الجولة الرابعة عشرة: معركة مميتة

أصوات الزئير الشرسة كأنها غطت سهول نوتاري بأكملها، والذراع الحجرية المتأرجحة لا يمكن لسيف الجنيات أن يوقفها أبدًا.
تعرض الجنيان المشوهان لصدمة من ذراع هوفمان الضخمة، فطُردا كالسنونوات التي تصطدم بالطائرة، ومن الواضح أنهما أصيبا بجروح خطيرة؛ سال دم أسود أحمر، وعندما تناثر على أوراق العشب، أصدر صوتًا حارقًا متآكلًا.
جسد هوفمان السريع يحمل رائحة الرمل والحجارة المبللة بالمياه العكرة لفترة طويلة، رائحة كريهة تثير الغثيان. من الصعب تخيل أن يكون لديه سرعة كالفهد، فقد تمكن بقفزة واحدة من اللحاق بأحد الجنيين المشوهين الذين أطاح بهم للتو.
أمام جسد هوفمان الضخم الذي يحجب السماء، صرخ الجني المشوه ذو العيون الثعبانية. ألقى سيفه المشوه المتشوه، وتمدد جسده فجأة، مغطى بالقشور، وتشكل جسده النحيف القوي وأطرافه عندما اصطدم بقبضة هوفمان الضخمة، وتشابه تمامًا الثعبان الذي يلتف حول ذراعه؛ فتح فمه الكبير — ليس فقط الفم، بل انشق فك الجني المشوه بالكامل، ليتحول إلى فم كبير مخيف على شكل مثلث، وظهرت جميع أنيابه السامة، وصدر صوت من لسانه المتفرع، ومد الجني المشوه عنقه، وبعد بحث سريع، عض بقوة في قليل من الجلد على ذراع هوفمان، فأصبح ذلك الجلد الشاحب المتورم كجلد الميت أسودًا على الفور، وبدأ ينتشر بسرعة.
لكن في تلك اللحظة، كان هوفمان مثل الجني المشوه، غير مبال بالسموم، تلك الأداة الخبيثة التي تقتل الناس دون أن يروها. نظرت عيناه الصغيرتان غير المتناسبتين على رأسه الضخم إلى الجني المشوه على شكل ثعبان ملتف حول ذراعه، كما لو كان ينظر إلى كلب بري يعض إصبع تنين ضخم. لوح بذراعه مرة، لكن دون جدوى؛ فالجني المشوه الملتف حول ذراعه كان متشبثًا به بقوة، وكان لديه فكرة واحدة فقط، وهي الإمساك به وحقن كل السموم المخزنة في غدده السامة في جسم العدو.
ثنى هوفمان ذراعه؛ كما لو كان يستخدم قوته كالإنسان العادي، انتفخ ذراعه المغطى بالدروع الحجرية فجأة، وأصدرت العضلات المكونة من الحجارة صوت احتكاك، والجني المشوه الملتف حول ذراعه، الذي كانت قوته كافية لخنق ثور مائي، تحول كحبل عشبي فاسد، وانقطع بسهولة إلى عدة أجزاء.
الجنيون المشوهون الذين كانوا يطاردون أعضاء فرق الاستطلاع في أنحاء السهول، التفتوا جميعًا نحو مكان هوفمان. قدرتهم على التواصل الذهني جعلتهم يفهمون تحركات وأفكار بعضهم البعض دون الحاجة إلى لغة على مسافات معينة، لذا عندما مات أحد رفاقهم، اخترقت مشاعر شديدة قلوبهم في تلك اللحظة — حتى الزعيم “السبعة والأربعون” شعر بها أيضًا.
الغضب، الصدمة، الحيرة، فراغ لا نهائي.
مدت فيلجاس قوسها ووضعت سهامًا عليه. نظرت إلى ذلك الوحش الحجري الضخم في البعيد، وازداد الضوء الأحمر في عينيها، وغمرتها رغبة قاتلة لا يمكن كبحها، وهي ذكريات ضاعت في أعماق عقلها، ذكريات قبل تحولها إلى جنية، ذكريات عجزها أمام هجمات أغوس الوحشية، ذكريات مشاهدتها لرفاقها يُقتلون دون أن تستطيع فعل شيء.
وضعت ثلاثة سهام على القوس وأطلقتها دفعة واحدة. أصدرت السهام الحادة صوتًا مخيفًا وهي تخترق الهواء، حاملة معها طاقة النار والكهرباء والحمض، واخترقت جسد العملاق الحجري.

