الجولة الثامنة عشرة: معركة شرسة

انهار اللصوص الذين كانوا يحيطون به ويهددونه فورًا.
بدا الأمر وكأن ألكسندر تلقى لكمة قوية؛ بدأت عضلات وجهه تتشنج وتتشوه، ورغم أنه استمر في هجماته، إلا أن ذلك كان بسبب القصور الذاتي فقط، فقد طغى جو الخوف الهائل على نية القتل والعدوانية الموجودة في تلك اللكمة.
شعر السابع والأربعون بإشارة الخطر الفورية، فانفجرت في جسده شرارة شريرة نقية كما لو كانت مسحوبة من الداخل؛ ترنح ألكسندر ومر بجانبه، ولحسن الحظ لم يُهزم تمامًا، فاستدار بصعوبة نحو السابع والأربعين، بينما كانت يدا السابع والأربعين الشبيهتان بيدي الموت قد وصلتا إلى مستوى عينيه؛ لو أمسك بهما، لانكسر عنق ألكسندر على الفور، وربما يتم نتف رأسه أيضًا — رفع ألكسندر عكازه على شكل حرف “T” كما لو كان يريد اتخاذ وضع دفاعي، لكن يبدو أن هذه الحركة الضعيفة لم تكن لها أي تأثير، فقد كان يشير فقط بطرف العكاز نحو السابع والأربعين.
لكن السابع والأربعين لم يرَ الأمر هكذا؛ سحب يديه ليحمي نفسه، وانفتحت أجنحته السوداء الضخمة خلفه بشكل غريزي، وفي الوقت نفسه، انطلق الجزء الأمامي من عكاز ألكسندر كسهم من قوس قوي — أحدهما نحو وجه السابع والأربعين، والآخر نحو صدره وبطنه.
صد السابع والأربعون هذين السهمين بيديه بدقة؛ أي أنه استقبلهما بيديه، ورغم قوتهما، إلا أنهما لم يسببا أي ضرر جسيم ليديه — لو لم ينفجرا على الفور.
ضغط السابع والأربعون على يديه بقوة لمنع انفجار القوة وتطاير الشظايا في كل مكان، مما قد يسبب دمارًا أكبر.
كانت التكلفة هي تشوه يديه تقريبًا إلى درجة أنهما لم تعدا تشبهان اليدين الطبيعيتين.
دفعت قوة الانفجار السابع والأربعين إلى الخلف، بينما كان ألكسندر قد اختبأ بالفعل بين اللصوص، وشعوره بالنجاة من الموت جعله على وشك الإصابة بالإسهال.
“هاهاها، حتى دفنك لن يقتلك، أحسنت يا ألكسندر، أنت حقًا نائب قائد اللصوص ذو اللحية البيضاء، تعال إليّ، سألغي عقوبتك.” كانت تلك نفس الصوت العميق كالرعد.
ذهب روي على الفور لمساعدة ألكسندر، بموقف متواضع وتعبير متواضع، يبدو أن قائد هذه المجموعة المزعومة للصوص هو في الواقع الشخص الثاني في مجموعة اللصوص ذوي اللحية البيضاء، ومن الواضح أن كل ما قاله سابقًا كان كذبًا، فهل كان ذلك مجرد صدفة أم كان لديه خطة مسبقة ليكون مرشدًا له؟
كان وجه ألكسندر مليئًا بالغرور والفرح، فتحرر من يد روي وتوجه بثقة نحو أعلى مركز في هذه المجموعة اللصوصية.
خفض السابع والأربعون رأسه لينظر إلى يديه؛ كانت الشظايا الحادة مغروسة بعمق في دروعه المتشققة، وأصابعه ملتوية كالحلزون، وما زالت متصلة براحة يده، وهو حقًا معجزة.
تحسن بصر جوسون قليلاً، وتمكن من رؤية يدي السابع والأربعين المتضررتين بوضوح؛ تغير لون وجهه، فمن الواضح أنه لم يتوقع أن يتعرض السابع والأربعون لمثل هذا الضرر الشديد في هذا اللقاء الأول.
“لقد انتهيت يا أحمق المعدني.”
وقف هوفمان خلف اللصوص مرتديًا رداءً عشوائيًا، وهو نفسه من صرخ من قبل.

كان يحمل مطرقة حرب ضخمة في يده اليمنى، بينما كان ذراعه الأيسر مغطى بدرع كبير وسميك — درع بيضاوي الشكل صُنع على هيئة حشرة ضخمة، وتمتد من حواف الدرع مخالب حادة كالسكاكين، وتتراكم طبقات من الدروع الحديدية الضخمة على شكل مثلث، وفي الجزء الأمامي القريب من اليد كان هناك فم وحشي مفتوح على مصراعيه، لا يُعرف أي نوع من الكائنات هو.
كان كلا السلاحين كبيرين نسبيًا — حتى بالنسبة له.
