الجولة الخامسة والثلاثون: زاريدان

كانت ميريا مذهولة تمامًا من المنظر الذي أمامها، منذ أن فتحت عينيها في صباح ذلك اليوم في حالة من الذهول.
كانت القبيلة التي سُميت باسم الكاهن الأعلى إلدريس مدينة كبيرة منظمة تعمل بشكل متناغم؛ الأكشاك على جانبي الشوارع مليئة بالناس الذين يترددون عليها، والجنيون لا يتحركون في الشوارع فحسب، بل في السماء أيضًا، حيث يستخدمون المباني والأشجار للتنقل كما لو كانت أرضًا مستوية، أما أطفال الجنيين الليليين فيجلسون تحت الأشجار القديمة يستمتعون بالبرودة ويتحدثون مع الأشجار ويلعبون ويتلقون المعرفة التي تعلمهم إياها، والدرويدات والمحاربون والعامة يشغلون أنفسهم بأعمالهم، ويبدو أن الكهنة هم الوحيدون الذين يحظون بمزيد من الاحترام في هذه القبيلة — فالناس يحيون ألفينس باستمرار ويتحدثون معه.
أعلى مبنى في وسط المدينة كان مذبحًا؛ مقارنة بالمباني الشاهقة في المدن البشرية، كان هذا المذبح أصغر قليلاً، لكن بالنسبة للجنيين الليليين الذين يعبدون الطبيعة، فإن وجود مبنى صناعي بهذا الحجم يعتبر أمرًا نادرًا وثمينًا.
بعد عبور الساحة أمام المذبح والدوران حوله، ظهرت غابة صغيرة؛ لم تكن الغابة كثيفة جدًا، بل كانت كافية لتحجب الشمس قليلاً فوق الرؤوس، وكان المبنى الكبير الوحيد في الغابة يشغل تقريبًا كامل مساحتها، وفي الواقع، عند النظر عن كثب، يتضح أن ما يسمى بالغابة هو مجرد أغصان سميكة تنمو من ممرات المبنى ودرجاته وسياجاته وأسقفه، أي أن المبنى الكبير لم يكن موجودًا داخل الغابة، بل نمت الغابة من المبنى.
عند دخول الغابة الصغيرة، أو بالأحرى المبنى الكبير، عادت تلك الأجواء الهادئة التي شعرت بها ميريا بشكل أقوى في قبيلة أوثر على الفور، وكأن المنظر المزدحم للمدينة في الجانب الآخر لم يكن سوى وهم.
سار أنتون خلف ألفينس بتعبير جاد، بينما حاولت ميريا كبح فضولها وتبعت أنتون إلى داخل المبنى الكبير.
خلف ردهة صغيرة كان هناك ممر غير طويل لكنه متعرج، وكشفت نقوش الخشب على جدران الممر عن أن هذا المبنى الحي كان له عمر كبير، كما كانت هناك بعض الزينات ذات الأشكال الغريبة معلقة على جدران الممر، مما أضفى جوًا غريبًا بعض الشيء.
بعد الخروج من الممر، اتسع المشهد فجأة، وظهر أمام الجميع غرفة معيشة واسعة ومضيئة للغاية.
“مرحبًا بك، أيها الفارس المقدس الكريم!” صدح صوت واضح لكنه بارد، وكان صاحب الصوت واقفًا أمام نافذة، حيث كان ضوء الشمس يدخل من النافذة، مما جعل ميريا لا تستطيع رؤية ملامح الجني أمامها بوضوح.
“أشكرك، أيها الكاهن الأعلى إلدريس الكريم، على استقبالك!” قال أنتون محييًا، وانحنت ميريا أيضًا.
“لا داعي للشكر، يا ضيفي!” قال صاحب المنزل وهو يخرج من ضوء الصباح بجانب النافذة.
كل جني من الجنيين الليليين هو تجسيد للجمال والنبل، لكن ميريا لم ترَ قط جنيًا ليليًا بهذا الجمال؛ بشرته كاليشم الأسود، وأنفه مرتفع، وعيناه كبيرتان بشكل غير عادي، وأذناه المدببتان أطول من أذني الجنيين الآخرين، بل تمتدان إلى أسفل الكتفين، ولم يستطع الرداء الأرجواني الواسع أن يخفي جسدها الرشيق، وكانت هيبتها وبرودتها أفضل من أي جني رأته ميريا من قبل.
للحظة، شعرت ميريا، التي كانت امرأة أيضًا، بمشاعر حب غامضة تنبع من قلبها.