أحدثت رؤوس السهام التي تحمل قوة العناصر انفجارًا صغيرًا في جسد هوفمان، وكانت النتيجة الوحيدة تساقط بعض شظايا فروة رأسه الحجرية. انحنى هوفمان وبذل قوة كبيرة، فانطلقت تيارات هوائية عاتية من شقوق درعه الحجري، مما أدى إلى كسر الأعشاب الضارة وتدمير التربة المغموسة بالدماء وتشتيت أجزاء الجثث المتهالكة. اقتربت أزواج من العيون الحمراء بسرعة؛ فقد حاصرهم الجنيون المتحولون بقيادة فيلجاس مثل قطيع من الذئاب. لم يهاجموا على الفور، بل داروا حول هوفمان بسرعة، في انتظار الفرصة لتمزيقه إلى أشلاء. كانوا لا يقهرون، لكن كبرياء الجنيين السابقين لم يسمح لهم بالتراجع؛ فهاجموا، ثم تطايرоا في كل الاتجاهات بفعل القوة الهائلة، ولم يكونوا ندًا لهم على الإطلاق. “تراجعوا جميعًا!” انطلقت صرخة غاضبة مع إرادة لا يمكن مقاومتها، تلتها مذنبات نارية أشعلت حتى الرياح. سحب موريل، الذي كان يركب حصانه بسرعة، زمام الحصان فوقف الحصان القتالي فورًا. سُمع انفجار هائل في الأمام، وبعد كرة نارية ضخمة ساطعة كالشمس، ظهرت سحابة فطرية صغيرة ترتفع ببطء. مدفع اليد العظيم للرقم 47! أصيب السحرة الذين رأوا ذلك لأول مرة خلفه بالذهول؛ لو لم يكن الحصان القتالي لا يخاف كالكائنات الحية، لكان الكثير منهم قد سقطوا على الأرض بالفعل. كان المدفع الضخم على ذراعه اليسرى ساخنًا جدًا. لو كان على يده اليمنى، ربما كان سيشبه أكثر ذلك الزعيم الأسطوري المجنون، الشخصية التي أحبها الرقم 47 دائمًا؛ بالطبع، لتحقيق الكمال، كان عليه أيضًا إيجاد طريقة لتحويل يده إلى مسدس أو طائرة. تخلى الرقم 47 مؤقتًا عن فكرة استعادة قدرته على التحول، لأن هوفمان، الذي تلقى ضربة من مدفعه، كان لا يزال واقفًا على الأرض المنصهرة. “كيف تجرؤ على عدم الموت؟” انكمشت النيران الحمراء في عيني الرقم 47. “سأقتلك—” صرخ هوفمان بصوت عالٍ؛ كان جسده قد ذاب، لكن ذلك لم يؤثر على حركته إطلاقًا. وعلى الرغم من أنه لم يكن سليمًا تمامًا، إلا أن خصائص نصف التمثال التي تجعله مقاومًا لطاقة السحر لم تؤذه بشكل جوهري، بل عندما اندفع هوفمان نحوه، أضافت الحمم البركانية المتطايرة على وجهه المشوش إلى مظهره الشرس. تعرف الرقم 47 من صوت هوفمان على زعيم اللصوص ذو اللحية البيضاء الذي كان قد أرسل له هدايا في الماضي. “هذه هي المرة الثانية التي تنجو فيها من مدفعي، إنه أمر مزعج حقًا.” تمتم الرقم 47، ثم أطلق المدفع رصاصتين ناريتين صغيرتين نحو هوفمان، لكنه تجاهلهما تمامًا؛ بل زاد من سرعته وتقدم نحوه، وحرك ذراعه بدقة كقضيب قوي، فسلكت الكرتان الناريتان مسارين متعاكسين في السماء. في لحظة، اصطدم هوفمان المغطى بالنار والدخان بالرقم 47 كما لو كان انهيار جبل، فتدحرج الاثنان معًا، وتطايرت الأتربة والحجارة، وتصاعد الغبار. قام الرقم 47 بحركة مرنة للخلف، ثم قفز على قدميه، وكانت القبضات الضخمة التي تندفع نحوه مزودة بأشواك حادة، بينما بدت الرموز الفولاذية على ذراع هوفمان وكأنها تتحرك أيضًا؛ تلك القوة كانت كافية لتدمير الأسوار. أصيب الرقم 47 بجنون هوفمان، فلم يتفادى الضربة، بل انحنى قليلاً واستخدم قوته في قدميه ليتلقى ضربة هوفمان القوية مباشرة.

