الفصل الثاني عشر: التنقية

لا تزال 30 فرنًا لحرق السحر تعمل، كما يواصل العمال في المعسكرين رقم 1 ورقم 2 بذل جهودهم. لكن نيو، مع ستار 745، بدأ بالفعل في الابتعاد عن كل ذلك، وأصبحت المهام المتبقية من مسؤولية سبنسر ورئيس الهيكل، لأنها تُعتبر جزءًا من أرباحهم، بما في ذلك نقل الأفران أو استخدامها، وتوظيف العمال الماهرين، وكل ذلك يُعد مصدرًا للمال، ناهيك عن التجار الذين ينتظرون خروج دفعتين من المسامير السوداء.
عند القدوم كان هناك 11 مركبة، وعند العودة أصبحت 20 مركبة، وهذا لا يشمل نقل 50 مجموعة من مجموعات المسامير السوداء، والتي تم توكيل فريق نقل آخر لنقلها. إنها مخروطات صلبة لامعة كالأوبسيديان، كل واحدة منها يزيد وزنها عن مائة كيلوغرام، 300 مخروط، بالإضافة إلى 50 قرصًا اهتزازيًا، كل هذه الأشياء لا يمكن لفريق النقل الصغير التابع لستار 745 أن يحملها.
بعد خصم التكاليف الأساسية والنفقات اليومية، لم يكن هناك زيادة كبيرة في الأموال التي حصل عليها ستار 745 في هذه المرة باستثناء 50 مجموعة من المعدات؛ فإذا استقرت الأمور، قد يصل رأس مال نيو الشخصي إلى 3 ملايين، أي ربح صافٍ قدره مليون، ومع ذلك لا تزال هذه الأموال موزعة في أماكن مختلفة وتحتاج إلى وقت لجمعها.
من الأمور البارزة أولاً 60 عائلة، يبلغ عددهم حوالي 300 شخص، وهم أشخاص تطوعوا ليصبحوا من سكان إقليم الأربعة أوراق تحت حكم الفارس شبه النبيل سيمون رايدر. 60 عائلة، قرية صغيرة، أساس للنبلاء الصغار للعيش والاستقرار، لكن بالنسبة لنيو، فهي مجرد نقطة انطلاق؛ فبدلاً من أن يكون معناها مجرد علامة على بداية تقدم نبيل، فإنها تعني أن نيو أصبح لديه الآن “واجهة” قانونية، سيد إقليم الأربعة أوراق، وهو ما ينتمي إلى إقليم الأربعة أوراق… مثل هذه العبارات تحول بعض الأمور السوداء والمخفية إلى أمور رمادية تستغل ذكاء بعض الناس وتستفز أعصابهم.
ثم هناك وثيقتان وقعهما شيبارد أنفينتوس، الأولى تعترف بنيو كنبيل لأراضٍ ذات حكم ذاتي، وكلمة “حكم ذاتي” تعني أن علاقته بشيبارد كسيد وتابع أصبحت أقل تشددًا، وتظهر بشكل أساسي في الالتزامات مثل دفع الضرائب وإرسال الجنود وما إلى ذلك. نبيل الأراضي ذو الحكم الذاتي ليس شيئًا فريدًا، فعادةً ما يكون أولئك الذين يُختارون من قبل هيكل السماء من هذا النوع من النبلاء في المراحل المتوسطة والمتأخرة، لأنهم من أفراد الهيكل ومن الصعب أن يكونوا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالمملكة. نيو فقط تقدم خطوات كبيرة، وحصل مبكرًا على ما كان يفكر فيه ماكسيم وآخرون ويعملون على تنفيذه.
أما الوثيقة الثانية فهي خطاب موافقة، ومحتواها تقريبًا أن نيو يمكنه اختيار منطقة تبلغ مساحتها 20 كيلومترًا مربعًا على أراضي عائلة أنفينتوس في هيلفانيس كإقليم له.

