الفصل الثاني والأربعون: انفجار القوى الخارقة

أناقة ولطف؟ لا! هذا يعني فقط ضبط النفس والتصنع. عندما يكون عدد البصمات الوراثية المظلمة كافيًا ويتم فك قيودها، يصبح الجسم قادرًا على نقل إحساس “الشر” إلى الوعي. يظل هذا الإحساس خامدًا في العادة، لكنه ينفجر تحت ظروف معينة، تمامًا كما يؤدي اشتعال البارود الأسود إلى تفجير المتفجرات. وعندما يندلع، فإنه يخلق تحفيزًا ورغبة شديدة للغاية. بلا شك، هذا اختبار وتجربة للإرادة، ومن الصعب توقع انتهائه؛ فهو قد يندلع كما هو متوقع أو بشكل غير متوقع، ثم يجعلك تختار بين السيطرة أو الخضوع، مرارًا وتكرارًا…
لقد حاول الكثيرون تعريف “الشر” بدقة، وقد تجاوز معظمهم التصورات السطحية المتعلقة بالمظهر المخيف، مثل وجود القرون والذيول والقشور والحوافر، لأنهم اكتشفوا أن ذلك يمثل فقط التنوع الهائل بين الأنواع، وأن الذعر من ذلك ناتج عن ندرته. “الشر” هو سمة معينة، وتجلياتها تشبه نوبة جنون، حيث يمكن أن تحول أكثر الكائنات رقة ولطفًا إلى كائنات مخيفة ومروعة في لحظة. بالطبع، نوبة الجنون هي سلوك جنوني شبه لا واعٍ، بينما “الشر” على العكس تمامًا.
“لذلك… الطريق المظلم دائمًا مثير للاهتمام؛ فهو يمنحك الشعور بالقوة السريعة ومتعة الانفجارات المتكررة التي تتجاوز الحدود، لكنه أيضًا يؤدي إلى الإدمان والانحطاط، ويجعلك تسير في طريق ضيق بين السيطرة على الذات وفقدانها، وهو اختبار أبدي.”
عندما شرحت نانسي لنيو العواقب المترتبة على اختياراته، كان نيو لا يزال يشعر بالحزن واليأس. لماذا؟ لماذا قوته هي القوة المظلمة؟ لو لم يكن تحت تأثير قوة شجرة البناء، لكان الآن ربما يسير بخطى واثقة على طريق الشياطين والأرواح الشريرة.
“في الحقيقة، كل قوة كذلك؛ هل ترغب في إشعال العالم بأكمله؟ أو خلق أمواج تغمر كل الأراضي؟ أو جعل العواصف والبرق تجتاح كل الفراغات؟ أو تحويل العالم إلى كتلة حجرية خالصة؟ أما النور، ففي الماضي والحاضر والمستقبل، يعتقد الكثير من الكائنات أن الاندماج مع النور هو ترقية، لأنهم يرون أن الحياة نفسها نتاج النور، لكن هناك رأي آخر: إذا كان إغراء الظلام عاريًا ومباشرًا، فإن إغراء النور خفيًا ومهيبًا. الاقتراب من أي قوة والتقرب منها والاندماج معها هو اختيار الإرادة، ولا علاقة له بأي شيء آخر.”
جعلت هذه التفسيرات من نانسي نيو يدرك مرة أخرى أنه تأثر مرة أخرى بالمعرفة السائدة. النور هو الترقية، والظلام هو الانحطاط؛ لقد أثرت الكنيسة المشرقة على هذا العالم لآلاف السنين، ومن الطبيعي أن تروج لمثل هذه النظريات. لو كانت الكنيسة المظلمة هي المسيطرة، لكانت الفكرة السائدة لدى الناس الآن معكوسة تمامًا، تمامًا مثل تلك الكائنات التي تعيش منذ أجيال في الأماكن المظلمة، حيث السطح مجرد مكان للصيد يثير اهتمامها، وليس بيئة مناسبة للعيش، فهي تكره وتعادي تلك الكرة النارية العملاقة التي ترتفع يوميًا إلى السماء وتضيء السماء بشكل ساطع.

