الجولة التاسعة عشرة: المقاومة

كان الأمر كما لو أن وحشين – وحش العضلات ووحش الصلب – يتصارعان مع بعضهما البعض مخلقين عاصفة لا يستطيع أحد التدخل فيها، بينما استغل جوسون وميليا هذه الفرصة للحصول على راحة كاملة، وحتى كاستر تمكن من التحرر من قيود اللصوص والانضمام إليهما.
“هل أنت بخير؟” سأل جوسون وهو ينظر إلى كاستر الذي ما زال يفرك عينيه باستمرار.
“أنا بخير… كيف يمكن وجود مثل هذه الأشياء… يجب أن أعود لتحذير أبناء وطني… استغلالاً لهذه الفرصة… فإذا خسر ذلك الرجل المصنوع من الصلب، سنواجه مشكلة كبيرة…” كان صوت كاستر ضعيفاً، لكن يبدو أنه لم يعد يواجه أي مشكلة في التحرك.
سقط المطرقة الحربية الضخمة بلا رحمة، وتحت تأثير الجاذبية، تقريباً تحول ذراعه الأيسر الذي استخدمه للدفاع إلى شكل حرف U، كما غرقت قدماه في الرمال بقوة، لكنه تمكن أخيراً من اختراق درع هوفمان، تاركاً على صدره أثر دم لم يكن خسارة كبيرة.
شعر هوفمان بالألم، فركل بعنف كاستر الذي لا يستطيع تحريك قدميه.
“هل تقصد أننا يجب أن نتخلى عن المعركة ونهرب؟” قالت ميليا مذعورة وغاضبة: “كيف يمكن ذلك! وماذا عن أبناء وطنك المأسورين؟”
“معلومات هذا السلاح السحري الجديد أكثر أهمية… يجب أن أنقل هذه الأخبار… حتى أبناء وطني المأسورون سيتمنون مني فعل ذلك!”
“لا، أبناء وطنك المأسورون يريدون منا أن ننقذهم! ما تفعله خطأ!”
قاطعهم كاستر. كان ينزلق على الرمال، ويحدق بعينيه الحمراوين من خلال الغبار المتطاير في وجه كاستر: “بصراحة، أنت فقط اخترت الرفاق الخطأ.”
ثم قفز فجأة واندفع مرة أخرى نحو هوفمان الذي يشبه جبلاً من اللحم.
تفادى كاستر المطرقة القادمة نحوه، ورفع ذراعه اليمنى فجأة، وضرب بقبضته المشوهة ذلك الوحش الضخم الذي كان يهاجمه.
صد هوفمان الضربة – بدأ ذراعه يشعر بالخدر، وعلى الرغم من أن السلاح الذي صنعه أجوس له كان قوياً للغاية ولم يتضرر رغم الضربات المجنونة من كاستر، إلا أن قوة الارتداد كانت حقيقية وتجاوزت قدرة هوفمان على تحملها، وعلاوة على ذلك، إذا فشلت تقنية التضخيم، فإن ما ينتظره سيكون هزيمة كارثية.
حان وقت الكشف عن الأوراق الحقيقية.
ضرب كاستر مرة أخرى بقبضته المليئة بالشظايا والأشواك – مباشرة على ذراع هوفمان الأيسر.
صرخ هوفمان بصوت عالٍ، وشد عضلاته، وتراجع لمسافة بعيدة، مما أدى إلى إطلاق عدة لصوص كانوا يشاهدون المعركة، وبالكاد تمكن من صد تلك القبضة التي تشبه المثقاب، ومنعها من الاختراق إلى صدره.
أين الدرع؟ لم يهتم كاستر، بل كان يفكر في سبب عدم قدرته على اختراق رأس هوفمان الأصلع.
انفصل الوحش الضخم عن هوفمان. بدأ يتدحرج في الهواء مثل بق الفراش الحقيقي، وأثناء سقوطه بدأ يتغير شكله، حيث تحركت القشور الثلاثية الأشكال وتمددت، وانحنت المخالب الحادة كالسكاكين وانغلقت، وبدأ الدرع بأكمله ينقسم إلى عدة أجزاء تعيد تشكيل نفسها، لتغطي المطرقة الحادة الطويلة التي كان يرفعها هوفمان، وفي تلك اللحظة انقسمت المطرقة أيضاً إلى مخالب حادة على شكل صليب في انتظار الضربة التالية – مع بضع أصوات، تشكلت رأس مطرقة ضخمة متعددة الأضلاع مليئة بالأنياب الشرسة.

