الفصل الثالث والأربعون: نظام القوى

عند الخروج، اكتشف أن السماء كانت أكثر قتامة مما تخيل، وكانت تحمل غموضًا لا يمكن رؤيته في الأوقات العادية: سحب سوداء وطاقة حمراء داكنة ناتجة عن شقوق الأرض، أصبحت أفتح قليلاً لكنها ظلت مشرقة بشكل مخيف، اختلطت معًا لتشكل شيئًا غريبًا يشبه غطاء المظلة، كأنه نوع من الفطر الشرير؛ كان لون السحب على الحواف أفتح، بينما كلما اقتربنا من المركز، أصبح لونها أكثر سوادًا واكتسبت لونًا أحمر كالدم، وفي الوسط تحديدًا كانت الطاقة الحمراء الداكنة تنفث للأعلى، حيث تراكمت سحب دم حمراء داكنة سميكة، بالإضافة إلى برق أسود يتحرك كالثعابين، وكان من الواضح أنها علامات سيئة للغاية.
في مواجهة مثل هذا الوضع، لا يحتاج الأمر إلى الكثير من الخبرة أو الذكاء لمعرفة ضرورة المغادرة الفورية. وهذا بالفعل ما يفكر فيه نيو الآن؛ بعد وليمة الليلة الماضية، شعر بـ”شبع” كبير، والهضم والتكيف والاستقرار هي ما يحتاجه الآن أكثر من أي شيء آخر، حتى مع وجود كابينة العلاج بالطاقة التي ساعدته.
عند الصعود من الوادي إلى الطريق الرئيسي للقارة، لم يعد هناك أي أثر للوحوش، لا دماء ولا جثث، فقط آثار حوافر الوحوش التي لا تحصى، بالإضافة إلى آثار الحالة الخارقة التي سادت الليلة الماضية.
عندما توجه نيو على طول طريق السهول نحو المنصة، لم يستطع إلا أن يبتسم ويعجب بأسلوب الوحوش في الصيد المتهور، فالوادي الذي كان من المفترض أن يكون مليئًا بالجثث، قامت الوحوش بتنظيفه تمامًا، حتى أن الطين والصخور المحيطة بدت وكأنها تم تنظيفها أيضًا، فقط للحفاظ على آثار الدم المتبقية.
“يبدو أن هذه الوحوش كانت جائعة لدرجة أن عيونها احمرت!” قال نيو وهو يفتش بين الأنقاض المتبقية، وبعد وقت طويل وجد بعض الملابس المتسخة لكنها لا تزال سليمة، فارتداها ثم تنفس الصعداء، ففي كل مرة بعد معركة شرسة، كان يواجه موقفًا محرجًا بسبب عدم وجود ملابس بديلة مناسبة، مما جعله يتوق أكثر إلى أداة تخزين سحرية، رغم أن مثل هذه الأدوات تعتبر سلعًا فاخرة نادرة بالنسبة للعديد من السحرة.
في هذه الأثناء، كانت الشمس قد صعدت بالكامل في السماء الشرقية، وكانت السحب السوداء هناك رقيقة وفاتحة اللون، لذا كان من الممكن ملاحظة زيادة واضحة في شدة الضوء.
في هذا الوقت، بدأ الناجون يظهرون على مجموعات صغيرة: جريس، جلوت، أنجوس الذي اختبأ في الأرض منذ الصباح، كارلا ونيكولا، بالإضافة إلى أوليج، ذلك الذئب البشري الذي لم يكن غبيًا جدًا، ونجا في النهاية بفضل مجموعة الرموز السوداء التي أعطاها إياها نيو، لكنه لم يبدُ سعيدًا بالنجاة، بل كان تعبيره جادًا وعيناه تحملان حزنًا، مما يدل على أنه يحمل عبئًا نفسيًا كبيرًا، ربما يتعلق برفاقه وبالنجاة في اللحظات الأخيرة الليلة الماضية.
نظر نيو إلى حراس جوسبي، فلم يتبق سوى خمسة أحياء، وكان أحدهم محارب من المستوى الرابع، وكانت إصاباته مجرد جروح سطحية، لا يعرف إن كان هذا الرجل قد أظهر إمكاناته الكاملة أم أنه كان محظوظًا فقط.
“يا صاحب المنجم، ماذا نفعل الآن؟” قال جريس وهو يسلم كتاب السحر الأسود إلى نيو، فبدون الطاقة، لا يمكن لهذا الكتاب أن يكون سوى مادة لحفظ التعاويذ، وقد فُقد في المعركة الليلة الماضية ووجده جريس.
نظر الآخرون أيضًا إلى نيو، فقد كسب أداؤه الممتاز الليلة الماضية إعجاب الجميع من القلب، لذا كانت آراؤه ومواقفه تحظى بالاهتمام والتقدير.

