الفصل الثالث عشر: البداية بالكذب

خرجوا من غابة الأوراق الشمالية، فتسعد الأفق فجأة؛ سماء زرقاء صافية، وسحب بيضاء كالخزف تطفو فيها، وثلوج نقية لامعة تكشف عن عالم نظيف لا نهائي. لا يوجد رياح باردة قاسية قادمة من بحر ستورم، وكأن العالم كله قد غير مظهره، حتى الثلوج لم تعد باردة كما كانت.
كان الذئب يركض نحو بلدة التوليب، لكن قلب نيو لم يكن يشعر بنفس الراحة والحرية التي يشعر بها حصانه أثناء الجري، بل كان مترددًا وخائفًا من التقدم. أما منظر الثلوج في صباح هذا اليوم الشتوي، فلم يكن لديه أي رغبة في الاستمتاع به.
المحارب، شجاع ولا يخاف!
هذا التعبير الشاعري يناسب فقط الكتب.
نيو كان يؤمن أكثر بـ”شجاعة الدم والحماس”. القوة، الحماس، العاطفة الجياشة؛ بعبارة أكثر بدائية: يصبحون متهورين بمجرد تلقي بعض الإثارة.
كيف يمكن أن يكون المرء شجاعًا إذا كان قلبه رقيقًا جدًا، وأفكاره مشوشة، ومليئة بالهواجس، ويخاف الموت ويحافظ على حياته؟
خاصة بعد تجربة لحظات الموت والحياة مرارًا وتكرارًا، عندما يأتي النصر ويتنفس المرء بعمق وتسترخي أعصابه، ويرى الدم الدافئ يتدفق عبر يده المرتجفة على الشفرة، ثم يتساقط على الرمال الصفراء ليتكون منه أزهار صغيرة مذهلة…
الخوف! الخوف من ما بعد! لا حاجة للتذكر المتعمد، فمشاهد المعركة تظل تدور أمام العين، تذكّر المرء بأن هناك الكثير من الأمور التي لا يمكن التحكم فيها والتي تعتمد على الحظ؛ تجعل المرء يتأمل أن حياته مجرد نعمة؛ وتثير قلقه بشأن كيفية البقاء على قيد الحياة في معركة مماثلة في المرة القادمة. لذلك، كان يستيقظ كثيرًا من أحلام النهار!
أحيانًا كان نيو يفكر أن أولئك الأغبياء السذج ربما هم الـ”محاربون الحقيقيون”…
رفع رأسه، أخذ نفسًا عميقًا، أغلق عينيه، وشعر بالرياح الباردة الناتجة عن تدفق الهواء، فشعر بتردده وتخبطه وجبنه. صلى في سره: “إن مت في المعركة، سأعود إلى أحضانك مبكرًا. وإن نجوت، سأتبع طريقك وأتبنى قوانينك بإخلاص!” مرة، ثم مرة أخرى!
الإيمان، قوة تأتي من الروح، وتصبح مصدر الشجاعة، وهذا هو جوهر مقاومة نيو للضعف والخوف. هذه القوة تتراكم تدريجيًا، فهي ليست كالكحول الذي يخدر الوعي بسرعة، ولا كالتخلص من الرغبات لتحقيق توازن عاطفي بشكل مباشر، لكنها تنمو، ولا تؤثر على حيوية الحياة، بل هي تعبير روحي وهدف أبدي يتجاوز الحياة نفسها.
“هاه!” صرخة منخفضة، فشعر نيو بحرارة تملأ جسده، واختفت الهواجس، ولم يعد يشعر بأي خوف أو تردد. هذه هي مهارة المحارب “صرخة المعركة”، ونسختها المعززة “صرخة الإيمان”، التي تجعل الدم يتدفق بقوة في الجسم، بينما تجعل صرخة الإيمان الأفكار أكثر تركيزًا وهدوءًا وثباتًا.
هذه الصرخة الصادرة من القلب لها تأثير غامض على الحياة، حتى الذئب الذي يركبه نيو تأثر بها، فارتفعت خصلات فرائه وأطلق صرخة، ثم تسارع فجأة.
أصبحت بلدة التوليب واضحة تدريجيًا في نهاية الأفق.
هناك أعداء أقوياء، وهناك مخاطر تثير الرعب، وفي مثل هذا اليوم المشمس المغطى بالثلوج، يمكن لأي حارس أن يلاحظ أن هذا هو سبب خوف نيو سابقًا. لكن الآن، لم يكن في ذهنه سوى صوت واحد هادئ: مجرد معركة!

