الفصل السادس عشر: تحت النور

كنيسة النور مؤسسة ضخمة، وبمعنى ما، يمكن اعتبار استبدال كلمة “كنيسة” بكلمة “دولة” أمرًا مقبولًا ويمكن أن تستمر في العمل بشكل طبيعي دون مشاكل كبيرة.
أدرك نيو ذلك، لذلك لم يشعر بانفعال شديد عند اكتشافه لممر سري غير معروف في هذا المقبرة.
كل ما فعله نيو هو التأمل في قدره؛ فإذا كان هناك شيء كهذا بالفعل، فيجب القول إن ما مر به منذ أن أُطلق عليه لقب “المتمرد” كان مليئًا بالتقلبات الشديدة.
في أي عالم كان، يرتبط الممرات السرية دائمًا بالمغامرات والكنوز، لكن نيو شكك في ذلك؛ فقد رأى بوضوح أن نظافة هذا الممر تعادل نظافة التوابيت الحجرية، ولو كان ذلك في غرفة على سطح الأرض، لكان من الضروري تنظيفها مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لتصل إلى هذا المستوى. وبالنظر إلى الظروف الخاصة هنا، فإن مضاعفة الوقت يبدو منطقيًا، خاصة أن الهواء هنا خالٍ تمامًا من رائحة الرطوبة، مما يدل على وجود تهوية جيدة؛ ومع وجود الرياح، يوجد بالطبع غبار.
بعد المشي لمسافة معينة، اكتشف نيو أن هذا الممر أطول مما تخيل، وأكثر جفافًا وراحة أيضًا. الجدران الصخرية القديمة لم تكن بها بقع رطوبة، وحتى الألواح الصخرية على الأرض لم تكن بها تشوهات أو تجاويف، وكانت أكثر انتظامًا من جدران المنازل العادية.
“فن تشكيل الصخور…” بالمعرفة القليلة التي يمتلكها نيو، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكن بها للمباني الحجرية أن تبقى دون تشوه عبر السنين هي استخدام هذا الفن. ولكن أي فن لا يمكن أن يظل فعالًا إلى الأبد؛ فإما أن يقوم شخص ما بتطبيق الفن في الوقت المناسب، أو أن يكون هناك نواة سحرية تعمل باستمرار.
النواة السحرية هي نتاج متكامل لعلم التعاليم الكيميائية وعلم الجرعات السحرية وعلم الأطواق السحرية، وتتكون بشكل أساسي من أجهزة السحر وأنظمة المحاور السحرية؛ سمع نيو من أحد المرتزقة أنه رأى في مزاد نواة سحرية يمكنها تفعيل تسعة فنون سحرية، من بينها فن سحري من الدرجة السادسة وثلاثة فنون من الدرجة الخامسة، وفي ذلك الوقت كان المرتزقة في حالة سكر شديد لدرجة أنه لم يعد قادرًا على التمييز بين الرجال والنساء، ولا يُعرف ما إذا كان يتفاخر أم لا.
بصراحة، لم يعد نيو يحب الأشياء المرتبطة بالسحر، لأنها غريبة ومتقلبة للغاية وصعبة الفهم؛ وعند البحث أكثر، وجد أن معرفته بالسحر محدودة جدًا، فالأشياء المجهولة دائمًا ما تثير الخوف، حتى لو لم يكن في قاموس حياة نيو مفهوم “الخوف” بالمعنى الحقيقي.
بعد المرور بزوايا ومنحدرات، كان السيف المعلق جاهزًا في يده، وظهرت خريطة في ذهن نيو ترسم تدريجيًا محتويات جديدة.
“على عمق 40 مترًا تحت الأرض، على بعد 170 مترًا جنوبًا، وهذا هو الموقع المباشر تحت المعبد.” عندما وصل الممر إلى نهايته، ظهرت أمامه باب خشبي ثقيل مغطى بالحديد.
كان الباب مغلقًا من الخارج، وعلى الرغم من أن قفله المتآكل كان كبيرًا، إلا أنه لم يشكل صعوبة أمام نيو؛ فقد كان مشبك شعر فيني، وهو أداة صغيرة صُنعت مؤقتًا، فعالة للغاية، وبعد فترة وجيزة، انفتح القفل والباب.