“لنذهب أولاً إلى معسكر فريق فوس لنرى، من المفترض ألا يكون التدمير هناك بهذا القدر كما هو عليه هنا، نحتاج إلى راحة بسيطة أساسية.” قال نيو وهو ينظر شرقاً ويتنهد: “من المحتمل ألا نتمكن من الاعتماد على وادي روك سنتينل، فهو قريب جداً من الشق الأرضي، ومن المرجح أن يكون قد تعرض لكارثة مماثلة الليلة الماضية.”
فكر الناس في الأمر، ووجدوا أنه صحيح، فمن المستحيل أن تتجمع كل تلك الوحوش في غرب الأرض فقط لمواجهتهم، وعلى الرغم من وجود بعض التدابير الدفاعية في وادي روك سنتينل، إلا أن قوتهم القتالية ربما لا تتفوق كثيراً عن قوة المدافعين على المنصة الليلة الماضية، لذا فإن احتمالية الدمار مرتفعة جداً.
توجه الفريق شرقاً، وكما توقع نيو، لم تكن الوحوش مهتمة بأي شيء سوى الطعام، ترك فريق فوس الكثير من الأشياء، من بينها كمية كبيرة من الفراء ذي القيمة العالية والحديد الأسود. في الحقيقة، كانت عائلة فوس ذكية أيضاً، فمن حيث جودة الفراء، فإن الفراء المنتج في الغابات العميقة الشمالية والجنوبية في أراضي إدريت هو الأكثر قيمة، أما الحديد الأسود فهو منتج خاص بأراضي إدريت، وقدرتهم على الحصول على هذه الكمية من المواد للتجارة في مثل هذا الوقت جعلت حتى البارون أنجوس ينظر إليهم بإعجاب.
بالطبع، كل هذا لا يعني الكثير بالنسبة للناجين، فهم لا يستطيعون أخذه معهم، ولا يوجد من يكون جشعاً لدرجة نسيان الموت، فالمعركة الدموية في الفجر كانت كافية لجعل الناس يشعرون بالرعب حتى بعد شهر، وعند رؤية هذه الأموال، بدا الجميع غير مهتمين بها، ويعتبرون المال تافهاً، لكن غريس ورفاقه كانوا سعداء جداً بجمع المعادن الثمينة، ألم يكونوا يعملون من أجل ذلك؟ رغم أن الفريق لا يستطيع أخذ كمية كبيرة من المال والمواد، إلا أنهم كانوا دقيقين بما يكفي لتحقيق ربح صغير.
في هذا الوقت، أظهر نيكولا وأوليج تفانيهما “من أجل المبدأ”， حيث حميا أنجوس وكارلا بكل جهدهما، أشعلا النار، وأخرجا الطعام الذي أخفوه الليلة الماضية، لم يكن كثيراً، لكنه كان كافياً لإطعام الناجين، وبالنظر إلى استهلاك الليلة الماضية والرحلة القادمة، كان هذا الطعام ذا قيمة كبيرة.
أراد جلوت الانضمام إلى غريس ورفاقه، ليس لأنه يعاني من نقص في المال، فهو ليس ساحراً يحتاج إلى الكثير من المال للتدريب، لكنه كان مستخدماً للتعاويذ، وكانت طرق كسب المال لديه أفضل بكثير من الناس العاديين، ما جعل جلوت يشعر بالرغبة في الاستفادة من الفرص المتاحة، فالمواد كانت موجودة هناك، عملات ذهبية وفضية ونحاسية متناثرة في كل مكان، كلها بدون أصحاب، ومن ناحية ما، فإن المشاركة في مثل هذه الأنشطة يمكن أن تخفف من الضغوط النفسية، فالمعركة الدموية الليلة الماضية كانت صعبة التذكر للغاية، وبالنسبة لمن يعملون في مجال القتال، إذا لم يتمكنوا من التخلص من هذه المشاعر المكبوتة بشكل فعال، فقد يؤثر ذلك سلباً على مسيرتهم المهنية، بل وحتى على تحسين قدراتهم، ومن الواضح أن طرق التخلص من هذه المشاعر لا تقتصر فقط على الشرب حتى الثمالة في الحانات، أو البحث عن العاهرات للتنفيس، أو مغازلة النساء لتحقيق نوع آخر من الانتصار.

