الفصل 019: اللقاء

كان شتاء ذلك العام باردًا للغاية؛ فمنذ أواخر الخريف، غطت الثلوج عاصمة إمبراطورية جافين بأكملها، وقد ارتدى النبلاء معاطف فرو سميكة منذ زمن بعيد، كما لم يخلُ الحفلات الراقية من النار المشتعلة.
في ذلك العام، تمكن دوق جرين، أحد شيوخ الجيوش الشمالية، من صد القبائل الغازية من الشمال الشرقي للإمبراطورية، فغرقت الطبقة الحاكمة في جو من الحماس؛ وفي نفس العام، اكتشف دوق جرين العائد منتصرًا بحزن أن ابنه الثالث عديم الفائدة تمامًا، لكن الحمد لله أن ابنيه السابقين كانا متميزين للغاية، مما خفف من حزنه قليلاً.
في ذلك العام، بدأ أورداس، الموهوب من عائلة بيلينجر، يبرز؛ فقد تجاوز حاجز المستوى الرابع في قوة القتال وهو دون سن الخامسة عشرة، وأصبح في وقت قصير من أبرز الشباب في جيله، حيث توافدت عليه الشهرة والزهور ومشاعر الفتيات، لكنه رفض كل ذلك وسافر وحيدًا بحثًا عن جوهر فن القتال الخاص به، وعندما عاد إلى العاصمة بعد سنوات، كانت قوته قد أصبحت خارج نطاق فهم أي شخص.
في ذلك العام، ظهرت الأميرة نينا الشابة لأول مرة في حفلات النبلاء؛ فجمالها ونبلها أسرا قلوب الكثيرين، وتوافد العديد من النبلاء إلى القصر، لكن الإمبراطور رفض كل طلبات الزواج، معلنًا أنه سيبقي الأميرة نينا بجانبه…
في ذلك العام، لم يكن يوشوا قائد فرسان الهيكل بعد، لكن هذا الفارس العظيم كان محط أنظار الجميع منذ زمن بعيد، وبعد أن انضم رسميًا إلى أنطوني، أصبح في وقت قصير أصغر قائد فرسان في التاريخ.
هذه الأحداث التاريخية التي نسيها الناس تدريجيًا بدت تافهة أمام تلك الثلوج الكثيفة.
ففي ذلك العام، كان أكثر ما يُذكر هو اللاجئين في جميع أنحاء إمبراطورية جافين، بالإضافة إلى الجثث الزرقاء الملقاة في الثلوج.
كانت قوات الدفاع في العاصمة تعمل بجد في الشوارع، حيث كانت الجثث المتجمدة تُلقى خلف العربات ثم تُرسل خارج العاصمة لتُدفن في أي مكان، بينما لم يُظهر اللاجئون الذين يشاهدونهم أي تعبير.
أحدثت الثلوج المفاجئة منظرًا نادرًا في إمبراطورية جافين، لكنها دمرت أيضًا الكثير من المحاصيل التي لم يتسن حصادها، وفي ذلك العام، عانت الشمال من مجاعة بسبب الثلوج.
كان عدد اللاجئين يفوق عدد سكان العاصمة بأكملها.
