الفصل الرابع عشر: خطط الجهلاء

لا توجد قواعد صارمة، يمكن أخذ ما يريد الشخص، وهذا أدى إلى أن يرغب الكثير من سكان البلدة في هدم منازلهم ونقلها جميعًا معًا، فالأمتعة تكوم كالجبال، مما يجعل الأمر أكثر تعقيدًا من مجرد الانتقال من مكان إلى آخر.
“بهذه الطريقة لن نتمكن من قطع 10 كيلومترات في يوم واحد، يا نيو، يجب وضع قواعد.” جاء ماكين وإديسون وآخرون للقاء نيو؛ فعلى الرغم من أنهم ليسوا مسافرين محترفين، إلا أنهم تلقوا تدريبًا رسميًا كميليشيا لأكثر من عام، وهم يدركون جيدًا أن السفر لمسافات طويلة أمر مرهق للغاية. الأواني والأدوات ليست مشكلة، لكن أخذ عدة مجموعات من الملابس، بالإضافة إلى القطع الفنية المحبوبة والتذكارات العائلية، كل ذلك مجرد عبء زائد.
أومأ نيو برأسه موافقًا، لكن كلماته كانت: “لنجرب ذلك، الجميع بحاجة فقط إلى فترة تكيف.”
وهكذا نشأت مجموعة الهجرة الطويلة، حيث كانت هناك صرخات وصهيل الخيل ونباح الكلاب وقفز الدجاج، وأطفال يركضون في كل مكان، في جو من الفوضى، وهو ما يتناسب مع مشهد الهروب الدراماتيكي.
لم ينضم نيو إلى المجموعة، بل توجه أولاً إلى كروب. واصل ماكين والآخرون تولي مسؤولية أمن المجموعة بصفتهم ميليشيا، وقاموا بتنظيم بسيط وتنسيق الأمور.
حوالي الساعة التاسعة صباحًا، عاد نيو إلى كروب والتقى بميليان وديف، كلاهما كانت عيناهما حمراوين وعلى خديهما آثار دموع لم تجف بعد.
عندما رأت ميليان نيو، اقتربت منه بهدوء وهي تشعر بالحزن. مسح نيو على كتفي ميليان ونظر إلى ديف.
قال ديف بخجل: “أولئك اللصوص، أنا… لم أتمكن من التعامل معهم بعد.”
أومأ نيو برأسه وقال: “سكان بلدة التوليب في طريقهم إلى كروب، لا بأس بالقتل لاحقًا.”
“ماذا؟” ليس ديف فقط، بل حتى ميليان رفعت رأسها متفاجئة، فهذا كان خارج التوقعات تمامًا.
شرح نيو الوضع بإيجاز.
“ليبارك الإله!” صلت ميليان ممتنة وهي تضم يديها. في كل مرة تفكر في سكان البلدة الذين يعانون تحت ظلم أتباع الظلام، تشعر بالحزن، والآن بعد سماع أنهم تخلصوا من معاناتهم، تشعر بالسعادة من أجلهم. في وقت من الأوقات، شعرت وكأنها فقدت العالم بأكمله، لكن القدر أعاد لها شيئًا فشيئًا: حبيبها، والدها، أهل قريتها… شعرت ميليان أنها مدينة بالامتنان.
كان ديف مختلفًا عن ميليان، فمثل أي شاب في منطقة نائية، كان لديه تفكير عدائي تجاه الغرباء، وكان لدىه أيضًا شعور بالملكية كالحيوانات الذكورية، رغم أنه كان مجرد أسد صغير لا يزال ينمو أنيابه.
“من أين ظهر هذا الجذوري بيلوثر؟ لقد قتل بعض أتباع الظلام في الوقت المناسب فقط، همف! يبدو أنه يتصرف كبطل بشكل رخيص للغاية.”
لم يكن نيو مهتمًا بمناقشة هذا الموضوع، فقال: “سأذهب للبحث عن إيبوت، حان الوقت لدراسة الأمور المتعلقة بالتوجه شرقًا، يجب وجود خطة عملية، وإلا حتى لو تمكنا من مغادرة السهول الجنوبية، لن نتمكن من تجاوز جبال ديبينوس في الشرق.”
“ديبينوس؟” قال ديف متفاجئًا: “ألسنا دخلنا إلى أراضي هيلفانيس عبر بلدة سنيكس التي تحرسها نسور السماء؟”