خطا أنتون خطوة إلى الأمام؛ بالنسبة لكائنات الجنيات ذوات العمر الطويل، فإن أي كلام ملتوٍ لا يفيد سوى أنفسهم، لذا قرر أنتون منذ البداية أن يكون صريحًا في هذه المحادثة: “أعتقد أن الكاهن الأعظم يعرف جيدًا الغرض من مجيئي…”
“نعم، لقد تلقيت تقرير الدرويد العظيم أوثيل،” قال الطرف الآخر وهو يجلس على كرسي كبير من الخيزران، بوضعية أنيقة لا تشبه كائنات هذا العالم: “أنتون، الفارس المقدس، وهذه أيضًا، فارسة الآلهة، ميريا!”
ثم أومأت إلدريس برأسها نحو ميريا، فانحنت ميريا على الفور تحيةً لها.
“أفهم، كإنسان ذو عمر قصير، ليس لدي الحق في تقديم أي اقتراحات جادة للجنيات الحكيمات، حتى لو كنت أمثل تلك الكائنات التي تعيش في الطبيعة وأطلب منك التخلي عن خطة استدعاء الشياطين، أعدك بأنها خطة ستؤدي إلى خسارة كبيرة!” بدا أنتون متحمسًا قليلاً في النهاية؛ في الواقع، لم يتوقع أن يلتقي بالكاهنة الأعظم إلدريس بهذه السهولة، خاصة وهي تعرف هدفه مسبقًا.
مدت إلدريس يدها وحركتها ببطء، مشيرةً إلى أنه يمكنهم الجلوس، فسرعان ما نمت كروم الخيزران على الأرض خلف أنتون وميريا، وسرعان ما تشابكت لتشكل مقعدين بحجم مناسب.
وبينما كان أنتون جالسًا، تحدثت إلدريس: “أتذكرك، أنتون، الفارس المقدس، لكنني لست متأكدة من أنك تتذكرني، لقد مر أكثر من ستين عامًا منذ آخر مرة التقينا فيها، حينها كنت طفلاً في الثامنة من عمرك…”
“آه! لم أكن أتوقع أنك تتذكرين ذلك!” ظهرت على وجه أنتون علامات الدهشة والسرور، لكنه في نفس الوقت تساءل لماذا تذكر هذه المرأة هذا الأمر.
“كانت تلك المرة الأخيرة التي غادرت فيها غابة النوم للسفر…” وضعت إلدريس يدها تحت ذقنها، وكأنها غارقة في ذكريات الماضي: “كانت رحلة ممتعة جدًا!”
“نعم، وكان معلمي يتحدث دائمًا عن مساعدتك وتوجيهك له!” هل تريد هذه المرأة أن تتحدث معي عن أمور عائلية؟ هل تعتقد أن هذا سيجعلني أغادر، أم ماذا…؟
جلس أنتون وهو يمسك لحيته على المقعد، في انتظار ما ستقوله إلدريس، بينما كانت ميريا تنظر إليها بعيون متسعة؛ رغم أنها كانت تعلم منذ زمن أن الجنيات عرق ذو عمر طويل، إلا أن رؤية امرأة جميلة كهذه أكبر سنًا من أنتون كان أمرًا صعبًا عليها التقبل.

“لا أنكر أن كبرياء الجنيين يعتمد إلى حد كبير على طول عمرنا، ونحن أيضًا لسنا طيبين بطبيعتنا، لكن إذا كان الانتظار يمكن أن يجعل أعداءنا يختفون تمامًا، فلماذا نخاطر بفقدان حياتنا لنتنافس مع الأجناس الأقصر عمرًا على تلك الموارد الطبيعية القليلة أصلاً…“ وقفت إلدريس ونظرت من خارج النافذة، وكان ذقنها المرفوع قليلاً يتناسب تمامًا مع كلامها: “غابة النوم هي موطن جنيي الليل، ومنذ أسلافنا، عاش الجنيون هنا لآلاف السنين. أعترف بأن جنيي الليل لديهم عادات انغلاق ونفور، لكننا أيضًا لا نسيطر تمامًا على الغابة ونرفض التواصل مع أي عرق آخر. إذا لم أكن مخطئة، فقبل أربعين عامًا، بدأت رحلتك التجريبية التي استمرت ثماني سنوات في غابة النوم، فهل تعرضت حينها لأذى أو رفض من جنيي الليل، أم أننا عرقلنا رحلتك وتدريبك؟“
“لا!“ بدأ صوت أنتون يرتجف قليلاً، فقد كان يعرف تقريبًا ما ستقوله إلدريس، لكنه لم يعد قادرًا على منعها من الاستمرار: “سأظل دائمًا صديقًا ورفيقًا لجنيي الليل، ليس فقط لأن الجنيين أنقذوا حياتي مرات عديدة، بل لأن العديد منهم أصبحوا أصدقائي، وعلموني الكثير، وقد تكون تلك التعاليم حقائق الحياة التي لن أتمكن من فهمها طوال حياتي!“
تذكر أنتون الدرويد العجوز أوثيل، وبدأ يشعر قليلاً بالضغط والصعوبات التي يتحملها.
