الفصل 011: أرض الموت

والوي أيضًا يعرف كيف يتصرف بذكاء؛ ثلاثة ملايين، بالنسبة لهم، ليست مبلغًا كبيرًا لإرضاء دوق، خاصة وأنه دوق من النبلاء الصاعدين حديثًا. شخص مثل دوفان، شاب وموهوب، سواء استطاع أم لا إدارة مقاطعة روز بشكل جيد، فإن تأثيره عليهم لن يكون كبيرًا.
إذا فشل في الإدارة، يمكن القول إن ذلك بسبب صغر سنه وعدم نضجه، ويمكنه العودة مرة أخرى في المستقبل. وخلفه عائلة جرين!
أما مستقبل مقاطعة روز، فهو أمر آخر؛ المهم هو كسب ود دوفان، فإذا احتاجوا إلى تنفيذ أمور أخرى في المستقبل، يمكنهم طلب المساعدة من دوفان وتقديم بعض الهدايا. ولولا هذا الحدث اليوم، لما استطاعوا حتى تقديم الهدايا! لذا، بأي حال من الأحوال، فإنهم يربحون دون أن يخسروا شيئًا.
وضع والوي بكل احترام بطاقة الماس التي تحتوي على ثلاثة ملايين على الطاولة أمام دوفان، وقال: “إذًا، سنترك الدوق في راحته، لقد أزعجنا استراحتك اليوم، سنأتي لنعتذر!”
ثم غادروا وأغلقوا الباب بحذر.
حل دوفان مشكلة تجارية، فشعر بالراحة بالطبع، ونام بشكل مريح للغاية. في اليوم التالي، عندما استيقظ دوفان، كانت الأطعمة البرية الفاخرة والمتقنة جاهزة بالفعل. بدت رائعة، لكنها حافظت على طعم الأطعمة البرية الأصيلة، وهو أمر نادر أيضًا.
استمتع دوفان بها جيدًا قبل أن ينزل الدرج ببطء.
لكن الأمر كان مختلفًا قليلاً عما توقعه؛ فوالوي ورفاقه لم يكونوا بدون مساعدين، بل جلبوا عددًا كبيرًا منهم: فارسان من الدرجة الثامنة، وخمسة من الدرجة السابعة، وتسعة من الدرجة السادسة. أما البقية فلم يأتوا، لأن الذهاب إليهم كان يعني الموت، وكان عليهم دفع تعويضات كبيرة.
أما دوفان فكان آخر من وصل. على الرغم من أنهم لم يعرفوا هوية دوفان، إلا أن النشاط المستمر صباحًا كان من أجله، مما جعل هؤلاء الأقوياء المغرورين يشعرون بالاستياء تجاهه. لينا أيضًا لم تكن ودودة مع دوفان، خاصة بعد أن أزعجها بالأمس.
لكن لينا كانت قلقة على والدها، فأخرجت مبكرًا الكرسي الذي أحدث فيه دوفان ثقبًا باستخدام العملات الذهبية، وقالت: “هذا هو دو… الثقب الذي أحدثه، ما رأيكم؟”
كادت لينا أن تنطق باسم دوفان، فهو جاء وحيدًا إلى هنا، وعلى الرغم من أنهم لا يعرفون سبب ذلك، إلا أن دوفان لا يريد أن يعرف الآخرون اسمه، وهذا بالتأكيد صحيح، لذا لم تجرؤ على ذكر اسمه بسهولة. كل ما فعلته هو جعل دوفان يلعب دور القوي، وفي الوقت نفسه كانت تريد اختبار قوته.

شخصان من المستوى الثامن، وخمسة أشخاص من المستوى السابع، وتسعة أشخاص من المستوى السادس، أي مجموعهم ستة عشر شخصًا؛ عندما رأوا ذلك الحفرة، صمتوا جميعًا، فكيف لهم أن يشتكوا؟ هؤلاء الأشخاص، بعد أن وصلوا إلى هذا المستوى، هم أشخاص متمسكون جدًا بقوتهم، خاصة أولئك الأقوياء الذين يخوضون المغامرات ويتدربون في نفس الوقت. أكثر ما أعجبهم هم الأقوياء، فلا أحد منهم يستطيع تحقيق ما يفعله دو فان لو، لذا لم يقولوا المزيد.

انتظروا بهدوء نزول دو فان؛ رغم وجود الكثير من الناس في البار، إلا أن الأجواء كانت أكثر هدوءًا من اليوم السابق. كان الجميع يأكلون في صمت، ثم غادروا المكان على الفور.

عندما رأى أولئك الستة عشر شخصًا دو فان، تفاجأوا بشبابه، فقدم كل منهم اسمه ومستواه، وعندها فقط أدرك دو فان أنه فهم الأمر خطأ؛ هؤلاء الأشخاص لم يكونوا سوى أشخاص لم يأتوا إلى هنا، مما تسبب في سوء فهمه. يبدو أن قصة الحصول على ثمرة النار حقيقية، ومن حيث الصعوبة، فإن العثور على أقوياء من المستوى الثامن أمر صعب أيضًا.