لكن بسبب وجود نيو، المالك الجديد، لم يتمكن جلوت من التخلي عن تحفظاته؛ فقد كان يأمل أن يظهر بمظهر لائق ليترك انطباعًا جيدًا لدى نيو. كونه ساحرًا ذا ذكاء عالٍ وتفكير حاد وبصيرة معينة، لم يكن جلوت مثل جريس الذي تأثر انطباعه عن نيو بشكل كبير بالمفاهيم المسبقة. في نظر جلوت، كان “جوسبي” شخصية جديدة ظهرت في المشهد، والصفات التي أظهرها لم تكن تشبه صفات مجرد رجل ثري يعمل في التعدين العادي؛ فقد كان جلوت فضوليًا ومتحمسًا بعض الشيء تجاه هذا المالك الجديد الذي بدا هادئًا وغامضًا في نظره.

تم غليان الجليد والثلج في قدور وبراميل حديدية لتحقيق هدف التنظيف والتطهير، كما تم العثور على حقيبة الإسعافات الأولية لمعالجة الجروح التي تم استخدامها في العرض، وبعد ملء المعدة وارتداء ملابس جافة ودافئة، حتى لو هربوا فعلاً، يبدو أن الوضع لن يكون أفضل بكثير من الوضع الحالي. استلقى نيو براحة على عربة مغطاة بالجلود، وكأنه مستعد للنوم هكذا.

“يا مالك المنجم، أليس من الأفضل أن ننطلق الآن؟” سأل جريس ذو الهالات السوداء حول عينيه والأوعية الدموية الظاهرة في بياض عينيه.

“الانطلاق؟ العودة إلى وادي المصفاة؟ أم التحايل على الشقوق الأرضية وعبور وادي الرماة ثم المضي شرقًا؟ ما رأيك، أيهم أكثر أمانًا؟”

“هذا…” تردد جريس وهو يفكر، ثم قال: “ربما فندق عش النسر في وادي المصفاة…”

لكن نيو لوح بيده مقاطعًا كلام جريس. “يبدو أنك لم تفهم ما أعنيه. جيش هيلفانيس ليس من الأموات، ومع كل هذه الضجة هنا، ومع تقرير القائد الفارسي عن المعركة الدموية، من المؤكد أن أحدهم سيأتي. لقد رأيت كمية الوحوش، لكننا لا نعرف ما يحدث في الأماكن الأخرى. نحن الآن لا نحتاج إلى الهروب من الوحوش، بل إلى الانضمام إلى قوة آمنة بما فيه الكفاية. الاعتقاد بأن الوصول إلى مكان ما يعني الأمان هو اعتقاد خاطئ، نحن بحاجة إلى معلومات.”

“يبدو أن مالك المنجم يفكر بشكل شامل!”

“أمم! لقد تسبب ذلك اللعين بيلس في كل هذه المشاكل لأننا لم نكن نعرفه جيدًا. هذا الخسارة كافية بعد مرة واحدة.” بدا نيو غاضبًا ومليئًا بالحقد.

رأى جريس ذلك وفكر في نفسه: “أمم، هذا الحماس يشبه جوسبي…” كان تصرف نيو بالأمس غير مدروس بعض الشيء؛ ففي تلك اللحظة كان الوضع خطيرًا لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من التفكير بعمق، لكن بعد ذلك كان من الطبيعي أن يثير الشكوك، ويبدو أن نيو استغل الفرصة لتصحيح أخطائه، ونجح في ذلك إلى حد كبير.

بعد أن علمت الأم وابنتها بخطط نيو، أعربتا عن عدم رغبتهما في الانتظار لفرصة غير مؤكدة لـ “الاعتماد على قوة أخرى”， بل أرادتا التغلب على الأزمة بأنفسهما. طلبتا من نيو تزويدهما بطاقة كاملة للمخطوطات الرمزية، وتعليمهما طريقة تفعيلها وإيقافها. العيب في هذه المخطوطات الرمزية، التي يمكن إنتاجها بسرعة، هو عدم قدرتها على استيعاب ترسانات الطاقة التي تمتص الطاقة بنفسها، مما يجعل قوتها تقل تدريجيًا.

