الفصل الرابع والأربعون: الرقص مع الشيطان

استيقظ نيو بالفعل بسبب وصول الجيش الرسمي، حيث أيقظه جريس قائلاً: “رئيس المناجم، رئيس المناجم! الجيش! قوات النخبة في التحالف!”
“إنها قوات نخبة، فما المشكلة؟” نظر نيو إلى جريس بنبرة استياء، ثم انجذبت عيناه إلى الطائرات الشراعية والكرات الضوئية في السماء.
لم يكونوا من القوات الثانوية في وادي اللجوء، ولا من فرسان الصليب المعاكس، أقوى قوات إمارة هيلفانيس، بل كانوا من فرقة الهبوط الجوي التابعة مباشرة للتحالف. الطائرات الشراعية التي يستخدمونها لم تكن براقة مثل طائرة “الإعصار” التي يستخدمها فيكتور؛ بدت بسيطة وقديمة نوعاً ما، وحجمها محدود، لكن عددها كان كبيراً، وكان هناك خمسة فرسان جويين يحيطون بهم، مما أعطى المشهد بعض الروعة. ما أذهل الجميع حقاً كان طريقة هبوط أفراد الفرقة؛ لا يعرف أحد ما هي التقنيات الخاصة التي استخدموها، لكنهم تمكنوا من تشكيل ألياف ضوئية تحيط بالكرات الضوئية، وبدوا وكأنهم أزهار دوار الشمس تطير في السماء، بألوان مختلفة، ومنظرها جميل للغاية.
بعد أن هبطت هذه القوات النخبة من السماء، شكلت بسرعة مجموعات تكتيكية، ثم شكلت دائرة حماية حول المعسكر المدمر الذي يتواجد فيه نيو ورفاقه بحذر شديد.
رأى نيو ذلك وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه؛ أداء جنود الهبوط الجوي جعله يستخف بما يسمى بالقوات النخبة. “إنهم مجرد مبتدئين لم يختبروا معارك حقيقية، ما فائدة مستوياتهم العالية ومعداتهم الجيدة؟ لا عجب أن يُقال إنه في نظر مونستوك، باستثناء بعض القوات القديمة والجيش الحدودي الرئيسي، فإن بقية القوات مجرد هياكل تُستخدم لتقديم المعدات، تبدو مخيفة لكنها في الحقيقة لا شيء.”
لم يكن حذر هؤلاء الضباط مجرد تظاهر أو لحماية مواطني التحالف، بل لأن شخصية مهمة كانت على وشك الوصول.
“الأرض المقدسة؟” عندما رأى نيو هذه الشخصية من بعيد، شعر فجأة بالخوف والرهبة. امتزج العادي والخارق في هذه الشخصية بشكل عضوي، مما جعل الناس يشعرون أنها تقع بين البعد والقرب، والواقع والخيال، كما لو كانت تقف خلف العالم، وقد تختفي في أي لحظة، لكن في الوقت نفسه، كان وجودها واضحاً وحقيقياً للغاية. كان هذا الشعور الغريب أكثر وضوحاً من لقائه الأول بالسيف السماوي كونتوس؛ ورغم أن ذلك يعود جزئياً إلى تحسن قوة نيو، إلا أنه يدل أيضاً على أن هذه الأرض المقدسة لا تزال شخصية جديدة، ولا يمكنها أن تتخفى كما فعل كونتوس الخبير، الذي يمكنه أن يصبح عادياً كالأعماق الغامضة.
شعر نيو بالإحباط؛ لو كان يعلم أن شخصية بهذا المستوى ستأتي، لكان هرب على الفور، فبقوة الأرض المقدسة، من المحتمل جداً أن تكتشف حقيقته، والفارق بين قوتيهما كبير للغاية.
وبالفعل، سقطت نظرات تلك الشخصية الناضجة، التي بدت كخوخة مغطاة بالعسل، على نيو فوراً، ثم قالت “أه؟”.
ظهرت بريق في عينيها اللامعتين، وشعر نيو تحت نظراتها وكأنها تراه من الداخل إلى الخارج بوضوح تام. ثم قالت مرة أخرى “أه؟”.

“يا سيدي، ما الذي يمكنني فعله لخدمتك؟” كان يتبع المكان المقدس ساحر تجاوز السبعين من عمره، يرتدي معدات سحرية من الرأس إلى القدمين، ملونة وزاهية كالبيض الملون. كانت قوته واضحة للغاية، تشبه أسلحة أسطورية، حادة ومخيفة. لكن أمام المكان المقدس، كان بمثابة عنصر تزييني فقط، أروع عنصر تزييني بتباين واضح.

