الجولة الثانية عشرة: العمل

غطت سحابة كبيرة ضوء القمر لفترة طويلة، وإذا رفعت الرأس، يمكنك رؤية أن السحب أمام القمر لا تزال تتحرك بسرعة، ولا يوجد أي علامة على تراجع الرياح. شد سايس ياقة معطفه بقوة ودفع وشاحه أيضًا بقوة؛ فقد ساعده الرشفتان من الخمر القوي اللتان شربهما للتو على الشعور بالدفء وتحسن مزاجه قليلاً، لكن ما يزعجه هو أنه لا يزال يتجول بلا هدف، مضيعًا طاقته.
“يا صديقي، خمرك رائع حقًا.” سار سانت بهدوء بجانب سايس، بخطوات غريبة كأنها لا تزعج حتى الأعشاب البرية: “إنه لمتعة حقًا أن تشرب رشفة… من أين أتى؟”
“من الفرقة الثانية والثلاثين للقيادة، التابعة للفيلق الأمامي الرابع.” قال سايس وهو يزم جفنيه: “إنها قوات الدعم، وقادتها مجموعة من المجانين والأغبياء العاجزين، الذين يختبئون داخل الآلات الغريبة التي طورتها الإمبراطورية ويطلبون المساعدة باستمرار.”
“أوه؟ لقد سمعت عنها. لكن تلك الآلات الميكانيكية فعلاً قوية للغاية ومعقدة، ومع وجودها، تراجع الجنيون في الغابات تدريجيًا.” عندما قال سانت ذلك، ظهرت نبرة غريبة في صوته.
“همف، ما المثير فيها؟ في النهاية تم القضاء عليهم جميعًا، ولم يتمكنوا حتى من الهروب.” شرب سايس رشفة أخرى، وكان وجهه يعبر عن أنه رأى كل شيء.
“وأنت، من أين أتيت؟ لا تبدو كساحر عادي!” مسح سايس فمه ووضع قارورة الخمر معه، فقد بقي فيها القليل جدًا، ولم يرغب في إنهائها، فمن يدري كم من الوقت سيضطر للمشي؟ ربما حتى الفجر!
“أنا لست ساحرًا، أنا قاتل مأجور.” ابتسم سانت.
“قاتل مأجور؟” نظر سايس بزاوية عينه إلى عصا السحر القصيرة حول خصر سانت: “لا تمزح، كيف ستقتل؟ باستخدام تلك العصا لضرب رأس شخص من الخلف؟”
“ههه، من الواضح أنك من النوع الذي يفتقر إلى الذكاء، ويعيش في صفوف السحرة دون أن يفعل شيئًا.” أشار سانت بيده إلى حركة قطع الرقبة: “القتلة المأجورون ليسوا فقط كذلك، ألم تسمع أن القتلة المأجورين الذين ينحدرون من السحرة أو الكهنة هم الأكثر رعبًا، فهم يستطيعون قتل الناس دون أن يلاحظوا ذلك بمساعدة السحر؟”
“أوه، أنت…” نظر سايس إلى سانت كما لو أنه رآه لأول مرة، وفحصه من الرأس إلى الأخمص مرة أخرى: “أنت من قوات الصيادين!”
تقلصت نظرة سانت للحظة.
“لم أكن أتوقع… أنك تعرف أيضًا عن قوات الصيادين.”
“سمعت عنها عندما كنت صغيرًا.” بدا سايس كمن يعرف كل شيء: “أنتم قوات السحرة القتلة التي دربتها الإمبراطورية للتعامل مع الجنيين في الغابات! تدربتم منذ الصغر على مختلف مهارات التخفي والاختباء، وفي الوقت نفسه درستم تلك السحرات القاتلة التي تؤدي إلى الموت في ضربة واحدة، مدمجين مزايا السحرة والقتلة المأجورين، كقوات خاصة لموازنة تفوق الجنيين في الغابات…”
“ذلك كان منذ زمن بعيد.” قاطع سانت ببرود خطاب سايس الطويل، وكان وجهه شاحبًا، كما لو أنه نسي تمامًا لفتة الخمر: “منذ أن حققت الإمبراطورية تقدمًا كبيرًا في تطوير الأسلحة الميكانيكية الضخمة، أصبحنا نحن السحرة الذين لسنا سحرة حقيقيين ولا قتلة مأجورين حقيقيين مجرد أشخاص يقومون بالأعمال البسيطة والمهام الثانوية.”