عندما اجتمع الجميع، بدأت لينا تظهر عصبيتها مرة أخرى؛ فهي محاربة من المستوى الثالث، فهل ذهابها سيسبب لهم المزيد من المتاعب؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نحتاجها؟ إنهم ذاهبون للمغامرة، وليسوا للتسلية!

لكن والوي لم يستطع إقناعها بأي شكل من الأشكال، فنظر دو فان إلى السماء ورأى أن الوقت قد تأخر، فقال: “إذا كانت الآنسة لينا ترغب في الذهاب، فهذا أفضل بالطبع.”

شعرت لينا بالسرور، لكن كلمات دو فان جعلتها تشعر وكأنها في كهف جليدي؛ “في الحقيقة، لا أزال غير معتادة على العيش في العراء، وسيكون من الجيد أن يكون هناك امرأة يمكنني التنفيس عن إحباطي لديها، وفي نفس الوقت تدفئة الفراش.”

أشارت لينا إلى دو فان وقالت “أنت” لفترة طويلة، لكنها لم تقل أي شيء آخر.

غادرت بغضب، وكان الأشخاص الذين تم استدعاؤهم مؤقتًا مستعدين لمرافقتها عائدة. أما بالنسبة لمن سيكون القائد الأعلى، فقد وضع والوي في مأزق؛ فهو كان من المفترض أن يكون قائد الفريق، لكن مكانة دو فان واضحة، فلا يمكنه أن يأمره، أليس كذلك؟

لاحظ دو فان حيرة والوي، لكن بما أن والوي حل مشكلة كانت تعاني منها، فقد كان مرتاحًا، لذا لم يضغط عليه كثيرًا، “افعلوا ما ترونه مناسبًا، أنا هنا فقط لجمع بعض المواد، لذا لا داعي للقلق بشأني. المهم أن تسرعوا في الوصول إلى وادي الثعابين، أحتاج إلى بعض الوقت لجمع السموم.”

أومأ والوي برأسه، وطلب من الآخرين أيضًا المساعدة في الجمع، مع وعده بمكافأتهم عند العودة. لم يكن لدى الآخرين أي اعتراضات، فهذا مجرد عمل إنساني، ومن الأفضل أن يقدموا المساعدة دون مقابل.

لذا، استعد الجميع للمغادرة، فأعطى دوفان لوالوي زجاجة دواء قائلاً: “أعط هذا الدواء للآنسة لينا؛ وإلا فستتبعنا سراً مرة أخرى.” أخذ والوي الدواء وأعطاه للينا، وهكذا انطلق الجميع في رحلتهم.

كلما توجهوا جنوباً، قل عدد الأشجار، وظهرت في الأرض برك طينية صغيرة ثم كبرت تدريجياً حتى تحولت إلى مناطق كبيرة. ترك دوفان علامات سحرية على الأرض لكي لا يضلوا الطريق. لكن ماذا لو ضل هو والمجموعة طريقهم؟

وعندما وصلوا إلى المستنقعات، أدركوا سبب تسمية هذا المكان بأرض الموت. لا يوجد فيها أي علامات للحياة، فالمكان كله قاحل. أحياناً يمكن رؤية حيوانات مستنقعية مثل الفئران أو الثعابين، لكنها عادية جداً. لكن أحداً من أفراد المجموعة لم يستهن بهذه الكائنات الصغيرة، لأن كل واحد منها يحمل سماً قاتلاً؛ فحتى حيوان صغير يمكنه قتل وحش ضخم مثل التنين الأرضي بسمه.

أما النباتات التي تنمو على حواف البرك الطينية، فهي أيضاً سامة. يمكن القول إن هذا المكان هو جنة السموم! لا توجد هناك كائنات أخرى سوى العناكب والثعابين والفئران، وأي كائن آخر يأتي إلى هنا يواجه مصيراً محتوماً.

هذه مجرد المستنقعات الخارجية؛ فإذا توجهتم إلى الداخل، سترون شجيرات قصيرة، وغالباً ما تختبئ فيها مخاطر قاتلة، كما توجد هناك بعض الكائنات الأكبر حجماً. من بينها كائن يُسمى “التشا تشا”، لديه أربعة أرجل ضخمة جداً، تقارب حجم جسمه تقريباً. يستخدمون هذه الأرجل الكبيرة للطفو على سطح الماء بفضل قوة التوتر.

هذا الكائن الصغير الذي طوله أقل من نصف متر يشكل خطراً مميتاً، فهو عدواني للغاية، ولا يسمح لأفراد قبيلته بدخول أراضيه إلا في موسم التكاثر. حتى بين أفراد قبيلته، يتقاتلون فيما بينهم، فما بالك بالغرباء.

أذنا “التشا تشا” حساستان للغاية؛ فهما يستطيعان سماع أي شخص يمر، حتى لو كان على بعد ميل واحد. ويمكنهم المرور عبر الماء في خط مستقيم دون الحاجة إلى اختيار مسار، وبما أن سرعتهم ليست بطيئة أصلاً، فإن قدرتهم على المرور في خط مستقيم تجعلهم كابوساً للجميع.

