الفصل 003: أمور الدنيا كالشطرنج

كان نيكولاس يسير ببطء داخل كاتدرائية الكرسي الرسولي، وعلى وجهه تعبير معقد للغاية، جعل ملامحه تبدو أكثر حزنًا (بالطبع، بالنسبة لمن يهتمون بالعلاقات من نفس الجنس)، وهو يسير خطوة بخطوة، وكأنه غارق في أفكاره، بل إنه تجاهل حتى الكهنة والراهبات الذين حيوه في طريقه.
لحسن الحظ، كان يُعتبر قديسًا، فلم يجرؤ هؤلاء الكهنة والراهبات على النظر إليه مباشرة، وإلا لكانت تعابير وجهه قد تسبب مشاكل كبيرة.
أخيرًا، بعد المرور عبر ممر طويل مليء بالرموز الدينية، وصل إلى حديقة صغيرة؛ تنهد نيكولاس بخفة ثم استعاد تعبيره الهادئ، ثم وقف عند مدخل الحديقة صامتًا.
بعد فترة طويلة، سُمع صوت مليء بالتقوى والقداسة: “هل أنت نيكولاس؟ تفضل بالدخول!”
رتب نيكولاس رداءه الكهنوتي بسرعة، ثم دخل بتعبير مليء بالتقوى، وبعد المرور عبر حقول من الزهور، وصل أخيرًا إلى حديقة متهالكة إلى حد ما.
على عكس الكاتدرائية الفخمة في الخارج، كانت هذه الحديقة الصغيرة نظيفة لكنها تبدو متهالكة؛ فالمباني المحيطة بها قد انهارت منذ زمن، والأسوار البيضاء ملقاة على الأرض، لكنها ممسوحة بعناية.
وقف أنطوني وهو يضع يديه خلف ظهره في وسط الحديقة، وكأنه ينظر إلى هذا المنظر المتهالك، وعندما شعر بدخول نيكولاس، قال بهدوء: “نيكولاس، أسألك… هل تعتقد أن كل شيء في العالم له بداية ونهاية، وما يُخلق يُدمر، وما يبدأ ينتهي؟”
تفاجأ نيكولاس قليلاً، لكنه انحنى قليلاً وقال: “يا سيدي الأسقف، أنت على حق… كل شيء له بداية ونهاية، فما عدا الآلهة العليا، ما الذي لا يمكن تدميره؟”
“الآلهة؟” التفت أنطوني ونظر إلى نيكولاس بنبرة غريبة، وقال: “حتى لو كانت الآلهة، فهل حقًا لا يمكن تدميرها؟”
كانت هذه الكلمات من فم الكاردينال أنطوني تعبيرًا عن إهانة شديدة للغاية، وحتى نيكولاس، بمكانته، لم يجرؤ على الرد، بل أنحنى برأسه وكاد يتصبب عرقًا باردًا.

عندما رأى أنطوني هذا المشهد، بدا وكأنه لا يمانع، بل ابتسم بهدوء وقال: “يا بني… قلبك قد تزعزع بالفعل… هذا أمر نادر وثمين حقًا بالنسبة لشخص مثلك يُلقب بالقديس!”
عند سماع هذه الكلمات، انحنى نيكولاس على الفور وقال: “سيدي، لقد أسأت الفهم… أنا فقط…”
لكن قبل أن ينتهي نيكولاس من كلامه، هز أنطوني رأسه قليلاً وقال: “حسنًا، نحن اليوم لسنا هنا لمناقشة هذه المسألة، بل لدينا مسائل أكثر أهمية للبحث فيها… نيكولاس، أسألك، لقد بذلت جهدًا كبيرًا خلال هذه الأيام لعلاج جروح دوفان، وقد مرت ستة أيام الآن، أليس كذلك؟ فما رأيك في هذه الستة أيام؟”
عند سماع هذه الكلمات، ارتفعت حاجبا نيكولاس قليلاً، لكنه قال بهدوء: “دوفان… أخشى أنه لا يوجد دواء يمكن أن ينقذه! حتى لو تدخلت أنا، أو حتى أنت، أو حتى البابا نفسه… أخشى أنه لا يمكن إنقاذ حياته… إذا استطاع البقاء على قيد الحياة، فذلك فقط برحمة الآلهة!”