وهكذا، سار نيو بثقة في طريق الانحطاط في نظر الآخرين، باستخدام أساليب مظلمة ومذابح دموية، مستعينًا بقدراته العالية في الدفاع والتفادي والتعافي، مما جعل أسلوب قتاله أشد فتكًا من أساليب المخلوقات الوحشية نفسها؛ فقد تمكن من هزيمة العديد من المخلوقات التي تطورت مرتين عن طريق مهاجمتها بشراسة وقتلها مباشرة، وكانت كفاءته في القتل تعادل تقريبًا مجموع كفاءات العشرات من الجنود الأقوياء بقيادة ضابط الفرسان.
لكن رغم ذلك، ظلت حقيقة تزايد أعداد المخلوقات التي تطورت مرتين واقعًا لا يمكن إنكاره، ولم يتمسك نيو بالقتال لفترة طويلة؛ فكلما تم تبريد مهارة الهجوم الخاصة به، كان يشنها على الفور، لأن هذه هي الحالة الوحيدة التي يكون فيها هجومه العنيف الأكثر فعالية. ومع مرور الوقت، أصبح من المستحيل عليه التقدم إلا باستخدام مهارة “الهجوم”، واضطر إلى الدفاع بكل قوته.
وهكذا استمر في القتال لمدة ساعة تقريبًا، حتى أصبحت المخلوقات الوحشية نفسها خائفة منه، فلم يسبق لهم رؤية مخلوق يتمتع بقوة كهذه؛ فليس فقط قوته البدنية كانت أعلى بكثير من البشر العاديين، بل حتى لو كانت حركاته تتميز بكفاءة عالية في استهلاك الطاقة، لما استطاع الصمود في معركة بهذه الشدة لأكثر من ربع ساعة.
لم يكن نيو يعرف في ذلك الوقت عدد المخلوقات التي قتلها، لكنه أصبح بالفعل مخلوقًا ملطخًا بالدماء تمامًا؛ دمه ودم المخلوقات، على درعه وملابسه ومخالبه ورأسه ووجهه، كلها دماء، وقد تحول من مجرد مخلوق ملطخ بالدماء إلى مخلوق مدفوع بالرغبة في الدم، لدرجة أن ملامحه أصبحت غير واضحة.
شق نيو الطريق القاري العريض الذي يبلغ عرضه أكثر من ألف متر من الجنوب إلى الشمال، وعندما قفز إلى أحد الأودية، كانت المخلوقات الوحشية خلفه تتبعه كموجة جارفة، وأصبحت هذه المخلوقات أكثر يأسًا في القتال، كما أدركت أن نيو قد وصل إلى نهاية قوته.
نعم، لم يعد نيو قادرًا على الاستمرار، لأن أقوى وسائل تعافيه، وهي درع الماء الثقيل، قد استنفدت قوتها تمامًا؛ فليس اليوم فحسب، بل حتى خلال الأسبوع القادم، لن يتمكن من استدعائها مرة أخرى، شريطة أن يستمر في استخدام جوهر عنصر الماء لتعافيه الذاتي يوميًا، وإلا فإن الوقت المطلوب سيتضاعف مرارًا وتكرارًا.
بدون درع الماء الثقيل، فقد نيو تمامًا فرصة التنفس، ووقع بشكل طبيعي في دائرة مفرغة سلبية، وفي هذه الحالة، أصبح القتال حقًا بكل ما أوتي من قوة.
من الطبيعي أن لا تخلو الوديان من المخلوقات الوحشية؛ في الواقع، لو لم يكن نيو مستعدًا مسبقًا ولم يقم بتغيير مساره مرتين في الهواء، لكانت الهجمات الطاقية القادمة من الأسفل كافية لتحويله إلى دجاج مشوي. إن هجمات المخلوقات التي تطورت مرتين من نوع “الهجوم القتالي” هي النوع الذي يخشاه أكثر من غيره، فعند مواجهتها مباشرة، تسبب له خسائر فادحة، وهذه الخسائر كافية لمواجهة 7 إلى 10 هجمات من النوع المدعوم بالطاقة.
بعد القفز من ارتفاع 30 مترًا تقريبًا، قل الضغط على نيو بشكل كبير، فاعتمد على جدران الوادي، حيث لم يكن هناك هجمات من أي جانب، أما المخلوقات التي تهبط من السماء، فلم تقل أعدادها حتى على الطريق القاري.
المشكلة في الوديان هي أن التقدم أصبح أكثر صعوبة، فلا توجد مساحات واسعة للتحرك يمينًا ويسارًا، وحتى لو استخدم نيو مهارة الهجوم، فإن خياراته المتاحة محدودة للغاية، كما أن المخلوقات تعرف تقريبًا كيفية عرقلته، وبالإضافة إلى ذلك، فإن ظروف الطرق في الوديان لا تقارن بالطريق القاري، لذلك أصبحت سرعة تقدم نيو تتباطأ أكثر فأكثر.

