الجولة الحادية والثلاثون: اللقاء مجددًا

ذراع طويلة وسميكة تدور في الهواء قبل أن تسقط وسط الغبار، مما يتسبب في تطاير الماء والطين؛ كانت تلك هي نهاية “عنكبوت الحديد” الذي أراد قطع ذراعه مثلما فعل مع الدرويد.
“موريل…” ظل الرقم 47 يردد اسمها، لكن نظرته الحمراء بدأت تتحول إلى برودة قارسة، ووضع سيفه الضخم على رقبتها النحيلة: “لماذا هاجمتني؟”
أغلقت موريل عينيها، وبدا أنها لا تريد الرد على الرقم 47 على الإطلاق؛ فمن رد عليه كان العنكبوت الضخم تحت قدميه، حيث بدأ الجزء الخلفي من جسده يتشكل مرة أخرى، وانطلقت سلاسل حديدية كثيرة من الشقوق، وأغلقت الرقم 47 كما لو كانت شبكة عنكبوت؛ يبدو أن هذا العنكبوت نفسه كان كائنًا مصنوعًا من الفولاذ.
انبثق زعنفة ذيل سميكة من ذيل العنكبوت وارتفعت—كان ذيلها على شكل رمح يسيل منه حمض قوي متآكل، وبدا أنها استهدفت الرقم 47 بدقة، ثم طعنته بسرعة البرق.
“موريل!” مع الصرخة جاءت رياح قوية أدت إلى تحريك العنكبوت الفولاذي بأكمله وإسقاطه.
انقطعت سلاسل الذهب الخالص كأنها حبال مصنوعة من الورق، فأمسك الرقم 47 بالزعنفة التي طعنته، وطار ليسحبها بقوة، كأنه يريد رفع العنكبوت الضخم إلى الهواء أيضًا؛ حاولت أرجل العنكبوت السبعة الاختراق في الأرض والمقاومة بشدة، لكن الرقم 47 لم يتمكن من تحقيق شيء في البداية، فنزل وضربها بالسلاسل الحديدية، ومزقها بيديه، وركلها بقدميه، وكاد أن يعضها بأسنانه؛ وفي وقت قصير جدًا تمكن من تفكيكها تمامًا.
عندما هدأ من غضبه وذهب للبحث عن موريل، وجدها واقفة على مسافة بعيدة تنظر إليه بنظرة صافية، وأمامها كان هناك ذئب ضخم مستلقٍ، جسده الرمادي الأبيض خالٍ من الحياة، وكان سيف موريل مغروسًا في رأسه، مما جعله تمثالًا من الحجر؛ لماذا لم تستغل الفرصة لمهاجمته بالسحر؟ هل لم تتمكن من ذلك؟
نظرت فادو إلى ساين الذي تحول إلى حجر، وكان تعبير وجهها مؤلمًا؛ فقد كسرت ساقها بسبب تصرف الرقم 47 غير المسؤول، مما اضطرها إلى الانسحاب من المعركة، وشاهدت بأم عينيها كل ما حدث في معركة ساين مع تلك الساحرة—كانت حركات ساين سريعة كالبرق، يشن هجمات عنيفة على الساحرة، لكنها كانت دائمًا تتفادى مخالبه بدقة، ليس لأنها أسرع من ساين، بل لأنها كانت تبدو وكأنها تعرف ما سيفعله ساين مسبقًا، وتتفادى حركاته دائمًا؛ وعندما يتباطأ هجوم ساين قليلاً، كانت سيفها تخترقه—ثم تقف هناك مستندة إلى سيفها، تراقب الرقم 47 وهو يقاتل العنكبوت الميكانيكي.
انطفأت جدار النار في الأمام، وبدأت السحب الصفراء الخضراء تتلاشى تدريجيًا؛ تجمع الدرويد والمحاربون المحررون معًا وساعدوا بعضهم البعض للانسحاب ببطء إلى الغابة، ووقفت جوريس بمساعدة رفاقها بصعوبة، ونظرت نحو مكان المعركة البعيد.
