الفصل 009: نكتة كبيرة (الجزء الأول)

عبس دو فان للحظة، ثم ابتسم بهدوء وقال: “ما الذي تريد مناقشته يا صاحب السمو الأميري الموقر…”
فجأة، نهض الأمير فيشر وسار ببطء خطوتين في القاعة، ثم استمع للحظة قبل أن ينظر إلى دو فان وهو يضع يديه خلف ظهره ويقول بهدوء: “يا سيد دو فان، رغم أننا لم نلتقِ منذ وقت طويل، إلا أننا تحدثنا كثيرًا، وكلما التقينا، يحدث شيء ما… ألا يوجد لديك أي شكوك حول ذلك؟”
رفع دو فان حاجبيه وابتسم قائلاً: “هل تقصد يا صاحب السمو أن كل هذه الأمور مخطط لها عمدًا؟”
اقترب الأمير فيشر من دو فان، نظر إليه بابتسامة خفيفة، ثم أومأ برأسه قائلاً: “يا سيد دو فان، أنت محق… وفي نفس الوقت غير محق… لقد خططت أنا بالفعل للقاءنا، لكن تلك الحوادث لا علاقة لها بي على الإطلاق!”
أومأ دو فان برأسه وقال: “إذا كان الأمر كذلك… فهذا جيد بالطبع!”
بعد ذلك، تبادلا الابتسامات، وأخذ كل منهما كأسًا من النبيذ ذو اللون العنبري وارتشف منه ببطء.
“في آخر معركة… أعتقد أننا تعرضنا لهزيمة كبيرة، أليس كذلك؟” قال دو فان فجأة وهو يمسك بكأس النبيذ لفترة طويلة.
لم يجب الأمير فيشر مباشرة على كلام دو فان، بل أخذ كأسه وتوجه إلى النافذة في جانب القاعة الصغيرة لينظر إلى الخارج. كان الوقت ظهرًا، لكن العاصمة كانت لا تزال مليئة بالناس والمركبات.
حدق الأمير فيشر في المشهد للحظة، ثم التفت فجأة وقال: “يمكن القول إن ازدهار هذه العاصمة نادر في القارة بأكملها… دو فان، هل تحب هذا الازدهار أم لا؟”
“…”
نظر دو فان بهدوء إلى الأمير، غير متأكد من مقصده في تلك اللحظة.
لكنه نهض أيضًا ونظر في الاتجاه الذي ينظر إليه الأمير فيشر…
ظهرت العاصمة بأكملها أمام عيني دو فان، ورغم أنها لم تكن مزدهرة تمامًا، إلا أنها كانت منظرًا رائعًا نادرًا.
“ربما، أحبها بعض الشيء!”
تنهد دو فان بهدوء، فهذا العالم، مقارنة بعالمه السابق، عالم مليء بالمعجزات، لكنه ربما لا يحبه!

الأمير فيشر التفت بهدوء ونظر إلى دو فان للحظة، ثم تنهد بعد قليل وقال: “من المؤسف… رغم أن العاصمة مزدهرة، إلا أنني لم أحبها أبدًا. دو فان، لا تنظر إلى مظهر العاصمة الخارجي اللامع، حيث يبدو كل شخص مرتاحًا من الناحية المادية… لكن كل ذلك مجرد ظاهرة خارجية… كم من الظلام والشر يختبئ في ظلال هذه المدينة الضخمة، ليس بإمكان الجميع تخيله…”
نظر دو فان إلى الأمير فيشر دون أن يتكلم.
لم يجب هذا الأمير على أسئلته، بل بدأ فجأة في الحديث عن هذا الموضوع… ماذا يعني ذلك بالضبط؟
عندما رأى تعبير وجه دو فان، بدا أن الأمير فيشر ابتسم قليلاً، فشرب النبيذ الذي في يده دفعة واحدة، وألقى بالكأس جانبًا، ثم تابع قائلاً: “ما توقعته للتو كان صحيحًا… في المعركة التي دارت قبل شهر مع إمبراطورية لاني، هزمنا بالفعل بشكل ساحق… وهذه المرة لم يكن الأمر مجرد هزيمة كبيرة، بل فقدنا في هذه المعركة ثلاث مقاطعات في بلادنا الجنوبية، ونصف السهول الجنوبية وقعت في أيدي الخصم، حتى الحصون التي بُنيت بجهد على مر السنين، لم يتبق سوى واحد منها يقاوم بشق الأنفس، ربما لا يمكن تسمية ذلك هزيمة كبيرة… بل يجب أن يُسمى هزيمة تامة…”
عند قوله هذا، ظهرت على وجه الأمير فيشر نبرة من المرارة الخفية.