قبضة الفولاذ ضد الدروع الحديدية، اصطدام قوتين أحدث صوتًا مدويًا يهز الأذنين، وتحولت التيارات الهوائية القوية من صدر الرقم 47 إلى جميع الاتجاهات، مما أدى إلى نشوء عواصف رملية غطت كل شيء — هوفمان بذل قوة جنونية، دفع الرقم 47 الذي كان كأنه متجذر في الأرض لعدة عشرات من الأمتار، حتى توقف أخيرًا.
أما الرقم 47 الذي ترك خلفه زوجًا من الأخاديد العميقة بقدميه، فظل في وضعه الأصلي، وتحمل بشجاعة أقوى هجوم كان هوفمان يفتخر به.
“هذا كل شيء.” قال الرقم 47 ثم رفع ذراعه اليمنى وضرب بقوة بقبضته الضخمة الغريبة على صدره، مما أدى إلى انغماس نصف ذراع هوفمان في الأرض.
انطلق السيف الأسود الضخم بصوت عالٍ من ذراعه اليمنى. داس الرقم 47 على قبضة هوفمان، وأدخل أصابع يده اليسرى الحادة كالسيف في كتفه، فصرخ هوفمان من الألم ورفع ذراعه اليسرى في محاولة لإسقاط الرقم 47 من فوق ذراعه اليمنى.
استخدم الرقم 47 يده اليسرى كمحور وركل بقدمه اليمنى قبضة هوفمان اليسرى بعيدًا، ثم ركل بقدمه اليسرى بقوة على وجه هوفمان، مما جعل جسده الضخم يتأرجح بشدة مع الركلة القوية، ثم استدار وهبط على الأرض وهو يلوح بالسيف الضخم نحو كتف هوفمان الأيمن وضرب به، مما أدى إلى قطع ذراعه اليمنى عند الكتف.
صرخ هوفمان، كأنه يريد التنفيس عن الغضب والخوف اللذين كانا مختبئين في قلبه منذ زمن بعيد، رفع ذراعه اليسرى الوحيدة ليمسك بالرقم 47 الذي كان على يمينه.
لكن ذراعه الحجرية المكسورة ارتطمت بقوة بذقنه، مما جعل جسده الضخم يتراجع بشدة، تقريبًا إلى الهواء. تخلص الرقم 47 من ذراعه الحجرية التي شن بها الهجوم العنيف، فتح أجنحته السوداء وقفز، واستخدم قوة الجاذبية لركل صدر هوفمان، مما جعل جسده الذي فقد توازنه يسقط على الأرض، وتشققت الدروع الحديدية التي كانت قد تبرد للتو على الفور بشكل يشبه شبكة العنكبوت.
حاول هوفمان تحريك جسده، ومال بساقيه بصعوبة ليظل واقفًا في وضع على شكل حرف C، تصلبت عضلات ساقيه في لحظة، ثم حاول أن يقف مستقيمًا لاستعادة السيطرة، لم يستطع تقبل أن يتمكن هذا الرجل المصنوع من الحديد الذي يصغره بمرتين تمامًا من التغلب عليه في القوة — الرقم 47 الذي قفز بفضل القوة المستخدمة، هبط من السماء وضرب بالسلاسل في يده بقوة.
انهار صدر هوفمان بشدة، لم تعد ساقاه قادرتين على تحمل وزنه وقوة الرقم 47، فانكسرتا معًا.
رفع ذراعه الوحيدة المتبقية، في محاولة للرد أو الدفاع، لكن السيف الأسود اخترق جسده بلا رحمة، مثبتًا ذراعه وجسده معًا، أمسك الرقم 47 بمقبض السيف بيده اليمنى ويده اليسرى بالشفرة ولفها بقوة، وعندما التقت أعينهما، وجد أن عيني هوفمان الصغيرتين لا تزالان تحدقان به بشراسة.
“ماذا تنظر؟” وقف الرقم 47 على صدر هوفمان المقعر وداس بقوة على رأسه، مرة، مرتين، ثلاث مرات، وتركت خطواته التي كانت كآلة الحفر حفرًا عميقة في العشب المتناثر، واستمر رأس هوفمان، بل وكل جزء من جسده العلوي، في الانغماس إلى الداخل، حتى غرق جسده المتبقي بالكامل في الأرض.
سحب الرقم 47 السيف وأعاده إلى مكانه، ثم ربت على الحصى المتناثرة على جسده: “يجب أن تجرب ‘تساي له’ في الحياة القادمة.”

