الفصل 015: فم الأسد المفتوح (1)

“حسنًا.” نظر إدوارد في عيني دوفان وقال: “يا سيدي دوفان العزيز، ألا يمكنك أن تخبرني بما اخترته في النهاية؟”
لمس دوفان أنفه وتنهد، ثم قال: “يا سيدي إدوارد، لا تضغط عليّ، ألا تعلم أنه في مثل هذه الظروف… ليس لدي أي خيار؟ بما أنني لا أريد أن أُربط ككافر على عمود الاحتراق ولا أريد أن أموت، فيبدو أن هناك طريقًا واحدًا فقط يمكنني سلوكه… أليس كذلك، يا سيدي؟”
ضحك إدوارد وصفق على فخذه، قائلاً: “جيد جدًا، أنا أحب الأشخاص الأذكياء، وأحب أن أجعل الأذكياء يقومون بالأعمال، لأنهم يعرفون كيف يرضونك وينجزون الأمور بشكل جيد.”
تنهد دوفان وقال: “لو كنت شخصًا ذكيًا، لما اخترت القدوم إلى نقابة السحرة اليوم، كنت أعتقد أن هناك فوائد ما، لكن يبدو أنه لا توجد فوائد، بينما سأتكبد خسائر فادحة.”
ابتسم إدوارد وقال: “ألست راضيًا بالانضمام إلى نقابة السحرة الكبيرة هذه؟ يجب أن تعلم أن العديد من النبلاء في الإمبراطورية يتمنون الحصول على صداقتنا، لكن الآن وهذه الصداقة أمامك، ألا تكون راضيًا؟”
ابتسم دوفان بمرارة وقال: “حسنًا، إذا كانت هذه هي صداقتك يا سيدي إدوارد، فأنا دوفان حقًا لا أملك الحق في الشكوى!”
أومأ إدوارد برأسه، ثم صمت للحظة قبل أن يقول بهدوء: “إذًا دوفان، ألا تريد أن تعرف ما الذي أريدك أن تفعله بالضبط؟”
تجهم دوفان وقال: “ما الذي يمكن أن يكون؟ إما أن تطلب مني خيانة الكنيسة المقدسة، أو أن تجعلني أنضم إلى نقابة السحرة، ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك؟ دوري أنا دوفان يقتصر على هذين الأمرين فقط.”
ضحك إدوارد بسعادة وقال: “بما أنك أدركت ذلك، فلن أضيع الوقت في الكلام، دوفان… المهمة التي أريدك أن تقوم بها بسيطة جدًا، وهي أن تسعى جاهدًا للوصول إلى مرتبة عالية داخل الكنيسة المقدسة، ثم تكتشف أسرار ترس الملائكة وتخبرني بها… طالما أنك تفعل ذلك، أضمن لك أنني لن أقول أي شيء غير مناسب، بل حتى مساعدتك على الوصول إلى منصب البابا لن تكون صعبة… أليس هذا هدفك، دوفان؟”
تفاجأ دوفان قليلاً وقال: “كيف تعرف عني…”
ابتسم إدوارد وقال: “ألم أقل؟ أنا أعرف كل شيء عنك في البلاد الشمالية، فكيف لا أعرف الكلمات التي تحدثت بها مع أخيك الأكبر؟”

ضحك دو فان بسخرية وقال: “جيد جدًا… بما أنك تقول ذلك، كيف يمكنني ألا أوافق؟ لكن ما هو تشكيل الملائكة؟ لم أسمع به من قبل أبدًا… إذا أردت مني أن أبحث عن هذا السر، يجب أن تعطيني بعض الأدلة على الأقل.”
“لو كنت أعرف ما هو تشكيل الملائكة، هل كنت بحاجة إلى مساعدتك في هذا الأمر؟” قال إدوارد بهدوء، “لكن رجالي تمكنوا من معرفة شيء بشكل غامض، فوجود تشكيل الملائكة لا يتعلق فقط بمستقبل الكنيسة المقدسة، بل يمكنه أيضًا التأثير على وضع قارة رولاند. أنت بالتأكيد تعرف أنني لن أهتم أبدًا بمستقبل الكنيسة المقدسة، لكن بما أنه شيء يمكنه التأثير على وضع قارة رولاند، كيف يمكنني ألا أهتم؟ للأسف، مواقع المسامير التي زرعتها في الكنيسة المقدسة منخفضة جدًا، ومعرفة هذا هو الحد الأقصى لما يمكنني الحصول عليه… لذا دو فان، كل شيء يعتمد عليك الآن.”
