الجولة الثامنة: في الجزيرة (الجزء الثاني)

أدى تصرف سونا العنيف إلى إحداث هدوء نسبي في ليالي الجزيرة؛ أغلقت معظم الحانات والنزل وغيرها أبوابها، وأصبحت الشوارع خالية تقريبًا باستثناء فرق الجنود المسلحين الذين يمرون من حين لآخر، فلا أحد يرغب في التجول في هذا الوقت وأن يُعتبر مشتبهًا به ويُحبس في الزنزانة طوال الليل؛ أما بالنسبة لأي أنشطة ترفيهية هادئة يمكن ممارستها سرًا، فلا أحد لديه الحق في التدخل.
يقع السجن في وسط الجزيرة، في منطقة مرتفعة، وذلك ليس بسبب وجود تقديس خاص للسجن لدى سكان الجزيرة، بل لأن بناء منزل بالقرب من البحر قد يتم تدميره من قبل السجناء خلال ليلة واحدة، فيقفزون إلى الماء ويختفون دون أثر، لذا تم حفر حفرة بدلاً من ذلك؛ فالبحارة أكثر مهارة في حفر الأنفاق منهم في السباحة.
“هل تم التخلص من الحراس؟ هل تم ذلك؟” سُمع صوت فجأة من خلف ظل مبنى يقع مقابل السجن.
لو مر أحد من هناك، لكان قد فزع بالتأكيد من هذا السؤال المفاجئ والمخيف، لأنه حتى لو نظر بعناية إلى مكان الصوت، يظل المبنى مجرد مبنى والظل مجرد ظل، ولا يوجد شيء سوى بعض الألواح الخشبية المتعفنة والمتعفنة وبعض القمامة المتناثرة.
“تم التخلص منهم! بسهولة تامة.” لا يزال من المستحيل رؤية أي شخص، ويبدو الأمر وكأن شبحين يتحدثان مع بعضهما البعض — حتى نبرة الصوت متشابهة تمامًا.
ثم اختفى كل صوت، وساد صمت عميق لفترة، حتى ظهرت أربعة أو خمسة أشخاص ذوي بشرة سوداء يكادون يختفون في ظلام الليل عند زاوية الشارع.
تنهد الشخص في الظل بقوة: “كنت أعتقد أن هؤلاء الكهنة لن يأتوا حتى الفجر.”
“لا تتحدث بلا معنى، لا تتحدث كذلك.”
لقد تحول كوف “اليد السوداء” من لص لا يرحم إلى كاهن متفرغ لشيريك منذ ما يقرب من ثلاثين عامًا؛ وعلى الرغم من أنه تجاوز الخمسين من عمره، إلا أنه لا يزال يتمتع بطاقة كبيرة، وعلى الرغم من أنه أصبح أنحف مقارنة بجسده القوي في شبابه، إلا أن كل عضلة في جسده قوية كالحديد. وفي كثير من الأحيان، ما زال يفضل استخدام مطرقة البراغي لتحطيم رؤوس الناس، وهو ما كان يفضله في حياته في البراري القاسية، وعادةً ما تؤدي هذه الأساليب الدموية إلى نتائج غير متوقعة؛ فالقسوة المطلقة تعني القوة المطلقة، وهذا هو مبدأه.
لذلك، عندما علم أن الساحرة وأتباعها المصنوعين من الفولاذ لم يقاوموا وتم أخذهم بسلام من قبل جنود الجزيرة، كانت ردة فعله الأولى أن قتل زعيم القراصنة لإثارة الفوضى لم يكن كافيًا، وكان يجب استخدام تدابير أكثر صرامة. وبما أن الساحرة رفضت التصرف وفقًا لرغباتهم أو مغادرة الجزيرة، وفضلت الانتظار بشكل مطيع، يبدو أنهم لم يتعرضوا بعد للألم الحقيقي — فماذا عن زلزال قد يدفنهم جميعًا؟ نظرًا لعدم قدرته على الذهاب إلى جزيرة الأسماك لإنجاز المهمة الأكثر أهمية بالنسبة لـ”اليوم المظلم”، كان كوف غاضبًا للغاية، وكان التنافس بين أتباع شيريك شديدًا أيضًا.
لذلك، عندما رأى قتلة “اليوم المظلم” التابعين للفصيل الآخر، تجاهلهم أيضًا.