كان نيو يدرك جيدًا أنه بمجرد أن تنخفض سرعته إلى مستوى معين، سيتم محاصرته تمامًا واستنزافه حتى الموت، دون أي فرصة للخروج، لذا في هذه اللحظة، فضّل أن يتحمل تفاقم الأضرار التي تلحق بجسده مقابل الاستمرار في التقدم بقوة.
“مستوى الضرر يتجاوز 30٪، 31، 33، 36…” كانت نانسي تقدم تقارير مستمرة لنيو عن حالة جسده المتضرر. في مثل هذه الحالات، لم يعد من الممكن مواصلة القتال، بل كان الهدف هو البقاء على قيد الحياة بأقصى جهد مع الاستمرار في التقدم؛ فإذا تجاوز مستوى الضرر 50٪، أي ما يُعرف بفقدان نصف الحياة، فإن نيو سيموت في هذا المكان تقريبًا.
تم تفعيل مجموعة الرموز الستة! طريقة استخدام نيو للرموز مختلفة عن المعتاد، فهو يحرقها مباشرة، بهدف تحقيق أقصى تأثير سحري في وقت قصير؛ حيث تتحول رموز جلد الخروف الأسود إلى لهب أسود مشتعل في الهواء، وتنتقل طاقات الرموز الستة مباشرة إلى جسد نيو.
كان تأثير هذه المجموعة من الرموز مناسبًا بالفعل لموقف هذه الليلة، لكن المشكلة أن الخدع البصرية ليست سوى خدع، ولا تجعل الشخص يختفي حقًا؛ فنيو، الذي يقترب كثيرًا من الوحوش، لا يمكن خداعه، وحتى بالحدس يمكن تحديد موقعه بدقة.
بالطبع، لم يكن نيو يتوقع الهروب فجأة باستخدام مخطوطات الرموز؛ فلحظة الشك والتردد لدى الوحوش كانت كافية بالنسبة له.
هجوم ثلاثي المراحل!
ما أثار حيرة الوحوش هو أن الهدف في المرحلة الأخيرة من هجوم نيو كان جدارًا حجريًا. ما معنى ذلك؟ هل يريد أن يصطدم بالجدار حتى الموت؟
بوم! انشق الصخر. مع ظهور مدخل كهف، أدركت الوحوش أخيرًا نوايا نيو؛ لم يكن لديهم فكرة عن كيف عرف نيو أن ما وراء الجدار فارغ، لكنهم كانوا جميعًا متفقين على أنه لا يجب السماح لنيو بالهروب!
“دومين!” أصدر نيو الأمر لدومين في لحظة دخوله الكهف تقريبًا؛ فدومين، الذي كان مستعدًا منذ فترة، استخدم جسده المكون من الكروم الذي تشكل كدرع، ليحجب العديد من الهجمات الطاقية وهجمات الوحوش، كما لو كان بابًا يغلق من الأعلى.
لم يلتفت نيو وتوجه مباشرة إلى الداخل؛ فقد أصبح المكان مثل تجويف شجرة مليء بالجذور بفضل الكروم التي أنتجها دومين، وكان لدى دومين ما يكفي من الكروم لصد هجمات الوحوش، مما مكن نيو أخيرًا من الحصول على فرصة لالتقاط أنفاسه.
تم حفر هذا الكهف بأمر من دومين، ولم يكن عميقًا أو كبيرًا جدًا، لكن وجود نباتات “الكروم المميت” جعل الوضع مختلفًا؛ فقد تم إنشاء منطقة مستوية عمودية تشبه البئر، وبمساعدة نباتات “الكروم المميت”، نزل نيو أكثر من عشرة أمتار إلى الأسفل، ودخل ممرًا ضحلًا تحت جبل في منطقة مظلمة.
“هوه!” كان نيو يلهث، ولم يعد قادرًا حتى على الوقوف بثبات؛ فأشار بيده، وظهرت 8 وحوش تشبه فئران الشر، من العدم، وهي وحوش تطورت مرة واحدة بفضل طفيليات “حجر الدم”، وهي الوسائل التي اختارها نيو؛ فهي الآن متحولة بفضل طاقة الدم، وموجودة في خاتم الدم المغلي، ورغم أن قوتها القتالية وذكائها لا يصلان حتى إلى مستوى الإنسان العادي، إلا أن استخدامها هنا لمراقبة المنطقة المحيطة كان ممكنًا.
بعد ترتيب الحماية، طبق نيو “لمسة الحياة” على جروحه الرئيسية، ثم أطلق “موجة الحياة” في جسده بأكمله، ثم أطلق “رمز الماء”، ثم جلس على الأرض، وغرق في تأمل عميق.

أنهى الكائن الصغير الذي يحمل الحقيبة مثل الجرو مهمته، فانفصل “الشوك” مباشرة عن هذا الوسيط وتوجه للالتحاق بكروم الموت، ويبذل “نيو” الآن قصارى جهده للتعافي، وبالطبع يمكن لكروم الموت أن تساعد أيضًا. القتال على الجبهة مع الوحوش مستمر بشكل عنيف، ومن المناسب أن تذهب كروم الموت لتستغل الجثث هناك.

في هذه الأثناء، يتخذ “دوميان” شكله الحيواني المعتاد، فيتحول إلى معدة، يضع بعض الوحوش داخل الكهف ثم يغلق المدخل، حيث يحدث قتال وهضم للدماء في الداخل. أما القاتل الحقيقي الذي يتربص في هذا الكهف فهو “الحارس الدموي”. بسبب تأثير روح العواء البري المتغيرة، يكون شكل “الحارس الدموي” مشابهًا للعواء البري، ومثله، يمتلك قدرة الانتقال الثانوي، وعند مواجهته، سواء في القتال عن بُعد أو عن قرب، هناك احتمالية 20% لفشل الهجوم. كما أن استخدامه للطاقة الدموية يجعله أكثر غموضًا ومكرًا؛ فقد أرسله “نيو” منذ بداية الحرب ليستغل الوحوش ويصطادها، وبسبب طبيعته غير الحية ومكره، لم تتمكن الوحوش من التركيز على مواجهتهما، مما سمح له بالحصول على مزايا كثيرة عبر الهجمات المتفرقة.

بعد امتصاص كمية كبيرة من الطاقة الدموية، أصبح “الحارس الدموي” قويًا جدًا، ومع تعاون “دوميان” باستخدام شبكة الكروم الشاملة وهجمات الأشواك، بالإضافة إلى كروم الدم التي تُستخدم تحت قيادة “الشوك” وتتمتع بمتانة الكابلات الفولاذية وسرعة الثعابين، لتنفيذ هجمات مفاجئة متخفية تحت غطاء كروم “دوميان”， وصلت كروم الموت أيضًا، وتحت سيطرة “الشوك”， استغلت الفرصة لدفن نصف جسم الوحوش في التراب فجأة؛ مع هذا التعاون، يتم قتل عدد قليل من الوحوش بسرعة عند إدخالها، ثم يتم إدخال المزيد، وهكذا، بدأ هذا الكهف الصغير يتحول إلى مسلخ، حيث يحصل كل من الأربعة على ما يحتاجونه، يأكلون ويتعاونون بشكل متزايد التناغم.

