الفصل 18: التواطؤ

كانت تحركات باتي سريعة للغاية؛ فبمجرد عودة دوفان إلى النزل، بدأ باتي بقيادة رجاله في تحميل البضائع بسرعة. وكما قال دوفان، تم تفريغ مخازن مدينة مينديشا بأكملها، بل يجب القول إن مخازن مقاطعة إيلس بأكملها تم تفريغها في نصف يوم، حتى أن الأبواب الحديدية الأربعة الكبيرة تم فكها أيضًا.
في الصباح الباكر، كان العالم كله مشرقًا ونقيًا؛ حيث كانت أشعة الشمس تخترق الضباب الخفيف وتنثر نورها اللطيف على كل شيء، كأنها غطاء ذهبي جميل.
استيقظ دوفان مبكرًا عن قصد؛ فهو يعلم أنه بمجرد حصوله على البضائع لا يمكنه البقاء في مينديشا أكثر، خاصة وأن بناء أراضيه يحتاج بشدة إلى هذه المواد.
وسط نظرات الماركيز فيرناندو الشريرة، وضحكة دوفان العميقة، انطلقت مجموعة من حوالي مائة عربة ببطء، تحت قيادة الثماني عربات التي حصل عليها دوفان من فيرناندو، متجهة نحو مقاطعة سيلور.
“يا سيدي اللورد، نحن هذه المرة عائدون بحمولة كاملة حقًا؛ لم ننفق قرشًا واحدًا، بل حصلنا على هذه المواد مجانًا، وهذا يكفي لبناء مدينة دوها بشكل أقوى من مدينة مينديشا.” كان باتي مبتهجًا للغاية؛ فهذه الرحلة للشراء لم تمنحه المواد فحسب، بل حققت أيضًا حلمه بأخذ تلك الفتاة النبيلة خارج مدينة مينديشا. عندما يتذكر مظهر تلك الفتاة النبيلة في ذلك الوقت، لا يستطيع باتي كبح شعوره بالسعادة، لكنه يدرك أيضًا أن كل هذا هبة من سيده.
بوم!
غادرت جميع العربات مدينة مينديشا، وأُغلقت أبواب المدينة الضخمة بقوة في الوقت المناسب، بينما فُتحت أبواب أخرى فجأة.
سُمع صوت حوافر الخيل، وفجأة انطلقت بعض الخيول الحربية من البوابة الشرقية، متجهة بسرعة نحو الشرق.
نظر دوفان إلى ظهور تلك الخيول الحربية التي أصبحت غير واضحة تدريجيًا، ثم نظر إلى سائقي العربات وعشرات أفراد قافلة باتي، فتجهم وجهه.
تنهد بعمق، ثم عاد إلى العربة.
في مقاطعة إيلس، سارت القافلة بسلاسة؛ رغم وجود الكثير من الأمتعة على العربات، إلا أنها استغرقت يومًا ونصف فقط للخروج من المقاطعة.
“يا سيدي، لقد وصلنا إلى مقاطعتنا الآن، يمكنك أن تطمئن الآن.” قال العجوز مارك وهو يبتسم عندما رأى دوفان يخرج من العربة؛ فقد كان يتبع دوفان لفترة طويلة، واستطاع تخمين ما يقلق دوفان خلال هذا اليوم ونصف.
هز دوفان رأسه، ونظر إلى علامتي حدود المقاطعتين اللتين تبتعدان تدريجيًا عن القافلة، وقال بصوت ثقيل: “على العكس، هنا تبدأ صعوباتنا الحقيقية.”

واصلت العربات تقدمها، لكن بفضل التسريع المتعمد من قبل مارك العجوز، ارتفعت سرعة القافلة مرة أخرى؛ وإذا استمرت بهذه السرعة، ففي يومين سيكون مدينة الدوحة في مرمى البصر.
وكما هو الحال في مقاطعة إيلز، فإن معظم مقاطعة سيرو عبارة عن سهول شاسعة لا نهاية لها، وتبدو القافلة المكونة من مائة عربة كأنها ثعبان ضخم يتمايل في الأرض.
في تلك اللحظة، جاء باتي فجأة أمام عربة دوفان، بهدوء لكن مع شيء من الذعر: “يا سيدي، يبدو أن هناك لصوصًا في الأفق، هل نتوقف للدفاع؟”
فوجئ دوفان عند سماع هذا الخبر، فخرج على الفور من العربة لينظر إلى الخارج، ورأى سحابة غبار قصيرة تتقدم بسرعة كبيرة بين الأرض والسماء، وكانت تستهدف قافلتهم مباشرة.
آه! ما يجب أن يأتي سيأتي دائمًا.
تنهد دوفان بعمق، ثم أمر قائلاً: “ليشكل الجميع دائرة دفاعية، وليضعوا العربات المزودة بالقضبان في الخارج، وليُجلبوا جميع الخيول إلى الداخل.”
