الجولة الأولى: مسافرو نهر العالم السفلي

مقدمة: هناك العديد من التفاصيل المتعلقة بمعارك الدم التي استُلهمت أو سُرقت من رواية “قصص السحرة” لسوروس، ونعبر هنا عن اعتذارنا الصادق وامتناننا!
السماء كأنها مشتعلة.
تصبح تيارات المياه الباردة هنا أكثر هدوءًا، ولكن ذلك ينطبق فقط مقارنةً بالجزء الرئيسي لنهر العالم السفلي الذي يتدفق في الفراغ اللامتناهي بين الأبعاد؛ يقول البعض إن نهر العالم السفلي لا بداية له ولا نهاية، ويتدفق من الأبدية إلى الأبدية، ويقول آخرون إنه حزام دائري يحيط بالجنة والجحيم وجميع العوالم الأخرى، لكن مهما كان الأمر، لا أحد يستطيع فهم نهر العالم السفلي بالكامل، حتى الآلهة.
يغسل نهر العالم السفلي هذا المكان المحطم، وتنتشر ضبابيات سامة فوق الأراضي المغطاة بالروافد، وتلك الأراضي القاحلة غير ثابتة، فهي تختفي وتظهر وتتغير شكلها بين التيارات المائية المستمرة، ويأتي من الرياح رائحة الكبريت والدم، وأحيانًا يُرى كائن أو اثنان يشبهان البشر أو لا يشبهانهم يتجولان في الأفق، لكنهما يختفيان في اللحظة التالية.
فريق صغير يسير على طول أحد روافد نهر العالم السفلي. يتألفون من حوالي عشرة أشخاص، يتجنبون بحذر المناطق التي تبدو خطيرة؛ في الواقع، هم يعتمدون فقط على الحظ، ويتقدمون بصعوبة بين المياه والطين.
الشيطان الصغير بيبي يتجول في مقدمة الفريق، يستخدم أجنحته الخفاشية للطيران في الهواء، وتقوم أطرافه الخضراء الطويلة بحركات عشوائية من حين لآخر، بينما يتأرجح ذيله المثلث بشكل لا إرادي ذهابًا وإيابًا، ورأسه ذو الزوايا الصغيرة ينظر يمينًا ويسارًا بقلق، يراقب المحيط — ليس فقط للحذر من التهديدات المحتملة من حوله ورفاقه الذين يزدادون غضبًا وضيقًا خلفه، بل أيضًا للحذر من نهر العالم السفلي المتقلب؛ فقد تعرضوا لتيار مفاجئ جعلهم يطفون في هذه الأرض الغريبة والقاحلة، وفقدوا سفينتهم، ولحسن الحظ لم يجرفهم التيار بعيدًا إلى أعماق النهر — وإلا لما كان لديهم خيار سوى الموت غرقًا في مياه النهر اللامتناهية.
بيبي ليس من سكان هذا العالم المتفكك الذي قطعه نهر العالم السفلي؛ فمصير الشياطين المتدنية مثله عادةً هو العمل كجواسيس تحت إمرة شياطين أقوى في الأعماق، أو يتم استدعاؤهم من قبل سحرة شريرين إلى العالم المادي ليكونوا حيوانات أليفة شيطانية، وبسبب طبيعتهم الماكرة والخبيثة، فإن هذه المهن تناسب بيبي تمامًا، وهو يرغب في القيام بها بدلاً من أن يكون جاسوسًا في معارك الدم، والأسوأ من ذلك أنه تم الإمساك به من قبل بعض الأغبياء الذين دخلوا الأعماق بتهور ثم حاولوا المغادرة بتهور أيضًا ليكون دليلًا لهم — يا إلهي، هل يعرفون مدى اتساع الأعماق؟
“أيها الوغد الماكر!”
شعر بيبي بألم شديد في ظهره — مما جعله يترنح، ويدور نصف دورة في الهواء، ثم حاول الطيران إلى الأمام، لكن سرعان ما جرّته السلاسل المربوطة حول عنقه إلى الخلف.