تنهد دو فان، فهو لا يصدق على الإطلاق أن المسامير التي زرعها رئيسهم إدوارد في الكنيسة المقدسة تكون في مواقع منخفضة؟ ربما يقول ذلك فقط لاستغلاله.
وبهذا الفكر، قال دو فان بهدوء: “إذا حتى رئيسكم لا يستطيع الوصول إلى أسرار تشكيل الملائكة، فهل يمكنني ذلك؟”
“بالطبع يمكنك ذلك.” قال إدوارد بهدوء، “ألم يُرِك أنتوني ذلك العجوز بالأمس الحقيقة التاريخية؟ هذا في داخل الكنيسة المقدسة يعتبر شرفًا نادرًا… بالنسبة لعمرك يا دو فان، بما أنك تستطيع رؤية الحقيقة التاريخية، فإن موقع أنتوني ليس بعيدًا عنك… رغم أنك قد لا تتمكن من معرفة أسرار تشكيل الملائكة على الفور، لكن ما لا ينقصني هو الوقت، طالما أنك تستطيع الحصول على أسراره، فهذا يكفي بالنسبة لي.”
شعر دو فان بتحرك خفيف في قلبه، هذا الوحش العجوز يعرف كل شيء حقًا، يبدو أن نقابة السحرة نجحت في التسلل إلى الكنيسة المقدسة على مر السنين، لكنه لا يعرف ما هو تشكيل الملائكة بالضبط، ولماذا يجبره هذا الوحش على فعل ذلك…
وبهذا الفكر، تنهد دو فان قائلاً: “ماذا لو لم أحصل عليه؟”
“إذا لم تحصل عليه؟” ضحك إدوارد بسخرية، “إذًا دو فان، لن تكون لك أي فائدة.”
عندما نظر دو فان إلى نظرة إدوارد الصريحة، شعر بوخز في فروة رأسه، وأدرك في تلك اللحظة أنه إذا لم يوافق على هذا الأمر، فلن يتمكن أبدًا من مغادرة نقابة السحرة.

تنهد دو فان ونظر إلى إدوارد نظرة عميقة، ثم قال: “سأبذل قصارى جهدي… لكن يا سيدي رئيس الجمعية إدوارد، ألا يجب أن تخبرني لماذا اخترتني؟”
أومأ إدوارد برأسه وقال: “يمكن، الإجابة بسيطة جدًا، لأنك أفضل خيار لدي حاليًا. كان من المفترض أن أكلف شخصًا من الكنيسة المقدسة بإنجاز هذه المهمة، لكن… بالنظر إلى مكانتهم، سيستغرق إنجازها وقتًا طويلاً، لذا أتمنى أن تتمكن أنت من إنجازها، خاصة أنك على وشك أن تصبح كاردينالًا، وأنا أؤمن أيضًا أنه بذكائك، فإن الوصول إلى منصب الكاردينال الأعلى مسألة وقت فقط.”
تنهد دو فان وقال: “يا سيدي رئيس الجمعية إدوارد، هذا مجاملة كبيرة، لم أعتقد أبدًا أن لدي مثل هذا الإمكان…”
نظر إدوارد إلى دو فان نظرة خفيفة وقال: “أنت وحدك تعرف ذلك جيدًا، أليس كذلك؟”
ابتسم دو فان ابتسامة مريرة دون أن يتكلم.
حدق إدوارد في دو فان للحظة، ثم أغلق عينيه وأظهر ابتسامة لطيفة قائلاً: “حسنًا، دعونا ننهي أمور اليوم هكذا… أتمنى في المستقبل أن تبذل جهدًا أكبر من أجل أهدافي، فسأجعل أشخاصًا ‘يذكرونك’ من حين لآخر!”
ابتسم دو فان وقال: “دعونا نتجنب هذه التذكيرات، يا سيدي رئيس الجمعية إدوارد، أخشى أن يبالغ أتباعك في التذكير، وإذا شعرت بالخوف وقتلتهم لإسكاتهم، فلن أتمكن من تبرير ذلك أمامك!”
“إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنهم عديمو الفائدة.” نظر إدوارد إلى دو فان وقال: “لا يمكن لومك على ذلك.”
نظر دو فان أيضًا إلى إدوارد، ولم يرَ أي أثر للابتسامة في عيني رئيس نقابة السحرة، ويبدو أن كلامه كان صادقًا تمامًا، لكن دو فان كان يعلم جيدًا أن أيًا من هؤلاء الحكام ليس بسيط الفكر، حتى نقابة السحرة المتعالية لن تختلف كثيرًا.
ثم ابتسم فجأة قليلاً وقال: “يا سيدي رئيس الجمعية إدوارد، بما أنني وافقت على طلبك وسأعمل من أجلك بالتأكيد، ألا يجب أن تعطيني بعض الضمانات؟ بعد كل شيء، إذا علم أهل الكنيسة المقدسة بما أفعله من أجلك، فلن يكون مصيري جيدًا، وإذا لم يكن لدي أي ضمان، فكيف يمكنني أن أبذل قصارى جهدي؟”

ابتسم إدوارد وقال: “دو فان، لقد كنت محقًا في تقديرك لك… حتى في مثل هذه الظروف، لا تزال لديك الجرأة للتفاوض معي، إنها بالفعل شجاعة! حسنًا، سأوافق لك على أنه إذا تم الكشف عن المهمة التي طلبت منك القيام بها، فتعال إلى نقابة السحرة؛ رغم أنني لا أستطيع ضمان أي شيء آخر، لكن على الأقل يمكنني ضمان أنه داخل النقابة لن يجرؤ أحد على المساس بشعرك. لكن، بالنظر إلى مكر السيد دو فان، أعتقد أنه لن يكون مهملاً، أليس كذلك؟”
أطلق دو فان تنهيدة وقال: “دع هذه المزايا جانبًا، إذا وصل الأمر فعلاً إلى ذلك الحد، فمن الأفضل الموت، ألن يتمكن التابعون للكنيسة المقدسة من فعل شيء لي إذا اختبأت؟ أم أنك، سيدي الرئيس إدوارد، ما زلت تستخف بالكنيسة المقدسة إلى هذا الحد؟”
“أوه؟” ظهرت على وجه إدوارد الخالي من آثار الزمن نظرة شك، “إذًا يا سيد دو فان، هل يمكنك أن تخبرني مباشرة، بعد كل هذا الكلام الفارغ، ما الذي تريده بالضبط؟”
“الناس! المال! الموارد! السلطة! لا يمكن أن ينقص أي منها.” قال دو فان بهدوء، “ما تفعله نقابة إدوارد صعب للغاية بغض النظر عن كيفية التفكير فيه، لكن ألا تنوي أن تتركني أذهب بدون شيء؟”
ابتسم إدوارد وقال: “أما المال، فرغم أن أموال نقابة السحرة ليست كثيرة، لكن يمكننا توفير بضعة ملايين من العملات الذهبية إذا احتجتها؛ أما الموارد، فلا يمكنني أن أعطيك الآلات المقدسة أو الأدوات المقدسة، لكن لدينا الكثير من المخطوطات السحرية، وبالنظر إلى مهاراتك يا دو فان، ربما لا تحتاج إلى المخطوطات السحرية، أليس كذلك؟ إذًا، ما رأيك في الحصول على كميات كبيرة من المواد السحرية بدلاً منها؟ أما بالنسبة للناس، فرغم وجود الكثير من المواهب في نقابة السحرة، إلا أن معظمهم مسجلون لدى الكنيسة المقدسة، إذا لم يكن لديك اعتراض، يمكنك اختيار بعضهم لاستخدامهم. وأخيرًا السلطة، يا دو فان، ما مدى السلطة التي تريدها؟ هل منصب مساعد الساحر كافٍ؟ لكن…” وهنا نظر إدوارد إلى دو فان، “حتى لو أصبحت مساعدًا للساحر، ماذا سيحدث؟ هذا المنصب لا يمنح أي فوائد في الكنيسة المقدسة… ما يمكنني أن أعطيك إياه هو سلطات نقابة السحرة، وليس سلطات الكنيسة المقدسة!”