الفصل 219: النصر والهزيمة (الجزء الأول)

12 يناير.
عبرت القوات البريطانية واليابانية رسمياً كولون، وانضمت إليها بعض قوات تشانغ زهيدونغ المنهارة، وتوجهت جميعها نحو الشمال.
يمكن اعتبار هذه القوات أقوى جيش في تاريخ الصين الحديث؛ ثمانية آلاف جندي من القوات البريطانية والهندية، وثلاثة عشر ألف جندي ياباني، وأكثر من ألفين جندي من “فيلق هونغ كونغ” الذي دعمته بريطانيا، بينما ادعى تشانغ زهيدونغ أن لديه أربعين ألف جندي، لكن العدد الفعلي كان اثني عشر ألفاً، بالإضافة إلى مئات الجنود من القوات المشتركة اليابانية-الصينية بقيادة هاكوشي كينزو.
شكلت هذه القوات التي تقارب الأربعين ألفاً فرقاً عسكرية ضخمة، تمتد لعشرات الأميال، وشكلت تشكيلاً قتالياً بطول عشرين ميلاً، مع وجود مدفعية وفرسان وقوات نقل، وكان من الممكن رؤية الجموع الهائلة من بعيد دون رؤية نهايتها.
استأجرت القوات البريطانية واليابانية عشرات الآلاف من المعلمين الصينيين وآلاف العربات الصينية، وكانوا يحملون ذخيرة كافية لخوض معركة كبيرة، خاصة القذائف، وكانت صفوف المدفعية مليئة بعربات الذخيرة التي تترك آثاراً عميقة في الطريق.
إن استهلاك الجيوش الإمبريالية مذهل؛ فالإمدادات التي يحملونها كافية لتسليح جيش صيني يضم مئات الآلاف من الجنود، وكانت المدافع السوداء اللون موجودة في كل مكان في الصفوف، ووحدها المدافع التي تحملها القوات البريطانية واليابانية تجاوزت المائتي مدفع، وكلها من أحدث الأنواع الأوروبية.
في هونغ كونغ، كانت القوات البريطانية واليابانية ترسل تعزيزات باستمرار، وعلى الرغم من تفاؤلهم الشديد بشأن مجريات المعركة، إلا أن قدرتهم على التعبئة كانت مذهلة، خاصة بعد دروس الفرنسيين، فشعروا بضرورة إرسال تعزيزات لضمان النجاح.
كانت القوات التشينغية في المقدمة، وتولت القوات البريطانية الجناح الأيمن، بينما تولت القوات اليابانية الجناح الأيسر، وأرسلت القوات البريطانية واليابانية فرقاً كبيرة من الكشافة لمساعدة القوات التشينغية كقوة رائدة، والآن حتى ضباط وجنود القوات التشينغية أصبحوا واثقين تماماً، معتقدين أن وجود الأجانب يضمن لهم النصر في المعركة.
في الشمال، كانت وحدتا ييه تشنغلين وهوانغ شوزونغ من جيش الرايات السوداء مسؤولتين عن الدفاع ضد القوات البريطانية واليابانية؛ حيث كانت إحدى الوحدتين مسؤولة عن الدفاع في الخلف، بينما كانت وحدة سيما تاي في قوانغتشو كقوة احتياطية لمواجهة البريطانيين.
كانت هذه أروع تشكيلات جيش الرايات السوداء؛ فوحدتا ييه تشنغلين وهوانغ شوزونغ كانتا من الوحدات الأساسية التي شاركت في حرب مقاومة الفرنسيين، وكان عدد جنودهما يزيد عن أربعة آلاف، بالإضافة إلى حوالي خمسة آلاف جندي من القوات المحلية الجديدة والمجموعات المسلحة المختلطة التي تم دمجها.
بدأت المعركة بين الطرفين بسرعة؛ فقد شنت وحدة لي يونلاي، التي طردها البريطانيون من باوآن، هجوماً باستخدام تكتيك الهجوم الجانبي بعد تلقيها تعزيزات قليلة.
كانت القوات الضخمة تسير بسرعة على الطريق الرئيسي، بينما كانت الكتائب الخمس لتشانغ زهيدونغ، بدعم من عدد قليل من القوات البريطانية والهندية، تتقدم نحو الشمال دون أي تحفظات.
كانوا يعتقدون أن البريطانيين واليابانيين سيحمونهم، وأن لديهم قوة كبيرة مكونة من خمس كتائب، لذا فإن جيش الرايات السوداء لن يجرؤ على مهاجمتهم، وكانت صفوفهم طويلة جداً.
لكنهم كانوا مخطئين؛ فبينما كانوا يضحكون، أطلقت قوات الرايات السوداء قذائف الهاون من الجانبين، وأسقطت شظايا الانفجارات عدداً كبيراً من جنود القوات التشينغية، ثم تبع ذلك قصف مباشر بالمدفعية من مسافة قريبة.
على التلال البعيدة، ظهر فجأة آلاف الجنود بزي أخضر، وأطلقوا كميات كبيرة من الذخيرة، مما أدى إلى ارتباك شديد في صفوف القوات التشينغية، وحاول عدد من ضباط القوات التشينغية قيادة قواتهم للهجوم، لكنهم أصبحوا ضحايا لقناصي جيش الرايات السوداء.

