الفصل 202: خطة ذكية

في هذه اللحظة، أتمت تاسيا سحرًا آخر؛ بعد أن أنهت التعويذة الطويلة، لوحت بعصاها السحرية القصيرة، فسقطت عدة كتل جليدية ضخمة نحو قاع البحيرة دون تفكير.
سُمع صوت انفجار هائل، وتشقق سطح البحيرة الذي تجمده للتو، وارتفعت المياه إلى ارتفاع عدة أمتار، لكن لم يكن هناك شيء، كأن تلك الأذرع التي ظهرت من البحيرة كانت مجرد أوهام. لكن في الواقع، اختفى فارسان من فرسان الهيكل إلى الأبد، وكانت جثتا فارسين آخرين ملقاتين على ضفة البحيرة، وكانت حالتهما مروعة للغاية.
شعر الجميع في المكان ببرودة شديدة؛ رغم أن كل واحد منهم كان مستعدًا نفسيًا لاحتمال عدم القدرة على الخروج بعد دخول القصر الإلهي، لكن من كان يتوقع أن يُضحى بأربعة فرسان من فرسان الهيكل في مكان كهذا؟
أما تاسيا، فقد كانت سعيدة في سرها، ولسبب ما، شعرت ببعض الامتنان تجاه هؤلاء الفرسان الذين جاءوا ليتجسسوا عليها أثناء استحمامها؛ فلو لم تكتشفهم فجأة، وهرعت بغباء للاستحمام، لكانت العواقب لا يمكن تصورها.
في تلك اللحظة، سمع ألفريد الضجيج وجاء مع عدد من فرسان الهيكل؛ عندما رأى المشهد، تفاجأ قليلاً وقال دون أن يستطيع كبح نفسه: “آنسة تاسيا، ما… ما الذي يحدث هنا؟”
عبست تاسيا ولم تتكلم؛ تراجعت ببطء إلى جانب ألفريد تحت حماية الفارسين اللذين أمامها، ثم قالت: “ربما يوجد وحش سحري في هذه البحيرة، فقد ضحينا بأربعة فرسان بالفعل.”
ولم تذكر لماذا هي وبعض الفرسان موجودون هنا، بل وصفت الموقف بإيجاز.
شعر ألفريد بقشعريرة في جسده، ولم يعد يهتم بالتفاصيل؛ كان يعلم أن الوحش الذي يمكنه قتل أربعة فرسان بسهولة ليس من الوحوش العادية التي قابلها في الطريق، بل ربما يكون وحشًا قديمًا شرسًا، ومع وجود القصر الإلهي أمامه، زاد قلقه أكثر؛ فأشار بيده مطالبًا الفرسان بجمع جثتي الفارسين اللذين ماتا بسرعة، ثم انسحب الجميع مؤقتًا إلى المعسكر، لكن هذه المرة، لم يجرؤ أحد على القفز إلى البحيرة للاستحمام.