لأنه مهما حاولت الهروب، ستجد أن “التشا تشا” دائماً ما يظهر خلفك. قوة “التشا تشا” تقارب المستوى الخامس تقريباً، وبما أن هذا المكان هو موطنه الأصلي، فهو يستطيع استخدام قوته بنسبة 100%، لكن المرتزقة المغامرين، بسبب قيود البيئة، يفقدون جزءاً كبيراً من قوتهم.

الشيء الوحيد الذي يستحق الشكر هو أن “التشا تشا” كائنات تعيش بمفردها. رغم عدم معرفة السبب، لكن لا أحد سيشعر بالملل لدرجة أن يبحث في الأمر. لكن هناك استثناءات دائمًا؛ فما ظهر أمام دو فان ورفاقه كان مجموعة من “التشا تشا”، وبمجرد نظرة سريعة، وجدوا خمسين منها مجتمعة. لم يرَ دو فان قوة “التشا تشا” من قبل، فكل ما يعرفه عن المستنقعات جاء من الكتب. والسبب الذي دفعه للذهاب إلى القرية الصغيرة كان بحثًا عن مرشد، لأنه حتى لو كان قويًا، فلن يعرف كيف سيموت هناك. لكن أمام مجموعة من “التشا تشا”， لم يشعر دو فان بأي خطر، بل اعتبر الأمر غريبًا فقط. على عكس دو فان، فقد دخل كل واحد منهم إلى المستنقعات من قبل، واستمعوا بجدية إلى الخبرات التي تراكمت لدى السابقين، كما تعرفوا على كائنات مثل “التشا تشا”؛ فلو واجهوا واحدًا أو اثنين، لما خافوا، لكن أمام مجموعة… بخلاف دو فان، كان وجه كل شخص شاحبًا تمامًا. هنا، ستقل قوتهم على الأقل بمستويين، فحتى أقوى محاربيهم من المستوى الثامن، سيصبحون في المستوى السادس هنا. اثنان من المستوى السادس، خمسة من المستوى الخامس، بالإضافة إلى عشرة من المستوى الرابع، أمامهم أكثر من خمسين من “التشا تشا” من المستوى الخامس، فكيف لا يشعرون بالخوف! بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهؤلاء الخمسين أن يحاصروهم تمامًا، فأصبح الشحوب على وجوههم أعمق. بالنظر إلى الذكاء الذي أظهروه في الماضي، من المؤكد أنهم سيحاصرونهم! لم يدرك دو فان بعد خطورة الوضع، فنظر حوله وعبس قائلًا: “ألم يقولوا إن ‘التشا تشا’ كائنات تعيش بمفردها؟ كيف يمكن أن يكون عددهم مئتين؟” مئتان… “بوم!” انفجر رأس كل شخص، كيف يمكن أن يكون عددهم مئتين!! هل يمكنهم العودة أحياء؟ في البداية، شعر دو فان بالغرابة فقط، لكن عندما رأى تعابير الآخرين، عرف أن الأمور سيئة. تقدم وصفع والوي على وجهه أولاً، فهو الأقرب إليه، وهو يعرف هويته أيضًا، وضربه لن يثير غضبه، فمن سيضرب إذا لم يضربه؟ “انظروا إلى أنفسكم، وإليكم، ما أصبحتم عليه!” ضرب دو فان بقوة، مما جعله يدور حول نفسه. عندما رأى الآخرون تصرفه، التفتوا نحوه جميعًا. “ماذا؟ هل ستموتون؟ إنها مجرد مئتي حيوان! حتى لو كنتم أقوياء، لا تنسوا أنكم أقوى أفراد الإمبراطورية! هل نسيتم كرامتكم كأقوياء؟ من الأفضل الموت واقفين على الركوع! لم يبدأ القتال بعد، وأنتم تتراجعون بالفعل، أعتقد أنه لا داعي للقتال.”

وبينما كان يتحدث، استولى دو فان على السيف من يد والوي وألقاه على الأرض، قائلاً: “توقفوا جميعاً عن القتال، تخلوا عن أسلحتكم واستسلموا للموت! نحن جميعاً أقوياء، وأشعر بالخجل منكم حقاً!”
عندما سمع الآخرون كلمات دو فان، احمر وجوههم، وأرادوا الرد عليه، لكنهم لم يعرفوا كيف يفعلون ذلك، لأن كلمات دو فان كانت قاسية بعض الشيء لكنها كانت حقيقية. وكانت كلماته في الواقع من أجل مصلحتهم. لو لم يقل دو فان تلك الكلمات القاسية، لما استيقظوا أبداً.
على أي حال، بما أنهم قد التقوا ببعض، فإن تراجعهم أولاً سيجعلهم يموتون أسرع!
أمسكوا بأسلحتهم بقوة، ونظروا إلى دو فان بنظرات ثابتة، وكأنهم يقولون: نحن لسنا جبناء!