ارتفع الرقم أربعة وأربعون بسرعة، وظهر مدفع التجهيز مرة أخرى على معصمه، ودفعت قوة الانفجار الهائلة به ليصبح نيزكًا يسقط بسرعة، يحمل درجة حرارة عالية جدًا وقوة تدميرية مروعة، فداس بقدميه معًا بقوة. أخيرًا، مع صوت انهيار، انخفضت كومة الحجارة التي كانت تُعرف سابقًا باسم هوفمان والأرض المحيطة بها بشدة، ودمرها الرقم أربعة وأربعون إلى حجارة صغيرة، والآن لم يعد شيئًا.

ثنى الرقم أربعة وأربعون ركبتيه وقام ببعض حركات القرفصاء، كما لو كان رياضيًا يقوم بالإحماء قبل المباراة، ثم رفع رأسه ورأى موريل لا تزال جالسة على حصانها الحربي الفولاذي على مسافة قريبة، تحدق فيه بنظرة باردة.

“…تحركوا، اضربوه!” تذكر السحرة الذين صُدموا بمشهد المعركة السابقة أخيرًا استخدام السحر. أخرجوا مواد السحر ورفعوا عصيهم السحرية وهم يتلون كلمات، وأنشأت أضواء السحر الملونة حلقة مبهرة من الموت.

يريد أن يضربني؟

قفز الرقم أربعة وأربعون من حفرة حجارة هوفمان، وكأن جسده يحترق بلهب أحمر داكن، وحتى الهواء الرطب ليلاً تكون فيه ضبابية بسبب التبخر، تحيط بالرقم أربعة وأربعون بإحكام ولا يمكن للرياح أن تزيلها. كانت عيناه تلمعان، ويخرج من فمه هواء ساخن، وهو يتجه نحو موريل ورفاقها وهو يحرك أجنحته جزئيًا، دون أن يهتم بالهجمات السحرية العنيفة التي ستأتي.

“إنه فشل محض!” تمتمت موريل بغضب، من الواضح أن ذلك الكائن الفولاذي الآخر أصبح مجنونًا بسبب تصرفات هؤلاء الأغبياء غير المدروسة!

لم يكن لدى موريل وقت للتفكير فيما يفعله أولئك الأغبياء. لو تعرضت مثل كاستر المسكين لضربة من الرقم أربعة وأربعون دون تمييز، لكان ذلك كارثيًا، على الرغم من ثقتها الكبيرة بأن الرقم أربعة وأربعون لن يفعل ذلك، لكن من يدري؟ فلا يمكنك أن تتوقع من كائن مليء بالصدأ أن يتصرف دائمًا كما تتوقع — خاصة وأنه أدهش موريل كثيرًا.

