الفصل الرابع عشر: النصر

“يدمر الشيطان كل الحياة الطبيعية، ويحول العالم إلى أرض قاحلة خالية من الحياة. كشامان، سأبذل قصارى جهدي لمنع طموحات الظلام.” بعد معرفة الحقيقة، وفي ظل الشعور بالثقل، نشأ لديه شعور بالمهمة. كان نيو دائمًا يشعر أنه يجب عليه فعل شيء في هذه الحياة، لنفسه وليس فقط لنفسه.
إظهار المشاعر يعتبر في الواقع كلمات وداع. في هذه الحادثة، حصل نيو بالفعل على كنز عظيم يُدعى “شجرة البناء”، وقد تلاشت فكرة إبرام عقد مع روح “الأكانثوس” من خلال إنقاذها كثيرًا.
علاوة على ذلك، عند التفكير بعمق، كانت روح “الأكانثوس” تطلب المساعدة فقط دون أن تعد بأي شيء، وبدلاً من المطالبة بالقوة لاحقًا، كان نيو يفضل أن يرى الأمور تتطور بشكل طبيعي.
“التعامل مع الأرواح يشبه التعامل مع البشر، قد يكون هناك تفاهم فوري أو عهد بالحياة والموت، لكن في معظم الحالات، من الأفضل أن تكون العلاقة هادئة وصادقة وتسير وفقًا للطبيعة. دعونا نضع نقطة صغيرة هنا.” وبهذا الفكر، قال نيو لروح “الأكانثوس”: “أنا سعيد بمساعدتك. أعتقد أن الوقت قد حان للوداع.”
“أمم… هل يمكنني أن أصبح رفيقك؟” نظر الطفل الصغير إلى نيو بعيون مليئة بالأمل.
كان ذلك مفاجأة بالنسبة لنيو، فرفيق الشامان الروحي غالبًا ما يكون روح العقد أو روح الحماية، التي يمكن أن تمنح الشامان بعض القدرات السلبية/الإيجابية المرتبطة بها. وبسبب الظروف الخاصة، كانت بدايته كشامان مذهلة، حيث كان لديه أماكن لإقامة الأرواح، وكان من الرائع أن ترغب روح قوية مثل روح “الأكانثوس” في أن تكون رفيقته.
لكن نيو سأل عن السبب: “هل هذا مقابل مساعدتي؟”
هز الطفل رأسه، “لقد كنت بجانب شجرة البناء لآلاف السنين، وهذا الاندماج الجديد أيضًا بسبب الختم، فمتابعة ‘مفتاح الختم’ هي معنى وجودي.”
ظل نيو مفكرًا، فلم يكن يتوقع أن السبب سيكون مفهومًا بهذا العمق. “مفتاح الختم!” لم يستطع نيو أن يمنع نفسه من نطق هذه الكلمة. في تلك اللحظة، شعر بشكل غامض بنوع من الارتباط يتجاوز القوى الدنيوية، فالحصول على شجرة البناء ذات القوى الإلهية لم يكن بسيطًا كما يبدو الآن. إذا كان “فتح بوابة الجحيم” حدثًا يؤثر على العالم بأسره، فمنذ أن حصل على شجرة البناء، كان قد وضع نفسه في قلب هذا الحدث الضخم. حتى لو لم يتصرف، من المحتمل أن تأتي المشاكل إليه، وبالطبع، ليست المشاكل وحدها.
“المعنى، معنى مفتاح الختم، هو إعادة ختم الخماسي الغربي للجحيم.” نظر نيو نحو اتجاه مدينة سولز وهمس في نفسه: “ورثة الخماسي الغربي الأربعة الآخرين للقوى الإلهية، يعيشون الآن بشكل منفصل، فقط ليجتمعوا في يوم من الأيام…”
“يشرفني كثيرًا أن أصبح رفيقك، دعني أعرف نفسي، اسمي نيو داكنيس، ذئب مظلم، شامان من الدرجة الأولى.” قدم نيو نفسه بشكل رسمي لروح “الأكانثوس”.
“أرغب في أن أكون رفيقك، اسمي ‘سبيك’، ‘لن أخون أبدًا’ هذا هو عهدي.”
“لن أخون أبدًا!” كرر نيو. وهكذا تم إبرام العقد، وأصبحت “سبيك” أول روح عقد لنيو.