“لا يجوز التهاون بهذا الشخص، بعد استخدام السحر، لدي أمور أريد مناقشتها معه.” كان صوت المكان المقدس لطيفًا وخافتًا قليلاً، ناعمًا وجميلًا، لكن نيو لم يشعر بالسعادة على الإطلاق؛ فقد علم أنه في الواقع مختطف بطريقة غير مباشرة، والأسوأ من ذلك، بقوته الحالية والظروف التي يمر بها، فإن الهروب عديم الفائدة تمامًا.

“إن تفضيل سيادتك شرف لي! هاها!” بما أنه لا يمكنه الهروب، بدأ نيو في التمرد، بتعبير وجه يشبه تعبير الخنزير، وكانت نظرته مشابهة تمامًا لنظرات جريس والآخرين عندما ينظرون إلى المكان المقدس، مليئة بالخوف والرغبات البدائية.

عندما رأى الساحر ذو المظهر الزاهي هذا الوضع، شعر بالاستياء، لكنه أصبح يحتقر نيو أيضًا، وفكر في نفسه: “ربما تريد ستيفاني معرفة بعض التفاصيل.” لكن بما أن ستيفاني أمرت بعدم التهاون، فلن يقلل الساحر من جهده، فهو في الأصل شخصية متعالية ومهووسة بالسحر، ولا يعرف شيئًا عن العلاقات الإنسانية، فعدم تصرفه بتعالٍ يعتبر بالفعل لطفًا منه، فكيف يمكن لشخص عادي متواضع أن يتوقع منه الخدمة كما لو كان سيدًا؟

كان نيو محظوظًا هذه المرة أيضًا، لأنه استطاع مشاهدة السحر الذي يُستخدم في المكان المقدس، فهو سحر ختم ضخم للغاية، لذا شارك أكثر من 30 ساحرًا من المستوى العاشر فما فوق تحت إشراف الساحر العجوز في مساعدة ستيفاني، حيث قاموا برسم مكونات ترسيمات سحرية كبيرة، وبالطبع لم يفوت نيو هذه الفرصة، وحتى لو كان ذلك يثير استياء الآخرين، فقد أراد أن يرى كل شيء بوضوح، لكن للأسف كانت الترسيمات على شكل دائرة تقريبًا، فلم يتمكن نيو من رؤية النصف الغربي فقط، بينما لم يستطع الوصول إلى الجانب الشرقي ورؤيته.

كانت قدرات المكان المقدس حقًا كما يُقال في الأساطير، تمتلك قوة تشبه تحريك الجبال وإسقاط البحار. تحت إشراف ستيفاني، تم إغلاق شق أرضي طوله عشرات الكيلومترات بالكامل بواسطة جليد ضخم تكون من الثلوج والرطوبة المحيطة، وبالقرب من الترسيمات السحرية الموجودة في وسط الطريق القاري، انغلق الشق الأرضي أيضًا، وفي النهاية اندمج نصفا الترسيمين ليشكلا دائرة نصف دائرية، وظهر عليها نصب جليدي ضخم على شكل مثلث ثلاثي الأبعاد. رأى نيو أنه تحت القاعدة المركزية للترسيمات، كان هناك شعاع من الضوء الأحمر الداكن بسمك ذراع طفل يتدفق باستمرار، مما أدى إلى تلوين جوهر النصب، وكان التغيير بطيئًا للغاية. وهكذا فهم نيو تقريبًا معنى هذا السحر الختمي؛ فالختم الحقيقي هو هذا النصب، حيث يتم قيد القوى الفاسدة واستيعابها في النصب الجليدي، وهذا هو الوجه الحقيقي للختم.

بعد استخدام سحر ضخم لإغلاق شق أرضي طوله عشرات الكيلومترات، بدت ستيفاني متعبة أيضًا، لكن نيو، من خلال ما رآه، أدرك أن الفريق بقيادة المكان المقدس كان فريق إطفاء، وكانت مهامهم مكتظة، لذا كانوا على وشك المغادرة دون توقف. كان نيو يراقب الرجل العجوز ذو المظهر الزاهي وهو يقوم مع مجموعة من السحرة بإنشاء حاجز وقائي خارج الختم، عندما جاءت ستيفاني إليه بنفسها.