“توقف! توقف!” صرخ بيبي بغضب، مصدرًا صوتًا منخفضًا ومزعجًا، كأن كتلًا من الفحم المحترق تتدحرج معًا، ثم تفادى ضربة أخرى من خلفه: “لماذا تضرب بيبي مرة أخرى؟”
“همم… لأنني سئمت من توجيهاتك العشوائية!”

كان ذلك وحش ثوري ضخم الجسم، عضلاته بارزة، وجسده العاري مغطى بالشعر والأورام الغريبة التي كانت تعمل كدرع طبيعي.
كان يلوح بسوط ضخم؛ لحسن الحظ، حافظ على قدر من العقلانية واستخدم مقبض السوط، وإلا لكانت بيبي قد تحولت إلى كتلة من اللحم المهروس.
“يا سيد فالي القوي…”
حتى في مثل هذا البيئة القاحلة والمخيفة، ظل هذا الصوت عذبًا ومغريًا. بدا أنها تستخدم نفس اللغة التي تستخدمها بيبي، لكن الحروف أصبحت في فمها أكثر خشونة قليلاً، مع إضفاء طابع من الكسل — كما لو كانت أجمل الجواري مستلقية عارية على السرير تنادي ملكها ليزورها.
هز الوحش الثوري رأسه، وكأنه أصيب بالحيرة بسبب هذا الصوت.
“توقفي عن سحرك!” توقف ساحر يرتدي رداءً أسود للحظة، ثم أطلق شرارة صغيرة من نهاية عصاه على صاحبة الصوت…
على الرغم من أنها كانت مجرد شرارة بسيطة، إلا أنها بدت وكأنها تسببت لها ألمًا شديدًا.
سقطت في الوحل، وأطرافها المتناسقة ترتجف باستمرار.
أثار هذا المشهد بعض الاضطراب في المجموعة، وتركزت أنظار المسافرين تقريبًا على ذلك الجسد الجميل الضعيف، حيث نظروا إلى أطرافها المغطاة بالقشور، وظهرها الناعم، والقرون المنحنية التي تظهر من شعرها الأسود، والإشارات الخفية التي تكشف عن جمالها…
“حسنًا!” صوت الساحر ذو الرداء الأسود كان كصوت جرس يوقظ رفاقه الذين كانوا في حالة ذهول: “لا تتعجلوا! يمكننا التصرف في هذه الشيطانة كما نشاء، لكن هدفنا الرئيسي الآن هو إيجاد بوابة نقل للخروج من هنا!”
يمكننا التصرف فيها كما نشاء — بدا هذا الوعد كجزرة معلقة أمام الحمار، تغري هؤلاء الناس لمواصلة السير.
تجهمت بيبي بازدراء؛ فقد رأت الوجه الحقيقي لتلك الجميلة التي اعتبرها هؤلاء الأغبياء كنزًا ثمينًا، وهو جسد طوله سبعة أقدام، بأجنحة خفاش ضخمة، وعيون تشع بضوء شرير… لكن ربما الآن سيكون الأمر أفضل، فربما تتمكن هذه الشيطانة من إرباك مجموعة المغامرين هؤلاء تمامًا، ويمكنها استغلال الفرصة للهروب…
بعد يوم من السير بلا هدف — على الرغم من عدم وجود فرق بين النهار والليل في هذا المكان، فقط رطوبة دائمة وسماء حمراء ثابتة — إلا أن الساعة البيولوجية للجسم كانت لا تزال تذكرهم بضرورة الراحة.
أقام الساحر ذو الرداء الأسود خيمة بالسحر، ودخلها ليغوص في التأمل، بينما كان الوحش الثوري فالي يقيد بيبي بمعصمه، جالسًا عند حافة الخيمة يحرس ويستريح…
أما المغامرون الآخرون فقد استلقوا في مجموعات صغيرة، بعيدًا قدر الإمكان عن تلك الشيطانة.
لم تنم بيبي. على الرغم من أنها شيطانة من الدرجة الدنيا، إلا أنها كانت ذكية للغاية.