المنطقة بأكملها التي تغطيها الجذور والكروم تركز طاقتها نحو الشجرة الغريبة في وسط الحفرة العملاقة، لتُنتج في النهاية غصنًا جديدًا رفيعًا ذا شكل يشبه الطحالب، ولون قشرة الصفصاف البري، وأشواك النبات الشوكي؛ لكن معناها الحقيقي يكمن في كتلة من الطاقة، مصدر روحاني، قوة حياة مركزة من كروم الصفصاف الشوكي، وهي أيضًا أساس الشوك.
في عالم وعي نيو، يرتفع جبل صغير نسبيًا ولكنه شديد الانحدار من جميع الجهات بجوار قمة العناصر، وعلى قمة هذا الجبل، يتحول مصدر الروحانية لكروم الصفصاف الشوكي إلى شجرة جديدة تفرد أغصانها وأوراقها، وهي تشبه تمامًا الشجرة الغريبة في وسط الحفرة العملاقة في العالم الحقيقي، لكنها تتميز ببريق روحاني قوي، وأشعة ضوء رقيقة تتصاعد منها كأنها خيوط، وتدور حولها باستمرار.
بالطبع، هذا الجبل والغصن الجديد، مثل قمة العناصر، هما في الواقع نتاج لأيديولوجية معينة، وهما عبارة عن عقد روحاني، يمثلان الارتباط والنقطة المحورية، ويدلان على أن “الشوك” يمكنه الحصول على مساعدة طويلة الأمد من نيو، وفي المقابل، سيقدم “الشوك” بعض المقابل لنيو، وغالبًا ما يتجلى ذلك في تقنيات روحانية سواء كانت فعالة أو سلبية، وتعزيز هذا الارتباط (من خلال التدريب) يفيد الطرفين أكثر. وليس المقصود أن “الشوك” سيعيش داخل جسد نيو.
الحفاظ على حالة الطاقة لفترة طويلة يمثل استهلاكًا غير ضروري بالنسبة للروح، فهي عادةً ما تختار شيئًا ملموسًا كمكان للإقامة، ومكان إقامة “الشوك” هو ذلك الغصن الرفيع، الذي يتحول في النهاية إلى قلادة حول عنق نيو. إن علاقة الشراكة التي يضع فيها “الشوك” مصدر روحانيته داخل جسد نيو، ويبني “منزله” على سطح جسده، تعتبر علاقة وثيقة للغاية، وتشبه إلى حد ما تفويض كل ما يملكه الشخص لشخص آخر.
بالطبع، من وجهة نظر موضوعية، فإن التوجهات القيمية تجعل هذا التركيب آمنًا في الواقع. السبب بسيط: مصدر الروحانية ذو أهمية كبيرة بالنسبة للروح، لكن بالنسبة لنيو فهو مجرد شيء يُعتمد عليه دون إمكانية الاستفادة المباشرة منه، تمامًا كما أن الذهب والمجوهرات مفيدة جدًا لنيو، لكن إذا أُعطيت مباشرة لـ“الشوك”， فسيعتبرها عبئًا فقط.
بعد شراكة “الشوك” مع نيو، حصل نيو أولاً على مهارة استدعاء خاصة – “كروم الموت”، وهي أكبر مكافأة حصل عليها نيو مقابل مساعدته لـ“الشوك” وتخفيف آلام الأرض.
تتمتع كروم الموت بخصائص كروم الصفصاف الشوكي: جذور مرنة، أشواك حادة، وقدرة قوية على الامتصاص. أما مكافأة الأرض فتتمثل في قدرتها على التنقل بحرية في الطبقات السطحية من التربة (10 أمتار). يمكن لكروم الموت امتصاص طاقة الجثث لاستخدامها من قبل نيو، مما يوفر عليه الحاجة إلى استخدام تقنية “استخلاص الحياة” بشكل منفصل لكل جثة.
أما سحر الاستدعاء لدى السحرة، فأكثر ما يُرى فيه هو فتح ممر يؤدي إلى عالم آخر، ثم جلب الكائن المستدعى إلى عالم الساحر بأشكال مختلفة لإنجاز مهمة معينة أو تحقيق هدف ما. أما خصوصية سحر الاستدعاء لدى الشامان، فهي أن الكائن المستدعى غالبًا ما يكون وجودًا نشأ نتيجة تحقيق شروط معينة، وبغض النظر عن قدراته، فإن هذا الوجود له خصوصية مستقلة، كما يحتاج الشامان أيضًا إلى توفير مجموعة من الشروط مثل التغذية والإقامة.

الكرمة المميتة هي كذلك بالضبط؛ فهي في الواقع نتاج للأشواك والدعم التقني المحدود من الأرض، بالإضافة إلى خصائص قدرات نيو الخاصة. ربما يوجد في هذا العالم كائنات ذات قدرات مشابهة، لكنها لن تكون مطابقة تمامًا للكرمة المميتة. هذه الكرمة هي الوحيدة من نوعها، وهي كائن يقع بين الحقيقة والخيال، وبين الطاقة والمادة. عندما ظهرت، ظهر على معصم يد نيو اليسرى حلقة خضراء داكنة مزينة ببقع حمراء، تشبه السوار لكنها ملتصقة مباشرة بالجلد.

