الجولة الخامسة والأربعون: الطرد

مر صوت رعد في السماء.
شق البرق السحب السوداء، وهوى كأفعى ضخمة فضية اللون. اصطدمت تلك الطاقة العظيمة بالأرض المشتعلة؛ لم تكن هناك قوة انفجارية لا مثيل لها، بل كانت تشبه المغناطيس الذي يجذب كل شيء من حولها نحو نقطة السقوط—البخار، الدخان، اللهب، وحتى الصخور التي لم تحترق بعد، كلها جُذبت إلى هناك. حتى جسد ملك اللهب الضخم اهتز قليلاً، وفي عاصفة الرياح التي تهب من كل الجهات، انحنى ملك اللهب نحو ذلك الضوء المقدس، وهو يرى أن الرقم 47 أصبح كسمكة في وعاء لا مفر منه.
تدفقت سحب اللهب السوداء الحارقة نحو أنتون كما لو كان هناك انهيار جبلي. رغم أن ملك اللهب لم يفهم مبدأ أن السد الضخم قد ينهار بسبب نملة واحدة، إلا أن الشعور بعدم الاستقرار الذي تزايد بسرعة من خلال ممرات الهاوية أوضح أن إحدى تلك النملات التي لم يأخذها في الاعتبار قد تسببت في مشكلة لا يمكن تجاهلها.
لم يكن ملك اللهب يهتم إطلاقًا بالتحدث مع هؤلاء الناس. كونه أحد أقوى الشياطين، بعد دوق الشياطين الذي يحكم التسعة جحيمًا والثمانية قادة الشياطين، كان يبتعد دائمًا بحذر عن المكائد والمخططات في الجحيم، وعن الأعين الخبيثة التي تراقبه، ويتصرف في معارك صغيرة ومتوسطة الحجم ليجد المتعة ويعزز قوته. في نظره، لا شيء أهم من تعزيز القوة، ولا شيء أكثر إثارة للاحترام من القوة الساحقة—لو لم يكن ما يمتلكه هذا الكيان يثير رغبته بشكل لا يمكن كبحه، ولو لم يغادر الهاوية أسرع مما توقع، لما انخفض إلى عالم المادة الرئيسي هذا المليء بالقذارة والرائحة الكريهة، فكيف يمكنه السماح لنفسه بأن يُخدع من قبل هؤلاء الحشرات التافهة!
“اهربوا بسرعة—” تراجعت الملكة إلدريس، وقد ظهرت على وجهها الجميل الفريد العديد من الفقاعات الدموية. نظرت حولها بضعف، في محاولة لحماية الجنيات الأخريات بآخر قوتها.
اخترق نيزك مشتعل الدخان وطار نحوها. لم يكن ذلك هجومًا متعمدًا من ملك اللهب، بل كانت هناك العديد من النيازك المشتعلة التي تتبع ملك اللهب وتطير بشكل عشوائي—لكن عندما التفتت إلدريس، كان الوقت قد فات للهروب.
قفز كاستر كالفهد ودفعها بقوة بعيدًا. ثم اصطدم النيزك الذي تبعه بجسده، مما تسبب في خلق خندق عميق مليء بالدخان والغبار على الأرض.
“كاستر!” نهضت إلدريس من الأرض وهي مغطاة بالغبار، وركضت نحو كاستر.
كان جسد المحارب الجني مغطى بالدماء واللحم الممزق، كقطعة قماش ممزقة تم شدّها بقوة، وكانت تفوح منه رائحة حرق مروعة. رفع رأسه قليلاً ثم انخفض مرة أخرى بضعف.
نظر زاريدان فقط إلى كتفي إلدريس المرتجفتين، هل ستشعر بالذنب والندم على ما حدث؟ ربما تصحح أخطاءها، أو ربما لا، الله وحده يعلم. ذكاؤها وحدتها جعلاها نبيلة للغاية، لكنهما جعلاها أيضًا متغطرسة ومتهورة. بغض النظر عن مدة حياتها، النمو يعني ارتكاب الأخطاء باستمرار، لكن يجب على الأقل أن تُمنح فرصة للتصحيح.
كاستر، رفيقي في القتال، أقسم باسمك أنني لن أخيب شرف الجنيات، ولن أخيب اسم المحارب!