لاحظت الشيطانة أيضًا نظرات بيبي.
أشارت بيدها مطالبة بالصمت، بتعبير يمزج بين الشقاوة وسحر لا يمكن وصفه.
ثم انحنت بهدوء، ووضعت يدها تحت ذقنها، ونظرت بنظرة ضبابية إلى ظهر أحد المحاربين، بنظرة مفعمة بالإعجاب، كما لو كانت فتاة في بداية حبها تراقب بسرية بطلها من خلف الستار.
سرعان ما بدأ ذلك المحارب يتقلب في سريره.
“توقفوا! أيها الأغبياء!”

عندما خرج الساحر وهو يرفع الخيمة ويزأر، لم يتسنَ له سوى منع الوحش ذو الرأس الثوري من توجيه ضرباته بالسلاسل. كان مكانة الساحر في المجموعة عالية جدًا، فتوقف معظم الناس عن الشجار والصراخ بسرعة، باستثناء الاثنين اللذين بدآ الأمر. كان المحارب يتصارع مع رفيق آخر بشكل عشوائي تمامًا، حتى أنهما بدآ في العض بعضهما البعض، وكان نصف جسديهما مغمورًا في مياه النهر؛ فالمياه التي كانت تُعتبر باردة جدًا وتخترق الروح في أي وقت، بدت الآن وكأنها لا شيء على الإطلاق. وقف الساحر غاضبًا هناك، عاجزًا عن فعل شيء. كان مصدر الفوضى يكور نفسه بريئًا، وكأنه قد غرق في النوم، لكن الساحر كان يعلم أنه لو تأخر قليلًا أكثر، لكانت الأمور قد وصلت إلى حد لا يمكن السيطرة عليه! رفع المحارب رأسه من الماء، وفي فمه قطعة كبيرة من لحم خصمه، لا يعرف من أين أخذها. كان الخاسر يتأرجح بشدة في الماء، مما يخلق أمواجًا كبيرة. “أيها الحقير الماكر من عشيرة التانالي!” لم يحاول الساحر فصل الاثنين، فقد شربا بالفعل كميات كبيرة من مياه نهر العالم السفلي السامة؛ فمن المعروف أن البقاء في مياه النهر لفترة طويلة أو شرب القليل منها يؤدي إلى فقدان مروع للذاكرة واضطرابات، حتى لو تعافى الشخص من حالة السحر، فلن يعيش طويلاً. لذلك أفرغ كل غضبه على الشيطانة. لوح الساحر بعصاه السحرية وأتى بتعويذة؛ فصرخت الشيطانة التي كانت تتظاهر بالنوم على الفور، وتكورت من الألم، ويبدو أنها لم تكن تتظاهر هذه المرة، لأنه كان هناك العديد من الثعابين الصغيرة تتحرك تحت بشرتها الناعمة البيضاء، كأنها تحاول الخروج منها، وكان جسدها يبدو وكأنه يتشوه تحت تأثير قوة غير مرئية… “أرجوك توقف!” تغير صوت الشيطانة الجميل بسبب الألم: “من ينقذني؟” تجمع المغامرون في نصف دائرة وهم يراقبون في صمت، خائفين من قوة الساحر الهائلة ومستمتعين بمشاهدة تعذيب جسد المرأة الجميلة. بعد فترة طويلة، توقف الساحر أخيرًا عن استخدام السحر، وهو يحمل وجهًا متجهمًا: “إذا اكتشفت مرة أخرى أنك تستخدمين قوة السحر لإغواء أحد أتباعي، فسأحولك إلى أقبح شيطانة! أقسم! لا تختبري صبري مرة أخرى!” في الهاوية اللامتناهية، لا تؤدي القسائم أي فائدة أبدًا… فكرت بيبي بازدراء. بعد تهدئة الوضع، انخفض عدد أفراد المجموعة إلى تسعة: الساحر ذو الرداء الأسود، الوحش ذو الرأس الثوري، الشيطان الصغير بيبي، الشيطانة، بالإضافة إلى خمسة مغامرين مجهزين بشكل جيد.