كان هناك بقع دم على ذقن هوفمان — وهي نتيجة حلاقته للشارب، أو ربما تأثيراتها.
وقف روي وألكسندر بتواضع على جانبيه، دون أي شعور بعدم الرضا أو الجرأة على ذلك — رغم أنه من المحتمل جدًا أن يتم تخفيض رتبتهما مرة أخرى في اللحظة التالية.
“سلموا قنابل الشكوك التي في أيديكم، أخبروني من باعها لكم، وخذوني إليه.” كرر الرقم 47 طلبه مرة أخرى بوجه خالٍ من التعابير، وكأن تلك اليدين المتهالكتين ليستا له: “وأيضًا، ألكسندر، سلم لعبتك الصغيرة، يمكنني أن أفكر في كسر ذراعك فقط.”
“هاهاهاهاها!” ضحك هوفمان بصوت عالٍ، مما أثار الذعر في القاعة.
تمدد جسده مع ضحكته. عندما توقف الضحك، أصبح الرداء الأخير ملفوفًا حول جسده، وتحول إلى نصف رداء.
لوح هوفمان بمطرقته ذات الرأس الحاد — أصبح حجمها الآن مناسبًا له، لكنها كانت كبيرة جدًا بالنسبة للآخرين: “هل تختبر صبري؟ أم تريد أن تثبت لي مدى قوتك؟ حسنًا، جرب! اقتلوني!”
لم يستطع تحمل وجود شخص قوي مثله، أو حتى أقوى منه، في أرضه، فهذا هو الأمر الذي لا يمكنه التسامح معه أبدًا.
بأمر من هوفمان، هاجم اللصوص بأعداد كبيرة.
لكن بعد لحظات قليلة، أصدر هوفمان أمرًا آخر بصوت زئير: “تراجعوا جميعًا!”
وقف الرقم 47 في وسط القاعة، مغطى بشظايا الدم واللحم.
رمى أول لص سكينه نحوه، فرد الرقم 47 بركلة بركبته، مما جعل صدر اللص ينكمش، ثم قفز فوقه وقام بقلبة هوائية، وضرب رأسي لصين آخرين بيديه، ودخلت يديه في جماجمهما ودارت بداخلها، وعندما أخرجهما لم يعد من الممكن التمييز بين اللون الأحمر والأبيض، وبدأت الجروح تلتئم كما لو أنه تم وضع دواء سحري عليها، ثم دفع بساقيه وركل اللصين الآخرين، مما جعلهما يطيران مغطيين بالدماء.
حتى أقوى اللصوص أمام هذا الرجل المصنوع من الحديد بدوا ضعفاء للغاية، ويجب أن نتذكر أن هؤلاء الرجال كانوا أشرارًا محترفين، شاركوه في المعارك منذ البداية، وكل واحد منهم كان قاتلًا ماهرًا، وعلى الرغم من أن موتهم لم يكن مؤسفًا، إلا أن الاضطرار إلى القيام بكل شيء بنفسه جعل هوفمان يشعر بالخسارة.
هؤلاء الأشخاص فقط هم من يستحقون أن يتم تحطيمهم. لوح هوفمان بمطرقته الضخمة، مما أدى إلى تطاير قبعات الكثيرين بفعل الضغط الناتج، وتقدم بخطوات ثابتة كآلة حفر، وكلما اقترب منه، زاد شعوره بضخامة هذا الوحش، فبدا الرقم 47 بجانبه كصبي نحيف، ونظر هوفمان إليه من فوق بغطرسة.
رفع الرقم 47 رأسه، وأضاء النار الحمراء الغامضة الرجل الضخم أمامه، وركل في نفس الوقت كومة من الرمال، مباديًا الهجوم أولاً.

أصابت قذيفة التراب وجه هوفمان بدقة متناهية، ثم جاء دور سبعة وأربعين، وكان الهدف أيضًا الوجه. بعد ذلك جاء الرقبة، وعظمة الترقوة، والمرفقان، والبطن، والفخذان، والركبتان، لكن كل ذلك تم صدّه بواسطة الدرع الغريب المثبت على يده اليسرى، باستثناء تلك القذيفة الأولى التي أصابته على غير استعداد.
بدأ المطرقة الضخمة تتحرك برياح عاتية، لكنها بدت عشوائية إلى حد ما؛ تراجع سبعة وأربعون بسهولة، ورأى وراء “البرغوث الضخم” وجه هوفمان المليء بالتراب والدماء، وكانت حبيبات التراب المتغلغلة في جلده كافية لتجعله يقضي وقتًا طويلاً أمام المرآة في تنظيفها.
أخرج هوفمان نفسه بقوة من فمه الكبير، ولم يحاول مسح الدماء عن وجهه؛ كانت الأوردة الدموية تمتد من رأسه إلى مؤخرة رأسه وتتصل بتلك الموجودة على رقبته، ومن الواضح أنه كان غاضبًا للغاية ويتوق بشدة للانقضاض على سبعة وأربعين وتحويله إلى رماد.