قال نيو بجدية: “أعتقد أنه من الضروري أن نضع خططًا أسوأ، مثل أن تستولي القبائل البربرية على الجزء الغربي من وادي الثعابين، فيصبح على فرسان النسر الاعتماد على المواقع الطبيعية الصعبة في بلدة وادي الثعابين للدفاع عن الجزء الشرقي.”
تنهد ديف وقال: “آمل ألا تكون الأمور بهذا السوء، لكنني أعتقد أنك على حق؛ كقائد، يجب أن يكون لديك تقدير كافٍ لتفاقم الوضع.”
ربت نيو برفق على ظهر ميليان وقال: “ربما يكون من المفيد القيام بأشياء لتشتيت الانتباه لتخفيف الحزن؛ اللورد في أوج شبابه، ويجب أن يتمكن من تجاوز هذه المحنة.”
أومأت ميليان برأسها، ثم قالت ببعض الحيرة: “ماذا يمكنني أن أفعل؟”
“وفقًا لتقديراتي، من المرجح أن يصل سكان بلدة التوليب إلى هنا حوالي الساعة الثالثة عصرًا، وسيكونون بالتأكيد باردين ومتعبين وجائعين؛ حساء ساخن، ماء ساخن، طعام بسيط… عدد السكان كبير، والعمل المطلوب ليس بالقليل، تحدثي مع رئيس قرية أسيبورن، وعندما ينتهي الجميع من تجهيز أمتعتهم، اجمعي النساء لإنجاز هذه المهمة. قبل ذلك، فكري مع ديف في وجود خزائن سرية للطوارئ في البلدة، نحتاج إلى المال الآن، ويفضل أن يكون نقدًا.”
عندما وجد نيو إيبوت، كان إيبوت يتحدث مع ريجيف؛ كانت علاقتهما جيدة منذ البداية، وأصبحت أقوى بعد تجربة الغزو المظلم.
كان مزاج ريجيف منخفضًا بشكل واضح، واستطاع نيو أن يفهم مشاعره؛ عدم القدرة على مساعدة أحد وأن يكون عبئًا على الجميع، أمر فظيع بالنسبة لرجل لديه إحساس قوي بالمسؤولية.
“نيو!” عندما رأى ريجيف نيو يدخل، حاول أن يجلس ويحييه بصعوبة.
أشار نيو بيده مبينًا أنه لا داعي للتكلف، “استغل الوقت الذي يمكنك فيه الكسل، واسترح قليلًا؛ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصبح مشغولًا للغاية، وقد بدأت إصابتك تظهر بعض علامات التحسن.”
“هل هذا صحيح!؟” سأل إيبوت وريجيف تقريبًا في نفس الوقت.
“لا داعي لتكرار الكلام الطيب. سيأتي سكان البلدة بعد الظهر، وعندما ننتهي من هذه الأمور، سأتحدث معك بالتفصيل. إيبوت، هيا، لنناقش كيفية توزيع السكان.”
شعر ريجيف فجأة بالحيوية، وظهرت ابتسامة على وجهه؛ كان نيو دائمًا يتحدث بثقة، وعندما فكر في أنه سيتمكن من الحركة مرة أخرى، أراد ريجيف أن يعد الوقت على أصابعه على الفور.
بعد الخروج من الغرفة والسير لمسافة قصيرة، لم يستطع إيبوت أن يمنع نفسه من السؤال: “نيو، أنت لا تحاول تهدئة ريجيف، أليس كذلك؟”
“بعض علامات التحسن. أولاً، يجب أن يكون لديه ثقة بنفسه. ألم تسمعوا قولهم، إن إرادة البقاء هي أفضل دواء.”
أومأ إيبوت برأسه وقال: “أتمنى حقًا أن يتحسن ريجيف، حتى نتمكن من القتال جنبًا إلى جنب مرة أخرى. وأيضًا اللورد، يقول القس نورليند، إذا لم يستيقظ اللورد بحلول مساء الغد، فربما…”
الغد هو اليوم السابع بعد حادثة الغزو المظلم؛ كما قال إيبوت، البقاء في غيبوبة لمدة سبعة أيام، دون الحديث عن أشياء أخرى، الجسم لن يتحمل، فالنور المقدس ليس طعامًا، وإذا لم تتوفر العناصر الغذائية الكافية، فإن الموت بسبب الإنهاك أمر حتمي.