بمجرد وميض في عينيها، دخلت ستيفاني إلى عالم وعي نيو، وأحضرت وعيه معها أيضًا.

“لقد صممت هذا المكان بطريقة فريدة جدًا،” قالت ستيفاني وهي تنظر حولها، “يمكن ملاحظة أنك منهمك تمامًا في عملك؛ المكان بسيط إلى حد الرتابة، ولا يوجد فيه أي أثر للتفاخر أو الزينة الزائدة.”
تبع نيو ستيفاني وهو يبدو مستسلمًا؛ فهو لا يعرف أي تقنيات للحماية الروحية، بل حتى مهارات المواجهة الطاقية لديه ما زالت في مستوى بسيط للغاية، وهو ما يشكل فرقًا شاسعًا مقارنة بمهاراته في الهجوم والدفاع الفيزيائي، وها هو يتعرض للخسارة مرة أخرى.
لم تحتاج ستيفاني إلى الالتفات لتشعر بمشاعر نيو؛ فهذا العالم في الأصل من صنع وعيه، وأي مشاعر يشعر بها ستظهر علاماتها هنا.
“لا تبدو حزينًا، أنا هنا لمساعدتك، فقط تخلصت من كل تلك الإجراءات المعقدة مثل الدعوات والمواعيد.”
“خداع، إنه خداع صريح!” لم يصدق نيو أبدًا أن نوايا ستيفاني بهذه البساطة؛ فبغض النظر عن الوضع الحالي أو مدى انشغال ستيفاني، حتى لو تحدثنا عن أبسط الأمور، فهي ليست أمه البيولوجية، فكيف يمكنها أن تكون لطيفة معه دون سبب؟
“بوه…” تركت روح الجليد التي كانت تلعب بقوة الخشب هذه المتعة الوحيدة لديها نادرًا، واندفعت بحنان إلى أحضان ستيفاني، ممدة يديها الصغيرتين ورأسها الكبير يتحرك ضمن ذلك الجسد الممتلئ الرائع.
“هاها، في وعيك، كيف يمكن أن تكون روح الجليد بهذا الشكل!؟” من مظهر ستيفاني، عرف نيو أنه لن يتمكن من الحفاظ على هذه الروح اللطيفة للغاية.
“خائن، خائن…” تنهد نيو في سره.
كأنها تنتقل بلا حدود، في اللحظة التالية، ظهرت ستيفاني على قمة العناصر. “هذا مذهل، كم من الوقت مر، وقد بدأ بذرة القوة المقدسة بالإنبات بالفعل!”
رفع نيو حاجبيه دون أن يتكلم، وفكر في نفسه: “خذوها، خذوها! طالما أنني على قيد الحياة، سيأتي يوم أسترد كل شيء مع الفوائد.”
بالطبع، استطاعت ستيفاني أن تشعر بأن الأجواء غير طبيعية؛ فعلى الرغم من عدم وجود تغييرات كبيرة في عالم الوعي، إلا أن هناك شعورًا خفيفًا بالرعب ينتشر في الأجواء. كشخص نجا من بحر من الدماء وخاض العديد من المعارك الحاسمة، فإن الهيبة القاتلة التي يحملها نيو لا يمكن مقارنتها بأي شخص عادي، وحتى ستيفاني نفسها لا تستطيع إلا أن تعبس أمامها. فليس كل الأماكن المقدسة تمر بمعارك دموية لا حصر لها وتتغلب على الموت مرارًا وتكرارًا لتصل إلى القمة، ومن حيث القتال، فإن هذه الأماكن المقدسة بلا شك هي الأقوى، بل وربما المخيفة، حتى الآلهة قد يسقطون أمام قوتها، وهذا ينطبق على الأقوياء في هذه الأماكن المقدسة.
كانت ستيفاني تعلم جيدًا أنه إذا أخذت بذرة الخشب اليوم، فإما أن تقتل نيو فورًا، أو أن تخلق عداوة مميتة بينهما.
“هل تعلم؟ إذا كنت أنوي حقًا أخذ بذرة الخشب هذه، فسأقتلك بالتأكيد!” على الرغم من أن ستيفاني قالت ذلك وهي تبتسم، إلا أنها جعلت نيو يشعر بضغط ورعب غير مسبوقين.
“أوه؟ مثير للاهتمام! يبدو أن قلبك يقول: إذا كان الأمر كذلك، فإذا لم أمت اليوم، فسأقتلك في يوم من الأيام!” واصلت ستيفاني قول ما كان يفكر فيه نيو؛ بالنسبة لها، لا توجد أسرار في مشاعر نيو اللحظية، مما يسمح لها بمعرفة نواياه الحقيقية دون أي عوائق.