تمتد أراضي هيلفانيس على مساحة شاسعة، حيث تصل المساحة التقريبية إلى 1.4 مليون كيلومتر مربع. وبسبب تاريخها القديم، ظلت تحتفظ بخصائصها القديمة، حيث يتركز السكان بشكل نسبي في ثلاث مدن كبيرة هي آسيا وبرافانغ ووادي اللجوء، بالإضافة إلى 7 مدن صغيرة وأكثر من 300 قرية يزيد عدد سكانها عن مائة أسرة. بالنسبة لمساحة كهذه الشاسعة، لا توجد أراضٍ فارغة كثيرة، ولم يمانع شيبارد وجود أعضاء من المعبد الذين يبدو أنهم يمتلكون طرقًا لتحقيق الربح في أراضيه. ففي النهاية، الفوائد التي حصل عليها نيو من عمليتيه تعادل ضرائب بارون ثري لمدة مائة عام، ناهيك عن تأثير الأنشطة التجارية لنيو على سلسلة الصناعة في المنطقة بأكملها.

لم يقرر نيو بعد أين سيختار هذه الأراضي، وعلى أي حال لن تكون قلعة الأوراق الأربع، فهي مجرد مقر لنجم 745. وعلى الرغم من أنها تُعتبر ملكية استأجرها سيد هيلفانيس للمعبد السماوي، إلا أنها في الواقع تظل في استخدامه ما لم يرتكب خطأ كبيرًا أو يموت، وهو ما يشبه طبيعة الأراضي المؤجرة لعقود طويلة.

علاوة على ذلك، الجميع يعرف أن مكان قلعة الأوراق الأربع، الغابة العنكبوتية، هو أرض فاسدة؛ رغم أن مساحتها تزيد عن 7 كيلومترات مربعة، إلا أنها لا تصلح للعيش فيها، وحتى البشر يشعرون بأن وجودهم فيها مجرد شكلي. على أي حال، يهز أهل أراغون رؤوسهم عند سماع اسم هذا المكان، ويفضلون البقاء في المواقع المؤقتة حول بلدة وادي اللجوء مع رجالهم، في انتظار مستقبل أفضل، بدلاً من تأسيس مقر لهم في مكان كهذا.

المكسب الثالث البارز هو تربة السحر. التستر على الحقائق لم يعد أمرًا جديدًا؛ فليس فقط لأن نيو يعتقد أنه بحاجة إلى جزء لاستخدامه الخاص، بل حتى الإبلاغ الصادق عن الإنتاج يمثل مشكلة كبيرة. يدرك نيو جيدًا أن تقدمه السريع قد لفت انتباه الكثيرين وأثار غيرتهم، وإذا تجرأ على الإبلاغ عن الإنتاج الحقيقي، فحتى لو لم يتعرض للهجوم، فسيتم التحكم فيه كمصدر للربح، وهو بالتأكيد ليس ما يريده.

مع صوت العربات والخيول، وصلت المجموعة بسلاسة إلى قلعة الأوراق الأربع، مما جعل العديد من المحاربين يشعرون بعدم الراحة. فخلال هذه الأيام، شارك هؤلاء المسؤولون عن أمن الموقع في العديد من المعارك، ولم يهدأوا ليوم واحد، حيث جاءت بعض الوحوش والأشباح المختلفة ربما بسبب الضوضاء في موقع البناء، للبحث عن فرص للنهب نهارًا وليلًا، وحتى حدثت هجمات ليلية من أكثر من 20 وحشًا شريرًا. وخلال بضعة أيام، تجاوز عدد القتلى الذين قتلهم المحاربون 150، وبذلك تحقق الهدف من التدريب القتالي بشكل مثالي.

تبدو قلعة الأوراق الأربع كممر جبلي، تقع من الشمال إلى الجنوب، بطول 300 متر من الشرق إلى الغرب وعرض 150 متر من الشمال إلى الجنوب. باستثناء الأسوار والمرافق، لا يمكن لعدد قليل من الناس العيش فيها، ولا ينوي نيو السماح للسكان بالعيش هناك، فهي قلعة عسكرية تابعة للوحدات العسكرية للمعبد، ويجب أن يكون فيها قدر من الجدية.

