الفصل 144: طريق الشمال

هنا، تساقطت قشعريرة دو فان على الأرض، وهناك، أنهى يوشوع أخيرًا تقديم الأشخاص المتبقين، لكنهم كانوا مجرد خمسين من أعضاء فرسان الهيكل الذين رافقوا دو فان والآخرين إلى القصر المقدس، ولم يكن فيهم شيء يستحق الانتباه.
إذا أردنا القول بصراحة، فإن القوة الرئيسية التي دخلت القصر المقدس هذه المرة هي بالتأكيد ألفريد وتاسيا ونيكولاس.
أما دو فان، فبالنظر إلى قوته الظاهرية، فهو بالطبع لا يضاهي حتى فارس الهيكل العادي، وكان مرافقته مجرد قرار من الكنيسة المقدسة لمنعه من إخفاء أي شيء. ببساطة، دو فان ليس حتى شخصية يمكن اعتبارها ضحية.
لكنه لم يمانع، فعند الوصول إلى ذلك المكان سيعرف الجميع من هو الضحية الحقيقية؛ على أي حال، مع وجود هؤلاء الأشخاص في المقدمة، حتى لو واجهوا خطرًا ولم يحصلوا على أي فائدة، يجب أن يكون من الممكن الهروب.
بعد أن انتهى الجميع من تقديم بعضهم البعض، نظر أنتوني إلى دو فان مرة أخرى وقال: “إذا كانت الأمور هذه المرة حقيقية، بغض النظر عن نجاحها أم لا، فأنا أعدك بأنه طالما عدت حيًا، سيزداد بريق مجد إله النور حولك، أما إذا كانت الأمور كاذبة، فدو فان، أعتقد أن الأشخاص الذين خلفك لديهم الحق في فرض عقاب إلهي عليك.”
معنى هذه الكلمات هو أنه طالما لا يوجد خطأ في ما قاله دو فان عن القصر المقدس، فإن الفوائد ستكون حتمية بالنسبة له، لكن إذا كان هناك خطأ، فعذرًا، دو فان، لن تحتاج إلى العودة.
فهم دو فان ما يعنيه، لكنه كان واثقًا تمامًا من صحة الأمر، لذا لم يقلق، بل ابتسم وقال: “إذًا يا سيد أنتوني، متى تنوي أن تجعلنا ننطلق؟”
فكر أنتوني للحظة ثم قال: “من الأفضل البدء فورًا، أعتقد أنكم جميعًا مستعدون بالفعل، إذا لم يكن هناك شيء، انطلقوا فورًا، أما بالنسبة لبروس، سأجد طريقة لإبطائه لبضعة أيام، حتى تتمكنوا من الوصول إلى وجهتكم بسرعة، لكن المعلومات التي لدينا محدودة، يجب أن تكونوا حذرين للغاية عند الذهاب إلى ذلك القصر المقدس، لا نسعى لتحقيق إنجازات، بل نسعى لتجنب الأخطاء، هل تفهمون ما أعنيه؟”
“نفهم!” قال الجميع معًا وهم ينحنون.
“إذًا، اذهبوا.” لوح أنتوني بيده، “هذه المرة، يوشوع هو القائد ودو فان مساعده، تشاوروا فيما بينكم في أي أمور تواجهونها.”

