الجولة الثامنة عشرة: الطريق إلى العودة

كانت الشيطانة تداعب صدر ستيفاني برفق…
فجأة، غرست أصابعها الحادة في جسده، وعندما سحبتها، كان هناك دودة تتلوى بين أصابعها.
لفت لسانها الأحمر الدموي الدودة وابتلعتها، ثم رأت في المرآة أن لون بشرتها أصبح أكثر نعومة ورضيت عن ذلك.
كان ستيفاني يرتجف بشكل لا إرادي؛ فالدودات التي خدعته الشيطانة ليأكلها كانت في الحقيقة أنواعًا متحورة، وكانت تلتهم قوته وروحه لتغذية نفسها، مما جعل ستيفاني في الواقع مجرد مخزن ووعاء لتربية الدودات.
“الدودات ليست شيئًا يمكن لإنسان عادي مثلك أن يتناوله…” همست الشيطانة في أذن ستيفاني.
لكن ستيفاني لم يعد يسمع؛ فقد تم تدمير جسده وروحه تمامًا، ولم يتبق سوى قشرة فارغة، أنجبت مجموعة من الدودات البيضاء السمينة، وقد أكلتها الشيطانة بالفعل إلى حد كبير.
كان بإمكانه الصمود لفترة أطول؛ فبعد أن أصيب بجروح خطيرة على يد ميلجانيس، لم يعد لديه أي قوة للمقاومة، لكنه استطاع الهروب بفضل آخر قليل من قوته السحرية… لكن للأسف، شمت الشيطانة رائحته وأمسكت به، ثم انقضت عليه بوحشية وامتصت كل طاقته.
“ما زلت تلعب بالموتى هنا!” دخلت بيبي من النافذة وهي تصرخ بغضب: “مقزز! مقزز!”
“اصمتي، كأنك لم تأكلي شيئًا.” تمايلت الشيطانة وخطت بضع خطوات، راضية إلى حد ما.
لا أعرف إن كان مظهري القبيح في ذلك اليوم سيؤثر سلبًا على انطباعه عني… لكن لا بأس… طالما أستعيد جمالي، ثم أبذل المزيد من الجهد…
“مغرورة! مغرورة! الرجل المعدني سيغادر!” صرخت بيبي.
“ماذا؟”
استغرق القضاء على جميع الشياطين التي اقتحمت القلعة وقتًا وجهدًا كبيرين، لكن الأمر كان ناجحًا. كما تم العثور أخيرًا على بوابة النقل التي كانت تخطط الشياطين العجائز لاستخدامها للعودة إلى البراري الرمادية.
بعد التفكير وعقد اجتماع، قررت شياطين القلعة تعديل هذه البوابة لإعادة الرجل المعدني، الذي أصبح كائنًا نصف جحيمي، إلى عالمه الأصلي… فهو لم يعد مجرد كائن تافه يمكن للشياطين تجاهله أو خداعه. فقط إنقاذ بحيرة الحديد من يد ملك النار يعتبر إنجازًا عظيمًا؛ فإذا فقدنا بحيرة الحديد، ستضطر القلعة إلى زيارة بحيرة الحديد المنصهر وطلب الموارد من جيوش الشياطين هناك!
لذا، لا بد من مكافأته.
وقف الرجل المعدني أمام بوابة النقل المظلمة، حيث كانت دروعه السوداء الخافتة تشع بضوء غير طبيعي، وهو ينظر إلى الفراغ داخلها. وعدته الشياطين بأنه سيعود إلى عالمه الأصلي… عالم موريل. ظهر هذا الاسم في ذاكرته، واكتشف الرجل المعدني بسعادة أنها لم تغرق بعد في القتال اللامتناهي.
انقضت الشيطانة عليه بأسرع ما يمكن واحتضنته. لم يكن بإمكانها وبيبي سوى استخدام بوابة النقل للذهاب مع الرجل المعدني إلى البُعد المادي الرئيسي، لأن هذه البوابة يمكن استخدامها مرة واحدة فقط لشخص واحد… يا للعجب، هل تقنية الشياطين بهذا الضعف؟
اقتربت من أذن الرجل المعدني وهمست: “اسمي فاداليا… تذكرني.”
ابتسم الرجل المعدني قليلاً: “ألا يمكنك استدعائي؟”

سار وحيدًا نحو بوابة النقل، مستعدًا لمغادرة هذا الهاوية المليئة بالمعارك التي غيّرته تمامًا أو بالأحرى أيقظته…
في اللحظة التي سبقت دخوله البوابة، التفت فجأة وقال: “أربعة وأربعون.”
“ماذا؟” لم تفهم الشيطانة.
“اسمي أربعة وأربعون،” كرر الرجل المعدني، ثم اختفى داخل البوابة.
على الفور، أصدرت بوابة النقل صوت انفجار خفيف، ثم تفتتت إلى قطع صغيرة عديدة وتحولت إلى غبار عند السقوط.
دارت الشيطانة عينيها وشعرت فجأة بالرضا.
هناك الكثير من الأغبياء في عالم المادة الرئيسي.
من يستدعي الشياطين كما يشاء، ومن يأتي إلى الهاوية في رحلات سياحية… أليس هناك نقص في الفرص؟
الفصل الثالث: الغابة المشتعلة