الفصل 007: السفينكس

حركت إيثيلا أجنحتها الضخمة برفق، وكأنها سحابة كثيفة تطير في السماء؛ ورغم برودة أوائل الربيع في الشمال، إلا أن هذا البرد لا يُعتبر شيئًا يمكن لأسرة التنانين ذات الجلد السميك تجاهله تمامًا.
تنهدت بخفة، وظهر على وجه التنين الضخم تعبير ينم عن العجز الإنساني؛ تنهدت مرة أخرى وقالت بصوت خافت: “أين هو سيد السادة أخيرًا؟ إذا لم أجده، فلن أجرؤ أبدًا على العودة… لقد مر يوم وليلة، لا يمكن أن يكون حقًا في بوابة الهاوية… ذلك المكان…”
وبينما كانت تتحدث، لم تستطع إيثيلا، التي كانت تعتبر نفسها قوية للغاية، أن تمنع نفسها من الارتجاف في منتصف الهواء؛ انحرف جسدها قليلاً، وكاد أن يسقط.
تنهدت مرة أخرى، ثم بدأت تطوي أجنحتها ببطء، وتقلص جسدها الضخم تدريجيًا حتى عاد إلى شكل التنين الصغير مرة أخرى.
لكن حتى مع ذلك، تحت الهيبة الفطرية لأسرة التنانين، استلقت الكائنات في نطاق عشرة أمتار منها على الأرض وهي ترتجف باستمرار.
هبطت إيثيلا على قمة أحد جبال سلسلة جبال الغسق؛ ارتجف جسدها الصغير فجأة، ثم فتحت فمها وأطلقت صوت زئير تنيني طويل للغاية!
بعد لحظات، تجمعت جميع الكائنات التي كانت مستلقية على الأرض أمام إيثيلا، وتعالت أصوات الطيور والحيوانات.
تغير تعبير وجه إيثيلا بشكل غير مفهوم، وكان من الصعب فهم كيف يمكن لتنين صغير كهذا أن يظهر مثل هذه التعابير؛ أخيرًا، توقفت جميع أصوات الكائنات كما لو كانت تتحدث، وظهر على وجه إيثيلا تعبير ينم عن العجز، وكأنها تبتسم بمرارة: “يا سيدي العظيم… لقد دخل سيد السادة حقًا إلى بوابة الهاوية، أخبرني، ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا أفعل؟”
بمجرد أن أنهت كلامها، بدا وكأنها رأت تشن تشن تبتسم أمامها، فارتجفت إيثيلا فجأة وأطلقت زئيرًا عاليًا، وخرج نفس تنيني من فمها، فهربت جميع الكائنات المحيطة بها.
بدا أن إيثيلا لم تلاحظ ذلك، ولم يكن واضحًا ما إذا كانت تواسي الآخرين أم نفسها، فتمتمت بهدوء: “دعونا نتجاوز الأمر، أليست مجرد بوابة هاوية؟ أنا تنين قوي، إذا كنت أخاف حتى من ذلك المكان الذي يعج بالزواحف الصغيرة، فما فائدتي إذًا؟”

تحدثت إيثيلا بعدم ثقة شديد، ولم تكن لديها الشجاعة الكافية للتوجه والمغادرة؛ فهي تعرف جيدًا مدى رعب بوابة الهاوية وتشن تشن. ربما تواجه بعض المشقة عند بوابة الهاوية، لكن إذا تمكنت من إعادة سيد السادة، فسوف تحقق إنجازًا عظيمًا، ومن المؤكد أن ذلك السيد القوي لن يتركها بدون مكافأة، أليس كذلك؟ لكن إذا هربت الآن، فغضب السيد وحده ليس شيئًا يمكن تحمله بسهولة!

على الرغم من أنها تنين أخضر قوي، إلا أنها لا شيء أمام سيدها العظيم والقوي!