تفاجأ دو فان قليلاً، فعلى الرغم من أنه توقع هزيمة إمبراطورية جافين في هذه المعركة، إلا أنه لم يتخيل أبدًا أنهم فقدوا ثلاث مقاطعات… أي أن ربع الإمبراطورية وقع في أيدي الخصم، لا عجب إذًا أن مبعوث الخصم يتصرف بتعجرف بهذا الشكل…
عند التفكير في ذلك، لم يستطع دو فان أن يمنع نفسه من النظر إلى الأمير فيشر وسأل بحيرة: “يا صاحب السمو الأمير فيشر، إن لم أكن مخطئًا، ففي المعارك التي دارت على مر السنين مع إمبراطورية لاني، رغم أننا لم نحقق انتصارات كبيرة، إلا أننا على الأقل لم نهزم، بل حققنا أحيانًا انتصارات صغيرة… لكن هذه المرة، لماذا…”
نظر الأمير فيشر إلى دو فان بابتسامة خفيفة، ثم تنهد بعد قليل وقال: “دو فان، هل حقًا لا تعرف شيئًا؟”
ارتفعت حاجبا دو فان قليلاً.

“لا أعرف ما الذي تعرفه أنت.” تنهد الأمير فيشر بخفة، “لكن يجب أن أخبرك… منذ أن تولى عائلتنا أوستن الحكم، شعرت الإمبراطورية بالازدهار… لكن في العديد من الأمور، نحن عاجزون تمامًا… مثل تفكك السلطة بين النبلاء الأثرياء، وفقدان الجيوش المحلية للتركيز… هذه المشاكل كانت موجودة منذ العصر السابق، ومنذ أن تولى أسلافنا الحكم، بذل الإمبراطورون جهودًا كبيرة لحلها… لكن هذه مجرد مشاكل داخلية… أما الهجمات المستمرة من القبائل البربرية في الشمال، والحروب المستمرة مع إمبراطورية لاني، فهي مشاكل خارجية… تحت هذه المشاكل الداخلية والخارجية، حتى لو بذلنا كل جهدنا، فكم يمكننا أن نحقق؟ في الواقع، مات معظم إمبراطوري عائلتنا من التعب، حتى والدي، الإمبراطور أوستن الثالث… رغم أنه يُقدّر أنه لم يتبق له أكثر من عام للعيش، إلا أن ذلك بسبب التعب المستمر، فوالدي كان ماهرًا جدًا في القتال، وقد وصل إلى مستوى المحارب العظيم، فكيف يمكن أن يموت في هذا العمر؟”
وبينما يتحدث، ابتسم الأمير فيشر بمرارة مرة أخرى، قائلاً: “والدي كان يحب تحقيق الإنجازات الكبيرة، وكان يبذل كل جهده في مواجهة الأعداء… وهذا يعتبر جيدًا بين إمبراطوري جافين عبر العصور… بل إنه، باستثناء الإمبراطور الذي أسس إمبراطورية جافين، لم يكن هناك إمبراطور آخر يتخذ قرارات حاسمة كهذه في مواجهة الأعداء الخارجيين… في كل مرة، سواء كانت هناك غزوات من القبائل البربرية في الشمال أو حروب في الجنوب… كان والدي يأمر بمواجهة العدو فورًا، بل إن الجيوش في الشمال والجنوب كانت تحصل على تمويل عسكري أكثر من حرس القصر الإمبراطوري… دوفان، لا أخشى أن تسخر مني إذا قلت ذلك، لكن إذا كنت محقًا، فإن حرس القصر الإمبراطوري لم يتم تجديد معداته منذ ثلاث سنوات… وذلك ليس لأننا لا نريد تجديدها، بل بسبب الحروب المستمرة في الشمال والجنوب التي أنهكت مالية الإمبراطورية، ولم يعد تمويل حرس القصر الإمبراطوري يكفي سوى لثلث التكاليف… هذا التمويل يكفي بالكاد لدفع رواتب الجنود، أما تجديد المعدات والأسلحة؟ أعتقد أن ذلك مستحيل! بل إن والدي قرر العام الماضي تقليص الجيش، وتخفيض عدد أفراد حرس القصر الإمبراطوري وجيش الدفاع الإمبراطوري إلى النصف، على أمل حل مشكلة نقص التمويل جزئيًا… دعم العديد من النبلاء الأثرياء في العاصمة هذا القرار، لكن في النهاية، رفض أخي الأكبر الامتثال، ورفض تقليص الجيش مهما حدث، وانتهى الأمر دون حل.”
