الفصل الخامس: دائمًا هناك بعض العقبات

“هاها، دعوا أولئك الأوباش يموتون ويأكلون الطين!” كان الذي يتحدث بصوت عالٍ هو نفس الرقيب ذو اللحية القصيرة، وكان تعبير وجهه يُظهر شعورًا بالرضا والسعادة.
كانت تعابير الآخرين مرتاحة أيضًا، واستطاع نيو أن يلاحظ أن الأشخاص الذين جاءوا هذه المرة، سواء كانوا فرسانًا أو رقباء، كانوا جميعًا خبراء لديهم خبرة في القتال الفعلي.
كان هذا بالتأكيد أمرًا جيدًا، فالوقت كان دائمًا ضيقًا بالنسبة لنيو، ولم يعتقد أن القضاء على المراقبين وذلك الذئب البشري سيخلو من المخاطر. حتى لو لم يتمكن ذلك الرجل الوسيم من فرقة “الحرب الجنوبية” من العثور على الجثث في الحال، فمن الممكن تمامًا أن يرسل أحدًا ليطلب منه العودة “للمساعدة في التحقيق”، وبالنسبة لسجين سابق، لا حاجة حتى لاختلاق أي أسباب، ومن المرجح ألا يتدخل أحد من أجل شخص بمثل هذه الهوية.
رفع أدريان الذي كان في المقدمة يده التي تحمل السيف، ووضع مقبض السيف على مستوى كتفه، وهذا يعني أنه يطلب من الفرسان خلفه التحكم في خيولهم للحفاظ على سرعة متساوية، وغالبًا ما تُعطى هذه الأوامر قبل اختراق صفوف العدو والشروع في هجوم ثانٍ.
ظهرت الخبرة التدريبية بوضوح في هذه اللحظة، فبإشارة واحدة فهم الجميع نية أدريان على الفور، دون الحاجة إلى الكثير من الكلام، وبعد الخروج من طريق الغابة والركض لمسافة أخرى، بدأ الجميع في توجيه خيولهم نحو الخلف، استعدادًا لهجوم آخر.
لم يفهم نيو إشارات أدريان، لكنه تعلم أن يقلد ما يراه، ولم تكن نية أدريان صعبة التخمين؛ الهروب وشن هجوم مضاد يمكن أن يكون مفاجأة صغيرة لتلك الوحوش البطيئة الفطرية.
“بلوب! بلوب!” كانت الخيول تصدر أصواتًا وتدوس بأقدامها بقلق، وفي تلك اللحظة، مثل أسيادها، كانت تتوق للاندفاع مرة أخرى بكل قوتها.
التفت أدريان لينظر إلى أتباعه، وتوقفت نظرته على نيو للحظة قصيرة، وعلى الرغم من أنه لم يبدُ متحمسًا مثل الآخرين، إلا أن هدوء نيو وثباته كان لهما جاذبية خاصة، وكان أدريان راضيًا عن ذلك إلى حد ما.
الهجوم عبر طريق الغابة، حتى لو كان مفاجئًا، لا يزال ينطوي على مخاطر كبيرة، خاصة مع قلة عددهم، مما يتطلب من كل شخص في موقع القتال أن يبرز قيمته، وإلا فقد يؤدي ذلك إلى وقوع الفريق بأكمله في موقف صعب، بل وحتى الموت.
هوى سيف الفارس، مشيرًا بقوة إلى الاتجاه.
“ياه!”
ترك الجميع الزمام وانطلقت الخيول بسرعة، وتطاير الطين والثلج، ولمعت السيوف، واندفع أكثر من عشرة فرسان إلى داخل طريق الغابة.
كان أكثر من مائة زومبي وهيكل عظمي قد تجمعوا للتو في طريق الغابة، عندما ظهر فريق نيو أمام أعينهم، وكان التوقيت مثاليًا تمامًا؛ فقد كان قائد الزومبيات من الدرجة المنخفضة، وهو ساحر أشباح، يستعد لإلقاء تعويذة، لكن أدريان الذي كان في المقدمة قد أطلق بالفعل سيفه، مما أدى إلى صرخة مفزعة من الساحر، فتدحرج إلى الجانب، وهكذا تجنب الضربة القاتلة التي كانت ستمزق الأرض وتقطع الأشجار.
“بوب… بوب…” كانت أصوات ضربات السيوف الثقيلة تتردد في الهواء، وبفضل السرعة العالية للفرسان والاصطدامات القوية والدوس على الأرض بالإضافة إلى حركة السيوف السريعة، دفع الفرسان الزومبيات ثمنًا باهظًا، وكان التأثير كما لو كانت سفن كسر الجليد تتقدم بسرعة، حيث تنهار الزومبيات مثل أمواج الجليد المقطوعة على جانبي مسار الفرسان.