وافق نيو بسرور على مطالب أنجوس التجارية، وأنتج ثلاث مخطوطات رمزية ملتوية إضافية؛ فتأثير حقل الطاقة المضطرب يعتبر أيضًا وسيلة خفية مهمة يمكن أن تساعدهم على الاختباء بشكل أفضل في ظلام الليل والظلال.

هذه المرة دفع أنجوس ثمن الصفقة بثلاثة أحجار كريمة ضخمة، ولم يحاول نيو الحصول على المزيد من الأحجار الكريمة أو استكشاف ما إذا كان لدى أنجوس المزيد من بلورات الطاقة، لأنه لم يرغب في إثارة حذر أنجوس، خاصة أن قيمة تلك الأحجار الكريمة الثلاثة لم تكن أقل بكثير من قيمة الكريستالات الملونة غير النقية.

“عائلة البارون كليو ليو الغامضة…” وهو ينظر إلى الأربعة الذين يبتعدون، كان نيو يفكر في تلك الأسئلة المحيرة. نيكولا وأوليج، بالإضافة إلى محاربي الرياح الغربية، موقفهم تجاه أنجوس وكارلا يظل لغزًا. إنهم مستعدون للتضحية بحياتهم من أجل الحفاظ على الآخرين، ويقبلون التضحية بشكل شبه وقح دون أي شكوى، لكن نيو لا يعتبرهم أبطالًا لجمعية الإنقاذ بنور القداسة.

التصرف بهدوء، وتجنب لقاء الشخصيات الرسمية، والمخاطرة بالسفر في ظل ظروف غير معروفة، كل ذلك يحمل معاني تستحق التفكير العميق.

الثالثة هي الأميرة الكبرى لأنجوس، دوقة إنسباس. حسب ما يعرفه نيو، فإن الدوق الحالي لإنسباس لديه طموحات كبيرة، لكنه رغم ذلك خرج عن دائرة الزيجات السياسية وتزوج من ابنة البارون كليو ليو. هذا بالفعل قصة رائعة، وقد أضافت شهرة كبيرة للدوق في البداية، لكن مع اندلاع أحداث الغزو المظلم وطريقة تعامل الدوق معها، يعتقد نيو أنه ليس دوقًا يهتم كثيرًا بالشهرة، بل القوة الحقيقية هي ما يسعى إليه، ومن أجل ذلك قد يستخدم أي وسيلة ممكنة.

إذا كان الدوق فعلاً كذلك، فإن زواجه من ابنة البارون كليو ليو يبدو غريبًا بعض الشيء، فعلى الرغم من أن الدوق ليس بنفس النبل الوراثي والجاذبية التي يتمتع بها فيكتور، إلا أنه رجل وسيم ومتعلم وماهر في القتال، وله مكانة مرموقة وثروة كبيرة، بالإضافة إلى مواهب متعددة. ووفقًا للشائعات، كانت هناك أميرة من تحالف ما عرضت دولة بأكملها كمهر للزواج من الدوق، لكن طلبها رُفض.

“ما الذي يمكن أن يكون أكثر قيمة من الحصول على دولة؟” مع وجود هذا الافتراض، من الطبيعي أن يطرح نيو، الذي يؤمن بنظريات المؤامرة، مثل هذا السؤال.

من ناحية أخرى، يقال إن الأم ترفع من شأن ابنها، وحتى لو كان البارون كليو ليو يهتم بسمعة عائلته ويحافظ على كرامته، فإن تصرفاته مبالغ فيها للغاية، فلماذا يبدو أنه يبتعد باستمرار عن الدوقة، ولا يتمتع بأي امتيازات بعد اندلاع أحداث الغزو المظلم، ولا يُعرف أين كان لأكثر من أربعة أشهر، ثم يسافر بقلق إلى الشرق دون أن يجرؤ على لقاء أحد؟ ما المشكلة؟

كانت أصابع نيو تطرق برفق على حافة الإطار الخشبي للعربة، “يا كنزي! لو كان هناك كنز ذو أهمية كبيرة، ربما يمكن حل كل المشاكل دفعة واحدة…”

من الواضح أن هناك العديد من الكنوز المرغوب فيها في هذا العالم، وبالطبع، الأشخاص ذوو الذكاء الطبيعي يعرفون جيدًا أن من يرى كنزًا يحبه، ومن يحبه يسعى للحصول عليه، حتى البابا في الكنيسة المشرقة، رغم قوته الدينية الهائلة، إذا فعل ذلك، فسينتهي به الأمر بالهزيمة والموت.

