الفصل الخامس: الأحداث التي تمت وسط الأكاذيب

مثل معظم البلدات في أراضي إدريت، يوجد في وسط بلدة زهور التوليب ساحة أيضًا، لكن مركز الساحة ليس نافورة منحوتة شائعة حاليًا، بل كومة من التراب المزين بالزهور، كومة دائرية مستديرة.
زهور التوليب في الربيع والصيف، والصنوبر والسرو في الخريف والشتاء. هذه هي سمة ساحة بلدة زهور التوليب، وهي سمة مميزة حتى الآن؛ فقد دُفنت كل شجيرات الصنوبر والسرو تحت التراب، وأصبحت الساحة كومة ترابية كبيرة، تبدو من بعيد كقبر ضخم.
الساحة التي كانت مفتوحة في الأصل، أصبحت الآن مليئة بالتراب والحصى المكدس بشكل عشوائي، مع بقاء طريق ضيق كأنه خندق، يؤدي مباشرة إلى مدخل النفق الموجود على جانب كومة التراب.
قبل إرلوس، اندفع إيمورتون إلى النفق كأنه ثور مجنون مشتعل من الرأس إلى الذيل. لم يحتذِ إرلوس بإيمورتون؛ فعلى الرغم من قلقه الشديد، إلا أنه بدا على الأقل هادئًا ومتزنًا كما ينبغي لساحر من الطراز الرفيع، كما اعتبر إرلوس أن هذا هو أيضًا الهدوء والوقار اللذان يجب أن يتحلى بهما القائد. بغض النظر عن حجم الفوضى، لا يجب أن يفقد السيطرة على نفسه.
على كومات الأنقاض التي تشبه التلال في الساحة، يوجد على الأقل مائة من المتحولين الشيطانيين، بالإضافة إلى أكثر من 20 كلبًا من كلاب تيريست، بعضهم يبحث في المنطقة والبعض الآخر يقوم بدوريات حراسة، بتعابير جادة ونظرات حادة، وكأنهم جنود محترفون يؤدون واجباتهم بكفاءة، مما يعطي المنطقة طابعًا صارمًا ومحكمًا.
لكلما زاد الوضع هكذا، زاد غضب إرلوس.
“تظاهر بالاحترافية!” تمتم إرلوس في سره. كان متأكدًا تمامًا من أن عدد الحراس هنا قبل عشر دقائق لم يكن أقل بكثير من العدد الحالي، لكن حالة اليقظة كانت على العكس تمامًا، وإلا كيف يمكن للعدو أن يدخل النفق بكل جرأة؟
كان إرلوس قد علم بالفعل من أحد مساعديه، الساحر من المستوى الثالث أودريتش، ملخص الأحداث:
بعد حوالي 10 دقائق من اكتشاف مكان الجريمة في المجموعة السادسة للدوريات، تسلل عدو متنكر في زي رجل دين إلى داخل النفق، ووصل إلى موقع الحفر في الجزء السفلي، حيث قتل المتحول ياهينغ في الطبقة الداخلية.
كان أودريتش متأكدًا من أن هذا العدو أخذ شيئًا ما، لكن لم يتم معرفة ما هو بالضبط.
ولا يمكن لومه، لأن حتى إرلوس نفسه لم يكن يعرف سوى ملخص عام عن هدف الحفر. تمامًا كما في استكشافات الآثار القديمة، لا أحد يستطيع التنبؤ مسبقًا بالأشياء التي قد تُكتشف.
“يا سيدي، على الرغم من أن ياهينغ دفع ثمن أخطائه، إلا أنني أرغب أن تعرف الحقيقة.” كان أودريتش عادةً بطيئ الكلام، لكنه لم يكن شخصًا يخجل من التحدث. وفي نظر إرلوس، كان هذا الرجل موضوعيًا وعادلاً نسبيًا، ولن يسعى لتشويه سمعة أحد بسبب مصالح شخصية.
فجأة، أصبح الظلام يحيط بإرلوس، وقد دخل بالفعل إلى النفق.