بما أن ستيفاني قد كشفت الأمر بوضوح، عرف نيو أن الاستمرار في التظاهر يعادل محاولة إخفاء الحقيقة بالتغطية على الأذنين. زئير! بدأ العالم بأكمله يهتز، وأضاء ضوء القمر الدموي بشكل كبير، كما أضاءت أعمدة العناصر ببريق سامٍ لا يمكن تخيله في العادة، وارتفعت بقع مظلمة لا حصر لها من الأرض، وأصبحت علامات انهيار العالم واضحة تمامًا.
عرف نيو أن مواجهته للمقدسات ستؤدي حتمًا إلى موته! لكنه أقسم سرًا بعد ليلة المذبحة التي شنتها مجموعة الهجرة على الانتقام بالمثل والرد بالخير. لن يكون هناك عائلة مانموريس أخرى في هذا العالم.
“المقدسات…” تحدث نيو لأول مرة، وكانت الكلمة التي نطق بها مليئة بالمعاني العميقة. كان واثقًا من أنه بضربته الأخيرة قبل الموت، حتى المقدسات لن تتمكن من النجاة سالمة! “من المؤسف أن قطرتين من دم المصدر النقي وُضعتا على أنجوس وكارا، وإلا لكانت القوة قد زادت بنسبة 30٪ أخرى.”
“هدئ، أنا لا أريد قوة الختم الخاصة بك.” قالت ستيفاني وهي تعبس وتتنهد.
لكن نيو لم يكن مستعدًا لتصديقها بسهولة، فقد استمر تفعيل قوته بشكل كامل، والخط الأحمر الوحيد المتبقي كان عدم ظهور نانسي؛ فمنذ أن رأى ستيفاني، توقف نيو عن أي اتصال مع نانسي، لكن إذا تم استخدام ضربته الأخيرة، فمن الضروري أن تشارك نانسي، فمشاركتها في تشغيل الطاقة ستزيد من قوتها بشكل كبير، وهذا هو السبيل الوحيد لإلحاق الضرر بالمقدسات.
للمقدسات دائمًا هيبتها الخاصة، وظلت ستيفاني تحافظ على لطفها المعتاد، وقالت بهدوء: “إرث قوة الختم المقدس ليس بهذه البساطة. الآن ربما تعرف بالفعل أن هذا الختم المقدس يقمع قوى الفساد المظلم، وعند استلام هذه القوة، ستنشأ قيود القوانين. أنا متأكدة من أنك بعد الحصول على هذه القوة الحيوية الغريبة، يجب أن تقوم بطقوس سحرية تجمع بين الاستدعاء والخلق، وهذه الطقوس تُنفذ بشكل مفاجئ ولا يمكن تكرارها.”
نظر نيو إلى ستيفاني بنظرة عميقة. بالطبع، هكذا وُلدت “الوجوه المتعددة”، في فورت واتس.
ثم تابعت ستيفاني قائلة: “هذا الكائن المستدعى، من ناحية ما، هو نسخة منك، قد لا يمتلك كل قواك، لكنه يواجه نفس المشاكل التي تواجهك، مثل إغراءات الظلام، والآن أضيف إليها رغبته في الدم. والوسيلة الوحيدة للسيطرة عليه، أو بمعنى آخر، كبح جماحه، هي قوة الختم. هل هناك؟”
بالطبع، “الوجوه المتعددة” هي أرواح مشوهة، يمكنها الحصول على الرضا من كل المشاعر السلبية، وفقط الطاقة الحيوية المتأثرة بقوة الشجرة البناءة يمكن أن تسيطر عليها، مما يخلق تناقضًا بين قوة الحياة وقوة الموت داخل جسدها، وبالتالي يمكن السيطرة عليها.
“ستصبح خصائص هذا الكائن المستدعى أكثر تشابهًا معك، في أسلوب القتال والحركات، أمم، أنت تستخدم الكروم، ويجب أن يفعل هذا الكائن المستدعى الشيء نفسه، وكذلك يركز على المهارات والتكتيكات، وليس على القوة الغاشمة.” شرحت ستيفاني أكثر: “حيثما يكون هناك قمع، يكون هناك مقاومة، وكلما زاد الضغط، زادت المقاومة. لقد تجلت هذه النظرية للتو فينا نحن الاثنين. ما أريد قوله هو أن الختم المقدس يعمل بنفس الطريقة، الآن يجب أن تفهم ما هو تجسيد ذلك الكائن المستدعى، أليس كذلك؟”
“الشيطان.” تحدث نيو.
أومأت ستيفاني برأسها وقالت: “كلما كان جسدك أكبر حجمًا، كان ظلك أكبر أيضًا. وبالنظر إلى خصائص شخصيتك، فإن هذا الصراع سيكون حتمًا معركة مميتة تستمر لفترة طويلة.”