نيو ليس فقط ذو ذكاء طبيعي وهادئ، بل لديه تخصص في مجالات معينة، وهو يحرص على عدم تفويت بعض أنواع الكنوز، مثل تلك المتعلقة بالنباتات، والأدوات التي تحتوي على طاقة الدم، وتراث إلهة القمر، والأشياء المظلمة النقية، بالإضافة إلى الأشياء العنصرية. النوعان الأخيران ليسا عاجلين، فالأشياء المظلمة من الدرجة الكنزية تحتاج إلى تعديل قبل استخدامها، لكنه لا يمتلك القدرة على ذلك الآن. نيو يتبع مبدأ الاستخدام العملي، فإذا لم يكن بإمكانه استخدامها، ولن يتمكن من استخدامها لفترة طويلة، فلا داعي للتسرع وإحداث مشاكل.

وفي يده، يبدو استخدام كنوز العناصر مضيعة للوقت؛ بالنسبة له، قوى العناصر موجودة فقط لدعم قوة الحياة. ورغم أن توازن العناصر الأربعة يبدو رائعًا، إلا أن نيو يدرك أن الإتقان في كل شيء يعني ضعف الإتقان في أي شيء. فهو يمارس مهنتي المحارب والشامان، ويستخدم نظام قوى يتأثر فيه طاقة الحياة وطاقة الدم وطاقة الظلام وطاقة القمر ببعضها البعض، وهذا بحد ذاته أمر معقد للغاية؛ فإضافة العناصر الأربعة سيجعله كمن يدير متجرًا للبضائع المتنوعة.

في الواقع، هو راضٍ إلى حد كبير عن هيكل قواه الحالي؛ فطاقة القمر بالنسبة له قوة تأثيرية مهمة، وهي تتناسب إلى حد كبير مع طاقة الدم وطاقة الظلام، وتغير بفعالية الخصائص السلبية البحتة لهما، مثل وحشية طاقة الدم وصمت طاقة الظلام.

أما طاقة الحياة، فهي الجوهر؛ فهي تعزز طاقة الدم، مما يجعلها أكثر حيوية ويمنحها استخدامات مختلفة عن طاقة الدم العادية، مثل خصائص الحيوية. لقد توصلت نانسي إلى أن طاقة الدم التي يمتلكها نيو مرتبطة بطاقة الحياة، وأن نمو بذور الشجرة يعتمد إلى حد كبير على تأثير طاقة الحياة الموجودة في تيار طاقة الدم الليلة الماضية، وعندما تنبت هذه البذور، فإنها تعيد تغذية القوى، مما يؤثر على طاقة الدم.

ورغم عدم وجود مقارنة مع طاقة الدم التي يستخدمها الفامبيرز، فإن الفروقات المحددة صعبة التحديد، لكن نانسي متأكدة من أن طاقة الدم التي يمتلكها نيو قد سلكت طريقًا فريدًا؛ فهي ليست من نوع طاقة الدم المتقدة في العصور القديمة، ولا من نوع طاقة الفامبيرز النقية الحالية التي تستخلص الحياة، لكن الخصائص القابلة للتحكم فيها، سواء من وجهة نظر نانسي أو نيو، تُعتبر إيجابية؛ أما إذا كانت تتمثل في الغضب الدموي أو الجنون الدموي، فهذا أمر سيء، لأن استخدام القوة لدرجة الجنون ليس بالطريقة التي يريدها نيو في القتال، فهو يعتمد على التعددية والتعاون الوثيق مع نانسي كمفتاح للنصر، سواء في تطبيق التقنيات القتالية أو في استخدام التكتيكات.