“سيدي كوف… أنصحك بأن تفكر في الأمر جيدًا.” بدأ الظل يتحرك، ثم تشكل في نهاية المطاف شخصية شبه شفافة وقفت بجانب كوف، وكان من الصعب رؤية ملامحها بوضوح: “هذه الماجستيرة ذات الرداء الأحمر، موريل، شخصية خطيرة جدًا… كانت في السابق قائدة عليا في قوات الماجستير أجوس، وتشير التقارير إلى أن مرافقيها خطرون للغاية، ويجب التعامل معهم بحذر شديد.”
رفع كوف جفنيه: “الحذر؟ نحن حذرون بما فيه الكفاية… الآن، زعماء القراصنة الآخرون يبذلون قصارى جهدهم لمعرفة من قتل دريك، وأعتقد أنهم قد يشتبهون بنا قريبًا. هؤلاء السكان اللعينون في البحر، الذين يحتقرون دائمًا مجد الظلام الأبدي، تمكنا من جذب أحدهم بصعوبة، لكن تم التخلي عنه بسهولة بسبب الخطة الغريبة لرئيسك. لعنة، هدفنا ليس مجرد حبس الناس، إذا كانت الماجستيرة ذات الرداء الأحمر ومرافقوها خطرين كما يُقال، فإن الوضع الحالي يعني أنها ستخرج من السجن سالمة خلال يوم أو يومين، وقد تتواصل مع القراصنة الآخرين، فكيف يمكننا منعها من مواصلة تعطيل عملياتنا؟ ما رأيك؟ أيها الذئب الظلي؟”
“ما رأيي؟ كيف تريدني أن أقول؟” بدا الذئب الظلي غير راضٍ، لكنه سرعان ما غير كلامه: “نعم، سيدي كوف، لذلك لقد تخلصت بالفعل من حراس البوابة الرئيسية للسجن، يجب أن نخلق صراعًا كبيرًا بين الماجستيرة والقراصنة لضمان إتمام المهمة بنجاح!”
“أمم، عمل جيد، أيها الذئب الظلي!” بدا كوف غير متوقع لكفاءة الذئب الظلي العالية، فأومأ برأسه. يبدو أن هذا المجنون الذي بقي لمساعدته فعال للغاية، ولو كان جميع مرؤوسيه بنفس مستوى قتلة عصابة القتلة، لما كان مكانة كوف في كنيسة هيريك تتدهور كما هو الحال الآن: “الآن أنت تحت قيادتي، أظهر أداءً جيدًا على الجزيرة، هل هناك مشكلة؟”
“هل هناك مشكلة؟ هل هناك مشكلة؟” انحنى جسد الشخصية الظلية، ووضع يديه على صدره، ثم بدأ يهز رأسه ويسأل نفسه بشكل عصبي، يبدو أن سؤاله وإجابته ليسا مجرد عادة، بل حالته العصبية غير طبيعية بعض الشيء، لكن في اللحظة التالية، عاد الذئب الظلي إلى حالته الطبيعية على الفور: “بالطبع لا توجد مشكلة، سيدي كوف!”
دخلنا في أهدأ فترات الليل قبل الفجر، وكانت أصوات السجناء تأتي من كل مكان، منخفضة وعالية كما لو كانت حفلة موسيقية كبيرة، جلست موريل في زاوية جافة نسبيًا وغرقت في التأمل، بينما وقف السبعة والأربعون ملولين خلف الأسوار الحديدية، وكانوا يتخيلون مرارًا وتكرارًا كيف يمكنهم تحطيم العوائق أمامهم بلكمة واحدة.
تقنية الزلازل!
انفجر الصوت في عقل السبعة والأربعين، كما لو أن موريل تصرخ في أذنه بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه بدأت الأرض والزنازين تهتز، وكانت الاهتزازات القادمة من أعماق الأرض تزداد قوة كنبض الأرض. التفت السبعة والأربعون، ووجدوا أن موريل قد وقفت بالفعل.
“هناك من يستخدم تقنية الزلازل حول السجن، يريدون سحق الجميع داخل السجن!” قالت موريل ذلك مباشرة، واستيقظ المزيد من السجناء أيضًا بسبب الزلازل من أحلامهم، وامتلأ السجن بالضوضاء والصراخ.
“الجميع؟ على الأقل ليس نحن الاثنان…”

