الفصل 013: خداع العيون

أومأ دو فان برأسه موافقًا، ثم بعد لحظات تردد قائلاً: “يا سيدي أنطوني، إذا كنت تقول ذلك، فما هو الأمر بالضبط…؟”
هز أنطوني رأسه ببطء وقال: “عليك أن تنتبه أكثر لهذه الأمور في الأيام القادمة… ستكتشف الأمر عاجلاً أم آجلاً، وعندما يحين ذلك يجب أن تتذكر أن كل اختيار تتخذه لا يمثل عائلتك جرين فحسب، بل يمثل أيضًا الكنيسة المقدسة… كان هدف الكنيسة المقدسة على مر السنين أن تكون مستقلة عن الدنيويات، وأنا لا أريد أن يتغير ذلك… دو فان، هل تفهم ما أعنيه؟”
شعر دو فان بقلبه يخفق مرة أخرى؛ فرغم أن أنطوني لم يقل شيئًا صراحةً، إلا أنه أشار إلى أن الكنيسة المقدسة مستقلة عن الدنيويات، وهذا الكلام يحمل في طياته بعض الإشارات، فهل يعني ذلك… أن هناك تغييرات قادمة في السلطة في الإمبراطورية؟ بخلاف هذا الأمر، لا ينبغي أن يكون هناك ما يقلق الكاردينال الأعلى هذا، أليس كذلك؟
لكن رغم أنه أدرك ذلك، تظاهر دو فان بأنه لا يعرف شيئًا، واكتفى بأن أومأ برأسه باحترام.
بعد ذلك سأل أنطوني عن وضع دو فان في الشمال بشكل عابر، فتنهد أنطوني بهدوء وقال: “صحيح يا دو فان، كنت مشغولًا بالحديث اليوم، ونسيت الأمر الأهم… ما الذي حققتموه من رحلتكم إلى الشمال؟”
توتر دو فان، فهو يعلم أن هذه هي المرحلة الأخيرة اليوم؛ فإذا نجح فيها، فإن مكانته في الكنيسة المقدسة ستكون مرموقة للغاية، لكنه لا يعرف… هل أخبر نيكولاس وتاسيا أنطوني بما يجب قوله؟ إذا لم يتبعا الاتفاق المسبق، فمن المحتمل ألا يتمكن من مغادرة الكاتدرائية هذه المرة!
عند التفكير في ذلك، شعر دو فان بالقلق وبدأ يتوتر؛ فلم يستطع فهم نوايا أنطوني، وسأل بحيرة: “يا سيدي أنطوني، ألم يعد القديس نيكولاس والأسقف تاسيا منذ زمن؟ ألا يجب أن يكونا قد أبلغاك بما حدث في رحلتهما؟”
ابتسم أنطوني ابتسامة خفيفة وهز رأسه قائلاً: “لم أسألهما، وبما أنني قلت اليوم إنك الشخص المسؤول، فإن أي سؤال يجب أن يوجه لك، وعلاوة على ذلك، أرى أنهما يبدوان قلقين بعض الشيء، فمن الأفضل عدم السؤال عنهما، أليس كذلك؟ دو فان…”
وبينما يتحدث، نظر أنطوني إلى دو فان نظرة ذات معنى عميق؛ كانت نظرته ليست مهيبة ولطيفة، لكنها بدت وكأنها تستطيع رؤية الإنسان بالكامل.

تجمدت أعصاب دو فان، وقد فهم تلميح الأسقف الأعظم أنطوني؛ فهو يخبره بأنه لا داعي لذكر تلك الأعذار الواهية…
“أهكذا…” أومأ دو فان على الفور قائلاً: “مهما كان لدى السيد أنطوني أسئلة، فأنا دو فان سأخبره بكل شيء دون تحفظ!”
“إذًا، أخبرني أولاً عما حدث بعد أن ذهبتم إلى الشمال.”
