الفصل الحادي والعشرون: العائلة

أليس من يرفضون أكل لحوم الوحوش يُعتبرون متدينين؟
أقول إن ذلك يعني التمسك بالعادات القديمة دون تغيير، وهو تعصب جامد وجهل أحمق؛ في مثل هذه الحالات، التكيف هو الطريق الصحيح، والحفاظ على الجسد الصالح هو الحكمة، وسيقف الإله إلى جانبي! إذا كنت على حق، فليكن دليلًا على ذلك ما أهتم به من مصابين كمعجزة لتوضيح الأمر.
لا تسوية، ولا نقاش، بل الهجوم على أساسيات مشكلة الخصم مباشرة لتدميره تمامًا. إذا نجح ديف، فسيزول سبب تأسيس طائفة القداسة، وسيصبح تصرف هؤلاء الأشخاص مجرد مصطلح سخيف.
وعليه، قرر بعض أعضاء طائفة القداسة، بمن فيهم “المتجذر”， الذهاب إلى أقصى حدود الخسة، مطالبين بتعيين ممثلين للإشراف على معسكر المصابين طوال الوقت لضمان نزاهة وشفافية هذه المراهنة.
غضب أكلة الجثث عند رؤية عناد هؤلاء الأشخاص، وسألوهم: “أنتم متعجرفون جدًا، فإذا ثبت أن ديف على حق، كيف ستتحملون المسؤولية عن كل الآثار السلبية التي سببتموها؟ هل ستنتحرون اعتذارًا؟ أم ستغادرون قافلة الهجرة تلقائيًا؟ لا يمكنكم أن تخطئوا ثم تتجاهلوا الأمر بمجرد قول كلمة آسف. سيكون هناك مشاكل في المستقبل، فمن يدري متى قد تظهرون عذرًا جديدًا لترويج قداستكم وحريتكم؟”
“حسنًا! إذا كنا مخطئين، فسنغادر قافلة الهجرة تلقائيًا ونعيش كما نشاء!” عندما يكون الإنسان تحت ضغط شديد، يصبح عنيدًا بسهولة، وأخيرًا تحدث أحد أعضاء النواة في طائفة القداسة بكلمات حازمة.
مع وجود قائد، لم يكن من الصعب ظهور أتباع، فظهر 7 أشخاص تباعًا، وتم القبض على معظم قادة طائفة القداسة، فهم يدركون أنه إذا كان ديف على حق، فليس لديهم وجه للبقاء في القافلة.
“المتجذر” قام بتحية جميع أقارب هؤلاء الأشخاص من النساء، أليس هذا إجبارًا له على قطع آخر طريق للهروب؟
في هذه الأثناء، توجه الكاهن نورليند أيضًا نحو الأعضاء السبعة الأساسيين في طائفة القداسة، فقد كان لمشاركته دور كبير في نشأة الطائفة. صلى بتقوى إلى الإله طالبًا التوجيه، لكن دون استثناء، كان رد الإله عامًا جدًا، فاضطر إلى “اتباع مشاعره”. شعر نورليند بأن المسؤولية لا يمكن التخلي عنها، فإذا كان الخطأ من طرف طائفة القداسة، فإن النفي الذاتي أمر مقبول أيضًا.
عند رؤية هذا الوضع، لم يكن أمام “المتجذر” خيار سوى الذهاب نحو الأعضاء الأساسيين. إذا ارتكب أخطاء متتالية مرتين، فلن يتمكن حتى من مسامحة نفسه. كل قدرته على التأثير تعتمد على “سمعته”， وفي هذا الوقت الحاسم، يجب عليه على الأقل الحفاظ على لقب “الشجاع في تحمل المسؤولية”.
في الوقت نفسه، تذكر ديف عبارة أخرى قالها له نيو: “حافظ على الوضع، فالحقائق أقوى من الكلمات.”
لذلك، لم يقم ديف بالإساءة إليهم أو التظاهر بالتسامح، بل حول الموضوع إلى مفهوم آخر: الصلاة الصادقة.
بالطبع، كان هذا مجرد عرض، فديف يجرؤ على قول الكلمات القاسية بفضل الدعم القوي من نيو، وأصبحت تقنيات سلسلة الحياة هي العامل الحقيقي في الشفاء، لكن بسبب طريقة زراعة “الشوك”， حصل نيو على تقنية “الزراعة السحرية”، ببساطة، أصبحت تقنيات الشفاء التي يستخدمها فعالة في أوقات محددة.