أخيرًا بدأ نيو يفهم لماذا في أساطير العشائر، كان الشامانون دائمًا يرتدون أشياء زاهية ومزينة بأصوات رنانة؛ وذلك ليس لسبب سوى أن ارتداء مثل هذه الرموز كان كافيًا لجعلهم يبدون كطيور زاهية الألوان!

بعد أن التقط السيفين وقوس عظام الوحوش، ألقى نيو نظرة أخيرة قبل المغادرة؛ سواء كانت هناك أشواك أم لا، فإن مستقبل كروم الشوك يبدو واضحًا أنه سينشأ بشكل طبيعي. عندما يفقد دعم قوة الشجرة الأساسية وتحكم الأفكار الشريرة، فإن العودة إلى حالته العادية ستكون نتيجة جيدة نسبيًا، أما النتيجة السيئة فهي الدمار. سرعة التمثيل الغذائي تحدد دورة حياته، وبسبب خصوصية التغييرات التي تحدث فيه، فإنه يموت قبل أن يتمكن من إثمار نتائجها، وهذه نتيجة شائعة أيضًا.

عندما رأت “الجوارب البيضاء” نيو عاريًا، قالت: “أنا أحب مظهرك الحالي!”
بعد أن تحول نيو إلى شكله البشري، بدأ يرتدي معطفًا جلديًا وقال: “وظيفة الملابس ليست مجرد روتينات حضارية، بل لها قيمة عملية كبيرة، خاصة في ظروف الطقس السيئة مثل الآن.”
أصدرت “الجوارب البيضاء” بعض الأصوات وغيرت الموضوع قائلة: “رائحة الغابات تزداد قوة على جسدك، هذا جيد.”
“أمم، أنا أيضًا أفكر هكذا…” أدرك نيو تدريجيًا أن هذا تغيير أحدثته فيه الشجرة الأساسية؛ فالتوافق مع النباتات، بالإضافة إلى القوة الخفيفة لعنصر التراب، جعلت طبيعته تتميز بخصائص الغابات، وليس النباتات وحدها من تحب الغابات.

عند العودة إلى المعسكر، كانت الساعة تقارب الحادية عشرة، وفوجئ الجميع بأن نيو ذهب مرتديًا ملابس فاخرة وعاد عاريًا. لم يحاول نيو إخفاء الأمر ولا شرحه بالتفصيل، بل قال ببساطة إنه ذهب لفحص حالة تغييرات كروم الشوك، وهي مرتبطة بهجوم الشياطين، حيث دُمر قرية فالد بالكامل.
لقد شهد الجميع من قبل انتشار موجات الضوء الأخضر التي حولت غابات كروم الشوك الشاسعة إلى قضبان جليدية، وعند سماعهم ذلك الآن، ربطوا الأمر بشكل طبيعي بما حدث سابقًا. لكن بفضل توضيحات نيو المناسبة وتوجيهاته الخفيفة، لم تنشأ تكهنات غريبة جدًا، وهذا بالضبط ما كان يريده نيو.

على الرغم من أنه نام لأكثر من ساعة قبل وجبة الغداء، إلا أن إصاباته لم تتعافَ تمامًا. اختفى الشعور بالتورم في جسده، لكنه حل محله الألم، وكانت الحالة بأكملها تشبه أعراض الإفراط في التمرين، وباستخدام مثل شعبي: “ها، لقد نمت عضلاتك!”
كان هذا الألم ضمن قدرة نيو على تحمله، وبفضل الرياح الخفيفة والطقس المشمس بعد الظهر، قاد نيو أعضاء الفريق إلى الغابات لجمع المواد الخام. أحد هذه المواد هو عصارة الأشجار وأغصانها المستخدمة في صناعة الجلد، وهي ليست صعبة العثور عليها في جبال أنيور. أما المادة الأخرى فهي الراتنج، الذي يمكن استخدامه بدلاً من الغراء الحراري، وهو ضروري لصناعة الأحذية.

