الفصل 020: حان الوقت

أصبح دو فان مهتمًا فجأة، فنظر إلى هؤلاء الأشخاص بتمعن عدة مرات قبل أن يقول: “ماذا لو جذبت هؤلاء الجميع إلى جيشي الخاص؟”
هز العجوز مارك رأسه وقال: “يا سيدي، أنصحك بالتخلي عن هذه الفكرة… يجب أن تعلم أن هؤلاء مجرد محاربين من الدرجة الأولى والثانية، وحتى محارب من الدرجة الثانية لا يملك أي فائدة في ساحة المعركة، بل لا يضاهي حتى جنديًا مدربًا جيدًا… وحتى لو جذبتهم، فلن يشعروا بالامتنان تجاهك، بل سيعتبرون ذلك أمرًا مسلمًا به، وهذا ما يُسمى بغرور المحاربين… لن يقبلوا أي تدريب عسكري منظم، لأن المحاربين من الدرجات الدنيا الذين يقبلون ذلك، معظمهم بالفعل قد حصلوا على مكانة في الجيش… ما يُقال عن ‘القلب العالي والقدر الهش’ ينطبق على هؤلاء الأشخاص… كل عام، في العاصمة، لا نعرف كم من هؤلاء يموتون جوعًا، وحتى أولئك الذين يصبحون لصوصًا بسبب ذلك ليسوا قليلين… لكن مصير هؤلاء الأشخاص لن يكون جيدًا أبدًا.”
عبس دو فان، فهو يعلم أن العجوز مارك لن يخدعه في مثل هذه الأمور الصغيرة، لذا فإن كلامه ربما يعكس الواقع فعلاً…
تذكر أنه إذا أخذ مجموعة من المحاربين من الدرجة الأولى والثانية معه، فسيكونون متعجرفين، وعلاوة على ذلك، هم ليسوا عبيدًا ليباعوا، وهو أيضًا لا يستطيع أن يضربهم أو يؤذيهم بشكل تعسفي…
عند التفكير في ذلك، تخلى دو فان بشكل تلقائي عن فكرته السابقة.
ربما لاحظ العجوز مارك حزن دو فان، فابتسم وقال: “بالطبع، ربما يكون هناك بين هؤلاء بعض الأشخاص الذين لديهم مهارات حقيقية ويستحقون الاستقطاب… لكن هؤلاء نادرون جدًا، أعتقد أنه عندما ينتهي ذلك الشاب فيري من تجواله في سوق العبيد، سيأتي هنا أيضًا ليتفقد الأمر، إذا كنت مهتمًا حقًا، يمكنك أن تتبعه وترى بنفسك.”
فكر دو فان ووجد أن هذا منطقي، فبالنسبة لمكانته، استقطاب بعض المحاربين قد لا يكون بالأمر الكبير، لكن الحديث عن ذلك قد يكون غير لائق… ففي النهاية، حتى النبلاء العاديون، الذين يأتون بأنفسهم إلى سوق العبيد قليلون، ومعظمهم يرسلون مسؤوليهم للتعامل مع هذه الأمور.
بعد التفكير في كل ذلك، لم يكن أمام دو فان خيار سوى التخلي عن الفكرة، فلوّح بيده واستعد لمواصلة السير في أعماق الشارع.
أما الأشخاص الواقفون على جانبي الشارع، الذين رأوا شخصًا يتوقف، فظهرت على وجوههم الباردة بعض علامات الحماس، فبعد كل شيء، حتى لو أصبحوا عبيدًا، فهذا أفضل من الجوع هنا…

لكن دوفان وقف للحظات فقط ثم فقد اهتمامه بهذا المكان، فبدا على أولئك الناس الخيبة فورًا، لكنهم كانوا قد مروا بهذا الأمر مرات عديدة، فاستعادوا تعابير وجوههم السابقة بعد لحظات.
كان دوفان يستعد للمغادرة، لكن فجأة تغير تعبير وجهه قليلاً، حيث رأى الطفلة الصغيرة التي رأتها سابقًا، التي يبدو عمرها خمس أو ست سنوات، تخرج فجأة من بين الحشد وتصل إلى جانب دوفان، ثم فتحت عينيها على مصراعيهما دون أن تنطق بكلمة واحدة، وأمسكت ببنطال دوفان بيديها المتسختين ورفضت أن تتركه.