“أحمق! إذا دمر زلزال ناتج عن تعويذة هذا المكان، فمن المستحيل ألا نصبح هدفًا لجميع القراصنة!” في تلك اللحظة فقط تذكر موريل أن عصا السحر التي استخدمها لضرب السبعة والأربعين رأسًا قد تم مصادرتها من قبل السجان: “يبدو أن هناك بالفعل أدلة مهمة جدًا على الجزيرة، والطرف الآخر يبذل قصارى جهده لمنعنا من الحصول عليها.”
“إذًا يريدون أن نتصادم تمامًا مع القراصنة، حتى لا نتمكن من الحصول على أي أدلة عن الفتاة ذات القبعة الحمراء، أليس كذلك؟” فرد السبعة والأربعون مرفوعًا يديه: “لقد قلت ذلك بالفعل، فماذا نفعل الآن؟ لا تطلب مني الخروج لمنع أولئك الأشخاص الذين لا نعرف أين يختبئون — أنت من يريدني أن أبقى في السجن.”
“ليس فقط لن نحصل على أدلة كايرو، بل سيصبح الخروج إلى البحر صعبًا للغاية…” توقف موريل فجأة: “ربما الهدف الحقيقي لهم هو منعنا من الخروج إلى البحر! هل يمكن أن…”
“إذًا سنطير عائدين.” ظل السبعة والأربعون بهدوء كما لو أن السماء لن تنهار.
تساقط الغبار من السقف، ولم يعد لدى موريل وقت للتردد: “لديهم أربعة أشخاص، يشكلون دائرة تعويذة الزلزال في أربع زوايا السجن، دعونا نذهب الآن…”
لم ينتهِ موريل من الكلام حتى قام السبعة والأربعون بتحريك بعض القضبان الحديدية جانبًا كما لو كان يزيل أغصان شجرة: “في الواقع، أنت تعلم أنني لن أعارض الخروج من هذا المكان الملعون.”
من لحظة اكتشاف السبعة والأربعون لأول كاهن بالرداء الأسود حتى قتله، استغرق الأمر لحظة واحدة فقط؛ لقد مات الكاهن على الفور تحت قبضة السبعة والأربعون بسبب ظهوره المفاجئ — فقد أطلقت قبضته الحديدية التي ظهرت فجأة من الجدار الذي كان يقف أمامه رأس الكاهن بعيدًا، دون أن يتسنى له حتى إظهار تعبير الدهشة.
“آسف، كنت أريد فقط فتح باب.” بعد أن قال ذلك، ركض السبعة والأربعون على طول الجدار الخارجي للسجن نحو زاوية أخرى، وفي تلك اللحظة فقط سقط جثمان الكاهن بلا رأس على الأرض وتدحرج على مسار مائل.
رأى السبعة والأربعون كاهنًا آخر يقف في زاوية الجدار، وعندما اكتشف الكاهن السبعة والأربعون، انفتحت دروع ظهره فجأة كأنها صفحات مطوية، مكشوفة عن صفين من فوهات الإطلاق، تمامًا كما لو كان الشخص يتنفس بعمق عند بذل جهد، واندفعت نيران حارقة رمادية بيضاء بقوة، مما جعله يبدو وكأنه يرتدي عباءة مشتعلة، وارتفعت سرعة السبعة والأربعون فجأة إلى درجة لم يتمكن الكاهن من فعل أي شيء، ثم انعطف السبعة والأربعون نحو الزاوية التالية، بينما ذهب الجزء العلوي من جسد الكاهن المقطوع إلى مكان مجهول.
عندما مات الكاهن الأول، أخرج كوف مطرقة المسامير المخفية تحت حافة ردائه الواسع، وعندما مات الكاهن الثاني، رفع المطرقة، وعندما وصل السبعة والأربعون أمام كوف في لحظة، ضربت رأس المطرقة رأس السبعة والأربعون كالبرق، مما أدى إلى تطاير الشرر وصوت عالٍ كالجرس.