“انظر جيدًا! يا ولد!” ألقى هوفمان السلاح رقم 47 الذي كان لا يزال معلقًا على ذراعه اليسرى على الأرض بقوة؛ فقد سقط المطرقة الضخمة بصوت عالٍ، ومن طرفها المزود بأسنان حادة انبعثت حتى رياح نارية تساعد على تسريع حركتها—
ارتجت ساحة التدريب بأكملها.
غرقت المطرقة الضخمة التي تشبه آلة الردم في الأرض، ومن حولها انتشرت تشققات تشبه شبكات العنكبوت وشظايا من التراب والصخور، كما انتشرت موجات الصدمة خارج الأرض، مما جعل ساحة التدريب غير مستوية؛ فالأشخاص الذين كانوا أكثر رشاقة استطاعوا القفز لتخفيف آثار الصدمة، بينما الذين لم يتمكنوا من الرد بسرعة أو كانت حركاتهم بطيئة تحطمت عظام ساقيهم، وأصدرت المنازل المحيطة أصواتًا لتكسرها، واهتز أحد المنازل عدة مرات حتى انهار نصفه.
كان هوفمان يلهث بشدة، وكان بالإمكان رؤية الثقب الدموي الضخم في ذراعه اليسرى من خلال أشعة الشمس، وكان يحدق بنظرة شرسة في المكان الذي ضرب فيه المطرقة السلاح رقم 47، وظهرت على وجهه علامات الرضا.
لقد أصابته… انتهى الأمر!
لم يشك في قوة هذه الضربة، رغم أنها كانت المرة الثانية فقط التي يستخدمها فيها—المرة الأولى كانت عندما جربها أثناء تسليم السحرة في أغوس، حيث دمرت جبلًا صخريًا صغيرًا بضربة واحدة.
للأسف… يجب إعادتها إلى أغوس لإعادة شحنها، فقد استهلكت هذه الضربة كل الطاقة السحرية المخزنة في المطرقة.
اللعنة! ما زالوا يريدون استخدام هذه الطريقة لابتزازي! بدأ جسم هوفمان الضخم يتقلص تدريجيًا ويعود إلى حالته الطبيعية—كان متعبًا للغاية، لدرجة أنه لم يعد قادرًا على رفع المطرقة الضخمة.
هل انتهى ذلك الرجل المصنوع من الحديد؟!
كان جوسون والآخرون مصدومين من هذا الموقف لدرجة أنهم لم يعرفوا ماذا يفعلون.
“ذلك زعيم اللصوص مصاب أيضًا بجروح خطيرة، دعونا نستغل الفرصة للهروب! بسرعة!” التقط كاستر سيفًا قصيرًا من الأرض، فقد بدأ اللصوص بالفعل في الاحتشاد تحت قيادة روي.
“تريد الهروب؟ هممم…”
كان روي يفرك أصابعه المذهبة، وهو يتخيل بالفعل كيف سيعذب جسد الفارسة المقدسة بها.
لقد استُهلكت أسلحتا اليد الرئيسية والثانوية، الآن الأمر يعتمد عليّ—كان يحرك قبضتيه كالثعابين، حتى طريقة الإحماء كانت تبدو مريعة ومقززة.
بدأ هوفمان يرفع مطرقته الضخمة ببطء.
لا—تغير لون وجهه، فقد كان لدى الزعيم لا يزال قوة، ويريد التعامل معهم بنفسه؟ إذا تعرضت تلك الفارسة المقدسة لضربة كهذه، فلن يتبقى منها حتى العظام، يا للأسف!
التفت روي نحو هوفمان، مفكرًا في قول شيء لتهدئة رغبة الزعيم الشديدة في القتل—
لكن ما رآه على وجه هوفمان لم يكن رغبة في القتل.
بل كان الخوف.
لم يكن هوفمان هو من رفع المطرقة. كانت هناك يد مشتعلة ترفع المطرقة الضخمة ببطء إلى الأعلى.
حاول هوفمان سحبها عدة مرات، لكن المطرقة الحديدية لم تتحرك—كأنها ملتصقة بتلك اليد.
“أهكذا إذًا.”
نهض السلاح رقم 47 من الحفرة، وكان جسده مغطى بدخان كثيف ونيران شديدة.