تغير لون وجه مارك العجوز فجأة، وصاح قائلاً: “يا جريء!”
لكن دوفان هز رأسه قليلاً، ثم تنهد، وانحنى ليداعب رأس الطفلة الصغيرة، وسأل: “أين والداك؟”
هزت الطفلة رأسها قليلاً دون أن تتكلم.
“وأفراد عائلتك؟”
ظلت الطفلة تهز رأسها.
عند رؤية هذا المشهد، تنهد دوفان قليلاً، ثم وقف وقال بابتسامة مريرة: “يا جد مارك، إضافة شخص واحد إلى العائلة لا يشكل فرقًا، أليس كذلك؟”
تغير تعبير وجه مارك العجوز قليلاً، لكنه في النهاية تنهد أيضًا وقال: “إذا أراد السيد شرائها كعبدة، فليزل القماش الأبيض عن ذراعها… لكن…”
أومأ دوفان برأسه وأزال القماش الأبيض عن ذراع الطفلة بسرعة، ثم سأل بهدوء: “ما اسمك؟”
هزت الطفلة رأسها مرة أخرى.
تنهد دوفان قليلاً وقال بلا إرادة: “إذًا هي صماء.”
ثم أخرج من كمه بعض القرون النحاسية، وقال للحشد الموجود أمامه بهدوء: “من يخبرني باسم هذه الطفلة، سيحصل على هذا المال.”
حدث بعض الاضطراب في الحشد، وبعد لحظات، تقدم شخص وانحنى باحترام أمام دوفان وقال: “يا سيدي، اسم هذه الطفلة جين…”
“جين؟” تنهد دوفان قليلاً، “وأين والداها؟”
هز ذلك الشخص رأسه قليلاً، وظهرت على وجهه تعابير غريبة نادرة، ثم قال بهدوء: “والداها ماتا جوعًا منذ عدة أيام… إذا لم يتم شراؤها، ربما…”
أومأ دوفان برأسه، وألقى القرون النحاسية التي كان يحملها بعيدًا، وقال بهدوء: “يكفي، هذا ما تستحقه…”
بعد ذلك، لم ينظر دوفان إليه مرة أخرى، بل ربت على رأس الطفلة.
فجأة، ارتجف زاوية عين مارك العجوز قليلاً، ورأى ذلك الشخص يمسك بسرعة بالقرون النحاسية التي ألقاها دوفان، ثم سأل بشكل عابر: “هل أنت محارب؟”

“نعم، يا سيدي.” بدا واضحًا أن الرجل أدرك أن دوفان والعجوز مارك من الطبقة الرفيعة، فانحنى على الفور قائلاً: “أنا محارب من الدرجة الثانية…”
“وماذا عن سيفك؟”
“سيفي؟” أظهر الرجل تعبيرًا غريبًا، نظر إلى جيان وقال: “لقد باعته قبل بضعة أيام، واشتريت به حزمة من الحصير لوالديها…”
“حصير؟” لم يستطع دوفان أن يمنع نفسه من النظر إلى العجوز مارك.
تغير تعبير العجوز مارك قليلاً، ثم قال بهدوء: “حزمة حصير بعد وفاة والديها… دعونا نترك الأمر، تعال معنا أيضًا، ستكون مسؤوليةك رعاية هذه الفتاة الصغيرة من الآن فصاعدًا!”
ابتهج وجه الرجل، وقال على الفور: “شكرًا لك يا سيدي، شكرًا لك يا سيد…”
وبينما كان يتحدث، ودون انتظار رد دوفان أو العجوز مارك، خلع القماش الأسود من ذراعه.
لم يغضب دوفان لأن العجوز مارك تصرف من تلقاء نفسه، بل قال بهدوء: “ما اسمك إذًا؟”
انحنى الرجل قائلاً: “اسمي لاكو.”
“جيد، لاكو.” ابتسم دوفان قليلاً، “إذًا من الآن فصاعدًا، رعاية جيان ستكون مسؤوليتك… هل تفهم ما أعنيه؟”
أومأ لاكو بسرعة قائلاً: “أنا أفهم! أنا أفهم!”
ثم ركض بخطوات صغيرة نحو دوفان، وسحب برفق ملابس جيان، وسرعان ما تركت الفتاة الصغيرة ساقي دوفان واحتضنها لاكو.