التسرع في العمل والبناء أدى إلى حفر الأنفاق بشكل بسيط للغاية؛ فكل فترة، بفضل مصابيح زيت الفول المعلقة على جوانب الجدران، يمكن رؤية منظر المنطقة بوضوح نسبيًا. ما يلفت الانتباه هو الأعمدة الملتوية والأعواد الخشبية المتهالكة والألواح العلوية التي تترك ظلالًا طويلة تحت الضوء، تبدو كأشباح شريرة متشنجة. وإذا انتبه المرء أكثر، سيلاحظ أن مواد دعم الأنفاق تحمل آثارًا من الحجر الرملي وحتى الطوب. وهذا أمر مفهوم، فهي مأخوذة من المنازل الخاصة، ومثل من حفروا الأنفاق، فهي أيضًا مستخدمة مؤقتًا.

سمح إرلوس لأودريتش بالكشف عن ما يسمى بالحقيقة، وكما توقع، عند الوصول إلى المرحلة الأخيرة من الحفر، حان وقت تحقيق النتائج. أراد ياهينغ المتسلط أن يكتشف بنفسه القطع الهامة ليقدمها لشانغوان، بهدف كسب رضاه، وهذا ما أتاح الفرصة للعدو.

“لعنة!” لعن إرلوس في قرارة نفسه بغضب. بفضل عقله النشط، لم يكن من الصعب تخيل المشهد في ذلك الوقت، وكان متأكدًا من أن شانغوان الذي يريد ياهينغ تقديم القطع له لا يمكن أن يكون هو، بل إموتون أو حتى جوردون، حتى لو عادت هذه القطع في النهاية إلى قصر الموتى الذي يملكه ساحر الموتى للدراسة، فإن هؤلاء الأشخاص سيتباهون بقوتهم وربما يتفاوضون أيضًا.

“أودريتش، كان يجب عليك أن تتابع الأمور عن كثب!” انتقد إرلوسه بخفة.

“يا أستاذي، الطالب مخطئ!” أظهر أودريتش تواضعه.

لكنه سرعان ما غير الموضوع: “انضمام محاربي الشياطين إلى فريقنا يشبه إضافة الطين إلى الماء الصافي. إنهم أغبياء ومتهورون ومتمردون وصعبو التحكم، مما يجعل النظام الصارم والخطط المدروسة مليئة بالثغرات. يا أستاذي، شعوري الشخصي كأنني أتعاون مع مجموعة من البلطجية!” انتقد أودريتش بشدة أتباع نظام الشياطين الأشرار.

يجب القول إن ما قاله أودريتش كان يعبر تمامًا عن مشاعر إرلوس.

“بلطجية! همهم! أنت ترفع من شأنهم كثيرًا!” تنهد إرلوس وهو يسير: “الفاشلون، اليائسون، المنحطون، العاجزون… هؤلاء الأشخاص هم النفايات التي تخلصت منها المجتمع، أضعف الضعفاء! لا يقدمون شيئًا ويسببون الكوارث!”

ابتسم أودريتش في سره؛ لقد حقق هدفه، فإرلوس غاضب جدًا، وهذا الغضب سيجعله يلقي بمعظم المسؤولية على ياهينغ بشكل طبيعي.

أما بالنسبة لشخص ميت، فمن المؤكد أن إموتون لن يتشاجر كثيرًا مع إرلوس بسببه، فالموتى لا يمتلكون قيمة استثمارية…

سرعان ما التقى إرلوس بإموتون، الذي كان وجهه شاحبًا كمن فقد زوجته للتو.

القوى المظلمة التي هاجمت بلدة التوليب تتكون من سبعة أشخاص؛ باستثناء القائد، ساحر الموتى من الدرجة الثامنة إرلوس، هناك أربعة محاربين شياطين وثلاثة سحرة موت. بعد موت دويه وفاتاك، شعر إموتون ببعض السعادة الخفيفة، لأن النسبة كانت 4:2، ومن ناحية القوة، كان لدى محاربي الشياطين ميزة واضحة.

