الفصل 001: إله جيش الشمال

عبس دو فان قليلاً، ولم يستعجل في الرد، بل التفت لينظر مرة واحدة، فرأى أن هؤلاء الفرسان الذين يبلغ عددهم ألفاً كانوا جميعاً يحملون علامات التعب على وجوههم.
كان معظمهم يركبون خيولاً فريدة من نوعها تنتمي إلى الشمال، وكانوا يرتدون دروعاً لامعة كالفضة؛ وكان تصميم هذه الدروع مختلفاً عن دروع معظم جيوش الإمبراطورية، حيث كان هناك رمز للصليب المقدس بارزاً على صدر كل درع، وكانوا يحملون رماحاً طويلة في أيديهم وأقواساً على خصورهم، بينما كانت الأردية البيضاء النقية خلفهم تتطاير في الريح باستمرار.
لقد قضى دو فان سنوات عديدة في العاصمة، وكانت بصيرته مذهلة؛ فقد أدرك على الفور أن هؤلاء الفرسان لا ينتمون إلى أي جيش من جيوش الإمبراطورية، بل ينتمون إلى فرسان الهيكل التابعين للكنيسة المقدسة.
كانت معداتهم أفضل بكثير من أي فرقة عسكرية رآها دو فان من قبل، ومن الواضح أنهم من أفضل النخب، ولم يكن أي من الفرسان يرتدي خوذة، لكن تعابير وجوههم المقدسة والجادة كانت متشابهة تماماً كما لو أنها نُسخت من قالب واحد.
عندما رأى هؤلاء الفرسان دو فان أمامهم، سحبوا زمام خيولهم جميعاً في نفس الوقت وصرخوا معاً: “الشخص الذي أمامنا هو السيد دو فان من عائلة جرين!”
شعر دو فان بقلبه يخفق، غير متأكد مما إذا كان يجب عليه الرد أم لا؛ ففي رأيه، فإن فرسان الهيكل هؤلاء، الذين يمثلون معظم قوة الكنيسة المقدسة داخل إمبراطورية جافين، كيف يمكن أن يظهروا فجأة في الشمال دون سبب؟
وفي اللحظة التي كان دو فان يفكر فيها، وصلت مجموعة الفرسان هذه إلى أمامه؛ توقفت الخيول بشكل منظم في الثلج، دون أن يُسمع أي صوت مزعج، باستثناء صوت الأردية وهي تتطاير عندما يهب الريح الشمالية من حين لآخر.
“لا بد أن هذا هو السيد دو فان!”
مع هذا السؤال، نزل قائد مجموعة الألف فارس، وهو فارس يحمل سيف الصليب المقدس، من على ظهر حصانه واقترب من دو فان. بدا في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمره، وكانت ملامح وجهه ناعمة، وعيناه مغلقتان قليلاً؛ وعلى عكس الفرسان الآخرين، كان يرتدي فقط زي فارس أبيض نقي، وكان يبدو نظيفاً تماماً. لو لم تكن شعره وعيناه سوداوين، لكان من الممكن اعتباره شخصاً أبيض تماماً.
اقترب هذا الرجل من دو فان، وانحنى قليلاً، ثم قدم له تحية الفرسان، وقال بصوت هادئ: “يا سيد دو فان، لقد تعبت كثيراً في هذه الرحلة.”

توقف دوفان للحظة، فقد أدرك الآن أن الطرف الآخر قد رأى مظهره وعلى الأرجح تعرف عليه، ومن خلال موقفه يبدو أنه لا يحمل أي نوايا سيئة، كما أن شعره الأسود وعينيه أثارا فيه إعجابًا كبيرًا.
فأومأ برأسه قليلاً وقال: “أنا هو… معذرة، من أنتم؟”
ابتسم الرجل بهدوء وقال: “أنا شياو يولونغ، يمكن اعتباري قائد فرسان الهيكل في الشمال ضمن إمبراطورية جافين. جئنا هذه المرة بأمر من السيد يوشوا للبحث عن السيد دوفان، وبفضل بركة إله النور، ظل السيد دوفان سالمًا، وإلا لما كنا نعرف ماذا نفعل حقًا.”