طنين! طنين! دوى صوت الأجراس الواضح.
لم يكن هذا الصوت غريبًا على نيو؛ إنه صوت جرس الإنذار، مشابه لذلك الموجود في قاعة قرية كروب، يُستخدم بشكل أساسي للتحذير، ويُستخدم أيضًا في الاجتماعات التي يحتاج فيها جميع المواطنين للحضور، لكن طريقة الطرق مختلفة، فالأخير أكثر هدوءًا وإطالة.
شعر نيو ببعض الدهشة؛ فقد كان متأكدًا من أن أحدًا في البلدة قد اكتشفه، “لكن، أتباع الظلام يستخدمون نفس النظام، وطريقة الطرق مطابقة تمامًا لتلك المتفق عليها سابقًا في البلدة؟”
عندما اقترب أكثر، رأى نيو بوضوح أن من وراء أسوار البلدة ليسوا من أتباع الظلام، بل من سكان البلدة، من الميليشيا.
“توقفوا، إذا تقدمتم أكثر سنطلق السهام!” صرخ أحدهم من وراء الأسوار بصوت عالٍ، وعندما سمع نيو صوته، أدرك أنه الجزار يورك؛ فهو الشخص الوحيد في البلدة ذو الصوت العالي، وصوته مزعج للغاية وسهل التذكر.
سحب نيو الزمام، فأصدر الذئب صوتًا منخفضًا، وتباطأ بسرعة، ثم توقف على بعد حوالي 160 مترًا من أسوار البلدة. هذه المسافة كافية لسهام القوس الطويل لإحداث ضرر، وفي البلدة توجد أيضًا أقواس ثقيلة يمكنها إطلاق سهام على مسافة تزيد عن 250 مترًا، بالإضافة إلى أقواس أكثر رعبًا، لكن عند هذه المسافة، طالما لم يتم إطلاق السهام بشكل متتالي، كان نيو واثقًا من قدرته على التفادي.
عند هذه المسافة، لا يمكن رؤية الوجوه بوضوح، فاعتمد نيو على ذكرياته السابقة للتقدير التقريبي؛ يبدو أن هناك الحداد ماكين، وصانع الجلود إديسون…
“يورك، ماكين، إديسون، اخرجوا من البلدة، لقد جئت بأخبار من اللورد.” كان نيو يمسك بالزمام بيد واحدة، متحكمًا في الذئب الذي يتنفس بصعوبة ويترنح جيئة وذهابًا، لضمان قدرته على الانطلاق بسرعة في أي لحظة لمغادرة المكان.
“أنت تكذب، اللورد قد مات في المعركة!” واصل يورك الصراخ بصوته المزعج. شعر نيو بالقلق من وجود خدعة، فأليس الأمر كذلك أيضًا هنا؟
“اصمت! يورك، هل رأيت جثة اللورد؟”
“أسمع صوتًا، يبدو أنه صوت نيو، والمظهر أيضًا يشبهه!”…
كان سمع نيو حادًا، فسمع الحوار من وراء الأسوار، ومن نبرة الصوت، يبدو أن بلدة التوليب قد عادت إلى سيطرة سكانها مرة أخرى.
“هل هو نيو؟” سأل أحدهم من وراء الأسوار بفارغ الصبر، وكانت لهجته للحداد ماكين.
لم يرد نيو، بل قفز من على جواده، وسحب سيفيه من الخلف، وأدارهما في حركة جميلة، ثم عقد السيفين أمام صدره، ثم فتحهما إلى الجانبين، مع انحناءة وخفض للرأس، وساقه اليمنى ممدودة إلى الأمام، وساقه اليسرى مثنية قليلاً إلى الخلف في قوس نصف دائري؛ هذه هي تحية المقاتلين بالسيف، وكانت تحية نيو معترفًا بها كتحية سريعة وأنيقة وقوية وممتعة للنظر.
“تحية المقاتلين بالسيف، إنه نيو!” صرخ ماكين بحماس.
بعد لحظات، فُتح باب البلدة، وجاء ماكين ويورك وإديسون يركضون نحوه.
خلع نيو القناع، وتقدم نحوهم بخطوات واسعة.
اللقاء، العناق. ساروا معًا نحو البلدة، وخرج المزيد من الناس.
“نيو، أين كنت في هذه الأيام؟”
“سمعنا أنك كنت تعمل لصالح اللورد، لماذا غبت لفترة طويلة؟”
“كيف حال اللورد، أين هو؟”
“نيو، سمعنا أن البرابرة استولوا على معسكر الرياح الغربية، ماذا نفعل، هل نهرب شرقًا؟”…
تجمع حشد كبير حولهم، يتحدثون بصوت عالٍ دون أي حياء.