انحنت المطرقة ذات الرأس المسماري التي كسرت رؤوسًا لا تعد ولا تحصى لكوف بفعل قوة الارتداد، وانفصلت عن يده وطارت بعيدًا. شعر كوف، الذي استخدم قوة الاستدعاء المقدسة ورفع قوته إلى مستوى يمكنه معه منافسة العمالقة في المصارعة، وكأن يديه قد قُطعتا وفقد الإحساس بهما؛ لولا أن الحمايات الأخرى كانت لا تزال تعمل، لربما تحطمت عظام ذراعيه أيضًا. عندما مد سي وانسيبت يده وأمسك بعنقه ورفعه، انتقل ذلك الاهتزاز المتفجر من ذراعه إلى رأس كوف، مما تسبب في نزيف من أنفه.

ضغط إبهام سي وانسيبت برفق على حنجرة كوف، فظهرت شقوق دقيقة على عظمة الحنجرة على الفور، لكن كوف لم يستطع السعال أبدًا؛ فاليد الباردة المحيطة بعنقه قطعت كل اتصاله بالهواء، مما جعله يتشنج بشدة دون أن يصدر صوتًا. في الوقت نفسه، اكتشف كوف بيأس أن رأس الخصم الذي ضربته المطرقة لم يتساقط منه حتى رقاقات من الحديد.

استغرق موريل وقتًا أطول قليلاً للتعامل مع الكاهن الأول، لأنه كان من الواضح أن الخصم لاحظ بفضل تغيرات تشكيل تعويذة الزلزال أن أحدًا قد مات من جانبهم؛ لذا عندما أصابت قذائف موريل السحرية الكاهن، أثرت التعاويذ الواقية الموضوعة مسبقًا عليه، مما جعل القذائف تتفجر وتختفي مع وميض من الضوء. رأى أن موريل لم يتوقف، بل اندفع نحوه، فرفع على الفور مطرقته المزودة بنار هيريك السوداء استعدادًا للرد — ثم تم تمزيقه إلى أشلاء بواسطة المزيد من القذائف التي تبعتها وألغت تأثير التعويذة.

دون حتى أن يلقي نظرة على الكاهن الذي تم هزيمته بتشكيلة من التعاويذ العنيفة، ركض موريل نحو الجانب الآخر؛ بدأت الجدران الخارجية للسجن تنهار، وإذا لم يتم القضاء على جميع الكهنة السحريين، فإن تأثير تعويذة الزلزال لا يزال قادرًا على تدمير معظم السجن. يجب القضاء على هؤلاء الأشخاص الذين يخططون في الخفاء قبل ذلك!

فجأة، انكمش ظل الجدار الخارجي للسجن الذي بدا أطول قليلاً تحت ضوء القمر، كما لو أن سجادة ضخمة ارتفعت تلقائيًا؛ قفز موريل جانبًا في اللحظة التي كان على وشك أن يغطيه بها، لكنه واجه على الفور سيفًا رفيعًا امتد فجأة من داخل الظل — ليس بالضرورة سيفًا، بل أشبه بإبرة.

