الفصل 003: لا يستسلمون حتى الموت

تصادم الجنود من الجانبين، وفي الأسفل كانت تتدفق تيارات من الفولاذ بلا توقف، بينما في الأعلى كانت السحر والتعاويذ الإلهية تتلألأ باستمرار. في مثل هذا المشهد، أضاءت أضواء السحر والتعاويذ المكان كما لو كان نهارًا، ومن حين لآخر كان هناك من يصرخ تحت ضوء تعويذة أو سحر ثم يسقط على الأرض ليُدوسه الخيول الجامحة حتى يتحول إلى لحم مهروس، لكن رغم ذلك لم يتراجع أحد طواعية.
في مثل هذه الأوقات، لا يوجد فرق حقيقي بين قوة السحر وقوة التعاويذ الإلهية؛ حتى أكثر السحرة تقوى، عند مواجهة ساحر، يضطرون إلى بذل كل جهدهم.
القوة هي كل شيء.
بالنسبة لنيكولاس وباروس، يبدو أن معارك الآخرين لا تؤثر عليهما، فكلاهما يُعتبر زعيم الطرفين بالاتفاق، وبالتالي فإن المواجهة بينهما هي مواجهة حاسمة، ولن يأتي أحد لتعكير صفوها، لأنها بالنسبة لهما ليست مجرد معركة بين الكنيسة المقدسة ونقابة السحرة، بل هي معركة بين اثنين من الأقوياء.
بينما كان الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض، ظل تعبير نيكولاس هادئًا، لكن تعبير باروس بدا مليئًا بالشراسة.
عندما رأى أن نيكولاس لم يجب على خطته، ضحك ببرود في قلبه، ثم رفع عصاه السحرية، فظهرت فجأة بعض آثار البرق في الهواء، واندفعت نحو نيكولاس.
رأى نيكولاس ذلك فرفع حاجبيه قليلاً وصرخ قائلاً: “جيد جدًا!”
ثم، انزلق جسده في الهواء كما لو كان يتزلج، واندفع إلى الخلف، كما لو كان هناك شيء يدعمه في الهواء.
بعد ذلك، رأى أكمام نيكولاس الواسعة ترتفع فجأة، وظهرت العديد من الكرات الضوئية الصغيرة تطير من جسده، وكأن لها روحًا، فاندفعت نحو البرق، ورأى باروس ذلك من الخلف وأدرك أن نيكولاس ينوي استخدام النور المقدس لتطهير سحره.
لحسن الحظ، لم يكن باروس شخصًا عاديًا؛ فأشار بعصاه السحرية في اتجاه آخر، فاختفى أحد البروق في الهواء فجأة، وعندما ظهر مرة أخرى، كان قد وصل إلى صدر نيكولاس.
هذا الأمر كان خارج توقعات نيكولاس تمامًا…

قبل أن يتمكن نيكولاس من الرد، ضحك باروس بسخرية، ورفع عصاه السحرية مرة أخرى، ثم همس قائلاً: “انفجار!”
سُمع صوت “انفجار”، وتحول البرق في لحظة إلى أبسط عناصر السحر، ثم انفجر بشدة؛ كان هذا الانفجار مروعاً للغاية، كما لو أُدخل شرارة صغيرة في كومة من البارود، ففي لحظة واحدة، انفجرت كل السحريات المحيطة به “انفجاراً”، وكان نيكولاس في مركز الانفجار، دون حتى فرصة للهروب.
نظر باروس إلى المشهد، ووضع عصاه السحرية جانباً بهدوء، ثم ضحك بسخرية وقال بهدوء: “يا نيكولاس القديس، ليس سوى هذا!”
بعد ذلك، التف قليلاً ونظر بتجهم إلى المعركة المحيطة، كما لو كان يفكر في ما إذا كان سيتدخل أم لا.
في تلك اللحظة، ارتفعت حواجبه قليلاً، كأنه متفاجئ، وهمس قائلاً: “أمم…”
قبل أن ينتهي كلامه، رأى ضوءاً مقدساً يخرج بقوة من وسط الانفجار ويغطي باروس.
على الرغم من دهشته، كان باروس مستعداً مسبقاً؛ لوّح بسحره نحو الخلف، فظهر فوراً درع سحري ضخم على شكل مثلث أمامه، وانفجر الضوء المقدس على الدرع السحري بشدة، وكأن العالم كله اهتز بسبب هذا الانفجار.
“صدمة مقدسة؟”
تمتم باروس وهو يعبس، ثم نظر إلى المكان الذي كان فيه نيكولاس سابقاً.
رأى أن الدخان الناتج عن الانفجار يتقلص باستمرار، ثم اختفى بسرعة في الهواء، بينما ظل نيكولاس يطفو في الهواء بوجه مليء بالتقوى، ولكن في وقت ما، غطته غشاء شفاف يشع بضوء مقدس خفيف، وتحت حماية هذا الغشاء، بدا نيكولاس سليماً تماماً.
تغير تعبير وجه باروس أخيراً، ولم يستطع كبح نفسه وصرخ: “ما هذا الشيء إذن؟”
على المنصة، كان الأسقف آرون قلقاً في البداية، لكن عندما رأى نيكولاس يستخدم هذا الشيء، اختفى قلقه فوراً؛ تنهد بهدوء وقال: “لم أكن أتوقع أن السيد أنطوني قد أعطاه كل هذا.”
وقف دوفان هناك وعبس قائلاً: “يا سيد آرون، هذا الشيء هو…”