فوجئ دوفان أكثر، وهو ينظر إلى هذا الشاب أمامه؛ فقد قضى سنوات عديدة في الكنيسة المقدسة، ويعرف جيدًا أن الكنيسة المقدسة تسعى دائمًا لتوسيع نفوذها إلى الشمال، والمسؤول عن ذلك في الشمال هو شياو يولونغ نفسه، ويُقال إنه بفضل شجاعته وقتاله البارز وتقواه، يُلقب داخل الكنيسة المقدسة بـ”إله جيش الشمال”.
وهذا “إله جيش الشمال”، شياو يولونغ، هو أيضًا فارس هيكل من الدرجة الثامنة الأعلى، ونفوذه في الشمال يتجاوز حتى نفوذ الفيلق الشمالي، لكن دوفان لم يكن يتخيل أبدًا أن شخصًا كهذا سيبذل جهدًا من أجله بسبب اختفائه.
وبالنظر إلى مظهره المتعب، يبدو أن شياو يولونغ بدأ في التحرك منذ لحظة اختفائه.
تسارعت أفكار دوفان في ذهنه، لكنه ما زال يرد بسرعة قائلاً: “إذًا أنت إله جيش الشمال، شياو يولونغ، ما أيّ فضل لي حتى تتكبد عناء البحث عني؟ أشعر بالخجل الشديد!”
هز شياو يولونغ رأسه قليلاً وقال: “لقب إله جيش الشمال مجرد مجاملة من زملائي، أنا شياو، رغم امتلاكي بعض المهارات، لا أستحق لقب إله الجيش، أرجو من السيد دوفان ألا يمزح بعد الآن. لكن من ناحية أخرى، هل يعلم السيد دوفان أن اختفاءك أثار ضجة كبيرة في الإمبراطورية بأكملها وداخل الكنيسة المقدسة؟ إذا لم نجدك، ربما نقلب الشمال رأسًا على عقب! الأسقف أنطوني قلق على سلامتك، وقد أرسل السيد يوشوا إلى الشمال، لذا أرجو من السيد دوفان العودة إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.”
توقف دوفان للحظة وقال: “ألا يجب أن أعود أولاً إلى مدينة روي؟”

قال شياو يو لونغ بهدوء: “بالطبع يجب ذلك، سواء كانت الفيلق الشمالي أو فرسان الهيكل، إذا لم يروا السيد دو فان، فكيف يمكنهم التوقف؟ دعونا نفعل هكذا: سأرسل أشخاصًا أولاً لإرسال أخبار العثور على السيد دو فان إلى مدينة روي جين، أما نحن فيمكننا التحرك ببطء، أعتقد أن السيد دو فان متعب أيضًا في هذه الأيام، فلنتولَّ نحن مسألة السفر، أما بالنسبة للسيد دو فان، فعليه فقط أن يستريح.”
وبينما كان يتحدث، نظر شياو يو لونغ نظرة ساخرة إلى العربة القديمة.
كان دو فان يعلم جيدًا أنه لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يُرى لينغ يين في هذه الحالة أمام أفراد فرسان الهيكل، وإلا فمن المرجح أن يُعاقب ككافر، ويبدو أن شياو يو لونغ قد لاحظ شيئًا ما، وإلا لما أظهر هذا التعبير الغريب.
بعد أن فهم ذلك، لم يعد دو فان متحفظًا، فتحدث ببساطة مرة أخرى، ثم عاد إلى العربة.
أرسل شياو يو لونغ أولاً بعض فرسان الهيكل لنقل الأخبار، بينما بقي هو شخصيًا حول العربة، وأرسل أشخاصًا لقيادتها، وهكذا تحركوا ببطء نحو الجنوب.
كانت كفاءة فرسان الهيكل عالية جدًا، ففي الثلوج الشمالية، قطعوا مسافة كبيرة في أقل من نصف يوم، وبحلول المساء وصلوا إلى مدينة مودو.
مدينة مودو هي عاصمة مقاطعة كوت، وتقع في الاتجاه المعاكس لمدينة روي جين، شرقًا وغربًا على التوالي، وعندما خرجوا من جبال الغسق، لم تكن إيثيرا تعرف ما تفعله، لكنها قادت دو فان في هذا الاتجاه، وعلى الرغم من أن هذا المكان بعيد عن جبال الغسق ويعتبر أكثر أمانًا، إلا أن الوصول إلى مدينة روي جين ليس أمرًا يمكن إنجازه في يوم أو يومين.