عندما يُذكر زافييه، يشعر نيو بمشاعر مختلطة، والسبب في ذلك هو أن علاقته بهذا الرجل معقدة للغاية. ليس لدى نيو أي رغبة في أن يكون قدوة أخلاقية نزيهة ومتسامحة وفقًا لمعايير المجتمع البشري؛ بل إنه يكره إلى حد ما تلك القواعد والأعراف المعقدة في المجتمع البشري، فهي في الأصل أمور ذات أهداف محددة، لكنها أصبحت أداة في أيدي بعض الأشخاص، وهو نفسه متورط في مشاكل كثيرة، ثم يتجرأ على انتقاد الآخرين بغطرسة. لولا هذه القواعد والأشخاص الذين يدّعون الأخلاق، كيف كانت الطريق العاطفي بينه وبين ميليان سيكون صعبًا إلى هذا الحد؟ يجب أن نعلم أنه في قبيلة الذئاب، الأشخاص الذين يحبون بصدق يتلقون بركات الجميع، بما في ذلك السماء والأرض، وهم أشخاص مقدسون!

مجموعة صغيرة، بما في ذلك إيبوت، لا تتجاوز أربعة أشخاص فقط؛ مجموعة كبيرة تُدار بواسطة أربعة أشخاص، وبالطبع لا يمكن الاعتماد على القوة البدنية فقط، بل يجب الاعتماد على الهيبة والوسائل المناسبة، والأهم من ذلك، كما يقول نيو: يجب أن يرى الجميع الأمل.

عند مناقشة التفاصيل، أدرك إيبوت بسرعة أنه محظوظ لأنه تم اختياره كعضو أساسي، لأن عمق المواضيع التي كانوا يناقشونها كانت من النوع الذي لا يمكن حتى لرئيس قرية كروب، أبيرسيون، التحدث عنه. هذا جعل مخاوف إيبوت السابقة تختفي فجأة.

الشائعات في البلدة سببت لإيبوت بعض الضغط، فهو في الحقيقة لا يرغب في منصب اللورد؛ كان يعمل بجد وإخلاص إلى جانب زافييه ليؤدي واجباته، وذلك أساسًا من أجل رد الجميل. لقد مات والداه في مؤامرة اغتيال، وليس بسبب مرض مفاجئ كما يُقال، وقد ساعده زافييه على الانتقام لوالديه مقابل تكلفة باهظة. لولا هذا الأمر، لما كان زافييه اليوم مجرد لورد.

أقسم إيبوت سرًا أنه، رغم عدم امتلاكه مواهب بارزة، سيبذل قصارى جهده لرد الجميل لعائلة مانموريس؛ إذا لم يتم ذلك في جيل زافييه، فسيتم في جيل ديف.

