقعه لن يحدث أبدًا!”
“ألم تلاحظي؟ بسبب اختفاء منطقة الموت، عادت الأرواح التي تحطمت في ذلك الدمار إلى العالم مرة أخرى بشكل مختلف…”
“وماذا في ذلك؟ هل تعتقد أن المرأة التي تحبها ستعود إلى الحياة بسبب ذلك؟ هاه، هذه الأوهام التافهة لا تتناسب مع شخصيتك أبدًا، يا بيليا!” وبينما تتحدث، نظرت ليليث إلى بيليا نظرة عميقة وقالت بنبرة منخفضة، “بيليا، لقد انتظرتك سبع سنوات، صبري له حدود، لم أكن امرأة جيدة منذ الصغر، ما أريده يجب أن أحصل عليه، وإذا لم أستطع الحصول عليه، فلن أسمح لأحد آخر بالحصول عليه… من الأفضل ألا تشعر بخيبة أمل!”
نظر بيليا إلى ليليث التي كان وجهها يعبر عن الغضب، ثم تنهد ببرود وقال بهدوء، “إذا شعرتِ بخيبة أمل، يمكنكِ العودة إلى زوجك والتعاون معه لقتلي…”

“أنت!” ازداد الغضب على وجه ليليث، وقالت بصوت خافت: “لا تعتقد أنني لا أجرؤ، يا بيليا، بدوني، كيف يمكنك أنت وسوث وتلك الفتاة غير الناضجة أن تتعاملوا مع فينسنت وجيري بيلفورد؟ إذا انضممت إليهم، فأنت من سيندم، حتى لو اندمجت أنت وسوث لتصبحا نصف إلهين، فمن المحتمل ألا تتمكنا من هزيمتنا نحن الثلاثة. لقد مرت سبع سنوات، وقوتنا تزداد تدريجياً…”
“يمكنك أن تجربي!” قال بيليا بهدوء وهو يوقع اسمه على الوثيقة.
“……” داست ليليث بغضب على قدميها، ثم تنهدت بلا حول، واستندت إلى مكتبها وهمست: “خلال هذه السبع سنوات، فكرت مرات عديدة في قتلك، لكن…” ثم التفتت ونظرت إلى بيليا وقالت بهدوء: “أنت رجل يثير الكراهية والحب في نفس الوقت…”
توقف بيليا عن التوقيع للحظة، رفع رأسه نحو ليليث، ورأى تعبير الحزن على وجهها، فتردد قليلاً ثم قال بهدوء: “هناك حفل نار في فاندو في المساء، هل أنتِ مهتمة؟”
“أه؟” رفعت ليليث رأسها بدهشة وقالت بتفاجؤ: “حفل… حفل نار؟”
“همف،” تنهد بيليا بازدراء، “كسيدة من نبلاء الساسانيين، من المؤكد أنكِ لن تهتمي بهذا النوع من الأمور، أليس كذلك؟” لكن كلماته لم تكتمل حتى تم قطعها.
“أنت… هل تدعوني؟”
واصل بيليا التوقيع على الوثيقة وقال بهدوء: “أنت تفكرين كثيراً، أنا فقط أشعر بالملل قليلاً، ما رأيك، هل أنتِ مهتمة؟”
“أمم!” أومأت ليليث بسعادة ودارت عدة مرات في الغرفة الواسعة وقالت بابتسامة: “حتى لو كان الأمر فقط لجذبي، أنا مستعدة…” ثم أرسلت قبلة جوية إلى بيليا وقالت بإغراء: “سأعود أولاً لأستعد، لأرى أي ملابس أرتديها في المساء…” ثم اختفت في ظلام.
عندما غادرت ليليث، وضع بيليا القلم الريشي جانباً وتنهد بعمق.
“هل هذا مجرد… خيال ممل؟”
——قصر عائلة فرويريس، الساسانيون——
في غرفة نومه، كان فينسنت فرويريس يناقش مع حليفه المخلص جيري بيلفورد اللوائح في البرلمان الوطني.
فجأة، بدا أن فينسنت شعر بشيء ما، فألقى بملاحظاته على الطاولة بقوة، وقال وهو يعض أسنانه: “لا تزال تعرف كيف تعود، يا هذه العاهرة! تقضي وقتها مع ذلك الحقير بيليا، ولا تأخذني على محمل الجد أبداً!”