الوحوش أيضًا تدرك أهمية تدمير بوابة كروم الدم، لكن “دوميان” استعد لفترة طويلة، والبوابات ليست واحدة فقط، بل يمكن تكاثرها في أي وقت بكميات كافية؛ فكلما حاولت الوحوش توجيه طاقتها للهجوم، رفع “دوميان” الكروم أو فكها، وعندما حاولت الوحوش الاقتحام، واجهت عدة عوائق، وبهذه الطريقة المتدرجة في التعامل، كانت الكفاءة أعلى بكثير من “نيو”؛ ففي أقل من عشر دقائق، مات أكثر من 30 وحشًا متطورًا مرتين في الداخل.

بعد قتال آخر استمر لأكثر من عشر دقائق، عاد “نيو” أيضًا إلى ساحة المعركة مصابًا، مما رفع الكفاءة بشكل كبير؛ ففي العشر دقائق الثالثة، مات أكثر من 70 وحشًا متطورًا مرتين، بينما تعافى جرح “نيو” بشكل مستقر، حيث انخفضت نسبة الضرر إلى أقل من 15%، وبدا مظهره في تحسن ملحوظ.

الوحوش، التي تدخل دون أن تخرج وتتكبد خسائر فادحة، لا تعرف فقط كيف تهاجم بشراسة، بل تحت توجيه بعض الوحوش المتطورة مرتين، بدأت الوحوش المتطورة مرة واحدة والأتباع غير المتطورين في حفر الطبقة الخارجية للجدران الصخرية. ألست أنت معدة ذات قدرة هضمية قوية؟ بدلاً من الدخول إلى الداخل، سأحفر المعدة بأكملها وأدمرها من الخارج، فماذا ستفعل؟

ماذا أفعل؟ بالطبع أخرج للقتال!

بعد أن لاحظ نيو تحركات الوحوش، اتخذ قراره على الفور. كان يدرك تمامًا أنه رغم كثرة عدد الوحوش بشكل مذهل ووجود قوتي تطور، إلا أنه بشكل عام، لا يزال هذا هو أضعف وقت لهذه المخلوقات الفوضوية. لم يكن يعرف كم عدد المواقف المماثلة التي حدثت في جميع أنحاء هيلفانيس أو قارة إميرالا، لكن الحصول على فرصة كهذه مرة واحدة يعتبر نعمة كبيرة؛ فإذا فاته اليوم، فسيضطر لدفع ثمن أعلى بعشرة أضعاف أو مئة ضعف، وربما لن يحصل حتى على نصف ما حصل عليه اليوم.

“إن مت في المعركة، سأعود إلى أحضانكم مبكرًا. وإن نجوت، سأتبع طريقكم وأطبق قوانينكم بعزم ثابت!”

آه…

في هذه اللحظة، ظهرت الطبيعة البربرية لدى الذئب البشري في نيو بوضوح. صرخة الإيمان جعلت دمه يتدفق بقوة، وأصبحت إرادته أكثر تركيزًا وهدوءًا وثباتًا.

المحارب، يبدأ الهجوم بثلاث مراحل، هجوم متتالي بحركات قاطعة في الظلام! مع تأثير الأسلحة المتحولة إلى حجر، والضوء الذهبي الداكن اللامع على مخالبه، أصبحت ذراعا نيو كالسكاكين الحادة؛ فقد مات أكثر من 20 وحشًا دون أن يتوقعوا ذلك، بسبب هذا الهجوم المتتالي على شكل “N”.

“لقد تقدمت…” كانت مديح نانسي بمثابة إعلان عن الحقيقة؛ فالقدرة على توجيه الطاقة إلى هذا المستوى، ودمج قوة الأرض مع القوة المظلمة لتصبح ذهبية داكنة، هي نفس النتيجة التي حققها نيو في السابق باستخدام قوة السحر الأسود، لكنه الآن حقق ذلك بمفرده؛ ليس فقط لأن جسده أصبح قادرًا على استيعاب هذه الطاقة، بل أيضًا بفضل إرادته؛ عندما يكون عزيمته قوية، وعندما يختار الشجاعة وعدم الخوف، وبعد أن مر بعدة مرات من المعارك الدموية بين الحياة والموت، تمكن أخيرًا من تحقيق الاختراق وإيجاد هذا الشعور الرائع: أرض مظلمة، عميقة كالليل، ثقيلة كالجبال، قوة هائلة تثير الرعب ولا يمكن اختراقها.

ظهرت مرة أخرى تقنياته في قتل التحديات التي أرسلها جوسبي؛ هنا، باستثنائه، لا يوجد سوى الأعداء، دون الحاجة إلى أي قلق.

بوم بوم بوم! تحت حركات ذراعي نيو الحادتين كالسكاكين، تم تقطيع وتفجير هجوم الطاقة المركز للوحوش التي تطورت مرتين؛ رغم أن تلك الطاقة القوية أحرقت درع نيو الدموي وحتى ملابسه الداخلية وأظهرت علامات تكربن على جلده، إلا أن هذا الاختراق يعني أن نيو يمكنه مواجهة حوالي 10 هجمات طاقة عادية من المستوى 7 إلى 9 بتكلفة ضئيلة، وهو أمر ذو أهمية كبيرة.

هسهس… خرج نيو من ضوء الطاقة المتفجر، وكأن جسده يحترق، مع تدفق لهب طاقة ذهبي داكن، لكن هذا اللهب كان متقلصًا ومتدحرجًا. نعم، كان يمتص الطاقة المتفككة؛ ومع هذا الاختراق، تجاوز مستوى نيو كمحارب وشامان الخمسة، وتجاوز المستوى الإجمالي عتبة العشرة، وكانت العلامات التي ظهرت والقدرات الخارقة التي امتلكها تبدو قوية للغاية.

