الفصل المائة والثامن والثمانون: مفاجأة (الجزء الأول)

سايغون.
لفترة طويلة، لم يكن العمل في سايغون أمرًا ممتعًا، فرغم إمكانية ممارسة السلطة أمام السكان الأصليين، إلا أن المناخ الاستوائي في سايغون أودى بحياة العديد من الفرنسيين مقارنة بالمناطق الأكثر راحة في الوطن.
بعد عشرين عامًا من الجهود، وإنشاء نظام صحي نسبيًا جيد، بدأ العديد من النخب من الوطن في العمل في هذه المستعمرة، واستمروا في جذب المزيد من الأشخاص الجدد.
لكن هذه الدورة الإيجابية تحطمت تمامًا؛ فأسعار تذاكر السفر من سايغون إلى أي مكان ارتفعت ثلاثة أضعاف، بينما تذاكر السفر من الوطن إلى سايغون لم يعد يهتم بها أحد، فلا يوجد فرنسي طبيعي يرغب في القدوم إلى هذه المدينة الخطيرة والجميلة، باستثناء نقل دفعات من الضباط والجنود ذوي التعابير الجادة.
كما تراجعت مجموعة من المتطوعين الأوائل أيضًا؛ فبعد زوال حماسهم الأولي، أصبحوا أكثر تحفظًا من الناس العاديين، بل أخذوا بعض الجنود العاديين الذين جاءوا للخدمة في المستعمرة معهم إلى ديارهم، وبمعنى آخر، كانوا هاربين من الخدمة.
لكن لا أحد يستطيع لومهم؛ فوقفًا في شوارع سايغون، يمكن سماع ذلك الصوت الحاد والمطول كل يوم، وهو صوت قوات العلم الأسود وهي تستخدم مدافع الهاون عيار 82 ملم لقصف ضواحي سايغون.
أحيانًا يكون هذا القصف ردًا انتقاميًا على القوات الفرنسية، وأحيانًا يكون مجرد تهديد بلا معنى، لكن في كل الأحوال، كل قذيفة تثير شعورًا بالتهديد الشديد لدى الفرنسيين داخل المدينة.
وقد سقطت بعض القذائف داخل المدينة، مما تسبب في خسائر في أوساط الفرنسيين، وجعل كل فرنسي يدرك أن الحرب على أعتابهم.
مرة أخرى، صوت حاد طويل؛ لقد اعتاد سكان سايغون عليه، لكنه ليس صوت جرس يعلن الوقت، بل تهديد خطير حقيقي.
كل يوم، بل كل ساعة، يمكن سماع أصوات المدافع؛ ربما لا تكون قوات العلم الأسود مجدية من الناحية الاقتصادية، لكنها تؤثر بشكل كبير على مستعمرة كوتشينشينا بأكملها.
“أيها السادة، يجب علينا الانسحاب…”
صرخ تاجر فرنسي ذو بطن كبير: “نظرًا للوضع، يجب أن نتخذ إجراءات لحماية حياة وممتلكات المواطنين الفرنسيين؛ فالحكومة تتجاهل مطالبنا، وأرسلت قوات كبيرة إلى طوكيو وهونغ آن، متجاهلة أمن المستعمرة، نطالب الحكومة بإرسال المزيد من القوات إلى المستعمرة وسحب القوات من طوكيو وهونغ آن!”
تحدث بحماس شديد، مما أثار تصفيق الحاضرين: “هونغ آن وطوكيو ليستا مرتبطتين ارتباطًا وثيقًا بمصالح فرنسا، لكن كوتشينشينا مختلفة؛ لقد كافحنا في هذه الأرض لأكثر من عشرين عامًا، وإذا أخذنا في الاعتبار إنجازات المبشرين، فهي تمتد لثلاثمائة عام، لقد سال دمنا وعرقنا في هذه الأرض، وضحى آلاف الفرنسيين من أجلها!”
“لذلك شعارنا هو: أرجو من باريس ألا تتخلى عن أيتامها… كوتشينشينا الخاصة بنا…”