لكن نيو ليس بلا استعداد، فعندما عاد بقيادته، لم تتحسن قلعة الأوراق الأربع فحسب، بل تشكلت أيضًا مناطق سكنية جديدة بشكل أساسي. فمنذ اليوم التالي لمغادرة نجم 745، أي في 11 مايو، بدأ البناء، وتم إنجاز أكثر من 70% منه حتى الآن، وفي غضون 4 أيام أخرى، سيتم الانتهاء منه واستخدامه.

تم بناء هذه القرية المسلحة التي تمتد على مساحة 100 ألف متر مربع بسرعة كبيرة، وذلك بفضل قوة المال. تم شراء الحجارة، وأُحرقت الطوب في الموقع، وجُلب الخشب، وتم توظيف العمال؛ كما كان هناك سحرة متخصصون في البناء، وفنيون محترفون، وآلات، بالإضافة إلى عمال أجانب أقوياء… طالما كان هناك مال، فليس من المستحيل بناء مجرد قرية مسلحة، بل حتى مدينة كبيرة مثل وادي اللجوء.

مثل معظم القرى المسلحة في هذه المنطقة، يتميز هذا القرية بالجمع بين القلاع والمساكن؛ فالمباني الخارجية عبارة عن أبراج كبيرة، ليس فقط ذات أساسات متينة ومبانٍ قوية وعالية، بل هي أيضًا ذات طابقين مع أبراج، ويوجد في الطابق الثاني نوافذ لإطلاق النار، وعلى فترات معينة يوجد ممرات تؤدي مباشرة إلى السطح، ويُستخدم المبنى بأكمله كجدار حماية.

يتم التعامل مع الجزء الخارجي من القرية بنفس طريقة جدران القلاع الصغيرة العادية، مع خنادق وأعمدة خشبية، ويوجد أيضًا جسر معلق بالقرب من البوابات، لكن البوابات ليست عالية جدًا، بارتفاع أربعة إلى خمسة أمتار، وفوق البوابات يوجد ممرات تحتوي على نوافذ لإطلاق النار.

يكفي الطوابق الخارجية ذات الطابقين لإيواء 60 أسرة، كل أسرة لها طابقان، مع غرف نوم وغرف رئيسية ومطابخ ومخازن، وعلى الرغم من أن الغرف الداخلية القريبة من الجدران الخارجية تكون أقل إضاءة، إلا أن هذه المباني الحجرية القوية تعتبر منازل جيدة بالنسبة للناس الذين كانوا يعيشون في أكواخ خشبية أو خيام في الماضي.

يوجد داخل القرية مرافق عامة مختلفة، وهي عبارة عن مبانٍ منخفضة ذات طابق واحد، تشمل متاجر البقالة والنزل والمراحيض العامة وورش الحدادة وأماكن تربية المواشي، بالإضافة إلى تخصيص مساحة لأسواق مؤقتة صغيرة أو فرق فنية.

أكثر ما يلفت الانتباه في القرية هو مركز الشؤون الحكومية في الوسط، ووفقًا لمتطلبات نيو، فهو عبارة عن مبنى مربع ذو ثلاثة طوابق متصلة داخليًا، وفي وسط المبنى يوجد حديقة صغيرة جميلة، وفي الوسط توجد برج ساعة مكون من سبعة طوابق، ليس فقط لإعلان الوقت والتحذير، بل أيضًا كبرج مراقبة.