“إذًا…“ ارتفع صوت إلدريس فجأة، وأصبح أكثر حدة، بل حتى مليئًا بالمرارة: “لماذا تم حرق وطننا، ولماذا تم قتل أبناء شعبنا؟ ماذا فعلنا لنستحق هذا المعاملة؟“
“أمم…“ النساء العجائز أصعب في التعامل من الرجال العجائز، فهن مليئات بالحكمة، لكنهن غالبًا لا يتحدثن معك بالمنطق: “لكن، يا سيدتي إلدريس الكبرى، القوى التي لا يمكن السيطرة عليها، حتى لو حصلنا عليها، قد تصبح في النهاية سلاحًا يدمرنا. أنا لا أتصرف فقط بناءً على إيماني، بل لن أسمح أيضًا بحدوث المزيد من الأذى لأصدقائي الجنيين!“
“إذًا ما رأيك؟ هل تذهب للتفاوض مع سحرة النبلاء من أغوس – تلك الأجناس الأنانية التي لا تعرف سوى الخداع والخيانة؟“ جلست إلدريس مرة أخرى، وكان صوتها يحمل نبرة مريرة: “أم أنك قادر على حل مشكلة فرقة أغوس العسكرية التي دخلت بالفعل إلى حدود غابة النوم؟ أيها الفارس المقدس، لا يمكن لأي كلمات رنانة أن تحل مشكلة البقاء على قيد الحياة، عندما تكون السيوف على عنقك، هل ستهتم بما إذا كان ما في يدك سيفًا مقدسًا أم عصا شيطانية؟“
جعل هذا التشبيه أنتون يعبس.
“بغض النظر عن الطول، فإن الحياة دائمًا لها نهاية، وإذا كنا نؤمن بما نؤمن به، فيجب علينا، حتى لو كلفنا ذلك حياتنا، أن نحمي ما نؤمن به، أليس كذلك؟“ تحدثت ميريا التي كانت جالسة على الجانب فجأة، وارتجفت أصابع أنتون قليلاً، فكان يريد رفع يده لمنعها من الكلام لكنه توقف، بينما التفتت إلدريس باهتمام نحو ميريا: “لا أقصد الإساءة، يا سيدتي إلدريس الكبرى!“

“لن يحدث ذلك، إذا أردتِ، يمكنكِ الاستمرار في الحديث.” ابتسمت إلدريس، ويبدو أنها تحب هذه الفتاة.
“لكن أمام التهديدات الشريرة، لا ينبغي لنا أن نقف مكتوفي الأيدي، فكل شيء جميل وطيب يستحق أن ندافع عنه بحياتنا، تمامًا كما ندافع عن إيماننا!” واصلت ميريا الحديث، وأصبحت أكثر إشراقًا مع كل كلمة تقولها: “لكن الشياطين، هذه المخلوقات الشريرة، لا ينبغي أن تكون موجودة في عالم الجنيات الجميل هذا، رغم أنني لست متأكدة تمامًا، لكن السيد أنتون بالتأكيد لديه أسبابه…”
نظرت إلدريس بخفة إلى أنتون، الذي كان جالسًا بتعبير جاد، كما ينبغي لفارس مقدس عجوز.
“أنا لا أشك في أنكم جئتم إلى هنا بنوايا طيبة، وإلا لما التقيتم بي.” أطلقت إلدريس تنهيدة خفيفة لا يمكن لأحد سماعها، ثم التفتت إلى ميريا: “مواجهة الشر بالشر، والبقاء صامتين، أليس ذلك حلاً مثاليًا للجميع…”
“مواجهة الشر بالشر…” عبست ميريا وبدت مرتبكة: “لم أفكر في ذلك من قبل، لكن ربما تكون وجهة نظرك صحيحة…”
هذه الفتاة تفكر بجدية في مثل هذا الأمر، مواجهة الشر بالشر… فعل ذلك في حد ذاته شر!
هز أنتون رأسه قليلاً، يبدو أن حفظ التعاليم جيدًا لن يساعد هذه الفتاة الصغيرة الجديدة كثيرًا… في الواقع، لم يساعده هو أبدًا.