ظهرت على وجوه الناس بجانب الشارع تعابير معقدة من الحسد والغيرة، لكنهم أدركوا أيضًا أن من لديهم القدرة على شراء العبيد هم من الطبقة الرفيعة، وإلا لكانوا قد انقضوا لسرقة المال.
عندما رأى دوفان هذا المشهد، تلألأت عيناه قليلاً، لكنه لم يقل الكثير، بل استدار وسار نحو أعماق الشارع.
تبعه العجوز مارك ولاكو الذي يحتضن جيان بخطوات سريعة أيضًا.
هز دوفان رأسه قليلاً، لكنه كان يضحك في قلبه ببرود.
همم، جاء إلى سوق العبيد، وصادف فتاة صغيرة تمسك بساقيه ولا تتركهما؟ والدي الفتاة ماتا بالصدفة؟ وهناك من يعرف هذه الفتاة؟ وذلك الشخص دفن والديها بالصدفة؟ يبدو أن هناك الكثير من المصادفات في هذا العالم…
يبدو أنني واجهت شيئًا مثيرًا للاهتمام مرة أخرى؟
وهكذا، لم يستطع دوفان أن يمنع نفسه من الضحك ببرود، فقد كان هناك الكثير من الأمور التي لم يخف منها في الماضي، والآن وصلت قوته إلى ذروة الدرجة التاسعة، فهل سيخاف الآن؟
“يا سيدي، انظر!”
كان دوفان يتظاهر بالأناقة، لكنه رأى العجوز مارك يتبعه بخطوات سريعة ويشير إلى الأمام.

نظر دو فان في الاتجاه الذي كان ينظر إليه ذلك الشخص، فرأى حشودًا تتحرك في المقدمة، وكانت الرؤوس متراكمة في كل مكان، وكان معظم هؤلاء الناس يرتدون ملابس فاخرة، ويتنقلون وسط الحشود، وكان يمكن سماع أصوات الصراخ من كل مكان.
هذا هو المركز الحقيقي لسوق العبيد في العاصمة…
يُقال إن هذا المكان كان في الأصل ساحة ذات تاريخ عريق، وكان فيه تماثيل ونوافير وأشياء من هذا القبيل، لكنها تمت إزالتها الآن، وبدلاً من ذلك تم بناء منصات مرتفعة مختلفة في كل مكان.
هذه المنصات لا يمكن مقارنتها بالمنصات الموجودة في الشوارع الخارجية.
ارتفاع هذه المنصات يصل إلى نصف طول الإنسان، وهي واسعة جدًا، ومن الواضح أنها مخصصة لبيع العبيد، وهذا المكان هو الأكثر شعبية أيضًا، فبعد كل شيء، سواء كانوا أسرى حرب أو عبيدًا رسميين أو عبيدًا غريبين، فإن هذا المكان وحده في العاصمة يحتوي عليهم…
أصبح دو فان مهتمًا، مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، من المحتمل أن يكون من الصعب العثور على فيري أولاً، لكن دعه يرى بنفسه أولاً… لا يوجد شيء لا يمكن التغلب عليه…
“لنذهب ونرى…” أومأ دو فان برأسه بشكل عفوي، ثم التفت لينظر إلى لاكو وجيان، وابتسم قليلاً، “احرصوا على متابعتي جيدًا، إذا تفرقنا، فلا تلوموني!”
انحنى لاكو بسرعة.
كان دو فان يعلم جيدًا أنه، بغض النظر عن الدافع، فإن الآخرين لن يتفرقوا عنه أبدًا، وكانت كلماته مجرد فكرة مفاجئة قالها عرضًا.
“حسنًا، يا جد مارك، إذًا، إلى أين يجب أن نذهب الآن؟”
ابتسم العجوز مارك قليلاً وقال: “هذا يعتمد عليك يا سيدي الشاب، لكن إذا نظرت إلى الحشود الآن، فمن المحتمل أن يكون هناك تاجر جديد جلب دفعة جديدة من البضائع… أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب ونرى هناك.”
ابتسم دو فان وقال بهدوء: “يبدو أنني جئت في الوقت المناسب اليوم…”
الكتاب السادس والعشرون: القوة الإلهية كالسجن