وجه زاريدان نظره نحو ملك النيران. وقف بعناد مستقيمًا، وسار نحو الرياح الحارقة حتى وقف أمام أنتون. في تلك اللحظة، كانت ميليا قد ألقت سيفها وانكمشت خلف أنتون دون وعي تقريبًا.
لقد جئت يا أيها الوغد الغاضب.
“قائد المحاربين…” صاح أنتون بصوت أجش وهو يحمل سيفه.
لم يلتفت زاريدان.
“أنا نادم لأنني لا أستطيع حماية شعبي بيديّ… لكنني لا أستطيع أيضًا قبول مصير الخضوع أمام الشياطين.” تلا بلغة الجنيين القديمة: “بما أن الهلاك محتوم، فعلى الأقل يجب أن أثبت… أن البشر وحدهم ليسوا من يمتلكون الشجاعة للوقوف بكرامة أمام الشر والخوف.”
تقدم خطوة بخطوة نحو ملك النيران، وبدأ جسده الضخم يشتعل — لكن زاريدان استمر في التقدم بخطى ثابتة. مد يده اليسرى في محاولة لصد سيد النيران أمامه وتوفير حاجز لأنتون، حتى ابتلعته النيران تمامًا.
نظر أنتون إلى ظهر زاريدان وهو يحترق في النهاية، وكأنه حصل على نوع من القوة. كأن إرادة زاريدان الصلبة وروحه العنيدة اندمجتا مع القوة المقدسة لأنتون، فانبعث ضوء ساطع، وبدا أن الرياح تتجنبه، وأصبحت النيران أخف قليلاً، فبدأ أنتون يتلو بصوت عالٍ، محاولًا بشكل أكثر إلحاحًا تدمير الشق العميق الذي يحافظ عليه ملك النيران، ومحاولًا طرده بعيدًا.
لكن ملك النيران وصل دون أي عوائق. توقف أمام أنتون للحظة، فحتى بقوته، لم يستطع تجاهل الضوء الذي أشعله المحارب المقدس بحياته — يا لهذا العالم المادي اللعين! لو كان في الهاوية… أينما كان! رفع ملك النيران رأسه كأنه ثعبان ضخم، مستعدًا لتوجيه ضربة قاتلة.
سقط ثعبان شرير آخر من السماء.
ضرب سبعة وأربعون بذيله المشتعل ملك النيران بقوة، مما جعله يصدر صرخة مفاجئة.
انتشر ضوء أشد حرارة من الشمس في جسد سبعة وأربعين، وتفكك القشرة الرمادية التي استخدمها ملك النيران لتقييده تمامًا واحترقت وسقطت، وكان ذلك الضوء مختلفًا تمامًا عن اللهب الأسود لملك النيران لكنه يبدو أنهما يؤديان إلى نفس النتيجة، فتشابكا وابتلع كل منهما الآخر، لكن بغض النظر عن النظرة، يبدو أن سبعة وأربعين هو من يستمر في مضغ جسد ملك النيران…
انتشرت أمواج من عواصف النار إلى الخارج، وهي زئير ملك النيران، ومن الواضح أن هذا الوضع خرج عن توقعاته. في الأصل، كان يكفي فقط تثبيت الموقف، فالنار الحقيقية التي أطلقها هذا الكيان لم تكن بالأمر الكبير، ويمكنه استعادة السيطرة بفضل طاقة النار الوفيرة لديه، لكن المشكلة كانت وجود محارب مقدس لعين يحاول باستمرار إغلاق ممرات الفضاء لطرده، تمامًا كشخص يرتدي حبلًا حول عنقه، فعلى الرغم من أنه يكفي فقط مد يده لإزالة الحبل عن عنقه، إلا أن هناك من يركل الكرسي من الأسفل!
الاستمرار في هذا الوضع سيكون ضارًا — العالم المادي في الأصل مكان لعين لا يوجد فيه تجديد ويمكن فقط أن يستمر في الاستنزاف! بعد تقييم الخيارات، قرر ملك النيران الانسحاب بشكل استباقي.
لكن ليس بتنازل بدون شروط.
بدأت عواصف السحب السوداء تدور بسرعة، وبذل آخر جهد له في محاولة أخذ هذا الكيان ذو الدم الثمين معه — في قلعة الهاوية الحديدية، فاتته الفرصة بسبب الصدمة والمفاجأة ومضايقات الشياطين، لكن هذه المرة لن تكون الأمور بهذه البساطة!