في الوقت الذي أعلن فيه ديف عن إيمانه، كان نيو يقوم بتنفيذ طقوس زراعة لؤلؤة الحياة في معسكر المصابين؛ ولإخفاء الأمر، جاء إلى هنا تحت ذريعة مرافقة فالنتينا وميليان لزيارة الجميع. بينما كانت الفتاتان يواسيان المرضى، انتبه المصابون إليهما، وبذلك تم إتمام الطقوس واحدة تلو الأخرى. أما أولئك الذين كانوا في حالة غيبوبة، فكان الأمر أبسط بالنسبة لهم.

“نيو، لماذا تبدو حالتك سيئة هكذا؟” على الرغم من أن لؤلؤة الحياة هي أقل تقنيات الشفاء استهلاكًا للطاقة، إلا أن التكرار المستمر يشكل عبئًا كبيرًا؛ فبعد جولة في معسكر المصابين، انخفضت طاقة نيو الروحية وطاقة حياته إلى أدنى مستوياتها، وعندما خرج من الخيمة صادف ليز.

“إنها مشكلة قديمة، سأتعافى بعد قسط من الراحة.”

لكن ليز، مثل دجاجة تحمي صغارها، جرت نيو إلى جانبها وقالت: “لا تعتمد على شبابك وتتجاهل صحتك. استرح هنا.” ثم التفتت إلى ميليان وفالنتينا وقالت: “آنسة مانموريس، آنسة سلود، إذا لم يكن هناك شيء مهم، أود أن يستريح نيو هنا لفترة.”

هذه الكلمات أثارت غيرة ميليان، فكادت أن تفقد السيطرة وتتشاجر قائلة: “نيو ملكي!”

كانت فالنتينا تعرف جيدًا علاقة نيو بميليان، وشعرت بنفس الغضب تجاهها، فتقدمت خطوة وقالت: “هو ملكي… لا أعرف إن كنتِ تمتلكينه…”

“أختي!” قالت ليز وهي تبرز صدرها.

مقارنة بليز، كانت ميليان وفالنتينا تفتقران إلى جاذبية المرأة؛ إحداهما لا تزال تبدو فتاة صغيرة، والأخرى تشبه الرجال في مظهرها. أما من حيث المظهر، فلم يكن هناك فرق كبير بين الثلاث؛ كانت بشرة ميليان ناعمة لكنها شاحبة قليلاً، بينما كانت بشرة فالنتينا بنية صحية بسبب ممارستها للرياضة وكانت خشنة قليلاً، أما ليز فكانت بيضاء وتتمتع بلون وردي صحي، وهو ما يتوافق مع معايير الجمال. وبالطبع، الأهم من ذلك أن ليز يمكنها التعبير عن مشاعرها تجاه نيو أمام الجميع، بينما لا تستطيع ميليان ذلك، ولا تستطيع فالنتينا سوى تذكير نفسها مرارًا وتكرارًا بأن المشاعر يجب أن تظل في حدودها. وهذا ما أدى إلى مواقف مثل “التنافس على الرجل” أمام الجميع، حيث أصبحت ميليان وفالنتينا في موقف ضعيف.

“أختي ليز، أنا بخير…” حاول نيو الحصول على “حريته”، لكن أمام حجج ليز العاطفية، كانت الأسباب التي يمكنه استخدامها محدودة للغاية.

بنبرة حزينة قليلاً، التفتت ليز وقالت: “قلت إنك بحاجة إلى الراحة، فلماذا تتجول؟ استرح هنا فقط.”