كانت خطواته مترنحة، ونظرته ضبابية، وكان هناك دم على زاوية فمه، لكنه ابتسم بتهور.
“هذا الرأس المعدني ليس سوى هذا.”
كان يعتقد في الأصل أنه قادر على تحمل كل هجمات سبعة وأربعين، لكن ضربة واحدة فقط جعلته يغير رأيه؛ فعلى الرغم من أن قوة التضخيم منحت جسده قدرة دفاعية فيزيائية صلبة كالصخر، إلا أنها لم تستطع صد قذيفة التراب البسيطة التي أطلقها سبعة وأربعون. ربما كان واثقًا من قدرته على البقاء واقفًا بعد تحمل كل هجمات سبعة وأربعين، لكن من الصعب القول ما إذا كان سيتمكن من الرد أيضًا.
لكن هذا الصد جعله يشعر بالإحراج الشديد، تمامًا كما لو أن شخصين يتصارعان بالقبضات تم إجبار أحدهما على التراجع خطوة إلى الوراء.
أصدر هوفمان زئيرًا منخفضًا من حلقه، وانحنى جسده الضخم، وغطى الدرع تقريبًا كل جسده، ثم جاء اصطدام احترافي مثل لاعبي كرة القدم الأمريكية، وكانت المطرقة الضخمة في يده اليمنى جاهزة للانطلاق، في انتظار لحظة اتصال سبعة وأربعين بالدرع لتحطيمه إلى شرائح رقيقة من المعدن.
حاول سبعة وأربعون سحب سيفه المسنن، لكن النتيجة لم ترضه؛ فلم يستطع استخدام يده، فالكف المتشوه والمتشقق لم يكن قادرًا على التحكم بالسيف بمهارة، كما أجبرته تقدمات هوفمان على التخلي عن الفكرة السخيفة المتمثلة في ربط السيف بمعصمه.
عدم القدرة على استخدام اليدين كان مشكلة كبيرة بالنسبة لسبعة وأربعين؛ فعلى الرغم من أن قدرته على القفز كانت جيدة، إلا أنه كان يفتقر إلى مهارات الحركة الرشيقة، والاعتماد على القوة البدنية وحدها في مواجهة هذا الوحش الضخم لم يكن قرارًا حكيمًا على الإطلاق. راقب سبعة وأربعون القبضة المشدودة التي تمسك بالمطرقة خلف الدرع الضخم.
قفز سبعة وأربعون مثل مصارع محترف، وركل درع “البرغوث الضخم” بكلتا قدميه في نفس الوقت، ثم بفضل الزخم وقوة القفز، تمكن بسهولة من تفادي المطرقة الثقيلة كالرعد التي أطلقها هوفمان؛ أحدث الصوت الهائل صدمة لدى الجميع الموجودين، وعندما تلاشى الدخان، ظهر حفرة ضخمة في الأرض، وانتشر الغبار المعلق فوق الأرض على شكل تموجات، متجهًا نحو الجمهور الذين كانوا مذعورين وأقدامهم مخدرة.
لم يكن يتخيل أبدًا أن قوة التضخيم يمكن أن تكون بهذه القوة التدميرية؛ فقد خاض جوسون معارك مع العديد من الخصوم الذين يتقنون قوة التضخيم، وكانوا ضعفاء لدرجة أنه اعتقد أن قوة التضخيم مجرد حيلة لإخافة الآخرين، نفس المهارة، لكن الفرق في القوة كان كبيرًا جدًا.

أطلق هوفمان نفسًا عاتيًا، وكان يبحث بين الحشود عن أثر الرقم 47؛ فقد استهلكت تلك الضربة المليئة بالغضب كل طاقته الذهنية، كما أدت العواصف والغبار الناتجة إلى عدم قدرته على رؤية مكان الرقم 47، لكنه كان متأكدًا من أنه لم يهرب من هنا، فحتى لو أراد الهروب، فإن الصبر سيساعده على العثور عليه في النهاية.
سُمع ضجيج من جانب الحشود اليسرى، تبعه صرخات مؤلمة وتناثر الدماء، وانهارت جدار البشر، وعاد الرقم 47 بعد أن تغلب على خصومه، وقد قفز مسافة طويلة جدًا، مما يدل على شدة الاصطدام السابق.
هذه المرة لم يتوقف الرقم 47 للحظة، بل استخدم ساقيه الحديديتين لضرب هوفمان باستمرار، لكن بسبب عدم مهارته في استخدام ساقيه، بدت حركاته بطيئة وغير ماهرة، وبغض النظر عن زاوية الهجوم، كان كل ما يحتاجه هوفمان هو الانحناء في مكانه والدوران للدفاع ليتمكن من صد الهجمات بسهولة.