شعر ذئب الظل أن الإبرة الفضية في يده قد لامست طرف أنف موريل النحيل، لكنه لم يستطع ربط هذا الرأس الجميل بالسيف كما كان يتوقع؛ كان الشعور وكأنه طعن كتلة من الطين، لا يمكنه الاختراق للأسفل ولا يمكنه سحبها للخارج، فاندفع ذئب الظل مباشرة نحوه؛ عندما تحول إلى شكل بشري واستدار، وجد أن موريل لا يزال واقفًا بأمان خارج نطاق هجومه الفعال.

“ما الأمر؟ ما الأمر؟” انكمش ذئب الظل وبدأ يتحدث مع نفسه مرة أخرى: “ما الأمر؟ ما الأمر؟”

لكن من الواضح أنه لم يجد إجابة هذه المرة.

“من أنت؟” كان موريل أيضًا يتصبب عرقًا باردًا؛ فهذا الهجوم المفاجئ كان أول مرة تواجهه فيها، ولولا أن تعويذة الحماية الناتجة عن التعويذة العرضية عملت بشكل مستقر، لكان الأمر خطيرًا للغاية.

“من أنا؟ من أنا؟” هز ذئب الظل رأسه ونظر يمينًا ويسارًا قائلاً: “أنا قاتل الأعداء باسم الإله العظيم شيريك، ذئب الظل!”
بعد الإجابة على السؤال، أصبح ذئب الظل هادئًا ومتزنًا جدًا، حرك ساقيه المتداخلتين كأنهما ملتصقتان ببعضهما، وتقدم نحو موريل بطريقة متعرجة ببطء ظاهري لكنه في الحقيقة كان يغير موقعه باستمرار، بينما استعدت الساحرة بسرعة لاستخدام تعاويذ مضادة لمواجهة هذا القاتل السريع والخطير للغاية؛ فعيوب تعاويذ التعويذات التي يمكن أن تعطل وتسيطر على الأعداء ظهرت بوضوح.
لم تصب الأضواء السحرية الصادرة من يد موريل خصمها، فتمكن ذئب الظل من تفادي الطاقة السحرية القاتلة كما لو كان بلا كثافة، وهاجم مرة أخرى دون أن ينطق بكلمة، وهذه المرة أخرج من كلتا يديه سيوفًا حادة كالإبر، وتحولت السيفان بسبب سرعتهما العالية إلى نقاط ضوء تطعن نحو موريل. كقاتل، كان ذئب الظل دائمًا ينهي المعركة بضربة واحدة، وكانت حالات استخدامه للضربة الثانية نادرة جدًا، لكن هذه المرة لا يمكن للساحرة بأي حال من الأحوال تفادي سيفي!
لكن هذه المرة لم تمت الساحرة تحت سيف ذئب الظل، بل لم يقترب ذئب الظل منها أصلاً؛ فعندما كان الهدف على بعد خطوات قليلة وكان على وشك أن يخترقه سيفه، انكسر سيف ذئب الظل فجأة بصوتين متتاليين، وقبل أن يتمكن من الاستغراب، اصطدم بجدار غير مرئي، وتحولت نقاط الضوء إلى نجوم تحيط برأسه — لقد كان مذهولًا.
رفع ذئب الظل قدمه ليركل موريل، لكن ليس للهجوم، بل فقط لاستخدام قوة ذلك الحاجز غير المرئي، ثم طار كقطعة من الورق الأسود واختفى بسرعة في الظلام — لم يهاجم هدفه أبدًا ثلاث مرات متتالية، لأن خصومه في الماضي كانوا يسقطون قبل ضربته الثانية، وبالتالي لم يكن لديه هجوم ثالث أصلاً!
أمام هذا الموقف غير المسبوق، لم يكن أمامه خيار سوى الهروب أولاً.
تنفست موريل الصعداء، فلو لم ينسحب هذا الرجل واستمر في الهجوم، لكان عليها التفكير في الانسحاب؛ فقد اختفت الشفرات الواقية المعززة لكيسكاين بعد أن اهتزت عدة مرات بسبب الارتداد الشديد لهجمات الأعداء ثم اختفت تمامًا. في تلك اللحظة، أدركت أن اهتزاز الأرض قد توقف تمامًا، وعندما وصلت إلى زاوية أخرى من السجن، وجدت أن الرقم 47 يمسك بعنق كاهن يرتدي رداءً أسود، ويدفن جسده تدريجيًا في الجدار الحجري — على الرغم من قوة ذراعي الرقم 47، إلا أن جسد الكاهن كان قويًا أيضًا.
“هذا هو الثالث!” قال الرقم 47 وهو يواصل الضغط ببطء، كما لو أنه لا يقتل بل ينفذ تمثالًا نحتيًا، وفي تلك اللحظة، كان كوف، الذي يمسكه الرقم 47 في راحة يده، يشعر بالرعب واليأس الشديدين؛ فلم يُهزم فقط بمجرد لقاء واحد، بل كانت طريقة القتل الغريبة لدى خصمه مروعة حتى بالنسبة لكوف الشرس والقاسي، خاصة عندما يكون الضحية هو نفسه.
لا تقتله الآن.
“كسر عنقه!” قالت موريل في نفسها وهي تتواصل عقليًا مع الرقم 47، وفي الوقت نفسه حاولت تخويف كوف عمدًا.