ورغم أن الإمبراطورية قدمت المساعدات الغذائية للمنكوبين، إلا أنه أمام هذا العدد الهائل من اللاجئين، كم يمكن إنقاذهم؟

علاوة على ذلك، فإن معظم الأشخاص الذين يسقطون في الثلوج والجليد لا يموتون جوعًا، بل يموتون تجمدًا. حتى مع موارد الإمبراطورية المالية والمادية، لا يمكن توفير ملابس شتوية لهذا العدد الكبير من الناس في غضون أيام قليلة. في هذا المشهد الذي يشبه جحيم الدنيا، تسير فتاة نحيفة بشكل متعثر في الشوارع، ترتدي ثوبًا قماشيًا متهالكًا، وأحذيتها القشية متآكلة تمامًا، وقدماها المتجمدتان زرقاوان ومليئتان بالقرح الجلدية، ويخرج منها القيح. شعرها القصير على رأسها باهت وخالٍ من البريق، ووجهها الملطخ بالأوساخ يحمل عينين غائبتين. لو استطاع أحدهم العودة إلى الماضي ورؤية هذه الفتاة، فمن يمكنه أن يصدق أنها نفسها الراهبة تاسيا التي ستشتهر لاحقًا بجمالها البارد في عاصمة الإمبراطورية؟ تسير تاسيا بشكل متعثر في الثلج، وبعد حوالي نصف ساعة، وصلت أخيرًا إلى باب قصر دوق غرين. في ذلك الوقت، كان باب القصر مكتظًا باللاجئين، والسبب ليس سوى أن بعض النبلاء الذين لا يهتمون عادةً بمصير اللاجئين قرروا أخيرًا تقديم المساعدة. كانت تاسيا تحدق في الباب المغلق، مستعدة للتسلل إلى الداخل في أي لحظة للحصول على معطف قطني، لأن ذلك هو السبيل الوحيد الذي يمكنها من خلاله البقاء على قيد الحياة في هذا الجو البارد. أخيرًا، بعد وقت طويل، تم فتح باب القصر ببطء، وخرج عشرات الخدم يحملون معاطف قطنية نظيفة ومرتبة، وعربات مليئة بالخبز الأسود من داخل القصر. الشخص الذي يبدو أنه الخادم الرئيسي لوّح بيده قليلاً، ثم قال بصوت عالٍ: “اليوم هو عيد ميلاد الابن الثالث لدوق غرين، دوفان، الذي يبلغ من العمر عشر سنوات، وهو أيضًا أول يوم له في الدراسة في الكرسي الرسولي المقدس. وافق الدوق على تحقيق أمنية واحدة له اليوم، لكن أمنيته هي أن يحصل جميع سكان العاصمة على ملابس وخبز للأكل. لا يمكن لعائلة غرين تحقيق ذلك، لكن يمكننا على الأقل فعل شيء بسيط. إذا لم يمانع الحاضرون، فليأخذوا ما يشاؤون.” بعد أن قال ذلك، أشار الخادم الرئيسي بيده مرة أخرى، فسارع الخدم إلى توزيع المعاطف القطنية والخبز الأسود أمام باب القصر، ثم انسحبوا واحدًا تلو الآخر، وأُغلق الباب المفتوح مرة أخرى بإحكام. لم يمضِ على صمت اللاجئين نصف ثانية حتى اندلعت ضجة هائلة، واندفع الجميع في ذلك الاتجاه. تمكنت تاسيا بصعوبة من الحصول على قطعة خبز أسود من بين الحشد، لكن جسدها تعرض للضربات المتكررة، فهي في النهاية فتاة ضعيفة. على الرغم من رغبتها في الدخول للحصول على معطف قطني آخر، إلا أنها كانت تُدفع خارجًا مرارًا وتكرارًا.

أخيرًا، استسلمت تاسيا، فتوجهت بخطى متعثرة إلى زاوية الجدار، وأمسكت بحفنة من الثلوج البيضاء نسبيًا وأدخلتها بقوة في فمها؛ كان الشعور بالبرودة الشديدة يُخدر الحواس، لكنها تحملت دون أن ترتجف، بل وضعت المزيد من الخبز الأسود في فمها.
على بعد أمتار قليلة منها، وقف شاب يبدو أن عمره أقل من عشر سنوات، وخلفه رجل عجوز يبدو أن عمره يزيد عن خمسين عامًا؛ لكن الرجل العجوز، رغم كبر سنه، بدا قويًا ونشيطًا للغاية.