كانت القوات التي شاركت في جيش الراية السوداء تتكون من أربعمائة جندي من القوات القديمة وثمانمائة جندي من القوات المحلية المنضمة حديثًا؛ هذه القوات المختلطة بين القدامى والجدد ترددت في البداية، لكن عندما رأوا أن جيش تشينغ ضعيف للغاية، أصبحوا أكثر شجاعة وبدأوا في تنظيم هجمات بالخناجر من قبل المشاة.
اختفت الشجاعة التي كان يتمتع بها جيش تشينغ فجأة أمام وابل الرصاص، فتخلوا عن راياتهم والمعدات الحديثة التي أهداها لهم البريطانيون، وتراجعوا كالمد.
هذا رفع معنويات جيش الراية السوداء بشكل كبير، خاصة بعد الاستيلاء على كميات كبيرة من البنادق الجيدة التي تركها جيش تشينغ؛ فأصبح المجندون الجدد في جيش الراية السوداء أكثر شجاعة، وتمكنوا من كسر مقاومة كتيبتي المشاة التابعتين لجيش تشينغ، وتسببوا في خسائر أكبر لجيش تشينغ بفضل التعاون الأقوى بين المشاة والمدفعية.
“من أجل الملك!”
تقدمت أيضًا قوات الهند البريطانية خلف جيش تشينغ، وعلى الرغم من أنها كانت تتكون من كتيبتين فقط، إلا أنها تمكنت بسرعة من تجميع الجيش المنسحب، وبدأت في إطلاق النار على جيش الراية السوداء.
كان لدى فرقة لي يونلاي خبرة سابقة في مواجهات صغيرة مع الجيش البريطاني، وعند رؤية العلم المربع عرفوا أنها قوات بريطانية، فصرخوا على الفور: “حركوا المدفعية! حركوا المدفعية!”
تركزت قذائف الهاون والمدافع الجبلية التابعة لجيش الراية السوداء، بالإضافة إلى رمايات القناصة وحتى معظم نيران البنادق، على هاتين الكتيبتين السيخيتين؛ فقُتل ستة ضباط بيض في لحظة، كما تكبد الرقباء المسؤولون عن القوات خسائر فادحة.
لكن جيش تشينغ حصل أخيرًا على فرصة لالتقاط أنفاسه؛ فلم يتخلوا عن الجيش البريطاني، بل اقتربوا منهم بشكل استباقي، وكانت مقاومة الكتيبتين السيخيتين قوية أيضًا.
في النهاية، كانت تلك قوات إمبريالية؛ وعلى الرغم من أن معظم جنودها كانوا من آسيا، إلا أنهم تحت قيادة الضباط البريطانيين، وعلى الرغم من سقوط الكثيرين في صفوفهم، إلا أن جنود الكتيبتين ظلوا يدافعون في مواقعهم، مقاومين بشراسة نيران جيش الراية السوداء.
على الرغم من مشاركة أكثر من ألف جندي في جيش الراية السوداء، إلا أن ثلثيهم كانوا مجندين جدد، مما أدى إلى مشاكل في الهجوم؛ ففشلت الهجمات المتعددة في التنسيق، وتحول القتال إلى مواجهة ساكنة، بينما بدأ جيش تشينغ أيضًا في مقاومة منظمة.
أما الجيش البريطاني في الجنوب، فقد بذل جهودًا كبيرة للإنقاذ؛ فأرسل فورًا كتيبتين، وظهرت مشكلة نقص القوات لدى جيش الراية السوداء على الفور، حيث لم تتمكن الكتائب المعززة المكلفة بالإنقاذ من صد الهجوم المباشر، واضطرت إلى الانسحاب أثناء القتال.
“أطلقوا المدفعية بسرعة!”
“أطلقوا! أطلقوا! أطلقوا!”
شاركت مدفعيات الطرفين بكل قوتها في القتال؛ ولم يتوقع الجيش البريطاني أن تتفوق المدفعية القليلة لجيش الراية السوداء، مما تسبب في خسائر كبيرة للجيش البريطاني الذي كان يحاول الإنقاذ، لكن من الواضح أن القتال كان على وشك الانتهاء.
عندما اكتشفوا أن جيش تشينغ أرسل أيضًا كتيبتين من المشاة، قرر جيش الراية السوداء الانسحاب فورًا من القتال؛ حيث قاموا بتغطية بعضهم البعض بالتناوب، وانسحبوا شمالًا مع الجرحى والأسلحة الثقيلة.
تابع جيش تشينغ المطاردة شمالًا بحماس، لكن نصف كتيبة المشاة دُمرت تمامًا بوابل الرصاص، أما الجيش البريطاني، فقد اعتبر نجاحه في إنقاذ كتيبتين إنجازًا كبيرًا بالنسبة له.

على الرغم من أنها كانت معركة اشتباك فقط، إلا أن خسائر البريطانيين كانت كبيرة؛ حيث قُتل 36 شخصًا وأُصيب أكثر من 90 آخرين. لكنهم عثروا في ساحة المعركة على أكثر من 50 جثة من جنود العلم الأسود، كما أسروا حوالي عشرة جنود منهم مصابين. وبالنظر إلى احتمال أن يكون الجنود والجثث المتبقية قد أخذها جنود العلم الأسود، فقد قدّروا أن عدد القتلى من جنود العلم الأسود تجاوز 500، مما يعتبر نصرًا كبيرًا.

في الواقع، كانت خسائر جنود العلم الأسود 250 شخصًا فقط، وقد قتلوا أو أصابوا 600 إلى 700 جندي من جيش تشينغ، كما ألحقوا ضررًا بالغًا بأحد أفواج البريطانيين. من وجهة نظر النتائج، يمكن اعتبار ذلك أيضًا نصرًا كبيرًا.

لكن بالنسبة لجنود العلم الأسود، يمكن اعتبار هذه النتيجة فشلاً.