عبس دوفان ولم يستطع أن يمنع نفسه من إلقاء نظرة على يوشوع؛ فمع وجود هذا الرجل معهم، حتى لو حصلوا في النهاية على فائدة ما، من المحتمل ألا يتمكنوا من إخفائها عن عينيه، أليس كذلك؟
تغيرت أفكار دوفان فجأة، فابتسم قائلاً: “يا سيدي أنتوني، هل تقصد أن يوشوع سيذهب معنا أيضاً هذه المرة؟”
“بالطبع،” أومأ أنتوني برأسه، “أنا العجوز لا أستطيع مرافقتكم، لكن يوشوع قوي للغاية؛ لو لم يواجهوا وحوشاً من المستوى المقدس، لكان قادراً على حمايتكم طوال الطريق دون أي مشاكل.”
هز دوفان رأسه قليلاً وقال: “يا سيدي أنتوني، أعتقد أن ذلك غير مناسب.”
عبس أنتوني وسأل: “ما الذي ليس مناسباً؟”
فكر دوفان في نفسه: بالطبع، مع وجود هذا الرجل، لن يكون من المناسب أن أسرق شيئاً!
لكن رغم ذلك، تحدث دوفان بجدية قائلاً: “يا سيدي أنتوني، وفقاً للمعلومات التي حصلنا عليها، فإن ذلك القصر الإلهي، بقوة يوشوع، لا يمكن دخوله؛ أي أن يوشوع حتى لو رافقكم طوال الطريق، فلن يكون له أي فائدة في اللحظات الحاسمة. بالإضافة إلى ذلك، إذا لم يكن يوشوع في العاصمة للإشراف عليها، فلن نتحدث عن الشائعات التي قد تنتشر هناك، لكن بروس بالتأكيد سيشك في سبب اختفاء يوشوع. نحن جميعاً شخصيات تافهة، فاختفاءنا لبضعة أيام لن يلفت انتباه أحد، لكن اختفاء يوشوع قد يجعل خطة أنتوني لإبقاء بروس مشغولاً تفشل. يجب التفكير جيداً في ما إذا كان الأمر يستحق العناء أم لا.”
نظر أنتوني إلى دوفان وهو يرى ابتسامته النقية، ثم تنهد بعد فترة طويلة قائلاً: “أنت على حق، ربما كنت متسرعاً جداً؛ من الناحية المنطقية، وجودكم يكفي، وحتى لو رافق يوشوعكم فلن يكون مفيداً. حسناً، هذه المرة أنتم الأربعة من يتولى الأمر، وفي حال واجهتم مشكلة، يجب التخطيط جيداً قبل التحرك، أما نحن الذين لا نستطيع الذهاب، فسنكتفي بدعمكم من الخلف.”
ضحك دوفان في نفسه ببرود؛ رجل خشن وامرأة جميلة كالجبل الجليدي، بالإضافة إلى ساحر، كيف يمكن لهم أن يعطوني فرصة للتحدث؟ كلام أنتوني مجرد كلام لطيف، لكن دوفان لم يهتم، فأومأ برأسه موافقاً على الفور.

عندما رأى أنطوني تعابير وجوههم، بدا مرتاحًا للغاية، ربما بسبب اهتمامه الشديد بنجاح أو فشل هذه الرحلة. أنطوني، الذي لم يبارك المؤمنين منذ فترة طويلة، وقف أخيرًا فوق الكنيسة، وسكب الماء المقدس الذي يصل سعر زجاجة واحدة منه إلى آلاف القطع الذهبية في العاصمة، على الأشخاص القلائل أدناه دون أن يبالي بالتكلفة.
شعر دوفان ورفاقه أنه بمجرد أن سكب الماء المقدس على أجسادهم، اكتسبوا قوة هائلة، فارتفعت معنوياتهم، وبدأوا يطرقون صدورهم أمام تمثال إله النور متعهدين بأنهم سيبذلون قصارى جهدهم لإتمام المهمة مهما كانت الصعوبات.
ثم غادر هؤلاء الأشخاص الكنيسة مسرعين كالريح، مستخدمين حجة وجود حركة غريبة للشياطين في شمال الإمبراطورية، وهم يركبون خيولًا بيضاء ناصعة.
كان وجه دوفان مخفيًا تحت غطاء رداء الكهنوت، وهو جالس على ظهر الحصان؛ ورغم شعوره ببعض عدم الراحة، إلا أنه شعر براحة نفسية كبيرة. بخلاف دهشته من مغادرته العاصمة لأول مرة، كانت توقعاته لهذه الرحلة أكبر بكثير.
ما الذي ينتظره في ذلك المعبد؟
يبدو أن هناك قوة خفية توجهه، وفي فترة ما بعد الظهر في بداية الربيع، بدأت عجلات التاريخ تدور إلى الأمام مرة أخرى.
…
كانت أشعة الشمس الدافئة تسقط على الأرض الخضراء، وعلى طريق جبلي في مقاطعة كوت في شمال الإمبراطورية، كانت مجموعة من الفرسان ذوي الملابس الفاخرة تتقدم ببطء، وكان هناك عربة فاخرة ضمن المجموعة.
عندما كان التجار والمرتزقة والمغامرون الذين يمرون بالطريق يلتقون بهذه المجموعة، كانوا يقفون على جانب الطريق ويصلون باحترام، وفي تلك الأوقات كان شاب يرتدي رداء كهنوت أبيض يخرج من المجموعة ليباركهم.
كانت هذه المجموعة بالطبع هي مجموعة دوفان التي غادرت العاصمة قبل ثلاثة أيام، وكان ذلك الشاب الذي يبارك الناس طوال الطريق هو دوفان نفسه.
ورغم أن سرعة تقدمهم كانت بطيئة للغاية، إلا أنه لم يكن هناك حل آخر. أما الآخرون فلا بأس بهم، لكن الراهبة تاسيا والقديس نيكولاس يبدو أنهما لم يسافرا أبدًا لمسافات طويلة، فبعد ثلاثة أيام من السفر المتواصل ليلًا ونهارًا، كانا متعبين لدرجة أنهما كادا يغمي عليهما.
حتى ألفريد، الذي حصل مؤقتًا على سلطة قيادة المجموعة، لم يستطع فعل شيء سوى العثور على عربة في أقرب كنيسة ليتيح لهذين الشخصين الراحة، وبالتالي كانت سرعة تقدم المجموعة محدودة للغاية في ذلك اليوم.
وقف ألفريد معقود الحاجبين بجانب العربة، وعندما رأى أن دوفان أنهى أخيرًا تباركه لأحد التجار، لوح بيده مشيرًا إلى أن المجموعة يجب أن تواصل التقدم.