في توريس بأكملها، يُعد اللورد مانموريس الأشهر، ويأتي نيو في المرتبة الثانية؛ فالمصارعون كانوا نجوم تلك الحقبة، وكان نيو مصارعًا من الطراز الأول، حيث خاض العديد من المعارك نيابة عن توريس دون أن يخسر قط. وعلى عكس زافيير الذي كان يتصرف بتعالٍ، كان نيو، كخادم، يقوم بالعديد من الأعمال المتنوعة يوميًا، وكان من السهل رؤيته والتحدث معه، فقد كان هناك الكثير من سكان البلدة الذين يعرفونه جيدًا.

من بين الحشد، جاء رجل يمشي بخطوات واسعة، ذو حاجبين كثيفين وعينين كبيرتين، وتعبير وجهه جاد، لكن ابتسامته المستمرة كانت تضفي عليه طابعًا ودودًا.

“مرحبًا، أنا زارانا بيلوثر. سمعت الجميع يتحدثون عنك من قبل، ولم أتوقع أن ألتقي بك بهذه السرعة؛ أنت أكثر وسامة وشبابًا مما كان مذكورًا!”

لقد لاحظ نيو هذا الرجل منذ الصباح، فهو الوجه الوحيد الجديد بين الجميع، كما أن درعه كان مصنوعًا بعناية فائقة وبتكلفة باهظة، وكانت هيبته بارزة، وكان يسير بين الناس بخطوات ثابتة ووقار، مما جعله يلفت الانتباه.

“من هذا؟” لم يصافح نيو يد زارانا الممدودة مباشرة، بل التفت ليسأل ماكين.

“انظر، أنا سعيد جدًا بلقائك، لذا أخطأت في التصرف. دعني أقدم لك: السيد بيلوثر هو منقذنا جميعًا؛ لولا وصوله واكتشافه أن أتباع الظلام كانوا أقوياء ظاهريًا لكنهم ضعفاء في الحقيقة، لكنا لا نزال تحت سيطرة عدد من أتباع الظلام!”

“مرحبًا، سيد بيلوثر، أنا فقط كنت حذرًا جدًا! أرجو أن تسامحني على أي خطأ.”

تلاقت اليدين. لم يمانع زارانا ذلك، بل ابتسم بود وتحدث بلطف مرارًا وتكرارًا.

شعر نيو أن راحة يد هذا الرجل كانت عريضة وقوية، ولم يحاول استغلال الفرصة لاختبار قوته أو القيام بأي حيل صغيرة. لكن موقع وشعور الخشونة في يديه يشيران إلى أنه لم يتدرب على استخدام السيف بانتظام ولفترة طويلة؛ فقد بدت يديه خشنتين وغير متساويتين، ولم تكن ناعمة مثل يدي المحترفين الذين تصقلت أيديهم مع الوقت لتصبح ناعمة ولكنها تحتفظ بإحساس بالقوة الكاملة.