تشكلت درع أوتيليك المرن مع همسات موريل. ظهرت كرة مثالية تشع بضوء ذهبي فاتح حول موريل وحصانها الحربي. أي هجوم لا يؤثر على هذا الحاجز السحري الثابت، سواء من الخارج إلى الداخل أو من الداخل إلى الخارج. من الأفضل أن يموت هؤلاء الأشخاص العاديون، حتى لا يكونوا عائقًا. نظرت موريل إلى طاقة السحر المتطايرة في الخارج وعاصفة النار التي ستغمر كل شيء قريبًا، وفكرت بشراسة.

“أنت، أنا.” كانا قد نظرا إلى بعضهما البعض هكذا أيضًا عندما التقيا لأول مرة في برج السحرة.

نظر الرقم أربعة وأربعون إلى موريل داخل الدرع الذهبي، وكأنه راعي بقر في الغرب، كان يتحكم في مدفع التجهيز على ذراعه بمهارة، يدوره ذهابًا وإيابًا مع تغييرات دقيقة مستمرة، وحتى دخان البارود بعد الإطلاق كان يشكل حلقات ضبابية تتبع مسار فوهة المدفع، وأصبحت مهارته في التحكم فيه أكثر تميزًا.

حدقت موريل في الرقم أربعة وأربعون. بدأ الأخير في استخدام مخالبه الحادة ليخدش الدرع، وهو يشعر بالبرودة كما لو كان يلمس أكثر البلورات لمعانًا، وهو يبتسم بشكل مخيف.

“أحمق.” انحنت موريل قليلاً إلى الأمام، وقالت بهدوء للرقم أربعة وأربعون الذي كان يرسم تعابير سخيفة لها.

ضربت الأيدي السبعة والأربعون الدرع بقوة، غاضبين لأن تركيب فمهم كان بسيطًا جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون الرد عبر تغيير شكل أفواههم مثل موريل. فأدار فوهة المدفع نحو الدرع ووجهها نحو موريل.
لا يزال بإمكانهم الصمود لفترة أخرى. قدّرت موريل مدة استمرار السحر؛ فقد قضى السبعة والأربعون على جميع الأشخاص الذين جلبتهم، وربما حان الوقت لكي يدرك هذا الأحمق الوضع الحالي قليلاً…
انطلق صاروخ ناري غامض من الخارج عبر الجدار الخارجي للدرع، ثم انتشر في كل مكان بسبب وجود عائق لا يمكن تجاوزه؛ حتى مع معرفتها بأن درع أوتيليك القوي يمكنه صد كل الهجمات، سواء الفيزيائية أو السحرية، لم تستطع موريل إلا أن تشعر بالرعب من الضجيج الهائل وسحب النار المتراكمة في تلك اللحظة.
تراجع السبعة والأربعون عدة خطوات، وهم في حالة يرثى لها.
“هذا القرص السلحفاوي لن يحميك طويلاً! سنرى!” صرخ بغضب، واهتزت موريل من داخل الدرع بسبب صوته. من الغريب أن الدرع لم يمنع الضوء والموجات الصوتية، بل فقط تصفية كل العوامل القاتلة.
كأنه لتأكيد كلام السبعة والأربعون، تومض الدرع الذهبي عدة مرات ثم اختفى كالدخان.
“هاهاهاها!” فرح السبعة والأربعون بهذه النبوءة المناسبة تمامًا. تحركت فوهة المدفع قليلاً، ودارت الأخاديد الحلزونية داخلها عدة مرات: “هيا! ما رأيك في المحاولة مرة أخرى؟”
رفعت موريل عصاها السحرية وضربت رأس السبعة والأربعون بقوة: “أحمق! هل تريد حقًا قتلي؟”
لمس السبعة والأربعون رأسه، غير متأكد مما إذا كان الضربة قوية جدًا، أو لأن الساحرة ذات الرداء الأحمر التي كانت باردة في البداية أصبحت فجأة شرسة للغاية — وهو ما يتوافق تمامًا مع ذكرياته عن موريل — فتجمد في مكانه.
إنه حقًا أحمق. بينما كانت موريل تفكر في كيفية جعل السبعة والأربعون يستمع إليها، أضاء السماء في البعيد فجأة، وجاءت أصوات الرعد المكبوتة.
استدارت موريل برعب، ورأت السماء قبل الفجر مليئة بالسحب المتلاطمة، وفي اتجاه بلدة فيرك، ظهر مسار ساطع جدًا يخترق السماء كالبرق، يتجه نحوهم بسرعة —
ياتو! التفت السبعة والأربعون أيضًا نحو ذلك الاتجاه، وشعر بالقوة الهائلة التي تسبق العاصفة.
لا يمكن السماح لهم باللقاء الآن! لم تكن موريل متأكدة من حال السبعة والأربعون الحالية، لكنها لم تعتقد أنه يستطيع مواجهة ياتو، على الأقل ليس بسهولة — ناهيك عن داجولاس الذي يراقبهم عن كثب وأوساليفان ذو النوايا المشبوهة!
“سيصل الساحر العظيم ياتو قريبًا! لن تتمكن من الهروب!” صرخت موريل، وفي الواقع كان معنى هذه الكلمات يعادل تقريبًا قول “اهرب بسرعة”.
سياتل؟ أليست تلك اسم مكان؟ ألقى السبعة والأربعون نظرة على موريل، وقرر أن يحسم الأمر معها لاحقًا.
بمجرد أن بدأ في الطيران، شعر باهتزاز داخل جسده. كأن ألف شمس انفجرت داخله، واندفعت قوة هائلة كتسونامي من الحمم البركانية نحو جسده، وتوسعت الشرارة الجديدة التي تشكلت من قوة اللفافة الغامضة بسرعة — كان الشعور كما لو — كما لو أن القوة التي ظهرت فجأة أثناء مواجهة ملك النار في قلعة بوابة الجحيم قد عادت مرة أخرى.