“شش!” قام جيري بيلفورد على الفور بحركة تطلب الصمت، وهمس قائلاً: “سيدي فرويريس، يجب أن أقول إن قوة الآنسة… أه، قوة ليليث لا تزال هائلة جداً، ولا يمكننا تحقيق النصر النهائي إلا بالتحالف معها، وإلا… لقد رأيت بنفسك حالة نصف الإله التي وصل إليها فولمون كلايستر وبيليا بعد اندماجهما، فهما قويان لدرجة أنهما يمكن أن يتنافسا مع الإرادة القديمة، وحدهما…”
“تباً! حتى متى يجب أن أتحمل؟”
“لا تتعجل، سيدي فرويريس، لدينا وقت كافٍ، أول ما يجب أن نفعله هو أن نجعلك أنت وإرادتي القديمتين تهبطان بنجاح إلى هذا العالم…”
“ألم يقم سلوس بعرض ذلك بالفعل أمامنا؟ ماذا ننتظر؟”
“لا، لا… رغم أن سلوس قد جرب ذلك بالفعل، إلا أن العودة من العالم الثالث إلى العالم الثاني تختلف عن القدوم من العالم الثاني إلى العالم الثالث، وحتى لو أصبحت الحواجز المكانية وقيود القوانين أقل أهمية، فإن الهبوط إلى هذا العالم يظل يستهلك بعض القوة، والأسوأ من ذلك، أنه بمجرد هبوط الإرادة القديمة، سيلاحظ الأقوياء في هذا العالم، مثل فولمون وبيليا، ذلك بالتأكيد، أي أن ظهور الإرادة القديمة في هذا العالم يعني أن المعركة بيننا وبينهم أمر لا مفر منه، ومن أجل الأمان، من الأفضل الانتظار حتى نكون مستعدين تماماً!”
“أوه، لا عجب أن مامون لا يتحرك، يبدو أنه لا يجرؤ على ذلك…” أومأ فينسنت برأسه وهو يضحك بهدوء، ثم قال بصوت عميق: “أنت على حق، نحتاج إلى دعم أقوى! بالمناسبة، ماذا عن مكان وجود الرسولين الآخرين، هل لديك أي أدلة؟”
هز جيري بيلفورد رأسه بأسف.
“حسناً، سأتحمل تلك العاهرة لفترة أخرى مؤقتاً،” قال فينسنت وهو يضغط على جسر أنفه بتعب، ثم كأنه تذكر شيئاً فعبس وقال: “صحيح، أرسل شخصاً إلى حصن لورون في الغرب ليسأل عما يحدث؟ تم إرسال ثلاثين ألف جندي كتعزيزات قبل شهرين، فلماذا يأتون لطلب المساعدة مرة أخرى؟ هل مات الخمسة آلاف فارس ملكي الذين أُرسلوا؟”
“الأوركات؟”
“دعها، أترك هذا الأمر لك، عد إلى مكانك الآن، يجب أن أستيقظ مبكراً غداً لعقد اجتماع، لمقابلة أحد أفراد قبيلة الجنيات الذين جاءوا طلباً للمساعدة بسبب الفوضى الداخلية… تباً، إنها فوضى حقيقية!”
“إذاً… سأعود الآن!”
عند مغادرته منزل فرويريس، كان جيري بيلفورد لا يزال يفكر في المحادثة التي دارت للتو.

يعتقد أنه إذا تمكن من كسب آخر رسولين، فسيكون بإمكانه بالتأكيد هزيمة سوث وبيليا، لكن أين هما الرسولان الأخيران؟