“الآلهة؟” ابتسم أنطوني، “دوفان يُلقب بأكثر الكهنة تقوى في التاريخ، فما رأيك يا نيكولاس… هل تعتقد أن الآلهة ستنقذ أتباعه المتقين؟”
عند سماع هذه الكلمات، توقف نيكولاس للحظة، وبدا مشتتًا لفترة، ثم همس بعد لحظة: “أنا… لا أجرؤ على التكهن…”
ظهرت على وجه أنطوني ابتسامة غريبة، ثم قال بهدوء بعد لحظة: “في نظر الآلهة، الأمور كالشطرنج، وقارة رولاند هي لوح شطرنج ضخم، وفي هذا اللوح، الكائنات كالقطع، والأقوياء كالملكات… سواء كنا متقين أو مستهينين، بالنسبة للآلهة العليا، كل ذلك مجرد رمز! حتى لو كان ملكة، فهو لا يزال قطعة… فما رأيك، هل ستمد الآلهة العليا يدها لإنقاذ قطعة تؤمن بها؟”
لم يجرؤ نيكولاس على الإجابة.
ظل أنطوني هادئًا وقال: “أعتقد أنه لا داعي لأن أخبرك، يجب أن تعرف بالفعل… الإجابة هي لا، لذا، حتى لو نجا دوفان، فلن يكون ذلك بفضل الآلهة، بل بسبب قدره فقط!”
عبس نيكولاس للحظة، ثم قال: “سيدي، ما زلت لا أفهم… كنت تقول دائمًا إن دوفان له أهمية كبيرة بالنسبة للكنيسة المقدسة، فلماذا لا تقلق الآن على سلامته؟”
ابتسم أنطوني: “متى قلت إنني لا أقلق على سلامته؟”
“ومتى قلت… إن دوفان سيواجه مشكلة؟”
بعد قوله هذا، أصبحت ابتسامة أنطوني أكثر غرابة.

هز نيكولاس رأسه فقط وقال: “سيدي، ما زلت لا أفهم…”
“لا داعي لأن تفهم.” ابتسم أنتوني بسعادة، “الأمر كله كان ضمن خطتي منذ البداية… دوفان، لا يمكنك الموت الآن!”
…
حل الليل، وفي القصر الملكي، كان الجنود يقومون بدوريات مستمرة، وبعد الانقلاب الذي حدث مؤخرًا، أصبحت الدوريات في القصر أكثر صرامة وتشددًا من المعتاد، ففي مثل هذه اللحظات الحرجة، من السهل جدًا أن تحدث مشاكل.
على أسوار القصر الملكي، كانت هناك مشاعل مشتعلة في كل مكان، تشكل طرقًا مضيئة، وكان الجنود المرتدين دروعًا يمرون على تلك الطرق، مصدرين أصواتًا “كاكاكا”، مما أضفى بعض الضوضاء على هذه الليلة الهادئة.
بعد اختفاء هذه الأصوات، ظهر فجأة نسيم خفيف، لكنه كان كافيًا لإطفاء المشاعل الموجودة على جانبي الطريق، وفي القصر الذي لم يكن فيه أي زوايا مظلمة، ظهر فجأة ظل مظلم، وعند النظر إليه من بعيد، لم يكن واضحًا، لكن بسبب الظلام، تشكل زاوية عمياء.
فجأة، ظهرت في مكان تلك الزاوية العمياء صورة سوداء تظهر وتختفي، وفي أقل من ثوانٍ، عبرت الجدار الذي يبعد عدة أمتار، ثم رأيناها تقوم بحركة بيدها إلى الخلف، وسرعان ما ظهرت صورة أخرى من خارج الجدار.