اتخذت إيثيلا قرارها، رفعت رأسها بقوة، وأطلقت صرخة طويلة نحو السماء، وبعد لحظات، ازداد حجم جسدها الصغير مرة أخرى، طارت إلى منتصف الهواء وحددت الاتجاه، ثم طارت بسرعة، وشعرت بضغط هوائي متزايد، وكانت تعلم أن ذلك بسبب اقترابها من بوابة الهاوية!

في هذا المكان الذي يخاف منه حتى التنانين، يا سيد السادة! ما الذي تفعله بالضبط؟

……

لقد تركت السلالم اللامتناهية خلفها، وأمامها منصة واسعة، وفي وسط المنصة معبد الشيطان، وحوله العديد من التماثيل الحجرية، وكل أنواع الوحوش الأسطورية موجودة هناك.

وهو ينظر إلى كل ذلك، بدا سباراليتيس وكأنه يتنهد، وضع يديه خلف ظهره وهمس: “معبد الشيطان… أنا… عدت مرة أخرى!”

ثم خطا خطوة إلى الأمام، ومرر نظره على تلك التماثيل، وظهرت على وجهه علامات الدهشة، وقال بهدوء: “أوه… هل تم ختمكم أيضًا في هذا المكان؟ يبدو أن الآلهة في العالم السماوي لديهم ذوق غريب، فقد ختموا جميع أتباع الشيطان العظيم، ألا يخشون أن يخترق هؤلاء الوحوش الختم يومًا ما ويحررون الشيطان العظيم؟”

“أوه، لا…” عبس سباراليتيس، “بهذه الطريقة، يمكن ختم كل قوى الشيطان العظيم بالكامل، وهذا أسهل بكثير من ختمهم في أماكن مختلفة، يبدو أن هؤلاء الوحوش فكروا في الأمر جيدًا… لكن هذا لا يعنيني أنا!”

ثم ابتسم سباراليتيس ببرود، ونظر نحو معبد الشيطان وسار بسرعة نحوه، لكن بعد خطوات قليلة توقف فجأة، وعبس قائلاً: “مرة أخرى نفس الأسلوب… هل هذا ليس قديمًا جدًا؟”

ثم وقعت نظره على تماثيل الوحوش الحجرية.

رأيت تلك التماثيل الحجرية المتجمدة وكأنها أصبحت حية، تتحرك ببطء، وكل وحش شيطاني كأنه يصرخ، لكن سباراليتيس نظر إلى كل ذلك بلا اكتراث، وكأنه غير مستعد للتدخل على الإطلاق.
بعد لحظات، سُمعت أصوات تنفس ثقيلة من كل جانب، وصوت ثقيل جدًا جاء من كل الاتجاهات: “أليس هذا سيد سباراليتيس؟ كيف ظهرت هنا؟”
بدا أن سباراليتيس ضحك ببرود، وقال: “سبب وجودي هنا بالطبع هو فك ختم الإله الشيطاني، يا سفينكس، خذ هؤلاء الخدم وارحلوا…”
ظهرت صورة ضخمة أمام سباراليتيس، كان ارتفاعها حوالي خمسة أمتار، تشع بلون ذهبي فاتح، الجزء السفلي من جسدها كان أسدًا، بينما الجزء العلوي كان كرأس رجل؛ لو كان دوفان هنا، لكان تعرف على الفور أنها الوحش المقدس الموصوف في الكتب المقدسة: سفينكس، وحش الرأس البشري والجسد الأسدي.
بدا أن سفينكس أمال رأسه، وهو يحدق في سباراليتيس وكأنه يتنهد، وقال: “يا سيد سباراليتيس… ألم يكن من المفترض أن تكون تحت الأرض تحرس البوابة؟ كيف جئت إلى هنا؟”
قال سباراليتيس بهدوء: “الأمر كما لو أنك تسأل لماذا تحولت من أكثر خدم الإله الشيطاني ولاءً إلى كلب حراسة لآلهة السماء… يا سفينكس، من الأفضل أن ترحل، ليس أنت فحسب، بل حتى جميع خدمك معًا ليسوا خصمًا لي… ما أريد فعله الآن هو فك ختم الإله الشيطاني، إذا عرقلتني، فربما لن يكون الأمر جيدًا، أليس كذلك؟”
فتح سفينكس فمه وزأر بصوت عالٍ، وظهرت على وجهه علامات الغضب، وقال: “يا سباراليتيس، لو لم يكن خيانتك، كيف للإله الشيطاني أن يصل إلى هذا الحال! حتى لو كنت مختومًا هنا، فإنني ما زلت أحرس الإله الشيطاني… أنت الخائن، ليس لديك الحق في لمس الإله الشيطاني… اخرج مع خيانتك!”
نظر سباراليتيس إليه ببرود وقال: “لا تضيع وقتك، أيها الكلب الحارس، يجب أن تعرف لماذا استيقظت أنا، سباراليتيس! ذلك لأن ذلك الشخص الذي لا ينتمي إلى هذا العالم قد أيقظني، يجب أن تفهم ما يعنيه ذلك! إذا لم أتمكن هذه المرة من فك ختم الإله الشيطاني، فلن تكون هناك فرصة أخرى بعد الآن! في هذه الحالة، هل ما زلت تريد العرقلة؟”