لكن قبل أن يتمكن إموتون من اتخاذ أي إجراء ملحوظ لتغيير الوضع، وصلت أخبار موت داتاي. الآن حتى ياهينغ مات، وكل الأدلة الظاهرية لا تصب في صالحه، لذا فهو محكوم عليه بتحمل المسؤولية.

كان إيموتون غاضبًا للغاية، لأنه كان يعلم أنه بسبب طبيعة هذه الحادثة، سيتعرض حتى قائد المحاربين السحريين الصغير للتأثر بها؛ ففقدان “شيء مهم” لدى إرلوس يمكن أن يُلقي بمعظم المسؤولية على المحاربين السحريين. فما هو هذا الشيء المهم؟ إنها حقًا مسألة تثير التساؤلات.
وكما هو متوقع، جاء ما كان مخيفًا؛ فما إن رأى إرلوس إيموتون حتى سأله مباشرة: “أي شيء مهم فُقد؟”
“اللعنة! كيف تكون متأكدًا بهذا الشكل من أنه شيء مهم؟” كان إيموتون يتمنى لو أنه يستطيع نتف تلك الخصلات القليلة من شعر إرلوس، لكن يده التي كانت خلف ظهره قرصت مؤخرته بقوة، فاضطر في النهاية إلى كبح جماح نفسه.
“أوه، بعد تحقيق بسيط، أعتقد أنه من هذه الفئة من الأشياء.” حاول إيموتون أن يجعل نبرة صوته هادئة قدر الإمكان، وفي الوقت نفسه قدم صندوقًا صغيرًا؛ كان هذا الصندوق قد أهداه له ياهينغ من قبل، ولأن ياهينغ كان بارعًا في استخدام مختلف الطرق لتحقيق مكاسب شخصية أثناء عمليات الحفر، فقد عيّنه إيموتون مسؤولًا كاملًا عن موقع الحفر.
عندما أخذ إرلوس الصندوق المعدني الصغير الثمين من يد إيموتون، تغير تعبير وجهه فجأة، كما لو أنه رأى امرأة جميلة للغاية.
“يا له من كنز رائع! انظر إلى نوعية المعدن، وانظر إلى الزخارف، وانظر إلى الآليات؛ من الواضح أنه لا يمكن صنعه بتقنيات حديثة. لقد دُفن في التراب لسنوات عديدة، ولا يوجد عليه أي صدأ! تس!” همس إرلوس وهو يفتح الغطاء بحذر.
كان بداخل الصندوق فتحات مرنة مصنوعة من مادة مجهولة، تحتوي على أنابيب كريستالية شفافة قصيرة بحجم الإبهام، ذات أغطية معدنية على الطرفين. كان بداخل الأنابيب سائل لامع نقي جدًا بستة ألوان؛ عرف إرلوس أنه طاقة.
“إنها قطعة من طاقة الشياطين القديمة، وهي الأساس الذي انبثقت منه طاقات العصر الحديث، ويُقال إنها كنز من عالم تحول فيه الآلهة إلى آلهة…” كان إرلوس غارقًا في أفكاره.
“يا أستاذ، ألم تقل إنك ستذهب بنفسك لرؤية مكان الجريمة؟” ذكّره أودريتش من الجانب.
تجمد تعبير وجه إرلوس للحظة، ثم عاد إلى هدوئه المعتاد. “أمم، نعم، يجب أن أرى المكان لأعرف ما إذا كان الشيء المفقود مرتبطًا بهذا الكنز أم لا!”
كان إيموتون يلعن إرلوس في سره بسبب جشعه ووقاحته، لكنه لم يكن لديه خيار سوى مرافقته لفحص موقع الحفر.
في غرفة تحت الأرض واسعة ومستوية، كانت هناك سلسلة من قطع الألواح الحجرية المجمعة باستخدام القوالب؛ وعلى الرغم من كونها متهالكة، إلا أنه من خلال تجميعها بشكل بسيط، يمكن ملاحظة أنها كانت جزءًا من سلسلة من الغرف.
كانت هذه الألواح الحجرية ذات مادة فريدة، تقع بين الكريستال والجرانيت المصقول، وحتى الآن يحتفظ السطح الخارجي بهيبة الزجاج. وكانت داخل الألواح رموز سحرية، كبيرة وصغيرة، مرتبة في صفوف، مما يضفي عليها طابعًا غامضًا.
كان من الواضح أن هذه الألواح صُنعت يدويًا، لكن لم يُعثر على أي مكان يمكن فيه ربطها أو تجميعها، مما يجعل من الصعب تخيل أي تقنية استخدمت لجعلها متكاملة كما لو كانت طبيعية.
مع استخراج هيكل الغرفة، تم العثور أيضًا على بعض الأشياء الكبيرة والصغيرة، مثل الطاولات والكراسي والأجهزة المعدنية وما إلى ذلك؛ أما بالنسبة لتلك الأجهزة المعدنية المحطمة، فإن إعادة تركيبها كانت صعبة للغاية، ناهيك عن دراسة وظيفتها، لذلك لم يكن من الممكن تحديد الوظيفة الأصلية لهذه الغرفة المحطمة.