أما أغلى المرافق فهي الآبار. تعاني هذه المنطقة من نقص المياه، لكن الحمد لله لا يوجد نقص في السحر، فالآبار السحرية تحل المشكلة؛ فهي متصلة مباشرة بعالم عنصر الماء، وتتم تغيير مياهها تلقائيًا كل 3 ساعات، وبالتالي فإن جودة المياه جيدة، لكنها تستهلك طاقة باستمرار، وحتى مع تركيب ترسانات طاقة مصاحبة، لا يزال من الضروري استبدال الأجزاء وإجراء الصيانة الدورية، وللعناية بهذه المرافق السحرية المنفصلة، فإن توظيف ساحر من المستوى المنخفض قد يكون مبالغًا فيه، وعدم وجوده يشكل مشكلة أيضًا، لذا عادةً ما يتم توظيف فني سحري، وهو بالطبع أمر مكلف.

تقع القرية جنوب قلعة الأوراق الأربع، ويوجد في الجانبين الشرقي والغربي أكثر من نصف المنطقة عبارة عن وديان، وفي الجنوب طريق على سلسلة تلال، وفي الشمال تقع قلعة الأوراق الأربع على بعد أقل من مائة متر، مما يعني أن معدل الأمان مرتفع. لكن لا توجد أراضٍ صالحة للزراعة هنا، ولا فرص للصيد، لذا يمكن لنيو فقط ترتيب لهم جمع البرسيم الذي ينمو بشكل جيد، وسقيه وتفكيك التربة، بالإضافة إلى وجود مجموعة من الأشخاص الذين يعتنون بتلك المعدات السوداء، وبما أن ذلك يتطلب معرفة متخصصة، فلا بد من تدريب هؤلاء الأشخاص أيضًا، لذا في الواقع يدفع نيو تكاليف إعالتهم، ويعتبر ذلك أيضًا عملًا لصالح السيد الحاكم الجديد.

في صباح اليوم التالي لعودتهم، تلقى نيو أحدث إشعار من المعبد، حيث تم العثور على موقع جديد للقوى المظلمة، وطلب المعبد من ستار 745 الاستعداد للهجوم في أي وقت.

نظر مرة أخرى بتمعن في الإشعار، ثم وضعه نيو في صندوق رأسي صغير بجانب الطاولة. إنه جهاز لتنظيف الورق؛ فبمجرد استخدام ورق معين، يمكنه مسح الكتابات وتسوية الورق تمامًا، إنه أداة صغيرة مثيرة للاهتمام.
لقد رأى نيو العديد من هذه الأدوات الصغيرة منذ وصوله إلى بلدة وادي اللجوء؛ مثل النافذة التي يتجه نحوها الآن. بينما كان سكان القرى مثل توريس سعداء بامتلاكهم بعض الزجاج الشفاف، اخترع ساحر يُدعى إدوارد زجاج الستارة المائية، حيث يحل الستار المائي محل الزجاج؛ يمكن لهذا الستار أن يكون ساكنًا أو متدفقًا، مما يعني أنه يجمع بين شفافية الزجاج العادي ووظيفة الزجاج المعتم، كما يمكن إضافة بعض العطور إليه إذا رغب المرء، لتنقية الهواء.
عند النظر من النافذة الكبيرة، ترى حقول البرسيم الخضراء المورقة، إنها غرفة نيو، ولا تقع داخل قلعة الأوراق الأربع، بل على بعد حوالي 200 متر شمال القلعة، بجانب الطريق المؤدي إلى وادي العنكبوت. إنها عمارة خشبية وطينية من طابقين، على شكل مستطيل، ذات سقف مقوس، وأبراج فضية وأسقف سوداء، وهي تتناسب تمامًا مع شخصية صاحبها؛ مربعة الشكل لكنها ليست خشنة، منعشة وبسيطة.
رأت كاثرين بأم عينيها كيف تم بناء هذا المنزل من العدم، لكنها كانت هنا لأول مرة بعد اكتمال التجديدات الداخلية. في نظر كاثرين، كان سيمون “راكب الرياح” رجلاً غامضًا. لقد بحثت عن معلوماته، وقبل انضمامه رسميًا إلى معبد السماء، كان سجل سيمون فارغًا تقريبًا؛ الشيء الوحيد الذي تذكرته كاثرين هو أنه فقد أمه في طفولته وأباه في شبابه، ولولا تدخل زملائه في المعبد، لكان أقاربه قد أنفقوا كل ما يملكونه والتعويضات المالية منذ زمن. يقول الجيران إن هذا الشاب لطيف، لكنه منطوٍ بعض الشيء؛ منذ أن انتقلت صديقته منذ الطفولة مع عائلتها إلى آسيا، لم يعد أحد يعرفه أو يحاول فهمه، حتى…
مثل نسر خرج من فوق الجرف ثم طار عاليًا بأجنحته. نعم، تعتقد كاثرين أن هذا الوصف مناسب جدًا لسيمون “راكب الرياح”؛ رغم أن عملية صعوده كانت تشبه صعود الأثرياء الجدد، ورغم أنه يبدو شابًا، إلا أن من يلاحظه بعناية يمكنه رؤية هيبته التي تجعله ينظر إلى العالم من فوق.
إنه تاجر حقيقي!
في فري، تعتبر هذه العبارة مدحًا، تُستخدم في معظم الأوقات للإطراء، وفي حالات قليلة للتأكيد. في نظر كاثرين، ينتمي سيمون إلى الفئة الثانية. مجرد قدرته على امتلاك الكثير من الأصول في أقل من شهرين دون الوقوع في مشاكل كبيرة تستحق هذا التقييم. لقد حسبت كاثرين لهذا الرجل الشاب الثري أن الثروة التي خرجت من يديه تعادل تقريبًا ثلاثة أضعاف ما يمتلكه، بل ربما أكثر. لم تتفاجأ كاثرين بسخاء سيمون؛ ففي فري، ليس من النادر رؤية أشخاص ينفقون الأموال بسخاء، ولكن ما أدهشها هو مهارته العالية، فهو لا يبدو كشخص هاوٍ يأتي من عائلة عاملة أحادية الوالد، بل يشبه شابًا من عائلة ذات تاريخ عريق.