“هل سننسحب هكذا فقط؟” كانت جوريس في غيبوبة قصيرة للتو، وعندما استيقظت كانت داخل الغابة؛ وقفت على فرع شجرة، وكانت إحدى يديها مصابة بجرح خطير، وكان الدم يتدفق من ذراعها إلى الأسفل، وسرعان ما تجمع في بركة على الأرض، بينما كانت عيناها البيضاوان تخترقان فجوات الدخان وقطرات المطر لتركز على بعض الأشخاص الذين يقاتلون بلا توقف في البعيد: “هل وصل محاربو قبيلة زاريدان إلى درجة الاعتماد على التخلي عن رفاقهم للبقاء على قيد الحياة؟”

“آسفة، يا قائد…” قال محارب الجنيات الذي كان بجانبها ووجهه مغطى بالدماء بخجل: “لكننا حقًا لم نعد قادرين على القتال… إذا لم ننسحب إلى القرية للتعافي في أسرع وقت، فسيموت المزيد من الجرحى…”
لم يتكلم جوريس، بل قفز إلى فرع شجرة أعلى وأكثر سمكًا، وقفز على يديه، ولف ساقه اليسرى حول جسده، ووضع سهمًا على إبهام قدمه اليمنى وإصبعه الثاني، وانحنى جسده على شكل قوس، ورفع رأسه نحو الأمام، كانت وضعيته مستقرة وأنيقة، لكن سرعته كانت تقريبًا مثل سرعة من يستخدم يده لرمي السهم.
كانت المسافة بعيدة — ركز جوريس جيدًا، ثم أطلق السهم على شكل قوس.
“موريل!” ظهرت أربعة وأربعون سيفًا ضخمًا أيضًا، واقتربوا خطوة بخطوة من الساحرة: “هل تساعدين أغوس الآن؟”
فتحت موريل فمها لكنها لم تتكلم، ثم سُمع صوت حاد يخترق الهواء، وقد وصل سهم جوريس إلى فوق رأس الساحرة —
تحركت الساحرة مرة أخرى بحدس لتتفادى السهم بخطوة إلى الجانب.
التفتت لتنظر إلى السهم الذي غرق في الأرض، ثم التفتت مرة أخرى نحو الأربعة وأربعين، وكانت أضواء بوابات النقل تتلألأ حولها.
“أيها الجنيات اللعينات!” صرخ الأربعة وأربعون وهو لا يستطيع اللحاق بهن، ثم استدار ليشتمهن.
“هل تعرفين ذلك القائد أغوس؟” سأل فادو بمزيج من الدهشة والغضب، لكن الأربعة وأربعون لم يجب، بل نظر حول ساحة المعركة — حيث حلت الأراضي المحترقة المليئة بالدخان محل الأراضي الخضراء السابقة، وكانت جثث السحرة والجنيات تحيط بأنقاض المركبات الحديدية، ولم يعد يُسمع صوت الصراخ أو القتال أو صوت السهام التي تخترق الهواء أو صوت انفجارات الأضواء السحرية عند إصابة الأهداف، فقط صوت المطر الخافت كان يتردد في سماء ساحة المعركة الهادئة، مما يعطي إحساسًا بعدم الواقعية، كما لو أن المعركة الدموية التي حدثت للتو لم تكن سوى حلم.
لكنها لم تكن حلمًا، فما حدث أمام الأربعة وأربعون لم يكن ليعتبره حلمًا أبدًا، لأن الأربعة وأربعون لا يحلم أبدًا، فهذا شيء يفعله البشر لتهدئة أنفسهم عندما يواجهون شيئًا لا يمكنهم الحصول عليه أبدًا، لكن الآن، كما لو أنه عاد إلى تلك الليلة الأخيرة في مدينة المطر، شعر الأربعة وأربعون مرة أخرى بمرارة “الفقدان”، وعندما اختفت أضواء بوابات النقل تمامًا في الفراغ، امتلأ صدره الحديدي بالغضب — ربما كانت هناك مشاعر أخرى مثل العجز والحيرة والظلم والألم، لكن بالنسبة للأربعة وأربعون، لم يتبق سوى غضب هائل لا يمكن تفريغه.
