الفصل 014: الوحش العجوز

تنهد إدوارد وقال: “الأمر بسيط جدًا، لأنه لو كان أنتوني هو من أمر بفعل ذلك، لما كان لدى دو فان أي فرصة لرؤية هذا الدواء الميراك… لأنه، بطبيعة ذلك الساحر العجوز، كيف يمكنه التخلص مما يأكله؟”
وهنا، بدا أن إدوارد تذكر شيئًا ما، وظهرت على وجهه نظرة يأس خفيفة.
شعر دو فان بتحرك في قلبه؛ يبدو أن ذلك الثعلب العجوز أنتوني قد تسبب في بعض الخسائر لإدوارد، وإلا لما كان لديه هذا التعبير!
لكن رغم ذلك، أظهر دو فان تعبيرًا متوترًا وقال: “إذًا… من هو الشخص في النهاية… ففي النهاية، وصل هذا الدواء إلى يد العائلة المالكة!”
هز إدوارد رأسه وقال: “حتى الآن لا أعرف من فعل ذلك، كل ما أعرفه هو أنه بعد سرقة دواء الميراك، وصل بطريقة ما إلى يد أحد النبلاء الصغار، وهذا النبيل، الذي يعرف قيمة هذا الدواء، قدمه كقربان، وكان ذلك الوغد أوستن الثالث يريد الاستيلاء على الدواء… لكن بعد أن أرسلت له بعض الأخبار، أصبح مضطربًا كالنمل على القدر الساخن، وأدرك أنه إذا بقي الدواء في يده، فسيكون مشتبهًا به بالتأكيد، ولذلك أرسلت الأميرة نينا الدواء، وإلا كيف يمكن للعائلة المالكة أن تكون كريمة إلى هذا الحد؟”
وهنا، ضحك إدوارد بسخرية وقال: “دو فان، الآن أنت تعرف، العائلة المالكة لم تقدم هذا الدواء بنية طيبة، وكذلك أولداس الذي أراد تقديم الدواء لك مجانًا، لم يكن لديه نية طيبة أيضًا.”
شعر دو فان بقلبه يخفق وقال: “إذًا لماذا…”
نظر إدوارد إلى دو فان بنظرة يأس وقال: “في الأصل، بغض النظر عن من يمتلك الدواء، كنت سأستعيده بالتأكيد، لكنك يا سيد دو فان محظوظ، فأنت من أتباع الكنيسة المقدسة، ورغم أنك كنت في ذلك الوقت كاهنًا عاديًا يرتدي الثوب الأبيض، لكن لو أرسلت أحدًا ليطلب منك دواء الميراك، لما سمح لي أنتوني ذلك العجوز من أجل ماء وجهه، لذلك… اضطررت إلى التخلي عن الأمر… لكن دواء الميراك استهلك مني جهدًا كبيرًا، وأردت أيضًا إيجاد فرصة لاستعادته، ولذلك بدأت منذ ذلك الوقت في مراقبتك باستمرار.”
تفاجأ دو فان للحظة، ثم ابتسم بمرارة وقال: “يبدو أن حظي أنا دو فان جيد حقًا!”