التفت آرون ونظر إلى دو فان، ثم قال بهدوء: “سيد دو فان، هذا هو الحماية المطلقة للكنيسة المقدسة… ألم تعرف ذلك بعد كل هذا الوقت الذي قضيته في الكنيسة المقدسة؟ مع وجود ذلك الشيء… لن يكون أولئك السحرة خصمًا له، جرب وانظر!”
وبعد أن قال ذلك، أشار آرون بيده نحو الأعلى.
فورًا، ظهرت تلك الحماية المطلقة حول نيكولاس، وفي نفس الوقت، انبعثت هالة مشابهة من حول السحرة الذين كانوا يتراجعون تحت هجمات السحرة.
بعد ظهور تلك الهالة، تحول الموقف إلى معركة من جانب واحد.
بغض النظر عن السحر الذي يستخدمه السحرة، فإنه عندما يصطدم بتلك الحماية المطلقة، يصبح عديم الفائدة!
فما إن تومض الأضواء المقدسة فوق الحماية المطلقة، حتى تختفي جميع السحرات التي تلامسها فورًا…
تغير لون وجوه جميع السحرة!
“هذه الحماية المطلقة ليست شيئًا مذهلاً عند الحديث عنها،” تابع آرون، “إنها فقط قادرة على صد معظم هجمات السحر، باستثناء السحر الأقوى من الشخص الذي يمنح هذه الحماية، وإلا فإن أي هجوم سحري يصبح عديم الفائدة.”
“إذا كنت محقًا في تخميني؟ فالشخص الذي يمنح هذه الحماية المطلقة هو الأسقف أنطوني، أليس كذلك؟” قال الأمير فيشر، الذي لم يتحدث حتى الآن، بهدوء.
أومأ آرون برأسه وقال: “أنت حكيم حقًا يا صاحب السمو… إذًا، تفضل بالنظر، الآن أعضاء نقابة السحرة يتراجعون تدريجيًا، ومن السهل أن يتغلب فرسان الهيكل على الحراس الخفيين… في الوقت الحالي، أعتقد أن صاحب السمو ليس لديه أي خطة احتياطية… أليس من الواجب إنهاء هذه الفوضى؟ قبل أن أأتي، طلب مني السيد أنطوني أن أنقل لك رسالة، وهي: لا يجب الإفراط في أي شيء!”
“لا يجب الإفراط في أي شيء؟” ضحك الأمير فيشر فجأة، ثم نظر إلى دو فان وقال بهدوء: “دو فان، هل تعتقد أنني أفرطت؟ أم لا؟”
أغلق دو فان فمه ولم يجب، بل استمر في مراقبة المعركة في السماء بهدوء، وتنهد في قلبه فجأة.
لقد اقتربت هذه المعركة الضخمة من نهايتها، وأمام نيكولاس الذي يمتلك الحماية المطلقة، كان وجه باروس متجهمًا للغاية، وأشار بعصاه السحرية كأنها ظل، ورأينا أنواعًا مختلفة من السحر تسقط على نيكولاس… لكن دون جدوى… كل شيء كان عديم الفائدة، بغض النظر عن السحر الذي استخدمه أو مدى قوته، فما إن يلامس الحماية المطلقة، حتى يختفي فورًا…

هذا الأمر يشبه إلى حد كبير وصول نيكولاس فجأة إلى مستوى أسطوري، وهو المناعة ضد السحر.
بعد عدة مرات من هذا النوع، أصبح لون وجه باروس مضطربًا للغاية.
نظر نيكولاس إلى باروس بنظرة غريبة، وقال بهدوء: “ألا تفهم بعد؟ في هذه الحالة، لا يوجد لديك أي فرصة للفوز… إذًا، هل تريد الاستمرار؟”
ضحك باروس بسخرية وقال: “هذا مجرد هراء! أنا ساحر عظيم، كيف لي أن أخسر أمام أمثالكم من الدجالين؟ أنتم مجرد أشخاص يتظاهرون بالقدرات الخارقة! ماذا يمكنكم فعله سوى ذلك؟”
هز نيكولاس رأسه وقال بهدوء: “ألا تفهم؟ الهزيمة هي الهزيمة… بغض النظر عن الأعذار التي تجدها، لا يمكن تغيير هذه الحقيقة… انظر، نصف رجالك قد ماتوا بالفعل، إذا توقفت الآن…”
“التوقف؟” بدا وجه باروس غريبًا، “هل تعتقد أنني وأنتم مجموعة الدجالين من نفس النوع؟”
بعد أن قال هذه الكلمات، رمى باروس فجأة عصاه السحرية في اتجاه نيكولاس، وبدأ يرسم رموزًا في الهواء بيديه، ومع حركاته، رأينا تلك العصا السحرية تنفجر فجأة بصوت “بوم” وتتحول إلى كومة من الغبار، وتدفقت هذه الكومة نحو مكان نيكولاس، وكأنها تحمل صوت أنين مؤلم.
عندما رأى نيكولاس هذا المشهد، تنهد فجأة وقال: “أنت تعلم أيضًا، حتى لو بذلت كل جهدك، فلن يكون ذلك مفيدًا…”
قبل أن ينتهي كلامه، وصلت تلك الكومة إلى “الحماية المطلقة”، ورأينا صوت “بوم”، حيث اشتعلت نيران شديدة، لكنها لم تستطع إلحاق أي ضرر بنيكولاس.
مع اشتعال تلك النيران في البعيد، ظهرت نيران أخرى على جسد باروس، واستمرت تحرق جسده، وفي غضون لحظات، انتشرت رائحة الحرق، صرخ باروس عدة مرات، ثم صرخ فجأة بصوت عالٍ: “الساحر العظيم، حتى لو مت لن أستسلم…”
بصوت “بوم”، انفجر جسده تمامًا، وتحول إلى غبار في الهواء…
عبس نيكولاس وبدا وجهه حزينًا: “سحر احتراق الحياة… حتى لو أحرقت حياتك، لن تتمكن من تغيير مجريات المعركة… إذًا، لماذا كل هذا؟”