الإيمان بالعدالة أمر صحيح، لكن العدالة ليست مجرد الاختباء خلف التعاليم، وهذا أمر لا يمكن فهمه فقط من خلال التعلم.
“إذًا، هل قررتِ بالفعل إجراء طقوس استدعاء الشياطين؟” لم يعد أنتون قادرًا على الانتظار أكثر.
“إذا كنا مستعدين تمامًا.” أومأت إلدريس برأسها للفارسين المقدسين، كما لو كانت تودعهما.
الاستمرار في الحديث مع هذه الجنية المعترضة مجرد إضاعة للوقت، فقام أنتون قائلًا: “هذا مؤسف حقًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي لإقناعك بالتخلي عن هذه الفكرة المروعة!”
بعد أن قال ذلك، قام أنتون وغادر غرفة الجلوس، وقامت ميريا أيضًا بسرعة وانصرفت بعد أن قدمت التحية، بينما وقف ألفينس عند المدخل ينظر إلى إلدريس بابتسامة، وعندما رأى أنها أومأت له قليلاً، غادر هو أيضًا.
“يجب أن أخرج إلى الشارع، البقاء هنا ممل للغاية!” شعر الرقم 47 داخل النزل بالضيق بسبب شكاوى فريس المتكررة.
“ألست تنتظر استدعاء الكاهن الأعظم؟ كيف يمكنك الخروج بهذه السهولة؟” فتح فريس عينيه على مصراعيها وهو يراقب الرقم 47 وهو يخرج من الغرفة مباشرة.
عندما خرج من باب النزل، شعر الرقم 47 فجأة وكأن السماء أصبحت مظلمة فجأة، وعندما نظر عن كثب، اكتشف أن هناك ظلًا كبيرًا يلقيه شخص طويل أمامه، وكان هو يقف تمامًا في داخل ذلك الظل.
كان ذلك دبًا رماديًا ضخم الحجم، فأي درويد يقوم بهذه المزحة في هذه الشوارع المزدحمة؟

مد الرقم أربعة وسبعون يده ليمسك برأس الدب الرمادي، فعض الدب ذراعه التي مدها، فهز الرقم أربعة وسبعون رأسه ومد يده الأخرى ليمسك بأنف الدب الأسود اللامع، فتغير تعبير الدب فورًا من الشراسة الشديدة إلى الألم الشديد، وبدأت عيناه تذرفان الدموع قبل أن يترك قبضته.
“يبدو أن دبك يفتقر إلى التربية الصحيحة!” قال الرقم أربعة وسبعون وهو يهز معصمه المُعضوب، موجهًا كلامه إلى الشخص الموجود على ظهر الدب.
كان على ظهر الدب رجل من الجنيات الليلية الغروريين، ينظر إلى الرقم أربعة وسبعون من فوق ظهر الدب كما لو كان ينظر إلى نملة، ثم رفع رأسه نحو المذبح الشاهق في وسط المدينة، وتحركت شفتاه وكأنه همس بشيء بلغة الجنيات.
فجأة، حاصرت مجموعة من محاربي الجنيات الليلية المكان، وكانت ركوباتهم نمور بيضاء شرسة، لكن لم يكن واضحًا ما إذا كانت تلك النمور قد تحولت من الدرويدات أم أنها نمور حقيقية.
“…” لوح صاحب الدب بيده، فرفع المحاربون أيديهم اليمنى على الفور، ومع صوت سحب السيوف من غمدها، ظهرت ثلاث شفرات فجأة على ظهر يد كل منهم، وفي نفس الوقت لوح المحاربون بأيديهم، فانطلقت عشرات السيوف ذات الثلاث شفرات من ظهور أيديهم وطارت نحو الرقم أربعة وسبعون.
تحت ظلال السيوف الثقيلة التي لا مفر منها، اختفى الرقم أربعة وسبعون، كما لو أنه لم يكن موجودًا هناك أبدًا.
عندما عادت السيوف ذات الثلاث شفرات لتدور وتعود إلى أيدي أصحابها، ظهر الرقم أربعة وسبعون مرة أخرى، وكان قد وقف على ظهر الدب، حيث كان فوهة المدفع التي تم تجهيزها موجهة مباشرة نحو مؤخرة رأس صاحب الدب.
“…” حتى في هذه الظروف، لم ينطق ذلك الجني بكلمة واحدة، فاستنتج الرقم أربعة وسبعون أنه إما يعاني من التوحد أو أنه لا يعرف اللغة المشتركة على الإطلاق.