أرادت ميليان أن تتشاجر لكنها لم تجد حجة مناسبة في الحال، فانفجرت بالغضب. رأت فالنتينا ذلك وعرفت أنه إذا استمر الأمر هكذا، فقد تدرك ليز، بحساسيتها كامرأة، العلاقة بين نيو وميليان. وإذا انتشرت هذه الأخبار، ستصبح الأمور خطيرة للغاية. فقالت على الفور: “حسنًا، سأجد شخصًا آخر ليتولى عمل نيو، دعوه يستريح هنا.” ثم توجهت إلى نيو وربتت على كتفه قائلة: “نيو، اعتنِ بصحتك، أنت شخصية عامة يمكنك التأثير على معنويات الجميع، والكثيرون يهتمون بك…”

كان نبرة الجملة الثانية لفالنتينا أكثر جدية وعمقًا، كما أن الضربة المصاحبة لها لم تكن بسيطة أبدًا؛ فبدت خفيفة لكنها في الحقيقة تحمل قوة قتالية. لم يستطع نيو التعبير عن معاناته، وكل ما استطاع فعله هو إظهار بعض مشاعر الامتنان والدهشة، قائلاً: “شكرًا لاهتمام الآنسة سلود.”

“هاها، إذًا يمكن فعل ذلك…” شعرت فالنتينا بالسعادة الخفية، ليس فقط لرؤية نيو عاجزًا عن التعبير عن معاناته، بل أيضًا لاكتشاف طريقة لـ”ترويع” هذا الرجل القوي.

بينما كانت ميليان تدير زاوية معسكر المصابين وهي تعبس وتبدو حزينة، قالت فالنتينا مواسية: “لقد عاقبت نيو نيابة عنك للتو، حتى يتعلم الدرس، ولا يعتمد على شبابه ووسامته ليتصرف بتهور ويخلق علاقات غير لائقة.”

نظرت ميليان إلى فالنتينا وهي تعبس قائلة: “نيو يستهلك الكثير من طاقته في معسكر المصابين، ألم تؤذيه؟”

“……أمم… أعتقد أنني لم أفعل… هاها…” قالت فالنتينا ذلك، لكنها شعرت بالذنب أيضًا بسبب تهورها البسيط. في الحقيقة، كان نيو مدينًا لها ولشعب ماتويا بالكثير من الجميل، دون أن يتوقع أي مقابل، لكنها كانت دائمًا ترغب في كبح هيبته بطريقة طبيعية، “فهو دائمًا يتظاهر بالنضج.” هكذا دافعت فالنتينا عن نفسها، لكنها في أعماقها كانت تعلم أن السبب الحقيقي كان طفوليًا…

كان هذا الخيمة ملكًا لليز، وكان معظم المساحة مشغولًا بخزانات الأدوية والرفوف، وكانت النظافة ورائحة الأدوية العطرة أبرز مميزات هذا المكان.

مستلقيًا على سرير بسيط مصنوع من الألواح الخشبية، استطاع نيو أن يشم بسهولة الرائحة الخفيفة العطرية التي تحمل نكهة الصابون، وهي رائحة جسد ليز، رائحة الغار الحلوة التي تمنح الشعور بالهدوء والدفء.

تجولت أصابع ليز الناعمة والباردة على رأس نيو، واكتشف نيو بدهشة أن هذا التدليك الذي لم يأخذه على محمل الجد في البداية، كان له تأثير ممتاز في تخفيف استنزاف طاقته الذهنية؛ فقد كان الشعور بالاسترخاء الجسدي والذهني مريحًا للغاية، لدرجة أنه، بسبب قدرته على السيطرة على نفسه، لم يستطع منع نفسه من التأوه قليلاً. نتيجة لذلك، أصبحت الأجواء محرجة بعض الشيء، وحاول نيو التوضيح، لكن ليز أشارت إليه قائلة “ششش! استرخِ، كن هادئًا، لا تحاول كبح مشاعرك، دع كل شيء يسير بشكل طبيعي…”

كان صوت ليز ناعمًا وممتعًا، فلم يعد نيو المتعب جسديًا وذهنيًا يقاوم مشاعره، وبدأت جفونه تثقل تدريجيًا حتى نام.

أيام الشتاء الكئيبة، الغابات الخالية، حتى صوت الرياح العابرة كان يحمل نكهة الحزن.

“نيو، عندما أصرخ لتركض، اركض في ذلك الاتجاه مباشرة.” أشار الرجل القوي إلى أعماق الغابة، حيث كانت هناك أغصان متشابكة وثلوج في كل مكان، وحتى النظر إليها لفترة طويلة كان يثير شعورًا بالبرودة القارسة.