طوال الطريق، فكر نيو أكثر من مرة في نوع الأشياء التي قد تكون موجودة في نهاية الطريق السري، في مثل هذه الغرفة السفلية. يجب القول إنه لم يكن هناك شيء في تخيلات نيو يشبه ما رآه أمام عينيه؛ فمن كان يتخيل أنه في هذه الغرفة الخفية والعميقة والمغلقة بالأقفال، يوجد تمثال لإله الخلق بشكل منظم، بالإضافة إلى وسائد ناعمة للركوع والصلاة؟
“لو كان تمثال ملك الظلام لما فوجئت على الإطلاق؛ فمن كان يتخيل أن البشر العاديين يمكنهم تطبيق مفهوم ‘القداسة’ بهذا العمق؟”
بالطبع، مثل هذه الأفكار تصلح فقط للتمتمة الخفية؛ حتى لو لم يكن مؤسس إيميرا، سيد النور، الإله برينينس، هو الإيمان الأسمى لدى نيو، إلا أنه شعر بضرورة تقديم الاحترام والامتنان الكاملين لهذا الإله بأكثر الطرق جدية ووقارًا.
يُقال إنه منذ زمن بعيد جدًا، جرّ الشياطين القدامى عالم إيميرا إلى الأبعاد الشريرة، وتم حفر حفرة عملاقة تصل إلى قلب الكوكب لصنع وحوش مخيفة تُدعى “شياطين الغضب”. تلوث العالم، وكافة الكائنات كانت تكافح على حافة الدمار والشيطنة. جاء الإله ثلاث مرات لإنقاذ العالم.
في المرة الأولى، ترك الإله للعالم آخر خيط من الحرية والنور النقي.
في المرة الثانية، أنقذ الإله عالم قلب الأرض ودمر الحفرة الدوامية.
في المرة الثالثة، أخفى الإله الآلهة الشريرة القديمة وملوك الشياطين، مما مكّن العالم من استعادة حياته وإعادة النظام إليه.
أما البشر، فقد خلقهم الإله على صورته، مُضفيًا نور الحياة على أسلاف البشر القدامى الذين تشوههم الشر، ويُقال إن هؤلاء الأشخاص كانوا يمتلكون قوى إلهية تضاهي قوى الملائكة، وبعد قرن كامل من الحروب المقدسة، طردوا بقايا الشر القديم من إيميرا تمامًا. لاحقًا، تم تكريم العديد من الأبطال من بينهم باسم “الأبناء المقدسون”، وأُطلق على ذلك القرن اسم “القرن المقدس”، القرن الذي قاد فيه الإله الحكماء وخلق عالم النور.
على الرغم من مرور الزمن، فإن كلما تم فتح الكتب المقدسة، لا تزال تلك النصوص التي تروي قصص المعارك المجيدة تلمس القلوب.
ورغم مرور الزمن، لا تزال كل الأجناس الحكيمة التي لديها تراث عريق في العالم تمجد مجد الإله من جيل إلى جيل.
حتى الذئاب الظلامية لديها تراث إلهي؛ ففي المرة الأولى التي جاء فيها الإله، قاتل بشكل ذئب، وكان اسمه آنذاك نابا المخلب الأسود، والذئاب الظلامية هم أحفاد عائلة المخلب الأسود، حيث قاتل أسلافهم إلى جانب الإله ومن ثم حصلوا على هذا الاسم.
بالطبع، تزيين الذات والحصول على المجد هو مشكلة شائعة؛ فالحقيقة الحقيقية غرقت منذ زمن طويل في تيار الزمن، ولا أحد يستطيع تقديم أدلة كافية لإثبات عظمة أسلافه. أما الرأي السائد اليوم فهو أن أحفاد القديسين القدامى قد انقرضوا، وأن الفامبيرز والذئاب الظلامية كانوا في الأصل ملائكة مشرقين، أما الملوك الشياطين اللاحقون فهم من خلقوهم.
حتى نيو يعترف بأن من بين العديد من قبائل الذئاب الظلامية والفامبيرز، هناك بعض القبائل التي وُلدت على يد الشياطين، بعضها تحرر من سيطرتهم، بينما لا يزال البعض الآخر مخلصين لهم حتى اليوم، مثل مصاصي الدماء ذوي الدم الأسود، والذئاب الظلامية الأشباح، وغيرهم.

على أي حال، إله إيميرالا ليس ذلك الإله الغامض الذي يخلق العالم كما لو كان يمارس السحر، بل هو كملك بطل أنجز معجزات عظيمة وملحمية لخلق الكون. إنه إله عظيم ومتعال، لكنه في نفس الوقت يبدو في متناول اليد وواقعي للغاية، ولذلك استمرت عظمته عبر أجيال عديدة دون ما يضاهيه حتى اليوم. وهذا هو سبب تقديس نيو له.

التواضع لا يعني الضعف، والصدق غالبًا ما يُجزى، وإنها طقوس تكريم الإله التي ساعدت نيو على اكتشاف زوايا القماش المحاصرة في شق قاعدة التمثال.

ابتسم نيو؛ فعلاً، ما هو غير طبيعي يكون مريبًا، فالمظاهر الرائعة تخفي أشياء قذرة لا يرغب أصحابها في الكشف عنها.

كانت هناك آلية صغيرة بسيطة ولكنها معقدة التصميم، ونيو الذي يتقن فنون التصنيع الدقيق استطاع فك شفرتها في وقت قصير، لأن زوايا القماش أخبرته بمكان الباب. لم يكتفِ نيو بفك هذه الآلية فقط؛ فالباب الخشبي الثقيل للقبو كان مغلقًا من الخارج، وإذا كان تخمينه صحيحًا، فيجب أن يكون هناك ممر سري يؤدي إلى هذا القبو. وبما أن الكنيسة تقع مباشرة فوق هذا المكان، فقد استنتج نيو أنه من المحتمل وجود ممر مباشر يربط الكنيسة بهذا القبو.