زادت قوة السابع والأربعين فجأة بشكل ملحوظ، وبرزت عينا كوف للخارج وهو ينظر إلى موريل بتوسل.
“هل لديك أي كلمات أخيرة؟ قلها وأنا لا زلت في مزاج جيد!”
أرخى السابع والأربعون قبضته، لكنه ظل يضغط كوف بقوة على الجدار المتهدم، وكان كوف يبصق دمًا ويصدر أصواتًا من حلقه، لكنه أخيرًا تمكن من التنفس.
“لا تقتلني، يمكنني أن أخبركم بأي شيء، لا تقتلني!” يجب أن أهدئ هذين الرجلين أولاً.
“ماذا تريد أن تخبرني به، أتباع هيريك؟ هل قتلتم زعيم القراصنة، وخلقتم كل هذه الفوضى لكي يقتلني القراصنة، أم لكي تحبسوني؟”
تعثر السابع والأربعون في الكلام للحظة؛ لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه الفتاة الصغيرة، كساحرة، بارعة كما ذُكر في التقارير، لكن بصيرتها كانت صعبة المواجهة حقًا، ولم تعد الكلمات التي أعدّها مفيدة.
“أنا بالفعل من أتباع كنيسة هيريك، لكنني لا أحمل أي نية سيئة! القراصنة يعاملون ضيوف إله هيريك بهذه الطريقة، فمن الطبيعي أن نرد لهم الصاع صاعين…”
“يا له من هيريك الظلامي الذي هزم سيدة الضباب وسلب قوتها، متى أصبح أتباعه ماهرين في الكذب إلى هذا الحد؟” هز موريل رأسه بازدراء، مُظهرًا استياءه من هذا الكذب السخيف: “أين كايرو؟ ما هي خططكم؟ من الأفضل أن تخبروني بوضوح، أعلم أن عواقب مخالفة أوامر هيريك ستكون فظيعة، لكن عواقب عدم التعاون معي لن تكون أفضل بكثير!”
بدت كلمات موريل وكأنها ذكّرت السابع والأربعين، فأظهر تعبيرًا حازمًا: “لا تقارن نفسك بإله هيريك العظيم! أنت لن تفهم ما هي عواقب مخالفة أوامر الإله، فهي أسوأ بآلاف المرات من الموت!”
ليس جيدًا!
شعر موريل بالقلق، لكنه لم يتمكن من منع السابع والأربعين من سحق حبيبات السم الموجودة في أسنانه، فتدفق الدم بكميات كبيرة من فمه وأنفه، أرخى السابع والأربعون قبضته، ومات كوف ورأسه مائل على الجدار.
“لو كنت أعلم، كنت سأقتله بيدي مبكرًا…” بدا السابع والأربعون نادمًا.
“لم يكن ينبغي أن أستفزه هكذا، لكنني حقًا لم أتوقع أن يكون أتباع هيريك متعصبين إلى هذا الحد، لدرجة التخلي عن حياتهم من أجل إلههم في أي لحظة…” شعرت موريل أيضًا بالندم، لكنها أدركت أنه حتى لو لم يمت هذا الكاهن ذو الرداء الأسود، فمن الصعب الحصول منه على أي معلومات قيمة.
“مرحبًا، التقينا مجددًا!” ظهرت فجأة المحاربة الفارسة كلوي، التي التقى بها في نزل “الجمجمة المكسورة”، في أسفل التل الأقل ارتفاعًا، وكأنها تحمل سلاحها بشكل عفوي، كما لو كانت مبتدئة لا تعرف كيف تستخدم السيف، وشعرها الأحمر اللامع كان كشعلة تتأرجح في الظلام، وطولها الفارع جعلها لا تبدو قصيرة حتى عند النظر إليها من أعلى التل، لكن ما أثار انتباه موريل أكثر هو أن القاتل الظلامي “ذئب الظل” الذي هرب للتو كان مختبئًا تحت قدمي كلوي، كأنه ظلها، يتأرجح بخفة تحت الضوء المتقطع القادم من مكان ما.
هل هذا أيضًا من أتباع هيريك؟