“عليك أن تركض بكل قوتك، مثل حصان بري يهرب من افتراس الأسد، اركض بلا توقف! لا تنظر إلى الخلف! هل فهمت؟” كانت إصاباته العديدة قد عولجت بشكل سريع فقط، وكانت بعض المناطق الملفوفة بالضمادات تسيل منها دماء حمراء، وكان وجه الرجل القوي شاحبًا، ويبدو متعبًا ومنهكًا، لكن صوته ظل هادئًا وثابتًا، وعيناه لا تزالان لامعتين وحادتين، ويده التي تمسك بمقبض السيف لا تزال قوية.

الذي يُدعى “نيو” لا يزال طفلاً صغيراً كحبة الفول، والثلوج المتناثرة كزغب العشب تُبرز نحافة جسده وضعفه وصغر سنه، لكن في عينيه الزرقاوين كسماء الصحراء العميقة، يوجد هدوء لا يتناسب مع عمره.
في بيئة البقاء القاسية، من الصعب على الضعفاء النجاة.
عمر الذئب حوالي 14 عاماً، ويجب عليه أن يتعلم البحث عن طعامه بنفسه بعد أن يبلغ سن السادسة تقريباً، أما ذئاب داكنيس التي تعيش في الغابات والبراري، فنادراً ما يتجاوز عمرها 55 عاماً، ونيو الذي بلغ الخامسة من عمره مؤخراً، يُعتبر كذئب في سن السادسة، وهو من بين الأفضل في عمره في قبيلته.
أغلق نيو فمه بإحكام وأومأ برأسه بقوة. لقد حفظ كلمات والده في قلبه، فالإيماء بالرأس كان رده ووعده أيضاً، وعد أهل قبيلة داكنيس: إذا لم يمتوا، فسوف يفون بوعدهم بالتأكيد!
مرت نظرة دافئة وحنونة في عينيه، ولم يقل الرجل القوي شيئاً آخر، بل أخذ حفنة من الثلج ووضعها في فمه، ثم استدار ليستمر في الاستناد إلى الشجرة ومراقبة ما يحدث من حوله. كان يعلم أن الطاردين قد وصلوا، وكل ما عليه فعله هو اختيار فرصة مناسبة لهروب ابنه، فرصة سيخلقها هو وزوجته.
الأم الشابة، التي فقدت بريق شبابها بسبب تقلبات الزمن والحياة الصعبة، كانت تستخدم يديها الخشنتين المليئتين بالتقرحات لتخلع قلادة جلدية من عنقها.
وضعت القلادة في يد نيو الصغير، وقالت بصوت هادئ ولطيف: “إنشو فالاه—ناه!” (ترجمة صوتية: إنسو فالانا) “أتمنى أن يضيء ضوء القمر عليك إلى الأبد!”
أمسك نيو بأنياب الذئب الشفافة كالبلور، التي كانت تحمل حرارة جسد أمه، بقوة حتى أصبحت أصابعه شاحبة. لقد طلب من أمه هذه القلادة أكثر من مرة، وكان يعرف معناها.
لم يعد هناك وقت! لم يعد هناك وقت!
نباح! الرياح الباردة الممزوجة بالثلج جلبت أصوات الكلاب.
وبعد ذلك، أصوات حوافر الخيل، وصوت اصطدام الدروع، وأصوات الخطوات الثقيلة على الثلج… التي تحولت من غير واضحة إلى واضحة بسرعة.
بين الأشجار القليلة، كان من الممكن رؤية الأشكال التي تقترب باستمرار.
شم نيو رائحة الدم الحلوة الكريهة، ورائحة العرق الكريهة، بالإضافة إلى رائحة الجسم الكريهة ورائحة القدمين الكريهة…
“إنهم! لقد هربت لمدة يومين وثلاث ليالٍ، لكنني لم أتمكن من التخلص من الطاردين!” عض نيو على أسنانه بقوة، فهو يعلم أن السبب ليس فقط وجود كلاب لدى الأعداء، بل إنه لغز لم يتمكن من حله طوال سنوات عديدة، وكل ما يمكنه فعله الآن هو تذكر هذه الروائح جيداً في قلبه.
“اهرب!” صرخ الرجل القوي، وكان صوته كصرخاته في كل معركة، مليئاً بالحماس، مما جعل الشعر يقف على الرأس، وتساقط الثلج من أغصان الأشجار بسبب الصدمة.
لم يكن هناك وقت للتفكير كثيراً، فانطلق نيو بشكل تلقائي، كذئب صغير رشيق وسريع، دون أن يلتفت، متجهاً نحو أعماق الغابة بسرعة جنونية.
دوي! جاء صوت عالٍ من الخلف، كرعد الشتاء، مدوٍ للغاية.
ارتجف جسد نيو دون إرادته، وفي ظل هذا الصوت (صوت الرصاص)، ماتت مارين (الذئبة الرئيسية)، وأصيب والده أيضاً، وإلا ففي الغابة، لا أحد يستطيع الهروب من ذئاب داكنيس.
لم يجعل صوت الرعد نيو يتردد أو يتوقف، بل ركض بشكل أسرع وأقوى.