أمال الرقم أربعة وسبعون رأسه قليلاً، فمرت شفرة السيف بجانب أذنه، فأمسك بالشفرة بيده، وشكلت الثلاث شفرات شكلًا يشبه التوربين، تمامًا مثل أسلحة الجنيات الليلية الأخرى، وكانت الصناعة فيها رائعة للغاية، فانجذب الرقم أربعة وسبعون على الفور إلى جمال المعدن في هذا السيف، دون أن يلاحظ من هو صاحب السيف الذي يهاجمه.
“توقفوا! الرقم أربعة وسبعون، هذا هو قائد محاربي الجنيات الليلية، السيد زاريدان!” في تلك اللحظة، وصل أنتون وميريا إلى النزل، وعندما رأيا المشهد أمامهما، تدخل أنتون على الفور ليوقفهم.
“قائد المحاربين؟ تقصد هذا الرجل الضعيف؟ توقف عن المزاح!” وضع الرقم أربعة وسبعون السيف ذو الثلاث شفرات على رقبة صاحب الدب: “هل اعتدت استخدام السيف للتحية؟ أم تريد أن تبرر ذلك بأنك أخطأت عن طريق الخطأ؟”
ظل الطرف الآخر غير مبال، كما لو كان الرقم أربعة وسبعون كائنًا لا يمكن مقارنته به، فمن رأى أحدًا يتحدث مع نملة تمر بجانب قدميه؟
قفز الرقم أربعة وسبعون من على ظهر الدب: “قتل جني في قبيلة الجنيات ليس فكرة حكيمة، لكنني كنت أعتقد أنني ضيف هنا، يبدو أن ذلك الدرويد العجوز خدعني مرة أخرى.”
ثم قفز ذلك الجني أيضًا من على ظهر الدب، وحينها فقط أدرك الرقم أربعة وسبعون أن هذا الجني كان طويلًا بشكل غير عادي، فعندما وقف بجانب الرقم أربعة وسبعون، كانت أطوالهما تقريبًا متساوية، وكان جسده نحيفًا لكنه متناسق، ويبدو أن طوله لم يؤثر على رشاقته، وكان وجهه الجميل والحازم يحمل تعبيرًا باردًا.

“يا قائد المحاربين زاريدان، يجب أن يكون هناك سوء فهم؛ رغم أن الأمر قد يبدو مشابهًا، إلا أنه بالتأكيد ليس شيطانًا…” شرح أنتون، لكن يبدو أن زاريدان لم يكن لديه رغبة في الاستماع إليه.
“أأنت مخلوق مزيف قادم من قبيلة أوثيل؟” يبدو أن هذا الرجل يتحدث اللغة المشتركة.
أخيرًا، حصل السابع والأربعون على فرصة للنظر مباشرة في عيون الإلف الليلي؛ ففي السابق كان على الإلفات القصار أن يخفضوا رؤوسهم للتحدث معهم: “يبدو أن عيون الإلف الليلي يمكن رؤية بؤبؤها في النهار أيضًا، كنت أعتقد أن بؤبؤ عيون جميع الإلفات عبارة عن مصابيح صغيرة مثبتة!”
في تلك اللحظة، خرجت مديرة تيرليس من النزل؛ تبادلت نظرة مع زاريدان، ثم تجنبته بفهم متبادل.
“يبدو أن الفارس المقدس قد التقى بالكاهن الأعظم إلدريس، وعاد دون تحقيق أي شيء.” كانت هذه الكلمات موجهة بوضوح إلى أنتون، الذي لم يقدم أي توضيح، بل اكتفى بتمشيط لحيته البيضاء.
قفز زاريدان على ظهر الدب، واستأنفت مجموعة المحاربين الإلفيين تقدمها: “كونوا حذرين، يا المخلوقات المزيفة!”
“أنت أيضًا، في المرة القادمة دعني أقف خلفك، فلن يكون من السهل عليك المغادرة!”
وهو يراقب المجموعة المحاربة التي تبتعد أكثر فأكثر، التفت السابع والأربعون إلى السابع والأربعين: “من الصعب القول ما إذا كانت لديك فرصة للوقوف خلفه، من الأفضل عدم الاستهانة بقائد محاربي الإلف الليلي!”
“يا سيدي القائد، هل أنت بخير؟”
لمس زاريدان عنقه؛ حتى مع هذا الجسد، عدم قدرته على رؤية حركات ذلك المخلوق المزيف الذي وقف خلفه يعتبر عارًا كبيرًا لمحارب إلفي!
لكن الوقت الحالي ليس للتعامل مع مثل هذه الأشياء؛ فمهما كانت الأوضاع سيئة، فهي مجرد قربان.