أجرى إرلوس تحقيقًا وهميًا، ثم أشار إلى قطعة من التربة وقال بثقة: “أشعر بوجود مواد إشعاعية طاقية خاصة في التربة المحيطة؛ الأشياء التي سرقها الأعداء يجب أن تكون مرتبطة بالسحر، وهي مهمة للغاية!”
كاد أنف إيمورتون أن ينحني من الغضب، فجاءته فكرة مفاجئة، فأمر بوجه جاد: “هيا، أغلقوا هذه القطعة من التربة بصناديق البلورات لدراسة المواد الإشعاعية وتتبع مكان الأشياء المفقودة!”
تغير لون وجه إرلوس قليلاً؛ في الحقيقة لم تكن هناك أي مواد إشعاعية خاصة، بل كان يكذب فقط. ونتيجة لذلك، سقط في فخ أمام الآخرين.
غيّر إرلوس الموضوع بهدوء، وقال: “وفقًا للخطة، اليوم هو الليلة الأخيرة؛ يجب أن نضمن حفر هذا المكان بالكامل ونقل كل شيء، وهذا إنجاز عظيم، وهو أيضًا أولويتنا القصوى الآن! أما بالنسبة لأولئك الأعداء الماكرين، فعند إنجاز المهمة الرئيسية، سنحاسبهم بكل ما لدينا! الآن، أنا أأمر…”
عندما سمع إيمورتون كلام إرلوس، عرف على الفور أنه يكذب ويخدع؛ فسخر في نفسه: “تريد خداعنا؟ ليس الأمر بهذه السهولة! لعنة، إذا لم يتكلم هذا العجوز، فليأخذ ما يريد سرًا، ولكن إذا أصر على المشاكل، سأقاتل حتى الموت!”
وبهذه الفكرة، أوضح إيمورتون في كلماته لاحقًا أنهم سيتحركون معًا، معبرًا عن موقفه. وبفضل ذكاء إرلوس، فهم ذلك على الفور وتعاون مع إيمورتون بشكل تام لحل المسألة بشكل جيد. بالطبع، كان كلاهما يكره ذلك اللص الشجاع الذي يعمل بمفرده وأتباعه، وقررا معًا ألا يتسامحا معهم تحت أي ظرف من الظروف!
إرلوس وإيمورتون، اللذان لا ينويان التسامح مع هؤلاء الأشخاص، تذكرا في تلك اللحظة مقولة: “أحيانًا الإنسان يفعل الأمور، وأحيانًا الأمور تدفع الإنسان للفعل!”
في الحقيقة، لم يكن لدى نيو أي نية لقتل ياهينغ، ناهيك عن سرقة أي كنوز أو آثار من يديه. كان دافعه للمخاطرة بالدخول إلى الأنفاق هو التأكد مما إذا كان أحد من عائلة ماكين لا يزال على قيد الحياة.
مع اكتشاف الغرفة السرية في المنزل الأصلي لعائلة مانموريس، فكر نيو أن أتباع الظلام من المحتمل أن يقوموا بتفتيش شامل ثانٍ لبلدة التوليب، بحثًا عن الغرف السرية والقبو والأماكن المخفية. وخلال هذه العملية، من المحتمل أن يستخدموا التهديدات والإكراه والعقوبات لاستجواب سكان البلدة الأحياء. لذلك، في نظر نيو، كانت عائلة ماكين ثغرة كبيرة؛ حتى لو لم يكن بالإمكان إصلاحها، يجب أن يكونوا على دراية بها.
علم نيو أن معظم سكان البلدة يُجبرون على حفر الأنفاق، وأن استكشاف مثل هذه الأماكن صعب للغاية؛ على الأقل، كان عليه تشتيت انتباه أتباع الظلام وكسب أكبر قدر ممكن من الوقت.
لذلك، ارتكب نيو جريمة ثانية في الزاوية الشمالية الغربية من البلدة، وسارت العملية بسلاسة هذه المرة أيضًا. بعد ذلك، ولإثارة غضب الأعداء، خلع نيو ملابس المشوهين الاثنين ووضعها بشكل مرتب هناك، ثم رفع الجثتين العاريتين ونقش على أجسادهما بسكين حاد: “استعدوا لغسل أعناقكم!”