وعلى النقيض من ذلك، من حيث تعبير وجهه وطريقة تصرفاته وملابسه الفاخرة، يبدو أنه محترف متمرس يعتمد على السيف في حياته، ويمكن إثبات ذلك من خلال درعه الدقيق.

بصفته حدادًا متميزًا ومحاربًا مؤهلاً، استطاع نيو من مجرد نظرة واحدة أن يميز الآثار الموجودة على الدرع، سواء كانت ناتجة عن قطع أو حفر أو ضرب أو طعن، بل وحتى يمكنه تحديد نوع السلاح المستخدم، كما يمكنه من خلال موقع الآثار تخمين الوضع الذي حدث فيه ذلك.

لا شك أن صاحب هذا الدرع، حتى لو لم يكن جنرالًا مخضرمًا في ساحات القتال، فهو بالتأكيد شخص ذو خبرة كبيرة شهد معارك كبرى، وهذا يتوافق مع الهيبة والوقار اللذين يظهرهما زارانا، فهو هادئ وثابت، بدون أي ظهور مفرط للقوة، لكن يمكن الشعور بقوته من خلال كل حركة يقوم بها، وحتى بعض العادات الصغيرة توضح ذلك، مثل موقع حمل السيف وطريقة ربطه بالحزام، إلخ؛ فالمبتدئون لا يتصرفون بهذه الطريقة.

“ربما يكون ذلك بسبب اختلاف طرق التدريب.” حاول نيو تبرير زارانا لنفسه، فهو يعتقد أن شكوكه نابعة من بعض الغيرة الصغيرة في قلبه. لقد بذل جهدًا كبيرًا في الأيام الأخيرة، حيث قتل العديد من أتباع الظلام بمفرده، وكان يشعر ببعض الرضا عن نفسه، رغم أنه لم يكن ينوي إظهار أي شيء، لكن ظهور مخلص فجأة سلب كل الأضواء من الأبطال، مما أدى إلى شعوره ببعض عدم التوازن.

لكن بعد ذلك، شعر نيو بصدمة أخرى، لأنه استشعر من جسد “زاجان” رائحة كريهة للشر الخفي؛ لم تكن رائحة قوية ولا نقية، وكانت تشبه إلى حد ما رائحة بقايا الشر الخفي التي تخرج من جسده في السابق. وما أثار قلق نيو أكثر هو وجود رائحة قوية لزيت الصابون على جسد “زاجان”. على الرغم من أن الكثير من الأشخاص الذين يحبون النظافة يعتادون استخدام زيت الصابون للاستحمام وغسل الملابس باستمرار، إلا أن هذه الكثافة تثير الشك في محاولة إخفاء رائحة ما.

“يجب أن أنتبه أكثر، لا بد أن هناك خطأ ما،” قال نيو لنفسه. بصراحة، كان لديه أيضًا ميل إلى “تصديق ما يريد أن يصدقه”؛ فإذا كان شخصًا نبيلاً وشريفًا يُعد أداة في يد الشر، فإنه يشك حقًا في مصداقية النظريات التي تدعو إلى التمييز بين الناس من خلال كلامهم وسلوكهم ونظراتهم.

يوجد مثل شعبي يقول إنه سواء في التعامل مع الناس أو في القيام بالأعمال، يجب أن يكون لدى المرء ثقة بالنفس. “زاجان” كان شخصًا واثقًا جدًا من نفسه، بل إن ثقته كانت مفرطة إلى حد ما، لأنه نجح فعلاً في خداع الكثيرين وتحقيق الكثير من الأمور بفضل مهارته العالية في التمثيل. كان لديه حب صادق للتمثيل، بل وصل إلى درجة الهوس، وكل ذلك ساهم في ترسيخ أساس قوي لنجاحه.

بينما كانت الأفكار تدور في ذهن نيو، لم يتوقع “زاجان” أن يكتشف نيو كل هذه الشكوك بمجرد مصافحته. كانت أكبر مشاعره الآن هي الندم، ندم شديد. بذل كل هذا الجهد فقط للقبض على هذا الشخص، لكن من كان يتوقع أنه بعد أقل من 8 ساعات، سيأتي الفريسة بنفسه إلى الفخ. الآن، بفضل خطة “فادر” الرائعة في استخدام الخطط الطويلة الأمد، تمكن هو والجيش الكبير من الهروب، تاركين إياه يفوت فرصة ذهبية، ولا يمكنه سوى الاستمرار في التمثيل.