“يبدأ بحد السيف، وينتهي بحد السيف!” كان تعبير نيو باردًا، لكن تأثير اقتراب انهيار عالم وعيه كان واضحًا في التخفيف والزوال. ابتسمت ستيفاني ابتسامة خفيفة وجلست بشكل عفوي، “أنت ذكي جدًا. حسنًا، لن أسرق قوة الختم الخاصة بك، لأنها في حد ذاتها مشكلة كبيرة؛ فإذا وصلت إلى يدي، سيعود الشيطان العظيم إلى الحياة فورًا، وأنا لست من النوع الذي يجرؤ على خلق فجوة في السماء، فإذا بدأ الطرفان في الجدال، سيخلق كل منهما المزيد من المشاكل والفوضى، ولن يخلقوا لأنفسهم عدوًا خطيرًا فحسب، بل سيجرون الكثير من الأبرياء إلى الفوضى والدمار، وكلما زاد الأمر كذلك، قلت فرصتي في النجاح، وهذا هو معنى زوال الخير وصعود الشر.” الجلوس للتحدث هو بالتأكيد نوع من السلوك الدبلوماسي، وأدرك نيو أنه ربما فسر نوايا ستيفاني بشكل خاطئ. قالت ستيفاني في ذلك الوقت: “هذا أمر طبيعي، أنت تسلك طريق الشجاعة، وعندما تخاف حقًا، يتوقف مسيرك. يجب أن أعتذر لك لاختبارك بهذه الطريقة. يجب أن تعلم أن فضولي لا يتعلق بامتلاكك لتوازن العناصر الأربعة وتحكم القوى الأربعة وتخزين الطاقة الكاملة، بل بأن قوة الختم قد نمت لديك، وأن الشيطان يطيعك ويخضع لسيطرتك. يجب أن تعلم أن حالتك هي الأخطر التي رأيتها على الإطلاق. المد الظلامي، لعنة الأرواح الشريرة، طاقة الدم القديمة، الختم الشيطاني، كل هذه الأشياء ليست سهلة المعاملة، فأي شخص عادي منها يصبح دمية تحت سيطرة القوى، بينما أنت وجدت توازنًا عضويًا وبنيت آلة لطحن الأرواح، وتحويل هذه القوى تدريجيًا إلى استخدامك الخاص، إنه أمر رائع حقًا! على حد علمي، لا أحد يستطيع فعل ذلك، إنه أمر دقيق للغاية ولا يتحمل أي خطأ.” بالطبع كان نيو يعلم أن ذلك بفضل نانسي، تلك العمليات والتعديلات المستمرة في كل لحظة، وهي ليست شيئًا يمكن لأي إنسان تحقيقه. لكنه لم يجرؤ على التفكير في أنه إذا تم الكشف عن هوية نانسي، فمن المحتمل أن تتغير الأمور فورًا، فكر فيما ستفعله ستيفاني بمساعدة نانسي؟ من قال إن الأراضي المقدسة هي النهاية؟ حتى في مستواه الحالي، استطاع خلق طرق إلهية مثل الصهر الإلهي والصهر الشيطاني، فمع الموارد التي تمتلكها ستيفاني، سيكون الأمر أكثر تقدمًا بكثير، فكيف يمكن مقارنة هذه الكنوز ببذور الأشجار العادية؟ “من كلامك، يبدو أنني لست أول من تواصلت معه ويمتلك قوة الختم.” كان نيو شجاعًا دون خوف، ليس بسبب الجهل، ولا لأنه مجنون، فالأراضي المقدسة في حد ذاتها دليل على القوة والموهبة. أمام مثل هذا الكيان، لا يضر اللين في التعامل، لذلك استخدم كلمة “أنت” كتعبير عن الاحترام. “نعم، يمكنك أن تتخيل، الكيانات التي وصلت إلى مرحلتنا، مشاكلها بالطبع لا تخرج عن هذه الآيات الإلهية والمقدسة، والمعلومات المتوفرة في المكتبات العامة، من الطبيعي ألا نكون غير مطلعين عليها، فالختم المقدس هو أحد مواضيع اهتمامنا، أما الختم الخماسي الغربي، فثلاثة منها في أيدينا، والرابع ذهب إلى القوى الظلامية، لكن جميع هذه الأربعة بدأت تعمل دون استثناء. هل تفهم معنى “بدأت تعمل”؟” “الشيطان هرب!”