في هذا الوقت، ظهرت الفروق في القوة والوعي بين فرسان الخيل؛ فلا داعي لذكر أدريان، فهو قادر على استخدام طاقة المعركة لتحويل قوة العناصر إلى طاقة قتالية، حتى لو كانت في المستوى الخامس، فيمكنه استخدام تلك الطاقة لخلق شعاع سيف حاد للغاية، مما يزيد من قوة السلاح ويرفع من قيمة الضرر بشكل كبير. وبفضل قدرات الحماية الضعيفة للأموات الدنيا، فإن أي ضربة تُوجه لهم ستؤدي إلى قطعهم تمامًا.

أما الفرسان المساعدون، فهم أيضًا في حالة جيدة، لأنهم خضعوا لتدريب رسمي كفرسان، وقدرتهم على استخدام القوة والمهارات متماسكة وفعالة.

أما الجنود الستة، فهم مجرد أشخاص يعتمدون على القوة البدنية دون تفكير، وعلى الرغم من أنهم يبدون وكأنهم يستخدمون السيوف بسرعة، إلا أنهم يفعلون ذلك فقط من أجل المتعة اللحظية. فهم يقتلون الأموات الدنيا ويجعلونهم يتدحرجون في كل مكان، لكن الأموات الدنيا ليسوا بشرًا عاديين؛ فطالما لم تكن الضربات قاطعة، فإن الجروح العميقة لا تشكل مشكلة كبيرة. لذلك، باستثناء بعض الضربات العرضية غير المقصودة، كانت هجمات الجنود في هذا الهجوم عديمة الفائدة تمامًا، بل كان من الأفضل لهم الجلوس على خيولهم واستخدام وزنها الكبير الذي يصل إلى ألف جنيه لسحق الأموات الدنيا وكسر عظامهم.

كان نيو هو الأقل في عدد مرات رمي السيف بين الجميع؛ ففي كل هجوم، رمى سيفه 17 مرة فقط، لكن باستثناء ضربة واحدة كانت لصد الهجوم، فإن كل من الـ16 ضربة الأخرى أدت إلى قطع رأس واحد في كل مرة. وإذا تم حساب عدد القتلى بدقة، فإنه يقل عن أدريان بقتيل واحد فقط.

في الهجوم الثاني، أصيب ثلاثة جنود فقط بجروح سطحية في أرجلهم، لكنهم قتلوا ما يقرب من نصف الأعداء، مما يعني أن الهجوم كان ناجحًا للغاية.

“انزلوا عن الخيل!” أمر أدريان، فنزل الجميع عن خيولهم. كان من بين الفرسان المساعدين الأربعة فارس طبي، قادر على استخدام تقنيات الشفاء البسيطة والمراهم العشبية لعلاج الجرحى. أما الجنود الثلاثة الذين أصيبوا بخدوش، فكانت مشكلتهم الرئيسية هي سم الأموات الدنيا الموجود في مخالبهم، وإذا لم يتم علاجهم في الوقت المناسب، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.