نظر السابع والأربعون إلى موريل. كانت الساحرة تشير إليه بإصبعها، وكانت طاقة السحر تتوهج في أطراف أصابعها كشرارات، كأنها تستعد لتوجيه هجوم سحري قوي. لكن مع كل مقطع صوتي غريب وخشن يخرج من فم موريل، بدا أن شرارة النار داخل جسد السابع والأربعين تنمو وتتعاظم كأنها تتردد معها…
“لقد انتهيت! ارحل بسرعة!” قالت موريل بصوت حاد.
ليس الأمر بهذه السهولة، فكر السابع والأربعون غاضبًا.
بدأ الذراع الأيسر مع المدفع المركب في التشكل من جديد — ليس الذراع الأيسر فحسب، بل الذراع الأيمن أيضًا. جمع السابع والأربعون ذراعيه معًا، ومع صوت اصطدام المعادن، تشكل مدفع ضخم من ذراعيه.
اللعين! تراجعت موريل في حيرة، شعرت بحدسها أن السابع والأربعون على وشك إحداث مشكلة أخرى.
“هيا، يا حبيبي!” عدّل السابع والأربعون هدفه، موجهًا إياه نحو العمود الضوئي الذي يحمل سحب الرعد السوداء ويتجه نحوه.
ضرب برقة الأرض بالقرب من السابع والأربعون.
تتراقص أفاعي ذهبية في السماء المظلمة.
“أطلق النار—” دفعت قوة الارتداد الهائلة السابع والأربعون للخلف خطوة.
انطلق عمود ضوئي ساطع من فوهة المدفع كثوران بركاني، وسرعان ما اصطدم بذلك العمود في السماء.
تمزق السماء وتفرق السحب.
أضاء الانفجار السماء بأكملها، كأن الشمس أشرقت مبكرًا، وأصبح كل شيء في السهول واضحًا في لحظة. ضغطت موجة الصدمة الهواء إلى كثافة غير طبيعية هائلة، مما جعل السماء المظلمة تتموج تحت تأثير الانكسار المشوه، كأنها على وشك الذوبان والانهيار.
سُمع في السماء زئير خافت كرعد غاضب.
كان مزاج السابع والأربعون رائعًا الآن. طار مرفوعًا الأجنحة، ودار حول رأس موريل كأنه يتفاخر، ثم نادى بنفس العبارة الكلاسيكية: “ديث موتورز، انسحبوا!”