أومأت ستيفاني برأسها وقالت: “تقريبًا، في الحالات العادية، بعد كسر الختم، تقل قوة الختم بشكل كبير؛ كان الأمر في الأصل يتمثل في قمع هذا بذاك، لكن الآن تغير الأمر ليصبح ذاك هو من يدفع هذا، أي أن من يمتلك قوة الختم يصبح في الواقع الطرف السلبي. سيستمر الشيطان في النمو لأنه يوجد بينه وبين قوة الختم علاقة تفاعلية تشبه الضوء والظل، لذا فإن قوة الختم أيضًا ستنمو. نتوقع أن البذور لن تنبت إلا بعد يونيو من هذا العام. لذا، الوضع الذي تمر به حقًا محير للغاية.”

“لتوفير بعض المتاعب على القوى العظمى، يمكنكم أولاً إيجاد طريقة للتعامل مع تلك الشياطين التي هربت.”

“ليس الأمر بهذه البساطة. طالما أن القوة المقدسة لم تنتهِ، فإن الشيطان لن يموت. وإذا قمنا بتقليل القوة المقدسة فقط، فسيتمكن الشيطان من الهروب مرة أخرى. مواجهة الشياطين بالقتل لن ينجح، فهذا سيؤدي فقط إلى الدخول في نظام وإيقاع الشياطين. المفتاح يكمن في التحويل، وهذه هي الطريقة الأساسية لحل المشكلة.”

“عجلة الروح.”

“أمم، في هذا الجانب، أدأت عملًا جيدًا؛ تخزين قوتك الكاملة يعتبر ختمًا، بينما عجلة الروح تمثل التحويل، لكن مستوى توافقك مع الاتجاه السائد في هذا العالم ضعيف، لذا فإن قوة العجلة محدودة.”

“كيف يمكن تحسين مستوى التوافق؟”

“التكيف!” هاتان الكلمتان تلخصان المفتاح.

بالطبع لن يختار نيو التكيف، فهذا يعني الحفاظ على النظام الحالي الذي تسيطر عليه البشرية، ويعني أنه سيبذل قصارى جهده لحماية الترتيب القوي الحالي. الفرق بين ذلك يشبه العمل براتب عالٍ مقابل العمل الحر، وما يجعل الأمر صعبًا حقًا هو أنه إما يعمل كشرطي أو يمارس أعمال اللصوص.

“التعايش المتناغم، أنا أبحث عن طريق لتحقيق التوازن بين الطبيعة والحياة.” لم يخفِ نيو المبادئ التي يتبناها.

فوجئت ستيفاني، فهي حقًا لم تتوقع أن يكون لدى نيو مثل هذه الأحلام. الأساليب الحازمة مع القلب الرحيم، وفشل العديد من السابقين يثبت أن هذا الطريق ليس سهلاً. لم يكن موقفه كليًا إلى جانب الحياة ولا إلى جانب الطبيعة، ولولا حزم أساليبه، لكان شعاره “الوسيط الهادئ”.

لكن مهما يكن، فإن المثاليين الذين يختارون طريق التعايش عادةً ما يكونون محبوبين، كما يقول الناس العاديون: نقطة البداية جميلة، مما يدل على أن قلبهم طيب. استغلت ستيفاني هذه الفرصة لتتحدث مع نيو، فهي في الواقع شخصية هادئة جدًا. وكما توقعت ستيفاني، تبين أنه شاب يمكنه تغيير مظهره، ولديه قلب صادق، والمعاناة التي مر بها جعلت أفكاره تتطور وتصبح أكثر وضوحًا وعمقًا، وليست متطرفة. الصداقة مع مثل هذا الشخص، طالما تم التعامل معه بصدق وإخلاص، لن تؤدي إلا إلى النتائج الإيجابية.