كان الشاب يرتدي معطفًا من فرو الثعلب ليس سميكًا جدًا، وكانت بشرته المكشوفة حمراء بسبب رياح الشمال، لكنه لم يبدُ يشعر بذلك، بل نظر إلى باب قصر الدوق وتنهد بهدوء قائلًا: “جدي مارك… هل أخطأت؟”
هز الرجل العجوز المسمى مارك رأسه قليلاً وقال: “يا سيدي الثالث… أنت لم تخطئ… الطبيعة البشرية هكذا أصلاً… ليس من دون سبب أمر الدوق الخادم دانيال بفعل ذلك… رغم أنك طيب القلب، إلا أن الدوق لا يريدك أن تتعرض لخسارة كبيرة بسبب طيبتك في المستقبل، لذا فعل ذلك ليجعلك ترى الطبيعة البشرية بوضوح…”
“الطبيعة البشرية…” فكر الشاب للحظة، ثم همس بصوت لا يسمعه سواه: “حقًا… في أي عصر كان، هل الطبيعة البشرية أنانية؟”
بعد تفكير قصير، يبدو أنه اتخذ قرارًا ما، فاستدار ليغادر، لكن في تلك اللحظة، لاحظت نيتاسيا التي كانت تقضم الخبز الأسود في زاوية الجدار.
عندما رأى الشاب الفتاة الصغيرة التي تكبره ببضع سنوات وهي تقضم الخبز الأسود البارد والصلب، ظهرت على وجهه نظرة يأس، وبعد لحظات، اقترب من الفتاة وابتسم بهدوء قائلًا: “الخبز… لا يُأكل هكذا…”
رفعت تاسيا رأسها لتنظر إليه، ثم عادت نظرتها إلى المعطف الفروي الذي على جسدها، فأدركت على الفور هويته؛ شعرت بالاشمئزاز، ووضعت الخبز الأسود الذي تبقى منه في حضنها وأرادت المغادرة.
لكن الشاب بدا وكأنه أساء فهم نيتها؛ نظر إلى ملابس تاسيا القماشية، ثم إلى معطفه الفروي، وأومأ برأسه مفكرًا، ثم خلع معطفه الفروي بسرعة وغطى بها تاسيا.

هبت الرياح الشمالية، فارتجف قليلاً، لكن ابتسامته ظلت على وجهه. نظر إلى تاسيا وقال بهدوء: “هكذا، أليس الجو أكثر دفئاً قليلاً؟”
تصلب تعبير وجه تاسيا، لكنها لم تستطع قول أي شيء.
تنهد الرجل العجوز الذي كان خلف الشاب ويُدعى جد مارك بهدوء، وقال: “يا فتيان، هذا معطف فرو الثعلب الذي خيطته دوقة الدوقية بيديها لكم. إذا علمت الدوقة بذلك…”
“لا بأس…” ابتسم الشاب بهدوء، “طالما أنك لا تخبرين أمي، فكيف ستعرف؟ عندما أعود إلى المنزل في العام القادم، سيكون الربيع قد حل بالفعل، والله يحب البشر جميعاً، والجميع متساوون أمام إله النور. بما أنني أصبحت كاهناً، يجب عليّ أن أفعل ذلك، أليس كذلك؟”
لم يكمل كلامه حتى ارتجف مرة أخرى.
هز مارك رأسه بلا حول، وخلع عباءته ولفها حول جسم الشاب، ثم قال: “إذا كان الأمر كذلك، يا سيدي الشاب، تحمل قليلاً، فالعربة قد وصلت… بعد أن أوصلك إلى الكنيسة، لدي أمور أخرى يجب أن أتولاها…”
أومأ الشاب برأسه قليلاً، لكن بعد لحظات، بدا وكأنه تذكر شيئاً، فالتفت نحو تاسيا وابتسم قائلاً: “بما أننا التقينا اليوم، فهذا أيضاً قدر… هل ترغبين في الذهاب معي؟”
نظرت تاسيا إلى وجه الشاب ولم تستطع كبح رعشتها وقالت: “إلى… إلى أين؟”
تفاجأ الشاب عند سماع صوتها وقال: “أنت فتاة؟”
أومأت تاسيا برأسها قليلاً.
نظر إليها الشاب مفكراً للحظة، ثم قال: “إذاً… إذا ذهبت إلى الكرسي الرسولي المقدس… هل ترغبين في الذهاب معي؟ من غير المناسب أن تبقى فتاة في هذا الجو البارد والثلجي.”
هزت تاسيا رأسها وقالت: “أنا لا أؤمن بالله.”
تفاجأ الشاب مرة أخرى، وبعد لحظات نظر إلى تاسيا بنظرة لا تليق بعمره وقال بهدوء: “هذا رائع… أنا… أيضاً لا أؤمن بالله…”