سار نيو وسط حشد من الناس نحو البلدة، التي تجمع فيها المزيد من الناس. عند رؤية نيو، قاموا بتحيته وسألوا عن حالة اللورد مانموريس.

في هذه الحادثة، تكبد سكان البلدة خسائر فادحة؛ لم يمت الكثيرون فحسب، بل تعرض الكثير من الجميلات للإهانة على يد أتباع الشر. لكن في تلك اللحظة، لم يشتكِ أحد، بل لم يرغبوا حتى في ذكر هذه الأمور، والسبب هو أن الجميع كانوا يعرفون جيدًا كيف تم اقتحام البلدة، ويعرفون ما هي الخيارات والردود التي اتخذوها عندما رفع اللورد مانموريس رايته مع بعض الحراس القلائل ودعا إلى الدفاع عن وطنهم. حتى أن الكثيرين رأوا اللورد مانموريس مصابًا بجروح عديدة وسقط من على حصانه، ولذلك عندما هتف أتباع الشر قائلين: “لقد مات اللورد مانموريس”， صدق الكثيرون ذلك، واختفت آخر بوادر المقاومة لديهم.

الاستسلام يعني حياة أسوأ من الموت؛ فشرور وأفعال الأتباع المظلمين تتجاوز بكثير تخيل سكان البلدة. يتم ذبح الأقارب أو إهانتهم أمام الجميع كالماشية، وأي تحرك غير طبيعي يؤدي إلى القتل على الفور… استخدم هؤلاء الأتباع الوسائل الدموية لزرع الخوف واليأس في قلوب الجميع. عندما يصبح العذاب المستمر جزءًا من الحياة، لا مفر لسكان البلدة من التفكير في الماضي، في تلك الأيام الصعبة والسعيدة البسيطة التي بدت الآن سعيدة للغاية، بالإضافة إلى اللورد مانموريس الجاد والعادل… الشعور بالذنب والندم يأكلان ضعف القلوب كالحشرات، والكثيرون يبدأون في مسح دموعهم أثناء العمل، ليس بسبب ألم السوط أو التعب الجسدي، بل بسبب الألم النفسي…

يمكن لنيو أن يفهم مشاعر سكان البلدة إلى حد ما؛ فهو يتجنب التطرق إلى هذه الجراح. كما قال لديف، “كن أكثر تسامحًا؛ ما نحتاجه الآن ليس السوط، بل التفكير الإنساني الذي لم ينطفئ في قلوب الناس، فهو أكثر فعالية من السوط.”

وسط حشد الناس، وصل نيو إلى حافة الساحة الصغيرة، ووجد تلة ترابية مرتفعة، صعد عليها ونظر إلى الحشد؛ أكثر من 500 من سكان البلدة، مما جعله يتنهد في قلبه. بلدة زهرة التوليب تضم حوالي 200 أسرة، وعدد سكانها يتجاوز الألف، لكن الآن، هؤلاء هم تقريبًا كل من بقي؛ نصف سكان البلدة تقريبًا ماتوا في هذه الكارثة، يمكن القول إن كل أسرة تحزن وكل أسرة فقدت أحد أفرادها، إنها درس مؤلم للغاية يجعل الإنسان يشعر بالجنون. لكن المعاناة لم تنته بعد؛ في هذا اليوم الشتوي البارد، يجب على الناس مغادرة منازلهم والتوجه شرقًا بحثًا عن فرصة للبقاء، فكم سيخسرون في هذه الرحلة؟

“أيها الأهل!” قال نيو وهو يتجاهل مشاعره ويتحدث بصوت عالٍ: “لقد جلب لنا الشيطان معاناة لم نشهدها من قبل، ومشاعري مثل مشاعركم مؤلمة للغاية. لكن الآن ليس وقت الحزن، فهناك خطر أكبر يقترب، لذا سأكون موجزًا. ما أريد أن أخبركم به هو أن اللورد مانموريس لا يزال على قيد الحياة، رغم أنه مصاب بجروح خطيرة لا يستطيع التحرك، لكنه يظل يهتم بهذه الأرض وبكم، ويبذل جهودًا مستمرة لإنقاذكم من الخطر.”