“لماذا؟”

“لماذا؟” ضحك الأمير فيشر ببرود فجأة، “لأن أخي الأكبر، رغم غروره، ليس أحمقًا أيضًا؛ فهو على الأقل يدرك شيئًا… وهو أن سلطة العائلة المالكة تقوم على القوة المطلقة… إذا فقدت العائلة المالكة جيشها، فهل يمكن اعتبارها عائلة مالكة بعد ذلك؟”
عبس دوفان ولم يجرؤ على الرد… فهذا الأمر يتعلق بصراعات السلطة الملكية، وإذا قال شيئًا خاطئًا، فقد يفقد رأسه!
ضحك الأمير فيشر مرات أخرى، ثم سكب لنفسه كأسًا من الخمر، وقال بهدوء: “جلالة أوستن الثالث، حكم لعقود، كان حازمًا في الخارج، ولم تُهزم الإمبراطورية في أي معركة… دوفان، أنت بالتأكيد سمعت هذه العبارة عدة مرات، أليس كذلك؟”
أومأ دوفان برأسه وقال: “نعم… هذه العبارة هي الأكثر ذكرًا في العاصمة الإمبراطورية.”
“الأكثر ذكرًا؟” ضحك الأمير فيشر بمرارة، وهز رأسه قائلًا: “بالضبط لأنها الأكثر ذكرًا… الآن، عندما أفكر فيها، أدرك أنها مجرد مزحة كبيرة!”
“!” ارتعشت زاوية عيني دوفان، ولم يجرؤ على الكلام.
لكن الأمير فيشر بدا وكأنه لم يلاحظ ذلك، واستمر في الضحك البارد، ثم قال: “في السنة 376 من تاريخ الإمبراطورية، غزت إمبراطورية لاني، وأمرت الفرق الجنوبية بمقاومتهم، واستغرق الأمر ثلاثة أشهر، وقُتل عشرات الآلاف من الأعداء، وقُطع رؤوس خمسة آلاف منهم، وكانت نصرًا كبيرًا؛ في السنة 378، اندلعت حروب مرة أخرى بين إمبراطورية جافين ولاني بسبب نزاعات حدودية، وقاومت الفرق الجنوبية والشرقية معًا، لكنهم هُزموا بشكل كبير، وفقدوا ثلاث مدن، ثم قاومت الفرق الجنوبية مرة أخرى، وتقدموا لمسافة أكثر من ثلاثمائة ميل، وفي النهاية استعادوا أراضيهم؛ في السنة 381، غزت إمبراطورية لاني مرة أخرى، وقاومت الفرق الجنوبية بشكل استباقي، واستغرق الأمر نصف عام، وقُتل مائة ألف من الأعداء، وأُسر ثلاثة آلاف منهم، ومنذ ذلك الحين لم تجرؤ إمبراطورية لاني على الاقتراب من أراضي جافين… دوفان، ألا تجد أن هذه الإنجازات العسكرية العظيمة تجعلنا نعتقد أن إمبراطورية جافين قوية جدًا، وهي بالفعل الأقوى في العالم؟”
لم يفهم دوفان ما يقصده الأمير فيشر، لكنه أجاب بحذر: “ربما…”
“ربما؟” ضحك الأمير فيشر بصوت عالٍ، “يا لها من كلمة رائعة! لكن إمبراطورية قوية جدًا مثل هذه، خسرت العديد من المدن ونصف أراضيها في الحرب الكبرى مع إمبراطورية لاني هذا العام في أقل من نصف عام! تقريبًا دُمرت الفرق الجنوبية بالكامل، واضطرت الإمبراطورية إلى إرسال أشخاص لطلب السلام، ولذلك جاء الأمير الخامس ليوبوتر إلى العاصمة الجافينية وتصرف بتسلط، وكان نبلاء جافين يتملقونه بشكل مفرط! هل هذا هو ما تفعله إمبراطورية قوية عسكريًا؟”