على الرغم من أن ديف يبلغ من العمر 14 عامًا فقط، إلا أن أطفال النبلاء يكبرون بسرعة، وديف يقضي وقته مع أشخاص مثل زافييه ونيو، مما جعله يكوّن العديد من المفاهيم مبكرًا ويبدأ في التفكير في العديد من الأمور. شعر إيبوت ببرود ديف تجاهه، بل وبظهور شكوك تجاهه تدريجيًا. في عدة مناسبات، أراد أن يخبر ديف الحقيقة، لكن زافييه توقع ذلك مسبقًا وحذره من عدم إخبار ديف، قائلًا إنه يجب عليه استخدام بصيرته وذكائه لتمييز الحقيقة عن الكذب…

لكن ما لم يتوقعه إيبوت هو أن المشكلة بينه وبين ديف تم حلها بفضل “الجسر” الذي يمثله نيو. لاحظ إيبوت أنه عندما كان نيو يناقش بعض المواضيع الحساسة أمامه، كانت نظرات ديف نحو نيو مليئة بالدهشة، لكن ليس بالشك، وخلال المناقشة، تمكن ديف من حل الشكوك في قلبه، وبدأ يناقش تفاصيل الموضوع معه بجدية وصراحة، بدلاً من التهرب. أدرك إيبوت أن مكانة نيو في نفس ديف وصلت إلى مستوى عالٍ جدًا، حتى أن زافييه لا يمكنه مقارنته به. على الأقل، لن يقبل ديف إيبوت بصدق بسبب موقف زافييه تجاهه، لكنه الآن يقبله بسبب ثقة نيو به!

في الواقع، ديف يثق بنيو حقًا الآن، لدرجة أنه حتى هو لم يدرك ذلك؛ فهو يقلد بشكل لا إرادي أسلوب نيو في التعامل مع الناس وطريقته في العمل: حازم، قوي، مباشر، فعال، وأحيانًا غير متردد في استخدام أي وسيلة. مثل هذه المرة، كان رأيه هو القتل لفرض السيطرة، دون خوف من أن يعرف الناس هذا الهدف. وكان رأيه الآخر أن الشعب يحتاج فقط إلى معرفة جزء من الحقيقة.

“أنا لا أعارض أن يعرف الشعب الحقيقة، لكن إذا لم تؤدِ الحقيقة إلى أي تأثير إيجابي، بل قد تكون سببًا في المشاكل، فلا بأس ألا يعرفوها.” وأوضح نيو أكثر: “ليس لدينا أي قوة لحماية أمنهم، فطريقنا قد يواجه قبائل بربرية مارقة، لأن حوافرهم تجوب أراضي إدريت بأكملها. إذا قلنا ذلك، سيظهر الكثيرون الذين يطلبون الاستسلام أو ينتظرون الموت، فماذا سنفعل حينها؟ نتركهم؟ نطردهم بالعنف؟ سنكون حينها قد فعلنا الخير لكن دون جدوى، بل قد نواجه اللوم. ليس كل شخص قادرًا على تحليل الوضع بوضوح، وليس كل شخص يستطيع التحدث بمنطق.”

فكر ديف وإيبوت في كلام نيو. بالفعل، العلم والتجربة يحددان رؤية الشخص وإدراكه، ولا يمكن توقع أن يفهم الإنسان ما يتجاوز قدرته على الفهم.

قال إيبوت بوجه حزين: “لكن كيف نثبت للجميع أن لدينا قوة مكونة من أكثر من 20 محترفًا؟”

بعد سماع خطة نيو، كان هذا أيضًا ما يقلق ديف أكثر، فهذا ليس مجرد تظاهر، بل لا يوجد شيء حقيقي، ويجب الاعتماد كليًا على الخداع، لكن كيف نخدع؟

“يجب تجنب الحديث عن هذا الموضوع قدر الإمكان والحفاظ على الغموض؛ فهذه الفرقة هي قواتنا الطليعية، التي تسير دائمًا أمامنا لاستكشاف الطرق وجمع المعلومات. أما أنا فأكون المسؤول عن الاتصال بين القوات الرئيسية وهذه الفرقة القتالية، وأحيانًا أرسل بعض الإمدادات إليهم.”

“لا يمكن فعل أكثر من ذلك.” فكر ديف لفترة طويلة دون أن يجد حلًا أفضل.