تشمل المواد الخام المستخدمة في العمل أيضًا شجرة السرو الجبلي والصبار الشوكي، وكلاهما شجيرات صغيرة؛ يمكن استخدام خليط هاتين النبتتين في عملية إزالة الدهون، بالإضافة إلى دخان الفحم، أي المنتج الناتج عن اندماج دخان وماء احتراق الفحم والكوك، وبذلك يمكن استخلاص الجل العظمي.
بالإضافة إلى ذلك، تُعد فطريات الشتاء وأشواك العشب البارد وأوراق الصنوبر وجذور النباتات الأخرى من المواد القابلة للأكل والتي يتم جمعها أيضًا؛ السبب في التنقل في الغابات هو وجود الكنوز فيها، مما يساعد في حل مشكلة الغذاء إلى حد ما ويزيد من تنوع الأطعمة، مما يساهم في تحقيق توازن في تناول العناصر الغذائية.
من بين المواد القابلة للأكل، هناك نوعان إضافيان من منتجات الغابات، وهما صخرة العطر وجذور شجرة الكرز الثلجي؛ يتم غلي صخرة العطر لاستخراج عصيرها، بينما يتم تقطيع جذور شجرة الكرز الثلجي وسحقها لتكون بديلاً لتوابل الطعام. أخذ نيو الناس معه لجمعها من أجل صنع الأمعاء الدموية.
حوالي الساعة الخامسة مساءً، انتهت عملية الجمع، وعاد نيو ورفاقه، وحصلوا أيضًا على طائرين من طيور الثلج. بالطبع، طائرا الثلج لا يكفيان لأكثر من 20 رجلاً، لذا تم تقطيعهما وطهيهما في حساء الدجاج لتذوق نكهتهما اللذيذة.
“عدو القائد حقًا مسكين، فبعد الموت لا يوجد في جسده شيء لا يمكن استخدامه سوى الرأس! يتم غلي العظام لاستخلاص الجل، ويتم استخدام الدم في صنع الأمعاء، ويتم فصل الزيت للاستخدام الغذائي والصناعي والطبي؛ إنها حقًا حياة تعتمد على شرب الدم وأكل اللحم وسحق العظام!”
“الرأس عديم الفائدة أيضًا، وذلك لأنه يمكن استخدامه في تحقيق إنجازات؛ وإلا، ربما كان قد تم تجفيفه وطحنه، واستخدام جمجمته بعد تقشيرها وطلائها كوعاء.”
“أمم، من المحتمل جدًا…”
في المعسكر، كان الأعضاء يعملون ويتحدثون في نفس الوقت؛ كانت رائحة الأمعاء الدموية المطهية تنتشر في الهواء، وهذا الطعام غريب جدًا بالنسبة للعديد من الأعضاء، لكنهم الآن لا يمانعون تذوقه على الإطلاق؛ في الواقع، منذ انضمامهم إلى هذه المجموعة، تحققت رغباتهم الغذائية إلى حد كبير، وباستثناء مفهوم صعوبة الحصول على المواد الغذائية، فقد أظهر لهم نيو العديد من الأطعمة اللذيذة.
الأمعاء الدموية في الواقع طعام تقليدي لقبيلة كيشي، وعادةً ما يكون من دم الأغنام، وأحيانًا من دم الخنازير؛ وهذه المرة هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام دم البشر أو الحيوانات، وكانت النتيجة ناجحة؛ الأمعاء الدموية المقلية لها رائحة شهية جدًا! وقد جذبت ذلك دبًا جبليًا، لكن فريق نيو قضى عليه، مما أضاف طبقًا لذيذًا يكفي لنصف شهر من الطعام إلى المجموعة.
حوالي الساعة الثامنة مساءً، عاد بورجليم وماه بالعربة. لكن العربة لم تعد تجرها أربعة خيول ضعيفة، بل ستة ذئاب. هذه الذئاب مصدرها الغالب ما تم الاستيلاء عليه من أعمال اللصوصية، وهي حيوانات مدجنة وهادئة نسبيًا، لكنها لا تزال بحاجة إلى اللحوم؛ وقد قرر فريق الهجرة أن يتبع هؤلاء الحيوانات الآكلة للحوم فريق الرياح السريعة.
“الوضع في فريق الهجرة ليس جيدًا…” لم ينتظر نيو أن يسأل، فبدأ بورجليم بالحديث.
“لنسترح قليلاً، ونشرب بعض الماء الساخن، ودع هاجن يعد لكما شيئًا لذيذًا.” هدأ نيو الاثنين، ثم ذهب ليتفقد الإسطبل السابق والذي أصبح الآن مأوى للذئاب، وكان “الجورب الأبيض” يتبعه.
“يا رجل، هل هناك طريقة لتحفيز هؤلاء الحيوانات؟”
ابتسم “الجورب الأبيض” وقال: “من الصعب، لقد اعتادوا على الضعف.”
“أمم، على أي حال، ستكون هذه الحيوانات تحت إشرافك في المستقبل، وباستثناء وقت جر العربة، لا نستخدم الزمام هنا.”
“لا مشكلة، هذه الحيوانات الضعيفة سهلة التحكم…”

سرعان ما هدأت الاضطرابات الناتجة عن عودة ماه وبورجليم، وظل عمل الأعضاء في المساء يتمثل في صناعة الأحذية. بشكل عام، لا تزال أهداف المجموعة تركز على التحسين الذاتي. في ظل البرد القارس والرطوبة العالية في الثلوج، تعتبر الملابس القطنية والقبعات والقفازات والأحذية أساسيات أساسية؛ فبوجود هذه الأحذية الضخمة القبيحة ولكنها موفرة للدفء، بالإضافة إلى الملابس القطنية الدافئة، يمكن تقليل الإصابات غير القتالية إلى أدنى حد ممكن. يمكن القول إن ذلك يؤثر على كل جوانب الحياة والعمل والقتال.

