الجولة السابعة عشرة: الولادة من بين النيران

أشار أولاً إلى الشيطانة.
صرخت الشيطانة على الفور وبدأت تتشنج، وتم إطلاق قوة التعويذة بالكامل على يد ستيفاني؛ فبدأت تفقد جمالها الرائع، وتتشقق بشرتها الناعمة والملساء، وفتحت الشيطانة أجنحة الخفاش الضخمة، وبدأ جسدها يتغير ويتشوه، واختفى جمال وجهها، وتحول جسدها بأكمله إلى لون رمادي ميت كالتماثيل، وبدأت تتحسس حولها في حيرة، وأصبحت عيناها غائمتين، كما لو أن أحدهم رش الجير في الماء الصافي، وأصبح صوتها خشناً وغير لطيف، وكانت تتلو شيئاً ما، وتترك مخالبها الحادة آثاراً على الصفيحة الحارقة، تبدو كقطعة صخر تتفتت بسرعة…
ثم أطلقت ستيفاني تعويذة الذبول على رؤوس الساحرات العجوزات؛ فمع حركة يدها، انبعث ضباب أصفر فاتح من أطراف أصابعها وانتشر، كعاصفة رملية تبتلع كل الرطوبة، فصرخت الساحرات العجوزات الجافات وهربن في كل الاتجاهات، وتبعهن الضباب وأحاط بهن، وسحب من أجسادهن كل قطرة من السوائل القذرة والكريهة، محولاً هذه المخلوقات القبيحة إلى جثث جافة تماماً.
بدأت ستيفاني في التحضير للتعويذة الثالثة؛ حيث تحولت طاقة السحر إلى اللون الأسود وتدفقت بسرعة إلى أطراف أصابعها، وتركزت الطاقة السلبية التي تمثل جوهر الموت الخالص في نقطة واحدة، استعداداً لإطلاقها…
لكن رمح نيران ميلجانيس قاطع إصبع الموت للساحر.
“هل جعلك الغضب والكراهية تفقد عقلك؟… أنا أحب مثل هذه الأرواح!” ضحك ميلجانيس بجنون، وهو ينظر إلى الساحر المعلق على الرمح كما لو كان يُشوى، وكانت رائحة الاحتراق التي تفوح من روحه وجسده تسكره تماماً: “لم تهاجمني أولاً، وأنا أكبر عدو يهددك!”
استعد للاستمتاع بالطعام أمامه، بينما تكثف سطح البحيرة الحديدية خلفه تقريباً بالكامل.
نجت الساحرة العجوز التي تنتحل صورة الجني الأزرق بالصدفة من سحر الدمار الذي أطلقه الساحر، وركضت نحو بوابة النقل. كانت أصوات صراخ الشياطين تقترب تدريجياً، ويبدو أنهم سيهاجمون قريباً. لم تعد تأمل في الحصول على الساحر، فعلى الرغم من أن أكل روحه سيعزز قوتها بشكل كبير، وربما يسمح لها بالتطور إلى ساحرة عجوز نخبوية، إلا أن تدخل الشيطان أفسد الأمور، لذا من الأفضل الاحتفاظ بالثروات التي بحوزتها، فقد أغوت الساحر ليصنع لها العديد من الأدوات السحرية، بالإضافة إلى الثروات التي جمعتها ووعود الشيطان، وهذا يكفي…
صرخت الشيطانة بآخر نغمة لها.
سقط شيء ثقيل على ظهر الساحرة العجوز.
كانت الساحرة العجوز تحب أن تركب على ظهر الضحايا الذين في حالة غيبوبة في صورتها الروحية، لتشعر بعجزهم وألمهم.
الآن عرفت تماماً ما يعنيه وجود شخص على ظهرها.
انكسر عمودها الفقري على الفور، وسقطت كالطين، وتدفق سائل لزج أسود من تحتها، وهو دم.
صرخت الساحرة العجوز وهي تتألم، وبدأ جسدها الجميل كالجني الأزرق يتحول تدريجياً إلى شكلها القبيح الأصلي.