“لا تقل ذلك،” حاول سايس تهدئته: “كنت أعجب بكم كثيرًا في طفولتي. علاوة على ذلك، أنتم أفضل مني على أي حال — آه، كلما نظرت إلى كتب السحر، يبدو رأسي أكبر بمرتين!”
ضحك سانت، وكانت تلك المرة الأولى التي يصدر فيها صوتًا أعلى قليلاً: “رأسك أصلاً أكبر من رأسين آخرين! علاوة على ذلك، انظر حولك، من في فريق الاستطلاع ليس أفضل منك؟ ألا تعمل لصالح كونتنا؟”
“من يجرؤ على الاستهزاء بي، سيندم كل من يستخف بسايس!” هدد سايس وهو يلوح بذراعه، لكن ذلك أثار المزيد من السخرية من سانت.
“صحيح، لو كان لحيتك أكثر كثافة وفوضوية، لكنت تستطيع أن تكون بديلاً للورد ياتو، اثنان من أساتذة ياتو، سيصاب الأعداء بالحيرة بالتأكيد…” فجأة توقف سانت ونظر حوله بحيرة، ثم حدق في سايس للحظة.
“ما الأمر؟” لمس سايس وجهه.
“لا شيء، لا شيء.” هز سانت كتفيه أخيرًا: “ربما أنا متوتر جدًا… لماذا شعرت للتو وكأن هناك من يراقبنا؟”
كان موريل داخل الفندق لا يزال يراقب فريق البحث الذي يتجول بلا هدف في البرية، فقد ازدادت المسافة بينهم واتسع نطاق البحث، وكان موريل متشككًا جدًا في جدوى هذا البحث العشوائي، لكن أي تأخير في العمليات كان مفيدًا لها، أو بالأحرى للسبعة والأربعين.
كان سايس والساحر الذي بجانبه، اللذان كانت صورتهما واضحة، في أقصى الجهة الغربية لمنطقة البحث الشبه دائرية التي يقوم بها فريق البحث المتجه شمالًا، وكان الاثنان يتجولان ببطء وكأنهما يتنزهان، ويبدو أن البحث هنا لن يؤدي إلى أي نتيجة، ربما يجب التركيز على أوساليفان الذي يتجه جنوبًا…
فجأة، تحرك مكان ما على الخريطة. كأن حشرة سقطت على شبكة العنكبوت، اندس تموج غريب عابر وغير متناغم في شبكة الكشف التي أنشأتها موريل، وكان يحمل رائحة حارقة، مثل عود كبريت محترق. حولت موريل انتباهها على الفور عن سايس الذي كان ينظر يمينًا ويسارًا، وحاولت تحديد مصدر تلك الموجة السحرية الغريبة، لكن التموجات كانت تتحرك بسرعة كبيرة، وكانت خافتة ومتتابعة، فتابعت عقلها تلك التموجات الضعيفة بسرعة عبر السهول، ولم يظهر على الخريطة أو في مجال الرؤية أي شخص أو جسم ملموس، ولم يكن لدى موريل طاقة إضافية لتشكيلها، فهذا يتطلب المزيد من القوة السحرية ووقتًا أطول، والآن كل ما يمكنها فعله هو بذل قصارى جهدها لمنعها من الاختفاء، وحتى تحقيق ذلك كان صعبًا للغاية.
تحركت التموجات يمينًا ويسارًا، وأصبحت أكثر صعوبة في التنبؤ بها، لكن في نظر موريل، كانت تتجه بسرعة نحو فريق الاستطلاع. يا إلهي! شعرت موريل بأن رائحة الخطر تزداد كثافة، هل يمكن أن…
هبط السبعة والأربعون مع الريح على صخرة ضخمة، كأنها شعلة سوداء.
لقد تفرق الجنيون المسحورون بناءً على أوامره للبحث في هذه المنطقة — لم يرَ السبعة والأربعون شيئًا في السماء، ربما بسبب كثافة السحب، أو ربما لأنه كان مشتت الذهن اليوم.
لكن لا بأس بالبحث مرة أخرى، على أي حال، الليل هو عالم الجنيين المظلمين، والأمر كذلك بعد التحول إلى الشكل المسحور.