رائحة الدم الطازج تأتي مع الريح؛ صرخات الأب وأنين الأم المكتوم يأتيان أيضًا مع الريح؛ الدموع تتدفق وتترك آثارًا باردة على الوجه، ثم تتحول إلى بلورات صقيع تتساقط، لكن نيو الصغير لم يلتفت، فقد وعد أباه بأن يركض بكل قوته مثل الحصان البري! الحصان البري دائمًا ما يركض بلا توقف، دون أن يلتفت أبدًا! إنها وعد!

الركض الجامح، لا يسمع سوى صوت الريح في أذنيه.
الركض الجامح، يمكنه سماع أنفاسه ونبض قلبه بوضوح…

لم يعرف نيو الصغير كم ركض، كل ما يعرفه هو أنه يجب عليه الاستمرار في الركض حتى يفقد آخر قطرة من قوته.
“هممم…” ضحكة تشبه رياح الشتاء القارسة، حادة وباردة للغاية، “يا جرو الذئب…” قال شخص بعض الكلمات من بين أسنانه، ليس بقوة، بل بازدراء وعشوائية.

شعر نيو الصغير بالصدمة، وقبل أن يتمكن من الرد، شعر بدوار أمام عينيه، ثم ألم شديد في ساقيه، ففقد توازنه وسقط في الثلج، مما جعل وجهه وفمه مليئين بالثلج.
“هل يموت من البرد أم من العض، الله وحده يعلم! هاهاها…” اختفت الشخصية النحيلة بين الأغصان، وتساقط الثلج كالضباب، وفي الهواء لم يتبق سوى ضحكة غريبة ورائحة كريهة باردة…

الكوابيس تأتي وتذهب، تترك وراءها إعلان الموت.
على فخذيه، جروح حادة من السكين، الجلد متقلب، والدم يتدفق بغزارة. هل يشعر بالألم؟ بالطبع، لكن هذا ليس أكثر ما يقلقه الآن. لأن نيو الصغير يعلم أنه إذا فقد دمه سيموت من البرد، ورائحة الدم ستجذب الدببة أو الحيوانات المفترسة الأخرى من على بعد عشرات الأميال.

رأى نيو الصغير والدته تضمد جروح أبيه، وتلقى بعض التعليمات البسيطة. يعرف جيدًا أنه إذا أراد البقاء على قيد الحياة، يجب عليه القيام بهذا الأمر بسرعة.
أمر عادي، لكنه يصبح صعبًا بسبب الضعف؛ يمزق ملابسه الداخلية إلى شرائط، ونيو الصغير يفتقر إلى القوة، لذا يستخدم أسنانه للمساعدة، حتى لو أدى ذلك إلى تلف أسنانه، يطوي الشريط إلى كتلة، ثم يضغطها على الجرح، ثم يلفها بشريط آخر…

أصبح الجو أكثر ظلمة، ورائحة الرطوبة في الهواء تنبئ بقدوم عاصفة ثلجية كبيرة، الرياح الباردة تدور حول الأغصان، وهي تستمتع بمعاناة هذه الكائن الضعيف وهي تصفر.