ربت أدريان على حصانه المفضل؛ فخيول الفرسان الرسميين ليست مجرد خيول قتالية، بل تخضع أيضًا للعلاج بالتقنيات والأدوية، كما أنها بفضل تأثير طاقة المعركة لدى الفرسان على مدار السنين، تتمتع بروحانية عالية. في تلك اللحظة، أصدر الحصان صوتين منخفضين بطريقة مطيعة، ثم توجه نحو مدخل الممر الغابي، وتبعته باقي الخيول أيضًا، مغادرين الغابة. أما الذئب الذي يركبه نيو، فقد بقي بجانبه، وكانت نظرات عينيه تشبه إلى حد ما نظرات نيو، مع هدوء وصمت الجنود القدامى.

في الوقت الذي كان الجميع يستغلونه لترتيب أنفسهم ببساطة، وجه أدريان نظره نحو نيو.

شعر نيو بالنظرة الاستفسارية من أدريان، فأجاب بثقة: “من بين الأموات الدنيا، هناك سكان من بلدة توليب، على الأقل نصفهم.”

أومأ أدريان برأسه، ثم نظر إلى أتباعه وقال: “لنتخلص من هؤلاء الكلاب الميتة التي تعيق طريقنا!”

“لنقتلهم جميعًا!” صرخ الفرسان المساعدون والجنود معًا.

“هيا!” رفع أدريان ذراعه، وحمل سيفه، وسار بخطوات ثابتة، قائدًا الجميع نحو أعماق الممر الغابي.

شكلت المجموعات المتناغمة ثلاث مجموعات قتالية بشكل طبيعي؛ حيث كان أدريان في المقدمة، مع الفرسان المساعدين على الجانبين كأقوى قوة هجومية. أما الجناحان الأيمن والأيسر، فكانا يتكونان من مجموعات من ثلاثة جنود، بينما كان الفارس المساعد الذي يحمل قوس القرن الكبير، أنكيرو، والفارس الطبي، يقدمان الدعم في المنتصف، بينما كان نيو والذئب الخاص به يشكلان القوة الخلفية لإنهاء المعركة.

باستثناء نيو، كان وزن دروع كل فرد في المجموعة لا يقل عن 35 جينًا، بالإضافة إلى الأسلحة، مما يعادل حمل كيس من الدقيق أثناء القتال؛ لذلك، حتى أولئك الأقوياء جسديًا كانوا يعرفون كيف يوفرون طاقتهم، دون الحاجة إلى الركض، بل يتقدمون بخطى أسرع قليلاً من المشي، وحتى عندما أصبحت وجوه الأموات واضحة، ظلوا هادئين ومتماسكين.

تحت قيادة أدريان، اختارت المجموعة الغابة على الجانب الأيمن كنقطة اختراق، حيث يمكنهم باستخدام الأشجار حماية أنفسهم بفعالية من السهام، لكن العيب هو أن ذلك يؤثر بشكل كبير على الحفاظ على تشكيل الفريق، مما يتطلب من الأعضاء وعيًا جماعيًا قويًا. ومن خلال التعاون بين أفراد مجموعة أدريان، استطاع نيو أن يلاحظ أن لديهم خبرة في القتال في ساحات المعارك.

عادةً ما يتم كبح قوة العدو عن بُعد بواسطة قوة الطرف الخاص به عن بُعد؛ فشفرات الطاقة التي يستخدمها أدريان تستهلك الكثير من الطاقة، لذا فإن القوة الرئيسية التي تكبح الساحر الأموات هي في الواقع القوس الكبير الخاص بأنكيرو. لم يكن أنكيرو يحمل فقط سهامًا قادرة على اختراق الدروع والسهام القاطعة والسهام ذات المسارات المنحنية، بل أيضًا سهامًا متفجرة، وقوتها التفجيرية كافية لتدمير صخرة بحجم رأس الإنسان، ويمكن القول إن قوتها كبيرة جدًا. الدرع الواقي من السهام الذي يستخدمه الساحر الأموات لا يمكنه صد أكثر من 3 سهام قبل أن ينهار.