كان الجنيون قد بدأوا بالانسحاب تدريجيًا، ولم يتبق سوى جوريس وبعض الجنيات اللواتي لا يزلن قادرات على الوقوف للانتظار.
“أين موقع معسكر أغوس الذين يهاجمونكم؟”
كسر الأربعة وأربعون بعض الأغصان وألقاها أمام جوريس، وكانت عيناه تلمعان بشدة، ويبدو أن هذا كان تعبيرًا عن حالته المتحمسة.
“في الاتجاه الجنوبي الشرقي.” تحدثت جوريس بإيجاز، ولم تُظهر الكثير من الحماس أو الشكر للأربعة وأربعون الذي غير وضع المعركة لصالحهم بمفرده تقريبًا، كما لو أنه لا يزال ذلك الشخص الغريب الذي يرافق القوافل.
استدار الأربعة وأربعون وغادر.
“انتظر!” جاءت فادو وهي تتعثر تحت دعم رفيقها، وكان الدرويد الذي يدعمها عاري الصدر، وكان وجهه وجسده مغطى بحروق شديدة، ومن الصعب عليه ألا يصدر صوتًا.

“لا أعرف ما نوع الخصومة بينك وبين تلك الساحرة…” أوقف فادو الرقم سبعة وأربعين قائلاً: “لكن الجنيات الليليات ممتنات جداً لمساعدتك، لذا لدي بعض الاقتراحات… بغض النظر عن مدى قوتك، من المستحيل تماماً أن تذهب وحدك إلى مقر أغوس، فهناك على الأقل مئات السحرة، وكل واحد منهم يمكن أن يطلق كرة ملونة تجعلك في ورطة كبيرة… حتى لو لم تؤثر تلك التعاويذ السيطرية والمميتة عليك، فمن المستحيل أن تتحمل هجوم كل تعاويذ التشكيل الطاقي، أليس كذلك؟”
حدق الرقم سبعة وأربعون في الدرويدة التي تقف على قدم واحدة أمامه، غاضباً، لكنه اضطر إلى الاعتراف بأن كلامها منطقي — فاستراتيجية الهجوم المفرد من قبل الجنود المختارين يمكن أن تنجح فقط في ساحة معركة فوضوية، وحتى أشجع الجنرالات الذين يتقدمون نحو صفوف العدو وسط وابل من السهام لن يتمكنوا سوى من الموت.
مرت نظراته على وجوه هؤلاء الجنيات، وبدأت مشاعر الغضب تهدأ تدريجياً.
على الرغم من أن الجنيات الليليات كن في وضع ضعيف أمام جيش أغوس الفولاذي، إلا أن الوضع في المعركة يبدو أنه ليس بلا أي قدرة على الرد. إذا كان لدى الجنيات خطة ما…
بدت اللقطات المتتالية وكأنها خيط واحد، واضح كأثر الطائرات المقاتلة التي تخترق السماء.
كانت الجنيات الليليات تخطط لشيء ما، وبالتأكيد يتعلق الأمر بي، ربما لم أنتبه سابقاً أو تكاسلت عن الاهتمام، لكن في الحقيقة كل شيء يدور حول استخدامي كقربان، تماماً كما يستخدم الشياطين أنفسهم في المعارك الدموية، على أي حال، هؤلاء الكائنات ذات الآذان المدببة مهتمون بي…
نظر الرقم سبعة وأربعون مرة أخرى إلى فادو والجنيات الأخريات، وعلى الرغم من أنه لا يعرف لماذا لم يتعرف أحد في موريل عليّ، أو ربما تعرفوا عليّ لكنهم لم يقولوا شيئاً، إلا أنه وجدها أخيراً، لكن الوضع أصبح بالفعل أكثر صعوبة في التنبؤ… استخدام هذه الأشياء دائماً ما يكون متبادلاً.
استدار ومر بجانب جوريس، مما جعلها تتعثر: “خذني لأجد أوثيل.”