أما طاقة الظلام، فلا داعي للحديث عنها؛ فتحت تأثير طاقة الحياة والقوتين الأخريين، انحرفت طاقة الظلام لدى نيو عن خصائص الظلام البحت، واتجهت نحو طريق الظلام الأكثر اعتدالًا، وهو “الليل”. من حيث خصائص القوة، فهي تمثل إمكانية وجود الحياة، مثل النباتات المظلمة والنباتات الخافتة. ومن منظور آخر، فهي أيضًا دليل نيو الفريد على “السواد”. بغض النظر عما يراه الآخرون، فإن نيو نفسه يعلم أنه لم ينحدر، ولم تفسده قوى الظلام، ولم يصبح رمزًا لقوى الشر أو الفساد؛ فإيمانه لم يتغير، وقوته الظلامية جزء من نظام الدورة الطبيعية، تتميز بالهدوء والراحة والسكون والتراكم والتحول، في انتظار دورة جديدة. لذلك يعتبر ظلامه قوة تطهير؛ فأولئك الذين ماتوا تحت تأثير قوته، أو أولئك الذين استُنزفت حياتهم، يندمجون بسهولة في العالم ليصبحوا غبارًا وترابًا، بدلاً من أن تكون قوى الشياطين التي تتسبب في جروح في العالم، مثل قوى الشياطين التي لا تختفي لفترات طويلة، وتظهر عند أول فرصة لتلوث الأرض والسماء، وتكون كارثة أيضًا.

طاقة الدم، هذه القوة الجديدة تتمتع بخصائص متغيرة كالماء، والسبب الذي يعطيه نيو أهمية لها هو أن عتبة استخدامها منخفضة جدًا، على عكس عنصر الماء؛ فسحرة الماء لا يتحركون أبدًا ويقولون: “الماء هو الحياة!” ونتيجة لذلك، فإن تقنيات الشفاء مثل تقنية المطر الرحيم تحتاج عادةً إلى المستوى 15 لكي يتم استخدامها، بينما تكون تقنيات الشفاء العادية أقل فعالية، ولا تعادل علاج الإصابات البسيطة من قبل الكهنة إلا في المستوى 3 تقريبًا. كما يمكن لسحرة الماء سحب كل الماء من جسم شخص ما، مما يجعله جثة ميتة على الفور، لكن ذلك أيضًا يتطلب مستوى عاليًا.

على الرغم من أن طاقة الدم ليست الأكثر شيوعًا، إلا أنها فعالة للغاية؛ فباستخدام لعنة الدم المغلي، يمكن جعل الخصم يشعر وكأن جسده على وشك الانفجار، وبقوة أكبر، يمكن توجيه الدم لتدمير جسم العدو، مما يشبه الهجوم من الداخل والخارج، أما القوة الأعلى فهي ما حدث الليلة الماضية، حيث يحترق الدم؛ فالدم هو الوسيط الرئيسي لتزويد الجسم بالطاقة، لكن احتراق الدم يعمل بطريقة معاكسة، حيث يسرق الطاقة أثناء عملية التفكك ويخرج من المسام، مكونًا ضبابًا دمويًا أحمر مشتعلًا، يتم التحكم فيه من قبل الشخص المستخدم، ويمكن القول إنه أمر قوي للغاية.

معظم أفراد العرق الدموي يعرفون هذه الحيلة أيضًا، لكن أجسادهم لا تستطيع استيعاب كمية كبيرة من الطاقة، لذا يضطرون إلى استخدام أدوات سحرية لتخزين الطاقة الخارجية، مثل سيف الدم، أو دمى الدم، أو عصا الدم، لكن نيو، بفضل مساعدة نانسي واستخدام جسده كوعاء قوي، استطاع الحصول على منتج مركز من طاقة الدم النقية، وهو بالطبع لا يمكن مقارنته بالأدوات الخارجية.

الأربعة المساعدون والأربعة الرئيسيون، ومهما كانت الكنوز المرتبطة بهذه القوى الثمانية رائعة، فإنها لا تضاهي كنوز الآثار المقدسة، لأن نيو يعلم جيدًا أن القوى التي يمتلكها، مهما كانت متغيرة ونادرة، فهي ليست فريدة من نوعها، بل يمكن تحليلها ونسخها، ومن الناحية الجوهرية، فإن الفرق بينها وبين القوى الأخرى يكمن فقط في الشكل وطريقة الاستخدام، دون فرق في القوة الحقيقية؛ فلا يمكن القول إن قوتك رائعة لمجرد أنها أعلى من القوى الأخرى، فلا يوجد شيء كهذا، بل يجب أن يكون هناك تناغم وقدرة على التفعيل، ومواجهة حقيقية، ولا يزال يجب اتباع المعايير العامة. على سبيل المثال، المقاتلون في المستوى 10 فما فوق، طاقتهم عادةً تصل إلى مستوى تكثيف الطاقة، والشفرات الضوئية التي يطلقونها لا يمكن لمن يمتلكون هذه القوى مقاومتها بشكل مباشر، وإذا حاولوا استخدام السيوف للقتال، فإن الخاسر سيكون هم بالتأكيد.