ما لم يكن نيو يعرفه هو أن نانسي كانت الأكثر انشغالًا في تلك اللحظة؛ فهذا النوع من الاختراقات في المعارك هو ما ترغب في رؤيته أكثر من أي شيء آخر، وكأنه نسخة من “الكرمة المتحولة” التي يسيطر عليها نيو. في هذه الحالة، تكون مؤشرات النشاط في أعلى مستوياتها وتكون القدرة على التشكيل أكبر، ويُطلق على ذلك “الاندماج الحراري”. إضافة عناصر سحرية في هذه الحالة أفضل بكثير من استخدام “الحقن المكثفة” التي تُستخدم لتجاوز المستويات عبر النوم في كابينة العلاج الطاقي، وبذلك يمكن لنيو توفير الكثير من الوقت اللازم للتأقلم مع العناصر الجديدة. “الاندماج الحراري” و“الحقن المكثفة”، هما مصطلحان اخترعتهما نانسي أثناء مساعدتها نيو في دراسة خصائص “الكرمة المتحولة”، لكن “الكرمة المتحولة” على النقيض تمامًا من نيو؛ فالبرودة هي “حرارتها”.

“الاختراق القوي مؤكد، هل نضيف أيضًا عنصر الطاقة الدموية إليه؟”

كان نيو قادرًا تمامًا على فهم ما تعنيه نانسي بهذا السؤال. المستوى الخامس يُسمى “صاحب الطاقة”， أي أن الشخص قد استيقظ وحدد قوة خصائصه. لقد تجاوز بالفعل مرحلة الاستيقاظ، أما التأكيد النهائي فيعني أن خصائص القوة لا يمكن تغييرها، وبمجرد التأكيد لا يمكن تعديلها بعد ذلك. حتى لو ظهرت أنواع جديدة من القوى الأقوى في المستقبل، فإنها ستظل أشياء خارجية ولا يمكنها الاندماج حقًا في الجسم، ما لم يتم اتخاذ خطوة إشعال النار الإلهية، وهو أمر يتطلب إعادة تشكيل الكون من جديد.

أما الطاقة الدموية، فمنذ حصول نانسي عليها، كانت تحلل هذه القوة باستمرار، لكن نيو ليس من شعب كايلز، وكانت معرفته بهذه القوة محدودة، لذا اعتمدت نانسي على المعلومات المتوفرة لديها للتنبؤ، ويمكن القول إن ذلك لم يكن مثاليًا، لكن حتى مع ذلك، فإن بعض الجوانب الملفتة للنظر فيها كانت كافية لإثارة اهتمام نيو. الآن، عندما اقترحت نانسي هذا الخيار، لم يشعر نيو بأن الأمر مفاجئ أو متسرع.

“لنضيفها!”

“البيئة الطاقية غير مؤهلة، فلنفتح خاتم الدم المغلي تمامًا!”

ها! تنطلق الطاقة الدموية من خاتم الدم المغلي، مكونة طاقة سائلة تشبه الدم، تتدفق بعنف وتتموج.

في الوقت نفسه، بدأت الجلد الخارجي لنيو يتساقط كأوراق جدار قديمة متقشرة في الريح، وعلى جبينه، ظهرت عين ثالثة مضيئة نتيجة العمل المجنون لبركة العناصر، وتم امتصاص الطاقة الدموية المتدفقة بواسطة الضوء الصادر عن تلك العين الثالثة، وتتدفق نحو نيو.

بالنسبة للمقاتلين العاديين أو السحرة، فإن لحظة الاختراق هي أضعف لحظة، ليس فقط بسبب عدم استقرار الجسم، ولكن أيضًا بسبب الحاجة إلى تنسيق الوعي مع العمليات. لذلك، يخترق معظم المحترفين المستويات الكبيرة مثل 5 أو 10 أو 15 في أوج قوتهم، عندما يشعرون بأنهم على وشك الاختراق، فيحتاجون إلى مكان هادئ وآمن للقيام بذلك. وهناك من يخترقون أثناء المعركة أو في ساحة القتال، وغالبًا ما يختارون تأجيل الاختراق أو الهروب بسرعة للبحث عن مكان للقيام به.

لكن نيو كان على العكس تمامًا؛ بالنسبة له، كانت هذه اللحظة مهمة لإعادة صياغة وإيقاظ فرن القوة، حيث كان يديرها بخمس طبقات من الوعي، ومع مساعدة نانسي، تم إضافة العناصر المختلفة واحدًا تلو الآخر مثل المواد المضافة أثناء صهر السبائك، مما أدى إلى ظهور خصائص القوة التي تمثلها تلك العناصر باستمرار، كانتصارات متواصلة، ويمكن القول إن هذه اللحظة كانت الأقوى على الإطلاق، وقبل اختراق المستوى 10، لا يمكن تجاوز قوتها في وحدة الزمن.

لم يكن الوحوش يعرفون ذلك، فعند رؤية هذا الموقف الغريب، وبما أن نيو بدا مشغولًا بنفسه وحالته غير مستقرة، استغلوا الفرصة وهاجموه بأعداد كبيرة.

