الفصل 015: طريق الشمال 2

واصل الفريق التقدم ببطء لعدة أيام أخرى، حتى تمكن دو فان ورفاقه أخيرًا من مغادرة حدود مقاطعة كوت والدخول إلى المناطق الشمالية لإمبراطورية جافين.
كان وجهة دو فان ورفاقه – القصر الإلهي – يقع في السهول الجليدية شمال إمبراطورية جافين.
ورغم أننا في بداية الربيع، إلا أن الجزء الشمالي من الإمبراطورية لم يشهد أي أثر للربيع؛ فبعد مغادرة مقاطعة كوت، كانت السهول مغطاة بالثلوج في كل مكان، وحتى في الأماكن التي لم تتساقط فيها الثلوج، كانت الطرق مغطاة بالجليد.
وفي مثل هذه الظروف، كان من الطبيعي أن يكون تقدم الفريق أبطأ.
كان مستوى قوة دو فان في “طاقة القتال” عند المستوى الثالث فقط، ولم يصل إلى مرحلة عدم تأثره بالبرد أو الحرارة، لذا استبدل رداءه الأبيض البسيط بمعطف قطني سميك.
أما فرسان فرسان الهيكل، فبسبب قوتهم، كان معظمهم لا يزالون يرتدون دروعًا فضية لامعة، كما لو أن البرد لا يؤثر فيهم على الإطلاق.
بجانب دو فان، تنهد ألفريد بعمق؛ فقد كاد الهواء الخارج من فمه أن يتجمد إلى بلورات جليدية، ونظر إلى ملابس دو فان وقال دون أن يستطيع كبح نفسه: “يا سيد دو فان، إذا لم تستطع المضي قدمًا، فاختبئ في العربة؛ هذا الطقس البشع حقًا قارس للغاية.”
ابتسم دو فان وقال: “أنا أقدّر لطف السيد ألفريد، لكن كلما اقتربنا من غابة الجليد، كان علينا أن نكون أكثر حذرًا؛ فإذا أخطأنا بالصدفة في شيء ما، فلن يكون لدينا فرصة لدخول القصر الإلهي.”
أومأ ألفريد برأسه وقال: “عند الحديث عن القصر الإلهي، يبدو أن السيد أنتوني قال إنك أنت من حصل على الخبر أولاً، ولإيجاد مكانه، أنت يا سيد دو فان بالتأكيد لديك طرق أفضل مني الذي أنا شخص بسيط، لذا لا يمكن الجزم، فهذه المرة يجب أن نعتمد عليك.”

ابتسم دوفان ابتسامة مريرة وقال: “يا سيدي ألفريد، هناك أمور لا تعرفها؛ لقد حصلت على هذه المعلومات أيضًا من شخص آخر، ورغم أنها مفصلة نسبيًا، إلا أنها في النهاية معلومات جاءت من شخص آخر. حتى لو كانت كلها صحيحة، فلن يكون من السهل علينا العثور على ذلك المكان. وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، فإن ذلك المعبد الإلهي يقع في وادٍ بين تلة صغيرة، ورغم أنه يقع فوق الأراضي الجليدية، إلا أن ذلك الوادي دائمًا في فصل الربيع. من الناحية المنطقية، يجب أن يكون من السهل جدًا العثور على مثل هذا المكان، لكننا سرنا في الشمال لفترة طويلة، ولم نرَ حتى صخرة كبيرة، ناهيك عن الوديان. بالإضافة إلى ذلك، في البداية كان بالإمكان العثور على بعض القرى الصغيرة على مسافة قريبة، لكن الآن نسير لنصف يوم كامل دون أن نرَ قرية صغيرة واحدة. يبدو أنه في هذه المرة، ليس لدينا خيار سوى الدعاء إلى إرشاد إله النور العظيم.”

عبس ألفريد وفكر للحظة، ثم قال: “ما رأيك لو طلبنا نصيحة القديس نيكولاس؟ ربما يكون لديه حل ما.”

فكر دوفان للحظة ثم أومأ برأسه قائلًا: “هذا أيضًا جيد!”

أشار ألفريد ببعض الإيماءات ليطلب من فرسان الدير الآخرين الحراسة في المحيط، ثم ذهب هو ودوفان معًا إلى العربة، وطرقا بابها وهما يهمسان: “يا سيدي نيكولاس، نتمنى ألا نزعجك للحظة.”