لكن المنزل الذي أمامها أبدد هذه التخمينات لدى كاثرين؛ فهو بسيط وحتى متواضع، ولا يحمل تلك الخصائص الراقية التي تظهر في التفاصيل. يبدو أكثر شبهاً بمزيج بين الصوبة الزراعية والمسكن، حيث تظل معظم الأدوات الخشبية في الغرفة على حالتها الخام تقريباً، دون طلاء، وحتى دون استخدام مسامير أو أدوات حديدية أخرى. والشيء الوحيد الذي يضفي لمسة زخرفية على الغرفة هو النباتات، سواء كانت في أوانٍ أو مزروعة في الأرض، أو تُغذى في أطباق، وكلها تنمو بشكل ممتاز دون استثناء، كما لو كانت مناظر النباتات التي تُرى على حواف الغابات في أوائل الصيف عند هطول الأمطار الخفيفة.

كانت كاثرين قد علمت سابقاً من خلال الاستفسارات أن المهنة المساعدة لسيمون هي صناعة الجرعات السحرية والرموز، لكنها عندما جاءت إلى هنا اليوم أدركت أن مهارات هذا الشاب في صناعة الجرعات السحرية ربما بلغت مستوى متقدماً، على الأقل في مجال زراعة النباتات السحرية. فالقدرة على جعل النباتات تنمو بكثافة كهذه دون التأثير على راحة الغرفة، مثل الرطوبة الزائدة أو رائحة النباتات القوية، وتحقيق هذا التوازن، لم ترَها كاثرين سوى في منزل أحد أساتذة الجرعات السحرية من قبل.

