الجولة الثامنة: فنون السيف

“أسرار تجارية!” قال كايرو وهو يعبس بشقاوة: “يمكنك أخذه أولاً لتجربته، وإذا أعجبك يمكنك الدفع لاحقاً، نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
“هل تريدني أن أجري تجارب على جسدك؟ أنت حقاً عبقري في التجارة.” شعر موريل ببعض الانزعاج في قلبه، لكنه سرعان ما شعر بالخجل من هذه الفكرة؛ فكونه ساحراً، يتطلب منه الشك كفضيلة ضرورية، لكن أمام ساحر من الدرجة الدنيا يعرف فقط بعض السحر التقليدي غير المنظم — بل لا يمكن اعتبارهم سحرة حقيقيين، بل مجرد أشخاص يعرفون بعض التعاويذ — هل كان متشدداً جداً؟
“موريل، أنا أحبك، أنت ساحر برداء أحمر مثير للاهتمام.” بدت عينا كايرو الكبيرتان وكأنهما مغطاتان بطبقة رقيقة من الحزن، مما أضفى عليه نظرة تأملية جعلته أكثر جاذبية.
أراد السابع والأربعون استخدام شيء أكثر صلابة لتدريب فنون السيف التي ابتكرها؛ فقد أصبح الآن قادراً على تحريك معصمه بمهارة شديدة لتحطيم أي شيء أمامه، مما جعله يشعر بالفخر، دون أن يلاحظ أن ظهر السيف بدأ يتعرج. بالنسبة للسابع والأربعين، لم يكن السيف ثميناً مثل الفرسان المقدسين، أولئك الذين يعتبرون السيف حياتهم الثانية ويتحدثون دائماً عن الأخلاق والفضيلة.
لم يكن السابع والأربعون يعرف شيئاً عن موقف الفرسان المقدسين؛ بالنسبة له، حتى لو كان يحمل قطعة حديد، كان سيواصل تحريكها بحماس، دون الاهتمام بالفرق بين الأسلحة. بالطبع، إذا كان السيف مزوداً بحافة حادة، فإن تحريكه سيبدو أكثر روعة واحترافية.
عادت موريل ومعها أكياس كثيرة، كأنها امرأة عادت لتوها من السوق.
نظر السابع والأربعون إلى الفناء المدمر، وشعر بالدهشة من عدم اكتراث موريل بكل ذلك؛ ظن أنها ستستخدم عصاها السحرية لضرب رأسه، كما لو أن ذلك أصبح عادتها.
أخرجت موريل زجاجة وبعض صفحات الكتب السحرية، ووضعتها على الأرض، ثم بدأت تدرسها بجدية.
“اخرج، لا تزعجني!” لوحت موريل للسابع والأربعون دون رفع رأسها: “لكن يجب أن تعود قبل حلول الظلام، سأجرب هذا السحر المركز بنفسي في المساء.”
“لا بد أنها وجدت شيئاً جيداً، بينما أنا مضطر لجمع الخردة فقط.” هكذا فكر السابع والأربعون وهو يغادر.
مدينة المطر ليست كبيرة ولا صغيرة، والمناطق النشطة فيها عبارة عن شارعين يتقاطعان بزاوية قائمة على شكل صليب، لكن على بعد أميال منها، قد تجد مستوطنات خلف المستنقعات أو الغابات؛ أحياناً عبارة عن بعض المنازل الخشبية المتهالكة، وأحياناً قلاع طينية مهيبة، سواء كانت تابعة لنقابات أو منازل عادية، فكلها جزء من مدينة المطر.

على الرغم من أن وجود الرقم 47 لم يعد يُعتبر أكبر خبر – فالمعركة التي وقعت بالأمس في حانة السيوف هي الموضوع الساخن في هذين اليومين – إلا أن مظهر الرقم 47 الغريب وهو يسير في الشوارع لا يزال يجذب بعض الأنظار. لحسن الحظ، لم يكن الرقم 47 يتصرف كشخصية مشهورة؛ فقد ركز اهتمامه كليًا على سلاحه الجديد، وكان يفكر في إيجاد مكان خالٍ لمواصلة استكشاف استخدامات جسده الجديدة – فخلال أيامه في برج السحرة، كان قد أهمل ذلك تمامًا. فبعد كل شيء، هذه مجتمع بدائي لا يزال في عصر الأسلحة البدائية، هكذا ذكّر نفسه الرقم 47.

حانة السيوف لا تفتح أبوابها نهارًا، لكنها تقع في أحد زوايا التقاطعات في وسط مدينة المطر، لذا يظل محيطها مزدحمًا للغاية. عندما مر الرقم 47 من هناك، توقفه صوت فجأة.

“هيه! أنت، أيها الوحش المعدني، توقف فورًا!” التفت الرقم 47، فإذا به زعيم اللصوص، كاستر.

“سيد أذن واحدة، ما الأمر الذي تريده مني؟” سمع الرقم 47 هذا الاسم من الحداد ماركوس، لكن لم يخبره أحد ما إذا كان من الأفضل عدم ذكر هذا الاسم أمام كاستر، وحتى لو أخبروه، فلن يعتقد أن هناك مشكلة في استخدام لقب يحمل نفس اسم نجم حيواني مشهور.