كان نيو يعلم جيدًا أن الكلام الفارغ لا فائدة منه، لذا التفت إلى ماكين وسط الحشد وقال: “أخي ماكين، لقد استخدمنا بعض الأسلحة المخبأة في قبو منزلك، وأقمنا هناك لفترة، وهذا القوس ذو الثوب الأرجواني مأخوذ من هناك، لا تغضب!” ثم ضرب القوس المعلق على ظهره وتابع: “في تلك الليلة، قتلنا أربعة من أتباع الشيطان أولاً، ثم جردنا اثنين منهم من ملابسهم وعلقناهم كعبرة للآخرين، ثم تسللنا إلى الأنفاق وقتلنا ذلك الحقير ياهانغ!”

“إنهم أنتم بالفعل!” قال ماكين وعيناه تلمعان من الحماس والراحة، وهو يشد قبضته: “ذلك الوغد الزعيم غضب بشدة، وتعرض عدة من أتباع الشيطان للضرب بالسوط، وسمعنا بشكل غامض ما يحدث في الخارج. ياهانغ مات ميتة محقة، فهو مسؤول عن مقتل عشرات الناس في البلدة!”

أومأ نيو برأسه، ثم نظر إلى زوجة مالفو في الحشد، ليز، وقال: “أختي، إن أخطأت في الكلام فلا تغضبي، لم أرَ الأخ مالفو، ربما لم يعد موجودًا، عليكِ أن تتقبلي الأمر بصبر. في الفجر قبل يومين، تسللنا إلى البلدة لأول مرة، وقتلنا كل أولئك الأوغاد السكارى الذين كانوا يقيمون في الحانة، ماتوا موتًا مروعًا، وهذا بمثابة انتقام للأخ مالفو! سمعت أصواتًا في قبو الخمور، لكنني لم أجرؤ على كسر الباب، فلم أكن أستطيع إنقاذكم، بل كنت سأضر بكم.”
احمرت عينا ليز وقالت: “في ذلك اليوم، كنا فعلاً في قبو الخمور، أولئك الوحوش أرادوا اغتصابي، فاندفع أفراد عائلتي للدفاع عني، والنتيجة…“ لم تستطع ليز الاستمرار في الكلام، فانفجرت في البكاء، وهمست امرأة مسنة بجانبها مواسية، قائلة: “بجمال ليز، كيف يمكنها النجاة من أيدي هؤلاء الوحوش…“
وتابع نيو: “أولئك الأشرار لم يتركوا حتى الموتى، بل حولوهم إلى أشباح تسير ليلاً، استغللتُ لحظة عودتهم إلى مقبرتهم في الفجر، وسرقتُ المقبرة بأكملها، وقتلتُ أيضًا ساحر الأشباح، كما جذبتُ مجموعة من أتباع الظلام إلى غابة نانشيانغيه، وقاد السيد ديف العملية، وحاصرنا أولئك الأشرار! كان من بينهم واحد شرس للغاية، نحيف الوجه، دائمًا متجهم الوجه…”
“إنه داتاي! سمعت أولئك الأشرار ينادونه بهذا الاسم،“ قال أحد السكان.
صرخ آخر: “إذًا أنتم من قتلوا أكثر من أربعين كلبًا شيطانيًا ومتحولًا، أنا كنت أحضر الطعام، وسمعت زعيمهم يغضب بسبب ذلك، ذلك الساحر شبه الميت ذو الشعر القليل، إيرلوس، كاد أن يكسر كأسه الزجاجي المفضل!”
تحدث السكان فيما بينهم، وبعد أن شرح نيو الأمر وتبادلوا الأخبار، أدركوا أن ما قاله نيو صحيح، فلم يتخلَّ عنهم اللورد مانموريس، بل كان يحاول دائمًا إنقاذهم بكل الطرق. هذا جعل السكان يشعرون بالخجل وفي نفس الوقت بالتشجيع.
مد نيو يديه، طالبًا من الجميع الهدوء، وقال: “في يوم وقوع الكارثة، كنت أقوم بأعمال في سولز، وعرفت ما حدث هناك. وبالأمس، هاجمت مجموعة من اللصوص كروب، وقد تم القبض عليهم أو قتلهم، وهم يعرفون آخر أخبار سولز. يجب أن أخبركم بهذا الخبر الصعب: لا يمكن الاعتماد على فرقة الرياح الغربية الشرسة وفرسان النسر السماوي، فقد اقتحمت الأعراق البربرية أراضي إدريت، وهذا الشتاء قارس للغاية، حتى من أجل البقاء، لن يترددوا في استخدام أقسى الوسائل ضدنا، وحتى مدينة سولز قد لا تستطيع الصمود، فكيف يمكن الدفاع عن هذا المكان؟ علينا فقط التوجه شرقًا، إلى آسيا، حيث توجد موارد كافية لنتجاوز هذا الشتاء.”