نظرًا لأن مكان عرض الجثة العارية كان بارزًا نسبيًا، فقد اكتشفته بسرعة دورية كانت تمر من هناك، وتم الإبلاغ عن الأمر لأعلى، مما أثار قلق أرتحششتا وإيمورتون؛ وأثناء توجههما إلى موقع الحادث، أمر أرتحششتا بفحص الدورية، فاكتشفوا غياب مجموعة، ثم تم العثور على مكان جريمة المنزل الأصلي لعائلة مانموريس، وخلال هذه الحركة ذهابًا وإيابًا، حصل نيو على وقت كافٍ، وسمع في خضم الفوضى كلمة المرور لهذه الليلة.

بعد أن تسلل نيو بنجاح إلى الأنفاق باستخدام ملابس أتباع الديانة المظلمة، لم يرَ ماكين العجوز، لكنه رأى ماكين. في ذلك الوقت، شعر نيو بمشاعر مختلطة، لم يكن سعيدًا ولا حزينًا.

كان هدف نيو قد تحقق في الأصل، لكن أودريتش أجبره على العمل كجندي، طالبًا منه الذهاب إلى أعمق أجزاء موقع الحفر لجلب شيء ما؛ وصادف أن ياهانغ أرسل الآخرين بعيدًا، وبمجرد أن حصل على الكنز السري، بدأ يتحدث مع نفسه بسعادة قائلًا: “ياهانغ، ماذا سأفعل هذه المرة…”.

عندما يكون هذا الشخص سعيدًا، يقل حذره؛ وبما أن نيو دخل بشكل مفاجئ وكان لافتًا للنظر، لو كان في حالته العادية، لاكتشف ياهانغ بقوته وبصيرته شيئًا غير عادي، مثل أن نيو كان يرتدي درعًا من الداخل وملابس تمويه من الخارج، بالإضافة إلى ملابس أتباع الديانة المظلمة التي كانت ضخمة وغير طبيعية.