مد الظلام! هذا النوع من القوى العظيمة التي جلبتها الساحرة دانستيني، والتي ظلت تلازمه كالديدان المتعفنة وأثرت على مسار تطور نيو، انفجر الآن لأول مرة، مكشوفًا عن قوته الحقيقية!
أكثر ظلمة من الغسق، وأعمق سوادًا من الهاوية، ظلام عميق يتدفق كالمد، يبتلع كل شيء! التعويذات القديمة التي تشكل القوة لا تحتاج إلى أن يرددها نيو، فقط تدفق القوة في الفراغ يكفي لإصدار أصوات غامضة، وهذه الأصوات تبدو وكأن السماء والأرض ترددان التعويذات، ويتردد صداها في كل المنطقة، في أعتى لحظات الظلام قبل الفجر، تصل القوة إلى أقصى حد، حيث يتم استخراج كل قوى الظلام في المنطقة دون أن يتبقى شيء، ثم تنشأ تأثيرات سحرية وفقًا لهذه التعويذات، فتغمر قوى الظلام الجامحة كل الوحوش، مكونة دوامات طاقة هائلة، وتصبح كل الوحوش فيها كأعشاب عائمة بلا جذور، عاجزة عن التحرك، وغير قادرة على إدراك أي شيء في الخارج، الظلام فقط هو ما يبقى في إدراكها، لا شيء آخر.
صرخات الرعب والذعر تتحول إلى بحر من الأصوات، مما يضفي على هذا المد الصامت قوة وهيبة غريبة.
“الماء!” نيو، الذي يسيطر على العناصر الأربعة، في هذه اللحظة مجرد فكرة، وقوة التناغم مع العناصر المتضاعفة تكفي لجعله سيدًا في التحكم بالماء، حيث يذوب الجليد والثلج، وتتشكل موجات عالية من الأضواء الزرقاء ترفع نيو إلى الأعلى.
“الريح!” يتم تحريك عنصر الريح في السماء، فيتحول إلى زوج من الأجنحة الخضراء تمنح نيو القدرة على الطيران، فيتجه نيو مباشرة نحو الطرق القارية، حيث توجد المزيد من الوحوش.
تتحول موجات الظلام إلى أمواج عاتية حقيقية، تبتلع وتغمر العديد من الوحوش.
أمام هذه القوة الهائلة، ليس لدى الوحوش خيار سوى الهروب وهم يصرخون من الرعب، ولكن مهما كانوا سريعين، كيف يمكنهم التغلب على تدفق قوى الطاقة، ناهيك عن أن لدى نيو وسائل أخرى.
“الأرض!” بالنسبة لقوى العناصر الأربعة، فإن قدرة نيو على التحكم فيها لا تقارن بقوى الظلام، لكنه يستطيع إحداث اهتزازات واسعة النطاق في الأرض، حيث تتلألأ أضواء ذهبية فاتحة، تنتشر كتموجات في الأرض، مما يسبب الاهتزاز والاضطراب، ويجعل الوحوش عاجزة عن الهروب بسرعة.
“أسرع! مرحلة القوى الخارقة على وشك الانتهاء، لا يوجد وقت!”
“النار!” أشعل نيو كل قوى عنصر النار في المنطقة، وكأن العالم كله اشتعل فجأة، حيث تطير شرارات كثيرة في الهواء، وتنفجر قبل أن تتجمع، وقد تبدو ضعيفة، لكن إذا أخذنا في الاعتبار الانفجارات داخل أجسام الوحوش أيضًا، فإن ذلك يكفي لخلق مشاكل هائلة في تلك اللحظة.
سلسلة من الأضرار ورعب لا يمكن مقاومته، يجعل إرادة القتال لدى الوحوش تتراجع باستمرار، وهذا بالضبط ما يحتاجه نيو.

تم استخدام طاقة التضحية بالدم للاندماج في خصائص القوة، وبسبب مشكلة مؤقتة في القوة الهائلة، ارتبط ذلك بامتصاص حياة الكائنات ذات القدرات الخارقة، مما أدى إلى شيء يشبه تفعيل تعويذة كبيرة جدًا لحرق الدم؛ حيث سُمعت أصوات صراخ مؤلمة جماعية وتشنجات عنيفة، وتسرب دم العديد من الوحوش من جلودهم ليتحول إلى لون أحمر زاهٍ يتصاعد كأعمدة، مكونًا كتلًا من اللون الأحمر اللامع كالنار. وكأن هذه القوة تتراكم ككرة ثلجية، كلما زادت القوة ازداد حجمها، ولم تستطع تلك الوحوش التي كانت تستطيع السيطرة في البداية والتي خضعت لتطور أولي مقاومة هذه القوة، فبدأت تحترق في حالة أكثر فظاعة، ثم جاءت الوحوش التي خضعت لتطور ثانٍ؛ فإذا كانت الوحوش العادية مثل نيران صغيرة، فهي مثل مجموعات من النيران الكبيرة التي تتأرجح وتتلألأ في الدوامات العملاقة التي تشكلت بفعل المد الظلامي، حتى تحترق وتتحول إلى رماد.

لم ينغمس نيو في قوة التعويذات الخارقة المذهلة، بل في أوج الأمر، استخدم الرمز السحري الذي حصل عليه من نبع إلهة القمر، كما أظهر قوة شجرة البناء أيضًا.

تبدد الضباب، وأضاء ضوء القمر البارد الذي كان مخفيًا في الغروب، ومن مسافة بعيدة، بدا الأمر وكأن جزءًا صغيرًا من السماء قد فُتح، وسقط ضوء القمر على شكل أشعة، لكنه سرعان ما تحول إلى لون دموي.