“إتقان كل مدخل ومخرج، ففي الأوقات الحرجة قد تنقذك هذه المعلومات!” كانت هذه كلمات الجنود أحيانًا بعد الشرب، وهي كلمات ثمينة، والمفتاح يكمن في قدرتك على اختيارها من بين كم هائل من الكلام الفارغ. كان نيو جيدًا في التعلم، لذا حفظ هذه الكلمات في ذهنه دائمًا، وقبل أن يواصل الاستكشاف، عزم على إيجاد هذا الطريق المختصر.

“فعلاً، لا يمكن أن يكون كل شيء كما نريد.” تم العثور على الطريق المختصر، لكنه يحتاج إلى مفتاح خاص لفتحه، ومستوى تعقيد هذا القفل يتجاوز بكثير قدرات نيو.

على الرغم من عدم قدرته على الوصول إلى هذا الممر، قرر نيو مواصلة الاستكشاف لأسفل؛ فالكنيسة غالبًا ما تحتفظ ببعض الأشياء أو المعلومات السرية والمهمة للغاية. كان نيو دائمًا يشك في أن الشياطين عندما هاجموا سولز بشكل مفاجئ، كان هدفهم الحقيقي أعمق من ما يبدو على السطح.

“مهما كان الأمر، على أي حال لا يمكن السماح للشياطين بتحقيق ما يريدون!” بهذه الفكرة، دخل نيو إلى الممر السري الآخر الذي ظهر بعد نقل التمثال.

لم يكن هذا الممر السري نظيفًا ومرتبًا مثل السابق؛ فرغم أنه لم يكن قذرًا، إلا أن رطوبة الهواء ونقائه كانا في مستوى يمكن وصفه بالمريح بالكاد، لكن آثار الزمن الطويل كانت واضحة في كل تفصيل.

“على الأقل ألف عام…” تفاجأ نيو قليلاً؛ فتاريخ مدينة سولز لا يتجاوز بضع مئات من السنين، وقبل ذلك، يُقال إن هذه المنطقة كانت أرضًا قاحلة خالية من السكان، ويبدو الآن أن بعض الناس كانوا يكذبون.

كلما نزل نيو أكثر، أصبح تعبيره أكثر جدية؛ فالعديد من أجزاء هذا المكان كانت مليئة بآثار السحر، وهو ما يظهر بوضوح في الأجزاء التي لم يقم بها الحرفيون، ويمكن ملاحظته بمجرد الانتباه الدقيق دون الحاجة إلى معرفة متخصصة.

على سبيل المثال، إذا كان من الضروري تركيب عارضة، فلن يقوم الحرفيون أبدًا بإخراج عمودين حجريين من التراب لإنجاز المهمة؛ فهذا الأسلوب ليس فقط غير مسؤول، بل أيضًا يتطلب جهدًا أكبر من اللازم، ناهيك عن أن هذه الأعمدة الحجرية لا توجد في هذه المنطقة أصلاً.

تعني آثار السحر أن هذا الطريق السري والوجهة المقصودة من المحتمل جدًا أن يكونا ملكًا لأحد أصحاب المهن السحرية، وحتى لو كانت معرفة نيو بالسحر محدودة، فهو على الأقل يعلم أن السحرة، من أجل تجميع العناصر بشكل أفضل، غالبًا ما يختارون المرتفعات لبناء أبراج السحر، وهذه الأمور التي تتخذ اتجاهًا معاكسًا غالبًا ما تكون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بكلمات مثل الظلام والسحر الشرير والموت.
“آمل ألا تكون هناك أي فخوخ سحرية، خاصة تلك التي تؤدي إلى الانهيار والهلاك!”
بدلاً من أن يكون ذلك صلاة، فهو في الحقيقة يحاول نيو تنظيم مشاعره من خلال مثل هذه التأملات. يجب أن يكون حذرًا، لكن دون أن يكون متوترًا للغاية؛ فعلى الرغم من أنه يُعتبر مهنة أساسية جدًا في الروايات ودورًا ثانويًا، إلا أن أن يصبح محاربًا مؤهلاً أمر صعب حقًا.
وعلاوة على ذلك، كمهنة قتالية توارثتها الأجيال على مدى آلاف السنين، فإن مهنة المحارب، مثل المهن المشينة مثل الدعارة والقمار، لها طريقتها الخاصة في البقاء، وهو أمر لا يمكن لأولئك الذين لم يتعمقوا سوى قليلاً واختاروا بسرعة تغيير مهنتهم أو الترقي أن يفهموه حقًا.
ظهر باب آخر أمام نيو، باب حجري مغطى بآثار الزمن، مفتوح جزئيًا.
أخذ نيو نفسًا عميقًا ودفع الباب ليدخل.
بانغ!
في ظل الصوت الخافت، ظهر ضوء فجأة، إنها رصاصة بندقية الطاقة السحرية…