لقد نجا دون أي أذى من هذه الضربة التدميرية تقريبًا—على الأقل هكذا يبدو، بل إن يديه اللتين دمرهما ألكسندر بالهجوم المفاجئ بدأتا تلتئمان تلقائيًا، بما في ذلك الجرح في خصره أيضًا.
“هل هذا هو السلاح المصنوع؟” مع كل كلمة ينطقها، كانت النيران المحيطة به تزداد شدة كما لو أنها تحصل على وقود—حتى لم يعد هوفمان قادرًا على الإمساك بمقبض المطرقة بسبب الحرارة الشديدة.

أخذ السابع والأربعون المطرقة الضخمة، ومسح عليها، مشعرًا بالإحساس الذي ينتقل من جسم المطرقة مع نفسه، وبدأ يفهم من أين يأتي هذا الإحساس—النواة. النواة التي سُلبت منه.
كانت موجات الطاقة الصادرة من المطرقة الحربية ضعيفة، لكن ترددها كان متطابقًا تقريبًا مع تردد النواة—هل كل هذه الأشياء الجديدة من صنع أغوس باستخدام تلك النواة؟
حاول السابع والأربعون أن يحركها عدة مرات، فاشتعل رأس المطرقة الضخمة على الفور؛ لم يكن ذلك مجرد نار ملتصقة بها، بل كانت لهبًا عنيفًا ينبعث من الداخل إلى الخارج.
“افعلوا شيئًا بسرعة! اقتلوه!” صرخ هوفمان برعب، كخروف سقط في فم أسد يبذل آخر محاولاته للنجاة.
هز السابع والأربعون المطرقة بقوة.
أصدرت المطرقة صوتًا مخيفًا في الهواء، ناتجًا عن احتكاك الأشواك المتغيرة باستمرار مع الهواء الساخن؛ انفصلت كتلة كبيرة من اللهب عن المطرقة، كما لو أنها خرجت من فم وحش موجود على رأسها.
أول من قُتل كان ألكسندر، الذي كان واقفًا على مسافة ليست قريبة جدًا من السابع والأربعين، لكنه لم يعرف لماذا سقطت المطرقة أولاً عليه؛ لم يتمكن اللصوص الذين كانوا بين السابع والأربعين وألكسندر من فهم ما يحدث، حتى دفعتهم قوة الرياح الناتجة عن المطرقة إلى الجانب، وقبل أن يتمكن ألكسندر من إصدار أي صرخة، ضربته المطرقة، وهبطت المطرقة على الأرض بشكل مستوٍ، دون أن تُشكل تلة أو تُحدث تجويفًا، كما لو أن السابع والأربعين كان حريصًا للغاية ولم يستخدم أي قوة في وضع المطرقة على الأرض؛ عندما رفع السابع والأربعون المطرقة مرة أخرى، بدت الأرض محروقة وسوداء في تلك المنطقة، واختفى ألكسندر فجأة داخل تلك الدائرة السوداء المحروقة.
في الوقت الذي ضرب فيه السابع والأربعون ورفع المطرقة، كانت المطرقة نفسها تتغير باستمرار، تتفكك وتعاد تركيبها بشكل عشوائي؛ أولاً، انقص طول قضيب المطرقة تدريجيًا، ثم تغير شكل رأس المطرقة المتعدد الأضلاع باستمرار؛ بعد سلسلة من الأصوات الخشنة، عندما رفع السابع والأربعون المطرقة مرة أخرى، لم تعد تُعتبر مطرقة على الإطلاق؛ تكونت أنبوبة سوداء من الفولاذ أكبر من ذراعه، وكانت هذه الأنبوبة تخرج من فم وحشي مفتوح على مصراعيه، وقسم هذا الفم الوحشي السلاح إلى جزئين، الجزء الخلفي كان عبارة عن ذيل أجنحة على شكل أنياب سيف مفتوحة قليلاً وفوهة عمودية، تشبه رأس وعنق وحش شرس؛ أما القضيب المختصر فقد شكل هيكلًا معقدًا للغاية، ملتفًا بإحكام حول ذراع السابع والأربعون؛ إذا نظرت عن كثب، فبدلاً من القول إنه ملتف، من الأفضل القول إن القضبان الداعمة للجزء الأسطواني نمت على ذراع السابع والأربعون، وكانت الأسنان والمشابك المتغيرة باستمرار متصلة بإحكام بذراعه، كما لو كانوا جزءًا واحدًا منه.