بعد لحظات، سُمع صوت نسائي هادئ قائلًا: “هل أنتما ألفريد ودوفان؟ تفضلا بالدخول.”

ومع ذلك، تم فتح الباب ببطء ليظهر شق صغير.

تبادل ألفريد ودوفان نظرة، ثم فتحا باب العربة وصعدا إليها.

من الخارج، بدت عربة الخيل صغيرة الحجم، لكن عند الدخول اتضح أن جميع المساحات داخلها مستغلة بشكل جيد، لذا حتى بعد أن صعد دوفان وألفريد، لم تبدُ العربة مزدحمة للغاية.

كانت تاسيا تضيق عينيها قليلاً، وهي ترتدي معطفًا قطنيًا كبيرًا وتستند إلى داخل العربة؛ ربما بسبب تعب الرحلة، كان هناك تعب واضح على وجهها البارد.

أما نيكولاس، فكان لا يزال يرتدي رداءً رقيقًا، لكنه كان يقف بجانب الموقد داخل العربة، ويفرك يديه النظيفتين الطويلتين باستمرار، كما لو أن ذلك يمكن أن يدفئه.

عند رؤية حالة هذين الشخصين، ابتسم دوفان وألفريد ابتسامة مريرة في قلبيهما؛ فهذان الشخصان اللذان يمكن اعتبارهما العمود الفقري لهذه الرحلة في هذه الحالة، مما يجعل من الصعب توفير أي ثقة لدى الآخرين.

خاصةً دوفان، فقد عقد العزم على استخدام أفراد الكنيسة المقدسة كدروع بشرية لتحقيق مصالحه في المعبد المقدس، مما جعله يشعر بالإحباط الشديد.
فقال قلقًا: “سيدتي تاسيا، سيدي نيكولاس، إذا شعرتما بالتعب، يمكننا أن نأمر الفرسان بإقامة معسكر هنا للراحة لفترة، وإلا…”
فتحت تاسيا عينيها ونظرت إلى دوفان، ثم هزت رأسها ببطء قائلة: “أنا بخير، أشعر فقط ببعض التعب، لا داعي لتأخير رحلتنا من أجلي، لقد مرت العديد من الأيام وما زلنا لم نجد موقع المعبد المقدس، لا يمكننا إضاعة المزيد من الوقت.”
تنهد دوفان ولم يقل شيئًا.
أما ألفريد فأومأ برأسه قائلاً: “صحيح أننا نضيع الكثير من الوقت الآن، لكن لا مفر من ذلك، فالمعلومات التي حصل عليها السيد دوفان كانت مجرد معلومات سطحية للغاية، لو كانت أكثر تفصيلاً، لما اضطررنا للعناء هكذا. في هذه الظروف، هل لدىكما أي حل؟”
أغمضت تاسيا عينيها وتأملت للحظة قبل أن تقول: “أنا لا أملك حلاً، كما تعلمون، أنا ساحرة، لكن ما أجيده هو القتال فقط، أما الأمور الأخرى فمن الأفضل أن تستشيروا السيد نيكولاس.”
تبادل دوفان وألفريد نظرة، ثم وجها نظرهما نحو نيكولاس.
رأيا أصابع نيكولاس تتحرك برفق عدة مرات، ثم بعد لحظة قال: “أستطيع أن أشعر بقوة إلهية عظيمة في الجوار، وإن كانت مجرد إحساس خافت، لكن من المرجح أن يكون هناك معبد مقدس فوق الأراضي الجليدية، لا داعي للقلق كثيرًا، أعتقد أنه إذا استمررنا لبضعة أيام أخرى، سنصل إلى وجهتنا.”
ابتسم دوفان قائلاً: “إذًا، هل يمكن للسيد نيكولاس أن يشعر باتجاه تلك القوة الإلهية؟ حتى لو كان هناك اتجاه، فهذا سيكون أفضل بكثير من التجول بلا هدف.”
عبس نيكولاس قائلاً: “القوة الإلهية صعبة التقدير، وهي ليست شيئًا يمكن للبشر أن يشعروا به بسهولة، يجب عليكما التخفيف من قلقكما والبحث ببطء، فهذه الأمور محتومة مسبقًا، نحن فقط نتبع إرشادات الآلهة، والإصرار لن يجدي نفعًا.”
ازدرى دوفان نيكولاس في قلبه، فإذا لم يستطع الشعور بها، فليقل ذلك، لكنه يحاول أن يظهر وكأن الأمور غامضة للغاية، لا أعرف من يحاول تخويفه.
لقد نسي ذلك الدجال بشكل انتقائي، دون أن يدرك أنه في كثير من الأحيان يخدع الناس بنفس الطريقة.