توقف دو فان للحظة، غير متأكد من مقصد السيد أنطوني؛ فهو لم يسأله عن الأمور الأكثر أهمية مباشرة، بل سأل عن التفاصيل…
لكن رغم حيرته، أومأ دو فان بسرعة قائلاً: “الأمر كذلك… بالطبع، بعد مغادرتنا العاصمة توجهنا شمالًا، وللحيطة، لم نذهب إلى أي مدن كبيرة، وعندما وصلنا إلى السهول الجليدية في الشمال، كان ذلك بعد نصف شهر تقريبًا… بعد ذلك، دخلنا مباشرة إلى السهول الجليدية، ورغم وجود بعض التهديدات وبعض الخسائر، إلا أننا تمكنا من الوصول بأمان إلى الغابة المتجمدة… لكن…”
عند هذه النقطة، ظهرت على وجه دو فان علامات التردد.
رفع أنطوني حاجبيه وسأل: “لكن ماذا؟”
تنهد دو فان عمدًا وأظهر تعبيرًا مرتبكًا قائلاً: “لكن في إحدى الليالي، صادفنا مجموعة من المرتزقة…”
“مرتزقة؟” تفاجأ أنطوني قليلاً، “كيف يمكن وجود مرتزقة في مكان مثل الغابة المتجمدة؟ يجب أن تعلم أن ذلك المكان عالم الموت بامتياز!”
“نعم، هذا ما فكرت فيه أيضًا،” قال دو فان باحترام، “في تلك الليلة نصبنا معسكرًا في الغابة، لكن فجأة سمعنا ضجيجًا شديدًا… خرجت أنا وبعض فرسان الهيكل لنرى ما الأمر، فاكتشفنا أن المرتزقة قد صادفوا ذئاب الجثث المتعفنة…”
“ذئاب الجثث المتعفنة؟” تغير لون وجه أنطوني مرة أخرى، فهو من خلال خبرته يعرف مدى خطورة تلك الذئاب، “إذًا، هل هلك جميع المرتزقة عندما صادفوا ذئاب الجثث المتعفنة؟”
تنهد دو فان وقال: “لا… ليس الأمر كذلك، إذا كان هناك من يجب لومه، فهو رحمتي الزائدة؛ فلم أكن أريد التدخل مع هؤلاء المرتزقة، لكنهم جلبوا ذئاب الجثث المتعفنة بالقرب من معسكرنا، فاضطررنا للقتال بشراسة، وأنقذنا القليلين المتبقين من المرتزقة من أفواه تلك الذئاب…”
قال أنطوني “أوه”، وسأل: “كم عدد الذين تدخلوا في القتال؟”
تأثر دو فان في قلبه، وأظهر عمدًا تعبيرًا حزينًا.

رأى أنتوني تعبير وجه دوفان فابتسم قليلاً وقال: “قل لي بصراحة ما الذي حدث، مهما كان، لن ألومك أبداً.”
أومأ دوفان برأسه وقال: “في ذلك الوقت، تدخلت أنا وبعض فرسان الهيكل لنصد الهجوم الأول لذئاب الجثث المتعفنة، لكنها كانت قوية جداً… على الرغم من بذلنا كل جهدنا، إلا أننا لم نكن نستطيع مواجهتهم، وعندما بدا وضعنا خطيراً جداً، وصل اللورد ألفريد، وهو من بذل كل جهده لطرد تلك الذئاب… لولاه، لما كنت قادراً على الوقوف هنا الآن.”