الجروح مجرد تدبير مؤقت، أخذ نيو الصغير حفنة من الثلج ووضعها في فمه، لكنه لم يبتلعها مباشرة، بل أبقاها في فمه حتى يقل البرد، ثم يبتلعها. لم يكن يعرف المصطلحات العلمية مثل ضعف جهاز الهضم لدى الصغار، كل ما يتذكره هو تعليمات والديه اليومية، مهارات البقاء التي لا يمكن تجاهلها.

لا يستطيع الركض، يمكنه فقط الزحف، يريد نيو الصغير مغادرة هذا المكان بسرعة، ففقدان الدم سيجذب الحيوانات المفترسة، وعلاوة على ذلك، يحتاج إلى اختيار مكان محمي من الرياح ليصنع عرينًا من الثلج، فالعاصفة الثلجية على وشك الوصول، وهو لا يريد أن يموت من البرد مثل الغزلان التي لم تستطع النجاة في العواصف الثلجية.

في ذلك الوقت، لم يكن نيو الصغير يعرف فن الإيذاء، ولم يكن يعرف أن جروح ساقيه تعتبر في نظر بعض الناس مكانًا مناسبًا تمامًا للإيذاء، الكفاح لفترة طويلة لكن لا يزال لا يمكن الهروب من مصير الموت، إنها فن قاسٍ…

لقد بدأت الرياح تهب، فأثارت الثلوج المتراكمة على الأرض وخلقت ضبابًا كثيفًا، وبرد الثلج أصاب الجسم بالخدر من خلال الملابس، والرياح القارسة تخترق الرئتين مع كل نفس. شعر نيو الصغير بالذنب لأنه ليس قويًا بما فيه الكفاية وضعيف جدًا؛ كان يجب عليه أن يجد مكانًا للاختباء ويبني عرينًا من الثلج ليختبئ فيه حتى يهدأ العاصفة ويسمع خطوات والده. كان والده دائمًا يجده، ولم يخيب آماله أبدًا…

تدريجيًا، اختفى الألم وأصبح وعيه غامضًا؛ أراد نيو الصغير أن ينام، هنا، الآن، لينام نومًا عميقًا.

“لا أريد أن أنام، لقد وعدت والدي أن أكون مثل الحصان البري، أن أتقدم إلى الأمام طالما كان لدي أدنى قوة! لا يزال لدي قوة! أستطيع فعل ذلك!” قاوم نيو بعناد نداء الموت.

“أستطيع فعل ذلك!” فتح نيو عينيه فجأة وجلس بسرعة.

“نيو، ما بك؟ هل رأيت كابوسًا؟”

سمع نيو صوتًا مليئًا بالاهتمام، ثم رأى وجه ليز الجميل الذي يعبر عن القلق.

“إنها مجرد ذكريات قديمة…” مسح نيو جبينه؛ لم يكن جبهته فقط، بل كل جسده مغطى بالعرق. رغم الشعور بالإرهاق، شعر نيو بأن قوته الروحية تتعافى بشكل جيد، وقد زال شعور الإرهاق تمامًا.

“كم الوقت الآن؟” التفت نيو ونزل من السرير، فاكتشف أنه يرتدي ملابس داخلية فقط؛ لقد نام نومًا عميقًا لدرجة أنه لم يدرك حتى أن أحدهم خلع ملابسه، لكن نيو لم يهتم كثيرًا، ففي النهاية، جودة النوم تتناسب طرديًا مع مدى التعافي. شعر بأنه بالإضافة إلى تعافي قوته الروحية، فإن الظلال المتراكمة في أعماق قلبه قد تبددت أيضًا بفضل التنفيس، مما أدى إلى شعور بالراحة الذي طال انتظاره.

“شكرًا لكِ، يا أختي ليز، بعد النوم، شعرت بحالة رائعة، إنها تدليك ساحر.”

اقتربت ليز ومدت له منشفة مبللة، وقالت مبتسمة: “إنها وراثية، وبما أنها تستخدم على بعض المناطق الحساسة، فلا يمكن استخدامها إلا على أفراد العائلة.”

احمر وجه نيو قليلاً، وشعر بالدفء في قلبه، وهو يخدش رأسه قائلاً: “آمل ألا أكون قد أصدرت أصواتًا غريبة أو تنهدت بصوت عالٍ.”

ابتسمت ليز وقالت بمرح: “كنت تئن بعمق وحنان.”