إنه نفس التاجر، لكن قبل عام كان يتحدث بنبرة مختلفة تمامًا: “علينا أن نفتح فيتنام بأكملها، فمملكة آنام هي هدية من الله لفرنسا، وقبل أن نشن حرب الانتقام ضد الألمان، يجب علينا تعزيز قوة الدولة، وغزو مملكة آنام هو أسهل طريقة لتعزيز قوتنا!”
“إذا لم تكن باريس قادرة على غزو مملكة آنام، فبدون جندي واحد ودون أي تكاليف عسكرية، يمكننا توظيف دوبوي ورجاله السابقين لتقديم هدية للجمهورية من خلال حملة عسكرية سريعة!”
لكن الخسائر الفادحة جعلت الفرنسيين في المستعمرة يغيرون رأيهم، فلم يروا أي إمكانية للنصر في الحرب التي تدور في الشمال، بينما كانت خسائرهم تزداد باستمرار حتى أصبحت غير قابلة للتحمل.
وقد وقعت مزارعهم ومناجمهم ومزارعهم في كوتشينشينا في أيدي جيش الراية السوداء، ولذلك تذكروا اسم شخص ما.
إنه ليو يو، وجيش الراية السوداء التابع له، كل فرنسي يكرهه بشدة، ويتمنون إرسال هذا الشيطان إلى الجحيم.
لكن حتى الآن، يعيش هذا الشيطان بصحة جيدة، بينما الخاسرون هم هؤلاء المواطنون الفرنسيون الملتزمون بالقانون، الذين تعرضت ممتلكاتهم لخسائر فادحة، وانخفضت قيمة ممتلكات الكثيرين إلى النصف أو حتى أقل من الثلث مقارنة بما كانت عليه قبل اندلاع الحرب.
حتى أولئك الفرنسيون القلائل الذين لم تتأثر ممتلكاتهم مباشرة بالحرب، تكبدوا خسائر كبيرة أيضًا، ولذلك يمثل هذا التاجر صوت الجميع: “نأمل أن تتخذ باريس قرارًا حكيمًا!”
من أجل المصلحة، يستعدون للتحالف مع الشيطان، وأي شخص يمكنه الحفاظ على مصالحهم يصبح مخلصهم، حتى ليو يو، الشيطان الحقيقي، أصبح محبوبًا.
هم على استعداد للتفاوض مع ليو يو وجهًا لوجه، طالما أن جيش الراية السوداء ينسحب من كوتشينشينا، يمكن التفاوض على كل شيء، وإلا فإن خسائرهم ستستمر في الزيادة، ولذلك في صحف باريس، تحولت صورة ليو يو من الشيطان إلى صلاح الدين المكروه والمحترم في نفس الوقت.
هذه التيارات الخفية أثرت أيضًا على الطبقة الحاكمة في المستعمرة.
الحاكم العام يكتب بألم تقريرًا إلى باريس: “يجب عليّ أن أبلغ مجلس الوزراء بأن حصار جيش الراية السوداء لهانوي دخل يومه الرابع عشر، وقد قطعنا مؤقتًا كل الاتصالات مع هانوي باستثناء المواصلات البحرية…”
“هانوي محاصرة من قبل جيش الراية السوداء، الذي يهاجم المدينة ليلًا ونهارًا بآلاف الجنود، ولا نعرف تفاصيل الوضع القتالي بعد، لكن وفقًا لتقارير الحرس في ذلك الوقت، فإن خسائرنا كبيرة، حيث يموت المئات يوميًا…”
في نفس الوقت من العام الماضي، شن جيش الراية السوداء أيضًا حصارًا على هانوي، لكن حينها كان الحاكم العام لكوتشينشينا مليئًا بالحماس، وأرسل آلاف الجنود لتعزيز قوات هانوي في وقت قصير.
لكن الآن، هو نفسه في وضع صعب، فقد أرسل فقط كتيبة معززة إلى هانوي، بينما أرسل حرس شونها على مضض كتيبتين وفصيل مدفعية وفصيل هندسة، أي ما يعادل كتيبة معززة واحدة.
بالإضافة إلى كتيبة أخرى أرسلت من هايفونغ للدعم، هذا هو الدعم الوحيد الذي تلقاه حرس هانوي خلال أكثر من عشرة أيام.

لكن بالنسبة لحاكم الهند الصينية، فإن تزامن تسرب المياه من السقف مع هطول الأمطار الليلية يُعد أفضل تعبير عن الوضع: “يتعين عليّ أن أبلغكم بخبر أسوأ؛ فقد ظهر مرض معدي خطير في ثونهات، وأصيب آلاف الجنود، وتوفي الكثير منهم بسبب هذا المرض…”
جاءت هذه الجائحة في وقت أبكر من التاريخ المعروف، حيث تسببت في أعداد هائلة من الوفيات بين القوات الفرنسية؛ فقد توفي ثلاثة آلاف جندي بسبب هذا الوباء في فيتنام والصين، مما دفع البرلمان الفرنسي إلى التفكير بجدية في التخلي عن مشروع السيطرة على منطقة تونكين، وفي النهاية لم يتم التصويت على المشروع إلا بفارق صوت واحد.