طار الرقم سبعة وأربعون دون أن يستطيع التحكم في نفسه، حيث أضاءت نقاط الضوء الأبيض المكان بشكل عشوائي لكنها استمرت في إضاءته بلا هوادة، بقوة جنونية غير مسبوقة؛ فبدأ جسده يذوب تدريجياً لعدم قدرته على تحملها، تماماً كما حدث في بحيرة الحديد، حيث تدفق الحديد كالعرق، واستمر جسده في الذوبان رغم كل محاولاته للتخلص منها.
“حسناً، من الأفضل أن تقتلني دفعة واحدة، وإلا حتى لو مزقت جحيمي سأعود مرة أخرى!” رفع الرقم سبعة وأربعون ذراعه اليسرى وركز كل طاقة النار الحقيقية في فوهة المدفع، فلن يسمح لهذا الأحمق بتحقيق رغبته حتى لو مات. ما المشكلة في الموت؟ لقد مات في ساحات المعارك الفضائية عدة مرات من قبل.
سحر الدفاع؟ غطاء أخضر أخرج الرقم سبعة وأربعون من السحب السوداء للحظة، ثم اختفى. أضاءت عينا إلدريس كالنجوم ببريق ساطع، وانزلقت دموعان على وجهها الجميل الذي جف في لحظة.
صرخ أنطون بصوت عالٍ، وامتد ضوء القوة المقدسة إلى السماء، بينما اهتزت الأرض بشدة.
“عد إلى الجحيم!” أطلق المدفع في يد الرقم سبعة وأربعون أشعة بيضاء ساخنة، اخترقت السحب السوداء ودمرت جسد ملك النار تماماً، وتفرق الدخان أيضاً إلى أجزاء.
وسط العاصفة التي كانت على وشك الانهيار، بدا صوت ملك النار كرعد الجحيم: “لا تفرح! هذا لا يعني شيئاً! لن يمضي وقت طويل حتى نلتقي مجدداً! سأنتظرك، سأنتظر وصولك! دم فايثون سيكون لي بالتأكيد!”
“انتظر ببطء، أيها الأحمق.” نفخ الرقم سبعة وأربعون على دخان البارود من فوهة المدفع، وبدا كمغني الغرب الذي فاز في مبارزة.
نظرت الساحرة ذات الرداء الأحمر على متن المركبة بلامبالاة إلى دوامات الدخان حولها، وكأنها فقدت كل اهتمام.
“هل انتهى الأمر؟” كانت داجولاس لا تزال تنظر إلى الأسفل بشغف، وكان جسدها مغطى بالعرق تماماً؛ لو لم يكن لديهن دفاع سحري قوي، لكن يتم حرقهن منذ زمن في سماء المعركة.
التفتت الساحرة ورأت داجولاس تعيد نظرها أيضاً، وهي تنظر إليها بابتسامة ساخرة.
“لم ينته بعد، لكن بالنسبة لنا انتهى الأمر.”
“كان الأمر مخيفاً جداً، الفضل يعود لذلك الجهاز… لكن ما الذي حدث للتو؟ يبدو أن شخصاً ما قام بشيء تجاهه… هل كان تناغماً لتعويذة ما؟ نعم! بالتأكيد! لكن أي تعويذة جعلت ذلك الجهاز يتصرف كما لو أنه تناول مخدراً جنسياً؟” كانت كعالمة لا يمكن إنقاذها.
“لا يهمني، لقد تم جمع كل البيانات، يجب أن نعود الآن، هذا المكان حار جداً.” خفضت الساحرة عباءتها لأول مرة، فقد كانت مغطاة بالعرق أيضاً.
صرخت داجولاس بحماس: “إنه حار جداً، الملابس ملتصقة بالجسم، أشتاق إلى الحمام والينابيع الساخنة… لنعد!” لوحت بذراعيها، وكان رداؤها السحري ملتصقاً بجسدها مما كشف عن منحنياتها؛ لو لم يكنوا نجوا من الموت، لكانت غرفة التحكم قد امتلأت بالدماء منذ زمن.
“صحيح، عزيزتي، سمعتك ترددين شيئاً للتو، يبدو أنه سحر نادر… ما هو؟”
“في مثل هذه اللحظات الحرجة، بالطبع يكون سحر الدفاع.”
“هم؟ يبدو أنك تكذبين… قولي، لا تكوني بخيلة هكذا.” ربما لا يستطيع القليل من الرجال مقاومة صوت داجولاس العاطفي، لكنه لم يكن له تأثير كبير على الساحرة، لحسن الحظ لم تهتم بها.