رأى دوفان أن الجميع قد عادوا إلى المعسكر، فتسلق الأرض بحذر شديد؛ هذه المرة لم يهتم بألم الجروح، بل سحب بسرعة لفافة سحرية تحمل تعويذة “السرعة” ووضعها على جسده، ثم ركض مسرعًا عائدًا إلى المعسكر. عندما وصل، اكتشف أن جسده كله مبلل تمامًا، وكانت تفاصيل ما حدث لا تزال واضحة في ذهنه، وكان الموقف مخيفًا للغاية.
يمكن لدوفان أن يتخيل أنه لو لم يستخدم لفافة السحر التي تخفي الأثر في جسده بحذر، لكان الآن جثة بالفعل.
بعد فترة وجيزة، جاء فارس من فرسان الهيكل ليدعو دوفان للذهاب ومناقشة الأمر، وكان دوفان يعرف تمامًا ما الذي حدث، فلم يجرؤ على التأخير وتبع الفارس بخطى سريعة.
عندما وصلوا إلى وسط المعسكر، كان هناك عشرات فرسان الهيكل يحملون سيوفهم وينظرون نحو البحيرة، بينما كان ألفريد والآخرون يقفون بجانب النار معقودي الحاجبين.
عندما رأوا دوفان يقترب، أومأ البعض برؤوسهم تحيةً، ثم بدأ ألفريد في شرح الأمر.
على الرغم من أن دوفان كان يعرف مسبقًا ما حدث، إلا أنه لم يستطع الكشف عن أنه كان شاهدًا على تجسسه على تاسيا، فاضطر إلى إظهار تعبير مذهول وقال: “يا للعجب، كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر؟ ماذا يجب أن نفعل الآن يا سادتي؟”
تنهد ألفريد دون أن يتكلم.
ظلت تاسيا كما هي، جميلة كجبل جليدي.
أما نيكولاس، فقد عقد حاجبيه للحظة ثم قال بهدوء: “إذا لم أكن مخطئًا، فهذا المخلوق هو وحش بحري، اسمه الأخطبوط؛ يُقال إنه يوجد فقط في البحار، لكن لا أفهم كيف ظهر في مكان كهذا.”
سأل دوفان: “إذًا كيف يمكن التعامل مع هذا الوحش؟”
تردد نيكولاس للحظة ثم قال: “هذا الوحش ذو الطبيعة المائية، طالما يمكننا إبعاده عن الماء، تقل قوته بشكل كبير، وحينها سيكون من السهل التعامل معه، لكن المشكلة الآن هي… أننا لا نستطيع إخراجه من الماء.”
أومأ دوفان ببطء وقال: “إذا لم نستطع التعامل معه، فلنتجنب ذلك؛ لا داعي لإضاعة قوتنا بسبب هذا الوحش، فمهمتنا هي الأهم في النهاية.”

فكر نيكولاس للحظة، ثم هز رأسه ببطء وقال: “وإلا، فمنذ أن دخلنا هذا الوادي، كان كل ما حدث مقدرًا مسبقًا. وبما أننا واجهنا هذا الوحش الآن، فهذا يعني بالتأكيد أن له علاقة ما بالمعبد الإلهي، ربما يكون هذا اختبارًا من الإله الأعلى لنا أيضًا.”

شعر دو فان بالازدراء الشديد تجاه نيكولاس في قلبه؛ فعلى الرغم من أنه يؤمن في وجود الآلهة في هذا العالم، إلا أنه لم يعتقد أبدًا أن الآلهة تراقب الجميع. فالبشر في هذا العالم كثيرون جدًا، ولو أرادت الآلهة مراقبة كل واحد منهم، فكم من الوقت سيستغرق ذلك؟ أما بالنسبة لما يسمى باختبارات الآلهة، فهو أيضًا لا يؤمن بها تقريبًا؛ ففي ذاكرته، يبدو أن ما يسمى بالاختبارات التي يخضع لها الكثيرون في العاصمة ليست سوى مسرحية نظمها التابعون للكنيسة المقدسة.

عندما رأى نيكولاس أن دو فان لا يتكلم، واصل قائلًا: “لنخطط للتحرك، سأشارك أنا أيضًا هذه المرة، وسأسعى للتخلص من ذلك الوحش في أسرع وقت ممكن، حتى لا نقع في مشاكل أكبر، فغدًا في الصباح الباكر علينا الدخول إلى المعبد الإلهي.”

عندما رأى دو فان تعبير نيكولاس الحازم، تنهد فجأة وقال: “يا سيد نيكولاس، أعتقد أن الأمر ليس عاجلًا.”

قال نيكولاس “أوه” ونظر إلى دو فان.

فرد دو فان بتمديد يديه وقال: “من الصعب التنبؤ بما سيحدث داخل المعبد الإلهي، ولا نعرف كم عدد الخصوم الذين يتبعوننا. إذا قاتلنا ذلك الوحش بكل قوتنا في مكان كهذا، فحتى لو فزنا، ربما لن نتمكن من الحصول على ما بداخل المعبد.”

أومأ نيكولاس برأسه قليلاً، ثم بعد لحظة قال: “إذًا ماذا تخطط لفعله؟”

قال دو فان: “ألم أقل من قبل؟ يمكن ترتيب أشخاص لمواجهة الخصوم خلفنا، لكن يبدو الآن أنه لا حاجة لذلك. نحتاج فقط إلى بعض التوجيه البسيط، وسيكون من السهل جدًا إيقاعهم في مأزق لا يمكن الخروج منه. وعندما ينتهون من التخلص من ذلك الوحش، يمكننا الظهور فجأة والاستفادة من الوضع، أليس ذلك أفضل؟”

تبادل الثلاثة الباقون النظرات، ولم يستطيعوا الكلام للحظة؛ فعلى الرغم من أن الخطة رائعة، إلا أنها خبيثة وشريرة للغاية، ولا يمكن لأتباع الإله المشرق القيام بها.