“إلى متى يجب أن نخدع الجميع؟” في الواقع، كان إيبوت يريد أن يقول إن هذا الكذب سيتم كشفه بسهولة. ربما يستطيع نيو بذل جهد أكبر وإنجاز مهمة الاستكشاف بمفرده، لكن إذا واجه العدو، حتى لو كانت مجموعة صغيرة من عشرات الأشخاص، من أين سيحصل نيو على هؤلاء المحترفين؟

“يجب الاستمرار حتى ينتهي التكيف ويتشكل تجمع مستقر يتجه شرقًا، خاصة الميليشيات، التي يجب أن تنمو بسرعة، ويجب أن تكون هذه القوة تحت سيطرتنا الصارمة. ديف، هذه مهمتك الرئيسية.”

قال ديف بشعور بالذنب: “سأبذل قصارى جهدي. نيو، هل من الضروري حقًا قتل أولئك اللصوص أمام الجميع؟”

“على الرغم من شعور الجميع بالذنب تجاه اللورد، إلا أن ما يجب أن نفعله بعد ذلك هو فرض ‘القيود’ على الناس الأحرار، وهو أمر يتعلق بالمصالح الشخصية وحياة الناس، وسيتم تجاهل كل الذنوب. بدون ردع وبدون إقامة سلطة، لن نتمكن من جعل الناس يطيعوننا. تخيلوا النتائج الفوضوية؛ ستنفد المواد والإمدادات في غضون أيام قليلة، فماذا سنستخدم لنقل الجميع إلى آسيا؟”

“نيو على حق، يجب تنفيذ الأوامر؛ بدون هيبة، يجب الاعتماد على القوة الحازمة لجعل الجميع يدركون عواقب المخالفة.” وافق إيبوت أيضًا على طريقة نيو.
“حسنًا، سأتولى الأمر بنفسي.” قال ديف وهو يعض على أسنانه بحزم.
حاولت ميليان، التي كانت حاضرة في الاجتماع، أن تتكلم عدة مرات لكنها لم تستطع في النهاية. لم ترغب في أن يمر ديف بهذه التجارب مبكرًا، وأن يقطع رؤوس الآخرين وهو صغير السن ومليء بالغضب؛ ففي النهاية، هؤلاء بشر أحياء، ووفقًا لقوانين تحالف فراي، فإن جرائم زاكلي وأمثاله لا تستوجب الإعدام. بدلاً من القول إنهم يستحقون العقاب، من الأفضل القول إنها ضرورة لفرض السلطة، وهو ما يحمل في طياته نوعًا من التجاهل لحياة البشر.
من ناحية أخرى، كانت ميليان تعلم أن هذا الإجراء ضروري للغاية من أي زاوية نظر، فوالدها في حالة غيبوبة، وشاب يبلغ من العمر 14 عامًا يريد قيادة الجميع نحو الشرق، لا يمكنه تحقيق ذلك بمجرد الكلمات الجميلة.
لقد لاحظ نيو مشاكل ميليان العاطفية منذ وقت مبكر، لكنه تحمل ولم يحاول مواساتها، حتى انتهى الاجتماع الصغير وذهب ديف وإيبوت لتنفيذ الخطة، حينها أمسك نيو بيد ميليان قائلاً: “أن تصبح قائدًا مؤهلاً ليس مجرد كلمات فارغة؛ حتى لو كان الأمر من أجل تجنب تكرار أخطاء اللورد، يجب على ديف أن يولي اهتمامًا أكبر لاستخدام ‘الرعد’ و‘الندى’. يجب تشجيعه أكثر، فهذا هو الطريق الذي اختاره الرجل.”
في هذا العالم، في هذا العصر، الطريق الذي يسلكه الرجال، العرق والدم، هو مجرد الجزء الأساسي؛ بالنسبة لهؤلاء الشباب الطموحين الذين يرغبون في أن يصبحوا أسودًا شجاعة، فإن التجربة الحقيقية لم تبدأ بعد.