“ألفريد؟” تنهد أنتوني وقال: “بقوته، من الطبيعي أن يتمكن من مواجهة تلك الذئاب… إذن ماذا حدث بعد ذلك؟”
“بعد ذلك، أخذنا بقية أفراد فرق المرتزقة إلى المعسكر، كنا ننوي البقاء معهم يوماً واحداً ثم المغادرة، لكن…”
“لكن ماذا؟”
“لكننا في ذلك الوقت لم نكن نعلم أن فرق المرتزقة تلك لم تكن مجرد مرتزقة عاديين.” وأظهر دوفان عمداً تعبيراً خائفاً، “تبين أن هؤلاء المرتزقة كانوا موظفين من قبل أكاديمية رولاند لمواجهتنا… الحمد لله أن حظهم كان سيئاً وواجهوا ذئاب الجثث المتعفنة، وإلا لو واجهونا، لكان الأمر مزعجاً جداً رغم أننا لم نكن خائفين… لحسن الحظ، اكتشفت الراهبة تاسيا شيئاً غير طبيعي فيهم وكشفتهم في الوقت المناسب، ولذلك لم نتكبد خسائر كبيرة هناك…”
“ثم ماذا؟”
“ثم؟” أغلق دوفان عينيه ببطء، كأنه يفكر في شيء ما، وبعد لحظات قال: “ثم واصلنا السفر، وواجهنا أنواعاً مختلفة من الوحوش السحرية في الطريق، وعلى الرغم من شجاعة فرسان الهيكل، إلا أن خسائرنا كانت كبيرة جداً، وعندما وصلنا إلى الوادي الذي يقع فيه القصر الإلهي، لم يتبق سوى أقل من نصف أفرادنا، وبعد وصولنا إلى هناك… أرسل السيد نيكولاس رسالة… ثم دخلنا الوادي بحثاً عن القصر الإلهي…”
أومأ أنتوني برأسه وقال: “ثم هل وجدتموه؟”
ظهرت على وجه دوفان علامات القلق وقال: “لا… لم نجده، بل لم نتمكن فقط من العثور على القصر الإلهي بسهولة، بل واجهنا أيضاً كميناً… في ذلك الوقت تركنا مجموعة من فرسان الهيكل المصابين في الخارج لتقديم الدعم، بينما دخل الباقون إلى الوادي الذي يقع فيه القصر الإلهي، لكن بعد فترة قصيرة من دخولنا، واجهنا كميناً… كميناً من أكاديمية رولاند…”

“أكاديمية رولاند؟” ظهرت على وجه أنتوني علامات الحيرة، “كيف يمكنهم الوصول قبلكم؟ وعلاوة على ذلك، كيف يمكنهم كمينكم؟”
“أنا أيضًا لا أعرف.” حاول دوفان أن يهدأ، لكن خوفًا ظهر على وجهه، وهذا التعبير وقع في عيني أنتوني، مما جعله يبدو أكثر واقعية، “لكن بعد أن دخلنا غابات تلك الوادي، واجهنا هجومًا شرسًا؛ كان أفراد أكاديمية رولاند وكأنهم كانوا مستعدين مسبقًا، تحت قيادة ذلك اللعين أورداس، الذي هاجمنا من كل الجهات… في ذلك الوقت، كنا متعبين وجائعين، فكيف يمكننا مواجهتهم؟ لكن فرسان الهيكل قاوموا بكل قوتهم، وكانت المعركة شرسة للغاية، وفي النهاية، لم ينجُ سوى القليل، وفي اللحظات الأخيرة، بقي اللورد ألفريد ليحمينا، وسمح لي وللقديس نيكولاس وللأسقفة مثل تاسيا بالهروب، أما اللورد ألفريد، فلم يعد هناك أي أخبار عنه… إذا كنت محقًا، فمن المرجح أن ألفريد قد مات على يد أتباع أورداس… لكن… همم، يعتقد أورداس أنه نجح، لكن الذين نجوا منهم ماتوا جميعًا على يدي، وهذا يعتبر انتقامًا للورد ألفريد ولفرسان الهيكل الذين ماتوا!”
“أفهم الآن.” أومأ أنتوني برأسه قليلاً، “هكذا مات ألفريد، إذًا أنت تحاول الحفاظ على الترتيبات في الشمال، أفهم ما تفكر فيه، دوفان، لا تقلق، أنت تعمل من أجل الكنيسة المقدسة، ولن أخونك أبدًا…”
أظهر دوفان تعبيرًا مليئًا بالامتنان، وقال: “شكرًا لك يا سيدي أنتوني.”