اهتزت الأذن الوحيدة المتبقية لدى نصف الإلف، فانجذب انتباه الرقم 47 على الفور؛ وجد أن هذه الأذن المتحركة مثيرة للاهتمام، لكنه لم يلاحظ أن عيني كاستر تبدوان وكأنهما على وشك إطلاق النار.

“لا تعتقد أن تلك العاهرة القذرة يمكن أن تدعمك! أنت كيان مصنوع، من أين أتيت؟ هل أنت كيان مصنوع حقًا؟ تبدو أكثر كقطعة حديد تالفة غارقة في المستنقع تنتظر التآكل، ربما حصل عليها ساحر الرداء الأحمر من سكان المستنقع مقابل جسده، أو ربما…” اقترب كاستر فجأة من الرقم 47، ونظر إليه بعيون مرفوعة: “هل كانت الشخصية التي تتعامل معها هي أنت نفسك؟”

أطلق بعض الأوغاد الذين كانوا خلف كاستر ضحكات وقحة، فشجعهم ذلك، فالتفت وأعلن: “هل تعرف كيف يرضي هذا الكيان المصنوع الذي لا يملك شريكًا تلك العاهرة؟ هكذا، هكذا!”

“على الرغم من اهتمامي بأذنك المتحركة، إلا أن لدي أمورًا أخرى الآن، أنا مسرور بالوداع!” ترك الرقم 47 كاستر وهو يقوم بحركات مشينة، واستدار ليغادر، لكن كاستر التفت وأمسك بياقة ملابس الرقم 47 من الخلف، لكنه فشل بسبب نعومة جلد الديدان الرمادية.

“أمرتك بالتوقف، لا تستمع للسيد كاستر…”

لم يتمكن كاستر من مواصلة الكلام، لأن فكيه انفتحا وطارت الحنك العلوي والرأس إلى الخارج، وظل لسانه يتحرك على اللثة السفلية دون أن يصدر أي صوت.

تحرك ذراع الرقم 47 كالسوط خلفه، وبدا زاويته وكأن جسده لا يحتوي على مفاصل على الإطلاق، وكان يحمل في يده سيفًا طويلًا وعريضًا، وكان حد السيف مستويًا دون أن يظهر أي دم، كما لو أنه مجرد حركة في الهواء، بينما ظهر خط دم على وجه أحد المارة على الجانب الأيمن من جسد كاستر الذي لم يسقط بعد، وذلك بسبب سرعة السيف التي جعلت الدم يتطاير بشكل مستوٍ.

تقدم السابع والأربعون إلى الأمام؛ في الواقع، كل ما فعله هو تحريك ذراعه قليلاً دون أن يتوقف عن المضي قدماً، والرفاق الذين كانوا واقفين خلف كاستر أيضاً صُدموا من المشهد الذي رأوه، ولم يرغب أحد في التقدم لمنع السابع والأربعين، فقطع السابع والأربعون نصف رأس كاستر في وسط السوق ثم غادر بهدوء.
لم يكن لمدينة المطر حاكم معترف به، ولا كانت تخضع لقيود الحكومة أو المحاكم؛ كانت مجرد محطة توقف ومكان للراحة لعمال التعدين الذين جاءوا من كل الاتجاهات، لكن كل مكان له قواعده الخاصة. ربما لم يكن قتل شخص ما في مدينة المطر أمراً خطيراً للغاية، لكن من المؤكد أن شخصاً ما سيتدخل، خاصة وأن القتيل كان زعيم نقابة اللصوص، نصف الإلف كاستر، الذي ما زال واقفاً في الساحة الصغيرة أمام حانة السيوف البيضاء، ولم يقدّر خطورة الوضع بشكل صحيح.
لكن المشكلة الأساسية كانت أن القاتل كان كائناً مصنوعاً يفترض أن يطيع أوامر سيده فقط دون أي وعي ذاتي، وهو أمر ربما لم يحدث من قبل في تاريخ مدينة المطر، لذلك تجاوز السابع والأربعون على الفور المشاجرة الصغيرة التي وقعت الليلة السابقة في حانة السيوف البيضاء، وأصبح موضوع نقاش سكان المدينة مرة أخرى، بينما كان السابع والأربعون يبحث عن مكان فارغ مناسب لتدريب حركاته الجديدة، دون أن يقدّر خطورة الوضع أيضاً.
عندما وصلت الأخبار إلى أذني موريل، أدركت على الفور خطورة الوضع؛ رغم أنها بدأت تكره كاستر بشدة، إلا أن الأمر لم يصل إلى درجة الرغبة في قتله، لكن حقيقة أن السابع والأربعون كان كائناً مصنوعاً تابعاً لها كانت معروفة جيداً في مدينة المطر، لذا، كمالكة ووصية على السابع والأربعون، لا يمكن تفسير تصرفاته إلا بأنه نفذ أوامر موريل لقتل كاستر.