نيو وماه وبورجليم يبذلون أيضًا جهودًا للحصول على أحذيتهم الخاصة؛ رغم تأخرهم قليلاً عن الآخرين، إلا أن مهاراتهم الأساسية العالية ساعدتهم على اللحاق بسرعة، بل تفوق نيو على الآخرين، فبالنسبة له، ليس من الصعب إدخال الخيط في الأرضية السميكة، بل يفعل ذلك بدقة وسرعة.

“المشكلة الأساسية هي نقص الأغراض الموفرة للدفء!” قال بورجليم وهو يثقب الأشياء بالمسمار، موضحًا في الوقت نفسه الوضع في فريق الهجرة لنيو والجميع. “حالة توريس أفضل قليلاً، أما سكان ماتشويا فهم أكثر ضعفًا؛ الكثيرون يتحملون البرد بشكل مؤقت، مما يؤدي إلى انتشار أمراض البرد في الفريق ويؤثر بشكل كبير على سرعة التقدم. هناك أيضًا مشكلة الطعام؛ الخبز لا يشبع، وبدون طعام في الجسم لا يمكن الحفاظ على الدفء، وقد توفي البعض بسبب فشل الأعضاء أثناء السير.”

عبس نيو وقال: “مع وجود كل هذا اللحم البشري ولحم الوحوش، لماذا لا يتم توزيع الطعام؟”

تنهد بورجليم وقال: “لا أعرف من نشر أخبار لحم البشر ولحم الوحوش، مما جعل الجميع يعرفون بها. في فريق الهجرة يُقال أيضًا: ‘الوحوش المفترسة لا تختلف عن البشر الآكلين، ولا يمكن للآلهة أن تحميهم…’، في البداية كان الجميع ماديين، لكنهم الآن يعتقدون أن الآلهة أكثر موثوقية. تفاقم الوضع كثيرًا، حتى أصبح هناك في الفريق مجموعة تعتبر نفسها مقدسة، تسمي أولئك الذين يأكلون لحم الوحوش آكلي لحوم الموتى، ويطالبون بأن يأكل الذين يقتلون البشر الموتى، وأننا نريد الطعام ونريد الصيد.”

في الواقع، يعود أصل مسألة إيمان بشرية إيميرالا إلى ظهور الشيطان. كان الملاك الأعظم الذي قاد العديد من الملائكة قد تمرد على الآلهة وأصبح الشيطان لاحقًا. منذ ذلك الحين، انتشرت فكرة في العالم مفادها: أن الآلهة تخلت عن أتباعها، وأن نظام الإيمان الحالي لا يعمل إلا بفضل آلية متكاملة. مع تطور الحضارة وتطورها إلى يومنا هذا، خاصة في معسكر فري الذي أحدثت فيه آلة البخار ثورة “تعميم العجائب”، هناك من يصرخون “الآلهة ماتت! الله مات!”، مما يدل على مدى سوء الوضع.

حيثما يوجد الشيطان، يوجد إله، وحيثما يوجد الظلام، يوجد النور. يعتبر هجوم الشياطين على أراضي إدريت لحظة لا تُنسى بالنسبة للبشرية. لذلك قرر بعض الناس استعادة إيمانهم وطلب الغفران والخلاص من الآلهة، وهو أمر يمكن لنيو أن يفهمه تمامًا. لكن اختيار هذا الوقت…

الوحوش المفترسة لا تختلف عن البشر الآكلين. ولا يمكن دحض هذه العبارة، لأن تعاليم الكنيسة المشرقية تحتوي على نصوص مماثلة، حيث كان المقصد الأصلي أن كل الكائنات الذكية لها نفس حق البقاء… ونتيجة لذلك، نشأت هذه العبارة. ونتيجة لذلك، يظهر بعض الناس في مثل هذه الأوقات ويتباهون بالشرف، رافضين استخدام مراهم البرد المصنوعة من دهون الوحوش والبشر، ورافضين أكل لحم الوحوش والبشر، ورافضين استخدام منتجات جلد الوحوش والبشر.