“أنا قادم من غابة الأوراق العطرية الشمالية، ورغم أنني لم أرَ الأعراق الغريبة بعد، إلا أنها ذات أربعة أرجل، وعندما نراها، سيصبح من الصعب علينا المغادرة. السيد ديف يضع بالفعل خطة شاملة للتوجه شرقًا، وأهل كروبوب يجهزون أمتعتهم أيضًا استعدادًا للسفر شرقًا. بصراحة، جئت إلى هنا لأكتشف الحقيقة وأرى إن كان بإمكاني بذل المزيد من الجهد في النهاية. لكن السيد بيلوثر أنقذ الجميع من الكارثة، وهذا خبر رائع حقًا. أعتقد أنه طالما نتحد، سنتمكن بالتأكيد من تجاوز هذه الكارثة. هذا كل ما لدي لأقوله، فليفكر الجميع، وفي أقصى تقدير بحلول اليوم، سننطلق.”
“ما الذي يجب التفكير فيه؟ دعونا نجهز أمتعتنا الآن ونتبع اللورد والسيد ديف.” بدأ بعض الأشخاص المتسرعين يصرخون.
بالطبع، هناك من يصعب عليهم ترك أراضيهم وممتلكاتهم، فهي هنا، فكيف يعيشون إذا غادروا إلى مكان جديد؟ وهناك من ما زالوا متمسكين بأوهامهم ويأملون في النجاة، يفكرون في الاختباء في غابة الأوراق العطرية الجنوبية لفترة، حتى ينتهي الأعراق البربرية من نهب المنطقة، ثم العودة إلى منازلهم… تختلف أفكار الناس، خاصة عندما يتعلق الأمر بمصالحهم الشخصية ويتطلب الأمر تحركات كبيرة، حيث تظهر مخططات كل شخص.
في تلك اللحظة، تقدم “زاجان” ونادى بحماس، موضحًا الفوائد والمخاطر، وحث الجميع على التوحد لمواجهة الصعوبات.
يجب القول إن حجج “زاجان” كانت أكثر براعة بكثير من حجج “نيو”، فنيو كان يستخدم الحقائق لكسب ثقة الجميع وتعاطفهم، بينما “زاجان” كان يستخدم المبادئ الكبيرة مع تأثير عاطفي شديد، بالإضافة إلى تعابير ونبرة صوت وحركات جسدية، وبهذا المستوى من المهارة، لا يوجد مشكلة في أن يكون أسقفًا إقليميًا لطائفة ما.
كان سكان البلدة قد ميلوا بالفعل، والآن عندما رأوا شخصًا غريبًا يتحدث بمثل هذا الإخلاص، قالوا بكلماتهم الخاصة: ما الذي يريده هذا الشخص؟ لقد خاطر بحياته لإنقاذ الجميع، ثم بذل جهدًا كبيرًا لحثهم على الهروب شرقًا، فما الذي سيحصل عليه في المقابل؟ بناءً على خبرته وبعد سماع تحليلاته، من يظل يأمل في البقاء، فهو بالتأكيد قد فقد عقله!
“إذا كان هناك شيء أكبر من الممتلكات العائلية، فمن لديه ممتلكات أكبر من اللورد هنا؟ في المرة السابقة لم نتبع اللورد، لكن بفضل تفانيه ورغبته في قيادتنا شرقًا، قررت ألا أتخلف هذه المرة، حتى لو مت من البرد أو الجوع، فهذا أفضل من أن أُستغل مرة أخرى من قبل الأعراق البربرية وأتحول إلى لحم مجفف!” صرخ الجزار “يورك” بصوت عالٍ وبكلمات فظة، وفي ذلك الجو المضطرب، استمع الجميع إليه بوضوح.
“لنذهب، لنذهب، لماذا نقف هنا عبثًا؟ دعونا نجهز أمتعتنا ونغادر!” صرخ الجزار “إديسون”، وجر زوجته للعودة إلى المنزل لجمع الأمتعة.
مع وجود الأول، جاء الثاني، ثم بدأ “تأثير التقليد” يظهر، فبدأ سكان البلدة يسارعون إلى منازلهم لجمع أمتعتهم.