أومأ إدوارد برأسه وقال: “بالفعل، حظك جيد جدًا… كنت أعتقد أنك حتى لو حصلت على دواء ميراك لن تحقق شيئًا، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يمكن لهذه الجرعة الصغيرة أن تجعلك تنمو إلى هذا الحد، هذا أمر غير متوقع حقًا.”
عبس دوفان وقال: “سيدي الرئيس إدوارد، ماذا تقصد…؟”
ابتسم إدوارد وقال: “دوفان، أنت لا تنسى… أليس كذلك؟ في مدينة راي، عندما تشاجرت مع أحد كهنة الشامان؟ وفقًا للتقارير، إذا لم يكن رجالي مخطئين، فإن ذلك الكاهن كان على الأقل من المستوى الثامن فما فوق، لكنك تمكنت من البقاء غير مهزوم أمامه، وهذا يعني… أن قوتك على الأقل في المستوى الخامس، أليس كذلك؟ خاصة بعد أن حولت ذلك الكاهن إلى حجر في النهاية، كان تصرفك مثيرًا للاهتمام حقًا… ولاحقًا، في موردو، كانت الطريقة التي تعاملت بها مع أورداس مفاجئة أيضًا… حتى ذلك العجوز بروس كان يتبع أوامرك، يبدو أنك تعلمت الكثير حقًا… هيا، دعني أخمن، هل تعلمت واحدة من الأسرار الثلاثة للبرابرة… سحر الكلمات؟”
تغير لون وجه دوفان فجأة، ومد يده اليمنى نحو خاتم التخزين، لكن بعد لحظة، أنزل يده ببطء، متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث، وقال: “سيدي الرئيس، ما هذا الروح الذي تتحدث عنه؟ ما هو؟ يبدو أنني لم أسمع به من قبل!”
“حقًا؟” ظل إدوارد يبتسم لدوفان، وعلى الرغم من أن ابتسامته كانت لطيفة، إلا أن دوفان شعر بالعرق البارد يتصبب من جسده، وفي قلبه كان يبتسم بمرارة، هؤلاء الوحوش العجائز، بالفعل لا يمكن التعامل معهم بسهولة…
“دوفان، أنت بالفعل شخص ذكي جدًا.” كان صوت إدوارد يحمل بعض التقدير، “أنت بالتأكيد تعرف في قلبك أنه لو هاجمتني فجأة، فإن فرصتك في الفوز كانت لا تتجاوز العشرة بالمئة، بل ربما أقل… وبما أنك تعرف سحر الكلمات، فأنت تعرف أيضًا أن تأثير هذا السحر على السحرة يكاد يكون صفرًا، وحتى لو كنت محظوظًا جدًا وتمكنت من الهروب مني، فلن تكون لديك فرصة للهروب من برج السحرة، لأن كل طابق يحتوي على عدد من رجال الشرطة، وأمامهم، لن يكون لديك حتى القوة للرد… لذا فإن اختيارك عدم الهجوم كان قرارًا ذكيًا جدًا، لأنك لو هاجمت، لكنت الآن جثة!”

وبينما كان يتحدث، أصدر إدوارد تنهيدة خفيفة، لكن هذه التنهيدة الخفيفة وحدها جعلت الطاولة التي يزيد عمرها عن مئات السنين بينهما تنفجر فجأة وتتحول إلى مسحوق!
ابتسم دو فان ابتسامة مريرة، ومد يده ليلمس أنفه، قائلاً: “هذه الطاولة عبارة عن عمل فني منخوط من خشب التنين الأصفر، وقيمتها في السوق لا تقل عن خمسين ألف قطعة ذهبية. يا سيدي الرئيس إدوارد، حتى لو أردت تهديدي، ألا يكفي أن تبذل كل هذا المال؟ إنها قطعة رائعة، من المؤسف حقًا أن تضيع!”
ضحك إدوارد ببرود: “دو فان… أنا فقط أريد أن أخبرك أنه لو أخرجت في تلك اللحظة العصا السحرية الموجودة في خاتم التخزين الخاص بك والتي يمكنها تقصير وقت الأداء، لأصبحت حالتك مثل حالة هذه الطاولة تمامًا!”
ابتسم دو فان مرة أخرى بمرارة؛ يبدو أن كل تحركاته منذ دخوله نقابة السحرة كانت تحت سيطرة الطرف الآخر. يبدو أنه بدلاً من التفكير في الفوائد، من الأفضل ألا يتعرض للنهب… في هذا العالم، بالفعل لا يوجد غداء مجاني!
وبينما كان يفكر، تنهد دو فان وقال: “حسنًا، يا سيدي الرئيس إدوارد، أنا أيضًا أعلم أن الإخفاء أمامك عديم الفائدة… لكن لماذا تعرف كل شيء عني؟ أنا شخص تافه كهذا، ألا يستحق كل هذا الجهد منك؟”