سأل نيو: “يفضلون الموت بأنفسهم… هل يمكن لأتباع الطائفة المقدسة أن يصلوا إلى هذا الحد من الهوس؟”
“لا، لقد ألقوا المسؤولية على اللورد، معتقدين أن سياسته كانت خاطئة. يطالبون بالمواد والطعام الذي ينتمي إليهم كأشخاص أحرار، ويريدون تنظيم مجموعاتهم الخاصة للهجرة شرقًا، دون الانضمام إلى أكلة الجثث.”
قال فيتز بتعبير ساخر: “إذًا دعهم ينظمون مجموعاتهم بأنفسهم. ربما يجب عليهم أن يروا مصير أولئك الذين هاجروا شرقًا من مدينة سولز. لقد رأيتهم بنفسي، كانوا يحملون أشياء ثمينة، ويأخذون ملابس قليلة جدًا وطعامًا محدودًا، آملين في شراء طعام في القرى على طول الطريق، ويتحدثون عن السفر بأمتعة خفيفة… يمكن تخيل وضعهم الحالي من خلال اللحم الميت على كعوب أقدامهم!”
صمت نيو لفترة طويلة قبل أن يقول: “لا يمكننا القول إن الأشخاص الذين يتمسكون بمبادئهم ومعتقداتهم مخطئون. كل ما يمكننا قوله هو أن أولئك الذين يغرسون هذه الأفكار في الناس ويروجون لها ويحرضونهم عليها على الأرجح لديهم نوايا خبيثة.”
ضحك فيتز قائلاً: “كنت في السابق أعمل في السطو، وهذا العمل في الواقع يتطلب الكثير من الاحترام، مثل أن السطو على المال يظل سطوًا على المال، دون قتل أو إيذاء النساء. يقول البعض: ‘لعنة، إذا كنا نفعل ذلك، فلماذا كل هذا الاحترام؟ اقتل إذا أردت، واستغل إذا أردت.’ هناك البعض الذين يوافقون على ذلك، فما الفائدة من أن يكون اللصوص أشخاصًا طيبين؟ عندما يتم القبض عليهم، يتم التعامل معهم بنفس الطريقة، بالطبع يفعلون ما يريحهم، لذلك انقسموا لاحقًا، والآن هؤلاء الأشخاص ماتوا، الكثير منهم قُبض عليهم من قبل صيادي المكافآت وعانوا كثيرًا قبل الموت، وهذا اختيارهم.”
ساد صمت شديد في الخيمة الكبيرة. كانت كلمات فيتز فظة، لكنها لم تكن غير منطقية، فقد فهم الجميع معناها، وهو في الحقيقة مجرد جملة واحدة: دفع ثمن اختياراتك. إذا طُبق هذا المبدأ على مجموعة بيير، ولم يكن نيو موجودًا، فإن الاحتمالين الأكثر ترجيحًا هما: 1 أن يصبحوا طعامًا للأشباح الزرقاء في كويان، 2 أن يموتوا من البرد في طريقهم شرقًا. أما بالنسبة لمجموعة المهاجرين، فالمبدأ يتلخص في أربع كلمات: اطلب الخير لنفسك.
قال نيو ببطء: “إذا كانوا شركاء وكانت هناك خلافات، فيمكنهم الانفصال والسير كل في طريقه. لكن الوضع الحالي ليس كذلك. القائد، يقود ويوجه ويمنح الجميع توجيهات حول الاتجاه، هذا هو عمل القائد، وهذا ما يتقنه. على الأقل من حيث الموقف، يجب عليه أن يسعى جاهدًا لإيجاد حل، بدلاً من التهرب. هذا مثل صانع الأحذية الذي لا يستطيع صنع نوع معين من الأحذية فيقول للعميل: ‘اصنعه بنفسك!'”
تدخلت ماه في هذه اللحظة قائلة: “إذا كان الأمر كذلك، فإن مهارات اللورد مانموريس والآنسة سلود متوسطة، وهم لا يستطيعون التعامل مع هذه المهام التقنية، وهم يتجادلون مع أتباع الطائفة المقدسة، مما يؤدي إلى فوضى كبيرة، ونتيجة التأخير هي أن بعض أتباع الطائفة المقدسة بدأوا يموتون، ويُلقى اللوم في ذلك على اللورد.”
قال فيتز بتعبير ساخر: “إذا نجح الأمر فنجح، وإذا فشل فشل، ما الذي يستحق كل هذا الجدال؟” ثم صمت.
لم يتكلم نيو هذه المرة، فقد استطاع تخمين مكمن المشكلة إلى حد ما — المواد والطعام.
حتى مع الإمدادات التي جلبتها ماتشويا، كانت مجموعة المهاجرين تعاني من نقص شديد، ومع انقسام أتباع الطائفة المقدسة، من المؤكد أنهم أعدوا قائمة بالمواد والطعام.
توقع نيو أن هذه القائمة لن تكون مبالغ فيها للغاية، لكنها ستكون معقولة ولكن غير منطقية، ومن المستحيل أن يوافق كل من زافييه وفالنتينا، ما لم يريدا دفع هؤلاء الأشخاص المتبقين إلى مأزق.