بعد فترة وجيزة، ركب دو فان حصانه وصعد عليه. وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه خبرة كبيرة في السفر لمسافات طويلة، إلا أن عائلة جرين كانت عائلة محاربين، لذا تعلم دو فان فن ركوب الخيل والقتال منذ صغره، ولذلك بدا مرتاحًا للغاية على ظهر الحصان، وكانت هيبته حتى أن ألفريد، الفارس الأصيل، لم يستطع إلا أن يومئ برأسه إعجابًا.

نظر ألفريد إلى وجه دو فان الهادئ وتنهد قائلاً: “يا سيد دو فان، ليس القصد مني انتقادك، فمن الطبيعي أن تدعو من أجل المؤمنين، لكن سرعتنا في السفر أصلاً ليست سريعة، وإذا أضفنا إلى ذلك الدعاء للناس طوال الطريق، فإن سرعتنا ستزداد بطئًا. بهذه السرعة، متى بالضبط سنصل إلى وجهتنا؟”

ابتسم دو فان وقال: “يا سيد ألفريد، القائد الفارس، نحن الآن لا نستطيع تسريع السفر بسبب الشخصين اللذين خلفنا، لذا فإن الحل الوحيد هو التأخير.”

“التأخير؟” عبس ألفريد وسأل: “ماذا تعني يا سيد دو فان؟ لماذا لا توضح الأمر؟”

أومأ دو فان برأسه وقال: “دعني أشرح الأمر هكذا: الهدف الظاهري لنا هذه المرة هو التحقيق في التحركات الغريبة لشعب الشياطين في الشمال، ومن المستحيل أن يجهل بروس ذلك، بل أستطيع أن أكون متأكدًا من أن لديه جواسيس لمراقبة ما نحاول فعله. بعد كل شيء، نحن نقترب أكثر فأكثر من مكان القصر الإلهي، ومن الطبيعي أن يشعر بروس بالقلق. في مثل هذه الظروف، بما أننا لا نستطيع تسريع السفر، فإن الحل الوحيد هو تهدئته.”

“تهدئته؟” هز ألفريد رأسه في حيرة.

قال دو فان: “بالطبع، تهدئته. لا تظن أنني أقوم فقط بالدعاء، بل بعد الدعاء أستمر في السؤال عن التحركات الغريبة لشعب الشياطين من الناس الذين نلتقي بهم. ستصل هذه المعلومات عاجلاً أم آجلاً إلى أذني بروس، وسيعتقد بالتأكيد أن هدفنا قد يكون شعب الشياطين فعلاً، وربما يمنحنا ذلك بعض الوقت الإضافي. وإذا كنا محظوظين، فربما لتجنب الصراع مع الكنيسة المقدسة، يتخلى بروس مؤقتًا عن خططه أثناء بحثنا عن شعب الشياطين، وهذا سيكون أفضل نتيجة بالنسبة لنا.”

فرح ألفريد وقال: “إذا كان الأمر كذلك، فهذا بالطبع أفضل، لكن ماذا لو لم يعتقد ذلك؟”

قال دو فان: “حتى لو لم يعتقد ذلك، فإن أخبار تقدمنا البطيء ستصل بالتأكيد إلى أذن السيد أنتوني، وعندما يعرف حالتنا، ربما يساعدنا في إبطاء خطواته لفترة ما. لكن كل هذا متغير، وما سيحدث في النهاية لا يعرفه سوى العباقرة. ما أفعله الآن هو بذل قصارى جهدي، وآمل أن يتحسن حال ذلك السيدان بسرعة، فبمفردنا نحن الاثنين، حتى لو وصلنا إلى ذلك المعبد، فلن نجرؤ على الدخول!” وبينما كان يتحدث، تبادل دو فان وألفريد نظرة، ثم ابتسما بمرارة في نفس الوقت.