خارج مدينة مودو، رغم أن نفوذ الكنيسة المقدسة في الشمال ليس كبيرًا، إلا أنه في عاصمة مقاطعة كوت، كان له تأثير ملحوظ، فقرر شياو يو لونغ على الفور ترتيب إقامة دو فان في أكبر كنيسة في مودو.
لكن دو فان كان يعلم جيدًا أنه إذا أخذ “الكافر” لينغ يين إلى الكنيسة، فسوف يزدادت مشاكله، فابتكر بعض الأعذار على الفور، وطلب من شياو يو لونغ أن يجد له فندقًا هادئًا في المدينة للإقامة فيه.
لحسن الحظ، كان شياو يو لونغ يعرف كيف يتصرف، فابتسم ثم أرسل بعض فرسان الهيكل لمرافقة دو فان إلى فندق في مدينة مودو للإقامة فيه، بينما عاد هو مع جيش فرسان الهيكل إلى الكنيسة، وقبل مغادرته، طلب من دو فان عدم التجول بمفرده، وقال إنه بعد أن ينهي تقديم التقارير، سيأتي لحمايته شخصيًا.
لم يكن دو فان مهتمًا كثيرًا بهذه الحماية الشخصية، فأجاب ببساطة، ثم ترك الأمر.

بعد وصولهم إلى فندق صغير في مدينة مودو ذو بيئة أنيقة نسبيًا، حمل دوفان لينغين من العربة واختار غرفة عشوائية. بالطبع، خلال الرحلة، قام دوفان بتغيير ملابس لينغين تمامًا تقريبًا، لكن خاتم التخزين الخاص بدوفان كان مليئًا بالرداء الكهنوتي وما شابه، فاضطر إلى تغيير مظهر لينغين ليبدو كراهبة؛ ورغم أن ذلك كان غريبًا بعض الشيء، إلا أنه كان أفضل بكثير من مظهرها البربري الواضح. لكن عندما رأى فرسان الهيكل دوفان وهو يحمل راهبة من العربة، صُدموا جميعًا، كما لو أنهم ابتلعوا ذبابة؛ فهم بالطبع يعرفون أن دوفان كاهن يرتدي الثوب الأبيض، لكن رؤية كاهن يحمل راهبة كان أمرًا غريبًا أيضًا. لحسن الحظ، كان فرسان الهيكل يتمتعون بانضباط صارم، فعلى الرغم من دهشتهم، لم يقل أحد شيئًا، أما صاحب الفندق، عندما رأى الرداء الكهنوتي على دوفان وفرسان الهيكل المرتدين الزي العسكري، فلم يجرؤ أيضًا على قول كلمة. وعلى الرغم من أن دوفان لم يطلب ذلك، إلا أنه خصص له غرفة ذات بيئة أنيقة للغاية، وهو ما أرضاه كثيرًا. بعد الراحة طوال الليل، في اليوم التالي، أرسل شياو يولون رسالة يخبره فيها أن أهل مدينة رويجين علموا بمكان دوفان وبدأوا في تجميع جيوشهم متجهين نحو مودو، وأنه من الأفضل لدوفان، بعد كل هذا التعب، أن يستغل الفرصة للراحة. شعر دوفان ببعض الحيرة لأن شياو يولون لم يأتِ لرؤيته شخصيًا. لكن بعد التفكير للحظات في الفندق، فهم معنى رسالة شياو يولون تقريبًا؛ فهو يخشى أن يحتكر هو وحده الفضل في العثور عليه، مما قد يثير غيرة الآخرين، لذا أرسل رسالة سرية إلى أهل مدينة رويجين، ومن المحتمل أن يكون تأثير اختفائه كبيرًا جدًا، لذا يتجنبه الآن لتجنب الشكوك؛ فعلى الرغم من مكانته العالية في البلاد الشمالية، إلا أنه لا يملك الحق في السؤال عن مكانه خلال هذه الفترة، وربما يكون السيد يوشوا وحده من لديه الحق في الحديث عن ذلك. أما سبب اهتمام السيد يوشوا بهذا القدر بسلامته، فكان دوفان يعرفه جيدًا؛ فربما كان الأسقف أنطوني قلقًا بشأن ما حصل عليه دوفان في القصر الإلهي، أما بالنسبة لدوفان نفسه، فلولا أن الأمر يتعلق بالقصر الإلهي، لما بذلت الكنيسة المقدسة كل هذا الجهد في البحث عنه!