“أنت لست شخصًا تافهًا، أنت ذكي وتعرف كيف تتصرف في المواقف المختلفة، وليس من المبالغة وصفك بالعبقري، لكنك شخص هادئ، وفي أي ظرف تسعى دائمًا لحماية نفسك. في الكنيسة المقدسة التي يسودها قانون البقاء للأقوى، استطعت أن تعيش بهدوء لسنوات عديدة رغم أنك لا تعرف فنون القتال ولا السحر، فكم يمكن أن تكون بسيطًا؟” ابتسم إدوارد، “بالطبع، أدركت كل هذه الأمور لاحقًا، لكن بعد أن حصلت على دواء ميراك، بدأت أرسل أشخاصًا لـ‘العناية‘ بك جيدًا. دوفان، ربما لا تعرف، لكن نقابة السحرة التي أنشأتها على مر السنين، رغم أنها قد لا تكون أقوى من الكنيسة المقدسة، إلا أنها بالتأكيد ليست صغيرة. في عواصم مثل جافين ومدن كبيرة وصغيرة في إمبراطورية لاني، توجد فروع لنقابتنا، لكن الناس العاديون لا يعرفون ذلك. خلال رحلتك إلى الشمال، تعتقد لماذا كانت الرحلة سهلة؟ لأن أفراد نقابتنا تلقوا أوامري بالعناية بك جيدًا… بالطبع، لا أعرف ما حدث بعد أن دخلتم الأراضي الجليدية في الشمال، لكن بمجرد خروجك منها، اكتشف رجالي مكانك، وقدموا لي تقارير مفصلة عن كل شيء… ولهذا استطعت أن أدرك أنك حقًا شخص استثنائي، دوفان… في أقل من نصف عام، تمكنت من التطور إلى هذا الحد، فماذا لو أُعطيت عشر سنوات أخرى، إلى أي مدى يمكن أن تصل؟ هذا أمر مثير للترقب حقًا!”
“وعلاوة على ذلك،” ضحك إدوارد بسخرية، “لقد تناولت دواء ميراك الخاص بي، وبالتالي أنت أيضًا جزء من تجاربي، فلا يمكنني ألا أهتم بتغيرات تجاربي، أليس كذلك؟”
ابتسم دوفان بمرارة، لم يكن أمامه خيار سوى الابتسام بمرارة.
في البداية، كانت الخسارة التي تعرض لها أمام جانون كبيرة بما فيه الكفاية، لكنه لم يتوقع أن يكون مصيره أسوأ هذه المرة.
هؤلاء الوحوش القدامى الذين يقفون على قمة القارة، بالفعل لا يمكن خداعهم أبدًا!
“إذًا، سيدي رئيس النقابة إدوارد،” ابتسم دوفان بلا حول، “لقد جئت بي إلى هذا المكان وأخبرتني بكل هذه الأمور، فما الذي تريده مني بالضبط؟ ألا يمكن أن يكون الأمر مجرد إخباري بهذه الأمور فقط؟”
ابتسم إدوارد بسعادة: “بالطبع، بما أنني استدعيتك وأخبرتك بهذه الأمور، فإنني بالتأكيد لا أريد فقط أن أخبرك بشيء ما… بل لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى مساعدتك فيها، أو يمكن القول… أريد منك القيام ببعض الأمور فقط.”
“هل يمكنني أن أرفض؟” ابتسم دوفان بمرارة.

“بالطبع.” ابتسم إدوارد، “لكن لا تقلق، حتى لو رفضت أن تفعل شيئًا لأجلي، لن أفعل بك شيئًا! سأقوم فقط بإخبار المزيد من الناس بما أعرفه… أنت الذي تعيش في الكرسي الرسولي المقدس، يجب أن تكون أكثر مني إدراكًا بأن الهرطقة خطيئة أعمق بكثير من الخيانة! لذلك، الخيار الذي أقدمه لك بسيط جدًا: إما أن تكون هرطوقيًا، أو أن تكون خائنًا… إنها مسألة اختيار سهلة جدًا، أليس كذلك؟”
تنهد دوفان: “إذًا، هل لدي خيارات أخرى؟”
“خيارات أخرى؟ بالطبع…”. كانت ابتسامة إدوارد لطيفة للغاية، “إنها الطريق الأخير… طريق الموت…”