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب من خارج العربة، فقال أحد الفرسان: “يا سادتي، لقد عاد الذين أُرسلوا سابقًا، والآن كل ما نعرفه هو أن هناك واديًا صغيرًا على بعد حوالي عشرة أميال أمامنا، وفي الوادي بلدة صغيرة مزدهرة إلى حد ما، أما في الاتجاهات الأخرى فلا نرى أي مكان يمكن الراحة فيه.”
تبادل الأشخاص داخل العربة النظرات، ففكر نيكولاس للحظة ثم قال: “ما رأيكم لو استرحنا اليوم في تلك البلدة التي أمامنا؟ لقد سافر الفرسان لأيام عديدة، وقد وصلت طاقتهم إلى الحد الأقصى، كما يمكننا في البلدة البحث عن أخبار ما.”
ابتسم ألفريد وقال: “يا سيدي، أنت حكيم، سأذهب لترتيب الأمر؛ بما أننا لم نجد القصر المقدس حتى الآن، فلنسترح جيدًا في البلدة ليوم واحد.”
أومأ نيكولاس برأسه وأغلق عينيه ببطء، ويبدو أنه بعد اتخاذ هذا القرار لم يعد ينوي الكلام.
لم يجرؤ دوفان وألفريد على قول المزيد، فاعتذرا فقط ثم خرجا من العربة.
عندما خرجا إلى الخارج، تأثر دوفان بالرياح الشمالية، وشعر فورًا بما يعنيه التنقل بين الجنة والجحيم؛ حاول جاهدًا تحريك طاقة النور في جسده لفترة قصيرة، ثم بدأت يديه وقدميه المتجمدتان تستعيدان الإحساس تدريجيًا.
واصلت المجموعة التقدم ببطء مرة أخرى، وبسبب صعوبة الطريق، وصلت المجموعة أخيرًا إلى حواف البلدة في المساء.
كانت تلك بلدة صغيرة تقع في الوادي؛ وإن كان يُطلق عليها واديًا، إلا أنها في الحقيقة مجرد فجوة بين تلتين ترابيتين فوق السهول الثلجية، لكن بسبب أن تلتين التراب تلك حجبتا معظم الرياح الباردة، أصبح المكان مناسبًا إلى حد ما للعيش البشري.
عند وصولهم إلى مدخل البلدة، نظر دوفان ورفاقه إلى الكوخ الخشبي الصغير الذي يمكن رؤيته من بعيد، ولم يعرفوا حقًا أين يمكنهم الإقامة، فاضطروا في النهاية إلى إرسال بعض فرسان الهيكل لاستكشاف الوضع.
بعد فترة وجيزة، عاد فرسان الهيكل وأبلغوا عن الوضع.
كان اسم البلدة بسيطًا للغاية، وهو “بلدة الخشب”. يُقال إن سبب تسميتها بهذا الاسم هو أن أول من استقر في هذا المكان كانوا يعتمدون على قطع الأخشاب كمصدر رزق. وعلى الرغم من الثلوج والرياح الشمالية طوال العام، إلا أن هناك بضعة أشهر في السنة يكون فيها الطقس دافئًا نسبيًا، وفي تلك الأوقات كان سكان البلدة يرسلون الأخشاب التي يقطعونها في الشتاء إلى جنوب الإمبراطورية لبيعها؛ وكانت هذه الأخشاب جيدة الجودة، وبالتالي كانت ذات قيمة عالية في جنوب الإمبراطورية، مما جعل حياة سكان البلدة مريحة إلى حد ما.

لكن بسبب ظروف مختلفة، لا توجد كنائس تابعة للكرسي الرسولي في هذا المكان، بل حتى إمبراطورية جافين لا تملك قوات هناك؛ ففي بلدة صغيرة كهذه، حتى لو كانت هناك نزل، من المستحيل أن تستوعب مجموعة تضم عشرات الأشخاص.