“يا سيدي، هل هذا ما كنت قلقًا بشأنه؟” وضع مارك العجوز السوط جانبًا وبدأ في ترتيب أغراضه، مدركًا أن معركة شرسة على وشك الحدوث.
“هل ستكون سعيدًا لو أخذت كل ممتلكاتك؟” ابتسم دوفان.
دوي!
اقترب الغبار أكثر فأكثر، وسُمع صوت حوافر الخيل، وبدت الأرض كأنها ترتجف أيضًا، لكن لم يستطع أحد رؤية وجوه هؤلاء اللصوص، فهم لا يزالون مغطين بالغبار.
فجأة!
على بعد بضع مئات من الأمتار من القافلة، توقف صوت حوافر الخيل فجأة، كما لو أن كل شيء كان مجرد وهم، بينما استمر الغبار الكثيف في التقدم نحو القافلة.
“يا سيدي، دعني أتولى الأمر أولاً، فأنا على علاقة ببعض عصابات اللصوص الكبيرة.” تقدم باتي أمام دوفان وقال بأدب.
مقاطعة سيرو ليست فقط طريقًا ضروريًا للتجارة بين إمبراطورية جافين وإمبراطورية لاني، بل بسبب قحولة أراضيها، تعتبر أيضًا منطقة ينتشر فيها اللصوص بشكل كبير؛ فبالإضافة إلى أشهر خمس عصابات لصوص، ينظم جنود إمبراطورية لاني وجنود الفيلق الجنوبي لإمبراطورية جافين، بل حتى بعض المدنيين، أنفسهم في مجموعات لنهب القوافل الضعيفة في هذه المنطقة.
لقد كوّن باتي قافلته منذ وقت طويل، وباستثناء تلك العصابات المؤقتة، فإنه نجح في التعامل مع العصابات الأكثر شهرة بشكل جيد، وكان يقدم كل عام هدايا ثمينة كتبرعات.
“حسنًا، دعك أنت من التعامل مع الأمر أولاً.” كان دوفان يثق في قدرات باتي، فمن يستطيع الحفاظ على قافلة لفترة طويلة، لابد أن لديه أساليبه الخاصة.

“استعدوا.” في انتظار إذن دو فان، أمر باتي بسعادة رفاقه في القافلة.
سُمع صوت خفيف، وسرعان ما أخرج أكثر من أربعين من رفاق القافلة أسلحتهم ودخلوا في حالة تأهب متوتر، بينما توجه باتي، الذي لا يمتلك أي طاقة قتالية، بخطى سريعة نحو إحدى العربات، متحلىً بالثقة في انتظار زوال الغبار.
بدأ الغبار يتلاشى تدريجياً، وظهر اللصوص الذين كانوا على بعد بضع مئات من الأمتار.
كان هناك أربعة رجال ذوو مظهر شرس وأجسام قوية، حتى خيولهم بدت غير قادرة على تحمل وزنهم، ينظرون إلى القافلة بابتسامات شريرة، وخلف هؤلاء الأربعة، كان اللصوص، رغم تنوع ملابسهم ودروعهم، يشكلون تشكيلة منظمة للغاية، وكان عددهم يزيد عن مائتي شخص.
“إنهم الوحوش الأربعة الشرسة، ألا تعرفون باتي العجوز؟” قال باتي مبتسماً وهو ينحني في تحية.
“همف! سلموا كل شيء، وأنتم وقافلتكم اهربوا لإنقاذ حياتكم.” قال أحد الرجال الشريرين الذين يرتدون عمامات سوداء بصوت عميق.
كان هذا الرجل هو زعيم الوحوش الأربعة الشرسة، نمر الانفجار—ألكسندر لين.
“كيف يمكن أن يحدث هذا؟ أنا أزور زعيم كيني كل عام، هل أخطأتم في التعرف عليّ؟” شعر باتي بالدهشة، فمن الواضح أن هؤلاء هم عصابة اللصوص “العاصفة” التي تحتل المرتبة الرابعة بين أكبر عصابات اللصوص، ومقارنة بتلك العصابات المتفرقة، فإن كل عصابة لصوص ذات سمعة جيدة تحرص كثيراً على سمعتها، ومنذ أن بدأ باتي في زيارتهم كل عام، لم تتعرض قافلته لهجوم من هذه العصابات.
“لكنكم هذه المرة وقعتم في مشكلة كبيرة، همف، لا فائدة من الكلام، وبسبب تقديمكم السنوي للهدايا، قرر كيني أن يسمح لك ولقافلتك بالمغادرة، وإلا لما كنت لأكون مهذباً إلى هذا الحد؟” نظر ألكسندر إلى باتي بنفاد صبر، ثم نظر إلى دو فان.