قمر دموي، وهو سمة تظهر عند انفجار قوى الظلام بشكل كبير؛ ومن أجل الحصول على ضوء هذا القمر الدموي، عاد العديد من الوحوش التي كانت قد هربت بعيدًا، لتصبح هدفًا غير متوقع. كان هناك مفاجأة واحدة فقط، وهي ذلك الوحش الذي أكمل التطور الثالث أولاً بفضل جلد من يمتلك الأوردة الفاسدة؛ في ذلك الوقت، كانت قوى المد الظلامي قد تراجعت تمامًا، فاختبأ هذا الوحش بين الوحوش الأخرى، وبفضل حمايتهم، وعلى الرغم من أنه تعرض لأذى من قوة التضحية بالدم، تمكن من الحصول على خيط من ضوء القمر الدموي، ثم هرب بعيدًا.

في تلك اللحظة الحرجة، لم يكن لدى نيو وقت للقلق بشأنه، ففي ضوء القمر الدموي، لم تكن قوة شجرة البناء عبارة عن ضوء أخضر ساطع يرتفع إلى السماء، بل تشكلت تدريجيًا كظل أخضر فاتح عملاق على شكل شجرة عالمية، ثم اختفت، بينما في فضاء وعي نيو، بدأ بذر شجرة البناء أخيرًا في الإنبات.

كانت الثمار التي تحققت هذه المرة هائلة بلا شك؛ حتى غرفة العلاج بالطاقة، بفضل وفرة الطاقة، لم تكتفِ بإكمال وقت التبريد مبكرًا، بل قللت من دورة التبريد بشكل كبير، لتصبح 5 أيام فقط.

“بسرعة، بسرعة! ادخلوا غرفة العلاج بالطاقة، القوة قوية جدًا ومن الصعب كبحها.”

شعر نيو أيضًا وكأنه على وشك الانفجار في الثانية التالية، لكن في تلك الثانية، لم ينسَ أن يمنح دروع الماء الثقيلة بعض السعادة، فبفضل موجات عناصر الماء التي تجمعت بقوة القدرات الخارقة، استطاع دروع الماء الثقيلة ليس فقط استعادة طاقتها، بل أيضًا أن تصبح أقوى وأكثر شجاعة من ذي قبل.

مع وجود الحراس المتعددين، وحراس الدم، ودروع الماء الثقيلة، والأشواك والنتوءات الحادة، لم يكن نيو قلقًا بشأن مسألة الأمان؛ ففي الكهف الذي اختبأ فيه الحراس المتعددون سابقًا، استخدم نيو ضغط غرفة العلاج بالطاقة لكبح الانهيار الذي كان يهدد جسده بسبب الإفراط في استخدام الطاقة وفقدان السيطرة للحظة.

عالم الوعي.

“نيو، يجب أن تتجنب في المستقبل هذا النوع من التصرفات الاستبدادية المؤقتة، هل تعلم أن أي انحراف بسيط قد يؤدي إلى هلاكك التام؟”

“أنا أيضًا شعرت فجأة بهذا الشعور، من الصعب وصفه…” حك نيو رأسه ونظر إلى القمر الدموي في السماء، “لحسن الحظ كان النهاية جيدة، أليس هذا علامة جيدة؟”

“انفجرت قوة الشياطين، وتحت تأثير هذه القوة، تضاعف معدل نمو الكائنات الأخرى، ومن الآن فصاعدًا، يمكن لزراعة النباتات أن تضاهي معدل نمو أشواك شجرة الحرب.”
في الواقع، الفوائد لا تقتصر على هذا فقط؛ فعلى سبيل المثال، مع قوة الأشجار، تتحسن قوة جميع المهارات المتأثرة بها، كما يزداد الحد الأقصى لتخزين القوة البدنية بشكل كبير، وكذلك القوة الروحية. والأهم من ذلك، أن نيو خطا أخيرًا خطوة مهمة، حيث أصبح قادرًا على استخلاص القوة المظلمة مباشرة من الخارج لاستخدامها لصالحه.
القدرات التي كان يمتلكها هذا الساحر في المستوى الأول كانت دائمًا مقيدة بعوامل مثل العرق والمهنة الأولية، وكانت نقطة ضعفه؛ أما القدرة على استخلاص هذه القوة مباشرة، فتعني أنه تجاوز حاجز السحر والقتال، على الأقل فيما يتعلق بالقوة المظلمة. إن قدرة المقاتل على استخلاص القوة بسرعة مثل الساحر تعتبر أمرًا مزعجًا بالنسبة لخصوم نيو في المستقبل، لكن نيو ليس الحالة الفريدة؛ فرغم ندرة محاربي السيوف الشيطانية، إلا أن هناك لا يقل عن ألفين منهم في المعسكرات الثلاثة الكبرى، ومن بينهم أيضًا مستذئبون. أما الحالات الخاصة حقًا، فهي مهنة الشامان، بالإضافة إلى نظام النباتات الأقوى بشكل واضح. إن محاربي الشامان الذين يمكنهم استخدام مهارات الدم الشرس والنباتات، مثل شامان القمر المظلم، هم بالفعل أول من فعل ذلك، وهو نيو.
لم يقضِ نيو وقتًا طويلاً في كابينة العلاج الطاقي هذه المرة، لكن التغييرات كانت هائلة. أولاً، تم تحقيق “التقلص” الذي تمت مناقشته سابقًا، ولم يكن الأمر يتعلق بالحجم أو الوزن الخارجي، بل بتكثيف الأجزاء الأساسية؛ وبعد هذا التغيير، انقسم جسم نيو إلى طبقة التكرير السحري، وطبقة التعزيز، وطبقة النمو.
طبقة النمو موجودة تحديدًا لمواجهة التغييرات في المظهر، ويمكن استخدامها كدرع من اللحم والدم، ويمكن التخلص منها في أي وقت.
أما طبقة التعزيز، فيمكن من خلالها تطبيق مختلف تدابير التعزيز، بهدف تحقيق القوة دون الاهتمام بالمدى الطويل؛ وهذه الطبقة هي ما تتطلع إليه نانسي أكثر من غيرها، لأنه من المتوقع أن تشهد تغييرات متعددة في المستقبل، سواء عبر الأدوية أو السحر.
أما تدريب طبقة التكرير السحري، فهو ممل للغاية؛ ولا يبالغ المرء إذا قال إنه يتطلب تدريب كل خلية على حدة، وباستثناء شدة التدريب العالية جدًا، فإن الأمر يتطلب سنوات طويلة، ولا يمكن توقع أن يؤدي إلى أي نتائج ملحوظة، وهو بالتأكيد مرادف للملل.
بعد الخروج من كابينة العلاج الطاقي، عاد نيو إلى مظهره الأصلي كجوسبي، وبالطبع كانت هناك بعض الإصابات التي تثير الخيال لتعكس وحشية المعركة الليلة الماضية. لم يكن لديه ملابس، فقد قام فقط بغسل بعض الأقمشة الممزقة ليغطي بها نفسه، وعلى الرغم من أن الجو لم يكن دافئًا، إلا أن نيو لم يشعر بالبرد كثيرًا، لكنه كان بحاجة إلى إيجاد ملابس ليرتديها، وإلا فإن الهروب حتى يتصبب عرقًا، وخلع الدروع والملابس معًا، سيكون أمرًا غير مقبول.