“لا تسيء الفهم، لقد أمسكت بذلك الرجل الذي كان يحاول الهروب هناك.” أدخلت كلوي السيف في غمده الموجود على خصرها، ثم مشت وهي تفتح يديها نحو المنحدر، وتبعها ذئب الظل خطوة بخطوة؛ لم يكن من الواضح ما إذا كان أسيرًا أم كلبًا أسود صغيرًا يتبع سيده في كل مكان.
“سواء كنت عدوًا أو صديقًا، إذا لم ترغب في عرقلتنا، فالرجاء المغادرة…” أشار موريل بيده لكلوي كي تبقى على مسافة، وبدأت أضواء النيران وأصوات الناس تقترب تدريجيًا، كما لم تتوقف أصوات النحيب والشتائم داخل السجن: “لكن إذا استطعت تسليمي ذلك الشخص الذي هاجمني للتو، فسأكون ممتنًا جدًا.”
“كنت موظفة لدى زعيم القراصنة هنا، ديريك، وبعد أن علمت في النزل بخبر وفاته بدأت أتجول في كل مكان بحثًا عن أي أدلة، ويبدو الآن أن وفاة صاحبي لها علاقة كبيرة بهؤلاء الأشخاص.” ابتسمت كلوي، وكان وجهها الحازم يبدو شجاعًا للغاية: “من أجل استرداد الأتعاب التي تستحقها، يجب عليّ أن أتبع هذا الكلب للعثور على أصحابهم وتسوية الحسابات معهم.”
على الرغم من استغراب موريل من الطريقة التي استخدمتها كلوي لإخضاع ذلك الشخص الذي وجده صعب المراس، إلا أنه لم يجد أي عيب في كلامها في تلك اللحظة؛ ثم ركلت كلوي ذئب الظل، فأطلق الكلب صوتين.
“لم أقل لك أن تنبح، أيها الأحمق، تكلم، كرر ما قلته لي مرة أخرى!”
“ماذا قلت؟ ماذا قلت؟” جلس ذئب الظل على الأرض، وهز رأسه ثم سأل نفسه، ثم بدأ يجيب: “نعم، ديريك قُتل بعد لقائه بأحد القباطنة، وتم تحميل اللوم لذلك القبطان الذي أخذنا في رحلة بحرية، بهدف خلق فوضى ومنع الساحرة وآلتها من تتبعنا بعد أن غادرنا، لقد ذهبوا إلى جزيرة الأشخاص السمكيين للبحث عن تلك الفتاة المليئة بالضباب، كايرو…”
جزيرة الأشخاص السمكيين؟ كايرو؟ على الرغم من أن موريل كانت لا تزال مترددة إلى حد ما، إلا أن هذه الدليل أصبح واضحًا للغاية؛ فبخلاف العلاقة الغريبة بين كلوي وذئب الظل، لم يكن هناك سبب يمنع الإيمان بهذا الأمر.
بدأ الفجر يظهر، وتوافد القراصنة في مجموعات، وكانت كلوي تعرف بوضوح أحد قادة القراصنة؛ فذهبت وشرحت له بضع كلمات، فتخلي القراصنة على الفور عن محاصرة موريل، وأطلقوا سراح جميع الأشخاص المحتجزين في السجن بسبب مقتل ديريك، ويبدو أنه لم يعد هناك سبب للشك في هذه المحاربة ذات السلوك الغريب.
“بما أنك لست من أتباع هيريك، فلا أعترض على السفر معك، لكن من الأفضل ألا تسبب لنا الكثير من المتاعب، فمستوى الخطر في هذه الرحلة قد يتجاوز توقعاتك!” في فترة ما بعد الظهر، وصل موريل وأربعة وأربعون شخصًا إلى الرصيف، حيث أعد أتباع ديريك سفينة، وكان معظم بحارة سفينة “ملكة النبيذ الأحمر” قد تطوعوا للمشاركة في عملية استعادة قبطانهم – وعلى الرغم من أن الولاء والامتنان تجاه سايمون وموريل كانا السبب الذي ذكره البحارة جميعًا، إلا أن السبب الرئيسي كان أن سايمون مدين لهم بمبلغ كبير من الأتعاب.