في تلك اللحظة، أخرج بورجليم رسالة سميكة من جيبه وسلمها لنيو قائلاً: “السيد ديف طلب مني تسليمها لك شخصيًا”.

أخذ نيو الرسالة ووضعها جانبًا، ثم طلب من بورجليم وماه أن يواصلا شرح الوضع في مكان الهجرة.

لأسباب مختلفة، لم تكن مجموعة الهجرة على بعد 30 كيلومترًا كما توقع نيو، بل كانت على بعد أقل من 20 كيلومترًا فقط. خلال هذه الأيام السبعة، كانت مجموعة الهجرة محظوظة بعدم مواجهة أي بشر أو وحوش، لكنها خاضت معركة أخرى ضد أتباع الظلام. هذه المرة، هاجم أتباع الظلام المخيم المؤقت لمجموعة الهجرة، مما تسبب في خسائر فادحة في الأرواح والموارد، وكان ذلك أحد الأسباب الرئيسية لظهور تيار القداسة.

“17 قتيلاً، وأكثر من 131 مصابًا. أكثر من نصفهم أصيبوا في خضم الفوضى، و3 أشخاص مفقودون. تعرضت الخيول لخسائر فادحة، بما في ذلك حوالي 31 حصانًا إما مصابة أو ميتة…”

أثارت الأرقام التي ذكرها بورجليم تجهم نيو، فالخيول تمثل وسيلة النقل، بينما المصابون عبء، ومع قلة الخيول وكثرة المصابين، من المرجح أن تنخفض سرعة تقدم مجموعة الهجرة بأكثر من الثلث، كما ستزداد مشكلة نقص الإمدادات خطورة.

“وعلاوة على ذلك، في تعويضات ما بعد المعركة هذه المرة، لم يتبع اللورد المعايير التي وضعها السيد ديف في المرة السابقة”، أضافت ماه بشكل مباشر.

“الأوامر متغيرة باستمرار!” تنهد نيو في سره، فقد كان هناك صراع داخلي عندما اختار إنقاذ زافيير، وكان القلق من مواقف مماثلة أحد الأسباب، والنتيجة…

بعد الاستماع إلى شرح بورجليم وماه، أصبحت معنويات الجميع منخفضة، خاصة أعضاء ماتشويا، فالعديد من أفراد عائلاتهم كانوا ضمن مجموعة الهجرة. وعلى الرغم من أن بورجليم سأل عنهم بشكل خاص وأكد أن أفراد عائلاتهم بخير، إلا أن وجود خلافات كبيرة داخل المجموعة جعل التأثر أمرًا حتميًا، وظل الأعضاء قلقين.

“الوضع فعلاً ليس جيدًا”، اعترف نيو أولاً بوجود الصعوبات، وليست مشكلة بسيطة. ثم تابع قائلاً: “لكن هذا ليس سببًا لليأس، لأن ذلك سيسعد أعداءنا فقط. إذا صفعك خصمك وقال لك: ابكِ، هل ستبكي؟”

ضحك الأعضاء.

“صحيح، يجب أن نضحك. البكاء يحقق رغبة خصمنا. هل يمكننا أن نجعله راضيًا؟”

“لا!”

“نعم، لا يمكن. أتباع الظلام، الأعراق البربرية، الخونة… الكثير من الناس يريدون السخرية منا، ويرغبون في أن نتقاتل باستمرار حتى يحصلوا على وقت كافٍ للتخطيط وإلحاق المزيد من الضرر بنا. لذا، يجب أن نكون متحدين ونتعاون معًا لتجاوز هذه الأزمة. هذا ليس مجرد شعار، بل يجب تطبيقه من الصغر، ابتداءً من فريقنا الصغير”.

أومأ الأعضاء برؤوسهم. “نحن ندعمك!” أعلن عدد من الأعضاء.

ابتسم نيو وقال لهم: “أشكركم أولاً على ثقتكم غير المشروطة. لكن يجب أن أوضح الأمور. إذا كان هناك مشكلة، يجب حلها وجهًا لوجه”.