“يا جني الأزرق اللطيف؟” نزل الرجل المعدني من الفراغ ومعه لهب ودماء، وأدار رأسه، كأنه لا يزال غير معتاد على الظهور بهذه الطريقة: “إذن هل أنا الآن جورج دبليو بوش؟”

“رجل الحديد!” تخلص ميلجانيس من الساحر الهامد، وألقى به بقوة على الجدار ثم انزلق إلى الأسفل. لماذا كلما رأى هذا الرجل الحديدي، كان عليه أن يتخلى عن الأشياء الجيدة التي حصل عليها بالفعل؟
تعثر رجل الحديد ودار نصف دورة. هذه المرة لم تعد العجوز تصرخ، لأن ظهرها وأحشاءها قد تحولت إلى جمر محترق.
ألقى ميلجانيس وأتباعه رماحًا مشتعلة نحو رجل الحديد، كأنها مطر من النار.
وسط هذه الثعابين النارية المتطايرة، قفز رجل الحديد، وكانت هناك عدة رماح مشتعلة مغروزة في جسده، ثم اندفع نحو ميلجانيس الذي كان يهاجمه أيضًا — كما لو كان مصارعة ثيران. هذه المرة لم يتمكن ميلجانيس من إصابة رجل الحديد، بل تم الإمساك بقرونه المشتعلة الضخمة، ودفعه بقوة، مما جعل ميلجانيس يترنح عدة خطوات، ثم اندفع رجل الحديد نحوه، وأمسك بخصر الشيطان، ودفعه إلى الخلف بقوة لا يمكن تخيلها. صرخ ميلجانيس بجنون، وهو يلوح بقبضتيه المشتعلتين الضخمتين ويضرب رجل الحديد بقوة، وكان جسده يشع بضوء أحمر ساطع، مما غطى الاثنين بالنار الشديدة، لكن رجل الحديد بدا غير متأثر، حتى أنه تجاهل الاختراق الكبير في ظهره.
تركت مخالب ميلجانيس آثارًا طويلة مشتعلة على بحيرة الحديد المتجمدة، ومع استمرار تقدم رجل الحديد، شعروا بذعر شديد، فهم يتجهون نحو الظل الأسود الضخم الذي كان يجمد بحيرة الحديد بأكملها!
صُدم الشياطين.
تحرك الظل الأسود الضخم أيضًا، وتحولت نظرته الساطعة نحو قذيفة اللحم التي كانت تندفع نحوه، ومد يده كما لو كان يريد أن يوقفها، لكنه لم يستطع صد تلك القوة الهائلة، فاضطر فقط إلى مشاهدتهم وهم يمزقون مخالبه الضخمة، ثم يصطدمون بين ذراعيه.
ابتلع الظل الأسود الجميع. ثم انطلق منه صرخة مدوية مروعة — كانت صوت ميلجانيس.
في اللحظة التالية، عبر رجل الحديد وميلجانيس الظل الأسود، وأصبحا لا ينفصلان.
كان كل من ميلجانيس ورجل الحديد محصنين ضد النار — لكن أي مناعة، مهما كانت، يجب أن تكون في حد معين.
كانا يذوبان معًا، ويتمازجان.
تمزقت قطعة كبيرة من اللون الأسود الداكن، وتشبثت بهما وغادرت الظل الأسود، وسقطت على بحيرة الحديد.
نار. كل شيء نار.
كل قطعة، كل خيط، كل نقطة من اللون الأسود تحولت إلى نار. كانت الحرارة الموجودة في ذلك اللون الأسود لا يمكن تخيلها — كما لو أن قطعة صغيرة من الحبر تُلقى في خزان ماء، فيتحول الخزان بأكمله إلى لون أسود داكن، وتنتشر تلك الأجزاء السوداء بلا حدود، مشعلة كل شيء تلامسه، حتى الشياطين.
ذاب الحديد، وظهرت شقوق ضخمة في بحيرة الحديد، وتدفق الحديد الساخن منها بشكل جامح، مستعيدًا القوى التي كانت تخصه في الأصل.