في النهاية، اتبعت روح الجليد ستيفاني، كما ساعدت ستيفاني نيو على إزالة التعويذة التي حصل عليها من بئر إلهة القمر. كانت متخصصة في عنصر الماء، وكانت مهاراتها في مجالها أفضل بكثير من مهارات نانسي الحالية، وبالطبع كان نيو أقل بكثير، فهو يحتاج إلى تعلم وإتقان الكثير، ولأنه لا ينوي الاستثمار كثيرًا في العناصر، فهو في الأساس يعتمد على ما تعده نانسي له، ومن الواضح أنه طالما كانت الطاقة كافية، فإن تحسين قدرته على التحكم في العناصر الأربعة سيظل بعيد المنال للغاية.

بمساعدة ستيفاني، جعل تشكيل القمر قوة القمر تتحرر من تأثير طاقة الدم. يعلم نيو أن هذا أفضل على المدى الطويل؛ وإلا فإن القمر سيتعرض لتآكل طاقة الدم ويختفي، ووجود قمر دمي كل يوم يعادل الإسراع في نمو الشتلات بشكل مفرط، فالقدرة على التحكم الكامل والتبديل الحر هي الأفضل على الإطلاق.
“اقتراحي الشخصي هو أن تكون ترتيب تنمية قواك هو: القمر، الدم، الحياة، الظلام. طاقة القمر هي نسخة متغيرة من طاقة الشمس، وهي طاقة ضوئية تساعد على الحياة؛ أما طاقة الدم لديك فهي تعزز قدرة نقل القوة، وتجمعها مع طاقة القمر يضمن نمو طاقة الحياة بشكل قوي. أما طاقة الظلام، فهي صفتك الأساسية، وقد كنت دائمًا تتقدم فيها بسرعة، لكنك كنت تعتمد على طاقة الحياة لكبحها وتعديلها مع القوتين الأخريين؛ الكبح هو الحل الأسوأ، والتخفيف هو الحل المتوسط، أما الحل الأمثل فهو التحكم، بتطوير سريع للقمر والدم والحياة، لتظل دائمًا فوق الظلام، وتسمح له بالنمو دون أن يتمكن من تجاوزك، بل يمكنك حتى استخدام القوى الثلاث الأخرى لتحفيزه. هذا هو النمو الصحي. ولتحقيق ذلك، من الأفضل البدء بالاستخدام المقصود والمحدود لطاقة الظلام، لتوسيع الفارق.”
بعد تفكير نيو، أدرك أن استخدام طاقة الظلام بشكل أقل يعني التخلي المؤقت عن طاقة القتال، واستخدام أي عنصر بديل، واستخدام أي عنصر يعني أيضًا الحاجة إلى تدريب العناصر الأخرى، لأن تحقيق توازن العناصر الأربعة مهم للغاية لتنمية طاقة الحياة؛ فعدم توازن الرياح، أو عدم انتظام المطر، أو عدم كفاية درجة حرارة البيئة، أو نقص الأسمدة في التربة، كلها أمور لا يمكن تجاهلها.
“الزراعة، أي الزراعة!” على أي حال، هذا يتوافق مع الاستراتيجيات التي تم وضعها سابقًا؛ يجب وضع خطة “رجل الخنزير البري” على جدول الأعمال، خاصة أنه بحاجة فعلاً إلى فترة طويلة لتثبيت حالته بعد تجاوز المرحلة الخامسة. ومع وجود طاقة الدم كمساعدة، فلن يفقد التنوع أيضًا.
ستيفاني، كونها من الأراضي المقدسة، بالطبع لن تستغل نيو، فعندما غادرت لم تكتفِ بملء جميع الرموز الرئيسية الـ12 لنصب العناصر الأربعة، بل أعطت نيو أيضًا الروح الأربعة: الرياح والنار والماء والأرض. هذه الروح الأربعة ليست نادرة مثل روح الجليد، ولا تمتلك قوة كبيرة مثلها، لكن روح الجليد في يد نيو عديمة الفائدة، ولا تضاهي الروح الأربعة، فهي تساعد نيو في “الزراعة”، وتعزز تدريبه على العناصر، وتقوي نظام طاقة الحياة، مثل تسريع نمو النباتات؛ وهذا ليس تسريعًا مصطنعًا، بل توفير بيئة أفضل لنمو النباتات بشكل استثنائي. وهذا مفيد جدًا لزراعة الجرعات السحرية لدى نيو واستخلاص طاقة الحياة من النباتات.
أما كتابة الرموز الرئيسية، فقد وضعت نيو على الطريق الصحيح؛ فهو لا يحتاج أصلاً إلى اللعب بالعناصر الأربعة الكبرى، بل يكفيه الأصلي منها، وبذلك لن ينحرف بعد الآن.
لكن مقارنة بكل ذلك، يعتقد نيو أن أعظم هدية من ستيفاني هي بطاقة الهوية، وهي بطاقة عضو البرج العنصري الفاخر. شخصية مثل ستيفاني، كل ما تقدمه لا يكون تافهًا أبدًا، وبطاقة عضو البرج العنصري الفاخر تحمل العديد من المزايا؛ يمكن استخدام سمعة حامل البطاقة كضمان لاستلام 100 ألف دينار ذهبي من أي صناعة مرتبطة بالبرج العنصري، أما بالنسبة للحماية وخصومات التسوق واستخدام غرف السحر الفارغة وغرف الاستدعاء وقراءة المخطوطات وغيرها، فهذا أمر لا يحتاج إلى شرح.