تابع نيو قائلاً: “ربما لا يزال الكثير منكم لا يفهمون حتى الآن، لماذا نشكل هذه الفرقة الصغيرة ونضحي من أجلها؟ أترك لكم مهمة البحث عن إجابة هذا السؤال بأنفسكم، ما أريد قوله هو أن فرقتنا ليست مجرد زينة. نحن مثل المطرقة، التي لا تستخدم فقط لضرب الأعداء، بل أيضاً لضرب أفرادنا أنفسنا.”
نظر بعض أعضاء الفرقة إلى بعضهم البعض، ضرب أفرادنا أنفسنا؟ ما معنى هذا؟ استخدام القوة ضد الشعب؟ رقابة قاسية؟
في تلك اللحظة، صفق فيتز على فخذه وقال: “أنا أوافق تماماً، يا لهم من مزعجين، يختارون الأفضل ويتجاهلون الباقي، دعوهم يتلقون العقاب بالسوط!”
نظر نيو إلى فيتز ثم قال للجميع: “نحن لسنا مشرفين، والشعب ليس عبيداً. ما علينا فعله ليس التلويح بالسوط.”
“هاها!” مد فيتز يده وفرك مؤخرة رقبته وضحك بصوت خافت عدة مرات، ثم صمت.
تنفس عدة أعضاء في الفرقة الصعداء سراً.
ثم واصل نيو قائلاً: “هل هم وحوش آكلة للبشر؟ يمكن مناقشة هذا السؤال في آسيا، ويمكن الاستمرار في مناقشته. نحن لسنا جنوداً، ولا نهتم بالمسائل الفلسفية أو السياسية، ما علينا فعله هو تحريك فرقة الهجرة نحو الشرق بكل قوتنا، ولا يجب أن نتوقف هنا بسبب مشكلة واحدة وننتظر الكوارث. هل يوجد من يعارض هذا المفهوم ويحتاج إلى توجيه مني؟ رفعوا أيديكم الآن.”
نظر نيو حوله، ومرت نظراته على الجميع، “هل هناك من يعارض؟”
لم يصدر أحد صوتاً.
“حسناً، سأوزع مهاماً جديدة بعد قليل، سينام الجميع ساعتين أطول الليلة…”
النوم لمدة ساعتين أطول أدى إلى إنجاز جزء من المهام التي كان من المفترض إنجازها تدريجياً مبكراً. دروع، دروع مصنوعة من الغراء، 4 مجموعات، تغطي الجسم بالكامل، وبعض الأجزاء فيها قطع معدنية مرصعة. شارك أكثر من 20 شخصاً في العمل، وكانت المواد جاهزة، وتم إنتاج المنتجات بسرعة كبيرة.
اختار نيو أربعة أشخاص لارتداء هذه الدروع، وهم باريت، فيتز، ماه، والرجل الطويل آرنو، وكان هؤلاء الأربعة من النوع الطويل القوي، وكان وزنهم وقوامهم متقاربين، وعند ارتدائهم لهذه الدروع، بدوا متناسقين ومهيبين للغاية. خاصة عندما يضعون أقواس العظام الوحشية الضخمة على ظهورهم، ويحملون أسلحتهم الجديدة، كما قال بورجليم: “المظهر رائع حقاً.”
أحضر قطعة قماش زرقاء داكنة، ومزق منها شريطاً، ثم ذهب نيو ولفه حول وجه فيتز الذي كان مسلحاً بالكامل. مع وجود الخوذة والوشاح، كان يمكن رؤية العينين وجزء صغير من الأنف فقط، وحتى الحواجب لم تكن واضحة. حتى لو كان الشخص مألوفاً، سيحتاج إلى وقت طويل لتحديد هويته.
مال نيو إلى الخلف ونظر حوله مرة أخرى، ثم أومأ برأسه. فكر في نفسه: “مع هذا التمويه، يكفي تقريباً. طالما نتظاهر بالبرود وعدم الكلام، يمكننا أن نتظاهر بأننا من نخبة فرقة الرياح السريعة…”
الإنسان يعتمد على ملبسه، والحصان على زينته، لكن هذه المرة ليس لإظهار الثراء، بل لإظهار الهيبة، وبالطبع يجب أن تكون الزينة على الحصان مهيبة أيضاً. وبالنسبة للدروع المصنوعة من الغراء، فإن وضعها على الذئب أظهر التأثير على الفور.
“أمم، جيد!” أعرب نيو عن رضاه عن المظهر الكامل للأشخاص والخيول. “باريت، ابحث عن بعض الأشخاص لتحضير بعض الطلاء الفضي الذي حصلنا عليه من لاتنو، وادهن هذه الدروع الأربعة ليلاً.”
“حاضر.”

المظهر الرائع وحده لا يكفي لإخافة الناس، يجب تقديم بعض المعلومات الجوهرية. كان لدى نيو خطة في ذهنه؛ فهو ينوي تقديم عرض لفريق الهجرة غدًا، وسيُسمى هذا العرض «الذئب جاء مرة أخرى»…