“هاها…” شعر نيو بالحرج أكثر، فلتجنب الموقف المحرج، غير الموضوع بسرعة قائلاً: “في المرتين اللتين جئت فيهما، لم أرَ زينيا.”

تغير لون وجه ليز إلى القتامة، وقالت: “قبل بضعة أيام، هاجم أتباع الظلام، وقُتلت زينيا أثناء محاولتها مساعدة المصابين على النزوح.”

“أنا آسف!” شعر نيو بالأسف، وخطرت في ذهنه ابتسامة الفتاة ذات النمش الصغير البريئة.

هزت ليز رأسها واقتربت من نيو، قائلة: “الأمور غير مستقرة، والحياة هشة. في خضم الحزن، أفكر في أهمية تقدير كل يوم والعيش بأقصى قدر من الواقعية دون ترك ندم.”

“أمم، يا أختي ليز، أنتِ على حق. وأنتِ قوية جدًا أيضًا.”

“لكن مهما كنت قوية، أنا مجرد امرأة بلا أقارب. وبما أنني جميلة بعض الشيء، أنت تعرف…”

رفع نيو حاجبيه وقال بنبرة حادة: “من؟ من يجرؤ على عدم الاحترام؟”

لم يلاحظ نيو أن الضوء المحيط بجسده كان يخفت ويتوقف كلما بدا غاضبًا دون وعي منه. كان هذا التغيير خارج توقعات ليز، لكنها ظلت هادئة للغاية وواصلت المحادثة بطريقة طبيعية: “دعونا نتجاوز الأمر، أنا أستطيع أن أفهم غرائز الرجال إلى حد ما. نيو، أريد شخصًا أعتمد عليه، عائلة؛ عندما يعرف الآخرون ذلك، سيتراجعون.”
“أختي ليز، أنا…”
قالت ليز بحزن: “ماذا، هل ترفضني؟”
“لا، كيف يمكن ذلك؟ في الواقع، الأمر على العكس تمامًا؛ إذا لم تمانعي وجود أخ من الذئاب البشرية، فمن الآن فصاعدًا ستكونين أقاربي وعائلتي وأختي.”
“نيو!” نادت ليز بعاطفة، ومدت ذراعيها لتحتضنه بقوة. وبما أن نيو كان جالسًا، غرق رأسه في صدر ليز الناعم.
“…” بقيت ذراعا نيو مترددتين لفترة، ثم لفّهما حول خصر ليز وفخذيها. أحيانًا، يمكن للمشاعر أن تتغلب على الغرائز الجسدية. مع ليز، حصل على دفء البيت الذي طال انتظاره، لقد أصبح لديه أخت الآن!
لم تفوت ليز أي تفصيل من حركات نيو، وفي تلك اللحظة، وهي تحتضن رأسه وكتفيه، شعرت بمشاعر رائعة لم تشعر بها من قبل. قالت لنفسها إن نيو مختلف عن جميع الرجال الذين تعرفت عليهم من قبل؛ مشاعره تجاهها نقية وبسيطة، فهو يعتبرها حقًا أقاربه وعائلته، وليس شخصًا يستغلها ويتحكم بها كما يشاء. “أخت؟ مؤقتًا فقط، القدر جمعني بك، أنتِ ملكي، ولا أحد يستطيع أخذك، أحد!”
مع وجود أخت إضافية، شعر نيو بالسعادة والثقل في قلبه عندما غادر.
“نيو، أنت عمود الأسرة، يجب أن تحمل أختك اسم عائلتك، ومن الآن فصاعدًا سيكون اسمي الكامل ليز داكنيس.”
“نيو، أنت القريب الوحيد لي في هذا العالم، أينما ذهبت، سأذهب معك.”…
لا تزال كلمات ليز وهي تقولها والدموع في عينيها عالقة في ذهن نيو بوضوح. بالنسبة للذئاب البشرية التي تحترم التقاليد، العائلة شيء يستحق الدفاع عنه بالحياة، ودافع المسؤولية دفع نيو للتحرك؛ كان عليه أن يبحث عن إيبوت وينشر الخبر عبر قنوات الفريق، ليصبح اسم ليز من الآن فصاعدًا داكنيس، ومن يحاول التسلل إليها يجب أن يفكر جيدًا في قوته!
أثبتت الحقائق أن الذكاء العاطفي لدى نيو لا يمكن مقارنته بذكائه العقلي. لم يكن أفراد الفريق الكبير يعرفون علاقة نيو بميليون. كان الجميع يحبون نيو، وكانت هناك بعض الفتيات معجبات بمظهره ومهاراته القتالية، لكن في الخفاء كان هناك من يستغل هويته كذئب بشري، وبعض النساء يقلن بجدية: ألم تروا كيف يبدو نيو عندما يتحول؟ قدرته على ذلك تفوق بكثير قدرة الرجال العاديين، كيف يمكن لفتيات صغيرات مثلكن تحمل ذلك؟
عندما وجد نيو إيبوت، كان إيبوت مشغولًا جدًا بمسألة “فريق رعاية المصابين”، فتحدثا بسرعة ولم يتفقا على شيء، وأساء إيبوت الفهم، فظن أن نيو قد حصل على ليز، الأرملة الجميلة التي يشتهيها الكثيرون.