أعطت ستيفاني هذه البطاقة لنيو بهدف عدم جعله “منعزلاً”، ففي النهاية، نجح نيو في كبح جماح شيطان الختم، وحتى في الأراضي المقدسة، لا يمكن تحديد موقع نيو بدقة دون أي علامات. بالإضافة إلى ذلك، كانت ستيفاني مذهولة حقًا بنظام قوة نيو؛ فبحسب كلماتها: “عالم معقد كعالم دقيق!” لم تتوقع ستيفاني أن تتحقق هذه الكلمات، فبعد سنوات عديدة، أُطلق على نظام قوته اسم “العالم الدقيق”， وأنشأ عالمًا مكانيًا داخليًا يشبه نصف الأبعاد الخاصة بالسحرة، لكنه أكثر تعقيدًا بكثير.

أعطت ستيفاني نيو بطاقة العضوية في برج العناصر أيضًا بهدف مراقبة شخصيته بشكل أعمق؛ فحتى مع وجود موهبة استثنائية، إذا لم تكن الشخصية جيدة، فلا تعدو كونها شخصًا عاديًا. إذا أظهر نيو الجشع أو عدم القدرة على مقاومة الإغراءات، فلن تمانع ستيفاني في خسارته قليلاً، فبالنسبة لها، 100 ألف قطعة ذهبية لمعرفة موهبة تهمها ليست ثمنًا باهظًا. لكن إذا تمكن نيو من مقاومة الإغراءات الكبرى… فستعتبر ستيفاني أن هذا الشخص يستحق بالفعل الجهد المبذول للتعرف عليه. حتى في الأراضي المقدسة، هناك فروق في المستويات، وتلعب العلاقات والمشاعر دورًا مهمًا، خاصة المساعدة في أوقات الخطر والإرشاد في أوقات الشدة، فهذه هي أثمن الاستثمارات.

“لو استطاع أن يصبح من الأراضي المقدسة…” كانت ستيفاني تعتقد أنها قد صقلتها الواقع حتى لم تعد تملك أحلامًا أو تخيلات، لكن هذه المرة، لم تستطع منع نفسها من الانغماس في أفكارها.

“حتى لو كان مستوى مهنته الإجمالي فوق 20، فسيكون وجودًا مخيفًا! وبالنظر إلى هذا الإطار الضخم، يبدو أن طريقه لا يقتصر على هذا القدر. إذا تجاوز مستوى مهنته 30، فمن المحتمل أن يتذكر العالم كله هذا الاسم…”

وفي الوقت نفسه، كان نيو في غرفته المؤقتة يحدق بعينين لامعتين في تلك البطاقة المعدنية اللامعة ذات النقوش الجميلة والمعقدة، “بطاقة الهوية! ساعدني في فتح أبواب مكتبة البرج. نانسي، فجرنا، على وشك الوصول…”

يسير في الطرق الوعرة، والظلام يلازمه كالظل، والإيمان يرشده، عازمًا على تحقيق إنجازات خالدة. مع فتح صفحة جديدة، يعلم نيو أن غده يستحق الانتظار.

المجلد السادس: إمبراطورية الظلام