لكن نانسي فريدة من نوعها، فلا يوجد سوى نانسي واحدة في العالم، وهي مساعده الذكي المصمم خصيصًا له وينمو معه. مع نانسي، أصبح لديه أساس لتحويل الفساد إلى عجائب، ويمكنه خلق معجزات تثير الدهشة مرارًا وتكرارًا، واستخدام كل قوته بأفضل طريقة ممكنة، ومواجهة عشرة أو ثمانية أشخاص في نفس المستوى دون خوف، لأنه من حيث القيمة الإجمالية للطاقة المنتجة، فهو أعلى من مجموع قوى عشرة خصوم في نفس المستوى. لذلك، فإن بلورة طاقة البارون كليو ليو تعطي نيو توجيهًا ضمنيًا: البارون كليو ليو يمتلك كنزًا يعادل قيمة مملكة صغيرة، وهذا الكنز مرتبط بالآثار المقدسة.

من أجل هذا الكنز الذي لا يزال من غير المؤكد وجوده، قرر نيو هذه المرة استخدام استراتيجية أكثر جدية للحصول عليه؛ فقد أدخل قطرتين من دم الطاقة الخالص في أجسام أنجوس وكارا أثناء وجبة الإفطار. وبهذه الطريقة، تم تعميق الخطة التي كانت تعتمد في الأصل على مسحوق بعض الجرعات السحرية وبذور النباتات الموجودة على المخطوطات الرونية، حيث أصبح من الممكن التحكم في الدم في الأوقات المناسبة، كما يمكن تفعيل حماية سلبية لحماية أنجوس وكارا، وهو ما يسهل أيضًا تنفيذ الوسائل الأخرى التي يستخدمها نيو، مثل المراقبة الدقيقة.

“يجب إنهاء إنشاء النسخة الذكية في أسرع وقت ممكن، حتى يتسنى التتبع والتحكم عن بُعد…” فكر نيو، وبدأت جفونه تثقل تدريجيًا؛ فقد ساعدت كابينة العلاج بالطاقة في استعادة جسده فقط، بينما ظل عقله في حالة تعب، وفي هذا الوقت شعر بالإرهاق.

انزلق نيو وهو مستلقٍ على الوسائد الفروية السميكة داخل العربة، ورفع رأسه ليرى السحب الحمراء المتدحرجة في السماء، فجأة خطرت له فكرة.

“جريس!”

“يا سيدي، ما هي التعليمات؟” ركض جريس نحوه بسرعة؛ فقد رأى هو وبعض الرجال الآخرين مؤخرًا نيو وهو يصنع المخطوطات الرونية الملتوية، فأصبح أكثر تواضعًا تجاه سيده. في السابق، كانوا ينظرون بازدراء إلى جوسبي، معتقدين أنه مجرد إنسان عادي يعرف كيف يكسب المال، لكن الأمر اختلف الآن؛ فحتى السحرة من المستوى المنخفض يمكن مقارنتهم بمحاربين قادرين على التغلب على خمسة خصوم، لأن ذلك يمثل استيقاظ الطاقة، وهو في حد ذاته نوع من الأهلية.

“انظر إلى هذه السحب الغريبة؛ إذا بدأ المطر، فمن المحتمل أن يكون له تأثير خطير، فقد يؤدي إلى الإصابة بالأمراض في أقل الحالات، وفي أسوأ الحالات قد يؤدي إلى التحول الشيطاني، اذهب بسرعة وتحقق مما إذا كانت هناك طلاءات أو صمغ حراري أو أشياء من هذا القبيل في المواد المتوفرة، وأعد بعض معدات مقاومة المطر. كما يجب تجميع كل هذه المواد وتغطيتها جيدًا؛ فلا يمكننا أخذها معنا، لكن يمكن استخدامها كهدايا.”

“سأفعل ما تقوله يا سيدي، سأذهب فورًا!” غادر جريس مقتنعًا، وفي طريقه فكر في نفسه: “يبدو أن السيد أصبح أكثر ذكاءً بعد أن أزعجه ذلك الوغد بيلس ولم ينم بشكل مريح لعدة أيام…”

داخل العربة، غطى نيو نفسه بقطعة فرو وأغلق عينيه ببطء. “حان وقت الراحة؛ ربما عندما أستيقظ، سيصل رجال السلطات…”