من النادر جدًا رؤية مثل هذا السلوك الذي يشبه التسويف هذه الليلة، لكن السابع والأربعين لم يحاول تغيير ذلك — فحتى المعادن تشعر بالتعب.
كان يتوقع بشكل غامض أن المعركة الشرسة مع أغوس ستندلع قريبًا مع تعمقه أكثر. من المستحيل ألا يفعل أغوس شيئًا؛ إذا تعرض للتنمر دون أي رد فعل، فهناك حالتان فقط: إما أنه يستعد للرد بضربة قاتلة، أو أنه لا يمتلك القدرة على ذلك، لكن من الواضح أن أغوس ليس من النوع الثاني.
لم يخف السابع والأربعين من المعركة، فهو لم يخف منها أبدًا — لكنه كان غير متأكد تمامًا من كيفية التعامل مع تلك الساحرة ذات الرداء الأحمر والوشوم، التي تضرب رأسها بالعصا باستمرار.
البقاء أم الهلاك، إنها حقًا مسألة صعبة.
فجأة، اشتعل اللهب الأحمر في عيني السابع والأربعين بشكل مفاجئ.
موجة ضعيفة من الطاقة السحرية مرت عبر جسده.
بالنظر إلى قدرة السابع والأربعين على فهم السحر، فإن مثل هذه الموجة من الطاقة السحرية لا تختلف عن نسيم خفيف — لكن هذه الموجة كانت مختلفة.
كانت الرياح الحارقة تحمل إحساسًا مألوفًا يثير فيه الكراهية؛ فقد تعرض في الماضي لهذه الرياح التي أحرقت جسده وحاولت التحكم به.
ارتفع شيطان الفولاذ الأسود وفرد أجنحته.
تفرقت السحب في السماء، وبدا السابع والأربعين كسماء ليلية بلا نجوم تطير نحو الغرب، بينما رفع الجنيون المسحورون رؤوسهم أيضًا؛ فقد جعلهم التواصل الذهني يغيرون اتجاهاتهم ويتبعون السابع والأربعين، وبدأت أشكالهم تختفي تدريجيًا في ضوء أحمر خافت، حتى اندمجوا مع الظلام وأصبح من المستحيل التمييز بينهم.
في غرفة موريل، استمرت خريطة السحر في العمل ببطء، لكنها كانت تتغير كل ثانية. خريطة سهول تانوري، التي كانت في الأصل مثل بركة مياه عكرة، بدأت تصبح أبسط مع التغيرات، كما لو أن الطين والحصى الذين كانوا يتدفقون في الماء بدأوا يتم تصفيتهم وترسيبهم — انهارت مشاهد وهمية كبيرة وتحطمت، وتساقطت الغبارات المصنوعة من مسحوق الفضة ومواد السحر الأخرى على الأرض، لكنها اختفت قبل أن تلامس الأرض… في النهاية، تحولت الخريطة إلى خطوط بسيطة وأنماط خشنة، ولم يتبق عليها سوى أفكار موريل وتلك الموجة الغامضة والحارقة من الطاقة السحرية.
كانت الخريطة تتموج مثل أمواج سطح الماء، وأضاءت وميضات الطاقة السحرية الغرفة بتباينات من الضوء والظل، مما جعل الأضواء تتحرك. أصبحت عينا موريل الصافيتان، التي كانتا تبدوان بلا حياة، الآن كهاوية لا قاع لها، مليئة بضباب بارد يبتلع كل الضوء، ويبدو أنها تدور باستمرار بسرعة متزايدة، كما لو أن عيني موريل تعكسان فقط دوامة هائلة بلا قاع في الجانب الآخر؛ من الصعب تخيل ما الذي قد تراه هاتان العينان الغريبتان.
تحت نظر موريل، ازدادت اهتزازات الخريطة شدة — وأخيرًا، مع اهتزاز عنيف، انهارت تمامًا. أغلقت موريل عينيها، وارتفع صدرها بسرعة لبضع مرات، ثم عندما فتحت عينيها، عادت إلى تعبيرها الطبيعي.
“كدت أن أخدع…” همست موريل بهدوء، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها: “داجوراس!”