كان نيو عاجزًا أيضًا؛ الطريق الوحيد للخروج كان يتطلب انتظار رسالة من ساحر الأموات، وكان قد أعد خدعة “الكشف عن السلاح عند نفاد الحيل”، لكن عندما رأى ياهانغ، شعر ببعض اليأس؛ فكونه عضوًا أساسيًا، كان ياهانغ من المتحولين السحريين، وقوته مساوية لقوة داتا، وعلى الرغم من أنه لم يتحول، إلا أن سهم القوس من مسافة بعيدة لا يمكن أن يقتله، وإذا اكتشف الطرف الآخر أي شيء مريب وأصبح حذرًا، فإن نيو سيُقتل في ذلك المكان بغض النظر عما يقوله.

في ذلك الوقت، شعر نيو وكأن قلبه قد قفز إلى حلقه؛ وعندما تذكر ذلك لاحقًا مرارًا وتكرارًا، شعر أنه كان محظوظًا جدًا، فأداؤه في ذلك الوقت كان مليئًا بالثغرات بالتأكيد.

لكن صدفة أن ياهانغ كان في مزاج جيد للغاية، وكان عقله مشغولًا بكيفية استخدام هذا الكنز السري للحصول على مناصب أعلى والنجاح، ولم يفكر أبدًا في أن يأتي شخص ما إلى هنا بالصدفة ويحاول قتله.

عندما رأى ياهانغ أنه محارب سحري، خفف من تعبير وجهه الجامد المعتاد، وأظهر لأول مرة جانبًا ودودًا؛ لم يلوم نيو على اقتحامه، بل لوح له ليسأله عما حدث.

فاستغل نيو الفرصة، وتقدم بخطوات كبيرة، قائلًا إن لديه شيئًا يريد أن يراهه السيد، ثم استخدم القوس المغطى بقماش كان قد أعده مسبقًا، وأطلق ضربة من مسافة قريبة جدًا على جبهة ياهانغ، فمات ياهانغ بطريقة ساخرة بسبب “تصرفه الودود”.

عندما دخل نيو، سمع كلمات ياهانغ المفتخرة، وعرف اسمه. قتل ياهانغ، وأخذ الكنز السري، ثم استغل الفرصة مرة أخرى، وعندما خرج، التقى بأودريتش الذي كان ينتظر، وأكد له كذبًا أن ياهانغ اكتشف شيئًا مهمًا، وطلب منه الدخول.

كما توقع أرتحششتا، في المرحلة الأخيرة، تم الكشف عن الحقيقة؛ فقد خرج أودريتش مسبقًا لأنه كان يخفي أيضًا “كنزًا”، وكانت حجته أن هناك تجربة صغيرة في نقطة البحث رقم 1 في منتصف الأنفاق تحتاج إلى مساعدته، ولهذا السبب، استخدم حيلة ذكية بإشراك محارب سحري كشاهد لإثبات أنه يعمل في نقطة البحث رقم 1، لكن الشخص الذي اختاره لم يكن جديرًا بالثقة.

يتضح من ذلك أن أودريتش كان شخصًا جشعًا أيضًا، لذا عندما أعلن نيو عن اكتشاف مهم، لم يشك أودريتش في صدقه ودخل بسعادة. في النهاية، كل ما وجده كان جثة ياهينغ، وعندما بدأ يصرخ قائلاً إن هناك قاتلًا، كان نيو قد هرب بالفعل. لم يجرؤ أودريتش على الاعتراف بأنه هو من جلب اللصوص، فابتكر كذبة قائلاً إنه خرج ليحضر أداة ما، ثم عاد ليجد ياهينغ قد قُتل. ويمكن للكثيرين أن يثبتوا أن ياهينغ وحده كان في المكان، ويبدو أنه اكتشف شيئًا ما فطردهم، لذا تم تصنيف الأمر على أن ياهينغ هو المسؤول عن ما حدث، وأن الأعداء استغلوا ضعفه لسرقة الكنوز وقتله. أدرك نيو أيضًا أنه جعل الأمور أكثر تعقيدًا، وبالنظر إلى أن ماكين لا يزال على قيد الحياة، قرر الهروب ليلاً، وإلا فإن عزله في تلك الغرفة المغلقة سيجعله ييأس تمامًا.