مايلجانيس لا يزال يصرخ ويقاوم، لكن كل شيء عبث. كانت قبضتاه قادرتين حتى على تحطيم جسد الرجل المعدني، لكنهما الآن تذوبان كالشمع وتلتصقان به، والنيران المحيطة بهما شديدة الحرارة وغريبة للغاية، بل إن لون النيران أسود غامض لا يمكن وصفه، ولا يمكن رؤية سوى مايلجانيس وهو يذوب تدريجياً في النيران السوداء، ليندمج مع المعدن الذي يبدو وكأنه يتدفق وفق مسار معين، ثم يُمتص تدريجياً إلى الفراغ في صدر الرجل المعدني، حيث ينتشر بوضوح في جميع أنحاء جسده…
“دم فايثون…” بدا الظل الأسود غير متأثر على الإطلاق، لكنه كان يصرخ، وكل نطقة صوتية كانت ترفع درجة الحرارة قليلاً: “أنت تمتلك دم فايثون…”
أخيراً تم اختراق آخر خط دفاع، وتدفق الشياطين إلى الداخل.
“ملك النيران!” أحد شياطين الحكم الذين دخلوا أولاً صرخ بصوت مرتفع عند رؤية الظل الأسود، وتوقف جسده الضخم فجأة، كأنه يريد التراجع، لكن نظرة الظل الأسود الحارقة التفتت نحوه، وتركزت عدة نقاط على جسده، فبدأ جسده يحترق على الفور وتحول إلى كومة من الرماد — فكل من يقع تحت نظرة الظل الأسود سيحترق وهو يصرخ، ومن بين الشياطين التي تدفقت كان هناك نخبة المحاربين، لكنهم لم يستطيعوا مقاومة الظل الأسود للحظة واحدة! لحسن الحظ، لم يستمر الظل الأسود في مواجهة الشياطين القادمة، بل فتح أجنحته السوداء المحاطة بنيران لا نهائية وطار، مصطدماً بالقبة الفولاذية، واخترقها كما لو كان يحرق طبقة رقيقة من الورق، ثم اختفى فجأة كما ظهر — لكن الفرق كان وجود فراغ ضخم تم ابتلاعه بالنيران.
مع رحيل ملك النيران، أصدر سطح بحيرة الحديد أصوات تصدع هائلة، وبدأ الحديد يتكسر ويذوب.
خرج الرجل المعدني من البحيرة خطوة بخطوة.
نظر الشياطين إلى الرجل المعدني ولاحظوا أنه تغير قليلاً.
ظهرت زوج من الأجنحة الفولاذية الضخمة خلفه. كانت عظام الأجنحة تشبه تلك الموجودة لدى الخفافيش والحشرات، ضيقة وحادة كالشفرات، وعلى الأغشية شبه الشفافة كانت تتحرك نيران مشتعلة لا تعد ولا تحصى، كأنها دماء جارية. وجسده المذاب بدأ يتكثف مجدداً، حيث اندمج اللحم مع المعدن ليشكلوا جسداً طويلاً وقوياً بأطراف، وغطت دروع المعدن السوداء المعاد تشكيلها كتفيه وظهره وبطنه وأطرافه، متراكمة فوق بعضها البعض، مخيفة للغاية، وبدأت الجروح في صدره تلتئم تلقائياً بقوة غامضة، حيث تتحرك أنسجة غريبة تشبه الكائنات الحية والفولاذ لتلتئم، وللحظة بدا وكأنه تشكل وجه مايلجانيس المتألم والمتشوه، لكنه سرعان ما تحول إلى وجوه أو أشكال غير واضحة، يدور ويمتص كل الطاقة الحرارية والنيران التي لم يأخذها ملك النيران، ثم تماسك أخيراً وتشكل رمزاً أحمر داكن متفرعاً يغطي نصف جسده.
اندمجت أخيراً النيران السوداء لملك النيران مع قلوب وأحشاء ملايين الكائنات من جهنم التي ابتلعها وامتصها الرجل المعدني على مر الزمن، مما شكل منه وحشاً مخيفاً يجمع بين الآلة والشيطان.
أغلق الرجل المعدني أجنحته الحادة على ظهره، ونظر إلى الشياطين المحيطة به، وقال ببرود: “لقد جئتم متأخرين جداً.”