“آنسة مولر، بويي يطلب منك الصعود.” الفتاة التي تحدثت كانت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها؛ ورغم أن الشباب منحها كل جماله، إلا أنها لم تكن تتمتع بالجمال الذي يُعترف به عموماً في هذا العالم؛ فبشرتها داكنة قليلاً، وشعرها جاف قليلاً، وعيناها ضيقتان قليلاً، وشفتاها سميكتان قليلاً، بالإضافة إلى أن رائحة الأرض تفوح منها أكثر من رائحة الشباب. وعندما تحدثت الفتاة، عرفت كاثرين أصلها؛ فهي من الطبقة المهمشة، وفقط أفراد هذه الطبقة يستخدمون مثل هذا اللقب المشتبه في أنه يدل على الكسل، مثل “بويي”، بينما تُستخدم ألقاب مثل “سيدي”، “صاحب السمو”، “السيد”، “اللورد”… وهي في النهاية ألقاب تحية.

ابتسمت كاثرين للفتاة بود، ثم فحصت نفسها ببساطة من الرأس إلى القدمين، ثم صعدت الدرج بحركات أنيقة قدر الإمكان مستندة إلى الدرابزين. لم تكن ترتدي درعاً اليوم، بل فستاناً طويلاً، ورغم أن الحزام والأربطة الصلبة في الظهر (وهي أشرطة نصف صلبة يمكن سحبها لتقوية الظهر) جعلتها تشعر بعدم الراحة وعدم الاعتياد، إلا أن كاثرين تحملت هذا الألم دون شكوى. في فري، يُعتبر أن تبدو النساء جميلات بملابس أنيقة تعبيراً عن الاحترام للرجال.

بالطبع، من الآداب الأساسية للرجل أن يمدح المرأة التي تتزين بعناية. لذلك كانت كلمات نيو الأولى عند رؤية كاثرين: “آنسة مولر، أنتِ جميلة جداً اليوم.”

من الناحية الظاهرية، جاءت كاثرين اليوم لتسوية تكاليف التوظيف. بما أن ستار 745 عاد إلى المنزل، فليس هناك حاجة مؤقتاً إلى فرقة “وردة النار” للحراسة. كما لاحظت كاثرين سابقاً محاربي ستار 745 وأولئك الأفراد من الطبقة المهمشة الذين جلبوا معهم؛ ويمكن ملاحظة أن تطور المحاربين كان واضحاً، أما الآخرون، فقد رأت كاثرين بينهم العديد من الأشخاص الأقوياء البنية، ويبدو أن هذا اللورد الشاب لا يمانع في أن يقوم محاربوه بتدريب أولئك الأفراد وتزويدهم بالأسلحة. قد لا يكونون مناسبين للقتال، لكنهم يمكن أن يكونوا كفاءة في الحراسة.

إذا كان الأمر كذلك، فإن كاثرين تتوقع أن تكون صفقات التوظيف بين “وردة النار” وستار 745 محدودة. وهذا الوضع ليس ما ترغب كاثرين في رؤيته؛ فقد جاءت هذه المرة لبحث إمكانية التعاون العميق مع ستار 745.

“تعاون عميق؟” ما أرادت كاثرين قوله ليس صعب الفهم، لكن نيو لم يتوقع أن يحدث هذا الأمر بهذه السرعة، حيث ظهر من يمتلك القدرة على التعرف على النوايا بسرعة. كل ما فعله هو أنه أراد التأكد بشكل لا إرادي من أن ما تريد كاثرين قوله هو نفس ما يفكر فيه هو.
“قرية الأوراق الأربع، الفنادق، الخياطون، المتاجر الصغيرة، الحدادون… هل يمكن تكليف أفراد فرقة المرتزقة ‘وردة النار’ بإدارة هذه المشاريع؟ يمكن التفاوض بشأن استئجار المحلات أو بيعها.”
ابتسم نيو؛ فمجرد بدلة واحدة بالتأكيد لا يمكن أن تغير طبيعة الشخص. كاثرين لم تكن تتمتع برقة ولطف النساء العاديات، بل كانت مثل معظم المرتزقة الرجال، تذهب مباشرة إلى صلب الموضوع بطريقة واضحة ومباشرة.