فحص نيو أولاً ممتلكاته الرئيسية: قلادة الأرواح، سلسلة السائل الخالص، حلزون التكثيف، بلورات مياو، كلها موجودة وسليمة تماماً، والمشكلة الوحيدة كانت خاتم الدم المغلي؛ فأمس، من أجل الحصول على قوة الدم، تم استنزاف طاقة الخاتم تقريباً، وضاعت حتى الدمى التي تم صنعها في كهوف صخور الدم، بما في ذلك دمى الحمم المنصهرة، وهو ما مكنه من تفعيل قوة التضحية بالدم لاستخلاص الطاقة، لكن الوحوش قُتلت بأعداد هائلة، وكانت قوة الدم التي حصل عليها محدودة لأنها لم تكن مطابقة للمعايير، فتم تكوين 4 قطرات فقط من دم الخلاص الخالص. قالت نانسي إن زيادة هذه الكمية سيتطلب الذهاب إلى كايلز لقتل تلك الوحوش القديمة التي عمرها أكثر من ألف عام، وإلا… فحتى مئة شخص عادي لا يمكنهم توفير قطرة واحدة من دم الخلاص، ومئة قطرة من دم الخلاص تُحول إلى قطرة واحدة من دم الخلاص الخالص، ومئة قطرة من دم الخلاص الخالص تُحول إلى قطرة واحدة من دم الخلاص النقي، وهذا يعني أن عدد الأشخاص الذين يجب قتلهم سيكون هائلاً.

تدمرت دمى صخور الدم، وفقد خاتم الدم المغلي قيمته الرئيسية، وبقيت كمية قليلة من طاقة الدم، يمكنها الحفاظ على مساحة صغيرة من الدم المغلي، وبالإضافة إلى جمع حجارة الدم، تم اختيار 12 جثة لوحوش تطورت مرتين، وكلها ستُستخدم في الهجوم بواسطة حجارة الدم لتحويلها إلى دمى للتضحية، وعندما يجد نيو وقتاً، وبتوجيه من نانسي، يمكنه تحويل قشرة البلورة الطاقية التي أعطاها البارون كليو ليو إلى نسخة ذكية، وبذلك يمكنه التعاون مع حجارة الدم في أداء مهام معقدة. هذا سيساعد في تخفيف الضغط، مثل يرقات الصخور الحجرية الغريبة، التي يمكنها التحول إلى صخور الصقر أو صخور الحيوانات الصغيرة، ويمكنها أيضاً حل مشاكل تنفيذ المهام المعقدة من خلال النسخة الذكية، لكن بسبب محدودية قشرة البلورة الطاقية، لا يمكن صنع سوى 6-7 نسخ ذكية، وهو رقم أقل مقارنة بـ 12 نسخة لكل من حجارة الدم والصخور الحجرية الغريبة.

عاد كل من حراس الدم والوجوه المتعددة إلى مساحة الدم المغلي، وكلاهما يمثلان سلاحاً ذا حدين؛ فقد فكر نيو سابقاً في مشاركتهما في وليمة الشراهة الليلة الماضية، لكنه لم يعد قلقاً الآن، فقد حقق اختراقاً كبيراً وأتقن قوة الدم، مما سمح له بمراقبة حالة هاتين الكائنين الذين يعتمدون على قوة الدم والسيطرة عليهما بشكل أفضل، باستثناء روح الوجه المتعدد الملتوية التي لا تزال مشكلة، أما روح العواء الغريبة فهي تحتاج فقط إلى وقت لتُغزى تماماً بقوة الدم وتخضع بالكامل لأوامر نيو.

بعد تنظيم أفكاره، تنهد نيو بعمق؛ فقد اقترب الفجر تقريباً، ورغم أن الغيوم لا تزال تغطي السماء، تماماً كما هو الوضع العام حالياً، إلا أن قلب نيو كان مليئاً بالثقة: “مستقبلي واعد للغاية…”