“حسنًا!” بدا السفينكس مذهولًا للحظة، وكان تعبير وجهه معقدًا، ثم قال: “صحيح، أنت مختلف عني؛ فكلما دخل أحد إلى هذا المكان، أستيقظ، أما أنت، فلا بد من دم شخص لا ينتمي إلى هذا العالم لفك الختم. حسنًا إذًا… أين ذلك الشخص؟ إن كنت وحدك، فلا يمكنك فك الختم!”
“لا فائدة من معرفتك الكثيرة،” قال سباراليتيس وهو يعبس، “عد إلى الخلف، لا أريد القتال معك!”
زأر السفينكس مرة أخرى بهدوء، وقال: “حسنًا إذًا… لن أهتم بالأمر بعد ال؛ وفقًا للاتفاق، أنت تريدني أن أنسحب وأدخل إلى معبد الإله الشيطاني، لكنك ما زلت بحاجة إلى الإجابة على سؤال لي، وإذا أجبت بشكل صحيح، فقط حينها سأسمح لك بالدخول.”
“ما هو السؤال؟”
بدا السفينكس وكأنه يبتسم، ثم قال بصوت عالٍ: “أخبرني، ما الذي كان أولاً: السماء أم الأرض؟ البيضة أم الدجاجة؟ النور أم الظلام؟”
قال سباراليتيس بهدوء: “كان الفوضى أولاً، وأعماق قلبي هي أرض الفوضى.”
تغير لون وجه السفينكس، وبعد لحظات، أظهر ابتسامة شبيهة بالضحكة الشريرة، وقال بهدوء: “يا سيد سباراليتيس… أنا آسف حقًا لك، لكن سؤالك خاطئ بالفعل… إذًا عد إلى الخلف، أنت لا تملك الحق في إنقاذ الإله الشيطاني، لن أدع هذه الفرصة الوحيدة تضيع هكذا!”
ضحك سباراليتيس ببرود، وقال: “يبدو أنك عنيد حقًا… لم أكن أريد استخدام وسائل أخرى… يا سفينكس، أنت في النهاية مجرد كلب حراسة! هل تعتقد حقًا أنك تستطيع فعل شيء بي؟ كنت أريد أن أمنحك فرصة، لكنك رفضتها بنفسك، إذًا آسف… يا سفينكس… سأعيدك إلى أحضان الكاهن الأعلى، حسنًا؟”
مد يده ببطء، وأمسك مرة أخرى برمح ملاك الرغبة، ونظر سباراليتيس إلى السفينكس ببرود، وعيناه مليئتان بالنية القاتلة.
ضحك السفينكس ببرود وهو يميل رأسه، ثم همس: “يا سيد سباراليتيس، هل تعتقد حقًا أنني سأخاف منك؟ أنت مجرد ملاك من الدرجة الدنيا! هل يمكنك أن تكون أقوى مني، يا سيد السفينكس؟ حسنًا، لنبدأ! دعني أرسلك إلى الجحيم!”