لم يكن مصدر تلك الموجات السحرية الغريبة ذلك الأحمق الذي يتجول في أرجاء السهول. وعلى الرغم من أن الساحر كان حريصًا جدًا على إخفاء نفسه، والحفاظ على ارتباط الموجات السحرية التي يرسلها بنفسه عند أدنى مستوى ممكن، إلا أنه من خلال التحقق المستمر والتغذية الراجعة، وكأنه لعبة الألغاز، تمكن موريل في النهاية من التقاط الموجات السحرية التي أنشأها الخصم في السهول بالكامل، وتتبع أثرها حتى وصل إلى هنا، إلى الطابق الثالث من فندق بلدة فيرك، في المكان الأقرب إلى الدرج — غرفة داجوراس.

لقد رأى موريل بوضوح حتى التيار الهوائي الخفيف الناتج عن تلاوة داجوراس للتعاويذ، وعلى الرغم من صعوبة تخيل أن مصدر تلك الموجات السحرية البعيد في السهول كان في الواقع بجانبه، إلا أنه بمجرد الإمساك بها، أصبحت واضحة تمامًا، لأن المسافة كانت قريبة جدًا.

إذًا، السؤال المتبقي هو: ما الهدف من قيام داجوراس بمثل هذه الحيل الخادعة أمام أعيني وأعين ياتو؟

تجولت موجات الطاقة السحرية لداجوراس في جنوب بلدة فيرك، تاركةً على خريطة عقل موريل عيوبًا صعبة الاكتشاف، وتمكن موريل من التقاطها بدقة، بل بدقة تجاوزت توقعات داجوراس نفسها. وكانت هناك أيضًا تلك الرائحة الحارقة المليئة بالظلام العميق، التي لم يكن موريل مألوفًا بها تمامًا، لكنه لم يخطئ في تعريفها؛ فهي نفس الرائحة التي تعرفها لأول مرة بعد لقائه السابع والأربعين في غابة النوم، رائحة ضعيفة لكنها مستمرة، وكذلك تلك التي شعر بها خلال طقوس تحويل الجنيات في غابة النوم، رائحة شريرة تمامًا وقوية للغاية — إنها رائحة الجحيم.

نعم، عندما تعرف عليها لأول مرة، كان هناك لحظة اعتقد فيها أن السابع والأربعين قد ظهر، لكن رغم التشابه، كان هناك اختلاف طفيف…

انتظر، إذا كان يمكن افتراض ذلك.

فجأة، شعر موريل بأن كل شيء يتعلق بداجوراس أصبح واضحًا في لحظة — كيف نجت رغم أنها كان يجب أن تموت في شقوق الأبعاد؛ تخليها دون سبب عن الانتقام منه؛ موقفها المتمسك بالمشاركة في عملية الصيد هذه — نعم، لا يمكن تفسير الأمور إلا بهذه الطريقة.

وقف موريل في غرفة مظلمة تمامًا، صامتًا للحظة، ثم فتح الباب وخرج، مرورًا بالممر المظلم أيضًا، وصعد الدرج إلى الطابق الثالث.

كان الدرج يؤدي مباشرة إلى غرفة داجوراس، ومن المفترض أنها لا تزال تتحكم في تلك الموجات السحرية داخل الغرفة. لم يتوقف موريل للحظة، بل مر مباشرة عبر الباب المغلق، وكان يستطيع تخيل داجوراس وهي تنظر بدهشة نحو الباب… ضحك موريل ببرود، ثم طرق باب الساحر العظيم ياتو.