“حسنًا! لم أكن أتوقع أنك بهذه البراعة أيضًا، تقضي أيامك في الخارج، وقد أصبح لديك عائلة! يجب أن تدعونا لتناول الخمر معًا.”
أثارت عبارة “العائلة” التي استخدمها إيبوت سوء فهم لدى نيو، فقال: “أمم، يجب أن نحتفل، خلال رحلة الانتقال، سنكتفي بالبساطة، وعندما نصل إلى آسيا سنحتفل بشكل جيد!”…
ومع مرور الوقت، وبعد أن نشر إيبوت الخبر عبر فريق الحراس، تغير الوضع فجأة؛ لقد أصبحت ليز امرأة نيو، وتبنت لقب عائلته، ومن يجرؤ على مضايقتها أو التحرش بها سيضطر للحذر جيدًا!
بالطبع كانت ليز سعيدة بهذا الوضع، وعندما غادر نيو، طلبت منه سلاحًا للدفاع عن نفسها، فأعطاها خنجره الذي حصل عليه من معسكر جيش الرياح الغربية.
لم يكن هذا الخنجر حادًا فحسب، بل بعد تنبيه من فالنتينا، قام نيو بتغيير شفرته ومقبضه، وأضاف له غمدًا؛ وبسبب الجهد والعناية المبذولة، أصبح رائعًا ولافتًا للنظر، مما جعل الكثيرين يحسدونه، وتعرف الكثيرون عليه من مجرد رؤيته. كانت ليز تحمله دائمًا على خصرها، ولم تفارقه أبدًا، مما أدى إلى سوء فهم آخر، حيث ظن الجميع أنه خنجر العفة الذي أعطاه نيو لها، وهكذا تم تشويه صورة الأمر تمامًا.
والأكثر إثارة للاهتمام أن هذا الثنائي من الجميلات والوحوش حظيا ببركات معظم أفراد فريق الهجرة. نظرًا لأصل نيو الضعيف وكون ليز كانت لها زوج سابق، قال الجميع إن هذين الشخصين يتناسبان مع بعضهما البعض. خاصة الرجال، الذين احتفلوا بهذا الأمر سرًا. على الرغم من أن ليز كانت موضوع أحلام الكثيرين، إلا أن نيو كان أكثر “قوة تأثيرًا”، فقد تقدم العديد من الشباب للتعبير عن مشاعرهم تجاه الفتيات اللواتي يحبونهن، لكنهم غالبًا ما يواجهون رفضًا نصف حقيقي ونصف مزيف من الفتيات: “لو كنت تستطيع أن تمنح الناس شعورًا بالأمان مثل نيو، لوافقت…” الآن أخيرًا تبدد الغموض وظهر النور، وشعر هؤلاء الشباب بتخفيف كبير في الضغط الذي يعانون منه. لكن النساء كن يتحدثن خلف ظهورهن بحسد: “يبدو أن نيو يفضل النساء الأكبر سنًا! لقد فاتني الفرصة، وإلا لكانت لي فرصة أيضًا.” “لم أكن أتوقع أن جسد ليز يمكن أن يتحمل رجلًا قويًا مثل نيو.” “ربما تحتاج ليز إلى مساعد أيضًا.”…