عندما رأى دو فان تعابيرهم، شتمهم في قلبه بألفاظ تصفهم بالنفاق والوقاحة، ثم واصل قائلًا: “إذا اعتقد السادة أن هذه الخطة غير مناسبة، فلا داعي للتدخل. فقط أعطوني فارسًا من فرسان الدير، وسأتمكن من حل المسألة بمفردي. وهكذا، حتى لو لم أتمكن من إنجاز المهمة في النهاية، فلن يكون لذلك أي تأثير على قوتنا. ما رأيكم يا سادة؟”

تردد نيكولاس ورفاقه للحظة، ثم أومأوا أخيرًا قائلين: “إذًا، ما هي خطتك؟”
ابتسم دوفان بهدوء وقال: “لا داعي للقلق بشأن ما سنفعله، كل ما على السادة فعله هو إيجاد مكان آمن لمشاهدة عرض رائع، هذا كل شيء.”
تبادل ألفريد ورفاقه النظرات للحظة؛ رغم أنهم لم يكونوا مقتنعين تمامًا بأن دوفان، مع وجود فارس من فرسان الهيكل، يمكنه فعل أي شيء، إلا أنهم أدركوا أن فشل دوفان لن يؤثر كثيرًا على الوضع العام، فأومأوا جميعًا ووافقوا.
نظر ألفريد إلى دوفان وسأل: “سيد دوفان، فأي فارس من فرسان الهيكل تريد؟”
ابتسم دوفان بهدوء، وفرك يده للحظة، ثم قال بهدوء: “فيري.”
في صباح اليوم التالي، جلس دوفان عند مدخل الوادي؛ كان يجلس على أريكة تحولت بسحر تاسيا، ورغم أن وجود أريكة كبيرة هناك بدا غريبًا، إلا أنها كانت بناءً على طلب دوفان.
وأمامه كان هناك طاولة طعام بسيطة، وعليها مجموعة فاخرة من أدوات الشاي؛ كان دوفان يستخدم تلك الأدوات لتحضير شاي أحمر من الجنوب قدمه أحد فرسان الهيكل، وكلما برد الماء الساخن، كان يطلق بإصبعه بعض الكرات النارية الصغيرة لتسخين الماء مرة أخرى.
بعد أن شرب بضع رشفات من الشاي الأحمر، نهض دوفان ببطء، وحضّر كوبًا آخر أمام الشخص الذي يجلس مقابله، ثم عبس قليلًا وقال بصوت عالٍ: “بما أن الضيوف الكرام قد وصلوا، فلماذا الاختباء؟ هل أنتم خائفون من أن أكون قد أعددت لكم فخًا ما؟”
ما إن انتهى من الكلام حتى سُمع تنهيدة خفيفة من بعيد، وظهرت شخصية أورداس ذات الضوء الفضي ببطء أمام عيني دوفان؛ بدا وكأنه يمشي ببطء شديد، لكنه وصل إلى مقابل دوفان في أقل من دقيقة.
جلس أورداس دون مجاملة، وأخذ رشفة من الشاي الأحمر أمامه وقال: “شاي رائع!”
ابتسم دوفان بهدوء وقال: “بالطبع إنه شاي رائع، بعد أن سرنا في الثلوج لأكثر من عشرة أيام، نحصل فجأة على رشفة من الشاي الساخن، ما رأيك؟ سيد أورداس، هل تشعر بالحماس؟ أم بالتوتر؟”
هز أورداس رأسه قليلًا دون الإجابة على السؤال، بل سأل بدلاً من ذلك: “سيد دوفان، إن لم أكن مخطئًا، فإن قوتك يجب أن تكون من المستوى الثالث، فكيف اكتشفتني رغم أنني أخفيت مساري عمدًا؟”
الكتاب الخامس: لقاء التاريخ