كانت كلوي تنتظر في الميناء مبكرًا، بينما ظل ذئب الظل جالسًا بجانبها دون أن يبتعد عنها خطوة واحدة. في ضوء النهار، بدا ذئب الظل مجرد شاب يرتدي بدلة سوداء ضيقة تغطي جسده ورأسه بالكامل، وكان الوجه الوحيد الظاهر نحيفًا للغاية وشاحبًا بشكل مخيف؛ كان جالسًا هناك بلا حيوية، وبتعبير يوحي بأنه لا يرى أي شيء جيدًا.

“هذه مشكلتي الخاصة، سأعتني بنفسي، أرجوكِ يا آنسة الساحرة، كوني مطمئنة!” ابتسمت كلوي مرة أخرى، ابتسامة لا تحمل حلاوة ولا جفافًا، وحتى ذلك اللقب الغريب جعل موريل تشعر ببعض عدم الارتياح.

“هذا شأنك. في الحقيقة، أنا مهتمة جدًا بكيفية ترويضك لهذا المؤمن بالليل المظلم…” حاولت موريل تغيير الموضوع عمدًا، ففي الواقع لم يكن فضولها تجاه ذئب الظل يضاهي فضول السبعة والأربعين على الإطلاق. عندما وصل إلى الميناء، انحنى لينظر إلى ذئب الظل، الذي لم يكلف نفسه عناء النظر إليه، فربت السبعة والأربعون على رأس ذئب الظل، فهز الأخير رأسه ونظر بعيدًا بنظرة فارغة، فربت عليه مرة أخرى، حتى كاد ذئب الظل أن يبكي من الألم، لكنه ظل متعجرفًا ورافضًا الخضوع، وعندما رفع السبعة والأربعون يده للمرة الثالثة، أطلق ذئب الظل نباحًا كتعبير عن الخضوع.

“جيد!” ضرب السبعة والأربعون مرة أخرى.

“يا قائد موريل! كل شيء جاهز، هل نبحر؟” ظهر رول في مقدمة السفينة، ونطق بلقب “قائد موريل” بطريقة طبيعية وسلسة للغاية.

“هذا سر، لكنني سأخبرك لاحقًا!” لم يتسنَ لموريل التفكير في ما يعنيه السر الذي تحدثت عنه كلوي، ففجأة قبلتها كلوي برفق على خده كالبرق، وعندما استعادت موريل وعيها غاضبة، كان الجميع قد صعدوا إلى السفينة بالفعل.

“لعنة، لنبحر!”