“لا بد أنك سمعت خطأ.” مرت الساحرة بجانبها بنفاد صبر، وكأنها سئمت من هراء داجوراس.
“هل ذلك أسلوب غناء… هل هو تلك الطقوس السحرية البدائية التي تنتقل سرًا بين قبائل البرابرة منذ العصور القديمة؟ ربما الأقزام؟… انتظري!” وضعت داجوراس إصبعها على ذقنها، وكأنها أدركت شيئًا ما.
“آه؟” اخترق السيف المتحجر جسدها، مما أثار دفاعات داجوراس، وتوهجت رموز السحر البيضاء حولها.
“ماذا تريدين أن تفعلي؟!” نظرت بدهشة إلى الساحرة ذات الرداء الأحمر خلفها، غير مصدقة، ثم أدركت الحقيقة على الفور.
“أريد أن أقتلك.” ركزت الساحرة قوتها.
“إذًا هكذا… أيتها العاهرة، أنتِ قاسية جدًا، لكن هل تعتقدين أن تعويذة التحجر ستنفع عليّ؟” تغير مظهر داجوراس فجأة، وأصبح وجهها شرسًا.
“…” أطلقت الساحرة عدة قذائف سحرية، لكن درع داجوراس صدّها بسهولة، ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع استخدامها ضد داجوراس، ولم تخطط لمواجهتها بنفسها.
بدأت الزعانف الموجودة على المركبة الطائرة تتحرك فجأة، وأطلقت بلورات العيون وميضًا سحريًا. على الرغم من أنه لا يمكن استخدامه ضد داجوراس، بل حتى لم يكن هناك وقت للتصويب قبل أن توقفها داجوراس، إلا أن ذلك كان كافيًا لإطلاق النار.
أُطلقت أشعة سحرية متنوعة بشكل عشوائي، لكنها كلها اصطدمت بدوامة النار التي شكلها ملك النار.
“أنتِ—” صرخت داجوراس، لكن موريل أطلقت بالفعل ضربة ربط بين الأبعاد وأصابتها بينما كانت تقفز من المركبة الطائرة.
السحابة الملتهبة المضطربة، كأنها أخطبوط ضخم، لفت المركبة الطائرة بزعانفها وسحبتها مع كل من عليها إلى داخل الدوامة، وابتلعتها مع صرخات داجوراس المجنونة.
انفجرت السحابة، وألقت الدخان والغبار إلى السماء العالية—وهو الشكل الذي تركه ملك النار، الذي لم يعد بحاجة إلى وسيط، في عالم المادة الأساسي.
شعر الناجون ببرد قارس—فالرماد الذي يطير حولهم أصبح بلا أي درجة حرارة، فقد أخذ ملك النار كل الحرارة التي كان يحملها، وعاد إلى الجحيم.
ظل أنطون يحمل سيفه، كأنه مصباح ساطع.
نظرت إلدريس إليه بذهول، دون أن تهتم حتى بالأربعة والأربعين الذين كانوا يحلقون في السماء—لقد أغلق هذا الفارس المقدس العجوز فجوة الهاوية حقًا!
عندما استيقظت ميليا، اكتشفت بدهشة أنها لم تتعرض لأي أذى، باستثناء ملابسها التي احترقت تمامًا. نهضت لتبحث عن أنطون—وأخيرًا، وجدت الفارس المقدس العجوز لا يزال واقفًا على بعد مسافة قصيرة أمامها، وكان مدفونًا تقريبًا.
سحبت ميليا أنطون من الرماد السميك. كان الفارس المقدس العجوز خفيفًا جدًا، كأنه ريشة.
كان أنطون يغمض عينيه، كما لو كان نائمًا فقط. لكن دموع ميليا لم تتوقف عن السيل. بدأ يتحول تدريجيًا إلى مسحوق لا يختلف عن الغبار—لكن زاوية فمه كانت لا تزال تحمل ابتسامة النصر.
وصلت موجة ضعيفة إلى ميليا. فتحت عينيها المليئتين بالدموع، ووجدت أن السيف البسيط الذي يمتلكه أنطون يتدفق الآن بلون يشبه الحياة—مدت يدها ولمست النقوش التي ظهرت على السيف للتو.
“ما ندافع عنه بحياتنا ليس الإيمان، بل العدالة.”