تنهد نيو في سره بارتياح، فقد تمكن أخيرًا من إنجاز أمر مهم. سواء من الناحية العامة أو الشخصية، كان يأمل أن يتوجه سكان البلدة معًا شرقًا؛ فالبقاء هنا أمر غير ممكن حقًا، ولا حاجة للتفكير كثيرًا للوصول إلى هذا الاستنتاج. هناك من يعول على الدوقية والتحالف لإرسال المساعدات والفرسان الجويين والسفن الطائرة، دون أن يفكروا أن الشياطين، بما لديهم من قوة هائلة، لن يتجاهلوا هذه الأمور أبدًا، وأولئك الماديون، هل سيبذلون كل هذا الجهد من أجل “الأحرار” فقط من أجل سمعة طيبة؟ مزحة! التحالف الفري ليس كما كان عندما انفصل عن مملكة أود، حيث كان يعاني من نقص شديد في الأفراد؛ فالآن التحالف الفري هو الأكثر عددًا سكانيًا بين المعسكرات الثلاثة في إيميرالا. لولا ذلك، كيف يمكن لمناطق نائية مثل إرديريت أن يتضاعف عدد سكانها خمس مرات في بضع سنوات؟
“شكرًا لكم، يا سيد بيلوثر! أنا أعجب كثيرًا بأخلاقكم، شكرًا!” شكر نيو زاراما بصدق.
“لا بأس، أنا متأكد من أن كل من يحب هذه الأرض، ويقف في نفس الموقف، سيتخذ نفس القرار الذي اتخذته. لقد شهدت بأم عيني غزو الأعراق البربرية، وقسوتهم ودمويتهم مروعة؛ أتمنى أن أقاتلهم حتى الموت، حتى لو كلفني ذلك حياتي، لكن…”
لم يكن زاراما شخصًا متشددًا في المعايير، حتى لو كان هناك متفرج واحد فقط تحت المسرح، أو حتى لو كان المسرح بسيطًا للغاية؛ كان زاراما شخصًا مليئًا بالشغف، وعندما يكرس نفسه بالكامل لمسيرته الفنية، يكون مليئًا بالحماس لدرجة أنه حتى هو نفسه يتأثر به.
“…يا سيد بيلوثر، ما تقولونه رائع حقًا!” كان نيو متحمسًا للغاية، وصفق لزاراما بصدق، وخطرت في ذهنه فكرة: لقد حصل أتباع الظلام على تعزيزات قوية، فما الذي جعلهم يغادرون بشكل غامض، تاركين وراءهم بعض الأشخاص الضعفاء فقط؟ هل هو مجرد تحميل الأعراق البربرية مسؤولية الأفعال السيئة؟ أم بسبب الآثار الموجودة في الأنفاق؟ الرحيل الغامض لا يعني بالضرورة أنهم لن يعودوا فجأة؛ من الأفضل معرفة السبب الحقيقي عندما يكون لدينا وقت…