بعد مرور هاتين الصورتين، وفي أقل من دقيقة، وصل زوج آخر من الجنود الذين يقومون بالدوريات إلى المنطقة المجاورة، واكتشفوا المشاعل المطفأة، وعلى الرغم من شعورهم ببعض الحيرة، إلا أنهم أعادوا إشعال المشاعل.
في تلك اللحظة، كانت الصورتان قد هبطتا تحت أسوار القصر، داخل القصر الملكي.
في ظلام الليل، كان من الممكن رؤية أن كلا الشخصين يرتديان ملابس سوداء للتنقل ليلاً، تغطي رؤوسهما تمامًا، مع بقاء عينيهما فقط مكشوفتين. لكن كلا الشخصين كانا ذوي أجسام متموجة جذابة للغاية، مما جعل من الواضح على الفور أنهما امرأتان.
يبدو أن هاتين المرأتين كنتا على دراية تامة بأوضاع القصر الملكي، وعلى الرغم من أنهما كانتا تصدران أصواتًا أثناء المشي، وكان الجنود يقومون بالدوريات في كل مكان، إلا أنهما كانتا دائمًا قادرتين على تجنب تلك الدوريات في الأوقات المناسبة، ثم تسللتا نحو الأقسام الجانبية للقصر.
بعد فترة وجيزة، وصلتا إلى خارج القسم الجانبي.

خارج القاعة الجانبية، كانت الحراسة هنا أكثر صرامة من أي مكان آخر في القصر الملكي؛ فبالإضافة إلى الجنود الذين يقومون بدوريات مستمرة، كان هناك حوالي عشرة جنود نشيطين يقفون عند مدخل القاعة الجانبية، يراقبون المحيط باستمرار…
لقد تلقوا أوامر صارمة: لا يجوز لأي شخص دخول هذا المكان إلا بإذن الأمير فيشر، ومن يفعل ذلك سيُقتل فورًا!
وقفت المرأتان في الظلام البعيد وراقبتا للحظات، ثم قالت إحداهما بقليل من القلق: “ماذا نفعل الآن؟ هؤلاء الرجال واقفون هناك دون حراك، هل يعتقدون أنهم تماثيل؟”
ردت الأخرى بهدوء: “لماذا تتسرعين… ليس لدينا أي مشكلة في التعامل معهم، حتى أنتِ، أليس من السهل التخلص من هؤلاء العشرة في لمح البصر؟”
“لكنك قلتِ…”
لم تكمل كلامها حتى سمعت صوت المرأة الأخرى “ششش…”، ثم رسمت بيديها بعض الحركات الغريبة، فرأت أجسادهما تختفي فجأة في الظلام، ولم يعودا مرئيين!
بعد لحظات قليلة، جاءت مجموعة من الفرسان الذين يتدربون، وبعد أن فحصوا المنطقة بعناية، قال أحدهم بهمس: “يا إلهي! لقد سمعت أصواتًا للتو!”
ضحك آخر وقال: “ألا تكون قد شربت الكثير من بول الخيل؟ هل تعتقد أننا لسنا قلقين بما فيه الكفاية؟”
ثم غادرت المجموعة وهم يضحكون.
بعد أن غادروا، تنهدت المرأتان اللتان كانتا مختبئتين في الظلام، وقالت إحداهما: “يا للخطر، كدنا نُكتشف!”
أما الأخرى فقالت بنبرة استهجان: “بقوتنا نحن الاثنتين، هل كان من الضروري كل هذا العناء لدخول هذا المكان؟ يكفي استخدام سحر بسيط للدخول كما نريد، أليس كذلك؟ الآن نختبئ بهذه الطريقة ولا نُظهر أي أثر، هل تعتقدين حقًا أنني قاتلة؟ أنا كاهنة شامان، لست قاتلة!”