“ادخل!” بعد لحظة، سُمع صوت ياتو الغاضب من داخل الغرفة.

“مساء الخير، يا سيد ياتو.” دخل موريل بهدوء، وأغلق الباب بهدوء أيضًا، ثم بعد أن قدم التحية، رفع رأسه نحو الساحر العظيم ياتو الذي كان مستلقيًا على السرير يرتدي ملابس النوم: “آسف على إزعاج راحتك في هذا الوقت المتأخر.”

أغلق ياتو الكتاب الذي كان يقرأه، وكان غلافه البني خاليًا تمامًا، ربما كانت ملاحظات سحرية أو شيء من هذا القبيل.

“إذا كنت تعلم أنك ستزعجني، فلماذا جئت لتزعجني؟” كان ياتو لا يزال يتحدث بنبرة غير صبورة، لا يعرف إن كان يتبع أسلوبه المعتاد أم أنه فعلاً مستاء من الإزعاج: “تفضل، ما الأمر؟”

“نظرًا لخطورة الوضع، لذا…” توقف موريلل للحظة، وكأنه يأمل في لفت انتباه ياتو بشكل كافٍ، لكن من الواضح أن نيته لم تتحقق؛ فقد ظل ياتو مستلقيًا على السرير وفتح الكتاب ليواصل القراءة: “غادر الكونت أوسوليفان مع فريق البحث للبحث في المنطقة…”
“أعرف، لقد أبلغني قبل أن يغادر.” قاطعه ياتو دون رفع رأسه.
“وقد استخدمت السحر ليلاً لفحص منطقة البحث، أعتقد أنني اكتشفت تحركات الخاطف الذي يزعج سهول تانوري مؤخرًا!” لم يتوقف موريلل بسبب قطع ياتو له، بل أصبح نبرته أكثر إلحاحًا: “أعتقد أنه يجب علينا دعم الكونت أوسوليفان فورًا، وهذه فرصة جيدة للقبض على الجاني بالكامل، هذه المهمة…”
“جيد، إذًا اذهب وقدم الدعم!” وأمام تجاهل ياتو التام، بدأ موريلل يشك في صحة قراره بالتقرير المباشر له.
“أنا فقط ساحر تنبؤات، أما بالنسبة للقتال…”
“إذًا أمنحك تفويضًا لتوجيه جميع قوات بلدة فيرك، بالإضافة إلى هوفمان، خذه معك وسيكون ذلك كافيًا لحل كل شيء!” ظل ياتو منحني الرأس، وكأن مجرد أن يبعد نظره ستختفي محتويات الصفحات تلقائيًا: “حسنًا، اخرج، لا تزعجني مرة أخرى!”
لا أعرف حقًا إن كان يستهين بالأمر حقًا، أم أن لديه ثقة حقيقية، أم أنه لا يصدق ما يقوله، أم… إذا استمر ياتو في هذا اللامبالاة، فلن يكون من السهل عليه تعكير صفو داجولاس، بل من المحتمل أيضًا أن يغضب ياتو لأنه سيضطر للذهاب دون جدوى دون رؤية أي عدو، وإذا فقد بسبب ذلك حق التحدث، فسيكون الأمر مشكلة كبيرة.
بعد خروج موريلل، توقف لفترة قصيرة في الرواق؛ من المحتمل أن داجولاس كانت تحدق فيه من خلف باب الغرفة بنظرة مليئة بالحقد — شعر أن الأمور قد لا تسير كما خطط لها.
بالفعل لن تسير الأمور بسلاسة، لأنه لو استطاع موريلل الحفاظ على خريطة السحر لفترة أطول أثناء وجوده في الغرفة، أو لو لم يكن منشغلاً جدًا بلعب الغميضة مع داجولاس، ربما كان بإمكانه اكتشاف بعض الأشياء التي كان يريد العثور عليها حقًا.