الهياكل العظمية والزومبي ليست مناسبة تمامًا للقتال في الغابات، لأن قوتهم القتالية الفردية محدودة وهم أغبياء إلى حد ما؛ طالما لم يتسرعوا في تحقيق النصر، واستخدموا الأشجار والتضاريس الوعرة في الغابات بشكل جيد، فبالنسبة للمحترفين من المستوى الثالث، يعتبرون بمثابة أهداف متحركة.

كان لدى نيو جروح ليست خفيفة ولا شديدة، لكنه كان واثقًا من قدرته على التعامل مع هؤلاء الأموات من المستوى المنخفض في الغابة، بل كان لديه الثقة في أن يواجه شخصًا واحدًا عشرات الأموات ويقضي عليهم جميعًا في النهاية. أما الآخرون، فعلى الرغم من أنهم لم يبدوا ماهرين مثل نيو، حيث كانوا يسيرون ويدورون ويلوحون بسيوفهم لقتل الأموات بكفاءة عالية، إلا أنهم لم يكونوا أقل بكثير، لذا يبدو أن مفتاح هذه المعركة هو ذلك الساحر الأموات؛ فإذا تم كبحه بنجاح، يمكن تحقيق نصر ساحق وحاسم بسهولة.

لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة حقًا؟ كان نيو يتمنى أن تسير الأمور بسلاسة، لكن عقله أخبره أن التخطيط الدقيق للشياطين لا يكون أبدًا بسيطًا؛ فهذا الطريق الغابي هو أحد الطريقين الضروريين للوصول إلى بلدة التوليب، فهل سيعتمد الشياطين فقط على ساحر أموات من المستوى المنخفض وأكثر من مائة أموات لإغلاق الطريق؟

لكن، رغم استخدام نيو لحاسة الشم والسمع والبصر، لم يتمكن من العثور على أي أثر لفخوخ.

“انتبهوا، قد تكون هناك فخوخ غير معروفة هنا.” على الرغم من عدم وجود أدلة، شعر نيو بأنه من الضروري تحذير الجميع.

ألقى أدريان، الذي قطع رقبة أحد الزومبي، نظرة جانبية على نيو وتنهد قائلًا في نفسه: “فخوخ؟ هل عقول الأموات بهذه الكفاءة؟ حتى لو كانت كذلك، هل يمكنهم الصبر حتى الآن؟ لقد كادوا جميعًا أن يُقتلوا!”

نعم، كادوا جميعًا أن يُقتلوا، فلم يتبق سوى أقل من 20 منهم، يحيطون بالساحر الأموات، والآن لم يعد الأمر يتعلق بالأموات يحيطون بمجموعة أدريان، بل بدأت حالة الحصار المعاكس تتشكل.

بالنسبة لنيو وذلك الذئب الذي يبدوان دائمًا مستقلين إلى حد ما، لم يعترض أتباع أدريان على ذلك، فالجميع لديهم أعين، وكان نيو وذلك الذئب يقتلان بإيقاع وكفاءة عالية، بل كانت نسبة قتلهما أعلى قليلاً من نسبة قتل المجموعة المكونة من ثلاثة جنود، وقد تسامحوا مع قلق نيو في تلك اللحظة.
ماتت بعض الوحوش غير القابلة للموت، وتم دفع ساحر الأموات وما تبقى منهم إلى جدار مهدم، وبدا الأمر وكأنهم وصلوا إلى طريق مسدود، وفي اللحظة التي كان أدريان يستعد فيها بغرور لتوجيه الضربة الحاسمة، ارتفعت فجأة سحب من الثلج في الغابة، وظهر أكثر من 30 وحشًا من تحت الثلوج المحيطة، محاصرين أدريان ورفاقه تمامًا.
“وحوش غير قابلة للموت مسخة!” انخفض قلب أدريان فجأة من السماء إلى القاع.
لم يكن هناك تصادم، ولا حوارات زائدة، فبمجرد أن قفزت الوحوش، شنت هجومها، بينما قفز نيو على ظهر ذلك الذئب وهرب…