في تلك اللحظة، فهم دو فان ما يعنيه الآخرون، وكان قد عرف منذ زمن طويل الغرض من مجيئهم.
“ألكسندر، من خلفي هو سيدي، وهو الدوق دو فان المشهور في الإمبراطورية، كيف تجرؤ على مضايقته؟” عندما رأى باتي أن سمعته لم تعد مفيدة، لجأ إلى الإشارة إلى مكانة دو فان على أمل أن يجعل هؤلاء الرجال يتراجعون، فمعاقبة النبلاء ليست ما يريده هؤلاء اللصوص.
لم يخف ألكسندر من سمعة دو فان، وعندما رأى أن باتي لا يزال غير مستعد للهروب، لم يضيع وقته في الكلام، بل رفع ذراعه ونظر إلى باتي بابتسامة شريرة.
اقتلوا!
انطلق صرخة مدوية، وعلى الرغم من أن حركة ألكسندر كانت بسيطة، إلا أنها كانت أمراً بالهجوم.

عاد صوت حوافر الخيل التي تهز الأرض بشدة ليُسمع مرة أخرى، حيث هاجم أكثر من مائتي لص مدربين يلوحون بأسلحتهم بجنون نحو القافلة، وفي هذه الأرض الشاسعة، كانوا كموجة لا يمكن إيقافها تتجه بجنون نحو السدود الهشة.
عض باتي على أسنانه في الخفاء دون أن يشعر بأي خوف، فقفز بسرعة من على عربة القافلة وأمر رجاله وسائقي العربات باستخدام أجسادهم لدعم العربة؛ فطالما لم تُدفع العربة بعيدًا، سيكون من الصعب على هؤلاء اللصوص الدخول.
لكن هؤلاء اللصوص لم يكونوا جنودًا عاديين؛ فإذا سقطوا من على خيولهم أو لم يكن لديهم تعاون من رفاقهم، فلن يكونوا أقوى من الناس العاديين كثيرًا.
كان هؤلاء اللصوص أنفسهم يتمتعون بقوة المستوى الثاني أو الثالث، وقد صقلت مهاراتهم من خلال المعارك المستمرة بين الحياة والموت.
عندما رأوا عربات القافلة المحاطة بالقضبان الحديدية، تخلّى اللصوص بشكل منظم عن خيولهم وقفزوا فجأة في الهواء أمام العربات نحو الفضاء المفتوح في مركز الدفاع؛ فقد كانوا يعتقدون أنه حتى بدون قوة الخيول، فإن قوتهم ستحميهم من أي ضرر.
لكن هؤلاء اللصوص أخطأوا في تقديرهم؛ فبما أن باتي استطاع تأسيس قافلة لفترة طويلة، فمن الطبيعي أن يكون لديه استعداداته الخاصة. كانت قافلة باتي في الأصل تضم ما يقرب من مائتي رجل، وبعد سنوات من القتال ضد اللصوص، لم يتبق سوى هؤلاء الأربعين تقريبًا، لكن كل من نجا كان من أقوى الأشخاص، بل كانت قوتهم أقوى حتى من قوة اللصوص أنفسهم.
“اقتلوا!” أصدر باتي الأمر بحزم، وكانت عيناه حمراوين أيضًا.
أضواء باردة تلمع، وصرخات مؤلمة.
في لحظة واحدة، أصيب اللصوص الذين لم يكن لديهم دفاع كافٍ ولم يتمكنوا من الهروب في الهواء بسبب الضوء البارد الذي ظهر تحتهم، فسقطت أمطار من الدم الأحمر القاني مع أطراف مكسورة كالمطر، وبعض الطاقات القتالية المتوهجة دمرت أجساد اللصوص إلى أشلاء.
في لحظة واحدة، أصيب أربعون أو خمسون شخصًا، وهو ما كان حافزًا لقافلة باتي، كما كان ضربة قوية للصوص أنفسهم؛ فقد أصبحت أرجل بعض اللصوص الذين نجوا بالصدفة ضعيفة، وبدأوا يلوحون بأسلحتهم بيأس، وأطلقوا طاقاتهم القتالية دون تحفظ، فقد أصبح هدفهم الآن ليس إيذاء الآخرين بل النجاة بحياتهم.
سرعان ما اقتحم المائتان من اللصوص القافلة؛ فعلى الرغم من أنهم فقدوا خمسين شخصًا بسبب عدم اليقظة، إلا أن عدد اللصوص المتبقين كان أكبر من رجال باتي. وبعد فترة قصيرة من الاستقرار، عاد اللصوص إلى طبيعتهم الأصلية، وهاجموا بعيون حمراء، وتعرض العديد من سائقي العربات للمصائب، وسرعان ما عادت رياح الدم والقتل مرة أخرى.